Чёрная Карета

Эндрю Питерсон, 2009

Чёрная Карета едет по улицам в поисках новых жертв. Те, кто в неё попадает, исчезают навсегда. Но прямо сейчас Джаннеру и его семье грозит другая опасность. Ведь узнав, кто такие Игиби на самом деле, Клыки развернули охоту на них. Теперь путь один – на север, в Ледяные прерии. По дороге туда можно встретить жестоких береговиков, столкнуться с опасными похитителями и пережить предательство друзей. Какие ещё испытания выпадут на долю Игиби?

5

Предатель в лесу

Оскар Носс Ритип подскакивал и трясся на спине ошарашенного осла как во время землетрясения. Поводья он задрал до ушей и уже давно утратил всякую надежду вернуть ноги в стремена. Очки болтались у него на одном ухе, а прядь седых волос отлепилась от лысины и развевалась на ветру как белый флаг.

Джаннер чуть с ума не сошёл, узнав своего старого друга. Когда он последний раз видел Оскара, тот лежал полумёртвым на полу книжного магазина и приказывал мальчику бежать. В ту жуткую ночь в Глибвуде, после ужасов битвы, предательства Зузаба и бегства всей семьи в поместье Анкльджелли, Джаннер решил, что Оскар умер. Увидев его живым, мальчик испугался, но испуг тут же сменился радостью. Он заулыбался, когда Ритип подскакал к нему — с таким треском, что стайка дергунчиков, устроившаяся на дереве, в ужасе улетела прочь.

— Джаннер! — голос Подо пробился сквозь хаос в голове мальчика. — Парень!

Джаннер пришёл в себя и, поняв, что он один стоит неподвижно, ахнул: до него наконец дошёл смысл призыва Оскара «…бегите, Игиби! Как выразился…»

Прежде чем старик успел договорить, бедный осёл — то ли от усталости, то ли оттого, что ему стало невмоготу нести на себе такого грузного седока, — упал, и Оскар, выпучив глаза, полетел прямо туда, где стоял Джаннер. Но тут вожжи, которые он по-прежнему крепко сжимал в кулаке, натянулись, и толстенький книготорговец, перевернувшись, рухнул на спину у ног мальчика.

Осёл заорал.

Оскар лежал на земле, моргая и удивляясь, что ещё жив.

— Джаннер, мой мальчик, рад тебя видеть. Я спешил как только мог… — Он поморщился и прижал ладонь к боку, когда Джаннер помогал ему подняться. Живот у старика был обмотан окровавленными бинтами.

— Не знаю, как вы выжили, господин Ритип, но я тоже очень рад, — сказал Джаннер.

Подо спустился с дерева с узлом на спине. Ния и Лили упаковывали в мешки съестные припасы. Тинк по одному бросал переплетённые в кожу дневники Пита из окна лесного замка, Пит ловил их и складывал на прямоугольный кусок холстины, расстеленный на земле.

— Всё, дядя Пит! — крикнул Тинк.

Пит кивнул, связал холстину в узел и опустил его в яму, которую вырыл меж корней.

— Оскар, сколько у нас времени? — спросил Подо.

— Ох… — Оскар отряхнулся. — Несколько минут. Я пытался ускользнуть незаметно, но они меня увидели. Их сотни. Сотни!

По лесу пронёсся новый звук. Ужасный звук. Джаннер никогда ещё такого не слышал. Полустон-полурык. Было ясно, что его издаёт какое-то громадное существо. Даже Малыш заскулил и, подскочив к Лили, прижался к ней своим большим лохматым телом — то ли чтобы защитить хозяйку, то ли пытаясь найти защиту у неё.

— И ещё кое-кто, — мрачно произнёс Оскар.

— А? — спросил Подо, взвалив на плечо нагруженный припасами мешок. — Что ещё?

— Тролли, — сказал Оскар, содрогнувшись.

Тролли?! Джаннер ощутил ледяной ужас. Он никогда не видел троллей — только на картинках в «Зверопедии» Пембрика: все они были отвратительны на вид.

При виде тревоги на лице матери сердце у мальчика забилось чаще. Ния сохраняла спокойствие в самых жутких обстоятельствах; в огне опасности она словно покрывалась льдом. Но когда троллий рык прозвучал вновь, на сей раз ближе, Ния, пускай на мгновение, превратилась в измождённую старуху.

Подо внимательно взглянул на Оскара и кивнул:

— Тролли, Клыки или моя прабабка Оларайя — не важно: давайте уносить ноги. Джаннер, веди сюда осла — погрузим на него всё что можно. Тинк!

— Да, сэр! — отозвался мальчик.

— Помоги сестре с вещами, а потом бери лук и держи его наготове. Поедешь на Малыше вместе с Лили. Стреляй, никого не жалея! Только бей наверняка — ты меня понял? Стрелы дороги.

— Да, — ответил сверху тонкий голосок. — Стрелы дороги. Но, боюсь, Игиби от них не будет никакого проку. — Высоко на ветке сидел Зузаб Койт и бесстрастно смотрел на них.

Оскар буквально заклокотал. От ярости все цитаты вылетели у него из головы.

— Ты! — заорал Подо, и его лицо побагровело от прилива проклятий, готовых сорваться с языка.

Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Пит Носок с воплем сделал невероятный прыжок и ухватился за ветку, где сидел горностранник. Зузаб заспешил прочь, по пути дуя в свой свисток. В вихре дёргающихся ветвей и падающих листьев Пит Носок и горностранник скрылись из виду. Подо и Оскар стояли внизу, утратив дар речи, и очнулись, только когда вновь послышался троллий рык, а потом ещё один сигнал свистка — совсем близко.

— Времени нет! Ходу! — велел старый пират.

Джаннер помог измученному ослу встать на ноги. Ния забросала землёй яму, где Пит спрятал свои драгоценные дневники, нагребла сверху листвы и разровняла её.

— Папа, куда мы пойдём? — крикнула она, когда Подо стремительно полез наверх по лесенке.

— Не знаю, дочка. Наверное, на север, — пробормотал тот. — На юг не получится!

— Но… на севере река! Мы попадём в ловушку!

— Там есть мост, — сказал Оскар. — Мост через… — Он согнулся и закашлялся. Джаннер едва успел поддержать его.

Подо опрометью спустился, держа кусок вяленого мяса:

— Будем дураками, если останемся тут ещё хоть на минуту! Живей!

— Держи, — Ния сунула Джаннеру кожаный мешок Пита. — Привяжи к седлу, потом бери свои вещи. Дети, уходим!

— Мама, господину Ритипу больно, — сказал Джаннер. — Где у нас вода из Первого источника?

— Не знаю, сынок, она была у Артама. Напоим Оскара, когда уберёмся подальше от Клыков. — Ния повернулась к Оскару. — Вы сможете ехать верхом?

Тяжело дыша, Оскар кивнул.

Когда Джаннер вскинул мешок на плечи и меч, привязанный к остальной поклаже, хлопнул его по бедру, он тут же вспомнил, как тяжелы и опасны мечи — и как страшно, когда они бывают нужны. Стонущее рычание троллей стало громче; послышался топот марширующих ног.

Лили сидела верхом на Малыше, крепко вцепившись в чёрную шерсть у него на загривке. Новенький костыль висел у девочки за спиной. Тинк уселся позади сестры, держа наготове лук. Ния вела усталого осла за узду и успокаивающе гладила его по голове. Когда Оскар попытался влезть в седло, осёл мрачно взглянул на него и закричал.

— Ну, мальчики и девочки, — сказал Подо, — руки в ноги, да поживей!

— Дедушка, а как же дядя Пит? — спросила Лили.

Подо понизил голос и ответил, не глядя на внучку:

— Ждать мы не можем. Некогда. Он нас нагонит.

— Но…

— ХВАТАЙТЕ ИХ! — послышался совсем близко голос Клыка.

Джаннер увидел за деревьями зелёную чешуйчатую морду, потом вторую, третью… Подо схватил Малыша за ошейник и бегом пустился в дебри Глибвудского леса.