Моя обитель

Эмили Ли, 2023

Таинственное послание, которое приведёт её к месту крушения надежд…Череда смертей, что нужно расследовать по просьбе комиссара…Юный служитель Создателя, за которого собралась замуж младшая сестра, и к которому она испытывает странное притяжение…Всё это затягивает её в водоворот из собственных непозволительных чувств, тайн и опасности… выплыть бы…

Глава 3

Как только действие алкоголя ослабло, Эвелин спустилась вниз в таверну и поела, потом приняла ванну, переоделась и завалилась на кровать в надежде поспать. Голова от такого большого количества выпитого не болела, и воительница в очередной раз воздала хвалу своим предкам. Ведь помимо особой физической силы и выносливости, кайми отличались стойкостью к отравляющим веществам, к которым, несомненно, относился и алкоголь. И хоть пила Эвелин крайне редко, но всё равно считала это свойство весьма полезным.

За окном уже потемнело, а спасительный сон к ней так и не пришел. Вчера и сегодня смешались и сложились воедино, принося с собой грусть. Проклятая записка… Или благословенная? Всё началось с неё. Знать бы ещё кто этот таинственный благодетель. Эвелин вспомнила аккуратно выведенные строчки. Вспомнила? Она уже навряд ли сможет их забыть. Они были выжжены в памяти клеймом. Почерк явно не мужской, слишком красивый и старательный. Воительница стала перебирать в уме женщин, которые могли бы так изящно и поэтично написать…

— Ах ты, черт! — воскликнула Эвелин и стала бегать по комнате, натягивать на себя костюм.

Лесли подхватила настрой хозяйки, воспринимая как игру, и стала носиться следом, путаться в ногах. Когда в очередной раз Эвелин споткнулась о свою собаку и чуть не упала, то подбежала к двери и широко распахнула.

— Жди внизу! — скомандовала женщина псу и потянулась за сапогами.

Лесли с радостным лаем умчалась вниз.

Застегивала куртку, как и крепила меч, Эвелин уже на ходу, быстро спускаясь вниз. В отличие от Лесли Ласточка была не рада внезапной ночной прогулке, и упрямо мотала мордой и фыркала, нервно переминалась с ноги на ногу и не давала крепить седло. Женщину мало интересовали желания её лошади. В иной раз воительница угостила б ту кусочком сахара или яблочком, то сейчас желание подтвердить свою догадку жгло, гоня вперед.

— Если не встанешь спокойно, то возьму другую лошадь! Поняла? — пригрозила она и несильно шлепнула Ласточку по заду. Лошадь сначала потянулась к хозяйке, намереваясь её укусить, но получив щелчок по морде, присмирела.

Ещё пару минут и Эвелин вывела Ласточку во двор. Ночь сделала улицы полупустынными, что позволило женщине выбраться из жилых кварталов верхом, пустив лошадь в галоп. Городские патрули не жаловали подобное, и Эвелин знала, что завтра за это получит выговор от комиссара. Рыжеволосую наездницу и мчащуюся следом такую же яркую собаку уже знали все местные солдаты, охраняющие ночной покой Кравина, поэтому соврать и сказать, что это была не она, не получится.

Нужный ей дом находился за пределами города, на опушке леса. Одинокое строение всем видом говорило, что живущий здесь человек общества не ищет. А острые колья забора добавляли, что и не одобряет внезапного вторжения.

Эвелин резко затормозила, спрыгнула, в спешке накинула поводья на один из кольев и затянула узлом.

— Охраняй! — приказала воительница подбежавшей Лесли и указала на Ласточку, а сама помчалась за дом, куда звали её виднеющиеся голубоватые отблески магии.

Во мраке ночи светловолосая магнесса стояла и на вытянутых руках удерживала в воздухе призванную водную сферу, которая слабо поблескивала, освящая пространство. Исходящие от сферы голубоватые волны были подобны дыму и придавали девушке ещё более чарующий образ. Эвелин хотела позвать магнессу, но вместе с тем и не могла отвести взгляд: девушка и её магия были прекрасны и казались чем-то неземным, хотя, возможно, так и было.

Не отрывая взгляда от сияющего шара, девушка заговорила. Её нежный, мелодичный голос был таким же чарующим, как и творимая здесь магия:

«Как резкий свет в ночи,

Так правда бьет порой,

Ведь страшно потерять,

Но горько сохранить.

И выбор предстоит

Тебе совсем непрост:

Иль тьма, что ложь несет

Иль свет, что дарит боль».

Магнесса опустила руки, а затем щелкнула пальцами. Шар с тихим хлопком взорвался, осыпаясь миллионами мельчайших брызг на землю. Девушка подняла на воительницу свои прекрасные карие глаза и добавила:

— Прости, дорогая, я сделала выбор за тебя, — а затем прошептала: — Уж лучше море слез, чем океаны лжи. — Распахнула объятия, ласково проговорила: — Иди сюда.

Эвелин всего пару мгновений стояла и смотрела на неё, а потом сорвалась с места, подбежала и с ходу заключила её в объятия. Слезы текли по щекам, всхлипы вырывались из груди, превращаясь в рыдания, которые остановить уже не могла, да и не хотела. В нежных объятиях подруги Эвелин оплакивала свои разрушенные надежды о нормальных отношениях, о доме, где будет место человеку, на которого она могла бы положиться и который стал бы ей опорой, спутником… О большем не мечтала и не загадывала, но не сбылось даже это… А если верить словам Рокфорса и Кассии, то уже и не сбудется. Ничего не сбудется. Может, и правда слишком поздно…

Магнесса прижимала к себе Эвелин и гладила по голове до тех пор, пока рыдания не стали тише, а потом аккуратно отстранилась, взяла её за руку.

— Адель, — хриплым от плача голоса произнесла воительница, — давно ты знаешь?

— Давно, — печально ответила магнесса, — я случайно подслушала его разговор с торговцем в одной из лавок Кравина. Он покупал подарки для жены и сына. Ну а выследить его дом дело несложное, — Адель повернулась и ласково коснулась её щеки, стирая слезы. — Всё это время я сильно мучилась и не могла решить, как поступить. Но когда ты стала всё чаще говорить про переезд в Налию и возможность жить вместе с ним, то поняла, что дальше тянуть нельзя. Я боялась, что потом станет только хуже, что ты ещё больше привяжешься к нему.

Эвелин любовалась красивым лицом магнессы и понимала, что даже если б захотела, то не смогла б рассердиться за вмешательство в свою личную жизнь. Резкий порыв ветра поднял их волосы, играясь, прерывая теплоту взгляда и тихую печаль момента. Воительница заметила, как ночная прохлада оставила на обнаженных участках тела Адель мурашки, и тихо сказала:

— Пойдем внутрь. Холодно, а ты в легком платье. Заболеешь ещё.

Магнесса слабо ей улыбнулась и повела за собой. Зайдя в дом, Эвелин скинула сапоги, села в своё любимое кресло, которое всегда занимала, когда приходила в гости к подруге. Адель поставила кипятиться воду, а потом принялась неторопливо расставлять посуду, нарезать фрукты и выкладывать на тарелки.

Эвелин с улыбкой наблюдала за ней, в душе разливалось спокойствие. Адель… Её собственный островок мира и гармонии. Удивительная дева, которую посчастливилось когда-то встретить на пути посреди леса и спасти от монстров. Их дружба стала впоследствии бесценным даром для Эвелин. Когда Адель перебралась поближе к Кравину, восторгу воительницы не было границ.

— Ты моё личное сокровище! — расчувствовавшись, произнесла Эвелин, смущаясь собственных проявлений привязанности.

— А ты моё, — Адель подняла на неё сияющий мягким светом понимания взгляд.

Заваренные травы ромашки, мелиссы и чабреца источали дивный аромат, добавляя покой в мятежную душу Эвелин и располагая к тихим беседам. Воительница пересказала встречу с Рокфорсом, с удивлением отмечая для себя, что по мере окончания рассказа ей становилось легче. Остался лишь горький осадок от его слов и сомнения, которые до того момента никогда не терзали её.

— Думаешь, уже слишком поздно? — спросила Эвелин, приоткрывая ей свою душу. — Я уже не встречу никогда человека, которого полюблю и который полюбит меня?

— Это только Создателю решать, дорогая, — пожала плечами Адель. — Нам не дано знать, когда настигнет нас любовь. Но если это случится, то пусть она не станет для тебя проклятием, а будет взаимной.

— Грустно звучит, — воительница даже поежилась от обреченности прозвучавшей в голосе подруги.

— Возможно, — она отвела взгляд и стала рассматривать лепестки цветков, что плавали в чашке.

Эвелин вдруг широко улыбнулась, вспоминая:

— Знаешь, я никогда тебе не рассказывала, но был у меня однажды случай… Лет десять назад, плюс-минус пару лет. Я была проездом в Трекании. Раньше часто там бывала. Оттуда ближе к Гиблому лесу. Так вот… Давно было, но тот день запомнился. Я остановилась у одной из таверн, спешилась. Подбежал мальчишка, чтобы забрать мою лошадь, напоить её и пристроить на ночлег. Я отдала поводья и остановилась подождать, пока он её уведет, но… Он всё стоял и смотрел на меня не отрываясь. Я взглянула на него, пытаясь понять, что случилось. Наши глаза встретились. И ты не представляешь, что я там увидела! Целую вселенную! В то мгновение я была для него целой вселенной! Это было так странно и так приятно, — запал Эвелин резко пропал, и она грустно выдохнула. — Наверное, вот такого обожания я потом всю жизнь искала. Да и сейчас ищу. Но так как он, на меня больше никто никогда не смотрел.

— А может, ты просто не замечала? — тихо сказала Адель, пододвигая тарелочку с нарезанным яблоком.

— Ты не понимаешь, — проворчала Эвелин, — в его глазах светилось столько чувств, которые вспыхнули в то мгновение, когда он взглянул на меня! Скорее всего, я для него стала первой любовью! И не нужно было слов, чтобы понять это!

— Почему же?! Я понимаю, — мягко ответила магнесса.

— Серьезно?! — заинтересовалась Эвелин. — Слушай, а почему мы никогда не говорили о тебе? И все эти разговоры… Звучит так, словно ты несчастна. Влюбилась в кого-то без ответа? Неужели на свете есть кто-то, кто не оценил красоту твоей души и тела?

— Не придумывай, — мелодично засмеялась Адель и накрыла её руку своей, чуть сжала, приободряя, — допивай чай и ложись спать. Небось со вчерашнего с ума сходишь, вот и не смогла отдохнуть толком. А я приведу Лесли и пристрою Ласточку. Чего им во дворе сидеть? Ночью порой волки приходят.

— Почему не сказала?! — воскликнула обеспокоенно Эвелин.

— Потому что это неважно, — Адель щелкнула её по носу и поднялась из-за стола. — Я магнесса и могу сама справиться со всем. Пей. Я скоро вернусь.

Оставшись одна, Эвелин снова провалилась в задумчивость. Но мысли её теперь занимал не Рокфорс, а новое увлечение сестры — отец Джеймс. Его назначение Главой церкви выглядело очень подозрительно. Да, у пастора всегда в помощниках было несколько служителей, но это применимо для обителей в крупных городах с большим числом людей. Кравин же в подобную категорию не попадал. В их церкви всегда был только один пастор и один служитель: досточтимый и всеми любимый пастор Демьян и отец Арнон, весьма преклонных лет служитель, посвятивший всю свою жизнь угодному Создателю делу. И вот полгода назад к ним перевелся из другой обители отец Патрик, а теперь и отец Джеймс. Три служителя на одну обитель? Странно… Узнать бы причины, которыми руководствовался Глава церкви…

— Такая серьезная, — сказала вернувшаяся Адель, подошла, едва касаясь провела пальцами по лбу Эвелин, заставляя расслабиться и перестать хмуриться, — что ещё беспокоит мою красивую Эвелин?

Услышав такое обращение к себе, женщина скептически хмыкнула.

— Служители, — проворчала воительница.

— А-а-а-а, — с улыбкой протянула магнесса, — новый служитель, отец Джеймс, тебе тоже не понравился, как и отец Патрик?

— Нет, понравился, просто… — Эвелин запнулась, внутри пронеслась волна ужаса от понимания того, что именно только что неосознанно сказала. Он понравился ей?

— Просто… — повторила за ней подруга, ожидая продолжения.

— Просто в него влюбилась Кассия! — раздраженно выпалила воительница.

— Если это взаимно, то чудесно! Человек Создателя будет хорошим супругом для твоей сестры.

— Да, просто чудесно, — зло перековеркала Эвелин, бросая сердитый взгляд на Адель. — Ты его вообще видела? Он… он… он… — она не могла подобрать нужного слова. Перед глазами проносились воспоминания сегодняшнего дня. Отец Джеймс идет к ней сквозь толпу, смотря прямо в глаза… Нет, в душу… Его руки на столе, возле неё… красивые… хочется дотронуться… Он стоит рядом, собирается проводить до дома… его дыхание на её коже…

— Эвелин, — донеслось до неё.

— Он странный, — наконец-то выпалила Эвелин, очнувшись от наваждения, и стукнула кулаком по столу. От удара посуда дружно звякнула, словно подтверждая.

— Все мы немного странные, — миролюбиво произнесла Адель и взяла её руку в свою. — Ты устала, вот и сердишься на всё и всех, подозреваешь…

— Думаешь? — Эвелин посмотрела на подругу с надеждой.

— Уверена. Выспишься, и завтра мир снова заиграет яркими красками. Пойдем…

Её нежная улыбка, мягкий блеск глаз и спокойствие снова подействовали на Эвелин успокаивающе. Воительница послушно поплелась за Адель в спальню. Магнесса взбила подушку, откинула одеяло, подождала, пока Эвелин разденется и занырнет в объятия перины, накрыла подругу и присела рядом.

— Я чувствую себя маленькой девочкой, — проворчала Эвелин.

— Ты такая и есть, — улыбнулась ей Адель.

— Скажешь тоже… — буркнула женщина.

— Красивая маленькая девочка…

— Если только в душе, — саркастически сказала Эвелин, а потом засмеялась и добавила: — очень глубоко в душе…

— Спи…

— Лесли?

— В сарае вместе с Ласточкой, знаешь же правило: в моем доме никаких собак. Завтра уже обнимешься со своим псом.

Адель поцеловала Эвелин в щеку, подоткнула одеяло, погасила свет и вышла.