Башня на краю времён

Эми Спаркс, 2022

Летающий Дом? Разве это возможно? Если он магический, конечно! И уже сейчас его обитатели – девочка Девятка, тролль-дворецкий Эрик, волшебник Изумилиус и доктор Ложка – отправляются на чемпионат по волшебным классикам. Его победитель сможет пройти в Башню на краю времён, где мудрый Камень-оракул даст ответ на любой вопрос. Но как только Дом взлетел, его начало безостановочно кидать из одного волшебного мира в другой. Неужели на Дом снова наложили сильное проклятие? И его обитатели пропустят чемпионат? А значит потеряют единственный шанс задать тайные вопросы, которые волнуют каждого из них…

Глава 4

Девятка ахнула. Словно прикреплённая снизу крышки, из вазы по пояс поднялась старая седая ведьма. Девочка ошарашенно смотрела на неё. Ведьма вроде находилась здесь, а вроде и нет. Сквозь неё можно было видеть!

Разочарованный доктор Ложка поник и спрыгнул со стола.

— Только этого нам не хватало. Ещё одна противная ведьма! Почему это не послание от Тарелки?

Ведьма пропустила его слова мимо ушей.

— Соревнования по игре в классики состоятся в девятом часу третьего дня седьмого месяца десятой луны.

— Вторник, — прошептал Изумилиус Девятке.

— Ваша заявка одобрена, и вас сердечно приглашают к участию, — протянула ведьма, глядя пустыми глазами перед собой. — Вас сердечно приглашают к участию, поскольку ваша заявка одобрена.

— Меня допустили к соревнованию, — прошептал Изумилиус.

— Я поняла, что это значит! — раздражённо воскликнула Девятка. — Кто это?

— Ш-ш-ш, — произнёс Изумилиус.

— Сами вы ш-ш!

— Не перебивайте, — упрекнула девочку ведьма, сердито сверкнув на неё глазами, и снова уставилась в пустоту. — Поздравляю, вы можете принять участие, поздравляю.

— Она что, живёт в этой вазе?

— Ш-ш-ш, — зашипел доктор Ложка.

— Напоминаем конкурсантам, что это славное, но опасное мероприятие, так что вы принимаете участие в этом славном, но опасном мероприятии на свой страх и риск. И не перебивайте, — бубнила ведьма.

— Откуда она…

— Ш-Ш-Ш! — одновременно зашикали Изумилиус и доктор Ложка вдвоём.

Эрик закрыл большой рукой рот и нервно взглянул на Девятку.

Ведьма громко фыркнула. Тёмные глаза сверкнули золотом, и вдруг из них выстрелил магический разряд, целясь в рот девочке. Девятка не успела крикнуть, как её губы онемели и рот начал застёгиваться. Сердце быстро колотилось, и, вскинув руки к лицу, она возмущённо мычала.

— Мадам! — прошептал Изумилиус, шлёпнув её по рукам. — Ведите себя тихо!

Девятка сердито зыркнула на него.

— Все правила должны выполняться. Вы должны выполнять все правила, — гундосила ведьма-вестница.

Она продолжала смотреть перед собой, но один раз бросила косой взгляд на Девятку. Из глаз снова вырвался золотой луч, и застёжка с губ исчезла.

Девочка шагнула к вазе.

— Как вы ПОСМЕЛИ?

Ведьма медленно повернула к ней голову, опять засверкав грозными золотыми глазами.

Изумилиус кинулся вперёд и двумя руками взялся за крышку вазы.

— Да-да, спасибо, до свидания, — пробормотал он, засовывая ведьму в вазу и закрывая крышку. Когда она со стуком опустилась, волшебник развернулся к Девятке.

— Мадам! — произнёс он, от негодования раздувая ноздри. — Почтовая служба «Из вазы в вазу» была основана сестрой моей прапрапрапрапрабабушки, Юфимией Вечно Вмешивающейся, и доставляет сообщения между королевствами много столетий! Это чрезвычайно почётное занятие! И первое правило почтовой службы, мадам: нельзя прерывать ведьму-вестницу! Это неслыханная грубость!

— Это она была неслыханно грубой! Она зашила мне рот!

— Вполне объяснимо, — обронил доктор Ложка.

Девятка собиралась было возразить, но Эрик вынул из кармана фартука полосатую бело-коричневую карамель и сунул её девочке в рот. Та замолчала, по большей части от неожиданности, но стала как можно громче грызть конфету, глядя на всех присутствующих волком.

— Тем более что у нас есть более важные вопросы для обсуждения, — продолжил доктор Ложка. — Например, как дурацкое соревнование по игре в классики поможет нам найти профессора Тарелку!

— Ах, а я вас удивлю, мой дорогой Ложка, — чрезмерно льстивым тоном произнёс Изумилиус. — Собрание волшебников и ведьм из всех королевств… Много разговоров… Кто знает, какие сведения мы сможем там получить? — На мгновение он посерьёзнел, словно ему в голову пришла какая-то неприятная мысль. — Или на кого мы там наткнёмся.

ПРЫГ! Из-за очередного икания все повалились на стол. Шляпа упала с головы Изумилиуса, и он подпрыгнул, чтобы поймать её. Едва он ухватился за поля, как оттуда выскочила жаба, сиганула ему на голову и быстро скрылась. Волшебник недовольно фыркнул и снова натянул шляпу.

— Итак, где будет проходить соревнование? — поинтересовалась Девятка.

— Вторник, — ответил Изумилиус.

— Не когда, а где.

— Вторник — это место, — объяснил волшебник. — Если долго путешествовать в одном направлении, то обязательно прибудешь во Вторник. Это было, собственно, заметное улучшение условий — раньше конкурс проводился в лесу Бесконечного Чихания.

Девятка нахмурилась:

— И кто бесконечно чихал — лес или люди?

«БОМ!» — разнёсся по кухне звон.

— Ещё письмо? — спросил Эрик, насторожённо глядя на девочку и шаря в кармане фартука.

Изумилиус уставился на почтовую вазу.

— Кто бы это мог быть? Я больше не жду сообщений. — Он неуверенно положил руку на крышку и тут же снял её. — Хм. Предлагаю не отвечать.

БОМ!! Звук прозвенел громче и нетерпеливее. Ваза начала вибрировать и слегка раскачиваться из стороны в сторону, крышка запрыгала. У Девятки так и чесались руки открыть её. Любопытство было для неё и даром, и проклятием — именно благодаря ему она и оказалась в Доме на краю магии.

Заглянуть хотя бы в щёлочку…

БОМ!!!

Совсем чуть-чуть…

Ваза раскачивалась уже сильно.

…быстренько…

Изумилиус отступил на три шага назад.

— Мадам, я весьма не советую вам…

— Конечно, я и не сомневалась, — сказала Девятка, протягивая руки вперёд. — Но вы же знаете, что я никогда вас не слушаю.

И она подняла крышку…