Башня на краю времён

Эми Спаркс, 2022

Летающий Дом? Разве это возможно? Если он магический, конечно! И уже сейчас его обитатели – девочка Девятка, тролль-дворецкий Эрик, волшебник Изумилиус и доктор Ложка – отправляются на чемпионат по волшебным классикам. Его победитель сможет пройти в Башню на краю времён, где мудрый Камень-оракул даст ответ на любой вопрос. Но как только Дом взлетел, его начало безостановочно кидать из одного волшебного мира в другой. Неужели на Дом снова наложили сильное проклятие? И его обитатели пропустят чемпионат? А значит потеряют единственный шанс задать тайные вопросы, которые волнуют каждого из них…

Глава 3

— Икает? — удивилась Девятка. — С чего бы ему икать?

— Откуда мне знать, мадам? — ответил Изумилиус. — Может, он нервничает.

— Как это Дом может нервничать?!

— Мадам, если бы ВЫ летели на умопомрачительной скорости в Промежуточном мире, в НЕБЫТИЕ, на краю Всего, а до этого не летали ТРИ ГОДА, потому что бессердечная ведьма наложила на вас ужасное проклятие, поверьте, ВЫ БЫ тоже нервничали!

Девятка подумывала напомнить волшебнику, кто виноват в том, что бессердечная ведьма — его сестра — наложила на Дом ужасное проклятие.

— Промежуточный мир не очень подходящее место, чтобы икать, — продолжал Изумилиус, — но я уверен, что Дом успокоится. А до тех пор нам просто нужно проявлять…

ПРЫГ! Девятка снова свалилась на пол. Когда она села, то была в комнате одна. А где же…

Дверца шкафа распахнулась, и оттуда, шатаясь, вылез Изумилиус.

–…осторожность.

— Правильно, не обращайте на меня внимания, — проворчал скелет.

— Проклятая икота, — пробормотал Изумилиус, быстро закрывая дверцу и припирая её спиной. Его щёки пылали.

— Полагаю, большего вреда ты уже принести не можешь, — бубнил изнутри скелет. — Хотя утверждать это я бы не стал.

— О каком вреде он говорит? — поинтересовалась девочка, с подозрением глядя на волшебника.

— Ни о каком, так, — залепетал тот. — Никакого ущерба! Вы же знаете, какие сварливые эти скелеты. — Он наклонился вперёд и понизил голос. — Хлебом не корми, дай побрюзжать. Вечная кость в горле.

— Я всё слышу, — пробухтел скелет. — Кстати говоря, я хочу кое-что нашептать тебе на ухо по поводу шкафа.

БОМ! Странный звук, похожий на удар гонга, раздался ниоткуда и разнёсся по всему Дому.

— Ну что ещё?

— А, спасибо вазе, спасла, — пробормотал Изумилиус и поскакал к выходу из комнаты. — Пойдёмте.

— Какой вазе? — спросила Девятка, обшаривая комнату в поисках шумного сосуда.

— Почтовой, — ответил волшебник.

— Превосходно! Ну, теперь-то всё понятно! — саркастически воскликнула девочка, и они начали спускаться по лестнице.

Доктор Ложка распахнул дверь своей комнаты и вихрем вылетел на узкую площадку справа от них; полы килта с розовыми бантиками развевались, крошечный меч был наготове.

— Что за дьявол? Что тут происходит, парень? Дом отплясывает джигу? — прогремел на удивление сильный для такого крошечного существа голос. — Я должен продолжать свои эксперименты!

— Дом икает, — устало проговорила Девятка. Бессмыслица, конечно, но так уж здесь всё устроено.

— Нет причин для беспокойства, — заверил Изумилиус. — Всё в полном…

ПРЫГ! Ступени стремянки исчезли. Девятка даже не успела осознать, что ноги и руки внезапно оказались в воздухе, как полетела вниз, удачно приземлившись на мягкое тело волшебника.

— Уф, — издало оно.

Доктор Ложка запрыгнул на перила узкой лестницы, молниеносно съехал по ним, соскочил, перекатился кувырком и остановился у ног девочки.

— Дом приведёт себя в порядок, — сказал Изумилиус, когда они с Девяткой вставали. — Важнее то, что нам прислали письмо! — Его глаза сверкнули серебром.

— Если это касается твоих гнусных классиков, я за себя не отвечаю, — проворчал доктор Ложка, но проследовал за ними через площадку к лестнице, ведущей вниз.

«БОМ!» — позвала почтовая ваза, на этот раз с лёгким раздражением.

Девятка поспешила вперёд, ранец стучал по её бедру. Изнутри доносилось тихое бренчание: это позвякивала самая ценная вещь, принадлежащая девочке, — собственно, единственное её имущество, кроме ранца, — маленькая музыкальная шкатулка, вместе с которой её оставили в детстве у чужого порога. Прохвост Карманс нашёл брошенного ребёнка и утащил к себе.

Девятка сунула руку в ранец и потрогала серебряную шкатулку. Раз из-за икоты по Дому носится магия, хотелось убедиться, что реликвия в безопасности. Однажды девочка уже чуть не потеряла своё сокровище, и от этого у неё едва не разорвалось сердце. Сбегая по лестнице вслед за Изумилиусом, Девятка крепко держала шкатулку одной рукой, а пальцы другой скользили по поручню. Доктор Ложка съезжал по перилам впереди них.

— Я бы на твоём месте, стрекоза, — крикнул он из коридора, когда девочка с волшебником уже приближались к нижней ступеньке, — поспешил спуститься до следующего…

ПРЫГ! Что-то вроде белой молнии с треском ударило в поручень, прошло по руке Девятки, через плечи к другой руке и достигло пальцев, сжимающих музыкальную шкатулку. Девочку как будто оглушили, и какая-то сила бросила её наверх по лестнице.

Приземлившись кучей на верхней площадке, Девятка ошалело огляделась и машинально потрогала музыкальную шкатулку.

Уф. Она была на месте и цела.

Погодите. Что-то не так. Шкатулка… что-то шепчет?

Девятка поднесла её к уху.

Несомненно! Только как она может шептать? Слов девочка разобрать не могла, но голос слышался отчётливо…

— Пойдёмте, мадам! — окликнул её Изумилиус с низу лестницы.

— Я пытаюсь, — рявкнула Девятка, а волшебник уже ринулся по коридору. — Если вы не заметили, ваши перила ударили в меня магической молнией. А теперь моя музыкальная шкатулка что-то шепчет!

— Уверен, что в этом нет ничего страшного, мадам. Поторопитесь! — сказал Изумилиус, пропадая в коридоре.

Девятка с трудом поднялась на ноги, сунула шкатулку в ранец и побежала вниз по лестнице, а потом на кухню, уютную, но необычную.

Помещение загромождали самые разные шкафы, в противоположной от входа стене находилась задняя дверь. За ней начинался сад, одновременно являвшийся кладбищем, и это место Девятка предпочитала больше никогда не посещать. По левую руку находился сервант со столовой посудой и кирпичный камин с подвешенным в нём котлом, который Эрик обметал метёлкой для пыли. Справа располагалась высокая вешалка для шляп, а рядом с ней на полу стояло ведро, куда с потолка капала вязкая оранжевая жидкость.

Также около вешалки была деревянная арочная дверь, которая вела в фамильный склеп, где обитали Порой Мёртвые. Девятке, к её сожалению, однажды удалось это выяснить, и сейчас девочку порадовало, что дверь оставалась закрытой и магические толчки не побудили Порой Мёртвых стать Порой Немёртвыми. С другой стороны от арочной двери стоял ночной горшок в цветочек, к счастью пустой.

Доктор Ложка вскочил на кухонный стол, и Изумилиус бухнул рядом с ним сосуд тёмно-синего цвета с жёлтыми разводами, выше и уже, чем чайник.

— Наконец письмо! — произнёс Эрик. Он сунул метёлку за пояс фартука и вразвалочку подошёл к остальным.

— Почтовая ваза не работала, пока Дом был заколдован, — объяснил Изумилиус, — поэтому я ужасно отстал от жизни. Ещё одна коварная уловка моей сестрицы. Ну что ж, давайте посмотрим, кто нам пишет.

Волшебник с восторгом пошевелил пальцами и церемонно поднял крышку горшка.