Одно правило

Элис Райт

НатанВсе же помнят, что он родился под счастливой звездой?! Только его сказочная жизнь решила устроить ему проверку на прочность, а в главной роли та, кто щёлкнула его по носу год назад и снова вернулась в его жизнь. Только навсегда или опять сбежит?ЛеслиПроведя год вдали от главного призрака прошлого, она смогла обрести подобие баланса, но ей осталось решить всего одно дело. Вот только тот самый призрак никак не хочет оставаться в прошлом. Верить ему или лучше не поддаваться на провокации?

Глава 3

Лесли

Как бы мне ни хотелось не думать о той встрече неделю назад — ни черта у меня не получалось. Натан Митчелл вновь напомнил мне причину моего возвращения сюда. Из всех эмоций, которые когда-либо вызывал во мне этот Кобель, главной по-прежнему оставалась ненависть. Как бы я ни отрицала, что мне теперь всё равно на него — нет. Я врала сама себе. Мне не всё равно и меня жутко выводит из равновесия этот тип. Просто дежавю, чёрт побери! Год назад я тоже боролась с этим чувством, ожидая, что у Натана зашевелится единственная извилина и он самоустранится. Что он в состоянии пошевелить своими зачатками мозга и прекратит преследовать меня в попытках уложить в свою постель. Тогда он буквально проверял на прочность моё терпение, и в один момент оно лопнуло. Я решилась на месть.

Что же происходило со мной сейчас?! Да то же самое! Я снова судорожно ищу аргументы в пользу невмешательства в его игру. Ведь мне прекрасно известно, чем всё это закончится. С той лишь разницей, что на этот раз оба будут знать финал, а у нас с Натаном он определённо печальный. Ни разу ещё не слышала, чтобы люди после подобного дерьма могли хотя бы остаться в статусе знакомых. Кому в здравом уме придёт мысль, подружиться с тем, кто разрушил твою жизнь и репутацию?! Про веру в людей и что-то искреннее я вообще молчу.

Стуча карандашом по столу, я задумчиво рассматривала свои конспекты по истории искусств XIX века и пыталась собрать крупицы внимания к домашнему заданию. Здесь, находясь так близко к той жизни, от которой мне хотелось уехать, было крайне тяжело абстрагироваться и заниматься делом. Нервозность подогревало и то, что я отдавала себе отчёт в вариативности ближайшего будущего.

Мобильный, лежащий рядом с конспектами, внезапно просигнализировал, что я невольно дёрнулась от неожиданности и схватила его. Увидев абонента, поняла, что дело движется к развязке.

— Привет, мам, — прочистив горло, ответила я и прислонилась спиной к прохладной поверхности рабочего кресла.

В квартире я была одна, так как девчонки пропадали на тренировке по чирлидингу, откуда я ушла. После возвращения я вдруг осознала, что мне это больше не надо, а учитывая, что я и так год провела без особой физический нагрузки, решила, что последний год обучения не стоит тратить ещё и на это. Команда справлялась и без меня.

— Привет, дочь! Как ты?

— Нормально. Учусь, скоро возобновлю работу в книжном магазине, чтобы занять себя. Как у вас?

Мама вздохнула, и я услышала, как она убавила громкость работающего телевизора.

— Дочь, я тебя вживую не видела уже больше двух лет и, разумеется, прекрасно понимаю причину твоего нежелания возвращаться домой. Однако пришло время. Суд назначен через две недели и тебе просто необходимо появиться здесь. Ты главная потерпевшая сторона и без тебя всё это не имеет абсолютно никакого смысла. У нас есть весомые доказательства причастности Чака к съемке и распространению видео, и ты нужна нам здесь. К сожалению, мы так и не дождались проступка отца Чака, чтобы он не смог помочь сыну, но мы больше не можем, наше терпение лопнуло, — торопливо говорила мама, а мой живот тут же скрутило и подкатила тошнота.

Разумеется, я всё это знала, ведь мне именно поэтому пришлось вернуться. Именно суд вынудил меня не задерживаться в Риме ещё на один год, хотя такая возможность была.

Сжав в руке карандаш, постаралась выровнять дыхание. Вернуться в Портленд спустя два с половиной года. Вернуться туда, откуда меня буквально эвакуировали и спрятали здесь. От всех этих бездушных людей, готовых закидать меня помоями из-за моей неопытности, наивности и глупости. Страшно ли мне?! Да, чёрт побери! Хоть я и привыкла к определенной обороне и защите своих интересов, это вовсе не значило, что моя броня стала непробиваемой.

— Ох, — выдохнула я, пытаясь совладать с бешеным пульсом, — так скоро?

— Да, дочь. Мы и так долго ждали. Пора. Мы тебя не трогали в Италии, но это видео снова гуляет по сети, а мы с твоим отцом подчищаем за ними и, видимо, они не понимают, когда с ними по-хорошему. Значит, будем по-плохому.

Сглотнув ком в горле, прислонилась затылком к спинке сиденья и почувствовала липкий и холодный пот на задней поверхности шеи.

— Хорошо. Деваться мне всё равно некуда.

Слова дались мне с трудом. Воспоминания всколыхнулись и разбередили старые раны, что захотелось сжаться, спрятаться, испариться и исчезнуть. Я думала, что стала сильнее, однако похоже я ошибалась. Во всяком случае совсем не просто взять под контроль учащённое серебрение в ожидании неминуемого, а именно — встречи лицом к лицу с тем, кто из раза в раз пытается разрушить мою жизнь. Если при недавней встрече с Натаном мне в первую очередь вспомнилась моя собственная месть и кайф от ощущения завершённости, то в ситуации с видео, сразу ощущала свою беспомощность перед низменными и непонятными мотивами Чака. Я была такой незащищенной тогда, в восемнадцать, и не знала, что нас снимают и ничего не могла с этим сделать и как-то остановить. Я была не виновата. Не любила чувствовать себя жертвой обстоятельств, но в какой-то степени ею и была. Именно это ощущение — власти другого человека над тобой и твоей жизнью меня и выводило из равновесия, которое я, казалось, сумела обрести.

— Дочь, мы с папой будем рядом от самого начала и до конца. Мы никогда, слышишь, никогда не отвернемся от тебя! Но без твоего присутствия этот процесс будет бессмысленным. Ты — главная пострадавшая сторона. Твою жизнь этот… нехороший человек разрушил однажды и пытается сделать это опять. Твоя репутация пострадала. А если они опять сотворят это с какой-нибудь невинной девушкой?! Понимаешь, что в твоих силах противостоять этому и предотвратить новые случаи унижений, травли и сломанных жизней? — уверенным тоном мама пыталась подбодрить меня и вселить надежду на позитивный исход данного дела.

Это я понимала, как и то, что существовало ещё несколько вариантов развития событий с учётом власти отца Чака в Портленде. Он ведь крупный бизнесмен со связями. Правда и моя семья имела вес в городе. Отец адвокат, мама старший партнёр в юридической фирме. Всё возможно, правда ведь?

— Да, мам, я понимаю. Просто… Это всё так сложно и противно. Вновь вернуться, увидеть всех… Я не смогу жить в доме, — произнесла я, стараясь найти нужные слова и донести свою мысль, не обидев маму.

До сих пор помню, как пряталась в своей комнате, не высовывая нос и боясь осознать жестокость это мира в полном масштабе.

— Но… Как же так?! Где ты будешь жить, дочь? — срывающимся голосом поинтересовалась мама. Я буквально слышала боль в её голосе.

— В гостинице. Мам, дело не в тебе и не в папе. Дело во мне и моих тараканах, — спешно пояснила я.

Повисла гробовая тишина. Я не давила на маму, прекрасно понимая, что она безумно соскучилась по мне и мечтала вновь оказаться в кругу семьи. Но я так же хотела, чтобы меня поняли и не делали вид, что всё в порядке. Пока этот дурдом не закончится, ничего не в порядке.

— Хорошо, — наконец произнесла мама уставшим голосом. Я выдохнула. — Раз ты так хочешь, то мы с отцом не имеем права переубеждать тебя. Чуть позже я сообщу тебе детали и дату, к которой тебе нужно будет приехать. Имей в виду, что ты тут можешь задержаться, поэтому реши пока вопрос с учёбой, чтобы у тебя не появились проблемы на последнем курсе.

— Конечно. Привет папе и до встречи, — попрощалась с мамой и положила телефон на стол.

Вернуться. Мне предстоит столкнуться нос к носу с прошлым, влияющим на моё настоящее и мешающим спокойно смотреть в будущее. Я должна собраться и сделать это. Всё шло к этому.

С Натаном, что бы он там себе ни думал, покончено, остался Чак.

Порой, мысленно возвращаясь в свои восемнадцать лет, я думала, как мы безропотно и без должной критической оценки награждаем совершенно незнакомых людей качествами, которые им не то чтобы не свойственны, они для них противоестественны. Особенно этим грешат влюблённые девушки. Мы настолько идеализируем картинку, что когда реальность бьёт по нам, то мы едва ли не ломаемся под её гнётом. А ведь чаще всего всё всегда на поверхности. Только мы слепые и слишком наивные.

В дверь позвонили, выдернув меня из моих безрадостных мыслей, и я с трудом подняла себя, чтобы открыть её. На пороге оказался Лоренцо.

— Привет, — лучезарно улыбнулся он и слегка опустил солнцезащитные очки на переносицу, посмотрев на меня поверх затемнённых стёкол. Я вымученно улыбнулась, поскольку именно сейчас была не готова встречать гостей. — Я не вовремя? Ты неделю после той вечеринки не выходишь на связь, поэтому решил тебя проведать.

Совесть меня не мучила, что этот парень поехал фактически за мной в совершенно незнакомую страну. Он ведь взрослый мальчик, сам в состоянии позаботиться о себе и мама ему не нужна. Тем более она у него есть, и она очень, ну очень, навязчивая. Хоть я лично с ней не знакома, но оценила поток сообщений за время нахождения Лоренцо в Штатах.

— Да… Извини, что не вожу тебя по всяким выставкам и музеям, но у меня много дел здесь скопилось за год отсутствия, — объяснила я, все ещё стоя на пороге, но хорошие манеры взяли верх и я уточнила: — Зайдёшь?

Кивнув, он вошёл в квартиру и оглянулся. Выглядел он, как всегда, безупречно. Стильно уложенные волосы, прекрасный парфюм, тёмно-синий блейзер, надетый поверх тонкого белого джемпера с V-образным вырезом, тёмно-синие джинсы и лоферы в оттенке горький шоколад.

Породистый кобель.

— Вот как живут студенты?! Если не в братстве и общежитии, то в таких квартирах? — поинтересовался он, рассматривая прихожую.

За всё время пребывания Лоренцо в Штатах я ещё ни разу не приглашала его в гости. Повода не было.

— Да, я снимаю её с двумя подругами. Проходи. Кофе будешь?

— Не откажусь от эспрессо.

Разумеется. Капучино днём уже не пьют. Истинный итальянец. Проводив его в кухню, поставила турку на плиту и, засыпав в неё молотый кофе, залила водой.

— Лесли, я бы хотел задать один вопрос, — произнёс он, сев за стол, и я рассеянно помычала в ответ, все ещё переваривая диалог с мамой. — Тот парень с вечеринки, с которым ты поцеловалась — у вас с ним что-то было?!

Я чуть не рассмеялась, но вовремя сдержала свой порыв, помешивая тёмную жидкость в турке. Поскольку я мастерски уходила от вопросов насчёт личной жизни в течение года, то Лоренцо думал, что я чуть ли не девственница, которая обожала свою свободу и в постель пускала только тех, кто прошёл жесточайший фейсконтроль. Однако в Италии поддерживать подобную репутацию было куда проще, не ожидая случайной встречи со своим прошлым. А вот здесь… На каждом шагу можно было столкнуться с Натаном и его гигантским эго.

— Ничего серьёзного, — помешкав, ответила ему и поспешно выключила плиту, увидев, как пена норовила перелиться через край.

Разлила по маленьким чашечкам кофе и поставила на стол. Затем подхватила два стакана и кувшин с водой.

— Ты уверена? Я не первый день живу и заметил то, как он на тебя смотрел. Да он просто глаз с тебя не сводил всё время, словно мечтал схватить в охапку и утащить подальше от посторонних глаз. А на меня он и вовсе смотрел, как на врага, — недоверчиво проговорил он и сделал глоток. Села напротив него и вздохнула.

Вот что мне ему ответить?! Правду?! Да никогда! Про спор, секс и видео я никому не рассказывала, даже Ханне, с которой мы действительно сблизились. Даже Натану я не всё напомнила и умолчала про видео и уверена, что он до сих пор жил в иллюзии, что ни в чём не виноват. Как он там говорил?! «Главное, что я не насильник и всё было по взаимному согласию»? Как же просто живётся людям, у которых отсутствуют хоть какие-то правила поведения и ценности.

— Послушай, Натан Митчелл слишком самоуверенный и легкомысленный кобель. Он привык получать своё лишь улыбнувшись и кивнув подбородком в сторону свободной койки. Он не способен на какие-либо чувства, кроме любви к собственной персоне. Поэтому о каких отношениях с ним может идти речь?! — несколько раздраженно ответила я, смотря в тёмные глаза Лоренцо.

Он внимательно смотрел на меня, поглядывая на мои губы.

— А ты? Что ты чувствуешь к нему? Пойми меня правильно, я… как это сказать по-английски, — он замолк, щёлкая пальцами в воздухе. — Я не претендую на эксклюзив, но не хотелось бы ходить в дураках.

Эксклюзив. От этого слова у меня чуть глаз не задёргался, вспомнив, как Натан с барского плеча предложил мне эксклюзивный секс больше года назад.

Кобель сраный.

— Я чувствую к нему равнодушие, — немного соврала, не желая выворачивать свою душу перед ним.

Сказав правду, я подпишу себя под череду ненужных и нежеланных вопросов.

Ведь у ненависти к человеку всегда есть причины, чаще всего кроющиеся в общем прошлом.

Лоренцо допил эспрессо и потянулся к стакану с водой. Вид у него был немного озадаченный, но я совершенно точно не собиралась что-то объяснять и как-то проливать свет на своё прошлое. И дело даже не в том, что я боялась увидеть его реакцию или заметить отвращение во взгляде. Нет. Дело в том, что моё тёмное прошлое уже стало достоянием общественности и мне меньше всего хотелось увеличивать круг знающих людей. Моё грязное белье и так разворошили и вывесили перед каждым домом. Кто будет добровольно рассказывать об этом ещё большему количеству людей?!

— По вашему поцелую я бы не сделал такие выводы. Скорее наоборот. Да и сам Натан дал понять, что ты для него что-то значишь, — продолжил напирать Лоренцо. Я не сдержалась, метнув в него предостерегающий взгляд. — Конечно я понимаю, что это игра и всё такое, но на мгновение мне показалось, что вы оба были рады, что всё так удачно совпало. Я помню, что у нас договоренность — никакой ревности и прочего, но всё же это не исключает честности по отношению друг к другу.

Господи…

Даже в свободных отношениях люди умудряются выносить друг другу мозг! Ну что за логика такая?! Где свобода тогда в этих, с позволения сказать, отношениях?!

— Лоренцо, повторяю: Натан мне не интересен. Под каким углом ни посмотри на него, мне там всё понятно, предсказуемо и тривиально.

Он рассеянно кивнул и посмотрел в окно. Затем перевёл взгляд на меня и аккуратно провёл по моей щеке своим большим пальцем.

— Хорошо. Может, снимем напряжение? Что скажешь? — с придыханием спросил он, проведя пальцем по моим губам.

Его зрачки расширились, и я прекрасно понимала, чего он хочет. Загвоздка в том, что у меня не было никакого настроения сейчас. Мне хотелось снять напряжение, но не сексом, а, например, походом в тир, где вместо обычной мишени было бы фото Кобеля и Чака. Просто идеально…

Лоренцо приблизился и его дыхание стало слишком близким и горячим, но я не почувствовала желания.

— Слушай, давай в другой раз? На меня сейчас столько дел навалилось, — попыталась отклониться от него и заметила его недовольное выражение лица, однако ладонь с моего лица он не убрал.

— Когда? Я соскучился по тебе, а на следующей неделе уеду на месяц в Филадельфию к родственникам. Месяц, Лесли, — акцентировал он последние слова, и я нервно усмехнулась.

Все мужчины не могут прожить и недели без секса, а мы должны по первому зову быть готовыми невзирая на самочувствие, желание, занятость и настроение. Ты просто по умолчанию должна быть готова и не волнует их больше ничего.

Кобели, чёрт побери!

Если в Италии я ещё как-то сдерживала свой нрав, стараясь не накалять обстановку и не показывать свой характер, то вернувшись в США, я вдруг вновь ощутила привычное состояние холодной стервы. В Риме я была больше похожа на хитрую кошечку, соблазняющую, но не царапающую при должном обращении. Я игралась и много кокетничала. Сама обстановка к этому располагала. Ведь я так долго мечтала пожить в вечном городе и, оказавшись там, примерила на себя подобную роль. Мне понравилась определенная лёгкость и возможность всегда играючи бортануть парня, не нахамив. Мол: «Дорогой, тебе показалось. Я не такая, просто очень люблю флиртовать». Однако здесь словно сами стены нашептывали: «Врубай стерву, Лесли. Пора. Довольно игр по правилам и без».

— Лоренцо, мне безусловно приятно внимание такого породистого самца, как ты. Это тешит моё эго, однако я не робот и не проститутка, которые по умолчанию выполняют любой приказ или пожелание. Я девушка со своим характером, темпераментом и нравом. И если для тебя месяц — это проблема, то она будет существовать только в твоей реальности. Не в моей. Я и дольше могу обойтись, если меня ничего не возбуждает в данный момент. И именно сейчас меня ничего не заводит, а только нервирует. Поэтому прошу тебя не настаивать, иначе мы вовсе перестанем общаться, — сладко, но чётко парировала я, наблюдая за переменой эмоций в глазах Лоренцо.

Он охренел, не меньше.

Так-то! Ибо не хрен давить на меня!

Одёрнув руку, словно обжегся, ошеломлённым взглядом изучал меня, а потом отодвинулся и кивнул.

— Я тебя понял. Пожалуй, я тогда пойду, — пробормотал он и, чуть не задев чашку, поспешно встал из-за стола.

— Да, так будет лучше. Во всяком случае, сейчас. Мне приятно с тобой общаться, но давай будем уважать личное пространство друг друга и не делать попыток затянуть ремешок на шее, идёт? — смягчив тон, предложила я, идя за ним в сторону двери.

Я обратила внимание, насколько были напряжены его плечи под тонким блейзером и на миг мне показалось, что я перегнула палку. Но потом решила, что к чёрту все эти реверансы и хороводы вокруг да около. Я давно уже не церемонилась с мужчинами. Да, за последний год немного поубавила свой стервозный нрав, однако сукой быть не перестала.

— Ты права, Лесли. У нас свобода в отношениях, а не повинность. Я ни за что на свете не стану привязывать тебя к себе и принуждать к чему-то. Если ты не хочешь, то я уважаю твоё желание, — наконец произнёс он, повернувшись ко мне лицом. Затем сократил расстояние между нами и аккуратно провёл пальцем по щеке. — Я напишу, как вернусь из Филадельфии, — добавил он и мягко поцеловал меня в губы.

Выпроводив его, вновь села за рабочий стол и вернулась мыслями к предстоящему процессу.

Что я имела на сегодняшний день?

Видео до сих пор всплывает в сети, вопреки стараниям родителей. Разумеется, мы знаем, кто стоит за этим, только мотивы нам не совсем ясны. Мы с Чаком никогда не были близкими друзьями, равно как и врагами не считались. Во всяком случае, я до того дня его таковым не считала. Когда успела ему так насолить, что он до сих пор не унимался — понятия не имела. Неужели за это время он не нашёл новое развлечение или цель?! Это как-то странно для меня. Если два года назад я поняла и приняла, что всё было сделано с целью высмеять наивную и пухлую девчушку, то сейчас зачем?! Меня давно нет в городе, в социальных сетях и подавно. Чего ради вновь публиковать данное видео?!

Второе, что я имела это Натан, который, очевидно, подумал, что хочет реванш. Поскольку про видео он до сих пор ничего не знал, то мотивации участвовать в этом цирке во второй раз я не имела. Какой толк вновь ходить по кругу, когда человек даже всего не помнит?! Разве что опять указать ему на его место в хвосте или в жопе. Если он продолжит вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения приставать ко мне, то что мне делать?! Как я могу дать ему отпор в этот раз? Просто послать? Скучно. В лоб рассказать о своих планах на жизнь, в которых ему не отведено и секунды моего времени? Звучит логично. А может, поиграть в его вариант возмездия? Интригует, но будет стоить мне определённых нервов. Игнорировать? Он тупой, извратит моё молчание, решив, что это согласие. Отпустить ситуацию и просто наблюдать? Возможно, это один из самых правильных вариантов. Не думаю, что Натан способен меня чем-то удивить, поэтому никаких ожиданий у меня нет. Его извилина, которая держит уши, не выдержит напряжения и порвётся к чертям, если он вдруг решит напрячь её.

Третье, моя текущая жизнь в Лос-Анджелесе. Ну, здесь необходимо подкорректировать свой график и занятость. Надо придумать, как занять свой досуг, чтобы минимизировать возможность случайных встреч с Натаном, когда мне станет скучно и я захочу приятно провести время на очередной вечеринке. Нужно сократить количество свободного времени до минимума до окончания универа и вновь начать работать.

Вот вроде и всё на сегодня. Как и в прошлом — сейчас я не хочу лишний раз натыкаться на человека, который стал причиной крушения моей жизни. Казалось бы, так просто, но что-то мне кажется, что когда имеешь дело с Кобелем, думающим исключительно членом, то ситуация может внезапно усложниться.

Но выбора у меня нет. Я должна покончить со своим прошлым и наконец спокойно жить в настоящем без оглядки и страха.

Что я всегда себе говорила? В любой непонятной ситуации нужно постараться отключить голову, переключить внимание, включить музыку и не останавливаться. Проверено — помогает. Даже когда кажется, что хуже быть не может и вы сейчас сдохнете. Не сдохнете, вам показалось. Это глюк.

Ничего не изменилось. Я должна справиться и с этой ситуацией и выдержать.

Я смогу.