Узы магии. Сделка с королем эльфов

Элис Кова (2020)

Три тысячи лет назад люди подверглись нападению эльфов — одной из самых могущественных рас на планете, владеющей дикой магией. С тех пор, согласно договору, каждые сто лет среди жителей острова Кэптон на эльфийский трон должна избираться Людская Королева — девушка, обладающая магической силой. Иначе все человечество ждет ужасная смерть. Вот уже год эльфы не могут найти девушку, обладающую магией. В Кэптоне царит упадок и мрак. Луэлла, талантливая целительница, спасает людей лечебными отварами и травами. Делая доброе дело, девушка старается отвлечься от ужаса, что творится вокруг. Пока сам Король Эльфов не является ей… Все, что Луэлла знала о себе и своем детстве, оказывается ложью. Попав в чужую страну, наполненную чудовищной магией, она должна стать женой холодного и жестокого, но невероятно красивого эльфа. А мир, который казался призрачным кошмаром, сам нуждается в ее спасении. Но сможет ли она выбраться из оков эльфийской тьмы, когда ее собственное сердце в плену?

Одиннадцать

О появлении Ринни сообщает решительный стук в дверь.

— Как вы сегодня, Ваше величество?

— Все в порядке.

«Вовсе нет».

Я смотрю в окно. Сегодня на мне изумрудно-зеленое шелковое платье. Длинные рукава, чуть сужаясь книзу, частично прикрывают ладони. В отличие от последнего платья, которое я надевала, здесь не нужен корсет, а юбка довольно простая и не будет стеснять движений.

— Очень хорошо, тогда пойдемте, — задумчиво произносит Ринни.

Интересно, что она увидела во мне и что слышала о недавнем происшествии с Харроу. Но я не спрашиваю. Я молча следую за ней, сберегая последние крупицы надежды, что сегодняшний день принесет хоть какие-то плоды. Эльдас поможет мне начать изучать магию, и с этими знаниями я, может быть, смогу отыскать здесь свое место.

Мы идем в тронный зал тем же путем. Как и раньше, Ринни прикладывает ухо к двери, по-видимому, желая убедиться, что Эльдас ни с кем не разговаривает.

— А с кем встречается Эльдас? — тихо спрашиваю я, прежде чем она успевает открыть дверь.

— С королями и королевами других народов Срединного Мира, с эльфийскими лордами и леди Лафайра, надзирающими за его вассалами, с гражданами страны, которые живут здесь, в долине Квиннара.

— Квиннар — это город, в котором мы находимся? А Лафайр — королевство эльфов?

— Да, на оба вопроса, — спокойно отвечает Ринни, не вызывая во мне неловкости из-за того, что я пока еще этого не знаю. Больше того, она продолжает рассказывать дальше. Надеюсь, это хороший знак для грядущего дня. — Королевство эльфов, Лафайр, находится возле самой Грани, на юге Срединного Мира. К северо-западу от нас обитают кланы фейри, рассеянные по полям и лесам. Когда-то у них было королевство, Авинесс, но две тысячи лет назад междоусобицы разделили его на части. Фейри до сих пор дерутся между собой за земли и довольно редко сейчас сталкиваются с эльфами. Восточные горы облюбовали вампиры. К северу от них, в лиственных лесах, поселились ликины. Далеко на севере, за болотистым краем, возле самой Завесы, в водах живут русалки.

Я тяжело сглатываю, все еще пытаясь свыкнуться с мыслью, что по эту сторону Грани обитают не одни лишь эльфы.

Ринни между тем продолжает:

— Не забывайте, когда создали Завесу, все эти народы преклонили колени перед эльфами. Перед правящим родом, наследником которого является Эльдас. Значит, они признают и вашу власть.

— Постараюсь напоминать себе об этом всякий раз, когда доведется столкнуться с клыкастыми вампирами, — бормочу я.

— Вряд ли такое случится… Они веками не выходят из горных крепостей. От них ни слуха ни духа.

Ринни направляется к двери. Но я хватаю ее за руку, чтобы задержать.

— Еще один вопрос.

— Какой? — Теперь она, похоже, недовольна.

— Вампиры… они правда… в самом деле питаются людьми, чтобы жить? — «Так рассказывали в старых сказках».

— Если они действительно питаются людьми, то почему до сих пор не вымерли? Ведь люди живут по другую сторону Грани. — Ринни бросает на меня испепеляющий взгляд.

— Ну, ты сказала, их не видели веками.

— Это не значит, что все они мертвы. Время от времени до нас доходят слухи об их деяниях.

— Ладно, ты права. — Хотя я не отказалась бы, если б они вымерли. — Но они охотятся на других созданий? Тех же животных? Им нужно питаться кровью, чтобы жить?

— Не глупите. — Она качает головой, и я облегченно вздыхаю. — Вампирам не нужна кровь, чтобы жить. Они едят обычную пищу, как и все мы. Но для магии им требуется кровь. Будьте осторожны и не вздумайте ее им дать. Иначе они могут запросто стереть вам лицо. — Внутри все сжимается от страха. Но прежде, чем я успеваю спросить что-либо еще, Ринни открывает дверь. — Ваше величество, я привела королеву.

— Ты опоздала. — Когда я вхожу в зал, Эльдас поднимается с трона, переводя взгляд с меня на Ринни.

— Это я виновата. Я хотела задать Ринни несколько вопросов, поэтому мы задержались, — быстро поясняю я. И вижу в ее глазах благодарность. Я еле заметно наклоняю голову в ответ. Не позволю, чтобы ее наказали за доброту.

— Это правда? — Эльф смотрит на Ринни. Она кивает. Эльдас поджимает губы. — Чтобы подобного больше не было. А теперь ступай. — Ринни уходит, и он резко поворачивается ко мне. — Ну?

— Что — ну?

— Ты опоздала. Не хочешь извиниться?

Я несколько раз моргаю. Вчерашний почти заботливый Эльдас-защитник исчез. Но, вместо того чтобы бороться с ним, я лишь выдавливаю:

— Прости.

— И раз уж мы будем работать над твоей магией, неплохо бы заняться еще и манерами. До коронации осталось мало времени, и к тому времени ты должна стать воплощением королевы. Подданные уже ждали твоего появления лишний долгий и суровый год. Уважай их и веди себя подобающе. — Судя по его тону, больше всех недоволен именно он. — Так что правильней было бы сказать: «Прошу прощения, Ваше величество».

— Но ты мой муж. — И пусть наш брак фиктивный, и Эльдас вовсе не ведет себя как супруг, я хотя бы попытаюсь извлечь из этого преимущество. — Нам так необходимо соблюдать условности?

— Прежде всего я твой король. — Эльдас неодобрительно поджимает губы. — Так что более чем необходимо.

— Хорошо, Ваше величество, — с трудом выдавливаю я. Мне и раньше приходилось оправдывать людские ожидания. Что ж, справлюсь и сейчас. Мне лишь хочется, чтоб от меня ждали не только прелестных нарядов и изысканных манер. А чего-то более… полезного. — Однако вы можете называть меня Луэллой.

— Я буду называть тебя так, как мне заблагорассудится.

Конец ознакомительного фрагмента.