Бремя ошибочного мира

Элайджа Бунн

Спустя несколько десятков лет Кристофер Коллинс пытается вернуть человечеству былое мирное существование, которым наслаждались люди до Вторжения. Но судьба и призраки прошлого, спрятанные героем за стеклянными стенами, непрестанно дают о себе знать.

Глава 4. Цена ответа и кровавая корона

Как красив рассвет после ночного сражения

Как велик воин, что остался жив к концу битвы

Но нет счастья больше, чем осознать,

Что тебе не предстоит пережить подобное.

— Боюсь, мне нужно покинуть тебя ненадолго, — произнес Бэззер, поднимаясь с постели.

— Так скоро? — Офелия была не в силах пошевелиться и лишь сладко постанывала, слегка потягиваясь на кровати.

— Да, — молодой человек не мог сдержать улыбки, наблюдая за ней, — я хочу обговорить свое решение с единственным человеком во дворце, которому могу доверять.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Мнение учителя важно для меня. Думаю, он будет в ярости, услышав о моих намерениях, но иначе нельзя. Этот человек заботился обо мне долгие годы, я не могу вонзить нож ему в спину.

Бэззер еще раз поцеловал свою возлюбленную и вышел из дома. Улицы стали более оживленными, чем были ночью, и принц тут же начал ощущать на себе недоуменные взгляды прохожих. Дабы не привлекать излишнего внимания к своей персоне, он незаметно для всех проник за стены двора через потайной лаз, о существовании которого было известно лишь ближайшему окружению Короля. Не дойдя до своих покоев, он встретил Багира, который встревоженно несся к нему через весь коридор.

— Мой господин! О, Святые, я опасался худшего! После событий этой ночи я уже был готов оплакивать Вас!

— О чем ты? — недоуменно спросил Бэззер. — Меня не было больше суток.

— Идемте за мной, Ваше Величество, — шепнул вельможа и утащил принца в ближайшую дверь, откуда повел его различными проходами в другой конец дворца, — вот, здесь мы будем в безопасности.

— В своем дворце я везде буду в безопасности!

— Боюсь, что уже нет, мой господин, — продолжил шептать Багир.

— Да расскажи ты уже, в чем дело!

— На вас было совершено покушение, мой господин. Бедняжка, я любил ее как племянницу. Она просто оказалась не в то время, не в том месте, — вытирая слезы, всхлипывал вельможа.

— Покушение? Как?

— Юную Генриетту нашли мертвой в вашей опочивальне. Три арбалетные стрелы торчали из ее тела, и еще несколько было воткнуто в ту часть кровати, где должны были лежать вы.

— Кто мог это сделать?

— Я ничего точного сказать не могу, мой господин, но могу Вас заверить, что видел собственными глазами, как несколько воинов из личной стражи Короля направлялись к вашим покоям, когда луна взошла на небосводе.

— Это невозможно. Отец бы не стал…

— А Вы бы стали, — перебил Багир, — думать о его умерщвлении несколько месяцев назад? Со временем в головы людей закрадываются странные, порочные и даже мерзкие мысли. Ни один демон не может додуматься до того, на что иногда способен человеческий рассудок.

— Это не отец, — Бэззер замотал головой и оттолкнул толстяка, — нет. Я должен идти.

— Подумайте хорошенько, сколь отчаянными могут быть поступки правителя, которого вот-вот свергнут с вершины власти. Если Вам интересно, многие гвардейцы королевского гарнизона готовы поддержать Вас. Но это, разумеется, только в случае крайней необходимости.

Бэззер кивнул головой и поспешил по коридору к ближайшей лестнице, ведущей во двор, где его уже ожидал Конрад Фейн. Увидев молодого человека, старик улыбнулся. Он уже был ознакомлен с последними слухами, что быстро разлетелись по дворцу, и был рад увидеть своего ученика в добром здравии. Но Бэззер не дал ему сказать ни единого приветственного слова.

— Сэр Фейн, нам надо поговорить, — в полголоса заявил он.

— Ну, раз ты чувствуешь в этом сильную необходимость, то говори.

— Отец хочет убить меня. Половина его двора желает моей смерти, а остальная половина его погибели. Я люблю его, но так дальше продолжаться не может. Я погибну здесь, если не перейду к решительным действиям.

— И что ты подразумеваешь под решительными действиями?

— Я должен сразиться с ним, — твердо ответил Бэззер, — обстоятельства сделали этот выбор за меня уже давно, но даже не будь…

— Не говори ерунды! — старик тут же призвал свой двуручный топор. — Я не позволю тебе перейти эту черту!

— Правление моего отца подходит к концу, хочешь ты этого или нет, старик. Ты сам много раз говорил, что из меня выйдет лучший король, чем Кэрит!

— Да, но лишь когда настанет твое время, Бэззер!

— Это время пришло, — сказал принц и призвал свою косу.

Огонь распространился по двору замка, но на это никто не стал обращать внимания. Дворцовые служащие уже давно привыкли к зрелищным тренировкам молодого воина, и сейчас они вряд ли могли увидеть разницу между ними и серьезным боем, что назрел у них под носом. Конрад, увернувшись от нескольких потоков пламени, бросился на принца и одним мощным ударом отбросил его на несколько метров, несмотря на то, что тот успел блокировать атаку, закрывшись косой. Быстро вскочив на ноги, он вытянул руку вперед, и яркий луч света пронзил грудь старика.

— Простите, учитель, я не хотел использовать подобное на Вас, — дрожащим голосом произнес он.

— Как… когда ты выучил этот Запрет, — пытаясь прикрыть рукой дыру в груди, хрипел Фейн.

— Вы всегда говорили, что я излишне талантлив, — горько улыбнулся Бэззер, — Вы так быстро проиграли, потому что не ожидали этой атаки. Что ж, признаюсь, я рад, что моя единственная надежда на победу оправдала себя. Потрать я немного больше сил, и возможно использование Очищающего Луча было бы менее эффективным.

Молодой воин подошел к своему учителю, что сидел на земле, и помог ему вытянуться на обожженной траве во весь рост.

— Подумать только, — прохрипел Конрад, — потерять всю семью за столь малый срок. Родителей тебе не вернуть, но братьев… — старик сплюнул кровь, — верни их домой, когда станешь королем.

— Братьев? — в глазах Бэззера появился испуг. — Разве Ртиф не во дворце? Где мой брат?!

Принцу не было суждено узнать ответ до самого конца своих дней. В данный момент это было по той простой причине, что тот, кого он спрашивал, был уже мертв. Принцу Ртифу не было и года, и весь двор, а в частности и Бэззер, очень заботились о младенце, мать которого скончалась при родах, что сильно подкосило Короля. Кэрит горячо любил свою жену Магну, которая и подарила ему трех сыновей. После сей утраты он стал куда больше времени уделять малышу, нежели политике. Посему Бэззер и не мог поверить, что Ртифа могли украсть из дворца, несмотря на то, что охраняли его лучше, чем казну. Но времени на подобные размышления у него не осталось, и принц, пробив дыру в кирпичной стене, ограждавшей дворец от внешнего мира со стороны двора, выбежал на улицы города, скрывшись в толпе зевак, которая тут же собралась на шум.

— Какая утрата, — произнес Багир, который все это время наблюдал за поединком с одной из башен замка, — ты вошел в эту игру слишком поздно, Конрад. Может быть, поэтому ты и ушел первым из нас. Что ж, ты оставил великое наследие, мой друг. Твой сын разделил род Редэмов на две противоборствующие стороны, а твой ученик начнет войну, что еще долго не утихнет на этой земле. Ты можешь гордиться собой. Даже небеса плачут по тебе, — произнес он, посмотрев на тучи, что сгустились над Столицей.

***

Небольшой катер рассекал волны Белого моря, мчась к материку. Развалившись на его крыше, Крис мирно посапывал, думая сквозь сон над тем, как ему быть дольше. Поиски в пустыне оставили после себя больше вопросов, чем ответов, что не могло не волновать героя. Впрочем, несколько дней пьянства и развратного отдыха, конечно, помогли ему поднять себе настроение, однако проблемы это не решало. Галлюцинации с Найджелом его уже доконали, и никакие таблетки тут помочь не могли. Напротив, некоторые из них туманили его рассудок, что позволяло магу создавать все более и более изощренные способы подействовать ему на нервы. Впрочем, без хорошего тоже не обошлось. Рон, который в короткий срок стал главарем одной из самых опасных шаек Западного района Макрострата, помог герою перебраться на другой берег моря, сунув в придачу небольшой кулек монет в качестве благодарности за оказанную героем помощь. Но мирному пребыванию Криса на катере пришел конец в ту самую секунду, когда он подумал, что в его жизни не все так уж и плохо.

— Так ты ответов не найдешь, — перед ним вновь появилась девушка с крыльями ангела.

— Больше я и не знаю, где искать, — сладко потягиваясь, ответил он, — может, ты мне подскажешь?

— Я не буду помогать тому, кто вместо того, чтобы использовать свой потенциал по назначению, пьянствует и ведет разгульный образ жизни, совершенно забыв о собственном предназначении!

— Да, это я, — усмехнулся герой, — но, боюсь, ничего не могу с этим поделать. Нет, конечно, я могу перестать пьянствовать, но вот свою силу я использовать не буду.

— Охотник все равно найдет тебя, — грозно ответила девушка, — он находил для Бога всех, кто обладал потенциалом. Приносил ему их силу. Он и за мной должен был прийти…

— Постой, так ты тоже владеешь этой силой? — изумленно спросил он, рассматривая собеседницу.

Девушка тут же прикусила губу и злостно взглянула на Криса.

— Ты мне противен, — заявила она. — Пытаешься скрыться, как трус.

— Я не использую свою силу не потому, что боюсь Бога или его Охотника, а потому, что если я достану меч из ножен, на волю вырвется зло, что будет угрожать всему человечеству, — не без высокомерия в голосе ответил Крис.

— Пока ты сидишь здесь, зло и так охватывает весь мир, — сказала она. — В Столице назревает война, люди уже начали лить кровь, а ведь это только начало. Неужели ты не почувствовал, как в этот мир прибыло около десятка Герцогов Преисподней? Все это будет иметь последствия, и ты за них в ответе!

— иВ Столице вечно происходит что-то ужасное, — отмахнулся герой, — с самого своего основания этот город притягивает зло. Я не собираюсь туда лезть. Ты уже довольно погоняла меня по миру. Пора дать ответы на некоторые вопросы!

— Я не стану отвечать человеку, который не в силах спасти собственный мир. Если даже это измерение находится под угрозой, несмотря на то, что ты живешь здесь, так что говорить о других мирах? Защити свой дом, докажи мне, что ты достойный носитель потенциала, и тогда я отвечу на твои вопросы.

— Ничего не понимаю. Каким образом меня касаются другие измерения, и почему я должен их защищать?

— Зло ожидает тебя на Севере. Отправляйся туда и помешай планам Герцогов. Только будь осторожен на пути к ледяной вершине. Лерай ищет нас обоих, — сказав это, девушка взмахнула крыльями и скрылась за облаками.

— Лерай? — недоуменно переспросил Крис. — Не припомню, чтобы с этим именем было связано что-то хорошее для меня.

***

Идя по серым улицам окраины Столицы, Бэззер не сразу заметил одну деталь, которая тут же насторожила бы его, будь он чуточку внимательнее. Чем дальше от дворца шел принц, тем больше столкновений простого люда с гвардейцами он замечал на своем пути. Конечно, преступность и до этого не славилась добрым нравом и терпимостью по отношению к власти, но сейчас их недовольство понемногу росло в вооруженное восстание. Переходя от одного перекрестка к другому, Бэззер видел все больше и больше бунтующих, которые целыми отрядами громили государственные банки и прочие учреждения, бились с военными, которые оказывали им все меньшее сопротивление, и поджигали здания вокруг. Пожары распространились по всей округе, из выбитых стекол шел дым, а женщины и дети старались как можно скорее убраться из города. Невысокие кварталы неспешно превращались в поле боя.

Бэззер точно знал, что ему надо было делать. Минуя горящие улицы и масштабные драки, он как можно скорее добрался до штаб-квартиры Подполья. Зайдя в уже знакомый подъезд, он увидел то, что заставило его спину испытать на себе мгновенный бег мурашек. Железная дверь с заслонкой была выбита. Рванувшись в помещение, Бэззер убедился, что его опасения подтвердились. В комнатах, где раньше отдыхали бойцы Подполья, теперь лежали их трупы. Кровь на стенах и полу еще не высохла и тонкими струйками стекала вниз, прямо под ноги принца. Разбитая мебель и оружие в руках мертвецов говорило о том, что повстанцы умерли, сражаясь. Багровые лужи под ногами вызывали дрожь в коленях, но Бэззер не мог медлить и дальше. Переступая через искореженные трупы членов подпольной организации, он отправился в зал, где раньше сидел их вожак.

Зайдя в темное помещение, в котором теперь отсутствовали источники света, ибо единственные лампочки были разбиты, он принялся разглядывать тела, лежащие на полу. Все они были ему знакомы, ведь не так давно все эти люди вместе с Мэрлином руководили Подпольем и сидели с ним за одним столом, который теперь был расколот надвое. Одеяния этих людей теперь были грязно-багрового цвета, глаза закатились так, что не было видно зрачков, а изо рта и носа до сих пор капала кровь.

Ноги молодого воина подкосились, когда он увидел труп девушки с длинными светлыми волосами, лежащий в углу. Подойдя к ней, он аккуратно взял ее за плечи и перевернул на спину. Груз непосильной ноши тут же упал с его плеч.

— Прости, обознался, — произнес Бэззер, закрывая голубые глаза бунтовщицы.

Зеленые глаза Офелии до сих пор не выходили у него из головы, и принц не мог спутать ее ни с кем. Все, чего он сейчас хотел, находясь в этой братской могиле — это вновь увидеть ту, что подарила ему самую волшебную ночь в его жизни. Прикоснуться к ее нежным губам, почувствовать на себе ее теплое дыхание и обхватить руками ее осиную талию. Насладиться блеском ее белоснежной кожи.

Наконец, ударив себя по щеке так, что из глаз посыпались искры, Бэззер пришел в себя, и вновь начал осматривать тела погибших. Новая интересующая его находка не заставила себя долго ждать. У кресла, где раньше сидел Мэрлин, принц увидел обезглавленный труп бойца королевской гвардии в мундире офицера дворцового отряда. Форма была изорвана в клочья, а белая ткань переменила свой цвет из-за чудовищных ран, но принц, который большую часть жизни провел в окружении солдат в подобной форме, всегда мог узнать эти дорогие одеяния. Лишь один человек мог приказывать людям в этой форме, и этим человеком был его отец. Бэззер прекрасно это знал. Мозаика сложилась в его голове сама собой, и, вскочив на ноги, молодой воин мгновенно призвал свою косу.

— Я убью тебя, — шептал он, — убью, во что бы то ни стало.

Но его бормотание прервал человек, который бесцеремонно схватил его за плечо и повернул к себе.

— Мэрлин? — принц был рад видеть того, кто мог ему помочь, но улыбка с его лица тут же стерлась после крепкого удара в челюсть.

— Это ведь был ты? — усмехнулся лидер Подполья. — Ты привел гвардейцев в наш дом. Ты убил моих людей.

— Вовсе нет! — воскликнул Бэззер. — Я пришел сюда, чтобы претворить наш план в жизнь! Думал, мы пришли к согласию!

— Это ты называешь согласием? — Мэрлин огляделся по сторонам. — Это?

— Это сделали гвардейцы моего отца, не мои.

— Что же тебе мешало пойти сюда вместе с ними и устроить здесь бойню во славу доброго имени папочки? — после этих слов уже сам Мэрлин почувствовал на своем лице увесистый кулак Бэззера.

— А что мне мешает убить тебя сейчас? — прорычал принц. — Я сильнее тебя, так почему бы мне не оставить твоей обгорелый труп рядом с твоими товарищами?

— Давай, сделай это, — не поднимаясь из той лужи крови, в которую он упал, произнес Мэрлин. — Лучше умереть так, чем до конца дней гнить в тюрьме, зная, что живешь за счет налогов простого люда. Лучше умереть рядом со своими братьями.

Услышав это, Бэззер отозвал свою косу и выдохнул небольшое облако пламени. Покачав головой, он произнес:

— Для этого еще слишком рано, — молодой воин подошел к лидеру восстания и протянул ему руку, — ты должен мне помочь, как и договаривались.

Усмехнувшись, Мэрлин крепко сжал протянутую руку и поднялся на ноги. Отряхнувшись, он обратился к принцу:

— Чего же от меня ждет наследный принц Короны? — сказал он.

— Для начала скажи мне, где Офелия, — твердо произнес Бэззер, не давая собеседнику и шанса на уклончивый ответ.

— Юная леди в надежном укрытии под защитой своей подруги и здоровяка Юппа, — усмехнулся Мэрлин, скрестив руки на груди.

— Хорошо, направь протестующих к замку, — покачав головой, ответил воин. — Как можно больше людей должно находиться именно у его стен и внутри них.

— Как мы попадем внутрь? — пожав плечами, спросил Мэрлин. — Неужто Его Величество сам откроет нам ворота?

— Я… пробил дыру в западной стене замка, — отведя взгляд, произнес Бэззер, — так что теперь пробраться туда — не проблема.

Похлопав глазами от удивления, лидер Подполья отшатнулся в сторону и поднял одну руку ладонью вверх, выражая свое полнейшее недоумение:

— Ты разрушил кирпичную стену шириной почти в три метра? — спросил он.

— Уж не знаю, как я выгляжу со стороны, но не думай, что я слаб как те глупцы, что лежат у наших ног, — с иронией ответил молодой человек, расправляя свои широкие плечи.

— Не смей называть их так, — Мэрлин ткнул его пальцем в грудь. — они отдали жизнь за нашу идею.

— Я пойду вперед, — принц направился к выходу, — устрою переполох во дворце и…

— И убьешь Короля? — бровь Мэрлин мгновенно подскочила вверх. — Может, ты и силен, чертовски силен, но Кэрит еще не познал слабости старости, и при этом он куда опытнее тебя.

— Сальватор помогает лишь тому, кто хочет спасти этот мир от страданий, — заявил он.

— Гимн Сандиса, — усмехнулся Мэрлин, — тогда ступай, надеюсь, помощь подоспеет вовремя.

Столицу охватил пожар восстания. Отряды королевской гвардии более не могли справляться с нападениями протестующих и отступали к дворцу, оставляя на улицах своих раненных товарищей, неся тем самым огромные потери. Несколько кварталов уже превратились в руины. Огромные здания в самом центре города были взорваны у самого основания, и под их обломками остались несколько сотен человек. Невинные жизни встречали смерть на каждом углу, и мало кто обращал на это внимание. Женские крики и плач детей смешались с лязгом стали и воплями умирающих, создавая единый гул хаоса и паники, что теперь царили вокруг.

Бэззер собрал вокруг себя огромное количество единомышленников спустя лишь пару часов сражений. Люди видели, что их ведет тот, в чьих руках коса Редэма Великого, героя и освободителя, который, несмотря на свою жестокость в дальнейшем, спас человечество от неминуемой гибели. Народ верил в этот смертоносный символ и безропотно шел за ним. Гвардейцы в ужасе разбегались в разные стороны, завидев пылающую косу. Когда молодой воин достиг ворот замка, то увидел, что люди в сером уже сражаются на стенах его дома. Без лишних колебаний он выбил из створ ворота одним мощным ударом, после которого металлическая ограда вокруг начала плавиться. Люди хлынули внутрь, и сражение перенеслось во двор, где еще недавно тренировался принц. Забрызганный кровью, в лохмотьях дорогого костюма и мокрыми от дождя волосами, которые темно-русой копной спадали на глаза, Бэззер вошел во дворец, где его уже ожидал отряд гвардейцев. Взмахнув косой, молодой воин уже собирался броситься на своих противников, но его остановил Багир, который выбежал вперед.

— Не стоит этого делать, мой господин, — затараторил он, — эти люди верны лишь Вам. Посмотрите, мы уже устранили тех, кто был против вашего воздвижения на престол!

Принц огляделся по сторонам и увидел мертвые тела, лежащие в коридорах и подле колонн. Из-за багровых тонов, что царили внутри замка, кровь мертвецов была незаметна, благодаря чему могло показаться, что все эти люди просто уснули.

— Среди них есть и женщины, — недовольно произнес Бэззер.

— Что поделать, — Багир развел руками, — на войне как на войне, не успел принять нужную сторону — погиб. Все они сами сделали свой выбор.

— Где отец? — твердо произнес он, не обращая должного внимания на оправдания вельможи.

— Его Величество находится под защитой последних верных ему людей в тронном зале, — отрапортовал чиновник. — Сопроводить Вас?

— Нет, — ответил принц, делая шаг вперед, — убедитесь, что нам не будут мешать.

— О, это мой священный долг в такой день, — Багир учтиво поклонился и проводил принца взглядом.

Поднимаясь по огромной мраморной лестнице, Бэззер старался думать лишь о том, что все это вина лишь его отца, и судьба вынудила его прибегнуть к подобному решению. Молодой воин хотел убедить себя в том, что вины на его плечах нет, но сумбурные мысли не покидали его голову. Принц не мог не думать о том, где сейчас его братья и как они отреагируют, когда узнают, что натворил тот, с кого они обязаны брать пример. Бэззер не мог перестать думать и об Офелии. Жива ли она сейчас, в безопасности ли. Но все это постепенно отходило на второй план по мере того, как принц уверенными шагами приближался к тронному залу. Пятеро гвардейцев попытались остановить его, но сея опрометчивость стоила им жизней. Их командир, что выступил вперед, тут же лишился головы, двое других забрызгали коридор кровью, прежде чем им бездыханные тела опустились на влажный пол. Их товарищи с криками выпрыгнули в окно, думая, будто это спасет их от сгорания заживо в священном огне косы Редэма.

— Мой Повелитель, в коридоре слышны крики. Я схожу проверить! — капитан королевской охраны уже было направился к дверям, но Кэрит остановил его.

— Не стоит, Томас. Мы оба и так прекрасно знаем, кто устроил этот шум. Прикажи охране разойтись и сам убирайся подальше. Невинным больше нет смысла лить кровь. Это приказ твоего Повелителя, — прервал потуги возразить Кэрит.

Гвардейцы тут же разбежались в разные стороны, пытаясь покинуть замок через помещения, что примыкали к залу за троном. Томас Битен, снимая свой крылатый шлем с головы, увидел перед уходом, как двери в тронный зал загорелись и превратились в обугленные щепки за пару мгновений.

— Сальватор, храни Короля, — прошептал он, скрываясь за дверью, что была еле видна в тени трона.

Сквозь дым проступил силуэт, и в зал, ступая по раскаленным углям, вошел Бэззер.

Откинув волосы назад и взяв косу двумя руками, он направился к трону, на котором сидел его отец. Увидев это, Кэрит спокойно поднялся на ноги и сбросил с себя королевскую мантию, оставив на торсе лишь красный мундир, прошитый золотой нитью. Распустив длинные седые волосы, которые еще имели золотистый оттенок, он призвал короткое копье, обрамленное желтым пламенем, которое ярко светилось в темном зале. Некоторое мгновение оба молчали и лишь смотрели друг на друга. Стук дождя, что барабанил по высоким окнам, сливался с шумом восстания на улицах Столицы. Лица Редэмов периодически становились чуть ярче из-за вспышек новых пожаров, но практически сразу их вновь окутывала мгла, что царила вокруг.

— Нет смысла задаваться вопросами, почему ты избрал такой путь, — негромко произнес Кэрит, — ведь ты уже стоишь передо мной, а значит, выбор сделан.

— Ты знаешь, почему, — прорычал Бэззер.

— Догадываюсь, во всяком случае, — Король посмотрел в окно, — отчасти дело в нашей с тобой природе, сущности, так сказать.

— Не понимаю, о чем это ты.

— Мой отец рассказывал мне, что он взошел на престол в такую же ночь. С неба лил дождь, а Столица пылала, озаряя округу таким светом, что казалось, будто наступил день. Так или иначе, сыну пришлось убить своего отца и занять его место на троне. История циклична, не так ли? — Кэрит усмехнулся. — Только не думай, что я так просто признаю поражение. Мои сыновья оставили меня, но когда придет время, именно ваша любовь сыграет с вами злой рок. Абсурдно, но это печальная правда, сын мой.

Бэззер рванулся вперед и скрестил свою косу с копьем отца.

— Печальная правда в том, что ты умрешь сегодня!

Отпрыгнув от молодого воина, Кэрит развернулся и ударил его тупым наконечником копья по лицу, из-за чего тот отлетел в сторону. Устояв на ногах, Бэззер не стал сдерживаться и тут же, вытянув руку вперед, выпустил в отца «Очищающий луч», но Король ответил ему тем же. Обе атаки схлестнулись и, образовав небольшой светящийся шар в центре зала, впитались в него, после чего светящаяся субстанция взорвалась, выбив огромные окна и оставив большую вмятину в мраморном полу, от которой во все стороны пошли огромные трещины. Принц отлетел в одну из колонн, разломав ее не части, что оглушило его на некоторое время. Король же остался на ногах. Он направил копье на Бэззера и, произнеся «Четвертый запрет. Феникс Редэма.», метнул его. Удар пришелся точно в цель. Левая ключица и плечо были разорваны, а стена позади принца превратилась в груду развалин. Бэззер попытался направить луч еще раз, но его правую руку и талию обмотали горящие цепи, вызвав у молодого воина жуткую боль.

— Не переживай, сын мой, я не хочу, чтобы они утащили тебя в Ад. Цепи Преисподней, которые являются седьмым Запретом нашей семьи, могут просто лишить человека всей его внутренней силы, после чего тот не сможет сражаться. Прости, что использую подобное на тебе.

Но принц не стал его слушать. Превозмогая боль и жжение по всему телу, он обмотал цепи вокруг косы и, рванув ею со всех сил, порвал оковы, что окутывали его.

— Не выйдет, отец — прорычал он, и пол под его ногами задымился.

Кэрит вновь призвал копье, но на этот раз не стал использовать четвертый Запрет.

— Прости, но в этой битве тебе не победить… сегодня я лишусь своего лучшего наследника. Тринадцатый Запрет…

— Довольно, проклятый Редэм! — в зале появился Мэрлин.

Мужчина в сером живо призвал лук и натянутую на тетиву стрелу, которая уже через мгновение пронзила плоть Кэрита. Король вытянул руку вперед, и наконечник стрелы вошел в его ладонь.

— Этим меня не убить, предводитель бунтовщиков, — усмехнулся он, но улыбка тут же сошла с его лица.

Кэрит кашлянул кровью и опустился на одно колено. Аура вокруг него исчезла, как и его копье.

— Вперед! Это не задержит его надолго! — крикнул Мэрлин.

— Даже не имея сил, Редэм сражается до конца, — произнес Кэрит и выхватил меч, что висел в ножнах на его поясе.

Бэззер из последних сил ринулся на него, но его колени дрожали от бессилия, и отец легко парировал его могучие удары. Лишь изредка наступая, Кэрит выматывал Бэззера до помутнения в глазах, из-за чего принц еле держался на ногах. Но тут из тени одной из колонн показался светлый проблеск, и стройный силуэт мигом оказался за спиной Короля. Офелия живо отразила незамысловатый выпад Кэрита и полоснула по его груди кинжалом, после чего тот развернулся и увидел, что его сын уже взмыл в воздух, дабы нанести последний удар в этой битве. Острие косы пронзило его плоть насквозь, разбив сердце надвое. Кровь хлынула еще до того, как Бэззер отозвал свою косу, но после этого рана выплеснула из себя целый ручей. Кэрит плюхнулся коленями на мокрый пол. Дождевая вода уже заполнила зал до щиколоток и теперь принимала розоватый оттенок, медленно колыхаясь вокруг падшего Короля.

— Бойся тех, кто тебя любит, — произнес он и растянулся у ног победителя.

Бэззер, не отрываясь, смотрел на своего отца, пытаясь осознать, что теперь он занял его место, и трон, на котором сидел Кэрит больше тридцати лет, теперь принадлежит ему. Вся ответственность за революцию, разрушенную Столицу и смерти невинных впредь будет только на его плечах. Он посмотрел на Офелию, а затем перевел взгляд на Мэрлина.

— Вот ты и добился, чего хотел, — произнес он, — а дальше что?

— Буду править, — твердо произнес Бэззер, — и буду это делать лучше, чем мои предшественники.

— И это все? — мужчина в сером подошел к нему, поглядывая на Столицу.

— Нет. Я должен найти своих братьев.

— Теперь ты боишься их?

— Нет, теперь я люблю их еще сильнее.

***

Огни восстания не утихали еще много дней, пока каждый житель королевства не узнал, что впредь на престоле будет сидеть новый, молодой Король, который будет заботиться, в первую очередь, о простых тружениках и работягах, а уже после думать о благополучии чиновников и преступников. Разрушения в самом большом городе материка еще долго будут напоминать о себе, и об этой кровавой ночи, но то, что хаос прекратился, и убийства посреди дня перестали быть нормой, уже можно было считать большим прогрессом. Толпы народа собрались у ворот полуразрушенного замка, дабы чествовать нового носителя короны и главу государства. Но Бэззер предстал своим подданным не в одиночестве. На большой подиум вместе с ним вышла Офелия, крепко вцепившись в руку своего супруга. Под радостные крики толпы верховный священник Новой церкви увенчал их золотыми коронами и объявил новыми Королем и Королевой.

Народ был счастлив узнать, что впредь их будут ждать перемены, которые приведут их к лучшей жизни. Но у Бэззера были свои планы на этот счет. После всего, через что ему пришлось пройти, его интересовало лишь уничтожение оставшихся в живых Герцогов, а также возвращение братьев в родной кров.

***

Остановив машину у подножия горного хребта, Крис заглушил рокочущий двигатель и огляделся по сторонам. Цивилизация осталась далеко позади, но несколько дней пути оправдали себя. Шумные толпы людей и стычки со стражами порядка перестали мелькать за окном, да и разруха, что царила после Восстания, больше не резала глаза. Вокруг можно было наблюдать лишь бескрайнюю ледяную пустыню с небольшими островками черной промерзшей земли. Чистое безоблачное небо напомнило герою нулевое измерение, но там, в отличие от здешних мест, было тепло. Выйдя из машины, Крис тут же ощутил разницу между приятным морским бризом и ледяным ветром на открытой местности. Поежившись на месте, пытаясь привыкнуть к неприятным условиям, он пробежался вокруг автомобиля и, подышав на руки, произнес заклинание барьера, после чего кадиллак скрылся из виду.

Оценив дальнейший путь, герой удрученно вздохнул. Практически от самого основания горы были покрыты снегом, пробираться через который было ничуть не легче, чем через песок на пустынном острове. Однако если жару Крис переносил легко, то холод по сей день заставлял его корчить недовольную гримасу. Компас со множеством стрелок указывал ему в темное ущелье, что зияло меж двух ледяных глыб. Приготовив клинок в левой руке, герой направился прямиком туда.

Узкий проход оказался куда более устрашающим изнутри, ибо каждый шаг и звук, преображаясь и искажаясь, эхом разносился меж ледяными стенами, заставляя небольшие комья снега падать у ног Криса. Но героя волновало не это. Стрелки на компасе внезапно начали расходиться в стороны, и, несмотря на то, что большинство из них, включая самую большую, показывали вперед, остальные с каждым шагом расходились, заставляя героя все чаще поглядывать на стены ущелья.

И вот над головой Криса раздался нечеловеческий боевой клич, и сразу несколько теней стали опускаться к нему по стенам. Это был отряд рядовых демонов в ржавых доспехах, набитых изнутри мехом и шкурами животных. Привычная для них красная кожа стала бледно-голубой, однако глаза по-прежнему были налиты кровью и источали злобу и ненависть ко всему живому. Убрав компас за пазуху и вытащив второй офицерский клинок, Крис приготовился к бою. Противники подобного ранга не могли застать героя врасплох, из-за чего его руки оставались твердыми, а дыхание — ровным и уверенным. Разрубив пополам первого из противников, он, ни на секунду не останавливаясь, рванулся к следующему. Оставляя за собой один труп за другим, он постепенно осознавал, что, возможно, им не будет конца и, несмотря на численное превосходство противников, необходимо преодолеть это ущелье и найти их лидера как можно скорее.

Ледяные стены надолго впитали ту кровь, что была пролита на них в тот день. Жидкость замерзала практически мгновенно, из-за чего она не успевала стекать под ноги Крису и демонам. Наотмашь убивая всех, кто оказывался на его пути, герой бежал к выходу из узкого коридора, который уже сверкал длинной белой линией впереди. Оставив мертвыми позади еще трех демонов, он, наконец, выбежал на свет, но неожиданный удар колоссальной мощи заставил его вернуться в темное ущелье. Прямо у выхода его поджидал великан ростом вдвое выше самого героя. После Великой охоты Редэма Крис не видел ни одного такого в мире людей, но воспоминания о сражениях с подобными противниками заставили его неоднократно пожалеть о том, что он так просто последовал указаниям ангела и отправился на север. Однако все дурные мысли тут же рассеялись, когда герой увидел, как великан берет в руки огромный валун и прицеливается в своего низкорослого врага. Вонзив клинок в ледяную стену почти до самой рукояти, Крис встал на нее ногами и оттолкнулся вверх, увернувшись от серьезной атаки. Приземлившись позади гиганта, он мигом прицелился и швырнул второй клинок ему в голову, однако демон успел развернуться, и меч влетел ему прямо в глаз, что лишь еще больше его разозлило, но не убило. Посмотрев на то место, в который мгновение назад Крис вонзил первый клинок, герой с горечью заметил, что из стены торчит лишь крохотная часть клинка. Рукоять же снес тот самый валун, что предназначался для незваного гостя.

— Прости, здоровяк, — тяжело дыша и испуская пары горячего воздуха, прошептал Крис, — но ты не оставляешь мне выбора. Настало время нечестной игры.

Герой достал из-за пояса несколько метательных ножей, после чего пара из них тут же полетела великану во второй зрячий глаз. Несмотря на долгое отсутствие практики, один из них достиг цели, и великан, заревев во всю глотку, заметался по полю сражения, махая огромными руками во все стороны. Крис же неслышно подскочил к нему сзади и одновременно перерезал ему сухожилия под коленями, опустив своего противника на землю. Ухватившись за огромное зеленоватое плечо, он живо запрыгнул на лысую голову великана и выдернул из глазницы меч, после чего тут же спрыгнул вниз. Отрубив пару пальцев с громадных рук, что тянулись к нему, герой устремился вперед и вонзил клинок в грудь противника, после чего резко рванул его наверх, разделив его подбородок надвое. Проливая галлоны крови, великан медленно растянулся на земле, уткнувшись своим уродливым лицом в лед, который уже стал темно-малиновым. Остальные демоны не заставили себя долго ждать и, взревев при виде смерти вожака, ринулись в бой. Избавившись от четверых из них при помощи ножей, Крис вступил в схватку с остальными, не оставляя им и шанса на победу. Устлав трупами то небольшое пространство, что выбрал для боя великан, Крис отступил к огромным ледяным пикам, которые росли метр от метра, постепенно превращаясь в ледяные горы, меж которыми образовался целый лабиринт из больших и малых ущелий, благодаря чему противники могли выскочить с любой стороны, чем они и пользовались.

Конец ознакомительного фрагмента.