Гамбит Бессмертных

Эйрин Фаррон (2024)

Магические верви делят между собой четыре района — Октябрьский населяют колдуны. Центральный всегда принадлежал упырям. В Ленинградском обитают длаки, а в Московском — нечистые. В Калининграде убивают сильнейшую колдунью, и, чтобы сохранить баланс в городе, Алиса и ее коллега Дан отправляются распутать дело. Никаких следов магии нет, а единственная улика — трансмутированный янтарь, найденный во рту жертвы. Вскоре в качестве консультанта в город приезжает Марк, владеющий даром видеть скрытое. Все больше погружаясь в новое расследование, колдуны понимают — истоки происходящего лежат в далеком прошлом, а преступник намного опаснее, чем казалось вначале. Мирной жизни Калининграда угрожает большая опасность, и у героев все меньше времени, чтобы предотвратить катастрофу.

2. Аэропорты и города

18 июня 2024 года, Москва

Алиса

Оставив позади залитую светом подъездную площадку, Алиса шагнула к футуристическому зданию аэропорта Домодедово. Блики хрома и отраженные стеклами панорамных окон солнечные зайчики неровными пятнами покрывали серую плитку. Сквозь револьверные двери девушка проскользнула в здание, где ее тут же окутал гул голосов, прорывавшиеся сквозь него объявления о прилетах, вылетах, началах и концах посадок и едва уловимый аромат самолетного топлива.

Алиса прошла досмотр и побрела на поиски нужной стойки регистрации, чтобы сдать багаж. С Драгуновым, который зарегистрировал их обоих онлайн еще утром, они договорились встретиться у выхода на посадку.

Девушка не любила летать, предпочитая наземный транспорт, однако не могла не признавать очарования аэропортов и не восхищаться технологичностью самолетов. И сами аэровокзалы всегда оставляли ощущение мест, вырванных из пространства и времени. «Здесь нарушались законы причины и следствия, и время текло одновременно в оба направления. Кто-то из пассажиров все еще в точке вылета, встречает рассвет на пляже или закат на крыше небоскреба, другой — уже в точке назначения, ведет переговоры или ныряет в теплый океан. Очень немногие находились здесь, в этом лимбе, среди призраков людей и мест», — вспомнила Алиса фразу из недавно прочитанной книги.

Избавившись от чемодана, забрав паспорт и посадочный талон, девушка в задумчивости пошла к эскалатору, который вел на второй этаж к зонам вылета. В аэропорту явно ощущались сотни тысяч магических следов, в основном их оставляли пассажиры, использовавшие колдовство для переноса багажа. Магия не сильно повлияла на развитие мира, поскольку оказалась слишком неэффективной при использовании вместе с техникой. Колдовство было скорее помощником и источником энергии, эксплуатировать которую могло только живое существо, и без его контроля магией нельзя было завести, например, двигатель внутреннего сгорания. Технологии оказались проще, дешевле и долговечнее, и люди оставили попытки применить колдовство на благо прогресса и доверились законам физики.

Алиса заметила Дана издалека — темная фигура напарника ярко выделялась на фоне окна, из которого лился яркий свет. Драгунов стоял, сложив руки на груди и наблюдая, как суетятся вокруг стоящего напротив самолета работники служб аэропорта.

— Наш звездолет? — подходя к напарнику, спросила Алиса.

Тот обернулся к ней, губы тронула улыбка.

— Если гейт не изменят в последний момент, то да. Волнуешься?

Девушка взглянула на Дана. Он был одет в серую футболку с необычным асимметричным кроем и темные брюки-карго. Хлопковую куртку в тон напарник небрежно бросил на подоконник. Кончики черных как смоль волос щекотали шею, пряди падали на глаза, наполовину скрывая лицо. Привычным движением ладони Драгунов убрал их назад.

— Не сказала бы. Скорее предвкушаю. Днем родителям позвонила, слышал бы ты, как они обрадовались. Отец как раз в отпуске, обещал встретить.

— Везет тебе, будешь жить в привычном уюте, — усмехнулся Дан.

— Ты должен познакомиться с моей семьей! — воскликнула Алиса. — Уверена, вы отлично поладите. А мама перестанет меня пилить из-за того, что служба может быть опасна.

— Ага, и начнет пилить меня, чтобы лучше за тобой приглядывал!

— Прекращай! — возмутилась Алиса.

Дан рассмеялся, положив ладонь на рыжую макушку напарницы, и подмигнул.

— Ладно уж. Я получше твоих родителей знаю, на что ты способна. Не забыла вещи для тренировок?

— Ха! Как будто не знаешь, что их я первыми кладу в чемодан! — ответила другу Алиса.

Между ними действительно никогда не было ничего кроме дружбы. Когда Алиса пришла в Управление, в напарники ей сразу определили Драгунова, его старший товарищ как раз ушел в отставку. На тот момент Дан работал около двух лет и уже обладал определенным опытом. Поначалу Алиса относилась к нему с большой настороженностью, не желая, чтобы их рабочие отношения перетекли в романтические. Драгунов, позже узнав о ее страхе, очень долго смеялся и заявил прямо, что она не в его вкусе и приставать он к ней не стал бы даже под дулом пистолета.

Алиса тогда расхохоталась, представив эту картину, и с того самого момента началась их дружба. Тогда именно такие отношения девушке и были нужны. Позже, конечно, она подружилась и с другими коллегами, они устраивали веселые посиделки по субботам, но Дан был рядом большую часть времени.

Однажды Алиса внезапно сорвалась из-за нахлынувших эмоций, вызванных разрывом с любимым человеком. Драгунов, заволновавшись, что она не отвечает на звонки, примчался к ней, обнаружил подругу в расстроенных чувствах и заказал из кондитерской ее любимый черничный чизкейк. Потом они пили чай весь вечер, а Алиса рассказала ему всю правду о неудавшихся отношениях. Только вот о том, что бросившим ее человеком был Марк, Дан пока не знал, и девушка боялась ему рассказать.

Сама она тоже не раз выручала друга и, когда он слег с гриппом, отпросилась у Ягиной, чтобы привезти ему лекарств и помочь. Родители Драгунова тоже были колдунами, работали врачами, а младший брат учился. Вся семья уехала на отдых, поэтому заботу о болеющем взяла на себя Алиса. Под ее присмотром он быстро поправился и уже скоро вышел на работу, а родные Драгунова привезли девушке целую корзину сладостей из южной страны.

Над головами прозвучало объявление о начале посадки на их рейс, и к выходу потянулась длинная очередь из пассажиров. Переглянувшись, Алиса и Дан направились к ее концу.

В самолете оказалось, что девушке досталось место у иллюминатора, Драгунов сел в центре, а у прохода расположился субтильный упырь. Вскоре после взлета он, по обыкновению своего вида, впал в состояние, похожее на летаргию. Кровь упырей, и без того густая и холодная, на высоте десяти километров практически переставала циркулировать. Но как только самолет садился, вурдалак пробуждался.

— Даже завидую им, — проворчал Дан, — не нужно думать, чем развлечь себя в полете.

Алиса наклонилась вперед и бросила взгляд на пассажира. Черты лица обострились и стали резкими, а кожа приняла цвет серой золы, при том что обычно упыри были просто немного бледнее обычных людей. Девушка посмотрела на напарника, скептически сведя брови.

— Ты был бы страшненьким упырем, — заявила она.

В ответ Дан легонько стукнул ее пальцем по кончику носа.

Полет прошел без приключений, и уже через два часа Калининградская область жарким летним теплом встречала пассажиров, выходивших из аэропорта Храброво. В июне воздух здесь был пропитан густым ароматом липового цвета, свежестью речной воды и тонким запахом костров.

Алису встретили родители — она решила, что будет жить у них все это время. Глядя на то, как крепко и долго они обнимаются, Дан улыбался. Он наверняка понимал, каково ей жить совсем одной вдали от семьи. Девушка быстро познакомила напарника с родными, пообещав всем, что знакомство обязательно продолжится в более приятной атмосфере, а сейчас им следует отдохнуть перед завтрашним «боем».

Они разъехались — Дана забрал водитель на машине местного филиала Управления, а Алиса отправилась домой.

Драгунов

Дану ранее не доводилось бывать в Калининграде, и он был даже рад узнать и увидеть что-то новое. Повод приехать, конечно, было трудно назвать веселым, но Драгунов в глубине души надеялся, что дело окажется несложным и у них будут передышки, а Алиса в этих промежутках сможет показать ему город. По дороге в гостиницу он не успел как следует рассмотреть его. Расстояния здесь оказались в десятки раз меньше московских, и это поначалу обескуражило.

Десять минут они ехали через самый центр, и вот уже вскоре Дан стоял в своем гостиничном номере. Окно выходило на оживленный проспект, но благодаря отличной звукоизоляции машины беззвучно ползли по шестиполосной дороге. Из окна был виден крупный торговый центр, закрывающий вид на реку Преголю. Зато если перевести взгляд левее, то можно было увидеть стремящийся из-за верхушек деревьев черный шпиль и башню кафедрального собора.

Дан немного полюбовался городской панорамой. Калининград медленно укрывался вечерними сумерками, небо становилось чернильно-синим, внезапно вспыхнуло золотое уличное освещение. Если Москва была похожа на элитного бегуна-марафонца, никогда не отдыхающего и рвущегося вперед к новым высотам, то Калининград напоминал скорее неторопливого любителя, тщательно рассчитывающего силы. Спокойный темп умиротворял, позволяя ненадолго забыть о завтрашнем дне, о необходимости сражаться на пределе возможностей каждый раз, когда того требовала работа.

Драгунов потянулся, зажмурился и зевнул. А потом отправился в душ, решив, что лучше сегодня лечь пораньше и завтра быть полным сил.

Алиса

На следующее утро напарники встретились у здания Управления. Как и московский офис, оно располагалось в центре города, соседствуя с немагическими структурами. Драгунов передал Алисе один из пропусков, которые сам вчера получил от водителя.

— Он сказал, что встретит нас у «вертушки», — сообщил Дан, — и проводит в нужный кабинет.

— Что ж, идем.

Драгунов, открыв дверь, пропустил напарницу вперед. Местное Управление отличалось от московского настолько, насколько сами города отличались друг от друга. Здесь было спокойнее за счет того, что холл здания и приемная для граждан были разделены. Сотрудники уходили левее, а визитеры шли направо и исчезали в коридоре, который вел в приемную.

Приложив пропуска к считывающему устройству, напарники отправили их в специальную пластиковую корзинку, где уже лежало несколько таких же карточек: охранная магия на входе теперь запомнит их как своих, и пропуска им больше не будут нужны.

Невысокий темноволосый человек в офисном костюме махнул им, когда они ступили в холл после турникета.

— А вот и Леонид, мой вчерашний водитель, — объяснил Драгунов, — идем-ка к нему.

— Доброе утро! — с улыбкой поприветствовал сотрудник калининградского УСК. — За мной, пожалуйста. Я покажу вам место, где вы будете работать.

Все трое зашагали к лестнице.

— Меня зовут Алиса, — представилась девушка, а Леонид кивнул.

— Да, ваш напарник вчера мне уже про вас рассказал. Добро пожаловать. Значит, вы местная?

— Именно. Калининград — мой родной город, я очень хорошо его знаю.

— Это будет полезно. Нечасто нам присылают гостей из столицы, — усмехнулся проводник. — Кстати, советую запомнить дорогу. С завтрашнего дня я в отпуске, и вас некому будет проводить, если вдруг забудете дорогу. Впрочем, вы можете попробовать уговорить ваших новых коллег подождать вас в холле…

— Расскажи, Леонид, с кем нам придется работать? — поинтересовался Дан.

Парень ухмыльнулся.

— Узнаю профессиональный подход, — щелкнул он пальцами. — Лаврентьев Станислав Романович, ему двадцать восемь. Опытный сотрудник, но пригласить коллег из Москвы было его идеей. Уверен, с ним вы быстро сработаетесь и найдете общий язык. А вот его напарник…

— Дайте угадаю, молодой и амбициозный одиночка? — рассмеялась Алиса.

— В точку, — ответил Леонид.

Смех девушки стих, на лице появилось недоумение.

— Да ладно?

— Вы верно угадали. Правда, я вас поправлю: молодая и амбициозная одиночка. Евгения только недавно перешла из ранга стажера. Она рвется в бой, считает, что наше Управление должно самостоятельно справляться со своими делами.

Напарники ничего не ответили. У Алисы появилась идея, но девушка пока решила ее не высказывать. Леонид привел их к деревянной двери с золотой цифрой «82» и вытянул руку с видом дворецкого, приглашая новых сотрудников войти.

Драгунов на прощание пожал его ладонь, а Алиса кивнула. Она негромко постучала в дверь, а потом нажала на ручку.

— Добрый день, можно войти?

— Разумеется, добрый день!

Голос, ясный и чистый, судя по всему, принадлежал Лаврентьеву. Девушка, получив разрешение, шагнула вперед и очутилась в небольшом кабинете, немного сумрачном и довольно плотно заставленном. У стен рядом с дверью стояли два пустых стола, явно размещенные тут совсем недавно и рассчитанные на московских гостей. В промежутках между ними у стен громоздились сейфы и книжный шкаф. Еще здесь был небольшой двухместный диван, мягкий и удобный. Но выглядел он так, будто его только что привезли из магазина: похоже, у обитателей кабинета он не пользовался популярностью.

Вся мебель была темно-кирпичного цвета и создавала ассоциацию с детективными агентствами из фильмов прошлого века. Из окна сквозь щели в жалюзи проникали утренние солнечные лучи, расчерчивая полосами ламинат.

Один из постоянных обитателей кабинета, скрестив на груди руки, сидел на краю своего стола, заваленного рабочими материалами. Он поднял взгляд, когда Алиса и Дан вошли, закрыв за собой дверь. Затем встал и подошел к ним.

— Станислав, — представился он, — добро пожаловать, выбирайте себе места.

Драгунов пожал его жилистую ладонь, затем калининградский колдун протянул руку Алисе. Она окинула его взглядом. Лаврентьев был высок и хорошо сложен. Темные волосы он зачесывал назад и укладывал с помощью специальной пасты, явно намеренно добиваясь эффекта «прилизанности». Темно-синие и блестящие глаза колдуна прятались за очками без оправы с такими тонкими дужками, что их было практически не видно. Одет он был в серые узкие брюки, в тон им жилет и белую рубашку с закатанными рукавами.

Лаврентьев улыбнулся, поворачиваясь к своей напарнице, которую Алиса не сразу заметила — та пряталась в тени.

— Евгения Котова, — представил Станислав свою коллегу. — Она недавно в Управлении, но подает большие надежды. Думаю, вы сработаетесь.

Алиса ждала, что сотрудница встанет и подойдет к ним, но она так и осталась на своем месте. Лишь чуть подалась вперед, и девушка смогла ее разглядеть: круглое миловидное лицо, светлые пряди прически каре закрывали левую сторону лица. У Котовой были серые, недобро сверкающие глаза. Тонкие губы сотрудница поджала, словно ей было неприятно находиться с московскими сотрудниками в одном кабинете.

— Очень рад, — несмотря на холодный прием, сказал Дан.

— Здравствуй, — дружелюбно поприветствовала Алиса, но наткнулась на холодный клинок взгляда Евгении.

Они с Драгуновым переглянулись, но ничего не сказали. Хочет девочка или нет, но теперь они все вместе занимаются этим делом. И ей придется работать с ними, привыкать и взаимодействовать. Алиса подавила смешок: ведь наверняка Лаврентьев именно поэтому убедил начальство вызвать московских коллег — с воспитательной целью! Девушке не очень хотелось становиться инструментом воздействия, но такова специфика их организации.

Более не уделяя внимания неприветливой Евгении, Алиса и Дан обратились к Лаврентьеву.

— Пойдемте, представлю вас начальнику. Муромцев — глава калининградского Управления и местной верви колдунов. — Ты наверняка о нем слышала, Алиса.

— Разумеется, — кивнула девушка.

Станислав поманил гостей за собой в коридор. Кабинет Муромцева, как и кабинет Ягиной в московском Управлении, находился на последнем этаже здания. Они и планировкой были похожи: помещение предварялось небольшой прихожей.

Лаврентьев постучал, и из-за двери послышался голос, разрешающий войти. Наверняка начальник знал, кто пришел — на дверь были наложены особые чары. Алиса и Дан в сопровождении Лаврентьева шагнули в кабинет, его хозяин поднялся с места, чтобы их встретить. Прежде чем поздороваться, Алиса успела бегло осмотреть помещение. Рабочий стол располагался справа от окна, напротив вдоль стены выстроились стулья для посетителей, а по обеим сторонам от стола громоздились застекленные шкафы с папками и книгами. В углу у окна стоял современный кулер с водой.

— Доброе утро, — поздоровался Муромцев, перетягивая все внимание гостей на себя.

Голос у него был низкий и глубокий, а сам глава верви оказался высоким и крепким мужчиной с широкими плечами и мускулистой фигурой. Рельеф мышц просматривался даже под тканью нежно-голубой рубашки, подчеркивавшей цвет глаз. Светлые волосы были подстрижены и аккуратно уложены.

— Добро пожаловать, — тепло улыбнулся начальник, когда они закончили с приветствиями. — Я ознакомился с вашими личными делами и, должен сказать, приятно впечатлен работой по последнему серьезному делу о безумном боге. Надеюсь, вы и нам поможете разобраться в убийстве Варвары. Что вам известно?

— Ягина рассказала только самое основное, — пожал плечами Дан.

Муромцев удовлетворенно кивнул:

— Станислав подробно введет вас в курс дела. Кстати, спасибо, что прибыли. Я уверен, что обмен опытом пойдет всем нам на пользу. К тому же ваше положение, Алиса, уникально: московский опыт и знание Калининграда… Лично мне будет очень интересно понаблюдать за вашей работой.

— Да, Ягина тоже так сказала, — улыбнулась девушка, — спасибо за доверие. Мы постараемся сделать все, что от нас зависит, чтобы найти преступника.

— Если вам что-то понадобится, вы можете напрямую обращаться ко мне. В мое отсутствие — к моему заместителю Виктору Доброгорскому. Я его предупрежу, проблем у вас не возникнет. Кстати, по моей просьбе Станислав будет направлять мне отчеты, — предупредил Муромцев.

Алиса и Дан закивали. Они еще немного поговорили, обсудив порядок работы, а потом начальник их отпустил. Закрыв за собой дверь кабинета Муромцева, Лаврентьев улыбнулся:

— Он к вам невероятно благосклонен, — сообщил он, — можете даже не сомневаться, вы ему понравились.

— Почему ты так считаешь? — удивилась Алиса.

— Давно и хорошо его знаю, — пожал плечами Станислав. — Он брал меня в Управление. Лично подергал за ниточки, чтобы ускорить процедуру. А ведь я тогда даже училища УСК не закончил, только год провел на переподготовке.

— За год — программу пяти лет?

— Пришлось. Ускоренную и сокращенную, разумеется, но все же. Остальное пришлось добивать полевым опытом.

Драгунов одобрительно закивал. А Стас, остановившись уже перед дверью в собственный кабинет, спросил:

— Ну что, теперь за работу?