Гамбит Бессмертных

Эйрин Фаррон (2024)

Магические верви делят между собой четыре района — Октябрьский населяют колдуны. Центральный всегда принадлежал упырям. В Ленинградском обитают длаки, а в Московском — нечистые. В Калининграде убивают сильнейшую колдунью, и, чтобы сохранить баланс в городе, Алиса и ее коллега Дан отправляются распутать дело. Никаких следов магии нет, а единственная улика — трансмутированный янтарь, найденный во рту жертвы. Вскоре в качестве консультанта в город приезжает Марк, владеющий даром видеть скрытое. Все больше погружаясь в новое расследование, колдуны понимают — истоки происходящего лежат в далеком прошлом, а преступник намного опаснее, чем казалось вначале. Мирной жизни Калининграда угрожает большая опасность, и у героев все меньше времени, чтобы предотвратить катастрофу.

4. Тридевятое государство

18–19 июня, Калининград

Алиса

Первый день на службе в новом месте показался Алисе слишком длинным и перегруженным информацией. Вечером сил хватило только на ужин в кругу семьи и быстрый душ. Затем, отправившись в свою комнату, девушка взяла телефон и улеглась на кровать.

Она набрала Марка, включив видеозвонок. Алиса отпустила телефон, и тот застыл в воздухе, удерживаемый ею с помощью колдовства. Марк ответил почти сразу. На его лице тут же расцвела радостная улыбка, он с теплом и нежностью посмотрел на девушку.

— Привет! Как ты?

— Привет. Жутко скучаю по тебе, — призналась Алиса. — Постоянно ловлю себя на мысли, что хочу обнять — а некого. Ты же далеко.

Марк подпер кулаком щеку и кивнул.

— Понимаю тебя, Рыжинка, я тоже очень скучаю. Как прошел первый день? Уже понятно, сколько времени займет расследование?

Алиса печально покачала головой.

— Сегодня успели только познакомиться с главой местной верви колдунов и УСК. Муромцев, может, ты слышал про него. Как нам сказали местные, мы с Даном ему понравились. Что ж, я на это очень надеюсь. А еще материалы изучили да на место съездили. Вот и все. Пока сказать что-то определенное сложно, — она вздохнула, — хоть бы все это не затянулось… Даже не знаем еще, одиночное это убийство или ждать серию. Почерк уж очень символичный.

— Понятно. Ну что ж, я надеюсь, что вы там не задержитесь. Иначе мне придется брать отпуск и ехать к тебе. Я очень без тебя скучаю, милая.

В груди Алисы разлилось тепло, словно крошечное солнце вышло из-за облаков. Два года назад Марк без объяснений исчез из ее жизни. А почти два месяца назад судьба внезапно свела их в гигантской Москве: колдун стал подозреваемым по делу УСК, которое вела Алиса. Она не поверила в его виновность, а потом даже привлекла к расследованию, разумеется, с разрешения Ягиной. В то время молодые люди поняли, что их чувства никуда не делись. Они сошлись вновь, стали жить вместе, как раньше, и дарили друг другу счастье.

— Идея с отпуском неплохая, ты знаешь? — подмигнула ему Алиса. — Заодно с моими познакомишься.

— Ты правда считаешь, что мне стоит приехать?

— Ну конечно! Что за глупый вопрос! Если не жаль будет потратить отгулы на эту поездку, я-то ведь работаю и вряд ли смогу уделять тебе много времени.

— Ты же днем работаешь. А у нас будут как минимум ночи. — Марк ухмыльнулся. — А еще утром и вечером мы будем вместе.

Девушка улыбнулась, а все тело вдруг заныло от желания оказаться в его ласковых руках. Идея с приездом Марка в Калининград казалась невероятно привлекательной. Алиса молчала, любуясь им. Светлые волосы были растрепаны, зеленые глаза под симметричными бровями блестели. На четко очерченных губах застыла хитрая улыбка. Его лицо имело правильную овальную форму, с сильным подбородком и точеными скулами.

— Что ж, — сказал Марк, — тогда завтра я поговорю с руководством. Кажется, я вообще в отпуске не был за эти два года. И как только, так сразу приеду.

— Я буду тебя очень ждать.

Он послал ей воздушный поцелуй.

— Ты выглядишь уставшей.

— Еще бы. День получился длинный.

— А что с планами на завтра?

— Из архивов должна прийти информация, которую запросил Лаврентьев. А я собираюсь устроить спектакль: дочь Красы отказалась говорить со Стасом и его напарницей, я попробую прикинуться журналисткой местной газеты. Только заберу с утра из Управления поддельную корочку. Надеюсь, Краса не умеет развеивать иллюзии.

Марк ухмыльнулся.

— Пусть у тебя все получится. А теперь давай-ка спать ложись. Иначе завтра будешь как вареная муха.

— Хорошо, хорошо, — рассмеялась Алиса. — Не волнуйся, можно подумать, это впервые…

Марк погрозил ей кулаком, но в глазах было веселье. Они попрощались, и девушка, отложив телефон, укуталась в мягкий теплый плед. Алиса так привыкла засыпать рядом с Марком, чувствовать его присутствие, что сейчас без него ощущала пустоту и холод. Тепла родного дома ей, чтобы считать себя по-настоящему счастливой, как будто бы уже не хватало. Наверное, так происходит всегда, когда у человека появляется свой собственный дом и своя семья. Официальной семьей они с Марком пока еще не были, но разве это важно, если с ним Алиса чувствовала себя именно так? Девушка улыбнулась, когда по телу снова разлилась волна тепла.

Уснуть ей удалось далеко не сразу, несмотря на усталость и наполненный событиями день. Но в конце концов путаные мысли уступили место сну, и девушка провалилась в его мутную бездну.

* * *

Марк оказался прав, и на следующее утро Алиса совсем не чувствовала себя бодрой. Она надеялась, что проснуться и вернуть ясность ума поможет прогулка до Управления. Мама кидала на дочь сочувствующие взгляды, пока та медленно и без энтузиазма расправлялась с завтраком.

Утро выдалось очень теплым, и Алиса надела легкие льняные брюки и белую майку с небесно-голубой льняной рубашкой. К одежде отлично подошли летние светлые кроссовки. Никаких темных цветов, отлично подходящих для работы на местах преступлений, — сегодня она журналистка, и выглядеть нужно соответствующе. Девушка собрала рыжие волосы в высокий хвост. Она отказалась от предложения отца подвезти ее до Управления, сославшись на желание пройтись.

Попрощавшись с родителями и пожелав им хорошего дня, девушка вышла из дома.

Калининград по сравнению с Москвой казался совсем крошечным. Здесь даже можно было не пользоваться общественным транспортом, чтобы добраться до работы. Разумеется, если не живешь в противоположном от нее конце города. Алисе повезло: неспешная прогулка от дома до Управления занимала около тридцати минут. А еще расчет оказался верен, и свежий воздух действительно помог привести мысли в порядок и продумать стратегию поведения с дочерью Красы. По пути Алиса почувствовала, что наслаждается родным городом.

Калининград вообще был необычным местом. Тридцать девятый регион местные называли «тридевятым государством». Еще бы — анклав отделен от остальной страны тремя границами, две из которых иностранные. «Государство» для многих далекое, неизведанное и странное, ведь только здесь русская культура всходила на немецкой почве. У тех, кто приехал сюда после окончания войны, не было стремления уничтожить чужое, чтобы построить свое. Наоборот — они интегрировали европейские особенности в свой уклад жизни, отчего и получился такой удивительный симбиоз. Но этот процесс местного населения не коснулся.

Те немцы, которые решили остаться на родной земле и стать гражданами другой страны, были обычными людьми. А вот колдуны, длаки и нечистые покинули область. Они бы никогда не стали своими в чужой магической среде, она была для них слишком некомфортна. Так что русалки и домовые сменили никс и ниссе, а германские магические традиции колдовства уступили место славянским.

Например, это касалось таинства передачи места главы верви. Если у славянских колдунов преемником мог быть не только ребенок текущего главы, то у немецких колдунов это условие было обязательным. Так, Ягина в будущем вполне может передать вервь кому-то из выдающихся колдунов УСК, если у нее не будет своих детей. Для этого существовал особый ритуал наречения, которого неукоснительно придерживались до сих пор. В случае с прямым преемником ритуал тоже был, но гораздо более короткий и облегченный.

Алиса зашла в здание Управления беспрепятственно: чары запомнили ее, и пропуск больше не требовался. Хотя в некоторых Управлениях, например в регионах с опасной обстановкой, применялись и стандартные цифровые технологии.

Дан и остальные уже были в кабинете. Алиса пожелала всем доброго утра, мужчины ответили, а Женя что-то буркнула в ответ.

— Шикарно выглядишь! — сделал комплимент Драгунов.

— Есть повод, — ухмыльнулась Алиса.

Она заметила, что Женя наблюдает за ними, но виду не подала. Похоже, девушке был интересен формат отношений московских напарников. А они, смеясь, перекидывались шпильками.

— Вот бы почаще у тебя были такие поводы! — показав язык, подмигнул Дан.

— Все вы одинаковые, вам лишь бы фасад красивый!

— Так говоришь, будто это что-то плохое! Мужчины любят глазами, — с видом эксперта заявил Драгунов.

Алиса хихикнула.

— Ладно, любитель сидеть за столом, не отвлекайся и перебирай дальше свои бумажки. А я пойду реально работать!

В ответ на это Драгунов помахал фальшивым удостоверением журналиста местной газеты «Магическая страна Калининград». Алиса повела рукой, удостоверение вырвалось из пальцев Дана и полетело по помещению. Девушка перехватила его и скорчила рожицу.

— Не рановато ты? — спросил Драгунов, посерьезнев.

— Прогуляюсь пешком до Амалиенау, так что нормально. Ладно, жду от вас по возвращении что-нибудь полезное и интересное!

— Давай-давай! — Дан махнул ей на прощание рукой.

Алиса ответила тем же и вышла. Из них двоих она действительно всегда больше любила работать «в поле», а Дан лишний раз искал возможность посидеть в кабинете.

Город уже окончательно проснулся: сигналили друг другу на светофорах машины, стучали колесами трамваи. Тронувшись с Северного вокзала и оглушительно прогудев, под центральной площадью Победы проползла утренняя электричка — «Ласточка». Слева донесся звук журчащей воды и едва уловимый запах хлора — это был фонтан под скульптурой «Борющиеся зубры». В народе их называли «быками», и бронзовые звери считались одним из символов города.

Алиса наслаждалась видом знакомых улиц и по-настоящему радовалась, что может по ним пройтись. Она миновала драматический театр, калининградский зоопарк, вышла к скульптуре космонавта Леонова, поднимавшего правую руку к небу. В городе ходила легенда о том, что памятник живой и периодически меняет позу. Алиса не проверяла, но, вполне возможно, что какие-то колдуны-шутники заставляли его это делать, используя свои способности.

Из-за зеленых крон появился шпиль кирхи памяти королевы Луизы, значит, до нужного района было рукой подать. Здесь шины автомобилей гремели о старую брусчатку, которую власти оставили на дорогах ради сохранения исторического облика города. Район Амалиенау был одним из самых красивых: немецкие двухэтажные домики, чьи хозяева стремились сохранить стиль прошлых веков, жались друг к другу вдоль тихих зеленых улочек. В ухоженных дворах росли розовые магнолии, кусты сирени и чубушника, а весной над кварталами разливался сладкий аромат цветов.

Нужный адрес Алиса нашла быстро. Краса и ее дочь жили в небольшом частном доме, огороженном высоким забором из гладко обточенного красного кирпича. Деревянная калитка была укреплена коваными металлическими элементами.

Девушка оценивающе осмотрела неприступный забор, надежную калитку и часть красной черепичной крыши. Наверняка на территории защитные чары. Собравшись с мыслями, Алиса нажала на кнопку домофона. Искаженная помехами трель разнеслась по дремлющей улочке. Через минуту послышался треск — в доме ответили.

— Слушаю, — сказал женский голос, хрипловатый из-за плохого качества передачи.

— Добрый день! Варвара Краса?

— Да, это я. Кто вы и что вам нужно? — Даже сквозь помехи было ясно, что хозяйка дома не стремится к разговорам с посторонними людьми.

— Меня зовут Алиса, я журналистка газеты «Магическая страна Калининград», веду колонку о знаменитых людях города. Я бы хотела взять у вас интервью…

— Уходите, — перебила ее Краса, — воронье! Я не стану с вами разговаривать. Ни с кем не стану! Уходите!

Алиса нахмурилась. Она ожидала услышать в голосе злость и ярость, печаль или грусть, но никак не истеричный страх! Снова раздался треск, и все стихло. Девушка поджала губы. Не то чтобы она рассчитывала на удачный исход, наоборот, ожидала, что Краса даст ей от ворот поворот. Но попробовать стоило. Могло ведь статься и так, что дочь колдуньи была бы не против такого внимания к своей персоне. Но нет.

Алиса немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, а затем отошла от чужих ворот. Она пошла по улице, а на перекрестке свернула за угол и притаилась. Спустя пятнадцать минут, когда девушке уже казалось, что она зря здесь стоит, калитка дома Красы открылась. Алиса затаила дыхание, наблюдая, как на пустынную улицу выходит неизвестный. Это был мужчина среднего роста и телосложения. С такого расстояния девушка не видела его лица, но могла сказать точно — волосы незнакомца были темными.

Он повернул голову в ее сторону, Алиса внутренне подобралась. Однако человек отвернулся и зашагал в противоположную сторону улицы. Вскоре он исчез. Колдунья подождала еще немного, но калитка Красы больше не отворялась. Алиса попятилась, а затем развернулась и пошла в сторону Управления.

Когда она вернулась, Драгунову и остальным было что ей рассказать. Сама девушка чувствовала разочарование от того, что вернулась с пустыми руками, если, конечно, не считать того неизвестного, что выходил из дома Красы. Алиса бросила фальшивое удостоверение на свой стол и тяжело опустилась в кресло.

— Ничего, — сказала она. — Краса меня даже на порог не пустила. Придется искать другой способ с ней пообщаться. Но все-таки кое-что есть: я видела какого-то парня, который покинул их дом. Издалека лица я не рассмотрела, но перед этим дочь убитой была напугана.

Ну мне так показалось.

Эти слова заинтересовали Лаврентьева, который, слушая Алису, задумчиво кивал.

— Я попрошу установить наблюдение за домом, — сказал он. — Если ей что-то угрожает и она поэтому не стала говорить с нами… Черт возьми!

— На первых порах наблюдения будет достаточно, — внезапно подала голос Женя. — Наши колдуны смогут помочь ей, если этот кто-то решит напасть на нее.

— Вот только мать нашей колдуньи не успела даже небольшое сопротивление оказать, — ответил Стас.

Женя посмотрела на него, и ее глаза вспыхнули. Алиса украдкой наблюдала за девушкой: та явно получала настоящее удовольствие от общения с напарником.

— Может, попросим Муромцева наложить на жилище чары? — предложила Женя. — Она о них не узнает, но магия сработает, если кто-то захочет причинить ей вред. Если с ее помощью поймать злоумышленника не получится, то дежурные у дома хотя бы заметят и придут на помощь.

— Да, идея здравая, — с улыбкой похвалил Лаврентьев, — но нам все равно надо придумать, как ее разговорить. Сдается мне, она что-то знает. Чувствую. И не только она. Остальные члены Круга тоже.

— Думаешь, они молчат из-за страха? — убрал со лба волосы Дан.

— Кто знает? Краса-старшая могла вести какие-то дела одна, а могла и с ними. Если они были посвящены, то убийство колдуньи могло быть предупреждением для всех.

— Взять хотя бы алатырь, — поддержала Стаса Женя, — он был во рту убитой. Преступник мог таким образом подать знак.

— Что может происходить в магическом мире Калининграда, который не виден нашим глазам? — спросила Алиса задумчиво.

Дан и Женя вопросительно посмотрели на нее, а Лаврентьев щелкнул пальцами.

— Точно, нужен информатор! Я этим займусь, попробую на кого-нибудь выйти.

— Янтарь, янтарь… — протянул Дан, потирая подбородок. — Нужно узнать, не засветился ли он в новостях. Мне кажется, он не просто так фигурирует в нашем деле.

— Давай займемся, — предложила Алиса, — я соберу список местных СМИ, поищем. Из архивов что-то получили?

— О да! Кое-что интересное! — воскликнул Лаврентьев. Он потянулся к очередной папке, и Алиса поняла, что раньше ее не было у него на столе. — Убийства с похожим почерком совершались в сорок пятом году на территории Восточной Пруссии, два весной и два летом. Тут написано, что все убитые были офицерами СС, однако не указан род войск. Но способ убийства абсолютно тот же — разрез острым предметом, рана тянется от ремня брюк до грудины. Следов магии на местах преступлений не обнаружено. Все дела были закрыты в связи с недостатком улик.

— Ого! Серия или подражатель?

— В зубах убитых офицеров не было янтаря. И на местах трагедий вообще никаких знаков или следов. Так что пока неясно. Добыть бы побольше данных об этих офицерах, если получится связать их смерти с убийством Красы, то поймем, серия это или подражатель. На всякий случай я попрошу выставить в фортах дежурных. Вдруг наш убийца туда вернется.

Стас поднял в воздух три фотоснимка из архивов и отправил их в полет по кабинету, чтобы коллеги перехватили их и смогли посмотреть. Алиса поднесла к глазам свой. Качество фотографии оставляло желать лучшего — человек на ней почти сливался с окружающей его неприятной картиной. Однако даже на таком изображении было видно, что способ убийства аналогичен случаю с колдуньей.

Пока что те крохи, которые у них были, ничего им не давали. Отложив фото, Алиса вздохнула. Если это серийные убийства, чего девушке очень бы не хотелось, то «Тридевятое государство» всколыхнет череда таких преступлений. А они пока что связаны недостатком информации и отсутствием хоть каких-либо ниточек к возможному преступнику.

Девушка включила компьютер и принялась с помощью Интернета составлять список крупных и средних калининградских новостных источников, которые они с Даном потом хорошенько изучат в поисках информации, связанной с янтарем. Новость о переходе месяц назад янтарного месторождения к новым владельцам, заметка об открытии очередного филиала Янтарного комбината, информация о рекордном количестве янтаря, выброшенного на берег в Светлогорске и Балтийске во время шторма… За бумажной работой и обсуждением идей проходил рабочий день. За два часа до конца Драгунов с хлопком закрыл свою папку и воскликнул:

— Вы как хотите, а я пойду поколочу грушу! Может, придет дельная мысль. Пока что я как-то не вижу, куда нам идти. Даже в деле с нашим богом Аристовым была зацепка в виде яда. А тут мы как будто что-то упускаем из виду.

— Пошли все вместе, — предложил Стас. — Я только что отправил запрос в архив, пусть хоть что-нибудь попробуют накопать на этих офицеров.

Женя идти с ними отказалась, а вот Алиса предложение приняла: тренировка не помешает. В конце дня девушка снова чувствовала себя усталой, сказались и занятия с Драгуновым — они устроили не только рукопашный спарринг, но и колдовской. В любом Управлении для сотрудников всегда был открыт спортзал. Им нельзя было терять форму, и каждый колдун обязан был хотя бы четыре часа в неделю посвящать физическим и магическим тренировкам.

Алиса и Дан вышли из управления вместе, Стас остался дожидаться своих знакомых.

— Ну что, до завтра? — улыбнулся Драгунов.

— До завтра. Родители звали тебя на ужин, кстати, так что давай как-нибудь соберемся. Хотят познакомиться.

— Ох, я только за! Выбирайте, когда вам удобно.

— Договорились. Ну пока!

— Давай-давай!

Как и вчера, сил у Алисы хватило только на то, чтобы поужинать с родителями и отправиться к себе. Немного полистав в телефоне ленту новостей, девушка набрала Марка. Ожидая, пока он ответит, она вновь подумала о том, как по нему скучает. Алиса вообще была человеком привычек, и если к чему-то или кому-то очень сильно привыкала, то потом ей было крайне сложно обходиться без предмета, места или человека. В свое время ей непросто дался переезд в Москву, но сегодня она не жалела об этом. И хотя столица стала ее домом, девушка все равно иногда тосковала по Калининграду. А порой она чувствовала, будто застряла между двумя городами, ведь они оба имели огромное значение для нее.

Марку в этот раз понадобилось чуть больше времени, чтобы ответить, но, когда он появился на экране смартфона, Алиса невольно улыбнулась. Светлые волосы колдуна были влажными и растрепанными, а верхняя часть тела обнажена. Светлую кожу плеч покрывали блестящие капли воды. Похоже, он только что вышел из душа.

— О, как я вовремя! — хихикнула Алиса. — Наклони телефон пониже, а?

Она поиграла бровями, а Марк лукаво ухмыльнулся.

— Ну нет уж, дополнительный контент доступен только по подписке — будьте добры, с вас пять поцелуев! Воздушные не считаются.

— Так нечестно! — запротестовала девушка.

Марк развел руками.

— А что поделать? Но, возможно, скоро у тебя появится возможность не только видеть меня, такого прекрасного…

Алиса расхохоталась. Отсмеявшись, она с нетерпением и легкой дрожью в голосе спросила:

— Неужели ты узнал про отпуск?

— Узнал, смогу взять! Начальство даже отпускную премию пообещало за два безупречных года работы.

— Ого!

— Мелочь, а приятно, согласен. А у тебя как дела?

— Не очень. Я сегодня пыталась поговорить с дочерью убитой, но она меня прогнала. И теперь я даже не знаю, как к ней подступиться. — Алиса не боялась рассказывать Марку о делах, зная, что дальше него информация не уйдет, к тому же дело Красы не было засекреченным. — Показания она уже дала, они весьма скудные, так что на допросе ее вряд ли получится расколоть.

Марк в хмурой задумчивости смотрел на девушку.

— Краса была колдуньей Калининградского круга, — медленно произнес он, будто говорил с самим собой, а потом внезапно щелкнул пальцами. — Есть идея!

Алиса вопросительно склонила голову.

— Я могу прикинуться колдуном от Нижегородского круга, мать даст мне все нужные документы, приехать к вам и поговорить с Красой. После смерти матери она может занять ее место. А поскольку колдуны одних кругов имеют право интересоваться делами других, у Красы и остальных не возникнет вопросов! И они не смогут мне отказать в беседе, не имеют права по древнему закону Кругов!

Алиса почувствовала, что готова расплакаться от благодарности.

— Ты гений, Марк! — восторженно воскликнула она.

Он улыбался с довольным видом, но Алиса внезапно всплеснула руками:

— Я тоже кое-что придумала! Что, если мы сделаем тебя нашим консультантом? Я свяжусь с Ягиной, она выдаст тебе все официальные документы. Ты сможешь работать над делом вместе с нами. А нам наверняка пригодится твой дар…

Она закусила губу, а Марк внезапно помрачнел. Он не любил свой редчайший магический дар, которым был награжден от рождения, — видеть то, что скрыто колдовством. Благодаря этой способности колдун всегда знал, кто перед ним: упырь, чародей, набросивший на себя иллюзию, длак или нечистый. Он видел их настоящий облик. А еще Марк видел скрытые магией тайные ходы и арки, таких в любом городе были сотни. Те, у кого этого дара не было, видели просто сплошные стены или любые другие элементы городского пейзажа.

В прошлом деле бога Аристова дар Марка очень помог Алисе и Дану довести расследование до конца. Девушке стало стыдно.

— Марк, я…

— Ладно, милая, ничего страшного! — Он подмигнул ей. — Ты же знаешь, тебе я всегда готов помочь, чем смогу. Завтра же поеду в Нижний и поговорю с матерью, а потом сразу рвану к вам.

Алиса виновато поерзала, но колдун вроде бы не обижался. Иногда она говорила не думая, совсем забывая, что ее слова могут причинить дискомфорт.

— Тебе тогда придется познакомиться с моими родителями, — решив поскорее перевести тему, сказала девушка.

— Как будто я против! Давно уже было пора, знаешь?

Он говорил серьезно, и Алиса смутилась. Внезапно она широко зевнула, и Марк замахал руками.

— Так, давай спать! — тоном, не терпящим возражений, сказал колдун. — А я сейчас куплю билеты, надеюсь, получится все сделать быстро. И уже послезавтра будем вместе.

— Я так на это надеюсь! — пытаясь подавить очередной зевок, ответила девушка. — Спокойной ночи, Марк!

— Спокойной ночи, Рыжинка!