Ошибка Саймона

Эйми Картер, 2018

Саймон и Нолан – братья-близнецы. Никто бы не отличил их друг от друга: внешне они совершенно одинаковые. Только Саймон рос с дядей в человеческом мире, а Нолан – с мамой и бабушкой среди анимоксов – полулюдей-полуживотных. Саймон не может простить брату то, что всё детство мамы не было рядом. Но сейчас не время вспоминать старые обиды, потому что весь мир анимоксов в большой опасности! Повелитель Птиц, их дед, мечтает собрать Осколки самого мощного оружия и подчинить себе весь мир. Саймон приготовился сражаться с Орионом до последнего. К тому же он уже нашёл три Осколка. Только одно происшествие спутало все его планы! Нолан неожиданно исчез… прихватив с собой все найденные Осколки… Пятая книга в серии «Анимоксы».

3

Взъерошив перья

— Думал, ты не придёшь.

Хромая, повелитель Птиц подошёл к краю крыши и остановился в паре метров от него. Саймон смотрел на деда, застыв от страха. Все планы вылетели из головы, но одно он понимал точно: ещё немного, и кто-нибудь обязательно ворвётся на крышу в попытке его спасти.

— Ты сам сказал не опаздывать, — надломившимся голосом бросил он. — Чего тебе нужно?

Орион ответил не сразу — сначала оглядел горящий красками закат. Постепенно опускались сумерки, и небо приобрело глубокий тёмно-синий оттенок, но у Саймона не было сил на любование. Он смотрел только на деда, готовый взлететь при первом признаке опасности.

— Не надо бояться, — терпеливо сказал Орион, всё ещё не сводя взгляда с неба. — Я ничего тебе не сделаю, Саймон.

— Ты так уже говорил, — ответил тот. — И тогда тоже соврал.

Орион глянул на него, и Саймон ощутил, что его оценивают.

— Разве я тронул хоть одно твоё пёрышко?

— Ну, твоя армия пыталась, — вызывающе бросил он. — В Аризоне ты меня запер. А в Калифорнии на меня напали твои акулы.

— Всё это — ошибки, с которыми я быстро и сурово разобрался, — пренебрежительно мотнул головой Орион. — Я просто хочу тебя защитить.

— Интересно ты это демонстрируешь, — сквозь зубы сказал Саймон, краем глаза заглядывая вниз. Перед входом в Небесную башню должен был стоять Малкольм, но его там не было. Стоило представить, как дядя несётся к ним вверх по лестнице, и Саймону стало плохо. — Говори, что тебе надо, или я уйду.

Потрёпанный орёл вздохнул, но всё же оторвал взгляд от заката.

— Хотел принести свои соболезнования. Слышал, Селеста похитила твоего брата. Сочувствую.

Саймону пришлось прикусить язык, лишь бы не сболтнуть, что Нолана не похищали — что он сам ушёл к Селесте, чтобы вместе с ней украсть у Ориона последние два Осколка.

— И почему тебя это волнует? — буркнул он. — Разве что Нолан нужен тебе живым, чтобы украсть его силы.

— Он мой внук, как и ты, — сказал Орион, ероша перья. — Ты так плохо обо мне думаешь, что считаешь, будто я не люблю вас обоих?

— Это ты тоже интересно демонстрируешь, — пробормотал Саймон и мотнул головой: — Вон на том месте умер дядя Дэррил, помнишь? Или ты забыл, что убил его?

— К… сожалению, выбора не было. Я лишь защищался от волчьей стаи. Это не значит, что ты мне безразличен, — сказал Орион, но Саймон перебил его, не давая продолжить:

— То есть, это не ты сбросил меня с крыши, когда я ещё не умел превращаться?

Орион нетерпеливо щёлкнул клювом.

— Саймон, Саймон. Можем всю ночь вспоминать былое, если хочешь. Можешь перечислить всё плохое, что я сделал тебе и твоей семье, и я за всё извинюсь. Но прошлого это не изменит и раны твои не залечит. Нам остаётся лишь смотреть в будущее — в будущее, которое мы можем построить вместе.

— И чего ты хочешь? Союза? — горько выплюнул Саймон. — Ты убил моего дядю. Убил папу. Похитил маму, а сейчас пытаешься убить брата, чтобы захватить все Царства анимоксов…

— Я уже сто раз повторял, я не хочу ничего захватывать, — сказал Орион. — Я просто хочу остановить Селесту.

Саймон фыркнул.

— Она, кстати, то же самое говорит о тебе. Если бы вы оба этого хотели, то отдали бы мне Осколки, чтобы я мог их уничтожить.

— Если Селеста захочет, в будущем можно рассмотреть такую сделку, — склонив голову, сказал Орион. Саймон чуть не поперхнулся, недоверчиво фыркнув. — Но, как бы то ни было, я пришёл не ради союза. Ты выбыл из игры, Саймон, мы оба это знаем.

— Правда? — язвительно поинтересовался Саймон. — А мне кажется, что ты ничего не знаешь.

— Я знаю, что Селеста украла у тебя Осколки, — сказал он. — И знаю, что уже несколько недель Малкольм запрещает тебе выходить из твоей ветхой квартирки. Я знаю, что каждое утро ты ходишь в зоопарк и надеешься на весточку от мамы — или от брата, если он вдруг сможет что-то передать. Ты выжидаешь, Саймон. Ты в тупике, и двигаться дальше некуда.

Саймон переступил с ноги на ногу, глядя на небо и стараясь не показывать, насколько Орион прав.

— Ты, видимо, тоже, раз решил со мной встретиться.

Саймон ожидал гнева, но Орион только усмехнулся.

— Ты всегда был сообразительным. Не удивлён, что Изабель послала тебя искать Осколки вместо себя. Если бы Селеста тебя не перехитрила, думаю, Сердце Хищника ты бы уже уничтожил.

— Если бы, — пробормотал Саймон, которому было настолько противно, что он не стал скрывать недовольства. — Ну так что? Тебе всё-таки нужен союз?

— Нет, — спокойно ответил Орион. — Мне нужен наследник.

Саймон резко выдохнул. Нужно было сразу догадаться о таком развитии событий. Ведь Орион не знал, что Саймон умеет превращаться в кого угодно — он думал, что Саймон был орлом, наследником Царства Птиц — вторым после матери, конечно. Но Саймон сомневался, что мама настроена помогать, а Орион не в первый раз предлагал Саймону к нему присоединиться.

— Зачем мне это? — наконец спросил он. — Я счастлив со своей семьёй. Жить с тобой у меня нет никакого желания.

— Ожидаемо, — неторопливо признал Орион. — Но я готов предложить то, ради чего ты так старался. Свободу твоей мамы.

Саймон застыл и медленно обернулся к деду:

— Что?

— Не делай вид, будто гонялся исключительно за Хищником, — сказал Орион. — Если бы я не похитил твою маму, ты бы не стал вмешиваться.

— Неправда, — напряжённо возразил Саймон. — Не все такие эгоисты, как ты.

— Возможно. А может, и нет. В любом случае, если согласишься вернуться со мной на Ястребиную гору и остаться там в качестве наследника, я с радостью выпущу твою маму. Она мне больше не нужна — я и так знаю, где оставшиеся Осколки.

Сердце Саймона колотилось так, что в груди болело.

— Ты… ты знаешь, где Селеста?

Орион склонил голову.

— Боюсь, этой информацией я могу поделиться лишь со своим ближним кругом. А поскольку тебя собственное Царство не интересует…

Время словно замерло, и неожиданно у Саймона закружилась голова. Он слишком зациклился на том, что именно Селеста с Ноланом найдут Ориона, и даже не думал, что дедушка может отыскать их первым.

— Ты мог бы просто сказать, знаешь или нет, — сказал он, надеясь, что Орион не заметит дрожь в голосе. — Не обязательно уточнять, где они.

— Мог бы, — медленно согласился тот. — Но, боюсь, даже такую подсказку я не готов дать человеку, который всё время пытался навредить собственной семье. — Он расправил крылья, будто собирался взлететь, однако остался на месте, просто вновь повернулся к закату. — Я пришёл по доброй воле, Саймон. Понадеялся, что ты присоединишься ко мне. Но если ты против…

— Я такого не говорил. — Слова вырвались до того, как Саймон успел их удержать. Он давно знал деда и понимал, насколько опасно будет вести такую игру — дать Ориону то, что он хочет, притвориться союзником. В конце концов, не просто так он пришёл с предложением. Просто Саймон не знал, в чём именно подвох.

Но соблазн был. Да и, признаться честно, других зацепок у Саймона давно не было. Если Орион действительно знал, где Селеста с Ноланом… если он готов сдержать слово и отпустить маму…

— Ну? — спросил Орион, глядя на него единственным целым глазом. — Ты согласен перейти на мою сторону, Саймон, и забыть о размолвках? Или ты планируешь всю жизнь прятаться в городе, не меняя мир к лучшему и не видя семью?

Саймон заморгал, вновь бросив взгляд вниз на улицу. Малкольм уже явно был неподалёку.

— Мне нужно… подумать, — пробормотал он. — Или ты хочешь, чтобы я ушёл и ни с кем не попрощался?

— Даже в мыслях не было, — сказал Орион, но по насмешливому наклону его головы стало понятно, что именно это он и планировал. — Я вернусь на Ястребиную гору на рассвете. Если решишь присоединиться — буду ждать у входа в Небесную башню.

— Ты полетишь? — спросил Саймон. Орион снова усмехнулся.

— В моём-то возрасте? Дорогой мой, боюсь, даже я не всесилен. — Перья на его крыльях затрепетали, когда он встал у края крыши, готовясь взлететь. — Надеюсь, завтра увидимся, Саймон. Уверен, твоя мама будет рада вновь с тобой повидаться. А если решишь отказаться, что ж… — Он щёлкнул клювом. — Боюсь, больше вы не увидитесь.

И с этими словами он взмыл в воздух. Раскрыв рот, Саймон поражённо уставился ему вслед.

— В смысле? — крикнул он. — Что ты имеешь в виду?

Он уже расправил крылья, готовясь броситься за Орионом в погоню, но с ближайших зданий слетел десяток соколов и ястребов, окружая предводителя кольцом и направляясь в сторону парка. Саймон точно знал, что победил бы в бою с Орионом, но ни за что бы не справился с целой стаей. По крайней мере, высоко в небе.

Поэтому он, охваченный злостью и страхом, нырнул вниз — так быстро, что глаза защипало от слёз. Тротуар приближался с пугающей быстротой, а до ушей донёсся далёкий знакомый крик, но он взмыл вверх лишь на расстоянии пары сантиметров от головы Уинтер.

— Ты что творишь?! — разъярённо крикнула та. Пара прохожих обернулись на неё, но не остановились. Саймон приземлился на газетный киоск, тяжело дыша.

— Он хочет, чтобы я ушёл с ним, — задыхаясь, сказал он. — А если я откажусь, он… кажется, он убьёт маму.

Слова стиснули горло так, что говорить больше не получалось. Не выдержав поражённого взгляда Уинтер, он расправил крылья и вновь устремился в небеса, слепо направляясь куда-нибудь подальше отсюда.