Испытание Уинтер

Эйми Картер, 2022

Джунгли – самое опасное место на земле. Один неосторожный шаг, и ты – чья-то добыча. Но даже этот факт не останавливает Саймона Торна и его друзей от поездки в леса Амазонки. Они просто не могут сидеть сложа руки, пока Верховный Совет – кровожадные убийцы – угрожает Наследникам анимоксов всего мира… Только когда они добираются до южноамериканских Наследников, Совет наносит удар. И в случившемся подозревают… Саймона.

6

Принцесса и наследница

— Мы ещё долго будем шататься по лесу, — сказала Уинтер, — или всё же признаешь, что мы потерялись?

Они петляли по пустующей грунтовой дороге уже почти три часа. Саймон лежал на заднем ряду, прикрывая глаза рукой, а Ариана в четвёртый раз проверяла повязку, стягивающую рану. Кровотечение стало слабее, но не остановилось до конца, и она поджимала губы, слегка надавливая на рану вопреки болезненному шипению Саймона.

— Мы не потерялись, — терпеливо возразил Габриэль. — Более того, если мы сейчас повернём вон на том повороте, вы сами убедитесь, что я знаю дорогу.

Даже из-за спинки сиденья, перекрывавшей обзор, Саймон заметил, как Джем выпрямился.

— Это что, Амазонка? — поражённо спросил он. — Мы поплывём на лодке?

— На чём? — переспросила Ариана, резко вскинув голову и моментально позеленев. Захрипев, Саймон кое-как сел, и действительно: стоило Лео свернуть на едва заметную тропу, которую и дорогой-то сложно было назвать, как впереди показалась широкая река — а заодно и маленький шаткий причал с большой лодкой, видавшей лучшие времена.

Как только Лео припарковался, Джем выскочил из фургона и понёсся к воде.

— Всегда хотел поплавать в Амазонке, — крикнул он. — Экосистема тут шикарная…

— Я бы на твоём месте в воду не лез, — сказал Габриэль за мгновение до того, как Джем добрался до берега. — Мы на территории кайманов. Так что осторожнее, если не хочешь стать их обедом.

Из окна Саймон увидел, как Джем резко затормозил. Уинтер вздохнула.

— Я за ним присмотрю, — сказала она, схватила сумочку и выпрыгнула из фургона. Шарлотта пошла за ней, но когда Саймон попытался подняться, Ариана сильнее надавила на его рану.

— Сначала зашью тебя, — сказала она, доставая из поясной сумки зажигалку и швейный набор, — а потом можешь снова корчить из себя бессмертного.

Под болезненные вздохи и ворчание Саймона она принялась за дело, но справилась, к счастью, быстрее, чем несколько дней назад в Серенгети. К тому времени, как она закончила, Лео с Шарлоттой перенесли вещи из фургона в лодку, на палубе которой уже стоял Джем — опасно перевалившись через перила, он вглядывался в мутную воду.

— Свалишься — мы за тобой не полезем, — предупредила Уинтер, придерживая его за футболку, словно ей бы хватило сил удержать его от падения. У неё были свои сильные стороны — например, умение бросаться ядовитыми комментариями, подходящими ситуации, — но физически Джем был чуть ли не в два раза крупнее её.

— Да и не надо, — жизнерадостно отозвался тот, не сводя взгляда с реки. — Ничего со мной не случится…

Стоило ему это сказать, как на поверхности показалась морда массивного аллигатора, приподнявшегося буквально на несколько сантиметров над водой, — Саймон, как раз вышедший на причал с Арианой, с трудом разглядел даже его ноздри. По спине его змеился тёмный гребень, а взгляд был прикован исключительно к Джему.

Чёрный кайман.

— Еда, — раскатисто пробурчал кайман низким голосом, заглушённым плеском воды, и Уинтер дёрнула Джема за футболку с такой силой, что ворот врезался в шею, и ему пришлось выпрямиться.

— Как классно, — сказал он, хотя так и не отошёл от перил. — А ты знала, что чёрные кайманы — самые крупные представители своего вида? Они могут вырасти до шести метров в длину, даже больше, чем крокодилы.

— А ты знал, — не выдержала Уинтер, — что они хищники, которые сожрут тебя и не подавятся?

— Еда, — снова потребовал чёрный кайман, и Саймон огляделся. Еды у них не было, если не считать мармеладных мишек, но Саймон очень сомневался, что кайман предпочтёт их мясу.

— Габриэль, — окликнул он, заметив Хранителя на берегу. Тот тоже наклонялся, словно с кем-то разговаривал, но Саймон не видел, с кем именно. — Тут голодный чёрный кайман.

Габриэль даже не посмотрел в его сторону.

— Я тут о цене договариваюсь, — отозвался он. — Погоди минуту, будь добр.

Его тон Саймону совсем не понравился, но он, оглянувшись на бледную Ариану, всё же поднялся на борт. Лодка оказалась крепче, чем он думал, а под палубу уходила лестница — значит, можно было надеяться, что места всем хватит.

Едва поднявшись на лодку, Ариана тяжело опустилась на толстый моток каната и закрыла лицо руками. Саймон присел рядом с ней на корточки, игнорируя боль в боку.

Конец ознакомительного фрагмента.