Любить нельзя отказать

Эйвери Блесс

Если чему-то суждено случиться, то от судьбы не уйти. Насколько бы она невероятной ни была. Убегая от неудачливого ухажера, а после еще и от группы подвыпивших неадекватов, Ника понимает, что она уже не в хорошо знакомом ей парке и преследуют ее не пьяные неудачники, а странные типы с мечами и топорами. Да и бежит она не одна, а с толпой перепуганных девиц непонятно во что обряженных.

18

— Выведите вперед детей без матерей возрастом до четырнадцати лет.

Услышав приказ, все замерли. Одни прижимая к себе малышей, вторые просто испугавшись. Ведь никто не знал, что последует после и какая судьба ждет сирот. Но второй раз повторять приказ не пришлось. Более старшие дети, под строгим взглядом Брогана, сами начали выходили, а тех кто были помладше выводили другие. Были и братья с сестрами, которые выносили малышей и так и замирали с ними на руках, прижимая к себе. К моему удивлению, лиер не проявлял нетерпения и никого не подгонял. И вот что я заметила. Оказалось, что если девочки и девушки были разных возрастов, то мальчишек старше двенадцати — тринадцати лет здесь не было. При этом я выглядела года на два старше их. Это что же получается, парни-подростки, или были со своими отцами на собрании, или прикрывали отход женщин и детей. И тогда действительно возникает вопрос, а что я делала со всеми? Еще было бы понятно, спасай я кого-то из младших. Но нет. Вот и выходит, что либо я трус, который убежал с женщинами, вместо того, чтобы защищать свое селение, или подсадная утка. Любой из этих вариантов меня не устраивал. Но и раскрываться или что-то сейчас пытаться доказывать, было еще рано.

Когда сироты замерли, боязливо поглядывая на мага в ожидании худшего, тот обернулся на стоящих в отдалении местных, кивнув им. И тогда вперед стали выходить пары из мужчин и женщин. Они на несколько секунд останавливались около детей, рассматривая их, после чего забирали кого-то из них и уходили. Если малыши были с братом или сестрой, то их не разъединяли и забирали вместе. Некоторые из деток, в основном это касалось самых маленьких, начинали плакать, но их тут же подхватывали на руки и все равно уносили.

Я смотрела на происходящее, не совсем понимая, что происходит. Поэтому и задала вслух вопрос, особо ни к кому не обращаясь, но все же надеясь получить ответ.

— Куда они их уносят?

— Домой, — обернувшись, я посмотрела на бывшего капитана, безразлично наблюдающего за детьми.

— Домой?

Нахмурившись, я все же решила уточнить, что глава ушуров имел в виду.

— У тех кто живет на земле и держит хозяйство, каждая пара рук на счету.

Услышав ответ, я вновь посмотрела на тех, кто уводил детей.

— Но они же еще маленькие, чтобы выполнять какие-либо работы.

— Не такие уж и маленькие. Уверен, большинство из них уже имело свои обязанности раньше. Они, наверняка, присматривали за младшими, кормили скотину, да по дому что-то мелкое делали. А те кто постарше и в поле помогали. Ну а совсем уж малышей забрали или бездетные пары, или те, кто своего потерял. Да мало ли поводов.

Что сказать на последнее я не знала, но при этом чувствовала неправильность происходящего.

Следующие вперед по приказу лиера вышли женщины с детьми. А вот их уже забирали только мужчины. При этом было видно, что они не то чтобы старые, но явно им за сорок. В этот раз уже никто не плакал, но и счастливыми никто из женщин не выглядел.

Повернувшись к капитану, я поймала его на том, что он внимательно следит за мной, но решила, пока, на этом не акцентировать внимание. Ведь мне хотелось получить ответы и на другие мои вопросы.

— А их куда увели?

Хмыкнув, пожилой мужчина произнес то же, что и в первый раз.

— Домой.

Я не знала, почему вдруг капитан решил отвечать на мои вопросы, но пока он это делает, я посчитала правильным удержаться от нелестных эпитетов готовых сорваться с моего языка и лишь уточнила.

— Домой?

— Домой, — произнося последнюю фразу, пират саркастически усмехнулся, — Судя по тому, как представился наш хозяин, этот феод он получил не в наследство, а от короля за хорошую службу. Да и раньше тут никто не жил. Это были незаселенные, свободные земли. А это значит, что ли Галладжер, вероятнее всего, первый маг в своем роду и до этого служил военным в каком-то гарнизоне или выступил на стороне нашего правителя в одной из последних военных кампаний. А сейчас он привел своих людей сюда, предоставив им право поселиться в его владениях и начать новую жизнь. При этом я сомневаюсь, что все, кто был под командованием Брогана, успели ранее обзавестись семьями. Вот и получается, что женщин у них тут не хватает. Да и не всякий отец готов отдать свою дочь, за бывшего вояку, у которого нет ни кола, ни двора, чтобы он еще и увез ее непонятно куда. А тут мы, с полным трюмом этого богатства. Вот ли Галладжер и одаривает своих людей щедрой рукой, позволяя им обустроить свою жизнь на новом месте. Да и женщины сами не смогут вырастить детей.

Я слушала старого пирата и не верила в происходящее.

— Но ведь их мужья могут быть живы. Да и родители тех детей тоже. И, вообще, неправильно женщину отдавать чужому, незнакомому человеку. Почему бы их просто не отпустить и не дать возможность вернуться в родные места.

Моему возмущению не было предела. Но все равно говорить я старалась тихо.

— А зачем? — в этот раз заговорить решил кок. — Ведь таким образом он решает множество проблем своего феода. А заодно и людей своих награждает за верную службу и привязывает к этой земле. Будучи одиноким, мужчина мог уйти в поисках лучшей доли, теперь же у него появляется семья, о которой он обязан заботится.

— А если женщине не понравится выбравший ее мужчина? Если она любит своего мужа?

— А кого это волнует?

И столько было безразличия в последнем вопросе, что я даже отшатнулась. А еще порадовалась тому, что все же не выдала своего пола. Нет уж, лучше пусть считают меня мальчишкой, чем вот так, с непонятно кем заставляют жить.

Когда женщины с детьми ушли, перед замком остались лишь молодые девушки, некоторые и из которых выглядели совсем как девочки-подростки. И дальше начало происходить то, чего никак не ожидала увидеть. К Брогану подошел какой-то старик и передал ему камень насыщенного синего цвета. А еще холщовый мешочек. И вот лиер стал подзывать к себе девушек по одной. Сначала он у них что-то тихо спрашивал, после чего просил подержать этот камень. У одних он оставался синим и тогда девушкам на руку надевался тоненький браслет со вставленными в него небольшими синими камнями, у других он становился прозрачным. И вот им надевалось на руку украшение с одним прозрачным камнем. После чего, всего они уходили в замок. Ну хоть этих никому не отдавали. Хотя, мне кажется, с этими браслетами все тоже не так просто.

В очередной раз повернувшись к капитану, я вновь поймала на себя его внимательный взгляд и поинтересовалась.

— А сейчас что происходит?

— Ник, ты что, действительно ничего не помнишь?

Услышав вопрос, я не сразу поняла, о чем меня спрашивают, а когда сообразила, вместо ответа, пожала плечами.

— А вы мне что, не поверили?

Хмыкнув, бывший капитан отрицательно качнул головой. Я же не стала заострять на этом тему, вернувшись к интересующему меня вопросу.

— Так все же, что сейчас происходит?

— Да ничего особенного. С помощью алтырна, феод проверяет чиста ли девушка. Если камень стал прозрачным, значит — чиста. Браслет им дарятся с таким же камнем. Это их приданное. Те, которые невинны, неприкосновенны. Их никто не посмеет тронуть. Ведь они теперь находятся под личной защитой ли Галладжера и именно он их передаст будущему муж во время свадебной церемонии. Эти браслеты будут их приданным. И я замечу, довольно неплохим. Те украшения, что с синими камнями, хоть и дешевле, но также стоят немало. Во всяком случае, на то, чтобы купить пару коров и с десяток живности поменьше, вполне хватит. Что немаловажно для молодой семьи. Землю же им феод выделит. Ведь ему надо заселять свои владения. Дом же поможет построить община. Так что, можно сказать, всем девушкам он дал неплохой шанс выйти удачно замуж. А раз так, то надолго они в замке не задержатся и уже вскоре будет сыгранно множество свадеб.

При последних словах, капитан обернулся в сторону тех местных, которые все еще стояли в стороне. А там, в основном, остались парни, да молодые мужчины. И все они с большим интересом следили за удаляющимися в замок девушками. М-да быстро же решил ли Галладжер судьбу бывших пленниц. И ведь ни у кого из них он даже не поинтересовался, чего они хотят. Последнее, уверена, его вообще не интересует. И если девушками еще повезло, что их сразу не отдали чужим мужчинам, то детей и молодых женщин с малышами мне было очень жаль. Особенно последних. А ведь еще не так давно они, возможно, были счастливы в браке и жили с любимым мужем в своем доме. И не факт, что он погиб. Но чтобы это узнать, их надо вернуть домой. Вот только это невыгодно Брогану. Он же, наверняка, привык командовать, а еще использовать людей в своих интересах, не интересуясь их мнением, желанием, целями в жизни и мечтами. Последний же факт, ничего кроме презрения у меня вызвать не мог. Поэтому, когда лиер подошел к нам, я не смогла сразу взять себя в руки. Из-за чего, стоило нашим взглядам встретиться, большую часть эмоций, мужчина, наверняка смог прочесть на моем лице. Это я поняла по недовольно прищуренным глазам и поджавшимся губам. Но почти сразу маг отвел от меня взгляд, осматривая хмурых ушуров. После чего холодно бросил.

— Ну а теперь пришло время разобраться с вами.