Знак ворона

Эд Макдональд, 2018

После столкновения людей с Глубинными королями прошло четыре года. В Валенграде, городе, стоящем на границе с Мо́роком, огромной пустыней, где властвуют кошмары, по-прежнему неспокойно. Теперь ночное небо озаряют огни, несущие смерть всему живому, а на улицах набирает силу жаждущий власти религиозный культ. Это последователи Светлой Леди, сотканного из света призрака, который то и дело является людям. Жизнь Рихальта Галхэрроу к лучшему не изменилась, а работа на Воронью Лапу, могущественного колдуна, стала еще труднее, ведь в последнее время его приказы или совершенно непонятны, или откровенно безумны. Когда же из хранилища Вороньей Лапы выкрадывают артефакт ужасающей силы, Галхэрроу предстоит разобраться, кто из многочисленных врагов Валенграда в ответе за это преступление, пока не стало слишком поздно. Для этого ему и его отряду придется отправиться в место куда мрачнее и опаснее всех тех, где им довелось побывать, – в самое сердце Мо́рока.

7

Я неохотно принимаю советы, но оно полегче, когда неоднозначно относишься к дающей их особе. Может, мне захотелось произвести на нее впечатление? А-а, так глупо. Я же ее босс. Ну чего тут усложнять? Она просто хочет привести меня в норму, ведь она так же предана делу Границы, как и я.

Правда-правда.

Я пришел по адресу, написанному Валией, к большому стандартного вида зданию на спокойной стандартного вида улице. А, веселый дом из тех, куда пускают не всех клиентов, и где все за занавесками. Я ощутил себя донельзя глупо. В такие заведения ходят люди вроде Дантри Танза. Что подумают люди, если узнают про вылазки Рихальта Галхэрроу за телесными прелестями? Позволять чужим видеть тебя беспомощным, забавляться с тобой, будто с игрушкой — унизительно. А мое «я» держится на страхе, который я бужу в окружающих. В общем, я выложил на прилавок кучу денег, чтобы персонал держал язык за зубами.

Спокойный, держащийся с достоинством молодой человек завел меня в комнаты с ванной с выложенным плиткой полом, включил маленький водогрейный котел на фосе. Тот запарил, завздыхал, будто океанский прибой. Молодой человек зажег свечи, приглушил свет. Я разделся, залез, молодой человек приготовился добавить благовонное масло, лепестки цветов и соль, но вода мгновенно сделалась бурой. Я застыдился, отвернулся и не смотрел на то, как парень спокойно выпустил воду и молча залил новую. Он говорил лишь по надобности и позволил мне погрузиться в маленький мирок расслабления. Из соседней комнаты доносилась тихая музыка: мелодичные трубы, ровный подспудный рокот барабана. Меня мягко окутало ароматами абрикоса и апельсина, вокруг поднялся пар. Я закрыл глаза. И в темноте за ними была лишь пустота.

Я отключился. А может, и уснул. Прошло изрядное количество времени.

Не знаю, сколько я просидел в ванной. Вылез, когда ушла вода. Но кожа на пальцах сморщилась. От горячей воды шкура покраснела и зудела, будто ошпаренная. Я подумал, что все, закончили, но местный слуга привел меня к столу и заставил лечь лицом вниз. Лежать ничком голым — странное ощущение, но я решил довериться слуге. Тот массажировал мои ноги, начал со ступней и медленно пошел вверх: щиколотки, бедра, ягодицы, потом спина и шея. Слуга знал свое дело, толкал, давил и жал поразительно твердыми пальцами до тех пор, пока мышцы и суставы не расслабились. Он рассказывал о моих проблемах, описывал свои действия, чтобы не пугали хруст и трест суставов. Вдруг он будто захотел оторвать мою голову от шеи, затем в ней оглушительно хрустнуло, и что-то твердое распустилось, расслабилось. К завершению массажа я словно погрузился в туман, отделился от тела. Слуга дал мне полотенца, чтобы отереть масло, а потом принесли мою одежду. Удивительно, но ее выстирали и высушили, пока я сидел в ванной. Мне расхотелось возвращаться в прежнюю жизнь, покидать этот тихий ласковый пузырек мира.

Я зашел во вторую комнату, где мне дали бутыль холодной воды, попросили сесть, а радостная женщина обработала мое лицо и шевелюру ножницами и бритвой. Столь же веселая женщина обработала крошечным надфилем мои ногти. Я едва узнал человека, посмотревшего на меня из зеркала — из-за новой стрижки и того, что вообще не слишком люблю смотреть в зеркала. Волосы поседели у висков. Ну, само по себе это не так уж плохо. Если бояться старости, то жизнь идет впустую, от и до. Бояться ее — значит сдаться ей, а я пока намерен выигрывать все свои битвы.

Ванна, массаж и бритье. Все так просто, все — пустяки. Но когда я пошел к выходу, внутри что-то взбунтовалось, и даже непонятно, что именно.

* * *

Город показался мне хрупким и больным, и не только из-за постоянного дождя. Я еще благоухал лавандовой ванной, а в ноздри била вонь драджей, ползла от каналов, будто плесень и лишай. По улицам голосили проповедники, но их никто не слушал.

— У меня идея! — объявила Валия, как только я переступил порог.

Она почти что сияла мрачной радостью. Валия всегда так, когда накопает новое. Видно, новость прямо жжет язык. Валия смерила меня взглядом сверху донизу, оценила то, насколько я чист и презентабелен, попыталась не улыбнуться и смешно надула губы. Черт, ну как с ребенком! Я нахмурился, прошел мимо.

— Я обдумала то, что тебе рассказал навигатор, — заявила Валия. — Тот, кто его вербовал, Накомо, был образован, самовлюблен и раньше не видел неба Морока. Так кто у нас образован, обожает себя и недавно явился с Леннисграда?

— Так кто же?

Она принялась загибать пальцы.

— Уж точно не солдаты. И не крестьяне с мастеровыми. Инженеры? Возможно. Но кто у нас обычно задирает нос до неба?.. Актеры. Есть такой немолодой уже актер, Маролло Накомо, играл в «Башне Лейонара». Пьеса шла недолго, быстро сошла со сцены. Накомо был звезда в Леннисграде, но закатился в грязь. Он прибыл в Валенград пару месяцев назад. В общем, самое то.

— Уверена?

— Рихальт, ты серьезно? Я когда-нибудь советовала тебе чепуху?

Похоже, она всерьез занялась обработкой моей персоны.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что ты очень умная? — осведомился я.

— Да, но слишком редко.

* * *

Я созвал своих «галок», и мы спикировали на цель. Кассо с Меарой зашли сзади, я повел четверых через парадное. Все — с оружием наготове. Дом был старый, покинутый во время Осады и самовольно заселенный новыми жильцами. Дверь упорно сопротивлялась топору. Когда мы наконец проломились внутрь, то обнаружили Накомо в ночной рубашке. Он трясся в постели. Симпатичный парень, хоть и с взъерошенной со сна каштановой шевелюрой, на удивление моложавый. После слов Валии я ожидал обнаружить почти старика.

— Как вы смеете учинять надо мной насилие! — закричал он. — Вы представляете, кто я? Я требую адвоката! Как вы смеете!

— Это точно он? — спросил я у Кассо. — Наш должен быть постарше.

Мой главный «галчонок» пожал плечами, ухватил Накомо за волосы, чтобы лучше рассмотреть лицо.

— Вы схватили не того человека! — завопил пленник. — Меня зовут Накомо, мне пятьдесят три года! Наверное, вам нужен кто-то другой.

Это и решило дело, хотя и не так, как надеялся Накомо. Кассо утихомирил его, засунув тряпку в рот. Мы допросим актера, но в нашем логове.

— Моя жена видела его игру в той пьесе, — вдруг сообщил Кассо.

Я не знал, что он женат. Он мало говорил, а когда говорил, то больше жаловался.

— Тупая чушь про короля и упавшую башню, — добавил Кассо. — Жена говорила, монологи тянулись гребаные часы напролет.

— Я не знал, что ты интересуешься театром, — заметил я.

— Я? На дух не выношу это дерьмо. С чего, как думаете, я не пошел с женой?

Я приказал паре моих людей выпотрошить жилище. Они нашли под половицами изрядный запасец монет. А в подвале обнаружился знакомый запашок мертвечины и гнили, тревожащий, тяжелый, цепкий и древний. Мне показалось, что я его узнал, и потому я отправил «галку» за Малдоном. Тот явился в крайнем раздражении. Еще бы, прервали его ночной коматоз. Но когда я завел Глека в подвал, злость прошла. Малдон не хотел идти, выгибал спину и извивался, будто кот, которого тащат к ванной.

— Оно точно тут было.

— Как давно?

— Недавно. Это оно. Око Шавады, — подтвердил Глек.

Накомо не мог быть взломщиком. Того, кто способен проломиться сквозь чары Вороньей лапы, запросто не возьмешь. Он только посредник — хранил украденное или просто приютил взломщика. Если б Око было здесь вместе со взломщиком, я мог бы капитально погореть. Сюда надо было бы являться со спиннерами и ребятами Ненн. На всякий случай я все равно приказал раскопать подвал. Мы ничего не отыскали. Ока здесь уже не было.

От злости я разнес вдребезги набор дорогих тарелок. Мы опоздали на часы? На минуты?

Во время допроса Накомо ничего не сказал. Он казался сконфуженным, путался и толком не знал, где был в последнее время. Он не работал. После уничтожающих рецензий на пьесу его выкинули из театра, и Накомо остался с немалым долгом за дом и без перспектив. Накомо понимал, что залез в дерьмо по уши и болтовня резко уменьшит его шансы прожить хотя бы еще неделю. Вопросы про Око наглухо заткнули актера, он не хотел даже и глядеть на меня и моих людей. Допрос продолжался два часа. Трауст кричал Накомо в лицо, один раз отвесил оплеуху. Трауст повторял одни и те же вопросы:

— На кого ты работаешь? Кто водил тебя в Морок? Как они хотят предать Границу? Где Око?

Но актер молчал, безразлично уставившись в стену, и будто впал в транс, отрешился от всего окружающего.

— Хотите, чтобы я принес молоток? — спросил Трауст.

Его гадкая ухмылка сделалась еще гаже — Траус злился из-за двух часов, потраченных в напрасных стараниях запугать и унизить. С таким же успехом Накомо мог бы быть статуей. Его взгляд был пуст и гладок, как свежее полотно.

Я глянул на Валию. На ее лице не было осуждения. Она знала, что следует делать.

— Нет, — сказал я Траусту. — В белые камеры его.

Трауст утащил актера прочь.

Есть много способов сломать человека. В белой камере трудно выдержать и сутки. Она узкая, можно лишь стоять. Попавшему туда не дают еды и воды, каждые двадцать минут бьют в гонг, чтобы узник не заснул стоя. Если заснул, окатывают соленой водой. Со всех сторон ослепительно сияют мощные фос-лампы. Белая камера — не топор палача. Она разрушает рассудок, путает, мутит его. Делает мягче. Все без исключения поддавались и раскалывались после нескольких суток в белой камере.

Мне не терпелось расколоть его. Слабаки держались считанные часы. Я надеялся, хватит и одного дня, чтобы развязать ему язык. Выпустить из белой клетки раньше — значит просто дать ему передышку. После недели он раскололся бы наверняка, но недели у меня не было.

Я уже собрался посылать за Накомо, когда Амайра объявила о госте. Явился губернатор Тьерро, мой старый знакомец, которого Давандейн пыталась представить мне в театре. Тьерро снова был в долгополом белом плаще, белых перчатках, рыжих сапогах и поясе того же цвета. Его опять окружало удушливо мощное облако одеколонного смрада.

— Прошу прощения за то, что явился без договоренности, — сказал Тьерро. — Но дела никогда не ждут. С вами можно переговорить?

— У меня срочное дело, — сообщил я.

— Я ищу женщину, дворянку. Леди Эзабет Танза.

Я уже потянулся за плащом, висящим на спинке стула, но услышал имя Эзабет, и рука замерла.

— Амайра, иди к Валии, попроси забрать нашего друга из камер и привезти сюда, — велел я.

Обычно Амайра приносила мне кофе и чистила одежду, а потому очень обрадовалась настоящему поручению, касающемуся настоящей работы «Черных крыльев». Когда Амайра начала взрослеть, для нее внезапно стало важным то, на что она не обращала внимания в детстве. Она стремглав умчалась исполнять, а я завел Тьерро в скудно обставленную гостиную. Ею редко пользовались. Комфорт, как правило, был последним в списке того, что требовалось попавшим к «Черным крыльям».

— Трудно поверить в то, что и мы были когда-то такими же молодыми, — заметил Тьерро.

А, касаемся общего прошлого. Сближаемся эмоционально. То бишь строим мост между тем, что нужно ему, и тем, что есть у меня.

— Да, целая вечность, — согласился я. — Хочешь чего-нибудь? Вино, бренди?

— Травяной чай, если есть.

Травяного чая не было, и потому мы остались без питья. Я хотел закурить сигару, но вовремя вспомнил об увечье Тьерро. Было бы слишком жестоко мучить его слабые легкие дымом свирепого табака Границы. Я сунул футляр с сигарой обратно в карман.

— И чего же ты хочешь от Эзабет Танза?

— Помощи. Она исчезла четыре года назад. Считается, будто она погибла во время Осады. Тогда ее видели в последний раз. Таково общепринятое мнение.

— Эзабет Танза мертва, — сказал я.

— Возможно. Если этот разговор тебе неприятен, прошу прощения. Когда я искал информацию о ней, наткнулся на интересный слух.

— Верить слухам бывает опасно.

— Скорее всего, это пустопорожняя сплетня. Пустышка, — сказал Тьерро. — Но кое-кто думает, что вы, так сказать, были друг другу ближе, чем друзья.

Мы и в самом деле были — недолго. Но это известно немногим. Ищейки Тьерро сумели зарыться очень глубоко, раз уж добыли такое. Хотя с его деньгами он может нанять самых лучших.

— Тьерро, лучше тебе не оскорблять мертвых.

— Я прошу прощения. Я должен был спросить. Леди Танза была выдающимся математиком, физиком, лунаристом и вообще ученым с большой буквы. «Железное солнце» построено по схеме, предложенной леди Танза в ее диссертации о манипуляции фосом.

— Что такое «Железное солнце»?

— Вы видели черный шар на острие Великого шпиля? Это прибор для сброса отдачи фоса. «Железное солнце» можно превратить и в оружие. Это изумительное достижение инженерии, сделанное благодаря леди Танза.

Он хотел клещами выудить из меня прошлое, вытащить, будто комок спутанных водорослей из глубокого русла.

— Эзабет Танза умерла при Осаде, — сухо повторил я. — К сожалению, я не могу тебе помочь.

— Да, так считается. Но ведь нет тела. И нет могилы.

— Когда рухнула стена, погибли многие. Скорее всего, Эзабет погребена под десятью тысячами тонн щебня. Чтобы помочь с твоей фабрикой фоса, тебе придется найти кого-то другого.

Я ни с кем не говорил о смерти Эзабет, кроме Дантри, Ненн и Тноты. Эзабет — наша величайшая героиня, но слышать ее имя из чужих уст, как ножом по нутру. А раструбить о ее пожертвовании на все княжества — невыносимо. Потому я молчал.

— Капитан, Великий шпиль — не просто мануфактура фоса, — заметил Тьерро, и мне показалось, что в нем на мгновение вспыхнула искра.

Проблеск чего-то большего, по-настоящему ценного для него. Для людей его породы миллион марок — подачка на прокорм птичника, завоевание капитала — всего лишь игра, соревнование с другими торговыми магнатами. Но Великий шпиль для него, похоже, настоящая страсть.

— Великий шпиль — символ людской надежды! Люди пережили много ужасного. А Великий шпиль говорит им: вот дело человеческих рук превыше любых мечтаний наших врагов. Смотрите, как мы достаем до неба!

— Твои слова до странного напоминают учение о Светлой леди, — заметил я. — Ты, случаем, не верующий?

Тьерро не стал отвечать.

— «Вестланд» вложил больше денег в Великий шпиль, чем могли бы наскрести все города за двадцать лет. Великий шпиль поднялся всего за четыре года. Никогда еще столь великая работа не совершалась за такое краткое время. Капитан, ты знаешь, отчего я приказал начать этот проект?

— Фос приносит много денег. Думаю, дело в прибылях.

— Не стану отрицать, прибыли важны. Но не в этом случае. Помнишь, как оно было, когда мы все пошли в армию? Ты, я, братья Эйдерштайн, Пеп, Салия, остальные? Записалась половина нашего класса. И мы же тогда по-настоящему верили. И хотели сделать что-нибудь стоящее.

— Нас всех судьба чуточку обделила умом.

— Служить своей стране — не глупость, — возразил Тьерро. — Я знаю, что и ты считаешь так, иначе бы не торчал тут, не воевал бы много лет напролет. Я всегда мечтал о славе, репутации великого полководца. Даже о маршальском жезле. Да мы все мечтали. Но после Адрогорска…

Тьерро помрачнел, и на мгновение с него слетел весь холеный лоск. Да, нелегко вспоминать худший день своей жизни. Стрелки Тьерро засыпали «малыша» мушкетными пулями, начисто снесли голову, но даже это не остановило колдуна. Он успел наслать заклятие. Думаю, Тьерро до сих пор видит в кошмарах низкое бурое облако, ползущее к нему. А оторванная голова продолжает смеяться.

— Меня отослали в тыл до того, как начались по-настоящему тяжелые бои. Я не хотел уходить, но не мог больше оставаться на Границе. Магия въелась в мои легкие, я едва мог дышать, яд Морока добивал меня. Меня отослали на море, в Валень, но тамошний якобы свежий воздух нисколько не помог. Зато я разбогател. Я купил угольные шахты, а там оказались алмазы. Я превращал деньги в деньги, и в еще большие деньги. Оказалось, плодить деньги — мой талант. Но я не хотел такой жизни. Я всегда хотел быть здесь и драться — и был бы, если бы не магия «малыша».

— Тебе не надо убеждать меня в том, что ты хотел драться. Тебе дали тот бастион, потому что ты мог его удержать. А теперь ты строишь Великий шпиль. Хочешь по-другому выплатить долг?

— Если бы жизнь была настолько простой, — с сожалением произнес Тьерро. — Приближается большое астрологическое событие — солнечная вспышка. Два года назад я узнал, что Великий шпиль надо закончить до ее окончания.

Я мог бы стать бизнесменом, как Тьерро. Тогда моя жизнь пошла бы совсем иначе. Наверное, я сохранил бы прежнее имя, семью и не имел бы чертову татуировку ворона на руке. Но я всегда ненавидел мелочную денежную игру, переплетение интересов и лжи. Я предпочитаю врагов с копьем в руке тем, кто втихую купит мои сапоги, пока они еще на мне.

— Если ты хочешь, чтобы твой шпиль достроила Эзабет Танза, увы, ты крепко промахнулся.

— Ты ведь знаешь о Светлом ордене и учении Высоких свидетелей. Ты веришь в них?

— Меня еще нужно убедить, — заметил я.

Тьерро задумался. Затем наклонился ко мне.

— Можно ли сигару?

Я нахмурился. Скверная идея, но отказывать грубо. Он взял из коробки пару, разжег обе, протянул одну мне.

— Я видел Светлую леди. И не просто проблеск — настоящее видение.

— Многие так говорят. Ну и что с того? Это поможет нам драться?

Тьерро внимательно рассмотрел сигару, глубоко затянулся, выдохнул облако дыма.

— Я тоже не верил. Но потом я увидел ее, и она исцелила меня своим огнем.

Я промолчал. Слушать в моем личном логове чужих людей, говорящих про Эзабет — это как шилом в хребет. А она там, в огне, потерянная, одинокая, загнанная в ловушку. Меня прямо скрутило от горя и боли — и от глубочайшей, лютой зависти. Эзабет никогда не приходила ко мне в яви. В полудреме я видел ее, она тянула ко мне руку, будто звала — но Тнота прав. Я вижу то, что хочу видеть. А такие, как Тьерро, смеют говорить о том, будто видели ее взаправду. Высокие свидетели. Счастливчики.

Мать их!

Между нами клубился дым, но моя сигара потеряла вкус. Я вдыхал мертвый пустой дым.

Когда впервые появился светлый призрак, Дантри отправился его искать. Людям вокруг Валенграда — там, где была сеть фоса — являлось видение женщины. Явления казались абсолютно случайными: то перепугавшийся пекарь, то часовой на стене, то клерк в Цитадели. Призрак выглядел лишь далеким эхо, отзвуком фос-разряда. Но затем пошли известия из далеких краев, и вообще отовсюду, где только была сеть фоса. И в шахте, и даже на корабле. Повсюду в городах-государствах Дортмарка люди видели Светлую леди, призрак в сиянии.

— Я понимаю, что тебе трудно это принять, — сказал Тьерро. — Но она пришла ко мне и вылечила меня, выжгла из меня темный яд, и я ощущаю ее в самой глубине сердца.

Он прижал ладонь к груди.

— Она сказала, что Великий шпиль должен быть готов для ее явления. Он нужен ей, чтобы родиться вновь.

Я тоже хотел верить во что-то большее, чем просто огонек в ночи. Я хотел верить в то, что Эзабет жива. Я гонялся за видениями и донимал тех, кто видел ее. И нашел лишь пустоту, эхо, тень, застрявшую в фос-сетях, застывшую в мгновение смерти. Если бы Эзабет осталась чем-то большим, то пришла бы ко мне, и не только в снах.

Тьерро выглядел настолько искренне верующим, что я не нашел слов. Одно дело верить, что тебе явилась Эзабет. Видений Светлой леди было столько, что разницы никакой, одним больше, одним меньше. Проповедники выли о своих видениях чуть ли не на каждом углу. Но никто раньше не заявлял о том, что слышал Эзабет. Я настоящий циник, закаленный годами выслеживания шпионов, дезертиров и саботажников. Ложью меня не пробьешь, пусть и разукрашенной.

–…Если бы мы не были старыми друзьями, я бы уже поволок тебя в Мод, — наконец выговорил я. — Тебе стало лучше, и я искренне рад этому. Но если ты слышишь голоса, быть может, тебе лучше больше не курить травку?

Тьерро затянулся, выпустил густое облако дыма. Оно повисло между нами, затеняя лица.

— Скепсис вполне понятен. Но она не просто исцелила меня — она принесла мне дар.

Тьерро вытянул свободную руку ладонью вверх, и на ней вырос шарик бледно-голубого света — словно сгущенное облачко дыма, висящего между нами. Шарик слегка потрескивал, но очень тихо. Все полностью под контролем.

— Ты спиннер? — изумленно выдохнул я.

Невозможно. Способности спиннеров всегда проявляются в подростковом возрасте. Когда мы держались в Адрогорске, у Тьерро не было дара — в двадцать один год. Я молча глазел на невозможный шар света. Он колыхнулся, засветился золотом, описал круг по ладони. А Тьерро по-прежнему оставался спокойными и деловитым. Да уж, он умеет вежливо и мило давить на собеседника.

— Эзабет Танза была величайшим спиннером за много поколений, — сказал он. — Уникальные разум и мощь. До сих пор ходят легенды о том, что она творила во время Осады. Эзабет Танза исчезла в ночь активации Машины Ноля. В ту самую ночь, когда всех драджей в городе истребила буря света, которую никто так и не смог объяснить.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Рихальт, скажи мне правду. Ведь это она. Светлая леди, дух в пламени — ведь это Эзабет Танза?

Я до боли стиснул зубы. Тьерро позволил деловой маске немного сползти и улыбнулся. Мое молчание было красноречивее любых слов.

— Не бойся, — тихо сказал он. — Твой секрет останется со мной. Я лишь хотел…

Дверь распахнулась, грохнула о стену. В гостиную ввалилась мокрая от пота Валия, сжимающая ладонью плечо. Платье было в крови.

— Накомо вырвался, — сказала она.