Хранители цепи миров: срединный путь

Хэйвануши Яв Дзихико, 2022

В свободном существовании, будто оставленные кем-то, на самоопределение, множество миров объединены в великую цепь. Эпохи процветания, сменились долгими эпохами войн и охоты на богов, и удерживающие существующий в них порядок силы, стали распадаться.Двое друзей, Владимир и Аннет, обычные люди, живущие своими отдельными историями на Земле, неожиданно для себя оказываются на одной из планет великой цепи, мире меча и магии. Содержит нецензурную брань.

Глава 4

Цивилизованный мир

Владимир стоял посреди деревенской улицы в окружении рыцарей и местных жителей, а на душе стало по-доброму спокойно. Дни, проведённые в поисках помощи, создали внутри устойчивый очаг напряжения: закончится ли лес, удастся ли встретить хоть кого-то, не пора ли возвращаться, и что в таком случае делать дальше? Но когда эти вопросы закрылись, за радостью он не успел осмыслить опасения, связанные с вопросом первого контакта. Более того, он даже не думал об этом, что было необычно для него. Ведь местное население могло дружно схватиться за оружие, видя в пришельце демона, инопланетянина, да кого угодно ещё. И что тогда? Драться с ними, бежать? И если от гоблинов удалось бы убежать, то рыцари явно были бойцами. Любой исход драки или побега только усугубил бы ситуацию. Вся надежда была на человечность или просто добрые намерения местных. Наивная надежда, но она оправдалась.

Да, его руки были скованы и прямо сейчас шло разбирательство, но никто на него не кричал, не кидался овощами, не бросал злых взглядов, большая часть жителей скорее миролюбиво разглядывала чужака. От гоблинов выступили местные старосты, которые переговаривались с девушкой-рыцарем. Та отвечала им что-то на своём языке, а они в ответ забавно квакали на своем. Рядом со старостами смотрел в землю и тот мужичок с поникшими ушами, что угрожал Владимиру копьём. От рыцарей не ощущалось никакой враждебности. Это было непривычно, в родном мире напряжение скапливалось повсюду — в очереди у кассы, в городском транспорте и особенно рядом с органами правопорядка.

Отогнав мрачные мысли о Земле, он услышал, как девушка-рыцарь начала громко что-то оглашать. Потом с него сняли наручники, и некоторые гоблины даже помахали ему с тёплыми улыбками. Что ни говори, это было приятно, Владимир улыбнулся и помахал им в ответ. Наверное, они пугливый, но добрый народ.

Всё вокруг зашевелилось, гоблины стали расходиться по своим делам, рыцари собрались в дорогу. Оказалось, что та слюнявая собакозмеелошадь, встреченная Владимиром в лесу, была местным ездовым животным. Именно на таких верхом передвигались рыцари, только чешуя была разных зелёных оттенков, а не бронзового.

Владимир замер в ожидании каких-то указаний для себя, глядя, как все собираются. И тут девушка-рыцарь подняла руку над головой, держа в ладони что-то круглое. Неожиданно оно окрасилось в белый, и шар размером с теннисный мяч взмыл высоко вверх с характерным звуком прибоя. Участок неба над ними окрасило в чисто белый цвет.

Это ведь была какая-то магия или приспособление? Нет, точно магия! Немного понаблюдав за этим зрелищем, Владимир опустил голову, и их с воительницей взгляды пересеклись.

Она действительно воплощала самые светлые мечты о сказочных мирах. Этот киношный момент случайной встречи взглядов вызвал у Владимира улыбку, правда, теперь изрядно пропитанную смущением. Девушку это тоже смутило, так как, на миг задержав на нём серьёзный взгляд, она быстро отвела глаза в сторону и сразу начала отдавать указания «коллегам». Если не смущение, то некую неловкость ему точно удалось уловить.

Наверное, стоит вести себя сдержанней.

Кто-то коснулся его руки, Владимир повернулся. Перед ним стоял один из бронированных героев, снявший шлем. Слегка загорелому мужчине было навскидку лет за сорок, его чёрные волосы был собраны в пучок с двумя хвостами. Глаза тёмно-синие, на суровом лице играла лёгкая улыбка. Он что-то проговорил, указывая в сторону дороги.

«Видимо, пора в путь. Интересно, выдержит ли мой вес такая вот лошадка?» — подумал Владимир, глядя на собакозмеелошадь.

Возможно, именно поэтому ему не выделили животного. Небольшая группа верховых, не задерживаясь, отправилась в путь. Остальной отряд медленно двинулся следом, и только тот суровый рыцарь шёл рядом с Владимиром, ведя под узду своё животное, — то ли из солидарности, то ли ещё почему.

***

Сурифия чувствовала стыд сидя верхом на своем хумре и время от времени поглядывая на мужчину-чужака. Из-за поспешного решения: она неправильно истолковала жест пришельца и, поддавшись порыву, отдала приказ сковать его руки за спиной. То, что он иномирец, не делает его преступником или врагом, следовало на месте разобраться с тем, что случилось, без ручных пут и унижения. Таким образом пришелец из гостя пятого ранга, что эквивалентно незнакомцу из далёкой страны, становился преступником. По случайности разрушенный дом малого народа мог понизить его ранг лишь на шестой, но не ниже. А в том, что это случайность, после опроса свидетелей она не сомневалась. Этот глупец Годграм наставил на чужака копьё и даже сделал выпад, чтобы напугать, — именно его действия были враждебны! Эти мысли не оставляли её всю дорогу до академии. Именно из-за таких импульсивных действий Сурифия оказалась здесь, в одном из самых отдалённых уголков страны.

Отправленные вперёд гвардейцы доставили сообщение, и у гостевых зданий вне стен академии их ждала делегация, представляющая ректорат и разные народы Умирама. Сурифия и сама впервые оказалась в такой ситуации. Мир, где она родилась, был запечатан более пяти тысячелетий и имел связь лишь с проклятым миром. Из-за противоречий в ранговой позиции иномирца не могли принять в самой академии, однако собранная для этого торжественная процессия соответствовала бы и почётному гостю из столицы.

***

Пеший путь до крепости занял немало времени, большую часть которого Владимир потратил на размышления.

Это было странно, именно странно, что вместо того, чтобы всё спокойно обдумать он словно сёрфер ловил волну и следовал за стихией своей радости или же интереса. Думая об этом он не находил ни злости самоосуждения или же опасений от будущих аналогичных поступков. Всё казалось нормальным и это удивляло. Однако сейчас было важнее другое. Судя по поведению местных, его точно не воспринимали как какого-нибудь призванного героя. А это меняло контекст происходящего, вызывая растерянность. Ведь теперь он в этом мире никто, набедокуривший пришелец, а задача привести помощь в лагерь никуда не делась…

Тем временем дорога привела их к высоким стенам, перед которыми расположились здания от двух до пяти этажей. Всё спокойствие, которое Владимир растил в себе по пути от деревни до крепости, вмиг улетучилось, когда он оценил открывшуюся перед ним картину.

Это напоминало официальный приём или дипломатическую встречу. Отряд направлялся к огромной толпе людей, отчётливо делившейся на несколько групп. Самая многочисленная состояла из внешне молодых мужчин и женщин и напоминала студентов в одинаковой бело-голубой форме. На расстоянии пяти метров от них выстроился коридор из рыцарей, они были облачены в броню без шлемов, оставляя открытыми лица. Коридор вел к самому высокому зданию в пять этажей, возле которого собрались пять небольших групп. Каждая представляла отдельную расу, судя по внешнему виду и одежде, которая сильно разнилась между компаниями.

Наездники остановили своих животных метрах в десяти от начала коридора. Последняя надежда Владимира, что приём — просто стечение обстоятельств, и они проедут мимо этих людей, разрушалась на глазах. Это, мягко говоря, обескураживало.

План был простой — не зная языка, нарисовать в тетради карикатуры на произошедшее и попросить помощи. Потому он ожидал встречи в кабинете какого-нибудь офицера или командующего крепостью, но никак не организованную толпу с почётным караулом. Бог с ней, с толпой, как себя вести с официальными лицами?! Нет! Всё же, такая толпа тоже пугала!

Девушка-рыцарь и третий герой спустились со скакунов, передав поводья подошедшим студентам. Всё происходило в полной тишине, от чего чувство растерянности и смущения у Владимира только росло. Не было никаких приветственных криков от встречающих или громких команд от рыцарей. Мужчина-герой с суровым лицом, что шёл всё время рядом с Владимиром, дождался, пока девушка-рыцарь спустится, мягко коснулся плеча чужака и рукой указал на центр собрания. Кивнув в ответ, Владимир двинулся вперед ощущая сильное давление от происходящего. Вместе с ещё двумя героями они прошли сквозь колонну караула и остановились у представителей разных рас.

В центре, в третьей по счёту группе их встречали соплеменники рыцарей. Мужчин этого народа отличал черный цвет волос и тёмно-синие глаза, а женщин соломенные волосы разных оттенков и светло голубые глаза. Главной среди них была приятной внешности женщина в возрасте около сорока лет, одетая в строгий костюм, напоминающий военную форму. С локтей её пиджака свисали широкие ленты, а светлые волосы дама собрала в средней длины хвост. Если остальные представители рас носили яркую разноцветную одежду, то эта мадам, казалась наоборот мрачной в своей тёмно-синей форме.

Группу серолицых расположившихся справа возглавлял старец-гоблин с более тёмным цветом кожи чем у соплеменников и яркими белыми знаками на щеках. Его свободные белые одежды были расшиты вдоль широкими полосами зелёного и жёлтого цвета.

Сразу за гоблинами возвышалась компания удивительных существ, чьи головы казались непропорционально большими по сравнению с их изящными телами. На жёлто-оранжевой коже лиц выделялись белые круглые пятна, у лидера их было семь, у остальных — шесть. Существа имели большие жёлтые глаза и белоснежные, будто из шёлка, волосы. «Очень милые инопланетяне», — подумал Владимир, но так и не сумел определить их пол или возраст. Их лидер от шеи и до пят был плотно укутан в красно-жёлтые полотна на южно-азиатский манер. Остальные его сородичи одевались посвободнее, и на их одеждах было больше белого, чем красного или жёлтого.

Слева от рыцарей расположились две группы маленьких людей с детскими лицами. Все они были на голову выше гоблинов. Одни имели округлые щёчки, широкие носики, и маленькие круглые ушки, светло-зелёные волосы и розоватую кожу. От зелёных глаз к вискам расходились белые линии. Все как один были одеты в широкие штаны и куртки коричневых и зелёных оттенков. Лидер группы отличался только размером прямоугольного кулона на цепочке, что висел на левом ухе, у остальных они были заметно мельче.

Вторые обладали поджарыми телами, черты их лиц были более острыми, а кожа — светлой, как у самого Владимира. Чёрные с зелёным оттенком волосы они заплетали в необычно переплетенные косы, взгляд их тёмно-зелёных глаз был серьёзным, а от висков к глазам тянулись оранжевые линии. Куртки и штаны были короткими, но свободными и открывали участки рельефного тела. Их представляла женщина с особенно пристальным взглядом.

Когда Владимир с сопровождающими остановился в центре делегации, главная представительница рыцарей громко заговорила, накрыв правый кулак ладонью левой руки на уровне груди, так же поступили и остальные рыцари из её группы. Другие же расы ненадолго вытянули свои головы вперед в некоем приветствии. Из-за грозного вида мадам в строгой форме и неловкости ситуации в целом Владимиру едва удалось сдержать нервную улыбку. Дама закончила короткую речь и замерла в ожидании.

Владимир повторил её жест и кивнул с лёгкой улыбкой, демонстрирующей дружелюбие.

— Здравствуйте, благодарю за оказанный прием. Мои… люди оказались в сложном положении, надеюсь на вашу помощь, — произнес он смущенно, решив быть лаконичным, чтобы не сказать или сделать лишнего.

Дама, выдержав небольшую паузу, повторила кивок и приглашающе указала на дверь здания, а затем пошла со своими рыцарями внутрь, а сразу за ними последовали и остальные делегаты. Замыкала процессию четверка Владимира.

Он очутился в просторном амфитеатре, в центре которого стоял большой овальный стол. Полукругом высились трибуны в пять ярусов, а сразу слева от входа располагалась лестница на следующий этаж. Представители рас сели с левой стороны стола, а их сородичи двинулись к трибунам. Сопровождающие Владимира не стали разоружаться и расположились с правой стороны стола, ожидая, когда чужак сядет первым.

Обстановка чем-то напомнила экзаменационную сессию. Владимир подошёл к своему стулу и замер, утончённая отделка мебели напомнила кое о чём важном. Пока все негромко переговаривались, Владимир быстро пробежался взглядом по залу. У широких и мутных, словно слюдяных, окон стояли в ряд серые лавочки. Решив проверить догадку, он подошёл ближе и удовлетворённо огладил ладонью отполированный камень. Легко подняв лавочку и стараясь не обращать внимания на озадаченные взгляды окружающих, он заменил ею ненадёжный стул и наконец сел. Следом уселись и трое героев.

Наступила тишина. Дама в военной форме что-то произнесла, и в зал внесли напитки в небольших чашах и постамент с крупным резным камнем. Его расположили в центре стола. Прикоснувшись, загадочным образом включили, и вокруг него образовалось еле заметное поле, которое постепенно заполнило всю комнату.

Владимир огляделся в попытке понять, что изменилось, но кроме белого шума, как от водопада или телевизора с отсутствующим сигналом, никакого эффекта или перемен не ощущалось, а все участники сохраняли тишину.

Напротив Владимира мадам с видом строгого завуча в школе сложила руки на столе и о чём-то задумалась, опустив взгляд. Старец-гоблин закрыл глаза и как будто уснул. Представители рас “детишек” изучающе смотрели на гостя, пухляш — с дружелюбной улыбкой, а поджарая — пристально без эмоций на лице. А интересное существо неопределённого пола и возраста Владимиру самому хотелось разглядеть во всех подробностях, да и он или она, время от времени суетливо поглядывал в его сторону. Грудь плоская, мужская, но утончённость и внешняя миловидность — женские, а эти взгляды… все же, мальчик или девочка?

Господи, и о чём я только думаю? Видимо, сказывается напряжение от происходящего. Судя по обстановке, мы кого-то или чего-то ещё ждём. Или может быть, таковы местные правила этикета? Молча поразмышлять перед беседой под шум водопада? Или же они общаются между собой телепатически?

Так продолжалось какое-то время, пока Владимир наконец не решил взять всё в свои руки и начать рисовать. Но стоило потянуться к рюкзаку, как белый шум вдруг прекратился, от чего все участники встрепенулись. Мадам прочистила горло. Но первой заговорила девушка-рыцарь справа от него, и теперь её речь была понятной.

— Моё имя — Сурифия. Инструмент познания совершает обмен языками. Прошу подтверди, понимаешь ли ты мою речь.

Как только она заговорила, их взгляды встретились. Владимиру тяжело было принять очевидное сразу, ведь девушка продолжала говорить на своём языке, а слова при этом были ему понятны. Неужели всё так просто, и языковой барьер так легко пройден? Обмен языками?!

Возникла пауза. От прямого ожидающего взгляда девушки грудь сдавило волнение.

— А-а-а… — протянул он растерянно. — Да, моё имя Владимир, я тебя слышу, в смысле, понимаю, — он улыбнулся ей и сразу отвёл глаза в сторону.

Это так круто — понимать друг друга! Может быть, надо было обратиться на вы, как тут вообще принято?

Сурифия собралась продолжить, но он, не заметив этого, суетливо заговорил первым:

— Я сразу прошу прощения у всех — я пришёл из совершенно иного мира и совсем не знаком с вашими правилами приличия, этикета, культуры, поведения. Ваш мир — настоящее чудо для меня, и я не хочу никого обидеть. Например, сделав что-то привычное для себя, но абсолютно чуждое здесь. Поэтому прошу, если что-то пойдёт не так, сразу меня остановите и помогите советом.

Мадам напротив выглядела довольной, она с лёгкой улыбкой открытой ладонью указала на Сурифию.

Владимир понял намёк:

— Да, прости, Сурифия, похоже, я не дал тебе договорить.

— Прежде всего, я хотела извиниться за то, что переоценила угрозу и от лица защитников Умирама отнеслась к тебе враждебно. Приношу извинения, Владимир.

Сурифия замерла в ожидании.

Надо что-то ответить или промолчать?

— Ничего страшного, в нашем мире органы правопорядка поступают куда суровей.

От него не укрылось, что на миг девушка-рыцарь поморщилась. Что-то не так сказал?

— Я хотел сказать, что понимаю твою тревогу о мирных жителях и то, что я пришелец. Я принимаю извинения.

Сурифия в ответ склонила голову налево и продолжила:

— Так же хочу прояснить, что житель Годграм использовал тупое копье для отпугивания животных и не пытался нанести тебе ранение или убить.

— Понял.

— Сейчас мы находимся на территории академии Дальней Восточной. В связи с твоим визитом собрался ректорат, представляющий разные народы Умирама. Они желают поговорить с тобой.

— Конечно, — кивнул Владимир.

— Моё имя — Этумирина, — заговорила мадам. — Я первый ректор Дальней Восточной, но сейчас представляю народ защитников Умирама, — она вновь накрыла кулак ладонью на уровне груди. — Ещё раз приношу извинения за действия, которые могли показаться тебе враждебными. Это связано с тем, что иномирцев здесь не было более пяти тысяч лет. Эта ситуация в высшей степени необычна для всех нас. Также это означает, что среди нас нет дипломатов, и эта встреча носит не дипломатический характер, а знакомства и договорённости, если на то будут причины.

Возникла пауза.

— Да, конечно, понимаю, — кивнул Владимир.

Ректор слегка склонила голову на левый бок в знак согласия.

— Как представителя защитников и старшего офицера, меня интересует, как ты попал в Умирама и с какой целью?

К нему отнеслись с заботой, без предрассудков и жестокости. Все встреченные местные, кроме того хулигана с копьем, казались добрыми и порядочными людьми. Потому сейчас он чувствовал безоговорочное доверие к окружающим. Владимир поведал обо всём, что случилось, в том числе о своих наблюдениях в новом мире и о том, почему он сидит сейчас на каменной лавке.

Этумирина некоторое время хранила молчание, задумавшись, как и все остальные в зале.

— Благодарю за открытую честность. Следует отметить, что некоторые слова, которые ты используешь, мне непонятны. Но можно предположить, что вас похитили из родного мира и вы оказались посреди военных действий или борьбы. В трактатах о людских пороках есть понятие рабства, возможно, именно такую цель преследовали организаторы. Но как и почему вы оказались в Умирама… — Этумирина, приложив указательный палец к губам, погрузилась в раздумья.

— Рабство? Почему не призыв? — удивленно спросил Владимир.

— В каком смысле призыв?

— Ну, как в историях или сказках, призыв героев, ну там… чтобы бороться со злом, — уточнил он и неловко рассмеялся, покраснев до кончиков ушей.

— Моё предположение основано на знании о том, что миры делятся на бедные, средние и богатые на магию или, как принято у нас говорить, частицы силы. Народы, живущие в бедных мирах, имеют выдающиеся физические данные, но менее приспособлены к контролю частиц. Таким образом, человек из бедного мира обладает большей силой и приспособленностью к тяжёлым условиям.

Неприятно было слышать такое объяснение, но оно казалось весьма логичным.

Умеет этот завуч разрушать юношеские мечты! Получается, та эпичная женщина была работорговцем и похищала людей из бедных миров? Тем не менее в итоге мы оказались не в какой-нибудь шахте лавовых рудников, а в нормальном мире. Впрочем, это всего лишь догадки. А главное — магия существует официально!

— Понимаю ход ваших мыслей. Но тогда почему нас перенесло сюда?

— На любой порок есть своя добродетель. Я предполагаю, что у рабства есть противники, возможно, именно они и отправили вас сюда. Умирама закрыт от внешней цепи, а мой народ — защитники мира. Тем, кто спас вас, вероятно, это было известно. Вот только как у них получилось…

— Цепи?

— Цепь — совокупность связанных между собой миров.

Задавать напрашивающийся вопрос «Почему же нас тогда не отправили обратно?» совсем не хотелось. Это вело в ещё большую пучину догадок — возможно, Земля сейчас будет подвергаться активной краже населения, и тогда возвращать похищенных смысла не было. Да и не хотелось разрушать последние крупицы веры в призыв героев, которых по ошибки закинули сюда.

Владимир тяжело вздохнул и сразу ощутил на плече руку героя, который шёл рядом с ним всю дорогу. Этот мужчина ободряюще улыбнулся, будто уверяя, что теперь всё будет в порядке. От такой неожиданно тёплой отеческой поддержки у Владимира даже заслезились глаза. Он моментально прикрыл лицо рукой, будто почёсывая лоб, и проморгался, чтобы скрыть присутствие влаги на глазах.

Да что со мной такое происходит?! Опять эти слезы!

Этумирина, то ли уловив настроение гостя, то ли оставив время на размышления, выдержала длинную паузу и продолжила:

— В ответ на твою просьбу о помощи, завтра с утра на плато отправится спасательная миссия. Приготовления мы начнём уже сейчас.

Этумирина перевела взгляд на девушку-рыцаря.

— Сурифия, как старший офицер, назначаю тебя ответственной за миссию и нашего гостя, которому присваивается четвёртый ранг. Владимир, ты согласен?

— Согласен, — сразу ответил он, не понимая, что вообще значит четвертый ранг.

— Договорённость заключена. Остальные вопросы, касающиеся защитников, перенесём на следующую встречу. А теперь перейдём к неформальной беседе. Прошу всех быть свободными и друзьями.

Ректор подозвала человека из своей свиты на трибунах и стала вполголоса отдавать ему указания. Решив воспользоваться тем, что мадам отвлеклась, Владимир повернулся к Сурифии.

— Что значит «неформальная беседа», «быть свободными и друзьями»? Сейчас начнётся пирушка? — соединил он вопрос с шуткой, так как девушка была первой, с кем он хотел бы подружиться в этом мире.

Сурифия на миг опустила взгляд, не зная, как ответить.

— Быть свободными и друзьями для всех участников означает открытость диалога и равенство, можно свободно говорить, не учитывая ранга и статуса. Но я не поняла, что значит «пирушка»?

Наверное, я поторопился с шутками, мы же не на первом дне обучения в институте, когда студенты таким образом заводят знакомства.

— Ну, это когда люди выпивают и веселятся… Прости, неудачная шутка, — смущенно закончил он.

Сурифия растеряно замялась, а в разговор вступил новый участник.

— Моё имя Шохорори, старший ректор. Юноша, жажду подробной истории о твоём родном мире, — усмехаясь, бодро произнёс розовощекий пухляш, похожий на весёлого завсегдатая какого-нибудь бара.

С чего он меня назвал юношей? Внешне мы с ним примерно одного возраста.

— Уважаемый Шохорори, эта тема, безусловно, интересна всем нам, но давайте вначале ближе познакомимся с гостем, — вмешался пожилой гоблин.

— Владимир, моё имя Угватва, я старший ректор, но за этой частью стола все ректоры. Друзья, предлагаю опустить статусную часть, мы же не хотим удивить гостя своим положением в академии.

— Спасибо, Угватва, — ответил Владимир, размышляя, стоит ли добавлять «уважаемый» к имени.

Угватва продолжил:

— Расскажи, как к тебе лучше обращаться, сколько тебе лет, какому ремеслу обучался или владеешь?

— Обращайтесь как вам удобно — Владимир, Володя, Вова. Вот только я уже не юноша по меркам нашего мира, а в середине жизни — мне тридцать пять. А ремесло… наверное, проще всего сказать, что я был торговцем, занимался обслуживанием техники, затем обучился психологии, то есть стал целителем души в каком-то смысле.

Взгляды окружающих странно забегали, наверное, с целителем души он всё-таки переборщил.

— Что-то не так?

Угватва задумчиво поглаживая бородку, ответил вопросом:

— Середина жизни — в тридцать пять?

— Примерная средняя продолжительность жизни в нашем мире семьдесят — восемьдесят лет. Так что да, я уже давно взрослый.

— Хм, если опустить то, что ты выглядишь молодо, жизнь вашего народа очень коротка и, хотя мы беседуем в свободе и дружбе, я всё же хотел бы извиниться.

— Всё в порядке, в конечном итоге важно не сколько, а как именно ты живёшь, то есть главное — содержание жизни. К тому же, некоторые из нас доживают и до ста лет.

Угватва подвигал головой вперёд и назад. Похоже, это выражало согласие. Жёлто-оранжевый человек неопределённого пола встрепенулся и заговорил высоким голосом:

— Моё имя Нунантаминури, Владимир, что значит «целитель души»?

— В нашем мире совсем нет магии или каких-то сверх сил. Мы опираемся на науку и технику, в этом смысле лечение тела происходит через медицинские процедуры и лекарства, а лечение души, к ней можно отнести разум и чувства, — через специальные методики. То есть человека что-то может сильно тревожить или злить, и если он не справляется с переживаниями и имеет смелость обратиться к специалисту, то с ним проводят психологическую работу. В процессе которой, человек возвращается в норму. Конечно, список того, с чем работает психология, не ограничивается только чувствами. Например, ещё работает с поведением или изменение отношения. Скажем, если кто-то хочет избавиться от дурной привычки или наладить отношения с окружающими…

В лице Нунантаминури читался живой интерес к теме.

Как же к ней или нему обращаться, в женском роде или мужском? Не спросишь же прямо, какого оно пола!

— Очень интересно! А почему для этого нужна смелость?

От этого вопроса Владимир расплылся в широкой улыбке и попытался объяснить:

— Дело в том, что в той части мира, где я жил, такая терапия пока ещё не пользуется широкой популярностью. Для большинства это скорее признание себя больным, а человеку в нашем мире страшно попасть в такую категорию даже в собственных мыслях, — после маленькой паузы он иронично добавил. — Ну, пока совсем плохо не станет, и тогда они обращаются, желая быстрых перемен. Но в запущенном состоянии быстрых перемен не бывает.

Нунантаминури явно хотелось продолжить расспросы, но в разговор вступила до сих пор молчавшая поджарая женщина с пристальным взглядом:

— Моё имя Тэрена. Может ли твоё ремесло вылечить проклятого?

Если бы вопрос задал предыдущий ректор, это бы вызвало лишь улыбку. Но эта маленькая версия Рэбмо, с покерфейсом, пристальным взглядом и развитой мускулатурой… Владимир напряг челюсти, сдерживая приступ смеха.

Справится ли психология с проклятым? Да, заговорит до благословения! Выслушает до исцеления! Посадит и даст выразить всё недовольство пустому стулу, и проклятие развеется! Почему Аннет нет рядом, она бы точно рассмеялась…

Однако вспомнив о подруге, он посерьезнел, и желание смеяться как-то само собой отступило.

— Думаю, что нет. Это не магия, это внутренняя работа, тут важно личное стремление к изменениям. Но кто такие эти проклятые?

И тогда Тэрена и другие ректоры, сменяя друг друга, поведали о том, что происходит в Умирама.

Пять с лишним тысяч лет назад в соседнем мире Кунеримоне было убито божество. Оказалось, что в каждом мире есть свой бог — материальное, бессмертное существо, способное неким образом влиять на мир. Государства и империи соблюдали общий запрет на вторжение в другие миры с целью убийства богов, так как за долгое существование цепи произошло множество мировых войн, и смерть очередного бога приводила к нарушениям как в мире убитого бога, так и в совокупности миров в целом. Убийство божества могло преследовать несколько целей. Первая — бог был хранителем мира и живущих в нём народов, с его смертью захват мира становился проще. Вторая цель — шанс для убийцы бога обрести божественные силы или раскрыть новые возможности, получить могущество.

Не имея прямой возможности вторжения, одна из крупных империй хитростью, новым оружием и богатствами склонила большую часть населения Кунеримона к идее восстания против бога. Когда в Кунеримоне началась гражданская война между сторонниками и противниками убийства, империя ввела миротворцев, которые поддержали нужную им сторону в междоусобице.

В то смутное время содружество жителей Умирама состояло из трёх рас: ти-шу — народа жилистой Тэрены, иухо — сородичей пухлого Шохорори, и айу — жёлто-оранжевых соплеменников Нунантаминури. Три народа запросили помощи у одного из независимых внешних государств, так как имперцы стали заявляться и к ним, пропагандируя схожие идеи. Так один из крупных орденов расы защитников, джасхо, со своей армией оказался в Кунеримоне. Но к этому времени итог гражданской войны был предрешён. Орден защитников помог с эвакуацией беженцев гвутромнов или серолицых гоблинов, и окопался у врат, что соединяли два мира. В момент смерти поверженное божество прокляло всех в мире Кунеримон и запечатало оба мира, оградив их от внешней цепи. Проклятие, наложенное богом, каждые десять лет обновляется, поддерживая и доводя агрессию всех живых существ Кунеримона до слепой ярости. Что в свою очередь, каждые десять лет приводит к вторжениям со стороны проклятого мира.

Вся эта история, что-то очень напоминала… Владимир, сразу же отбросил мрачные мысли про Землю и сосредоточился на местных проблемах.

Получается, они с подругой попали в закрытую систему из двух планет. У местных жителей есть общий враг в лице проклятых, которые время от времени совершают набеги. Неужели так будет длиться вечно? А ведь обычно жизнь не терпит застоя…

«Ага, точно! И тут появляемся мы! Великие… рабы из другого мира!» — весело пронеслось в голове. Тем не менее, за весельем оставалась уйма вопросов. Почему же орден джасхо не попытались спасти? Неужели запечатанный мир никак нельзя распечатать? А так же и то, что остальные расы сильно различаются между собой. Может, существует куда более древняя история, о которой уже не помнят?

Задумавшись, Владимир привычно откинулся назад, как делал дома у компьютера, и шлёпнулся на пол. Послышались беспокойные голоса.

— Не волнуйтесь, всё в порядке, просто задумался, — поспешил он всех успокоить и зацепился взглядом за необычную деталь.

Поднимаясь, он понял, почему всё время беседы Сурифия сдержанно держала руки под столом, в отличие от остальных участников. Её рука, сейчас свободная от щита, заканчивалась культёй.

В тот же момент Сурифия накрыла повреждённую конечность ладонью. Гость и дева-рыцарь пересеклись взглядами. Она промолчала, покраснев, будто Владимир увидел что-то постыдное.

Чувствуя полноту неловкого момента, Владимир отвёл взгляд и занял своё место.

Заговорила Этумирина:

— Уже вечер, мы многое сегодня обсудили. Предлагаю на этом остановиться. Владимир, один из моих помощников проведёт тебя в столовую для гостей, в том же здании для тебя уже подготовили комнату.

***

Сурифия направлялась в свой кабинет, который находился по соседству с её личными покоями, что бы снять броню и вооружение.

Ей вдруг вспомнился дом, там всё было иначе; отец, их тихий сад — всё это сейчас находилось далеко. Осознав, что впервые за долгое время ей вспомнились родные места, она сильно удивилась. Но удивление стало глотком свежего воздуха после напряжения и стыда, который ей пришлось испытать рядом с этим человеком за день.

В попытке понять, столь незнакомое и внезапное беспокойство, она стала листать в памяти ключевые события дня. С первой встречи, откровенное поведение иномирца сбило её с толку. Улыбаться офицеру при исполнении? Даже айу не стали бы вести себя так перед группой солдат в незнакомом им мире. Пока шло разбирательство, она постоянно замечала на себе его взгляды. Конечно, она руководила отрядом, но даже после, уже на общем собрании после принесённых извинений, он первым делом заговорил с ней.

Ощутив как волнение усилилось, Сурифия постаралась сосредоточиться, и на ум пришёл один из трактатов. В нем говорилось о существовании психического воздействия, которыми владели некоторые описанные там расы и существа.

Предки, поняв, что заперты в Умирама, постарались записать, сохранить и передать все знания, которыми владели, следующим поколениям. Чтобы потомки были готовы к вновь открывшимся мирам и их угрозам, когда печать будет снята извне или снаружи.

Существа, владеющие психическими атаками, считались особенно опасными. Влияя на чувства и мысли незаметно для жертв, они могли свести с ума, рассорить между собой не только друзей, но и целые государства. От обычного врага или злодея всегда знаешь, чего ждать, а такие могли втереться в доверие, и пока всё вокруг не будет разрушено, ты не поймёшь, кто или что было тому причиной. Эти существа считались естественными врагами джасхо, которые не имели порока лжи, интриг и других злых умыслов.

Сурифия зашла в кабинет, зажгла световые сферы и прямо в доспехах, продолжая размышлять, села на диван, что было совсем на неё не похоже и шло в разрез с сложившимся порядком.

После обмена языками она понимала, что в языке иномирца имеется оба понятия. Психология была связана с ремеслом, но и понятие психических атак содержалось в полной мере. Во время открытых переговоров он назвал себя лекарем души, но убедительно уверил присутствующих в том, что в его мире магии нет.

В мир без магии сложно поверить, но миров — великое множество, ни подтвердить, ни опровергнуть. Однако как могут существовать психические атаки в мире без маги?

Она вновь начала перебирать в уме все странные ситуации дня в новом контексте. Если учесть концепцию коварства, описанную в трактате, то каждый отдельный шаг казался продуманным и хорошо спланированным, виноватыми остались все, кроме иномирца. Возможно, он использовал психические приёмы на Годграме, вынудил того поступить опрометчиво, разыграл из себя жертву?

Сурифия склонила голову влево, соглашаясь с такой возможностью.

Всю дорогу он держал её в напряжении, поглядывая и улыбаясь. Она буквально спиной чувствовала его взгляд — это тоже могло быть формой воздействия.

Сурифия подошла к самому неприятному моменту. В первом переговорно-гостевом доме она почему-то начала скрывать полученную почти десять лет назад травму. Она уже давно не придавала этому значения, все в академии были в курсе, что у одного из пяти старших тренеров есть ранение, которое и определяло боевую стратегию Сурифии. Но в присутствии улыбчивого иномирца она почему-то начала это скрывать, чувствуя напряжение, словно решалась её судьба. И вот в конце встречи он будто случайно падает с лавки и обнаруживает то, что она так долго скрывала, делая вид, будто ничего не произошло!

От воспоминания её окрасил стыд — он поймал её на сокрытии, будто преступника, совершившего кражу, под его взглядом она ещё и импульсивно прикрыла руку. Как же ей сейчас было стыдно!

Следовало немедленно написать рапорт о своих предположениях Этумирине как старшему офицеру.

***

Столовая оказалась очень уютной, её стены и мебель покрывали резные листья и лозы, вдоль стен у самого потолка висели шары, которые всё освещали. В центре зала стоял незанятый широкий овальный стол со стульями. Остальные прямоугольные столики располагались кругом на одинаковом расстоянии от центрального — их частично заняли студенты, что время от времени поглядывали в сторону Владимира, дружелюбно улыбаясь.

Он тем временем размышлял о том, как всё удачно складывалось. Несмотря на разные неловкие моменты, это было начало отличного приключения. Завтра они направятся в их лагерь, и когда все будут спасены, он сможет больше об этом не думать, остаться здесь и, возможно, учиться в академии, начать новую жизнь.

Да, скорее всего, ему позволят остаться и учиться. Он был окружён добрыми людьми разных рас, которые сосуществуют и движутся в одном направлении. Не то, что мир Земли, где одна единственная раса умудряется делить себя на красных, белых, жёлтых, чёрных, хотя по существу это один народ.

Может быть, мы тоже когда-то убили своего бога-хранителя и были прокляты и запечатаны?

Помимо помощницы первого ректора, которая провела их сюда и ушла, его сопровождал Геронд. Тот самый мужчина с суровым лицом, лет за сорок, который шел с ним рядом весь путь от деревни и старался поддержать. Они познакомились поближе, когда все расходились. После завершения встречи Геронд, взяв карту, уточнил маршрут, время пешего пути и остановки на плато, чтобы понимать примерное место расположения их лагеря. А потом просто предложил составить компанию, и это было куда приятнее, чем сидеть одному или с незнакомой помощницей.

— О чём задумался, Владимир?

— О завтрашнем дне. Хотелось бы, чтобы всё поскорее завершилось.

— Не волнуйся, на плато есть дорога, пересекающая Восточный Широкий лес, по ней мы быстро доберёмся и окажемся параллельно месту, где вы остановились. Выйдем к речке, и до твоего лагеря, будет совсем близко.

— Спасибо, Геронд.

Геронд говорил так, будто уже завтра они там окажутся. Впрочем, скорость пешехода — примерно четыре-пять километров в час, а хумры должны быть быстрыми. М-м… Интересно, а мне дадут своего?

От мыслей его отвлёк вопрос.

— Ты говорил, тебя можно называть Володя или Вова, это сокращения твоего имени для друзей?

Владимир об этом никогда не задумывался, но чаще это действительно было признаком более личного отношения. Впрочем, далеко не всегда.

— Обычно это так.

— Я могу тебя называть Володей? — произнёс Геронд и неловко рассмеялся.

— Конечно.

Улыбнувшись в ответ, Владимир подумал, что собеседник — хороший мужик. Сохранялось ощущение, будто тот за ним приглядывал, но не как надсмотрщик, а скорее как старший товарищ. Геронд определённо был старше, но вопрос возраста пока, наверное, лучше было оставить.

— Отлично, будем друзьями! — воскликнул Геронд.

— Будем!

Хороший момент, чтобы выяснить действительно важную подробность, связанную с тем, кто чудесным образом также находился в этом же зале и продолжал стрелять глазками. Владимир понизил голос и придвинулся к новому другу.

— Скажи, а… — тут он понял, что забыл имя. — Вон тот ректор, с белыми волосами — это мужчина или женщина?

— Ты про старшего ректора Нунантаминури? — в той же манере ответил Геронд.

— Да.

Защитник громко рассмеялся и, положив руку ему на плечо, тихо сказал:

— Женщина.

Ох, это была хорошая новость! Теперь Владимиру стало понятно, почему она так поглядывает. Меж тем Геронд приподнял бровь, явно ожидая подробностей.

— Ну, просто я заметил, что на встрече она как-то странно поглядывала и сейчас почему-то тоже здесь.

— Да, понимаю, айу все очень любопытные, — затем новый друг неожиданно повысил голос: — Старший ректор Нунантаминури, не желаешь присоединиться к нашей компании?

Вот же простодушный балбес, зачем так сразу и открыто?!

Нунантаминури оживилась, широко улыбнулась и, будто только и ждала приглашения, сразу направилась со своим напитком в их сторону.

— Будем свободными и друзьями, — изящно сев за столик, произнесла она. — Спасибо, что пригласили, я хотела ещё немного времени провести в этой одежде, форма академии уж очень сдержана. А ещё, конечно, мне было очень интересно понаблюдать за тобой, Владимир. И у меня осталось столько вопросов! — улыбнувшись, она посмотрела куда-то вверх, видимо, перебирая этот список.

Раз обстановка располагает, надо прояснить один важный вопрос!

— Нунантаминури, можете рассказать о магии в вашем мире, какая она и как ей обучаются? Если это, конечно, не стратегический секрет, тогда можете не рассказывать.

Старший ректор рассмеялась:

— Почему ты обратился ко мне во множественном числе?

— Прошу прощения, привычка, в моём мире это уважительная форма обращения.

Она широко заулыбалась:

— Значит ли это, что ты испытываешь уважение ко мне?

Господи, эта жёлто-оранжевая женщина что, флиртует со мной?

Геронд прочистил горло, решив вмешаться:

— Володя, будь осторожней, у айу выказывание уважения в неформальном общении «свободы и дружбы» считается признаком расположения к противоположному полу.

После слов Геронда, лицо старшего ректора стало оранжевым, а взгляд жёлтых глаз застенчиво убежал в сторону.

Ну точно, флиртует! Прямо спелый человек-фрукт, госпожа созревшее манго, так бы и съел…

От этой крамольной мысли он поперхнулся и пригубил напиток в попытке спрятать улыбку.

Подошёл служащий с подносом и расставил на столике маленькие тарелки. Всего два блюда — тушёные овощи и нарезанные фрукты. Владимиру досталось целых две тарелочки и того и другого, тогда как Геронд взял только овощи, а Нунантаминури — фрукты. И тут Владимир сообразил, что он давно ничего нормального не ел, да и голода не ощущал. Собранные в дороге плоды ел понемногу утром и вечером, больше по привычке. Может, это новая суперсила открылась, пресловутое солнцеедство? Впрочем…, зачем рабам из бедного мира много есть, они должны много работать.

Еда оказалась простой, но вкусной, и этих маленьких тарелочек вполне хватило. Нунантаминури уже вернула привычную расцветку и делилась знаниями о магии, начав издалека и совсем забыв про свою еду. Она говорила быстро и увлечённо, многие термины были специфичны. Потому по ходу беседы Владимиру приходилось уточнять и заменять их похожими понятиями для создания ясной картины.

Подобно материальному миру существует вселенная частиц — то ли как отражение, то ли как самостоятельная вселенная. Частицы силы позволяют изменять материальный мир. Магией называют процесс такого воздействия, он может быть внешним — направленным на мир, и внутренним — на себя. Но качества и концентрация частиц в каждом мире различается, а коренные жители предрасположены к контролю частиц своего мира. Однако у разных рас-одномирян такая физиологическая предрасположенность может сильно различаться. Это умение передаётся по крови, но существует и независимая от тела загадочная душевная предрасположенность, и прижизненное формирование связей с частицами через душу, даже если связей изначально не было. Связи с частицами можно наращивать и укреплять, это влияет на качество управления ими и количество силы в распоряжении. Объём такой силы называют маной.

При этом есть три фундаментальных аспекта, Нунантаминури назвала их растворение, сгущение и единство. После некоторых уточнений их удалось собрать в знакомую конструкцию — разрушение, творение и пространство или микро, макро и сосуществование. Всё крупное состоит из малого, и разрушение возвращает всё в первоначальную потенциальную форму существования. Творение, наоборот, организует первоначальный потенциал материи и создаёт из элементарного нечто новое. Пространство создает условия, оберегает и соединяет всё — макромир, микромир и вселенную частиц.

Народ айу имеет склонность к частицам жизни, главный аспект которых — творение. Но без постижения аспекта пространства можно применять лишь регенеративные магические действия. Творение без пространства невозможно, но если они оба присутствуют в составе магического действия, возможно полное исцеление.

Другими словами, мне необходимо наладить контакт с частицами, чтобы использовать магию, и в моём случае это можно сделать только через душу. Но как это сделать, пока не понятно. Но чертовски интересно!

Владимир, решив остановить поток теории, задал напрашивающийся вопрос:

— Я заметил, у Сурифии повреждена рука, почему же её не исцелили?

— Исцеление не успели провести вовремя. Считается, что с течением некоторого времени утраченный орган или конечность нельзя восстановить, так как существующая в нём часть души исчезает.

Такой ответ показался Владимиру какой-то глупостью. После всех глобальных объяснений про мироздание, в итоге не могут исцелить руку, потому что часть души исчезает? Душа не может исчезать, она либо есть, если организм жив, либо нет, если он мёртв.

— Нунантаминури, но когда мы стрижём волосы или ногти, часть души же не исчезает. И почему-то мне кажется, что через регенерацию можно ускорить их рост, верно?

Старший ректор довольно улыбнулась такой догадке:

— Да, так учатся базовым навыкам регенерации. Но, к сожалению, пока иного объяснения никто не обнаружил.

— Судя по описанной, — тут он запнулся, чуть не сказав “вами” — тобой… теории, частицы силы всемогущи. Значит, есть какая-то преграда. В аспекте, силе, владении, либо в самом исцеляемом.

Нунантаминури в раздумьях подняла взгляд к потолку. А Владимир вдруг осознал, что вообще делает и ощутил резко нахлынувший смущающий стыд. Куда же он вообще лезет с рассуждениями, ничего не умея и пока мало чего зная?! Диванная аналитика, опирающаяся на опыт из игр и книг перед старшим ректором-целителем?! Чувствуя, как его щёки горят, он решил поскорее сменить тему.

— Нунантаминури, ска… — предательское множественное число так и просилось на язык, и ректор сразу хитренько улыбнулась. — Скажи, если после завершения миссии нас не депортируют куда-нибудь в резервацию для пришельцев, смогу ли я поступить в академию и учиться?

— Парень… — огорченно произнёс сохранявший до сих пор тишину Геронд и многозначительно взглянул на него.

Нунантаминури прижала руки к подбородку и звонко захихикала. Когда она улыбалась и так смеялась, то выглядела эталоном женственности и милоты, которым просто приятно любоваться.

— Я поняла лишь часть содержания слов «депортация» и «резервация», но не понимаю, зачем вас куда-то отселять и отдалять. А учиться никогда не поздно, даже если тебя не примут в академию, мой народ примет тебя.

— Нунантаминури, ты, должно быть, шутишь. Я уже представляю дебаты по поводу того, кто примет у себя нашего гостя, — Геронд повернулся к нему. — Володя, не знаю, как ты, но день был длинным, уже поздний вечер, и я чувствую усталость. Я бы предложил показать тебе твою гостевую комнату.

— Конечно, день был насыщенным, а завтра рано вставать.

Нунантаминури, излучая довольство, попрощалась с ними, и они разошлись.

Покои Владимира помимо гостиной включали в себя спальню и ванную комнату, и были оформлены в том же растительном стиле, что и столовая. Для него подготовили и заменили часть мебели, а на полу постелили футон, как сказали бы жители одной восточной страны.

Когда Геронд оставил его, первым делом Владимир решил принять ванную. Ох, как хотелось наконец понежиться в горячей воде! Но водопровода в классическом смысле здесь, к сожалению, не было. Вместо него резервуар с водой, ковшом и каменной ванной. Как объяснил Геронд, для подогрева и охлаждения использовали специальные порошки. Владимир наполнил ванну, высыпал нужный порошок и довёл воду до кипения, но он не достиг желаемого, а только заполнил всё паром. По ощущениям вода была тёплой, и от этого становилось немного тоскливо. С плюсами приходили и минусы его нового положения.

«Интересно, как там Аннет?» — думал он пока лежал в воде. И представляя, как удивиться подруга настоящим рыцарям, которых он приведет на помощь, он довольно заулыбался.

***

Геронд вышел во двор гостевых строений и остановился. Наступила ночь, и цветение окутало огоньками деревья и кусты. Но взгляд защитника был прикован к небу. Огни наверху манили его своими секретами. «Сколько там обитаемых и разнообразных миров, какие они сейчас? Что из описанного в книгах предков изменилось или осталось прежним?» — думал он, глядя на звёзды. Паренёк Владимир, возникший от куда-то, напоминал ему младшего брата.

Брат, как и все в этой академии, относился к нетрадиционным джасхо. Это означало большую эмоциональность, а в некоторых случаях — ещё и предрасположенность к частицам, не свойственным их расе. Поэтому в академии нетрадиционные хорошо ладили с малыми народами и не создавали сложностей во время обучения традиционным, предпочитавшим другие учебные заведения.

Его младший брат был весёлым, бесстрашным, любознательным, добрым, но погиб при втором вторжении. И Геронд не простил себе то, что не был рядом с ним в тот раз. Это было не правильно с точки зрения культуры джасхо. Имея разные ранги, оба достойно выполняли поставленные им задачи во время битвы, и он не должен был себя винить.

Геронд, как и все нетрадиционные, стремился быть похожим на традиционных. Это не было модой или особой честью, это было идеалом, к которому стремился весь его народ. Не ограненная избыточная чувствительность приводила к порокам: злобы, коварства, жадности, тщеславия, подозрений и другим. Народы и миры, охваченные порочными чувствами, саморазрушались и разрушали других. Именно с этим боролась их раса и именно поэтому они оказались заперты тут.

Защитник тяжело выдохнул, продолжая смотреть на звезды. Сурифия слишком сурово поступила с ним. Что бы сам Геронд делал, оказавшись в незнакомом мире? Владимир прошёл пешком Широкий лес в поисках помощи и чудом, угадав направление, обнаружил деревню. Местные испугались и попрятались, а один в страхе стал прогонять пришельца, что привело к разрушению дома. А чужак просто сел и стал дожидаться тех, кто отвечает за порядок, не сбегая и не прячась.

Геронд не стал нарушать субординацию, когда Сурифия отдала приказ о боевой готовности. Но вмешался бы, если бы всё зашло слишком далеко.

Стоит ли переговорить с Сурифией? В академии их положение было одинаковым, но как офицер защитников в запасе он был выше рангом. Нет, она слишком закрылась после травмы, лучше предоставить это дело Первому ректору, описав всё в рапорте. Этумирина — мудрая женщина, она разберётся с этим. А сам он лучше будет и дальше приглядывать за пареньком.