Хранители цепи миров: срединный путь
В свободном существовании, будто оставленные кем-то, на самоопределение, множество миров объединены в великую цепь. Эпохи процветания, сменились долгими эпохами войн и охоты на богов, и удерживающие существующий в них порядок силы, стали распадаться.Двое друзей, Владимир и Аннет, обычные люди, живущие своими отдельными историями на Земле, неожиданно для себя оказываются на одной из планет великой цепи, мире меча и магии. Содержит нецензурную брань.
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Хранители цепи миров: срединный путь предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 1
Он обнаружил себя стоящим, посреди незнакомой улицы. Полуразрушенные средневековые строения, обломки и мусор, смутно проглядывались сквозь окутавший все мрак. Растерянность и страх охватили его, он не помнил кто он, и как тут оказался. Поодаль, скрытые тьмой люди, выкрикивали оскорбления, обвинения, насмешки. А рукав его куртки, удерживал крупный мужчина в лохмотьях, с застывшей гримасой гнева на лице. Желание, разобраться в том, что происходит, рассыпалось так и не став попыткой. Всё вокруг дышало агрессией и это пробудило ответную злость. Подонки, считающие физическую силу единственным решением, мерзкие твари, что сбиваются в стаи, берут количеством, называя себя людьми…
— Отпусти меня! — гневно выкрикнул он, пытаясь выдернуть рукав из рук незнакомца.
Тот не отреагировал, а толпа вокруг, судя по звукам, начала приближаться. Обстановка стала казаться безнадёжной, и тогда внутри что-то будто перещёлкнуло. Его затопила ярость, которая быстро смела сомнения и лишние мысли, давая уверенность и силы. С монстрами можно говорить только на их языке!
Мышцы напряглись, ладони сжались в кулаки. Он резко дёрнул руку вниз, потянув мужчину на себя, лишил его равновесия и ударил в грудь.
Противник рассыпался в пыль. Промелькнула еле заметная мысль: «Что происходит?!». Но ярость не дала ей места, ведь толпа стала смыкаться, а силуэты людей уже проглядывались сквозь черноту.
Он приготовился убивать этих монстров.
Позади, раздался женский вопль, кто-то схватил его за волосы. В тот же момент спереди возникли двое мужчин.
Он врезал ей локтем, и женщина осыпалась. Те двое — один замахнулся, другой протянул руки, чтобы схватить, — продержались на миг дольше. Озверевшая толпа забурлила, накатывая на него волнами нападавших, неистовых в своём сумасшествии. Оборона посреди этого моря монстров была плохим решением, требовалось что-то менять.
Он напряг все силы и, интуитивно преодолев некое внутреннее ограничение, стал быстрее. Движения врагов замедлились, это позволило перейти в наступление, а не ждать следующих атак. Быстро передвигаясь, он бил и бил, всё сильнее погружаясь во тьму, где врагов было больше. Никто из них уже не успевал пошевелиться, они ломались один за другим, рассыпаясь на крупицы. Пыль их тел не успевала осесть и крупными клочьями зависала в тяжёлом воздухе.
«И кто теперь жертва?» — прозвучал чей-то печальный голос внутри него, пока он, ведомый яростью наносил удары. Тело еще какое-то время продолжало бить и расшвыривать монстров, пока не пришла ясная, полная горечи мысль: «Что я творю?». Одна точка зрения, сместила другую.
«Я здесь бог», — осознал он и поднял правую руку в останавливающем жесте.
— Стоп! — громко прозвучал его голос.
Все вокруг замерли. Человеческие фигуры застыли в ожидании, будто статуи, а пыль и мрак начали рассеиваться и таять. Он огляделся и с сожалением, наполненным верой, взглянул на ближайшего мужчину, на лице которого смешались ужас и злоба, подошёл ближе. Медленно поднёс к нему руку и указательным пальцем коснулся переносицы, тихо произнеся:
— Обрети свет.
Тёплый луч света озарил лицо незнакомца, и оно изменилось, стало спокойным. Тот больше не выглядел врагом или монстром.
Говоривший перевёл взгляд на остальных людей и, следуя внутреннему стремлению, громко воскликнул:
— Обретите свет все!
В ответ на его призыв слепящий свет мигнул и усилился, заполнив всё пространство, а когда его интенсивность вернулась в норму, все замершие изменились. В них больше не было угрозы, не было тьмы, лица их прояснились. Дело было сделано.
Свет вновь вспыхнул ещё ярче, и он очутился совершенно в другом месте. Взгляд его упал на руки, он сжимал и разжимал кулаки, поняв, что случилось. Теперь он помнил, кто он и что произошло.
— Я во сне… — произнёс Владимир и осмотрелся.
Сейчас он находился посреди небольшой рощи, край которой упирался в обрыв, а за ним мягко шумело море. Ни домов, ни дорог, только зелень, чистый воздух, шум ветра, листвы, крики чаек — это был гармоничный живой мир.
Трава плавно качалась, но будто по своему желанию, а не от ветра. К ней захотелось прикоснуться, почувствовать, какая она на ощупь. Он опустился на колено и потрогал мягкие и влажные стебли.
— Какое же тут всё настоящее. Словно в реальном мире, — произнёс Владимир, погладив зелёную жизнь.
У него возникло желание внести изменение в сон. Использовав капельку воли и коснувшись земли, он дал вырасти белому цветку со множеством широких лепестков. Спящий сел, скрестил ноги и начал медитировать рядом с только что созданным чудом.
Мир внутри и вокруг был полон гармонии, резонирующие созвучия внешнего и внутреннего рождали ликование, которое всё усиливалось. А сильные чувства во сне всегда вели к пробуждению.
Владимир стянул майку, которой обычно накрывал лицо, чтобы утренний свет не мешал спать. Взглянул на часы: три ночи, ещё слишком рано. Противоречивые начало и конец сна оставили после себя смешанные переживания.
— М-м-м… — сонно протянул он. — Я здесь бог, значит… — а следом раздражённо добавил: — Только вот тут, чёрт возьми, это не работает!
Искра раздражения быстро потухла и, зевая, он вернулся к иронии:
— О-о-о боже, надеюсь, я не оскорбил ничьих чувств.
Эта веселило его, так как о чувствах тех, кто верит, что бога нет, почему-то никто не думал. Затем он привычно начал прокручивать в уме метафоры сна, и от этого его охватило уныние.
Сон напомнил о прошлом. Как злые дети, у которых не всё хорошо в семье, объединялись в стайки и тиранили тех, кого считали слабей. Ещё сложности в отношениях с родителями и множество других проблем, которые просто случаются в реальном мире. Единственным ответом на это было формирование злой точки зрения, враждебного отношения к такому же враждебному миру вокруг. Это приводило к дракам, скандалам, хитрым уловкам и противостояниям. Казалось, что так можно отстоять себя, свои границы, заявить о чём-то. Но на самом деле этот путь вёл в никуда, и Владимир от него отказался.
Вторая часть сна освещала иной подход к жизни. Всё прощение, принятие, сострадание, что сейчас тоже воспринимались как путь в никуда. Хоть всех обпрощайся и полюби, боли в мире меньше не станет, как и всяких подонков.
Взглянув вверх, он не удержался от сарказма, обращённого к создателю:
— Так какого чёрта мне это снится?! Пойти кого-нибудь побить или наставить на путь истинный? В чём смысл?!
Потолок был безмолвен, как и всегда.
Так и не получив ответа, Владимир печально вдохнул, встал и пошёл в полумраке на кухню. Ночного городского света за окном хватало, чтобы нормально передвигаться. Напившись воды, он вернулся обратно в кровать, оставив ненужную бессмыслицу…
Сон пришёл быстро.
Владимир, осознав себя, медленно падал вниз, с интересом разглядывая пространство, в котором оказался. Это был «колодец снов» — именно такое название приходило ему на ум. Стены колодца были полупрозрачными, тёмно-синего оттенка, будто толща воды, через которую можно разглядеть дно, и разделены на сегменты или этажи. В каждом новом сегменте свозь барьер проглядывали иные цвета, и перед глазами вставала картина сновидения. Он с удивлением понял, что все эти сны когда-то ему уже снились, а нынешнее сновидение имело какой-то смысл, и требовалось быть внимательным. Он остановил падение. Стало интересно посмотреть на один из снов изнутри, а заодно проверить силы влиять на этот мир. Пройдя через полупрозрачную завесу, Владимир оказался в одном из самых ранних снов, о котором уже давно не помнил в обычной жизни.
Перед глазами раскинулся закатный пейзаж. Солнце только начало заходить и окрасило в золотые оттенки большой луг, окружённый смешанным лесом. Ближе к горизонту простирались холмы, покрытые деревьями, как пушистым одеялом. Здесь было красиво и спокойно, уютно, как в лучшие моменты детства. Но самое необычное находилось в центре луга: на каменном возвышении стоял танк. В нём не ощущалось угрозы или агрессии, скорее мирная безопасность. Это казалось забавным.
Владимир с интересом оглядел окружающее ещё раз, и шагнул назад в колодец снов. Там что-то ждало, возможно, что-то важное.
Медленное падение продолжилось, он стал воскрешать увиденное в уме, чтобы после пробуждения не забыть. Это ослабило его концентрацию, что привело к потере контроля. Вокруг потемнело, а падение резко ускорилось, будто неведомая сила пыталась компенсировать потраченное на остановку время. В какой-то момент всё просто окутала тьма, и спящий упал в воду.
Инерция падения тянула вниз, вода оказывала сопротивление, и он по привычке задержал дыхание. Это было логично и привычно для стабильности реального мира, но не для сна. Вспомнив об этом, он сделал глубокий вдох — было очень странно и интересно дышать под водой.
«Здесь реально то, во что веришь». В ответ на лаконичную мысль инерция перестала тянуть вниз, вернулась ясность. Ощущение что что-то важное ждет на поверхности вернулось, и Владимир стал всплывать.
«Нельзя увлекаться, — подумал он, пока быстро поднимался вверх. — Увлекаясь, ты становишься частью сюжета сна и утрачиваешь способность влиять, становясь зрителем».
Небо встретило его поздним закатом, окрасившим всё в красные тона, на воде плавали разной формы обломки, а до заросшего высоким кустарником побережья было метров пятьдесят.
Сосредоточившись на ощущении своего тела, так как это было важно для контроля, Владимир поплыл к берегу. По мере его приближения к земле солнце также быстро садилось, и у самого берега наступила ночь. Для снов, где логика и образы собираются в иррациональные композиции, это было нормально.
Он выбрался на сушу и ошеломлённо осмотрелся. В ночи всё вокруг заиграло новыми красками. Кустарники и трава мягко светились зеленовато-синим. Чуть мерцая в воздухе, летали маленькие огоньки, каждый в собственном плавном ритме. Благодаря множественным, хоть и не ярким источникам света впереди за кустами виднелась тропа. Он прошёл сквозь удивительно мягкий куст и вышел на небольшую полянку в лесу. Тропка начиналась отсюда и за деревьями куда-то сворачивала. Но прямо сейчас его внимание привлекло небо — оно изменилось, над головой раскинулась галактика. Миллионы разноцветных звёзд и звёздных скоплений, туманностей — невероятная красота, которая всегда сокрыта в реальном мире из-за несовершенного зрения людей и ночного освещения городов.
Владимир, пытаясь оценить расстояние, поднял руку, и она легко прошла сквозь нависший над ним космос. Несколько мгновений он разглядывал небо и медленно шевелил пальцами, пытаясь ощутить контакт с нависшей над ним вселенной. Но сон был со значением, которое пока не было разгадано, а значит, следовало двигаться дальше.
Он нехотя убрал руку от звёзд и зашагал по тропе, осознавая, что это его родной мир. Владимир чувствовал, что именно это реально, а после пробуждения он вернётся туда, где только пустота и ограниченность.
По дороге через волшебный лес у него возникло желание остаться и просто отдохнуть, наслаждаясь таким живым миром. Но, будто услышав его, лес неожиданно расступился. Теперь тропа вела вверх к холму, пересекая его, а сразу за холмом виднелось зарево — жёлтые, белые лучи света притягивали внимание, звали его.
«Там дом, я возвращаюсь домой!» — эта мысль была ясной и очевидной. Объятый надеждой, он зашагал быстрее, как вдруг справа услышал женский голос:
— Помоги мне….
Он посмотрел в сторону, откуда был слышен голос. Странно. Кроме отвесной скалы, покрытой мелким кустарником, там ничего не было. Владимир собрался было двигаться дальше, но голос вернулся:
— Помоги мне, я голая.
«Голая?» — удивился он.
Во фразе не было сексуального подтекста, скорее слышалась мольба о помощи. Как это связано с наготой, осталось неясно.
Решив проверить, что происходит, сновидец взлетел вверх в поисках девушки. Внутри скалы он увидел квартиру из двух комнат, она напоминала детский кукольный домик с отсутствующей стеной. Владимир вошёл в правую комнату. Стены и мебель были старыми, запылёнными, с ржавым оттенком, а в дальней части помещения стоял грузовой контейнер на засове.
Решив, что девушка именно там, он открыл засов, но контейнер был пуст. Всё казалось очень странным. Владимир, пытаясь разобраться в происходящем, развернулся, чтобы осмотреть стойки, шкафы и стеллажи. Кузнечный, плотничий и столярный инвентарь покоился давно оставленный кем-то. Не обнаружив ничего, связанного с женским голосом, он решил проверить другую комнату. На месте двери, соединяющей оба помещения, зияла дыра. Он почти прошёл через неё, как вдруг из-за угла на него набросились две ужасающего вида чёрные собаки — на них почти не осталось шкур, а небольшие остатки собачьей кожи были в чём-то вымазаны и свисали с оголенных мышц.
Владимир отбился, отбросив одну псину рукой и сильно пнув другую. Но третья тварь, напавшая со спины, вцепилась ему в правый бок и стала вгрызаться в тело глубже и глубже.
Это было очень больно, так больно, что его буквально выбросило из сна.
Он резко открыл глаза, выругался про себя и сразу сел на кровати. Остатки боли в боку, куда вгрызалась псина, улетучивались вместе со сном. Но какая-то часть Владимира продолжала переживать разочарование и злость от того, что он так и не добрался домой.
Ну как можно было повестись на «Я голая»?! Надо было просто дойти! Чертов спасатель голых девиц!
Владимир тяжело вздохнул, унимая волну негодования. Все же, это был всего лишь сон. А ощущения скрытых значений, не более чем фантазия и побег от реальности.
Когда-то давно, когда отношения с родителями оставляли желать лучшего, это был его способ ускользнуть и обрести свободу. Ведь во снах можно делать всё, что угодно. В то время он разделял их на осознанные, полуосознанные и обычные. В первых он действительно мог по желанию менять роль, место и сюжет и даже просыпаться, если на то были причины, например жар от одеяла. Во вторых он считал, что влияет на сон целиком и полностью, но на деле это было всего лишь заблуждением той роли, в которой находилось его сознание.
Это явление было невероятно само по себе, но в действительности стоило поделиться с кем-то подобным опытом, и Владимира начинали высмеивать или подшучивать над ним. Эта часть его жизни вела к одиночеству. Тогда он решил, что проще быть как все, таким ты выглядишь понятнее. Так осознанные сны ушли. И их возвращение после стольких лет было весьма неожиданным, но на самом деле ничего не меняло.
Владимир вспоминал последний сон раз за разом, чтобы не забыть его содержания. Что ни говори, но другую часть его по-прежнему влекли волшебные миры сновидений, их возможности — это оставляло надежду, что есть что-то большее, чем эта серая реальность.
Так он просидел, невидяще глядя в стену, какое-то время, пока противоречивые переживания понемногу не ослабели. Когда его наконец окутало привычное безразличие — что есть эти сны, что их нет, реальную жизнь это не меняет — он поднялся и пошёл принимать душ.
Широкую площадь, в центре которой находилась платформа с портальной сферой, по периметру окружали защитные пограничные сооружения. Отсюда брали начало две вымощенных дороги, первая вела к городской части заставы с торговыми и жилыми районами, вторая проходила мимо военного городка. Сфера в зависимости от величины группы меняла свои размеры во время переноса. По завершении очередной телепортации портал сократился в объеме, открывая прибывших.
Среднего роста пожилой офицер внимательно рассматривал процессию, которую выпускал из себя портал. Ему заблаговременно пришла вся необходимая информация о группе наёмников, захвативших живьём ханки, и ему даже пришлось использовать некоторые связи, чтобы лично пересечься с этой интересной компанией.
«Подумать только, — рассуждал он, — чёрно-желтая смерть ещё существует».
В Империи сейчас царило мирное время, но на опасные расы, немалая часть которых считались вымершими или бежавшими за границу, всё равно висели крупные ордера. Большинство из них уже сотни лет не видели в империи, впрочем, представителей чёрно-жёлтой смерти — даже дольше. Ему самому довилось только читать о них в академии, когда он был ещё молод. Высшие гуманоиды, их отличали чёрно-жёлтый в полоску окрас и смертельная скорость. Насколько офицер помнил из прочитанного, их скорость была такой, что в бою для них замирал весь мир.
Раса лидера прибывшего отряда была не менее редка и интересна — высокая, с жёлтыми волосами. На её лбу и щеках сквозь белую кожу, покрытую зелёными чёрточками, проглядывали три характерные вертикальные кости. Это определённо была представительница расы терай.
Как только отряд Савжи прибыл, стражи-големы, расставленные по периметру площадки, просканировали его. Это была обычная пограничная проверка на опасные расы и магическое вооружение. Не обнаружив ничего подозрительного, големы продолжили стоять неподвижно, подобно статуям, расставленным для красоты или демонстрации силы. Оцепления не было, но солдат, в том числе имперской элиты было много.
К ним приблизилась группа солдат. Савжи обнаружила среди них офицера с личным слугой. Военный был явно из младшего благородного дома, не носившей боевой брони и имел особые метки на форме. Длинные уши, участки с шерстью на человеческих лицах — древняя империя людей звала таких зверолюдами.
Появление офицера вызывало опасение, так как подобные ему обычно встречают престижных гостей, а не наёмников с заключёнными. Лидер слегка склонила голову набок, будто разминая шею, что для остальных членов её отряда означало «всем быть настороже, и следить за моими действиями».
Пожилой военный, который был ей по плечо, кивнул и официальным тоном произнёс:
— Приветствую вас в Империи. Прошу передать необходимые документы для подтверждения дальнейшего маршрута в столичный мир Гер Удта.
Сделав знак слуге, он стал ожидать бумаг на соответствующей его статусу дистанции. Меж тем он бросал пристальные взгляды на Савжи, и это вызывало у неё неприятный зуд. Что-то подозревает? При необходимости она была готова устроить расправу в крепости, чтобы не быть схваченной. Однако это приведет к провалу всей миссии.
Передав документы слуге, предводительница оглядела свой отряд, чтобы не пересекаться взглядами с офицером. Всего вместе с ней их было четырнадцать, не считая имперского конвоя с переносной клетью, в который находился опасный заключённый.
По законам внутри империи заключённых такого класса полагалось перевозить под присмотром в яйцеобразных клетках из широких прутьев.
Пролистав бумаги больше для виду, офицер подал солдатам знак оставаться на месте, а сам подошёл ближе.
— Могу я обратиться к вам не по форме? — произнёс он приглушённо, и его уши, демонстрируя интерес, напряжённо развернулись в сторону Савжи.
— Конечно, — внешне спокойно ответила она.
— Вы же из народа терай, — произнес он тихо, пристально разглядывая её лицо.
— Всё верно.
Офицер поклонился и серьёзным тоном продолжил:
— Ваш народ сражался за империю в прошлом и был практически уничтожен. Это честь для меня — воочию лицезреть кого-то из вашей расы. Надо же, прямо здесь и сейчас я могу видеть противостояние терай и ханки!
Его взгляд быстро скользнул к клетке с заключённым, и он закончил мысль:
— Где древний союзник побеждает древнего врага.
Офицер по-отечески улыбнулся и добавил:
— Будет что рассказать внукам.
Ещё один короткий кивок, и он с довольным выражением лица вернулся к солдатам.
— Благодарю за сотрудничество. Спасибо, что храните мир. Путь открыт!
Последние слова были официальным разрешением отряду продолжить путь.
Савжи не ожидала проблем на этом этапе, но всякие странности время от времени случались. Похоже, ей повезло, что пожилой мужчина оказался любителем истории. Отряд продолжил движение, и она сосредоточилась. «Ещё немного, сестра», — с надеждой подумала Савжи.
Контраст между обычной жизнью и волшебными переживаниями в снах наводил на привычные мысли: в свои тридцать пять лет он одинок, у него нет стабильной работы, собственного имущества и накоплений.
Мечты о настоящей любви и дружной семье, были разрушены не сложившимся браком и разводом. А ведь он не распылялся на случайные связи, долго и целенаправленно искал близкого человека. Но что-то, где-то, как-то все время шло не так — цветущий сад отношений превратился в заброшенное кладбище. Найти своего человека в целом мире оказалось не так просто. И сейчас вера в то, что это возможно, стала вялой надеждой покоясь в долгом ящике для фантазий. Это образовало первую пустоту.
Если не отношения, то возможно в работе он мог бы проявить себя. Но фирмы разорялись в кризисах или от жадности владельцев, он работал с жуликами, его обманывали или оставляли без зарплаты. Работать на компанию, казалось чем-то ненадежным, да и профессии менеджера по продажам или АТ-специалиста не приносили никакого удовлетворения. Ведь от такой деятельности мир не становился лучше. А чувствовать себя очередным винтиком системы, который ни на что не влияет, было больно и бессмысленно.
Получив второе высшее образование и сменив профессию, он стал психологом. Это помогло на какое-то время ощутить себя нужным, полезным, на что-то влияющим. Наблюдать, как у клиентов налаживаются отношения, их жизнь меняется в лучшую сторону, было приятно. Их улыбки, новые успехи — приносили радость и ему. Но внутри разрасталась вторая пустота. Словно он занимается чем-то хорошим, но не тем. Ведь мир вокруг не менялся, а что-то внутри него не могло это принять.
Владимир понимал, что с этими следовало разобраться на личной терапии. Но ядро проблемы казалось чем-то глубоко сокровенным, ценным, очень важным. Да и что может сказать ему другой психолог? Что это кризис среднего возраста, его интроекты, идеализация, что-то еще очень умное?! Нет, все было гораздо сложней, и что-то глубоко внутри подсказывало — так и есть. А пока эти темы никак не мешали в работе с клиентами, это значило, что его жизнь в норме.
Он не считал себя хорошим психологом, вопреки мнению коллег, которые вероятно просто хотели его поддержать. Поэтому почти не продвигал свои услуги, как было модно в современном мире. Но скромная самореклама всё-таки давала результаты, как и рекомендации. Вместе с родительской финансовой поддержкой это позволяло держаться на плаву. Что вело к третьей пустоте — никчемной несостоятельности.
Ему было стыдно получать помощь от родителей и мало зарабатывать, когда его ровесники так или иначе устроены в жизни. По этой причине он всё больше замыкался в себе, проводя свободное время в онлайн-играх, просматривая аниме или читая ранобэ1. Так можно было забыть о своём фиаско, проживать вместе с героями фэнтезийных миров их отношения, падения, взлёты и великие свершения, вроде спасения целого мира или настоящей любви.
Владимир закончил завтракать, посмотрел на время и печально вздохнул, откинувшись на стул. Из-за снов, связанных с ними переживаний и размышлений, настроения совсем не было, даже привычное безразличие превратилось в подавленность. Он немного прибрался, вымыл посуду, согревая руки в горячей воде. За окном была осень, и в квартире стало прохладно. Отопление, как обычно, до сих пор не включили и это вызывало раздражение.
Неожиданно раздался звонок смартфона. «Опять чертов спам?!» — решил он, пока вытирал мокрые руки.
Но на экране горело имя Аннет.
Её пробуждение было тяжёлым, и она уже не помнила, когда это стало нормой. Домашние ещё спали, и у неё было немного личного времени. Аннет протёрла глаза и побрела в ванную комнату. Приведя себя в порядок, она присмотрелась к отражению в зеркале. Оно совсем не менялось, если видеть его каждый день, но на деле всё было совсем иначе. Аннет приложила руки к лицу, растянула кожу, от чего морщинки разгладились и она, погрузилась в поток мыслей.
Как быстро пролетает время… Оно неизбежно приближает тебя к старости. Но как понять, что пришло твоё время? Вдруг ты останавливаешься, смотришь в зеркало и видишь там совсем другого человека, чьё лицо покрыто явно заметными морщинами, а в глазах — пронизывающая усталость. Больше нет энергии, которая заставляла безрассудно двигаться вперёд, хочется замереть и побыть в моменте, почувствовать, что происходит.
Времени на себя остаётся так мало — ребёнок, муж, родители… И вроде тебя это устраивает, ты на своём месте. Но эти морщины, предательски напоминающие, что стоит поторопиться, чтобы ещё что-то успеть! От них никуда не деться; они яркое отражение того, что твоё время безвозвратно уходит.
Что-то упало, и затем раздался звук включённого телевизора. Это привычное событие переключило фокус внимания Аннет на её обязанности.
— Макс! Я уже много раз говорила, сначала надо умыться и почистить зубы, а потом можно смотреть мультики! — прокричала она, выходя из ванной комнаты.
Аннет закружилась в чёрной дыре привычных бытовых дел. Пока ребёнок умывался, она собрала разбросанные вещи и закинула их в стирку. Прибралась на кухне и начала готовить завтрак, параллельно решая множество других мелких задач. Оба её мужчины были жуткими привередами, поэтому каждому приходилось готовить отдельное блюдо. Проводить мужа на работу, собрать сына в школу — только после этого у неё останется немного времени на себя. Если опять не позвонит мать и не попытается загрузить её своими проблемами.
Казалось бы, она не работала, Макс уже ходил в младшую школу. У неё просто должно было появиться свободное время! Но на деле ей кое-как удалось выкроить немного на обучение модульной программе по психологии.
Всё же, как и любому человеку, Аннет хотелось какой-то реализации, стать значимой и самодостаточной. А ведь ещё, как и любая женщина она желала регулярно делать маникюр, посещать салоны красоты и больше заботиться о себе. Но каждый новый день продолжал крутить её в привычных бытовых делах, добавляя неприятности вроде поломки стиральной машины, разборок с учителями в школе из-за очередной драки или травли ребенка и другими событиями поглощающими всё её время.
Когда рельсы привычной неизбежности привели её к школе, Аннет отпустила руку сына, который сразу помчался к друзьям, игравшим перед крыльцом. Она села на лавочку во дворе школы, продолжая наблюдать за Максом, другими детьми и их родителями. Обучение психологии, работа в тройках и личная терапия расширили её понимание в том, что касалось её жизни и жизней других людей. И сейчас она явно ощущала противоречие. Аннет всей душой чувствовала, как её всё достало!
Она задумалась, пытаясь проявить стороны внутреннего конфликта.
Как часто люди хотят детей и не понимают, что их ждёт… Для многих это определённый этап жизни, когда они понимают, что уже пора, просто пора, потому что пришло время. Для неё материнство стало осознанным шагом, она понимала, что появление маленького человека в её жизни изменит всё раз и навсегда. Ей очень хотелось стать мамой. Хотелось подарить жизнь малышу и посвятить ему всю себя. Она знала, что такое расти, когда родителей нет рядом. Знала, как удовлетворение базовых потребностей забирает все ресурсы взрослых, и им нечем поделиться с чадом. Их жизнь превращается в бесконечную гонку на выживание. Поэтому ей было так важно всё сделать по-другому, сделать так, чтобы её ребёнок чувствовал себя центром её мира! Эти мысли откликались теплом и ощущались как твёрдые и честные убеждения.
Да! Она определённо хорошая мама и делает всё правильно… Но тогда что с ней не так? Теперь жизнь складывалась самым желаемым образом, рядом был замечательный и надёжный муж, сын, в котором она растворилась без остатка. Правильней сказать, они растворились, потому что ей повезло встретить человека, который был готов стать настоящим отцом для их ребёнка. И вот в этот самый правильный момент своей жизни она почувствовала жуткую, всепоглощающую усталость, которая не давала двигаться вперёд. Жизнь превратилась в какой-то бесконечный набор необходимых действий. Аннет казалось, что если бы не сын, она бы закуталась в тёплый плед и осталась в нём навсегда, без лишних мыслей и движений. С ней происходило что-то очень важное, но ответов у неё пока не было.
В здании школы раздался звонок, оторвавший её от самокопания. Двор школы был пуст, погрузившись в свои мысли она не заметила как осталась одна. Аннет с искренним желанием сбежать от всего этого достала телефон и, несмотря на то, что было слишком рано для человека, которому она решила позвонить, набрала его номер.
— Привет, Володь, ты ещё спишь?
— Ну как я могу спать, если ответил на звонок? — раздался раздражённый голос.
Они оба рассмеялись, и Аннет продолжила:
— Не хочешь сегодня встретиться в обед? Я просто уже не могу, я так устала, кажется, мне нужна помощь друга.
В Гэр Удта свозили узников со множества миров. Каждый город здесь имел всё необходимое для перевозки и содержания приговоренных к смерти.
Тысячелетиями страны, союзы, империи сменяли друг друга в стремлении обладать этим миром. Так как он хранил в себе артефакт, что сейчас назывался Первозданным Небытием. Своим обладателям он даровал две силы. Первую называли чистой, и она питала владельцев придавая им мощи. Но ужасающей славой он пользовался из-за второй. Осуждённые на смерть или приговором артефакта погибали без возможности вернуться в круг возрождения, исчезая навсегда. За прошедшие эпохи он стал орудием казни не только преступников или действительно опасных существ, с его помощью уничтожались целые расы и даже боги.
Отряд Савжи двигался быстро, всего несколько раз остановившись для замены конвоя империи и недолгого отдыха. А скорость была важна. Империя готовилась к торжествам, связанным со сменой императора и передачей власти. Что создавало благоприятную возможность. Во время торжеств большую часть гарнизонов собирали на границах или в местах проведения праздника.
Когда её группа наконец остановилась возле огромного амфитеатра, Савжи позволила себе немного расслабиться. Как она и надеялась, проблем на пути не возникло. Она огляделась.
Гигантское строение служило одновременно ареной для проведения публичных казней и укреплённым военным пунктом. Помимо защитных сооружений всё строение окружал полупрозрачный белый купол из чистой силы. Савжи уже была здесь когда-то, и это место сильно злило её. Но главное, что она сейчас здесь, и их не раскрыли. Если бы хоть что-то пошло не так, ей пришлось бы отложить планы Великой Матери на сотни лет, что было немыслимо.
Их группу сопроводили к перевалочному пункту, где конвой в присутствии охотников передал переносную тюрьму с заключённым местной охране. Там же происходило подтверждение личности или расы пленника для получения награды и регистрация на казнь.
Дождавшись завершения бюрократических процедур, её отряд, за исключением четверых участников, забрал вещи с выделенного им имперского транспорта и отправился в комнаты отдыха. Богато обставленные покои встретили их всеми мыслимыми удобствами, но лидер не придала значения подобным глупостям и сразу отослала местную прислугу с просьбой их не беспокоить.
— Располагайтесь и отдохните, — коротко и официально произнесла она, положив предмет в форме ромба на столе в центре комнаты.
Савжи тихо произнесла несколько слов, и ромб мягко засветился, зависнув над столом.
— Это защитит от подслушивания, — пояснила она в ответ на обращённые к ней озадаченные взгляды.
Конечно, она не раскрывала всех своих секретов, она доверяла этим людям ровно настолько, насколько это было необходимо для миссии. В конце концов, они даже не знали, кто она такая на самом деле.
Затем Савжи открыла квадратный чехол на поясе и коснулась куба внутри. Достав изрезанные письменами камушки из нагрудного кармана, она стала быстро нажимать на верхнюю грань куба в разных местах. Прямо перед ней в пространстве открывались и схлопывались небольшие алые разрывы, куда она быстро бросала камни с посланиями.
— У Са всегда так много интересных игрушек, не знакомых простым наёмникам вроде нас, — рассмеявшись, громко произнёс Гуженар, а сам тем временем внимательно следил за её реакцией.
Сильный боец ближнего боя, не совершавший ошибок в сражениях, в спокойной обстановке любил вести себя весьма легкомысленно. Светловолосый мускулистый Гуженар имел большое сходство с людьми древней империи, но был раза в полтора крупней. Род его происходил из дальнего мира, о котором империя, вероятно, и не знала. Боец вёл себя панибратски со всеми членами отряда и в данный момент разлегся, полностью заняв один из диванов.
— Я отправила сообщения отрядам поддержки, — Савжи спокойно посмотрела ему в глаза, подбросив и поймав один из камней. — План вы знаете. Если есть вопросы касательно завершения миссии, задавайте, — обратилась она ко всем.
— Госпожа Са, могу я снять маскировку, когда начнётся битва? — спросила невзрачная девушка.
— Да, Рю, можешь быть собой.
Рюиана Тиру — волшебница звука, сила которой была под запретом, имела весьма ветреный и вспыльчивый характер.
Девушка довольно улыбнулась и сразу обратилась к магам сокрытия:
— Ми, То, не забудьте снять с меня этот разочаровывающе унылый образ.
Туминаша и Тентоту, внешне — обычные имперцы, переглянулись и кивнули в ответ. Их редкая способность позволяла создавать не просто иллюзии, а устойчивые оболочки покрывающие тело или предметы, скрывая как внешность так и магическую силу.
— Рю, ты прекрасна и в этом образе, — монотонно произнес Хо.
Укутанный по глаза в тёмную ткань Ингав-шохо в ответ на провальную попытку флирта удостоился лишь косого взгляда Рюианы, от чего вновь погрузился в свои тихие размышления. Он выполнял роль поддержки, прикрывая тыл, предугадывая действие врага и создавая противникам трудности. Его раса на удивление тонко чувствовала возможности, открывающиеся в бою. Одни называли это смекалкой, а другие — интуицией или удачей.
Ещё пятеро в отряде были синергетиками, в их задачу входило усиливать способности остальных членов группы. Обычно они держались вместе и в дороге изображали слуг. В настоящем облике они были весьма эмоциональны и показались бы очень красивыми почти в любом мире — невысокие, с большими выразительными глазами и утончёнными чертами детских лиц.
Савжи вынула из кармана кожаного доспеха небольшие красные кристаллы и положила на стол.
— Возьмите себе по одному. Они на случай, если я не вернусь. Сломайте их, и они вернут вас домой, — Пока участники разбирали кристаллы Савжи продолжила. — Я этого ещё не говорила, но под благословением Хранителя, которое я получила, подразумевалось прямое участие одного из богов.
Синергетики не обратили внимания на слова Савжи, так как в их родном мире бог-хранитель поддерживал контакт с жителями. Но для остальных это было редкостью, о которой можно было только мечтать или всячески бояться.
Рюиана испуганно зажала рот ладошкой:
— Какой ужас, неужели он один из нас?!
Гуженар, собрался было плюхнуться обратно на место, но слова Савжи заставили его выпрямиться.
— Что ты этим хочешь сказать?
Савжи невозмутимо продолжила:
— Я призову бога, поэтому не пугайтесь, просто удерживайте позицию вокруг артефакта.
— Я чувствую, как судьба странно искривляется. Надеюсь, он не спалит и не проклянёт нас вместе с этими имперцами, — напряженно пробубнил Ингав-шохо.
— Нет, Хранитель поможет мне проникнуть в Небытие и выбраться из него, бой будет в основном на вас и на отрядах поддержки.
— Почему такие важные обстоятельства всплывают только сейчас? — не унималась Рюиана.
— Потому что в бою Хранитель участвовать не будет. Он поможет мне спуститься и вернуться обратно, а ваши задачи остаются прежними, — холодно ответила лидер.
— Са, зачем тогда нам эти кристаллы, если нас прикрывает один из Богов? — демонстративно произнёс Гуженар, будто размышляя вслух.
Савжи не стала скрывать раздражения:
— Во-первых, потому, что я ни разу не была в Небытие и обычно оттуда не возвращаются, как ты знаешь. Если бы это было так просто, почему другие боги до сих пор ничего не сделали?
Пронзив его взглядом, она продолжила:
— Во-вторых, любой план хорош, пока не началось его исполнение. Это место по сути — один большой военный лагерь, а наш расчёт был на ослабленный гарнизон и молниеносную атаку, которую они просто не ожидают. Но если не повезёт, тут могут оказаться весьма сильные нулевые маги. Лично я с ними не встречалась, но в курсе, что их набирают из особенных персон.
Гуженар молчал. Всё, что говорила Са, было верно, но его не оставляло чувство, будто она что-то недоговаривает. Он сел, подбирая слова, когда в комнату вошли четверо оставшихся членов отряда. Все они были из расы ханки, как и узник, и вызывали у него напряжённый зуд. Невысокий и казавшийся хрупким Шисию был главным среди них и самым опасным. Он подошёл, аккуратно сложил руки на животе, чуть склонил голову и отрапортовал:
— Госпожа Са, всё готово, нас уже ожидают.
Гуженара жутко бесила его покорность, контрастировавшая с силой, но сейчас он промолчал.
Савжи передала Шисию пять оставшихся кристаллов:
— Это на случай, если я не вернусь, они перенесут вас обратно, не надо здесь погибать.
— Да, госпожа Са, — ответил он едва слышно, ещё раз кивнув.
Савжи долго подбирала и готовила отряд на эту миссию, целью которой было вызволить из небытия одного из богов. Великая цепь разрушалась из-за тысячелетий войн, убийства или запечатывания богов-хранителей. А Первозданное Небытие в далеком прошлом называли «тюрьмой вечности», и у Савжи был ключ. Ключ, что позволит вскрыть узилище. И хотя в бытующем представлении история про ключ и тюрьму являлась чистым безумием, у всех членов группы были свои мотивы. Ханки желали мести империи за геноцид. Рюиана жаждала хаоса и была готова к любому саботажу. Синергетики с Туминаша и Тентоту хотели гармонии и свободы для богов. Гуженар был обязан лидеру жизнью и любил ввязываться в необычные приключения. Ингав-шохо следовал религиозной интуиции, считая путь Савжи верным. Все так или иначе были готовы исполнять её приказы.
Диралио в своём кабинете наблюдал в прямоугольном экране начало казни. Сейчас он занимал должность управляющего, чего никогда не любил, но служение империи обязывало. Ещё его сильно раздражало то, что так называемые коллеги из высшего руководства, используя связи, покинули это место ради торжеств. Это было нарушением, на которое все закрывали глаза, так как у высших чинов это было в порядке вещей. Сам он, конечно, не переносил весь этот напыщенный фарс, который устраивала империя, и именно по этой причине он был единственным нулевым магом на рабочем посту.
Диралио поморщился, ему не нравилось раздражаться, это намекало на слабость. Тем не менее сегодня его кое-что немного развлекло. Узник ханки его не интересовал, он знал их слабые места и немало убил во времена старой империи. А вот терай, лидер группы, его заинтересовала. Судя по записям, более пятисот лет назад именно она приводила сюда другую узницу на казнь. Но терай — не долгожители, и хотя кристалл наблюдения не позволял менять дистанцию, даже с общего ракурса было видно, что она не старуха.
Где же она всё это время пряталась? Может быть, в одном из насыщенных магией миров, где время идёт медленнее, чем в срединных? Впрочем, есть и другие способы продлить себе жизнь, о чём сам Диралио хорошо знал. Но сегодня он побалует себя и отдаст после казни приказ задержать женщину для допроса.
Выйдя из метро, Владимир чувствовал гнетущую грусть и безразлично рассматривая встречных прохожих, задавался вопросом — в чем смысл происходящего? Зачем он вообще существует?
Если сравнить его жизнь с игрой, то он с самого начала неудачно стартовал. Поэтому давно хотелось начать все с начала. Но как это сделать? Как в играх «new game» не выбрать. Эти мысли вели к чему-то мрачному, граничащему с варварским самоубийством. Что являлось прямым оскорблением своего тела и семьи, которая была рядом и помогала, несмотря ни на что.
Но была и альтернатива, другие более легальные фантазии. Например, свершить некий героический поступок, пожертвовав собой. Оказаться посреди стихийного бедствия, в котором ему бы удалось проявить себя. Или при ограблении банка бросится на одного из налётчиков, освобождая заложников, и доблестно погибнуть.
Но ничего не происходило, всё в его жизни замерло, и он чувствовал себя поленом, которое медленно плывёт по тихому течению реки в ожидании, когда река наконец приведёт его к водопаду. Поэтому вне развлечений или работы он находился в состоянии апатии или печального безразличия.
— Опасные мысли Володька, суицидальные. С этим точно надо работать.
— Нет.
Промелькнувший мысленный диалог затих. Ведь в душе ещё оставался лучик надежды, на то, что всё не просто так. Что вот-вот случиться чудо, а все прошлые неудачи это лишь указатели на пути. А если проработать эту тему, то он просто предаст часть себя и закопает этот маленький свет. Так было с осознанными снами, он отказался от них, решив стать обычным, и это отняло какую-то важную часть его жизни.
Владимир остановился. Сквозь панорамные окна ресторана в восточном стиле, где они договорились встретиться, он увидел Аннет. Гнетущая грусть и безразличие стали выветриваться. Аннет была хорошим человеком, и глядя на подобных ей к нему возвращалась капелька веры. Всё ещё не до конца потеряно.
Они познакомились на обучении четыре года назад, быстро подружились и оказались весьма близки как друзья. Такое встречалось очень редко, попробуй найди такого же по духу, взглядам и пониманию человека, да ещё и противоположного пола. Аннет помогла ему не отчаяться из-за малого количества клиентов и поддерживала интерес к учёбе. Имея меньший опыт в терапии клиентов, она постоянно советовалась по работе, делилась мнением и просто волнующими её темами. Проще говоря, была другом. Впрочем, это было не главное, в жизни бывает, что встречаются близкие, свои в доску люди, с которым сразу всё складывается — и понимание, и отношение, будто вы друг друга знали с прошлой жизни.
Он прошел внутрь с удивлением обратив внимание на множество иностранцев в забитом зале. Аннет не заметила его прихода, с головой погрузившись в смартфон.
— Привет, — сказал он с усталой улыбкой и бросил рюкзак на мягкую софу.
— О, Володь, привет! Извини, меня мать опять грузит своими проблемами, сейчас отвечу ей, — энергично откликнулась подруга.
— Ну так сдай её в дом престарелых, — он хулигански рассмеялся.
Он знал, что подобные шутки не оскорбят и не ранят Аннет. Что позволяло чувствовать и говорить свободно в её компании.
— Да блин, достали уже, они опять разводятся с отцом. У меня будто нет других проблем, почему я должна быть отстойником для их жалоб?
— Действительно, почему? — саркастически заметил он и открыл меню.
Аннет оторвалась от телефона и серьёзно посмотрела на него.
— Ой, Володь, я уже не могу, меня просто всё достало, это какой-то тихий ужас. У меня своих проблем хватает!
— Ох и тяжело же тебе живётся…. — он скрестил руки на груди и взглянул на неё с укором.
Аннет ехидно рассмеялась, поняв иронию. Чего он и добивался.
— Володя, иди в жопу. Давай уже что-то закажем, — она тяжело вздохнула и душевно продолжила: — Ну ты понимаешь, я наконец могу посидеть с другом! Разве это не классно?!
— Конечно, классно. Но меня больше беспокоит, что ты почему-то не хочешь выбираться из своего дня сурка.
— А как?! Я ведь всем нужна!
— Выстроить границы, выбрать приоритеты. Сделать осознанный выбор.
— Ой, всё, мне надо на терапию, я всё понимаю, — произнесла она, явно стараясь избежать неприятной темы.
Он громко вздохнул с характерным «Ах» будто пожилая женщина и продолжил:
— Ан, давай попробуем расслабиться, перекусим. А потом ты расскажешь, как у тебя всё плохо.
Подруга вымучено улыбнулась, приподняв брови и произнесла:
— Я так устала…, что даже не хочу об этом говорить.
— Понятно, — решив не давить, он сменил тему. — А чего здесь так много иностранцев?
— Не знаю. Может, рядом какой-то форум проходит и все вышли на обед.
В ресторане заиграл ремикс Wake Me Pup, звучащий весело, если не знать его содержания и странная розовая дымка стала заполнять зал.
— А-а? — удивленно протянул Владимир, осмотрев зал и ощутил как начал пьянеть.
Артефакт в виде монолитной круглой плиты, находился в центре амфитеатра и был окружён открытой площадью, которую занимали солдаты. Дальше на безопасном расстоянии, начинались трибуны, которые упирались в высокие стены с множеством смотровых площадок и балконов.
Группа Савжи наблюдая начало казни, расположилась у основания широкого помоста, по которому сейчас вели скованного узника. Ощутив приближение людей, артефакт ожил, всё пространство круга наполнило черное пламя. Сила небытия, как его называли в империи, она не поддавалась контролю и считалась воплощением хаоса. Вместе с тем среди черных, лениво покачивающихся языков появились новые, словно стебли живого растения чистые белые языки-лозы. Возникнув и прорастая, они медленно вытягивались в сторону приближающейся группы.
Савжи огляделась. Как она и рассчитывала, все взгляды местной охраны в ожидании казни были направленны на артефакт. Она сделала знак своим быть готовыми рассредоточиться и положила ладонь на жезл ослабления.
Как только Хо уловил нужный момент, он кивнул. Савжи одним движением достала из поясной сумки небольшой белый диск, покрытый чёрными линиями, и бросила в сторону артефакта. Стоило диску приблизиться раздался громкий треск, и он изменив траекторию, завис над центром плиты. Треск перешёл в скрежет, лозы исчезли, огонь, сменив цвет на белый, потух. Артефакт отключился, а вместе с ним пропал поток силы, который питал купол; погасло освещение; ослабели имперцы, лишившиеся усиления артефакта. В тот же момент лидер использовала жезл. Серебристая волна тумана быстро пронеслась во все стороны от её группы и растворилась. Следом синергетиков окутала прозрачная аура и переместилась на каждого члена группы.
Шисию вошёл в состояние скорости, аккуратными движениями он пронзил всех застывших вокруг узника охранников и, вернувшись в обычное состояние, занялся его цепями. Убитые солдаты рухнули на землю, раздался острый пронизывающий звук, оглушивший ослабленных врагов.
Рюиана резко воскликнула, усилив свой голос магией:
— Снимите наконец с меня эту ужасную маскировку!
Её облик изменился. Длинные ярко-голубые волосы обрамляли красивое белое лицо, на котором застыло выражение ярости. Её зелёные глаза буквально метали молнии.
— Свободу музыке! — грозно прокричала она и, воздев руки, начала раскидывать волнами звука солдат, словно те были сделаны из бумаги.
Гуженар, уже орудовавший мечом в другой части нейтральной зоны, громко рассмеялся и прокричал:
— Глупее боевого клича я ещё не слышал! Са, ты слышала?! Похоже, она думает, что это ради её выступления!
Рю резко развернувшись, отправила одну из своих волн в его сторону и вернулась к своей задаче. Гуженар ожидал чего-то подобного. Покрывшись легким золотым свечением и поймав момент, он ответил разрезающим воздух взмахом меча, а затем продолжая смеяться так же вернулся к своему делу.
Меж тем ханки зачистили свою часть площади. Во всю гремела тревога. Свежие силы империи уже начали собирать боевые ряды у стен.
Савжи перешла к следующей части плана. Из боковых карманов доспеха она начала доставать и бросать алые сферы, которые при контакте с поверхностью лопались, создавая крупные разрывы в пространстве. Как только открылся первый, оттуда стали выпрыгивать вооружённые воины в тяжёлых доспехах. Последнюю сферу Савжи подбросила высоко вверх, коротко скомандовав:
— Хо!
Ингав-шохо присел на бордюр, опоясывавший круг Небытия, и спокойно наблюдал за происходящим. Для него не было работы из-за явного преимущества его отряда и шока ослабленных солдат империи. Услышав зов, он одним движением достал лезвие из-под полы плаща и метнул его в сферу. Та лопнула, создав разрыв, и из неё бурным потоком хлынули летающие создания.
Гуженар ошеломленно огляделся. Закованные в броню воины нескончаемым потоком продолжали заполнять площадь, выстраивая боевые порядки.
— Ты же говорила об отрядах поддержки, а это целая армия! Мы что, собираемся захватить столицу?! — прокричал он.
— Нет, — ответила Савжи, глядя вверх и готовясь к призыву Великой Матери. — Скоро здесь будет гораздо больше солдат империи и магов, вам надо выиграть время, будь наготове!
Савжи перестала думать об этом болване и начала сосредотачиваться, тянуться к основанию души, которое было когда-то частью души родителя. Привычные ощущения и чувства померкли и начали заполняться трепетным теплом Матери. Контакт был налажен, она подняла руки и прокричала:
— Великая Мать! Твоя старшая дочь из ныне живущих взывает к тебе!
Всё вокруг Савжи заполнил вой, похожий на тот, что издают глубоководные рыбы. Он затих, и высоко в небе начало трескаться само пространство. Белые трещины расширялись, переливаясь перламутром, тянулись, захватывая всё большую площадь. Прогремел новый звук, он журчал и напоминал речь. Область затронутая магией лопнула, открыв огромное окно в другой мир, где на фоне оранжевых небес всем вокруг предстал лик великой Матери.
— Держите оборону отведённое время, если не вернусь, отступайте! — прокричала Савжи союзникам и побежала в центр круга Небытия.
Наблюдавший за ней Бог-хранитель повёл головой, открыл пасть и выпустил из неё широкий розовый луч, который наполнил пространство внутри круга Небытия, и Савжи исчезла.
Диралио, стоя на одном из высоких балконов, откуда открывался хороший вид на внутреннюю площадь амфитеатра, с ужасом наблюдал за вторжением! Артефакт отключён — это просто немыслимо, древнейший реликт, что не поддавался никакому изучению, был отключен этой женщиной в одно мгновение. Да кто же она такая?!
Легендарные личные порталы или разрывы многие эпохи считались утраченными, а эта терай не только открыла и поддерживала их, но и каким-то чудом пробила дыру в чуждый мир с огромным монстром в небе. И прямо сейчас монстр изрыгал из пасти направленную силу. Мелкие твари, которые лезли из порталов на земле и в небе, его не интересовали. Именно та огромная башка, что торчала посреди неба Гэр Удта, была самым опасным противником, но так высоко их лучевые жезлы её просто не достанут.
Чтобы не зависеть от Вечного Небытия, империя давно разрабатывала экспериментальные образцы вооружения. Они ещё не тестировались на сверхсуществах, но души обычных разрывали на частицы, не повреждая при этом тела.
Диралио крепко сжал в руках жезл, который назвал Душегубом. Всё это не походило на банальное вторжение с целью захвата стратегически важного мира. Они чего-то добивались, но чего, он пока не знал. Оставалось ждать.
Зал ресторана окрасило розовым неоновым свечением. Владимир с удивлением осмотрелся. В глазах поплыло, а на душе повеселело.
Чего?!
Найдя взглядом яркий центр свечения, он вдруг осознал, что его разум стал чертовски ватным будто они уже пару часов хлестали алкоголь. Нет, эффект алкоголя он хорошо знал, это было что-то совсем другое… Его глаза округлились, из светящейся дымки выскочила и замерла, оглядывая зал, высокая женщина.
Нет, не высокая, высоченная! Она была одета как персонаж супергеройского кино или аниме… Нет! Она совмещала в себе образы предыдущих, а также лучших РПГ игр про фэнтези миры. На ней был настоящий, чёрт возьми, кожаный доспех с кольчужной сеткой и драгоценными камнями, которые светились так, что их было видно даже сквозь розовый неон! В одной руке — широкий длинный меч, во второй — короткий жезл. Ремень с разноцветными пузырьками и другими предметами.
Мысли перемешались, конкурируя между собой в попытках объяснить происходящее и были одна бредовей другой. Сначала Владимир подумал, что это какое-то невероятно красочное поздравление с днём рождения одного из клиентов. Ну да, почему бы какому-нибудь богатому сынишке владельца крупной корпорации не устроить себе беспрецедентный, сногсшибательный косплей-праздник в средненьком ресторане?!
Или, быть может, некий миллиардер, скрывавший достаток от любимой девушки, убедился в её чувствах к нему, как к обычному человеку, и решил открыться с присущим ему размахом… Только при чём тут эта великанша?!
Не-е-е-ет… Вероятно, это какой-то пранк или реалити-шоу, и мы стали невольными участниками. Ну да, конечно, а накрыло меня от подсыпанного в чай наркотика…
Стоп, мы же не успели сделать заказ! Всё ясно, это специально разработанный разведкой газ, который потом будут использовать для контроля толпы на государственном уровне, чтобы правление любимого президента было счастливым и вечным!
Тепло и веселье продолжали приятно расходиться по всему телу, Владимир чувствовал удовольствие и радость. Но разум не останавливался в поисках ответов.
А может, это инопланетное вторжение, которое наконец случилось! В действительности прямо сейчас над зданием зависло НЛО, и его розовый луч обезвреживает любое возможное сопротивление состоянием удовольствия. А ведь хороший ход! Вот так и надо захватывать Землю!
Впрочем… розовый неон, женщина-захватчик, состояние удовольствия. Это не вторжение, они пришли из глубокого космоса за элитным генетическим материалом, который есть только у жителей Земли, и сейчас начнётся знатная оргия…
О боже! Что? Что я несу, в смысле думаю! Да мне хочется пуститься в пляс посреди всего этого розового безумия! Вот же накрыло!!!
Владимир восторженно выдохнул и оглянулся на Аннет в попытке разобраться, происходит ли всё это безумие только с ним, но подруга сидела, схватившись за голову и опустив взгляд. Вероятно, пытаясь прийти в себя.
А между ними над столом висел белый шар.
Заняв боевую стойку Савжи поняла, что очутилась посреди зала общественной столовой. Играла музыка, но опасного воздействия она не ощутила. Сквозь напряженную собранность просочилось удивление. Здесь как ни в чём не бывало находились люди — простые, без каких-либо знаков отличия на открытых участках тела. Большинство из них уже лежало без чувств от магического давления, некоторые еле заметно шевелились. Это место не походило на ужасную пустоту Вечного Небытия, которую рисовали себе внешнемирцы.
Надо спешить! Направленный в печать поток силы Великой Матери заполнял и локализовал эту область, замедляя течение времени в ней, пока на другой стороне шёл бой.
Быстро осмотрев столовую, она наконец нашла сестру. Подпитанный маной воздух сделал зримой её душу, которая парила над одним из столов, за которым всё ещё в сознании сидела пара. Женщина держалась руками за голову, а мужчина с интересом и довольной улыбкой смотрел прямо на неё.
Такое сопротивление давлению было неестественным и вызвало опасение, но приказ Великой Матери был однозначен.
Владимир пристально наблюдал за эпичной женщиной, которая осматривала ресторан и заметил, что остальные посетители лежали без сознания от этого газа…
Газа?!
Встряхнув головой в попытке вернуть ясность мышления, он наконец понял, что происходит. Светлая и единственно верная мысль, отражающая все его мечты, проявилась.
Точно! Она явилась сюда в поисках великого героя, который должен спасти её родной мир от мирового зла, князя тьмы и любой другой зюбабубы.
Стоило женщине остановить взгляд на их столике, Владимир широко заулыбался.
Да, это я, именно я! Твой герой! Забирай меня отсюда! Я готов! Годы бессмысленного существования пришли к концу!
Женщина видимо что-то сделала, и свет с розового сменился на голубой, перешёл в белый, который окутал всё окружающее. Последнее, что Владимир мог различить, стал звон в ушах.
Сквозь звеняще-белую пелену первыми пробились звуки. Гвалт множества криков, звона метала, шипения, треска и взрывов. Зрение прояснилось, Владимир бегло огляделся, поняв, что, как и другие посетители ресторана, оказался на чёрном каменном полу в окружении высоких стен. Аннет сидела рядом и в тихом ужасе таращилась на окружающее, а между ними всё так же висел шарик-огонёк.
С их появлением бушующий шум стал затихать, а каша из непривычных образов, всё больше прояснялась. Вокруг сцены, где они оказались, было полно… людей? Закованные в странную броню, они заняли всё свободное пространство, обороняясь против других воинов помельче. В воздухе подобно мелким звездолётам хаотично метались ящерки-стрекозы и с шипением плевались белыми огоньками в сторону стен, откуда с балконов им отвечали жёлтыми лучами.
Давление дурмана усилилось, и подростковая весёлость Владимира сменилась гнетущим состоянием, когда тяжело даже думать, будто двое суток не спал, а на третьи вышел на работу. Но он понимал, что происходит что-то невероятное, и, поддавшись импульсу, поднялся, пытаясь здраво осмыслить представшую глазам картину. Всё было очевидней некуда — это не Земля, и не съёмочная площадка для очередного фантастического блокбастера — это определённо другой мир!
Меж тем участники сражения, окончательно затихнув, ошеломлённо глядели на новоприбывших.
Одно потрясение для Диралио сменилось другим: на площадке, где обычно навсегда исчезали любые живые существа, сейчас стояли люди! Живые люди! Ужасающая догадка перевернула все его привычные представления. Первозданное Небытие на самом деле — другой мир! И всё, что бесконечно долгие эпохи считалось уничтоженным и собиралось по великой цепи — жило там!
Диралио принялся напитывать Душегуба маной, выбрав целью стоящего в круге пришельца.
«В мире существует всего две главные силы, одна представляет то, что принято называть порядком вещей или судьбой. Она поддерживает и организует события, и для кого-то они будут хорошими, а для кого-то плохими. Но сегодня она проигрывает», — думая об этом Ингав-шохо испытывал трепет и под тканью прикрывающей лицо, улыбался. Ведь нити судьбы рвались, переплетались — образуя новые связи. Голос второй силы, которой он посвятил себя, сейчас подсказывал бездействовать.
Хо оглянулся на Гуженара, что, обомлев, безумным взглядом, смотрел на лидера.
— Что ты задумала? Где хранитель Са? Кого ты привела с собой?! Нет! Каких монстров ты решила выпустить оттуда?! — мужчина поднял меч, приготовившись к рывку.
Савжи сделала быстрые движения пальцами, и переданный Гуженару кристалл активировался, воин исчез.
В этой линии судьбы всё было очевидно, и Хо перевел взгляд вверх, к фигуре на балконе, ведь следующее событие запутает всё ещё больше.
За спиной кричал мужской голос, а затем сверху раздался громкий и протяжный звук, напоминавший песни китов. Белый огонёк резко взмыл вверх. Владимир проследил за огоньком взглядом и увидел вишенку на торте сюрреалистичных событий, в которых оказался. В серо-синем небе зияла оранжевая дыра, из которой на них смотрела огромная голова с глазом на лбу, похожая на змеиную. Существо слегка приоткрыло пасть и проглотила огонёк.
Владимир физически ощутил, как в нём начала разгораться искра озорства, с которой он никогда не расставался. Ситуация — огонь! Если бы он был фанатом космической фантастики, а не фэнтези и аниме, то решил бы, что они попали на галактический аукцион в роли живых лотов, где голова змеи сделала очередную ставку или сказала: «Лот с землянами — Продано!».
И хотя ему сейчас было не до смеха, он посчитал себя обязанным сделать это. Что-то подобное он уже видел в одном комедийном фильме. Владимир выпрямил спину, сделал лицо серьёзней, с толикой драматизма, присущего потухшему противостоянию бойцов, поднял правую ладонь и громко заявил:
— Не знаю, что тут происходит, но мы пришли с миром! Приветствую товарищей инопланетян!
Змея вновь протянула что-то на языке китов, и он успел заметить, как у её огромной пасти собрался плотный розовый шар, который перешёл в луч и быстро протянулся к ним. В тот же момент его что-то сильно ударило в спину, зрение и звуки померкли. Удар волной разошёлся по всему телу, будто пронизывающая зубная боль, отдался в каждом нерве и затем отступил, оставив после себя пустоту. После, что-то мягкое окутало и проникло в него подобно теплу. Где-то на периферии зрения ещё маячил розовый свет, Владимир стал падать.
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Хранители цепи миров: срединный путь предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
