© Калашникова Т.Е., перевод на русский язык, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Пролог
В далёкой Африке
По широкой равнине, извиваясь между бесконечными горами бытовых отходов, текла зловонная река с чёрной водой. Но десятилетние Кито и Джабари не замечали этой вони. С раннего утра они копались на берегу в мусоре и сосредоточенно перерыли кучи полусгнившей обуви. Они знали, что глубоко под ними лежал богатый слой с остатками электроприборов. Джабари видел это собственными глазами вчера, когда здесь работала Алика и её старшие братья. Вот она, настоящая золотая жила! Медные катушки, кабели и моторчики от старых тостеров, кофемашин или миксеров — вот что искали мальчишки. За такую добычу босс платит больше всего. Сегодня Алика уехала на рынок, вернётся нескоро, и они могут рыться на её участке. Когда ещё снова выпадет такая удача?
— Глянь-ка, там в глубине что-то лежит! — воскликнул Кито. Он сунул в грязь свою тоненькую руку и попытался что-то ухватить, а потом и вовсе нырнул с головой в яму, и из кучи старой обуви и тряпья торчали лишь его маленькие грязные пятки.
Вскоре он вынырнул, крепко сжимая в руке свою добычу, и с триумфом поднял её в воздух.
— Ха! Я так и знал! Сегодня мы с тобой богачи!
— Что это? — спросил Джабари.
Кито лишь пожал плечами и повертел находку, разглядывая её. Она напоминала огромный пластиковый пистолет, только его барабан был круглым, вместо дула что-то вроде вентилятора, а к нижней части был подсоединён электрический шнур.
— Не знаю, — ответил наконец Ки-то. — Но всё равно вроде внутри тут есть моторчик, и он крутит этот вентилятор.
— Дай-ка сюда, — попросил Джабари и протянул руку к странному предмету.
— Хм, не тяжёлый, — задумчиво пробормотал он. Где-то ему уже попадалась на глаза такая штука… Тут его губы растянулись в улыбке.
— Кажется, я понял! — воскликнул он. — Этим можно сушить волосы. Я видел его в каком-то фильме в баре «Мама Джонс». Его вот так подносят к голове и — раз! — волосы уже сухие.
Кито провёл ладошкой по своим коротким, жёстким волосам и покачал головой.
— Чего только богатые не придумают. И кому это нужно?
Джабари кивнул и вернул Кито его добычу. Тот снова покрутил её в руке, оценивая.
— Ничего. Главное, мы достанем отсюда металл. Дай-ка ножик!
Джабари протянул ему нож, но не успел Кито его взять, как у него неожиданно закружилась голова и потемнело в глазах. Он сел на кучу рваных кроссовок.
— Что с тобой? — испугался Джабари.
— Не знаю, мне плохо, — пробормотал Кито. Он уронил фен и положил голову на колени. Теперь у него всё плыло перед глазами, и он невольно зажмурился. Сердце билось учащённо, во рту пересохло. Он снова открыл глаза — и вдруг обнаружил, что вокруг сплошная мгла.
— Джабари, я ничего не вижу! — закричал он. — Ты где?
— Я тут, Кито, тут! — Джабари испуганно схватил друга за руку.
Кито повернул к нему лицо, но тут же упал навзничь и больше не шевелился.
— Кито, проснись! Что с тобой? — Джабари в отчаянии тряс его за плечо, но мальчик не шевелился. Джабари объял невероятный ужас. Значит, права была мама, когда предупреждала об опасности?
— Ни в коем случае не ройтесь на свалке! Ни в коем случае! Вы слишком маленькие для такой работы! — часто повторяла она. — Я запрещаю вам! Рассказывают страшные вещи про детей, которые этим занимались. После этого они болели и становились инвалидами на всю жизнь!
Но Джабари и Кито только смеялись над её словами. Ведь всё это лишь страшные сказки! А в мусоре можно найти медь, железо, а то и золото. Знакомые ребята получают за это много денег и помогают своим семьям. Поэтому мальчишки и отправились сюда тайком.
И вот теперь Кито неподвижно валялся на берегу чёрной, зловонной реки и еле дышал.
— Помогите! — закричал Джабари. — Помогите! Пожалуйста, помогите нам!
Но его никто не услышал. Никто не видел двух мальчишек среди гигантских холмов мусора на берегу токсичной реки. Казалось, что они были одни-одинёшеньки на всём белом свете.
