Тайна золотого города

Франк Шмайссер, 2017

Подружиться с целой армией драконов – Оскар и во сне такое представить не мог! Но выяснилось, что летающие ящеры, которые не раз хотели сделать из мальчика жаркое, на деле оказались вовсе не такими уж и злыми. Они даже согласились помочь Оскару и его друзьям одолеть злую королеву Драконова пика, которая обманом заманивает детей в своё королевство. Их команде предстоит совершить далёкий поход, полный опасностей и приключений. Вот только секреты, которые их поджидают, перевернут их планы с ног на голову! Получится ли у друзей спасти волшебную страну от злодейки? И вернётся ли Оскар когда-нибудь домой?

Крепость

Зимний Ветер, вожак драконов, приземлился на скалистый уступ. Высоко над ним из жерла вулкана вырывался огонь. Хлюп, Огненная Буря и Ризз тоже сели на склон, а остальные по-прежнему кружили над вулканом, словно вороны над церковным шпилем.

— Добро пожаловать в Драконью крепость! — провозгласил Зимний Ветер.

— Это она? — спросил Оскар, слезая со спины Хлюпа.

— Да, — с гордостью кивнул старый дракон.

Оскар немного расстроился. Он-то воображал себе замок с башнями, окружённый толстыми стенами и рвом, через который перекинут подъёмный мост.

— А где же замок? — спросил он.

Зимний Ветер расхохотался:

— Драконы не строят ни замков, ни хижин. Мы свободные существа! Небо — наша родина, весь мир — наш дом, пещеры и ущелья — наша крепость.

Знаменитая ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик в справочнике «Волшебные и заурядные существа» описывает условия обитания драконов следующим образом:

«Драконы живут подобно диким зверям и спят на деревьях. Они не строят домов, не носят штанов, не отправляют детёнышей в школу и гадят, где вздумается. Если вам по какой-либо безумной и трагической причине нужно пересечь страну драконов, постоянно смотрите на небо. Одно дело, если вам на голову нагадит птица — неприятно, но не смертельно. Другое дело — дракон. Тогда вашей жизни грозит настоящая опасность! Много беспечных путешественников оказались погребены под драконьей кучей».

Оскар оглядел уступ в поисках пещеры, но так ничего и не увидел. Лиззи спустилась со спины Зимнего Ветра и быстро зашагала в их сторону. Мальчик улыбнулся ей, но Лиззи, кажется, этого даже не заметила. Она прошла мимо Оскара и бросилась к Флориану, который всё ещё лежал на спине у Хлюпа.

— Ну как он? — заботливо спросил Хлюп.

— Вроде ничего, — ответила Лиззи. — Только шишка на затылке.

— Пуфть тогда пофпит немного, я сам его понефу. Ефли его равбудить, у него голова равболитфя.

— Лиззи, ты сама как? — осторожно поинтересовался Оскар.

— Нормально, — отрезала девочка.

Как бы Оскар ни старался её понять, она до сих пор оставалась для него загадкой. Всё равно что задачка по математике — сколько ни бейся над ответом, всё впустую!

Тем временем Огненная Буря бочком подобралась к Хлюпу, а он демонстративно отвернулся. Дракониха замялась на минуту, грустно опустила голову и отошла к обрыву. Оскар, закусив губу, переводил взгляд с матери на сына, как вдруг Зимний Ветер издал громкий рык.

Драконы врассыпную бросились прочь от скалы. Старый вожак что-то забормотал. Оскар навострил уши, пытаясь разобрать слова, но слышал лишь урчание и клёкот.

Зимний Ветер наклонился, затем резко распрямился и расправил крылья, быстро проведя ими по земле. В воздух взметнулся песок с камнями. Оскар зажмурился. Едва он осмелился вновь приоткрыть глаза, Зимний Ветер исторг из себя огненный залп.

Столб пламени высоко взвился в ядовито-жёлтое небо, и сверху посыпались хлопья пепла. Зимний Ветер развернулся, направив огонь на скалу. Оскар бросился на землю и прикрыл лицо руками. Голым ногам стало горячо — под ними пульсировала горячая лава. Как же плохо путешествовать без штанов! В следующий раз, когда они с друзьями будут убегать от врагов среди ночи, он позаботится о своём наряде!

Осторожно приподняв голову, Оскар увидел, что скала засветилась изнутри. И вот в ней открылся вход в крепость.

— За мной! — велел Зимний Ветер.

Оскар поднялся на ноги и пошёл за друзьями, удивлённо смотря по сторонам. Не успели они войти в пещеру, как путь им преградил огромный дракон размером почти с Огненную Бурю.

Возраст дракона сложно определить по его внешнему виду, но Оскару показалось, что стражник довольно молод. По крайней мере, глаза у него сверкали любопытством, а на плоской голове не было видно ни единого шрама. Шкуру дракона покрывали тёмно-синие перья, из пасти торчали вверх два клыка. Он оглядел путников, которые явно пришлись ему не по душе, и его глаза злобно сверкнули.

— Кажется, мы ему не очень-то нравимся, — шепнул Оскар Риззу и потянулся за мечом, позабыв, что оставил его вместе со штанами в домике эльфов.

— Что вам всем тут понадобилось, гарран? — ледяным тоном осведомился молодой дракон. — Ты не предупредил нас о визите.

— Какой ещё гарран? — тихо спросил Оскар.

— Гарран — предводитель гарров, то есть стражников границ! — пояснил Ризз.

— Ясно, — кивнул Оскар.

— Приветствую тебя, Люмен. Мы явились без предупреждения, потому что случилось кое-что непредвиденное, и по драконьему закону мы должны спросить совет гроля.

Стражник слушал объяснения вполуха, не сводя глаз с Лиззи, Оскара и бесчувственного Фло на спине у Хлюпа.

— А ЭТО ещё что? И почему ОНО до сих пор живо?

Пернатый дракон, похоже, с удовольствием пустил бы их на жаркое.

— Люмен, защитник гроля! Эти люди нужны нам живыми, — вмешался Ризз. — Пропусти, у нас срочное дело!

— Что такое «гроль»? — тихо спросил Оскар у Лиззи.

— Не знаю, — пожала плечами та.

Даже всеведущая ведьма Тряппенштик даёт в своём справочнике не слишком внятное разъяснение:

«Гроль представляет собой нечто вроде всеобщего драконьего разума. Судя по тому, в каких условиях обитают драконы, их главный мозг не слишком-то умён, но сами драконы с древних времён относятся к нему с величайшим почтением и, как последние простофили, слепо следуют его указаниям».

— И зачем вам понадобился гроль? — поинтересовался Люмен.

— Мы хотим спросить его о ней! — Зимний Ветер схватил Лиззи и выставил её перед стражником.

— Эй! — возмутилась девочка.

Люмен оглядел девочку с ног до головы.

— И почему я должен пропустить ЭТО к самому гролю?

— Потому что перед тобой исчезнувшая Эльдер-Зурима, внучка Эльдер-Лотты, Примирительницы! — Зимний Ветер опустил коготь Лиззи на голову. — Королева горных эльфов и законная наследница престола Драконова пика!

После этих слов повисла оглушающая тишина. Сама Лиззи стояла с таким видом, словно речь шла не о ней.

Люмен не сдвинулся с места, лишь фыркнул и прошипел:

— Я потомок друта и стражник пылающего сердца гроля, и я повторяю, что ЭТО… — он указал на Лиззи, Оскара и Фло, — к нему не пройдёт! Пусть радуются, что до сих пор живы, а то не ровён час…

— Как ты смеешь возражать гаррану?! — разозлился Зимний Ветер. — Немедленно отправляйся к гролю, Люмен, рождённый друтом, и скажи, что нам необходим его совет! — Старый дракон ощерился и грозно двинулся на Люмена. Ризз тоже приготовился к схватке.

Люмен слегка попятился, в его глазах светились ярость и страх. Секунды стали для Оскара часами, совсем как за игрой в карты с бабушкой и дедушкой. Наконец Люмен сказал:

— Будь по-твоему, Зимний Ветер, гарран всех драконов. Ожидайте здесь, я доложу гролю о вашем приходе. — И пернатый дракон скрылся в глубине пещеры.

— Что за птица этот стражник? И что такое гроль? — поинтересовался Оскар у Хлюпа.

Хлюп резко пожал плечами, из-за чего Флориан чуть не свалился у него со спины. Малыш сонно пробормотал: «Я сделал домашку, мама, пойду теперь нарву слив!» — и снова уснул.

— Гроль — это медиум, — вмешался Ризз, — он видит будущее и даёт нам советы, даруя надежду. Гроль — древний, как сама земля, и мудрый, словно небо, которому известно всё на свете. По крайней мере, он велит, чтобы его описывали именно так.

— Понятно! — Оскар сразу вспомнил о безумной тёте Бетти, такой же древней и всезнающей. Чтобы племяннику легче было ориентироваться по жизни, тётя передавала ему часть своего опыта в записках, которые оставляла по всему дому.

При мысли о доме Оскар почувствовал, как к глазам подступают слёзы.

— Вот бы снова увидеть маму, как было бы хорошо…

Хлюп удивлённо уставился на него. Ой, неужели Оскар сказал это вслух?!

— Внаеф, с одной фтороны хорофо, а ф другой — я фтрафно влюфь!

— Я бы обрадовался, если бы мои родители нашлись, — пожал плечами Оскар.

Хлюп криво усмехнулся:

— Я влюфь, потому фто моя мама мне нифего не фкавала!

— Она же тебя защищала! Прислуживала гадкой королеве и делала всё, что ей велели, только бы с тобой ничего не случилось!

Хлюп сердито фыркнул:

— А фо мной много фего флуфилофь! Я вфю выфнь профидел в фахте! Меня бы офень утефыло, ефли бы я фнал, фто у меня ефть мама!

Оскар молча кивнул. В тяжёлые времена лучше всего положиться на родителей или настоящего друга.

Тем временем вернулся Люмен. Дракон даже не пытался скрыть дурное настроение:

— Гроль примет вас завтра с утра!

— Благодарю, Люмен! — кивнул Зимний Ветер.

Стражник растянул губы в улыбке и стал похож на разъярённого кабана:

— Пойдёмте, я отведу вас на ночёвку. Надеюсь, ЭТИ там расплавятся!