Огненный побег

Франк Шмайссер, 2016

Драконы – жутко опасные существа! Об этом знают все, кто хоть раз побывал на Драконовом пике. А уж Оскар и подавно! Ведь ему пришлось сразиться с настоящим ящером, плюющимся огнём. К счастью, мальчику удалось обхитрить его и сбежать вместе с друзьями прямо во время грандиозной битвы! Теперь команде смельчаков предстоит найти место, где сбываются все мечты. Только там Оскар сможет загадать желание и наконец вернуться домой. Правда, сначала друзьям придётся пройти сквозь огонь и воду, встретить на своём пути великанов, злобных гномов и других необычных существ. Получится ли у них преодолеть все испытания? И что ждёт их в конце пути?

Великий хаос

Оскар услышал великанов задолго до того, как увидел.

— Ай! — взревел грубый голос так громко, что перепугался не только Оскар: разбежались косули и кабаны, разлетелись встревоженные птицы и древесные эльфы.

Флориан схватил Лизбет за руку.

— Прости, я тебя не заметил! — извинился ещё более грубый голос.

Должно быть, это Хадфи, решил Оскар.

— Ещё бы, я ведь такая крошка! — проворчал первый.

Оскар и так не особо радовался предстоящей встрече с великанами, а теперь и вовсе упал духом. Он оглянулся на Гиннердира, но собиратель выглядел вполне безмятежно.

— Я же не нарочно! — извиняющимся тоном произнёс второй.

Гиннердир подмигнул Оскару и выудил из-под пальто небольшую позолоченную трубу, изогнутую кренделем. Собиратель яиц поднёс инструмент к губам и дунул в него. Тот отозвался неожиданно низким звуком. Великаны тут же прекратили перебранку.

— Гиннердир? — спросил Хадфи.

— Да! Мы не помешаем? — крикнул тот и прошептал на ухо Оскару: — Великанов нужно заранее предупреждать о том, что идёшь к ним. Они очень пугливые.

— «Мы»? Какие такие «мы»?

— Я и мои друзья!

При этих словах Лиззи поморщилась.

— Конечно, приходите! — крикнул Хадфи. — Погрейтесь у нашего костерка! Вы, наверное, насквозь продрогли.

— Идём-идём! — откликнулся Гиннердир, спрятал трубу и подтолкнул Оскара вперёд. Несмотря на то что великанов было хорошо слышно, шагать до их обиталища пришлось ещё целый час. Наконец за деревьями показался костёр. Пламя вздымалось почти до самого неба, как вышка для прыжков в Лессенском бассейне.

При виде такого «костерка» у Оскара отвисла челюсть. Жители Лессена давно бы завопили «Пожар, пожар!» и разбежались во все стороны во главе с пожарными.

Когда путники наконец выбрались на поляну, Оскар едва не удрал назад в лес. Костёр был гигантским, но сами великаны… Они были гораздо выше. В каждом из них росту метров под десять. И оба абсолютно одинаковые! Мускулистые, из одежды на них были только зелёные шорты, а тела с ног до головы покрывала густая коричневая шерсть. Волос не было только на круглых дружелюбных лицах с носами картошкой. Великаны с любопытством посматривали на гостей голубыми глазами. Сначала они оглядели Оскара, потом Лиззи, потом Флориана. И напоследок — с явным недоверием — Хлюпа.

— Он ручной, — поспешно заверил гигантов Гиннердир.

— Ты ведь Хлюп? — спросил один из них. — Дракон для тренировок из Златенбурга?

— Да, это я! — Кажется, Хлюп обрадовался, что великаны его узнали.

— А меня зовут Хадфи, — представился один из них.

— Будь здоров, — сказал Хлюп.

— Нет, меня так зовут.

— Как тебя фовут?

— Хадфи!

— Будь здоров. — Хлюп попятился, явно не желая подхватить простуду.

— Да нет, это имя такое! Хад-фи, — попытался объяснить великан, но напрасно.

— Бедняга, фдорово ты профтыл, — сочувственно протянул дракон. — Платок не нуфен?

— Нет! Это моё… А, ладно.

— Простите, пожалуйста! — вмешался Гиннердир. — Очень невежливо, что я вас не представил. С нашим драконом Хлюпом вы знакомы. А это убийцы драконов Оскар, Лизбет и Флориан. Знакомьтесь, великанов зовут Хадфи…

— Будь здоров, — сказал Хлюп, а сам подумал: «Ой-ой-ой, простуда же заразна!»

–…и Вей.

— Здравствуйте! — сказал Оскар и помахал рукой.

Фло выставил перед собой палку со связкой рыбы. Мальчик дрожал как осиновый лист, то ли от холода, то ли от страха.

— Здравствуйте! Добро пожаловать! Блабларели — это нам? — спросила Вей, облизнувшись. При этом во рту великанши сверкнули на удивление мелкие, но острые зубы.

— Конечно! — Гиннердир забрал у Фло палку.

— Отлично, сделаем шашлычок! Маловато будет, но ничего, всё равно очень мило с вашей стороны. Большое спасибо! — поблагодарил Хадфи, поднялся на ноги и шагнул навстречу гостям.

При этом великан споткнулся о бревно, на котором только что сидел, пошатнулся и толкнул Вей. Та рухнула навзничь и угодила прямо в костёр.

— Ай-ай-ай, горячо! — завопила великанша, вскочила на ноги и заплясала на месте. От этого земля затряслась так, что Оскара подбросило в воздух. В стороны полетели искры и тлеющие угли.

— Сейчас, голубка моя! — вскричал Хадфи. — Я потушу, у меня тут вода!

Великан схватил ведро — огромное, как бассейн, — и перевернул его. К несчастью, он промахнулся мимо Вей.

Оскар хотел отскочить, но не успел — и на него обрушился целый водопад. Их с Флорианом сбило с ног и закружило водоворотом.

Оскар ударился о дерево, попытался подняться, но ничего не вышло. Он не мог даже пальцем пошевелить, потому что превратился в ледышку! Вода на нём мгновенно замёрзла, и мальчика с ног до головы сковало льдом!

Сквозь толщу льда Оскар увидел, как к нему топает великан Хадфи.

— Упс! — смущённо проронил тот, заметив две ледяные скульптуры. Он подхватил мальчиков и понёс обратно к костру. — Простите, пожалуйста, — пробормотал великан и поставил их отогреваться.

Через несколько секунд лёд растаял.

— Может, искупаем их в горячем источнике? — предложила Вей.

— Я покажу дорогу, — поспешно заявил Гиннердир, прежде чем Хадфи опередил его, и потянул мальчиков за собой.

Недалеко от поляны располагалась пещера, где жили великаны, а рядом из-под земли бил горячий источник, над которым клубился пар.

— Снимайте одежду, — распорядился Гиннердир.

— Отвернись! — попросил Оскар, не желающий раздеваться перед посторонним.

— Это ещё зачем? — удивился тот.

— Ну, мы же останемся голыми, — смутился Оскар.

— Да, с голыми по… попами, — кивнул дрожащий Флориан.

Гиннердир закатил глаза:

— Бросьте! Я-то думал, вы настоящие рыцари, а не какие-нибудь там закомплексованные эльфы. Раздевайтесь и ныряйте к рыбам-мочалкам, а то замёрзнете насмерть!

— Каким-каким рыбам? — встревожился Оскар.

— К рыбам-мочалкам! В озере их полно. Они объедят с вас всю грязь.

— А это больно? — забеспокоился Флориан.

— Ни капельки, — рассмеялся Гиннердир и отвернулся. — Вперёд!

Оскар поспешно скинул с себя одежду и прыгнул в озеро. Как же хорошо! Вода была приятной и тёплой. Замёрзшее тело постепенно отогрелось, мышцы расслабились, настроение улучшилось.

Купание вышло на славу.

Оскар почувствовал, как рыбы-мочалки принялись за дело.

— Ох, до чего же прекрасно! — простонал рядом Флориан.

Оскар подплыл к нему и расположился рядом, облокотившись на камень у берега. Мальчики вытянули ноги и задрали головы к небу. Над ними кружили снежинки.

— Честное слово, — сказал Флориан, — когда вернусь домой, обязательно заведу таких рыб! Представь только: никогда больше не придётся мыться самому! Классно, да? Лежишь себе в ванне, а рыбы всё делают за тебя!

— Классно…

— Может, ещё есть рыбы — зубные щётки?

— Надеюсь, что нет! — Оскар ни за что бы не позволил рыбам орудовать у себя во рту — а вдруг они там нагадят?!

Когда кожа у мальчиков сморщилась, словно у стариков, вернулся Гиннердир и выложил на берег огромное полотенце, из которого можно было сшить палатку на шесть человек.

— А это свежая одежда! — Собиратель яиц бросил на землю два свёртка.

— Вот это здорово! А где ты её взял? — спросил Флориан, разворачивая тёмные брюки, тёплую кофту с длинными рукавами, свитер и шерстяные носки.

— У великанов.

— А великаны откуда взяли? — беспечно поинтересовался Флориан.

— Да так, осталась…

Оскар напрягся: Гиннердир явно чего-то недоговаривал.

— Что случилось с теми, кому принадлежали эти вещи? — прямо спросил он.

— Ну… Их сожрали.

Флориан выронил носки:

— Кто сожрал? Великаны?!

— Да. Раньше они жрали всё подряд, но теперь уже нет. От людей, оказывается, толстеют. Вы не знали? Жир откладывается на бёдрах, поэтому великаны изменили рацион. Не бойтесь.

Оскар полагал, что великанов-людоедов определённо стоит опасаться. Кажется, Флориан был того же мнения.

— Ты уверен? — спросил он, заметно побледнев. — Точно-точно?

— Точно-точно. В общем, вытирайтесь и приходите. Еда уже готова.

Известная ведьма и гурманша Тряппенштик знает о великанах не очень много:

«Великаны живут в непролазном лесу и никогда из него не выбираются. Впрочем, это к лучшему. В пищу они не пригодны — во‐первых, не помещаются в духовку, а во‐вторых, ещё не нашлось того, кому под силу одолеть великана. Последними попытались шеф-повара Дрянни Петерсен и Шляп Хенкель. Обглоданные косточки смельчаков обнаружили на лесной поляне рядом с котлом и грязной сковородкой. Очевидно, поваров подали к столу с гарниром из зелёного горошка и жареного картофеля».