Огненный побег

Франк Шмайссер, 2016

Драконы – жутко опасные существа! Об этом знают все, кто хоть раз побывал на Драконовом пике. А уж Оскар и подавно! Ведь ему пришлось сразиться с настоящим ящером, плюющимся огнём. К счастью, мальчику удалось обхитрить его и сбежать вместе с друзьями прямо во время грандиозной битвы! Теперь команде смельчаков предстоит найти место, где сбываются все мечты. Только там Оскар сможет загадать желание и наконец вернуться домой. Правда, сначала друзьям придётся пройти сквозь огонь и воду, встретить на своём пути великанов, злобных гномов и других необычных существ. Получится ли у них преодолеть все испытания? И что ждёт их в конце пути?

Друг или враг?

Оскар и Флориан вскочили на ноги и схватились за мечи.

Перед ними стоял человек в тёмно-зелёном пальто до колен и тяжёлых коричневых сапогах. Светло-голубые глаза казались особенно яркими на обветренном лице. Незнакомец носил бороду, но она была гораздо короче, чем у волшебника, одурачившего Оскара. Юный рыцарь узнал таинственного посетителя из «Логова дракона», который помог ему, сказав «Возьми дракона в небо!».

— Что вам нужно? Убирайтесь! Оставьте нас в покое! — Флориан грозно взмахнул мечом.

Незнакомец подошёл ближе:

— Спрячьте мечи, я вам не враг. Я пришёл, чтобы помочь. — Он отвёл в сторону меч мальчика и присел на корточки рядом с Лизбет.

Флориан занёс меч над нежданным помощником, но Оскар удержал его руку. Незнакомец приложил ухо к груди Лиззи, затем полез в карман, достал кожаный мешочек и вытряхнул из него себе на ладонь сушёные листья. Бормоча что-то на непонятном языке, он растёр листья в ладони и высыпал труху на Лиззи.

— Что он делает? — прошептал Флориан.

— Не фнаю! — откликнулся Хлюп.

Расстегнув пальто, мужчина сунул руку во внутренний карман. Оскар заметил, как блеснули клинки — незнакомец скрывал под одеждой не меч для сражения в честном бою, а пару кинжалов, которыми исподтишка разят в спину.

Чужак вынул стеклянный пузырёк с розовой жидкостью, откупорил его и капнул три капли Лиззи на губы. Жидкость зашипела, и с губ девочки поднялось облачко дыма.

Оскар не мог поверить своим глазам: снадобье начало действовать! Сначала Лизбет пошевелила пальцами, затем руками и наконец открыла глаза! Через секунду она вскочила на ноги и, прижав незнакомца к дереву, приставила клинок к его горлу.

— Что тебе надо, Гиннердир, жалкий ворюга?! — прошипела она, сверкнув глазами.

— Ворюга? — удивился Оскар.

— Этот тип ворует из гнёзд драконьи яйца, — сквозь зубы процедила Лизбет, не сводя глаз с Гиннердира, — и продаёт их королеве, чтобы та устраивала битвы с драконами!

— Не офень-то мило ф его фтороны! — возмутился Хлюп.

— Ни разу не мило, — кивнул Флориан, занося меч.

— Собирателей яиц милыми не назовёшь, — подтвердила Лиззи и сильнее надавила на клинок.

— Эй, потише! — сдавленным голосом просипел похититель драконьих яиц. — Я тебе только что жизнь спас!

— Я бы и так не умерла!

— От ран, может, и нет. Но замёрзла бы насмерть. Зима на носу.

Оскар посмотрел на небо — Гиннердир был прав. В волшебной стране времена года сменяли друг друга в течение дня. Уже наступила осень, и на землю падали пёстрые листья.

Лиззи огляделась и опустила меч:

— Куда нас занесло? Мы же вроде были на арене!

— А теперь в непролазном лесу, — усмехнулся Гиннердир.

— Не может быть! Как же так вышло? — Лиззи не могла оправиться от изумления. Совсем как Оскар, когда угодил из своей комнаты прямиком на Драконов пик.

— Мы улетели с арены на спине у Хлюпа, — начал объяснять Флориан.

Дракон кивнул и гордо повёл плечами:

— Да, я умею летать!

Лизбет шутливо ткнула его в бок:

— Всегда знала, что ты просто супердракон! А где Горанд?

Ответом ей была тишина, которую нарушило лишь оглушительное карканье. Над лесом чёрной тучей кружила стая воронов.

Гиннердир посмотрел наверх, кивнул, и стая исчезла так же быстро, как и появилась.

— Пора идти, — сказал он. — Солдаты королевы рыщут по лесу.

— Где Горанд? — повторила Лиззи.

Оскар беспомощно повернулся к Фло, но малыш только пожал плечами. Наконец, запинаясь, мальчики рассказали о том, что произошло на арене: великан пожертвовал собой ради всех них.

Оскар думал, что Лиззи заплачет или закричит, требуя возмездия. Но он ошибся.

Выслушав их, девочка поднялась на ноги и сказала:

— Горанд жив.

И больше ни слова.

Гиннердир же снова напомнил, что им пора уходить отсюда.

Гертруда Элеонора Тряппенштик, самая известная на Драконовом пике ведьма, тоже недолюбливает собирателей драконьих яиц:

«Почти все собиратели драконьих яиц родом из северных гнусов. Криминальные наклонности этого племени очень пригождаются в избранном ими ремесле. Даже самые толстые из них передвигаются совершенно бесшумно. Собиратели на удивление ловки, шестым чувством улавливают близкую опасность и могут несколько недель обходиться без еды. Но самое главное — им неведомы сомнения. Собиратели не моргнув глазом продали бы родную мать. Женщины из племени северных гнусов, опасаясь такой судьбы, за гроши уступают новорожденных младенцев бродягам, кочующим по стране».

И всё же Оскар был рад появлению Гиннердира. Пусть у собирателя яиц не хватило целебной силы, чтобы вылечить крыло Хлюпа, но он хотя бы знал лес.

Зима подбиралась всё ближе и ближе. Редкие пожухлые листья ещё цеплялись за ветки, остальные давно опали. Сухую листву кружил ветер, с каждой секундой становившийся только холоднее.

Оскар замёрз так, как не мёрз никогда в жизни. Пальцы на руках и ногах почти не двигались. Одежда рыцарей явно не была рассчитана на прогулки по сырому осеннему лесу.

Следом за Оскаром семенил Флориан. За ним через заросли с трудом пробирался Хлюп. Лизбет сильно отстала от всех. Пока они шли через лес, девочка не сказала ни слова, и никто не отважился с ней заговорить.

— Прости! — пискнул Флориан, в очередной раз врезавшись в Оскара. Ещё немного — и малыш совсем выбьется из сил.

Итак, они свободны — но какой ценой! Лиззи словно онемела, Хлюп сломал крыло, а Горанд погиб. В доме убийц драконов было хотя бы тепло! А теперь они плетутся через тёмный холодный лес вслед за подозрительным незнакомцем…

Вскоре у Оскара из головы испарились последние мысли. Он шёл и шёл, точно робот, а Гиннердир расчищал им дорогу, ловко орудуя мечом Флориана.

Вдруг собиратель яиц остановился и посмотрел в серое небо, затем опустился на колени и принюхался к листве.

— Почти пришли, — объявил он и поднялся на ноги. — Осталось чуть-чуть.

— Гиннердир, куда мы идём? — решился спросить Оскар.

— К великанам! — ответил собиратель.

Оскар так и застыл на месте, и Флориан в очередной раз врезался ему в спину.

— К каким ещё великанам?!

— К обыкновенным.

Оскар нагнал Гиннердира и в надежде, что ослышался, переспросил:

— Ты сказал, мы идём к великанам?

— Ну да! — подтвердил тот. — Их зовут Хадфи и Вей.

— Какие странные имена!

— Вообще, они пара. Хадфи — это он, а Вей — она. Великанов трудно различать, мужчины и женщины слишком похожи.

— Как же они узнают друг друга?

— По запаху.

Оскар тут же вообразил себе великанов, которые обнюхивают друг друга, словно собаки.

Гиннердир, явно наслаждаясь недоумением мальчика, расхохотался и добавил:

— Может быть, они помогут Хлюпу.

— Помогут? Великаны? Я думал, они злые и глупые.

Конечно, Оскар читал о великанах только в сказках, а там их описывали не очень-то лестно.

— Вовсе нет! — возразил Гиннердир. — Великаны нисколечко не глупы. Наоборот, они очень хитрые, только…

— Только? — насторожился Оскар. Не нравились ему эти «только». Обычно после них ничего приятного не следует. Может, они «только» ненавидят людей и едят младенцев?!

–…только они очень неуклюжие! — закончил Гиннердир.

— Ясно. — Оскару не верилось, что он на полном серьёзе вёл беседу о характере великанов. Каждой клеточкой своего тела он ощущал, как далёк сейчас от привычной жизни и от своей семьи.

— Хадфи — так вообще жуткий растяпа. Берегитесь, чтобы они вас случайно не раздавили или не облили кипятком!

Оскар представил, как великан палкой счищает его с подошвы, скривившись, будто наступил в собачью кучку. Так себе перспектива!

— А вот и река! — обрадовался Гиннердир, выйдя к журчащему ручейку, который вился через бесконечный лес. — Сейчас наловим рыбы.

— Ты серьёзно?! — охнул дрожащий от холода Флориан.

— Будет невежливо, если заявимся к великанам с пустыми руками! — кивнул Гиннердир. — А великаны страсть как не любят невежливых. Мы же не хотим их разозлить?

— Нет-нет, ни в коем случае! — выпалил Оскар. Всё ясно, правила тут как на школьном дворе: не стоит злить тех, кто больше и сильнее тебя, иначе всю перемену проторчишь головой в унитазе. — Давайте наловим побольше рыбы!

— Вот и славно, — заключил Гиннердир и, подкравшись к ручью, заглянул в воду. — Так и знал! Здесь полно блабларели!

— Кого?!

— Это такая разновидность форели.

— Смешное название, — улыбнулся Оскар.

— Сейчас поймёшь, почему их так назвали! — Сунув руку в воду, собиратель яиц выхватил извивающуюся рыбу и бросил её Оскару.

Рыба невероятно обрадовалась:

— Ну наконец-то! Спасибо-спасибо! Как хорошо, что вы меня поймали! Вода сегодня просто ледяная! Я вся замёрзла, только посмотрите, я вся покрылась мурашками! — И блабларель гордо продемонстрировала плавники, на которых, конечно же, не было никаких мурашек.

— Рыбы умеют разговаривать?! — Оскар так удивился, что даже позабыл о замёрзших пальцах.

— Конечно, умеют! Ещё как! Кто это к нам пришёл? — Блабларель завертелась у Оскара в руках. — Привет-привет! Как дела? Всё нормально? Уже придумали, как будете меня готовить? Предлагаю изжарить на сковороде и подать с гарниром из зелёного горошка, так вкуснее всего! У вас есть горошек? Нет? Не беда, с соусом и капелькой лимонного сока тоже очень вкусно! Ну да ладно, кому я это рассказываю! Кстати, кто-нибудь знает хороший анекдот? Уже сто лет не слышала! — Рыба оглядела собравшихся. — Что, никто не знает? Тогда я расскажу. Приходит рыба в аптеку и говорит: «Дайте что-нибудь от перхоти!» — Блабларель выжидательно умолкла, но никто не рассмеялся. — Эй, алё! Вы что, оглохли?! Рыба просит что-нибудь от перхоти! Разве у рыб бывает перхоть?!

И снова в ответ — тишина.

— Ладно, раз так, я знаю ещё один анекдот — ужасно смешной, животики надорвёте! Лягушка в ресторане зовёт официанта: «Вы издеваетесь! Почему в моём супе нет мухи?!» — Рыба разразилась хохотом, но никто её не поддержал. — Эй, вы чего такие унылые? Отличная ведь шутка!

— А мне не смешно, — сказал Оскар.

— Бедняга, у тебя совсем нет чувства юмора. Ладно, повеселились — и хватит! Возьми-ка палку потолще и тресни меня по голове, а потом бросай на сковородку! Помни: рыбу жарят с двух сторон, только недолго, а то буду как картон!

Блабларель захлопнула рот, закрыла глаза и показала плавником себе на затылок — бить сюда! Оскар не шелохнулся.

Гиннердир взял всё на себя.

Потом они с Лизбет выловили из воды ещё девять блабларелей. На берегу рыбин подхватывали Оскар и Фло — били палкой по голове и нанизывали на тонкий прутик.

Гиннердир подвесил прут с уловом на длинную палку и вручил Флориану:

— Неси! Идёмте быстрей, пока мы тут совсем в ледышки не превратились!

Ребята шагали за собирателем ещё около часа. Гиннердир довёл их до огромного дерева и вскарабкался по нему, как белка. Солнце почти село, началась зима, и вскоре ясное небо осветила бледная луна.

У Оскара изо рта вырывались облачка пара, а на ресницах застыли ледяные капли. Он очень устал и замёрз.

Лизбет поддерживала Флориана под локоть. Мальчик весь посинел и, едва держась на ногах, брёл по лесу с полузакрытыми глазами. Один Хлюп, казалось, не чувствовал холода. Он жадно вдыхал морозный воздух и, несмотря на сломанное крыло, пребывал в отличном расположении духа:

— Как тюдефно! Вофдух такой фвефый! Не то фто в фахте!

Гиннердир спрыгнул с дерева и сообщил, что идти осталось совсем чуть-чуть. Оскар даже не нашёл в себе сил улыбнуться.