В прицеле черного корабля

Федор Березин

Они живут на планете беспрерывных ядерных войн. Правда, иногда официально торжествует мир. Но вообще-то это ничего не меняет. Просто тогда войны между империями ведутся тайно. Суперлинкоры бомбардируют главным калибром спорные архипелаги, а танковые клинья пашут гусеницами атоллы. Где-то в этом споре железа с напалмом мечутся какие-то аборигены. Не беспокойтесь, о них позаботятся специальные службы или конкистадоры-работорговцы. В большом океане вокруг таятся выведенные природой за миллиарды лет чудища. Не волнуйтесь, это полная ерунда сравнительно с лодкой марки «кишка», способной очищать плацдармы для высадки очередью ядерных снарядов. Что с того, что война тайная? Идет серьезная битва за острова Слонов Людоедов, без термоядерных боеприпасов никак не выгнать с акватории настырных южных антиподов. В распоряжении героев романа самая совершенная боевая субмарина планеты. Она даже еще более новаторская, чем они могут представить. Но к лучшему ли это? Ведь по сути, несмотря на вроде бы полную автономность, их подводный крейсер был и остается ударным наконечником флота северной империи. Задачи, которые ставятся им сверху, могут меняться. Неизменным остается одно: им требуется плыть и плыть вперед к новым и новым опасностям. И альтернативы у них не существует...

3. Битва за острова Слонов Людоедов

Сферы ответственности

Само собой разумеется, все большие военные планы рассматривались и утверждались только с участием Главного Стратега — императора Грапуприса Тридцать Первого. О том, что на островах Слонов Людоедов не все гладко он естественно уже ведал. И уже кипел.

— Так как же на архипелаге могли появиться браши?! — орал он на едва успевших разместится в комнате совещаний маршалов и адмиралов флота. — У нас что, нет там гарнизона? Какой флот отвечает за акваторию?

— На данных долготах — Синий, Ваше Солнцеизбранство, — подсказал командующий всем ФЗМ адмирал Одто Падун, возводя защитную плотину вокруг своей персоны.

— Но ведь вроде Голубой? — неуверенно возразил командующий Синим ФЗМ адмирал Крек Чето. — Там ведь разграничительная…

— Нет, все-таки Синий — мы уже уточняли по документации, — водрузил еще одну линию волнореза адмирал Падун.

— Но кажется… — хотел добавить что-то еще Крек Чето, но его собственный волнорез выглядел просто жалко.

— Что за базар в день Солнцеворота? — повел свирепым взглядом Грапуприс. — Какая мне разница, кто там отвечает? «Синие» — «голубые», какая разница? Где второй?

— Я, Ваше Величество! — бодро вскочил выглядящий молодцевато командующий Голубого флота.

— Вот, это другое дело, — несколько снизил высоту накатывающегося цунами император. — Честно, бодро ответить за свое. Сядьте, адмирал. Хотя нет, постойте пока. Хоть выправкой полюбуемся. Ну, а вы, «синий», чего прячетесь?

— Да не прячусь я, — вскочил побагровевший Чето. — Готов понести заслуженную кару! Но позвольте…

— Позволяю. Ну?

— Как всем известно, флот отвечает за море, и кроме океанских баз, за сушу ответственны сухопутчики. Моряки за гарнизоны не отвечают, — это был мощный ход: волнолом получился на диво.

— О! Верное замечание, — сказал Тридцать Первый и возрился на другую часть стола заседаний, где тесной кучкой сгрудились большие упитанные маршалы: как им хотелось сейчас сделаться маленькими невидимками.

— Я слушаю, слушаю, — поторопил Грапуприс, уставясь на десятиздвездного маршала Гульбино.

— Ваше Сияние, — несколько сник министр тотальной обороны, уже наблюдая резко обмельчившееся побережье перед катящейся издали волной-убийцей. — Но ведь мы приняли доктрину мобильной защиты акваторий. Разве не так? Было подсчитано, что содержание могущих оказать достойное сопротивление гарнизонов весьма обременительно, а потому лучше иметь несколько мощных баз, с которых в случае чего в место предполагаемой, либо реальной агрессии тут же посылаются мобильные силы имперской пехоты. Так что мы-то всегда готовы. Дело все-таки за флотом, они ответственны за своевременную доставку, куда требуется.

— Да? — произнес Солнцеизбранный, снова заставляя цунами зависнуть. — И что же, у нас там прям-таки вообще ничего и нет?

— Там, на островах Слонов Людоедов, наблюдатели за местными племенами из ссыльных, — пояснил маршал и тут же поправился. — Но не из простых, не из простых! Из бывших полицейских и проштрафившихся по мелочи военных.

— Так все же из проштрафившихся? то есть, потенциальных предателей? А острова на границе акваторий. Ну, вы и сообразили.

— Да не убегут же они вплавь, Ваше Величество.

— А кто гарантирует?

— Оттуда до ближайшей суши почти три тысячи километров.

— Ладно, пусть не убегут. Пусть они такие милые и преданы Эйрарбии. От них что-нибудь получено? В смысле, вы установили с ними связь?

— Но ведь… Они ведь хоть и избранные, но ведь, понимаете, из какого мусора, из отсидевших. Потому… В общем, у них нет никаких средств радиосвязи.

— Что?

— Но ведь радиосвязь штука обоюдоострая, Ваше Солнцесияние. Ведь с помощью нее и с брашами можно…

— А да, понятно. Это предусмотрительно. Кто придумал? Ладно, сейчас не о том речь. Но все-таки, зачем тогда эти наблюдатели вообще нужны? Кормить тех слонов? И кстати, правда, что там рассказывают?

— На счет слонов-людоедов — тут не наш военный профиль, Ваше Солнцеизбранство. Тут в Министерство Науки, к биологам. А вот надобность в наблюдателях… Вот сейчас туда прибудем — они нам все и расскажут. Где чего и как. Если живы, разумеется.

— В смысле? Все же слоны?

— Да, нет. Если браши и правда высадились, то тогда понятное дело.

— Ах, вот как. Ну да, ну да, — Солнцеподобный призадумался. — Ладно, какой у нас общий план? Ко всем вопрос. Что будем делать?

— Тут Ваше решение, император, — сказал адмирал всего ФЗМ. — Будем ли мы рисковать, идя на конфликт сходу, или же произведем вначале «предупредительно-активную агитацию»? То есть, демонстративно начнем выдвигать к архипелагу большое соединение. Дабы браши, если не хотят нарваться, успели ретироваться подобру-поздорову.

— А как…

— Не сомневайтесь, Ваше Сиятельство, в наших оперативных возможностях сделать и то и другое.

— Это уже радует, — порозовел император. — Однако тут такое дело. Я ведь беседовал с нашей Наукой. Браши что-то там такое сотворили, прямо-таки чудесное. Нам бы захватить их тепленькими, вместе с уникальным оборудованием и даже обслуживающим персоналом. Вот бы хорошо было. У кого что имеется в мыслях?

— Следовательно, всяческие демонстрационные рейды отставить, — констатировал адмирал Одто Падун. — Ответственен у нас Синий флот. Оценим его оперативные возможности.

— Так, все! — внезапно сказал Грапуприс вскакивая. — Задачи поставлены. В смысле, на обдумывание. Сегодня к обеду ко мне вы лично, Падун. А этого — «синего» — видеть не хочу. Лично принесете все соображения. Вдвоем и обкумекаем. Все свободны!