В прицеле черного корабля

Федор Березин

Они живут на планете беспрерывных ядерных войн. Правда, иногда официально торжествует мир. Но вообще-то это ничего не меняет. Просто тогда войны между империями ведутся тайно. Суперлинкоры бомбардируют главным калибром спорные архипелаги, а танковые клинья пашут гусеницами атоллы. Где-то в этом споре железа с напалмом мечутся какие-то аборигены. Не беспокойтесь, о них позаботятся специальные службы или конкистадоры-работорговцы. В большом океане вокруг таятся выведенные природой за миллиарды лет чудища. Не волнуйтесь, это полная ерунда сравнительно с лодкой марки «кишка», способной очищать плацдармы для высадки очередью ядерных снарядов. Что с того, что война тайная? Идет серьезная битва за острова Слонов Людоедов, без термоядерных боеприпасов никак не выгнать с акватории настырных южных антиподов. В распоряжении героев романа самая совершенная боевая субмарина планеты. Она даже еще более новаторская, чем они могут представить. Но к лучшему ли это? Ведь по сути, несмотря на вроде бы полную автономность, их подводный крейсер был и остается ударным наконечником флота северной империи. Задачи, которые ставятся им сверху, могут меняться. Неизменным остается одно: им требуется плыть и плыть вперед к новым и новым опасностям. И альтернативы у них не существует...

9. Битва за острова Слонов Людоедов

Повод для испытаний

— Ну что ж, — сказал император Грапуприс Тридцать Первый, — у нас есть хороший повод проверить давнюю новинку.

— Что имеется ввиду, Ваше Солнцесияние? — наивно вопросил адмирал всего Флота Закрытого Моря, ибо ему были не присущи яркие озарения. А вот Главный Стратег и Верховный Главнокомандующий, похоже, с ними познакомился.

— Неужели не догадываетесь? — спросил он, победно прищурившись.

— Не успеваю за Вашей Странницей несущейся мыслью, — используя лесть в качестве защитного окраса, признался восемнадцатизвездный (по количеству флотов) адмирал Одто Падун.

— Изделие «шестьсот…»… Как его, бишь?… В общем, нашу милую гусеничную подлодку.

— Ах, вот что, — тщательно маскируя растерянность, произнес главный моряк Эйрарбии.

— Ну да, Одто, ты же сам сказал, что нужно все сделать тихо, дабы взять брашей тепленькими, прямо на месте преступления. Правильно? Вот нашими… «шестьсот сорок девять», кажется?

— Да, так точно — «шестьсот сорок девять», — сказал адмирал, ибо этот номер он помнил хорошо — имелись поводы.

— Вот ими и накроем южных прохвостов, так? А там, будет чем ткнуть их за нарушение Второго Аберанского договора. Прищучим на месте.

— Конечно, но…

— Что «но»?

— В смысле, очень правильная подсказка. Мы вот с адмиралтейством сами…

— Так ради какой луны Мятой вы там трете свои лампасные штаны? — несколько побелел Грапуприс. — У вас что, маленькие оклады? Хотите поменяться с кем-нибудь орудующим лопатой за миску лапши на Большой Досыпке?

— Нет, что Вы, Великий император. Просто штабы как-то привыкли изобретать сложности. А вот Вы своей прозорливостью сразу решили проблему. А мы хотели, как обычно гнать туда морской десант, дирижабли и даже лодки-танковозы.

— Одно другому не мешает, — кивнул успокаиваясь Грапуприс Тридцать Первый, ибо упоминание о танках всегда действовало на него положительно; тем более, о танковозах, ведь они почти как и «ползуны» сочетали в себе признаки обеих из любимых игрушек. — Однако мне кажется, что использование именно наших «шестьсот сорок девятых» позволит перехватить инициативу у обнаглевших псевдо-людей.

— Конечно, Верховный, мы внесем в план соответствующие коррективы.

— Кстати, сколько «ползунов» у нас в готовности к бою, адмирал Падун?

— Мне кажется, император…

— Вообще-то, я, вроде, распоряжался, дабы они состояли в готовности всегда. Или…

— Ну разумеется, Ваше Солнцеизбранность. Разумеется, все восемь штук…

— Почему опять «восемь»? — слабо побагровел Грапуприс. — В прошлый раз восемь, и сейчас…

— Но девятая лодка прямо-таки вот-вот. Она уже в процессе…

— Забери Мятая! Но ведь она уж никак не успеет к этим островам!

— Да, но…

— Когда еще удастся опять?! Вот всегда так, стоит кому-то перепоручить — тут же… Постоянная история. Вы мне обещали, примерно к сегодняшнему циклу, что их будет уже двенадцать на ходу, так?

— Да, Вы правы, но…

— Какие-такие «но», Падун? В кои-то веки выпала возможность накрыть брашей новым методом и…

— Восемь хватит! — выкрикнул давно вскочивший по стойке смирно восемьнадцатиздездный адмирал.

— Что? — переспросил император.

— Восемь вполне хватит, Ваше Величество. Загрузим в них чуть больше пехоты и хватит, вполне хватит.

— А если кто-то из восьми не…

— Что вы, что вы, Ваше Солнцевство! Они же пойдут под водой, там ни штормов, ничего такого. А от всяческих брашских нарушителей мы их на подходах прикроем.

— Не-не, Одто, подыгрывать мне не надо. Если ФЗМ станет прикрывать сверху, то какая уж тут секретность похода? Я хочу, чтобы все было как надо. Застать этих порождений Мятой врасплох.

— Конечно, конечно, мы же в адмиралтействе не совсем дураки. Мы их прикроем только подводными лодками.

— А сами…

— Не-не, Ваша имперская мудрость, «шестьсот сорок девятые» все же не планировались для ведения торпедных боев, так что…

— Ладно, пусть, — скривился Грапуприс. — Да, сядьте вы, адмирал, сядьте! — он несколько призадумался. — Ладно, пусть уж прикрывают. Только чтобы нормально прикрывали. Хорошо бы, если это сделают лодки Чёрного флота. Как оно?

— Но ведь лодки Чёрного — это у нас ударный кулак охотников. Он…

— А у нас сейчас чего? Всё не на грани войны?

— Да, разумеется, император.

— Вот и пусть прикроют.

— Обязательно, Верховный.