В прицеле черного корабля

Федор Березин

Они живут на планете беспрерывных ядерных войн. Правда, иногда официально торжествует мир. Но вообще-то это ничего не меняет. Просто тогда войны между империями ведутся тайно. Суперлинкоры бомбардируют главным калибром спорные архипелаги, а танковые клинья пашут гусеницами атоллы. Где-то в этом споре железа с напалмом мечутся какие-то аборигены. Не беспокойтесь, о них позаботятся специальные службы или конкистадоры-работорговцы. В большом океане вокруг таятся выведенные природой за миллиарды лет чудища. Не волнуйтесь, это полная ерунда сравнительно с лодкой марки «кишка», способной очищать плацдармы для высадки очередью ядерных снарядов. Что с того, что война тайная? Идет серьезная битва за острова Слонов Людоедов, без термоядерных боеприпасов никак не выгнать с акватории настырных южных антиподов. В распоряжении героев романа самая совершенная боевая субмарина планеты. Она даже еще более новаторская, чем они могут представить. Но к лучшему ли это? Ведь по сути, несмотря на вроде бы полную автономность, их подводный крейсер был и остается ударным наконечником флота северной империи. Задачи, которые ставятся им сверху, могут меняться. Неизменным остается одно: им требуется плыть и плыть вперед к новым и новым опасностям. И альтернативы у них не существует...

23. Битва за острова Слонов Людоедов

Охотничий трофей

Вначале добычу с опаской потыкали кончиками стволов, потом тяжелыми ботинками, однако когда через некоторое время вокруг стало людно от столпившихся, осмелели даже те, кто видел чудовище бегущим.

— Что он какой-то небольшой, — высказал общую мысль штурм-сержант Нюма. — Тонны наверное три, не более.

— Ага, видел бы эти три тонны в движении, — возразил все еще бледный тенор-рядовой Эдилон. — Там были все пятнадцать. Как мы вообще его умудрились завалить. Думал, всех потопчет.

— А смотри, какой хобот-то! — привлек внимание внезапно почувствовавший тягу к зоологии контральто-рядовой Баето. — Раздвоенный, что ли?

— Где? Правда? — зашевелились остальные.

Тут пошло и поехало:

— А как же он людей-то ест?

— Каких тебе людей, дурень?

— Что, думаешь, только недо-людей? Размечтался! И тебя схавает, не успеешь портки…

— Да конечно, уже! Выкуси вот. Теперь не он меня, а вот я его схаваю. А что? Кто против-то? Давайте его куда-нибудь припрячем, а когда прочесывание завершим, то…

— Покуда мы будем ходить, да еще с этими «ползунами» ползучими, его тут кто-нибудь другой…

— Да, туземцы найдут, и прямо сырым.

— И не обязательно даже туземцы. Если тут такие слоники водятся, так и другие зверюшки найдутся.

— Послушайте, а эти слоны своих тоже хавают?

— Надо у офицеров спросить, их уж наверняка инструктировали по-правдашнему.

— Ладно, давайте это мясо в лодку затащим, а потом уж зажарим, а? Сержант, но ведь честно, консервы эти с лепешками уже вот где.

— А мы его поднимем? Если три тонны-то…

— Да может, и не три вовсе! Давайте попробуем, а? Волоком возьмем.

— Может только ноги отчикаем? У слонов, говорят ноги самое то.

— Откуда знаешь-то, Баето? Давайте потянем.

— И правда, вперед. Ноги пилить некогда ведь, там ведь кость — еще та, наверняка.

— Быстрей давайте, а то нам сейчас устроят за задержку.

— Не устроят, Нюма. Пальчики потом оближут, когда кок Симмо напрягется, и не устроят.

К этому времени к месту убийства слона-людоеда набежали все кому не лень. Даже два морских офицера с ближнего «ползуна». Примчался и Стат Косакри, все-таки слонов, да еще и людоедов, ему покуда видеть не приходилось. К тому же, как направленец по связи, Косакри являлся сам себе начальником. Кто мог ему запретить делать что захочется?

А толпа, совершенно забывшая о войсковой операции, уже действительно волокла несчастного зверя в сторону «ползуна № 14».

— Эх, менялся бы у нашего танка клиренс, чтоб легче загружать, — причитал кто-то между согласованными рывками.

— Тяни, гад, не сачкуй! Стонешь тут. Есть наверно за обе щеки будешь.

— Все, стоп! Перекур!

— Во, это правильно штурм-сержант.

— О тут еще и лейтенант флота. Подходите, господин офицер, поглядите на бестию. Вы случайно не знаете, он как, вначале бивнями поддевает, а потом ест? И целиком ли, или все ж таки откусывает? А не слышали, случайно, зачем ему шкура?

Стат Косакри присел около животного. Шкура у зверя, действительно, была что надо. Сквозь нее до сей поры не пробралась кровь, наверняка выступившая после попадания десятка обойм. Неужели и правда, эта странная животина ест человечину? Или наговаривают?

Он не успел додумать. Тяжелое дифракционное колесо управляемой судьбы снова сдвинулось в темную фазу.

«Ух!» — ухнуло по ушам, и все кто был вокруг него, все кто стоял, внезапно не синхронно и не в одну сторону, но все-таки одновременно, упали. Это незапланированный урок зоологии, неожиданно обернулся, точнее, возвратился в фазу изучения анатомии. И учителя были известно кто.

Оказывается, на острове Треуголки все же наличествовали браши, и в отличие от беспечных эйрарбаков охотились они вовсе даже не на слоников.