В прицеле черного корабля

Федор Березин

Они живут на планете беспрерывных ядерных войн. Правда, иногда официально торжествует мир. Но вообще-то это ничего не меняет. Просто тогда войны между империями ведутся тайно. Суперлинкоры бомбардируют главным калибром спорные архипелаги, а танковые клинья пашут гусеницами атоллы. Где-то в этом споре железа с напалмом мечутся какие-то аборигены. Не беспокойтесь, о них позаботятся специальные службы или конкистадоры-работорговцы. В большом океане вокруг таятся выведенные природой за миллиарды лет чудища. Не волнуйтесь, это полная ерунда сравнительно с лодкой марки «кишка», способной очищать плацдармы для высадки очередью ядерных снарядов. Что с того, что война тайная? Идет серьезная битва за острова Слонов Людоедов, без термоядерных боеприпасов никак не выгнать с акватории настырных южных антиподов. В распоряжении героев романа самая совершенная боевая субмарина планеты. Она даже еще более новаторская, чем они могут представить. Но к лучшему ли это? Ведь по сути, несмотря на вроде бы полную автономность, их подводный крейсер был и остается ударным наконечником флота северной империи. Задачи, которые ставятся им сверху, могут меняться. Неизменным остается одно: им требуется плыть и плыть вперед к новым и новым опасностям. И альтернативы у них не существует...

10. Происки врага

— Вот такое дело, — констатировал и без того почти всем известные истины шторм-капитан Косакри.

— Схлопнись Карликом Пустота! — ругнулся линейный помощник. — Они как-то нас чуют!

— Не шумите, Дор. Именно такое и не исключено. Вот и надо подумать, как?

— А если адмиралтейство… — предположил священнослужитель. Однако договорить ему не дали.

— Не, лученосец! Я бы сам так подумал, но как они могут знать…

— Да не орите вы, баритон-капитан! — снова поморщился командир атомохода. — Дайте, я поясню. Понимаете, служитель бога Войны, штабы дали нам весьма расплывчатое (очень подходящее словцо для океана) задание, как по привязке во времени, так и в пространстве. В адмиралтействе Серого флота не совсем в курсе, где и когда мы можем быть. А открытое море Южного Сияния достаточно велико, дабы находить нас, или хотя бы наш след, как в данном случае, так запросто. Тем более, первый раз браши прошли вблизи еще в океане Бесконечности.

— Могло быть все-таки совпадение? — проворчал Дор Пелеко.

— Да, могло быть и совпадение, — кивнул Косакри. — Однако мы тут собрались для того, чтобы обсудить другую возможность. К примеру, вот такой вопрос. Линейный механик, как думаете, наши водометы после ремонта не могут давать какой-нибудь дополнительный шум в неком хитром, непривычном диапазоне? Тише, Рюдан Одек, ваше мнение, как акустика, я ведаю.

— Нет, капитан Стат, — привстал контральто-майор Цэмерик Мокр. — Наши движки, да не прослышит об этом Мятая луна, работают на диво ровно, и как обычно тихо.

— Ну, может, еще что-нибудь, Цэмерик? Какой-нибудь лист обшивки чуть повело от минного обстрела в бухте Пика, или оттого, что мы все-таки лежали там брюхом на дне, а?

— Я сделаю проверку всего что можно, капитан Стат, не сомневайтесь.

— И не сомневаюсь, контральто-майор. Теперь вот что. Может им помочь какая-нибудь штуковина типа нашей математической машины? У вас, Бовро Матеон, соображения в таком плане имеются?

— Нет, шторм-капитан Стат, точно не имеются. Я все ж-таки специалист узкого плана. Мое дело убийственные штучки, а вся эта предшествующая делу эквилибристика сонаров — это не по мне.

— Ладно, у кого есть мысли?

— Мне кажется, капитан Стат… — поднял руку Ритс Каджело. — Да, не шумите, правда…

— Давай, говорите, бас-штурман. Мы слушаем.

— Тут мы со штурман-крейсером Йока провели некоторый расчет. Вот смотрите, капитан Стат. Если и есть какая-то штуковина, пусть даже брашская ММ, то все равно, работает она донельзя странно. Они — эти погонщики — появляются всегда с запаздыванием. Вот, гляньте! Это вот — первый раз, это — второй. Понятно, может быть и артефакт — совпадение случайностей, но…

— Да, интересненькое дело, — наклонился над маленькой картой Стат Косакри. — У кого-то есть мысли по этому поводу.

— Допустим не ММ, — предположил Цэмерик Мокр, — а допустим сеть каких-то супер-сонаров на побережье Брашпутиды. Засечка, хотя бы с двух точек. Пока расчет, пока передали «эскадренной пятерне» — вот и задержка.

— А что они курс не могут рассчитать, раз уж засекают?

— Ну, я не знаю. Тут чистое предположение.

— В принципе, вполне может быть просто «боевой уничтожитель», — сказал Бовро Метеон. — А что? Тихонечко подлетел. Мы его, понятное дело и привет Лезенгаупу, не слышим, не видим. Опустил на тросе свою антенну. Только датчик — не активный сонар, а пассивный «слухач». Вот и…

— Понятно, меццо-капитан. Вам как подобная мысль, Рюдан?

— Банальная вообще-то мысль. Может и так быть. Только опять же. Если это МБУ, почему бы ему не использовать активную локацию, для собственной убежденности? Тут первое. А второе, почему бы заодно и не бомбануть? На то он и «морской боевой уничтожитель».

— А у меня вот такое еще предположение! — в этот раз не слишком громко, но веско произнес линейный помощник. — Что если у нас тут предатель? Берет и посылает наверх какие-нибудь сигналы.

— Это каким же таким образом? — поинтересовался акустик.

— Тут я не в курсе, Рюдан. И нечего ухмыляться. Все на свете нам знать не дано. Мало ли что эти антиподы в своей Брашии наизобретали.

— Ага, и сразу эту новинку засунули в карман нашему бортовому шпиону.

— Зачем, в карман? У нас что, на крейсере мало места? Слава богу Эрр, двести пятьдесят метров только в длину, да умножь на два из-за второго корпуса. Вы что на это думаете, капитан Стат?

— Я размышляю, что в нашем автономном путешествии не гоже игнорировать любые возможности. Так что вы, баритон-капитан, этим и займетесь. Берите в команду матросиков, сколько потребуется, и вперед! Обыщите наш «Кенгуру» от носа до кормы. И ничего не пропускать. Обо всем подозрительном докладывать и изучать с помощью специалистов. Можете даже в мою каюту глянуть. Только в моем присутствии, разумеется.

— Ну, от такого я, наверное, воздержусь, шторм-капитан Косакри.

— Дело ваше, Пелеко, дело ваше.