Николай Солнечный. Книга первая. Новогодняя ночь

Ульяна Михальцова, 2022

Двенадцатилетний мальчик Николай Солнечный, воспитанник детского дома, в новогоднюю ночь попадает в изнаночный мир. Там он встречает говорящие деревья. Они оказываются духами рода, которым нужна его помощь. Но прежде чем узнать об этом, подростку приходится пройти множество испытаний. Помощником ему в этом становится старый, почти умирающий дуб, который очень хочет возродить свой род, используя для этого брошенного ребенка.

Глава 4. Колодец

Коля ожидал, что ударится руками об пол, но вместо этого он по-настоящему нырнул во что-то холодное, от испуга закрыл глаза, проплыл несколько метров, боясь вдохнуть, и вдруг упал на что-то мягкое и чуть сырое. Вокруг было темно, а то, что Коля мог нащупать под собой, напоминало мох.

Осмотревшись, Коля понял, что оказался в дремучем лесу. Из-за больших ветвистых деревьев свет почти не пробивался. Пахло сыростью. Где-то ухал филин. Были ещё какие-то звуки, определить природу которых детдомовский мальчик не мог. Гулять по лесу он не привык.

Но сам лес Колю не пугал. Его больше волновало, как он мог сюда попасть, упав в ненастоящий колодец. Коля даже успел подумать, что Катя, будь она на его месте, даже обрадовалась бы, подумав, что это какое-то волшебство. Но Коля был прагматичным парнем и в волшебство не верил. В мистику тоже. Но логического объяснения происходящему не находил.

Потом он вспомнил, что увидел в зеркале какого-то старика. Непроизвольно выкрикнул:

— Есть здесь кто-нибудь?

— Кто-нибудь… кто-нибудь… — ответило ему лесное эхо.

— Ээээй, люууудииии! — ещё громче позвал Коля.

— Люди… люди… — то ли с удивлением, то ли с насмешкой повторило эхо.

— Я что здесь один?! — не смог скрыть подобравшегося испуга Коля и сорвался на фальцет.

— Один! — повторило эхо и расхохоталось женским переливчатым смехом.

Коля подскочил на ноги и стал осматриваться.

— Эй, ты кто? Я тебя не боюсь! Слышишь! — старался спрятать свой страх под злостью Коля.

— Слышишь… Слышишь! — насмехалось эхо.

— Только подойди, — стал в боксёрскую стойку Коля. — Посмотрим кто кого. Покажись, тебе говорят. А! Покажись! — чувствовал, как адреналин наливает силой все мускулы, Коля.

Эхо почему-то не ответило.

Коля нервно осматривался среди деревьев, не опуская кулаки.

— Эй, чего замолчало? — снова крикнул Коля.

Лес ответил ему лёгким шелестом веток. Устав сжимать кулаки, Коля опустил и расслабил руки. Стал осматриваться по сторонам и решать, в какую сторону ему идти. И тут ему показалось, что одно из ближайших деревьев ему подмигнуло. Коля потряс головой и проморгался. Дерево подмигнуло ещё раз и будто усмехнулось.

Коля почти физически ощутил, как адреналин сорвал его с места и в несколько шагов подвёл к дереву. То улыбалось и смотрело на Колю с весёлым интересом.

— Эка ты наше Эхо за живое задел, — хрипло усмехнулось дерево.

У Коли всё пересохло во рту и в горле. Он хотел что-то спросить, но понял, что не может сглотнуть слюну.

— Велеть Эху показаться человеку! Ха-ха! Вот что удумал! — скрипело дерево и тряслось длинными ветвями.

— Вы жи… жи…вое? — не сразу выговорил Коля.

— А то какое? — удивлённо прокряхтело дерево. — Не пень же перед тобой. Знамо живое. Шестой век здесь живу. А таких дуралеев пока не видывал.

— Чего сразу дуралеев? — обиделся Коля. — Я говорящих деревьев тоже раньше не встречал.

— Аха-ха-ха-ха, — рассмеялось дерево, и его скрипучий и кряхтящий смех подхватили другие деревья.

Коля ощутил озноб, а потом прилив крови к лицу, злость и желание выбраться из этого странного леса немедленно.

— А ну, прекратите! — грозно крикнул он, сам удивляясь своей смелости. — Мне в детдом нужно. Меня искать будут. Как отсюда выбраться? Где этот ваш портал, колодец или что там у вас здесь есть, чтобы мне назад попасть?

— Назад попасть?… Назад попасть?… — снова удивлённым голосом повторило эхо и рассмеялось.

А деревья только сильней замахали ветками, словно на каждое из них дул свой ветер.

— Нехорошо ты в гостях разговор ведёшь, парень. Вежливым быть тебя не научили, — хитро смотрело на Колю разговорчивое дерево.

— Учить-то учили, да я сам понял, что в обиду даваться нельзя, а то пропадёшь, — огрызнулся Коля.

— Ну и малец у тебя, Осокорь, — хмыкнуло дерево, глядя куда-то за спину Коле. — Сам с ним разбирайся, — добавил скрипучий голос, а глаз на дереве больше не было, только сухая кора.

Коля обернулся, пытаясь понять, к кому обращался говоривший. Но вокруг были только старые деревья. Неожиданно по одному из них на нижнюю ветку спустилась белка и внимательно посмотрела на Колю. Тот машинально полез в карман, достал конфету, протянул зверьку.

— Извини, ничего другого у меня с собой нет.

Белка попыталась взять конфету, но та выскользнула из лапок и упала в траву. Коля нагнулся за конфетой, поднял её, развернул. Белка терпеливо ждала и внимательно следила за Колей. Он протянул ей на развёрнутой ладони вафельную прямоугольную конфету в шоколадной глазури без обёртки. Белка взяла угощение, поднялась чуть выше по дереву и положила добычу в дупло. Дерево, старый и почти засохший тополь, закряхтел, будто чихнул — и на Колю посыпались сухие скрученные листья. Затем тополь вздохнул и посмотрел на Колю недобрым взглядом.

— Здрасьте, — выдохнул Коля, не столько понимая, сколько чувствуя, что нужно что-то сказать или как-то проявить себя.

— Чего? — услышал в ответ Коля.

Голос тополя оказался ещё более скрипучим, каким-то глухим и безжизненным.

— Здравствуйте, говрю, — поправил себя Коля.

— Это ты мне велишь здравствовать? — хмыкнул тополь и закрыл глаза.

Коля невольно прижался ладонями к дереву.

— Нет, пожалуйста, не исчезайте. Мне очень нужна ваша помощь! Мне в детдом нужно. К сестре, понимаете?

Руки Коли будто провалились в дерево и оказались под застарелой корой.

— Чего ж не понять. Понимаю, — глухо ответило дерево.

Коле казалось, что в середине его ладоней что-то горячо запульсировало и будто потекло. Но страха не было. Была настойчивая мысль в голове: «Катя, Катя».

— Не убивайте меня, пожалуйста. Отпустите меня к сестре. У неё, кроме меня, больше никого нет. Отпустите меня. Пожалуйста, — искренне просил Коля.

— Не могу, — вздохнуло дерево. — Ты теперь мой.

Коля ощутил, как его тело всасывается в ствол дерева, будто в тугую желейную массу. Шершавая кора скользнула по лицу. Коля закрыл глаза, а когда открыл, ощутил себя будто в прозрачной чистой воде. Совершенно голым. Он боялся вдохнуть и захлебнуться, но вдруг понял, что у него нет необходимости дышать. Пришлось признать, что этот мир не такой, как тот, к которому он привык. И наготы своей стесняться не перед кем.

Некоторое время Коля привыкал к этому странному новому состоянию, а потом понял, что он не просто в воде, а в двухстороннем потоке. Через него одновременно шло два потока: сверху вниз и снизу вверх. С каждой минутой Коля всё лучше их ощущал, а потом понял, что может быть частью этого потока. Позволил ему унести себя вниз и тут же размножился на десятки меньших протоков, а в итоге упёрся в слишком тонкие и будто повреждённые окончания. Что вокруг, Коля ни ощутить, ни рассмотреть не мог. Но мог позволить потоку поднять себя вверх.

Он снова из размноженного состояния ощутил себя целым и вдруг понял, что он может опускаться в корни и подниматься в ветви, оставаясь в сердцевине. Ему казалось, что он сам и есть это дерево. Он ощутил такое бесконечное множество собственных состояний, которое не мог поместить в себе, и от этого будто лопнул.

На коре ствола появилась узенькая щель, из которой выделилась смола. Коля ощутил эту щель одновременно и раной, и дверью. Он всем своим существом помчался к этим каплям смолы, вжался в неё и оказался снаружи.

Он снова стоял у тополя, одетый как прежде, прижав ладони к стволу, только теперь под его правой рукой ощущалась липкая смола.

Коля отдёрнул руки. «Неужели мне всё только показалось?» — пронеслось в голове парня.

С ветки на Колю смотрели внимательные беличьи глаза, а в голове прозвучал тихий и мягкий голос:

— Поторопился ты, Осокорь. Парень ещё слишком мал. Отпусти его.

Коля не сомневался, что голос принадлежал белке.

— Где я? И что это за место? — спросил Коля, глядя в два внимательных беличьих глаза.

— Спрашивай у Осокоря, — прозвучал в голове Коли всё тот же мягкий и тихий голос.

— У кого? — начинал сердиться Коля. — Здесь нет никого!

В ответ на его слова тополь снова открыл глаза и посмотрел на мальчика уставшим взглядом.

— Я знаю, что ты мне не помощник, — заскрипел тополь, — но и я не обязан тебе помогать. Нечего было в колодец нырять.

— Это не я, — машинально ответил Коля. — Меня толкнули.

— Тебя собственное любопытство толкнуло и больше никто, — настаивал тополь. — Тебя сюда не звали. Веточка твоя хоть и зеленеет, а силы не даёт. Уходи. Не буду я тебе помогать.

Сказав это, тополь закрыл веки и замолчал.

— Ну, хоть скажите, где колодец этот искать! — требовательно постучал по стволу дерева Коля.

В ответ на это тополь корнями вышел из земли, угрожающее зашагал на парня, стал хлестать его хлипкими, но хлёсткими ветвями, отгоняя от места падения всё дальше и дальше. Коля закрывал лицо руками, тщетно уворачивался от ударов, падал, вставал, отступал. Полы дедморозовской шубы очень мешали ему, но Коля не обращал внимания. Боялся, что наткнётся на другое дерево и упрётся в него, но остальные деревья будто расступались и не мешали тополю прогонять незваного гостя. Коля уже чувствовал, что силы его на исходе, ноги гудят от падений, а руки саднят от ударов, разорвавших одежду и повредивших кожу. Он даже хотел упасть и не вставать больше, как вдруг ощутил, что при очередном шаге назад просто проваливается и снова падает куда-то. Только теперь кубарем вниз, будто с уступа невысокой горы.

Скатившись, Коля больно ударился плечом о большой камень. Замер. Попытался понять, сломано ли что-то из костей. Всё тело сильно болело.

— Это точно не сон, — с сожалением произнёс Коля, с трудом открывая глаза.

Он понимал, что лежит на твёрдой земле, голой и каменистой. Попробовал повернуть голову: повреждений не обнаружил. Повернулся на спину. Тело болело, но руки и ноги слушались. Он посмотрел вверх.

Над ним было облачное вечернее небо. Закатное солнце красиво подсвечивало перистые облака. Коля вдруг ощутил, как сильно он устал и как непреодолимо хочет спать. Глаза слипались. Не было сил даже пошевелиться. Даже подумать. Но одна мысль всё-таки промелькнула:

— Ведь сейчас зима, Новый год, а здесь нет снега. Может быть, я умер?

И глаза Коли закрылись.