7 Теория выживания
Стук в дверь.
Ник открыл глаза и сощурился. Солнце било прямо в лицо. Вечером он забыл задёрнуть шторы, да и перебраться в кровать, так как заснул прямо на кресле, напротив окна.
В дверь снова постучали.
— Войдите, — простонал юноша, с трудом поднимаясь с кресла. За ночь спина затекла.
— У тебя всё в порядке? — заглядывая в щель между дверьми, спросила Лис.
— Да, — ответил удивлённо Ник, — просто спина затекла.
— У вампира может затечь спина? — рассмеялась девушка, входя в комнату и неся в руках поднос.
— Начнём с того, что мы не совсем вампиры, — ответил Ник, наблюдая, как Лис ставит перед ним поднос и снимает крышку. Под ней оказался скромный завтрак в виде глазуньи с сосисками. — Это что?
— Твой завтрак. Эд приказал принести, — предупреждая его дальнейшие расспросы, закончила девушка. — Сегодня все завтракают у себя. Люк отправился с таким же подносом к Тони. Вы с ней сегодня прям сони. Уже полдень. Можно? — спросила она, указывая на кресло напротив и, не дожидаясь ответа, села.
— Значит, все уже позавтракали, — заключил Ник, с неохотой беря вилку.
— Ага.
Юноша нахмурился и, отложив прибор, помассировал раненую вчера руку.
— Болит? — встревоженно спросила девушка.
— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Просто всю ночь…
Он замолчал и вновь поморщился, будто от боли.
— Ты думал, а что, если бы кровь какого-то упыря попала тебе в рану, — догадалась Лис и тоже помрачнела.
— Я уже выходил на охоту, и не один раз, — тихо проговорил Ник, глядя перед собой, но ничего не видя. — Я думал… — он осёкся и сглотнул подступавший к горлу ком. — Когда я увидел всех этих гулей… Понимаешь, я никогда не думал, что их может быть так много. И все они когда-то были людьми, а теперь…
— Они чем-то отличаются от остальных монстров? — в недоумении спросила Лис.
— Мне почему-то стало их жаль. Я заглянул в глаза одному из них. И почему-то… На мгновение, мне показалось, что на его месте я вижу себя.
— Тебя ведь обратила Тони, а она немёртвая и значит, ты не станешь гулем, когда действие нейтрализатора закончиться, — с печальной улыбкой произнесла девушка.
— Тони дала мне кровь, управляющий ввёл нейтрализатор, но одного пункта в этом уравнении не хватает.
Лис сощурила один глаз, явно не понимая, о чём говорит Ник.
— Лис, — серьёзно произнёс он, — ты здесь полгода и не обо всём знаешь. Меня не кусал вампир.
— Что? — округлила она глаза. — Но, тогда как ты?..
— Я результат эксперимента.
— Что?! — воскликнула она и вскочила на ноги. — Тебя обратили специально?!
— Нет-нет! — поспешил успокоить её Ник. — В смысле да, но… Причина была! Просто другая.
— Какая ещё может быть причина для такого?!
— Я, — с трудом произнёс Ник. — Моё имя Николя де Сент. Я родился и вырос во Франции, в пригороде Парижа. Мой отец известный политик. Когда я был в средней школе, меня похитила террористическая группировка. Подробностей, признаться, я не помню. Помню лишь, что очнулся в госпитале и не чувствовал ни рук, ни ног. Врачи сказали, что я навсегда парализован. Сказалось недельное заключение и далеко не ласковое обращение.
Он невесело улыбнулся. Но взглянув в наполненные ужасом глаза Лис, неловко отвернулся и поспешил продолжить:
— В таком состоянии я пробыл примерно четыре года, до того момента, как в наш дом приехал известный врач.
Ник улыбнулся какой-то странной улыбкой. Счастливой, но с примесью грусти.
— Это был управляющий. Он уже очень долго занимался исследованиями проклятой крови и её воздействия на человека, — юноша снова нервно улыбнулся и провёл рукой по затылку. — Управляющий сказал родителям, что есть очень рискованный способ вновь поставить меня на ноги. Мама была категорически против. Но отец хотел рискнуть. Он понимал меня лучше других и был прав. Меня мучила депрессия и я всерьёз задумывался над самоубийством. Паралич серьёзно усложнял задачу, но к тому моменту я уже всё продумал.
Лис не в силах сдержаться в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Правда, если бы отец знал, что именно предлагал управляющий, то непременно поддержал бы маму.
— Неужели ты пошёл на такой риск, не зная, что на самом деле тебя ждёт? — теперь управляющий выглядел в глазах Лис бесчеловечным чудовищем, страшнее любого вампира.
— Нет! — поспешил объясниться Ник. — Мне управляющий сказал правду! Когда я узнал, в чём заключается суть лечения, я не поверил своим ушам. Я решил, что он просто сумасшедший. Управляющий улыбнулся мне и пообещал, что придёт через неделю. Но пришёл раньше. Я попросил отца позвать его уже на третий день. Всё это время я лежал без сна и думал, думал, думал. Не мог поверить, что мне предлагают исцелением, по средствам превращения в монстра из страшных легенд. Тогда управляющий мне ещё не сказал, что я смогу находиться на солнечном свете. Думаю, он хотел, чтобы эта перспектива казалась мне куда ужаснее, чем в действительности. Или он сам не был уверен в успехе.
— И ты всё равно согласился?
— Меня больше пугала та жизнь, что была. Беспомощная, полная сожаления и жалости к самому себе. И я решил — пусть короткая, но полная жизнь, чем длинная и никчёмное существование.
— Но, если бы ты жил, у тебя был бы шанс встать на ноги. Медицина не стоит на месте! — возразила девушка, в глубине души понимая, что не имеет права судить человека, побывавшего в такой ситуации.
— Может ты и права. Но тогда я думал, что другого такого шанса у меня не будет. И я согласился. Управляющий потребовал перевести меня сюда. Операцию назначили через месяц. Признаюсь, я не мог дождаться этого путешествия. Я не мог спать, всё думал, вдруг что-то сорвётся. Вдруг ничего не получится. И тогда я молился в таком случае, чтобы эксперимент увенчался моей смертью, потому что я не смог бы смириться. Не смог бы снова вернуться домой в коляске. Но всё прошло хорошо, — понимая, что улыбка была не самым лучшим проявлением чувств в этом разговоре, Ник всячески пытался подавить её. — Как только я открыл глаза, я уже чувствовал своё тело и не только. Я мог встать на ноги и ходить без чьей-либо помощи. А потом узнал, что могу находиться на солнечном свете. Хоть и испытывал небольшой дискомфорт. Но я снова мог жить.
— А твои родители? — осторожно спросила Лис, раздираемая противоречивыми чувствами.
Ник помрачнел, улыбка сползла с лица. Он грустно посмотрел за окно и тихо ответил:
— Им сказали, что операция не удалась. И запретили открывать мой гроб. Я даже представить не могу, как это пережили мои родители. Но я уверен, если бы отец узнал, он бы принял моё решение. Он бы понял.
После того как Ник закончил, повисла тяжёлая тишина.
— А вот у меня была жизнь, — тихо проговорила Лис.
Юноша внимательно посмотрел на неё. Впервые он слышал, чтобы она рассказывала кому-нибудь, кроме Эда, как она встретилась с вампиром.
— Ты себе даже не представляешь, скольких усилий мне стоило пробиться в спецназ, — мрачно продолжила девушка. — Но мы тогда и подумать не могли, что наткнёмся на нечто подобное.
Она сцепила пальцы в замок и с силой сжала.
— Эд потом рассказал мне, кто такие нелюди, — продолжила Лис, — но я до сих пор не могу поверить, что существует нечто страшнее этих монстров. Он разорвал Спенсора на две части как листок бумаги. Кровь, — её голос сорвался. Она сглотнула и немного помолчав закончила. — Его кровь брызнула мне в лицо. А когда я вытерла глаза, от остальных остались только куски плоти, разбросанные по полу. Я слышала, как они стреляли в него, слышала, как пули попадали в цель. Но он стоял передо мной целый и невредимый. А эта ужасная усмешка и клыки в обрамлении окровавленной пасти.
Ник видел, как Лис отчаянно борется со слезами, которых больше не было в её глазах, но ничего не сказал.
— Эта омерзительная физиономия снится мне каждую ночь, — сдавленно проговорила она. — Когда пришли охотники, я не знаю. Очнулась уже здесь. Рядом сидел Эд. Я смотрела на него, а вместо него видела себя. Он тогда впервые объяснил мне что такое резонанс проклятой крови.
— Мне тоже кое-что виделось, когда я получил кровь Тони, — задумчиво проговорил Ник. — Какие-то образы… Не могу вспомнить. Помню только пару кроваво-красных глаз в кромешной тьме. На самом деле время от времени эти неясные образы приходят ко мне во снах даже сейчас.
***
Покинув кабинет, управляющий направился в комнату Тони. Сцепив руки за спиной, он, похрамывая, шёл вдоль просторного коридора, и его неровные шаги эхом тонули в темноте.
Диалей остановился перед дверью в самую дальнюю комнату и, не постучав открыл её, а затем шагнул в залитую солнечным светом спальню.
Тони сидела за компьютерным столом, напротив огромной кровати, укутавшись в одеяло с головой и без конца водила тонкой мышью по столу.
Когда вошёл управляющий, она даже не обернулась, продолжала пристально вглядываться в монитор компьютера.
А между тем мужчина, оглядевшись кругом, плотно затворил за собой дверь и похрамывая направился к девушке, проходя мимо столика, на котором по-прежнему стоял не тронутый завтрак.
— Ты отдохнула? — спросил он тихо.
— Да, — не оборачиваясь ответила она.
Диалей заметил покрасневшую руку Тони, которой она сжимала мышь. Он развернулся на каблуках и подошёл к окну, чтобы закрыть его плотными портьерами, но…
— Не надо! — воскликнула Тони, вскакивая на ноги и бросаясь к управляющему.
Только теперь он мог подробно её рассмотреть. Девушка была одета всё в тот же брючный костюм, что и вчера. Кожа на руках и лице была воспалены и покраснела, а в глазах застыл страх.
— Ты не спала, — констатировал Диалей, хмурясь.
— Я проснулась на рассвете, — отводя взгляд в сторону, ответила Тони, — а потом…
Глубоко вздохнув, управляющий взял её за руку и повёл к дверям.
— Мне это надоело! — прорычал он, с силой толкая дверь.
Тони шла покорно, превозмогая боль в том месте, где управляющий держал её руку.
***
Рик, обиженно насупившись, вышел из студии и хлопнул дверью, предварительно демонстративно показав язык Люку. На этот раз он был не осторожен с барабаном и порвал пластик на одном из них. Ашу, конечно, не привыкать, но вот Люк до сих пор не простил мальчугану погибшую в «Закате» колонку.
Достав из кармана игровую приставку, настроение ребёнка только ухудшилось. Батарея показывала только три процента. Из-за вчерашней суеты он забыл поставить её на зарядку.
Шаркая ногами, мальчик поплёлся к лестнице и, размышляя о чём-то мрачном, хмурил бровки и бурчал что-то себе под нос.
Наверху лестницы, он, как обычно, повернул направо и даже сделал пару шагов, как вдруг что-то привлекло его внимание в глубине коридора, принадлежащего управляющему.
В разы усиленное проклятой кровью зрение позволило ему разглядеть в темноте коридора приоткрытую дверь в кабинет управляющего. Глаза мальчишки загорелись азартом. Он тихонечко шмыгнул в левый коридор и остановился у самого угла. Прислушался.
В коридоре было тихо.
— Дядя забыл закрыть дверь, — потирая ладошки, прошептал довольный Рик.
Бесшумно, пулей пронёсся вдоль по коридору и будто вкопанный остановился у самых дверей. Вновь прислушался.
Тишина.
Заглянул в щель между дверьми.
Никого.
И собирался уже прошмыгнуть внутрь, как до его слуха донёсся странный звук.
Кто-то кричал… от боли…
Будто завороженный мальчик мягкой поступью пошёл дальше вглубь коридора, прислушиваясь и всматриваясь во тьму. Здесь не было окон, а то, что находилось в самом конце было наглухо заколочено.
Крик вновь повторился и теперь больше напоминавший стон.
Движимый любопытством и чем-то что Рик объяснить не мог, мальчик продолжил свой путь.
Он дошёл до конца коридора, уткнувшись в заколоченное окно, скрытое толстыми портьерами. Огляделся кругом.
Слева, в каменной стене, зияла чёрная пропасть. Если бы не его зрение, он, возможно, не заметил бы этой ниши.
Шагнув внутрь, мальчик едва не оступился. Вниз убегала крутая винтовая лестница и терялась в густой, будто осязаемой тьме.
— Мне нужно вернуться, — решительно прошептал Рик.
И уже собирался уходить, как снизу снова донёсся сдавленный стон. И на этот раз он узнал голос.
— Тони, — прошептал мальчик и бросился вниз по лестницы, будто в пропасть.
Тишина давила на барабанные перепонки, от волнения у него заложило уши. А воображение уже рисовало страшные картины монстров, затаившихся где-то внизу этой потайной лестницы, которая, казалось, уходит глубоко под землю. Вот только страх потерять Тони был сильнее.
— Поверить не могу! Он осмелился! — голос управляющего донёсся снизу и Рик с облегчением вздохнул.
Управляющему кто-то ответил, но кто это был и что сказал, мальчик не разобрал.
«Должно быть Эд», — логично рассудил мальчик.
Любопытство превзошло страх, а мысль, что здесь его дядя, окончательно прогнали всякие сомнения. Он ускорил шаг, двигаясь будто кот тихо и пластично.
Лестница заканчивалась холодным, пропахшим сыростью узким коридором с тусклым электрическим освещением. Часть ламп не горела, а те, что всё ещё работали, были настолько грязными, что едва могли пропускать сквозь себя свет.
— Замолчи! — приказал голос управляющего, пронзая тишину будто ножом. Он доносился из приоткрытой двери, через которую лился яркий свет, намного ярче всех работающих ламп в коридоре. — Поверить не могу, что я такое упустил.
— Хозяин хитёр, такого стоило ожидать.
Услышав второй голос, Рик замер. Он узнал его. И это не был Эд. Это был тот, на кого он и подумать не мог.
— Едва ли у нас теперь есть хотя бы месяц, — заканючил Дин. Даже не видя его, Рик заметил, что басист был не похож на себя. Его голос был спокойнее и рассудительнее, чем у управляющего. А холод, с которым он произносил последнюю фразу, поверг в ужас не только маленького свидетеля, но и самого Диалея. Управляющий буквально взбесился.
— Мы не можем этого допустить, Динрей! — прогрохотал он, так что даже каменные стены задрожали.
— Что это, дорогой мой соучастник, — с насмешкой в голосе спросил Дин, — неужели ты привязался к ней? Очнись!!! Она лишь сосуд! Временная темница перед казнью.
— Я знаю! — грубо ответил Диалей. — Я не забывал об этом ни на секунду!
— Но это не помешало тебе…
Договорить Дин не успел, прозвучал сильный удар и треск, а потом что-то деревянное упало на каменный пол.
— Прикуси язык, — едва сдерживая ярость, прорычал управляющий. — В твоём порицании я не нуждаюсь. Как и в одобрении.
— Её не спасти! — хлопнув рукой обо что-то, тоже повысил голос Дин. — А нам лучше сосредоточиться на реальной проблеме. Нужно менять сосуд.
— Я ограничу её передвижения, — решительно произнёс Диалей.
— Ограничишь? И чем это поможет?
— Даст чуть больше времени.
— Для чего? Человек, я тебя не понимаю! Ты говорил, что хочешь уничтожить его, а теперь тянешь время?!
— У меня нет оружия против Гилберта, — намного спокойнее ответил управляющий.
— Но ты можешь заставить его замолчать ещё на пять лет. Или кто знает, может и дольше. Это не Гилберт мучает её, а ты!
На мгновение повисла тишина. Управляющий ничего не отвечал и, похоже, это не устраивало Дина:
— Я могу прямо сейчас привести сюда Ника и покончим с этим.
Рик остановился, когда до двери оставалась какая-то пара шагов. Последняя фраза повергла его в ужас.
— Нет, — без конца повторяли его губы, — нет.
Быстрее вихря он бросился обратно по коридору, затем по винтовой лестнице. Пару раз оступился, расшиб ладони в кровь. Но, ничего не замечая, поднялся и продолжил взбираться наверх к свету. Туда, где не было той давящей тишины и осязаемого воздуха.
Преодолев коридор управляющего, у лестницы в холле он врезался в Эда. Да так сильно, что опрокинулся навзничь.
— Ах, ты поганец! — всё-таки не сдержался Эд и в один рывок поставил мальчика на ноги. — Ты что там делал? Забыл, что в этот коридор никому нельзя ходить?!
***
Дин схватил управляющего за плечи и, чуть встряхнув, уставился в его глаза, пристальным немигающим взглядом:
— Это не Гилберт мучает её, а ты.
Диалей резко сбросил с себя руки Дина и хотел достойно ответить на оскорбление, но Тони чуть слышно вздохнула и поморщилась. До этого она лежала без сознания на специальном столе похожем на операционный, и теперь приходила в себя.
— Я могу прямо сейчас привести сюда Ника и покончим с этим, — продолжил Дин, отводя внимание Диалея от девушки.
— Нет, — решительно ответил управляющий, склоняясь над Тони и заботливо проводя рукой по её светлым волосам, — ещё есть время.
— Диалей, — серьёзно произнёс Дин и внимание его было приковано отнюдь ни к объекту их спора. Он пристально всматривался в щель приоткрытой двери.
— Что случилось? — насторожился управляющий.
— Я только сейчас заметил. Как ему удалось скрываться так долго?
— Кому? О чём ты?
— Рик нас подслушал.
— Что?! — воскликнул управляющий и сам собой взгляд устремился ко второму столу, который стоял напротив первого. Там лежало тело мужчины среднего роста без возраста, похожее на труп, без признаков жизни, совершенное бледное и без правой руки. — Гилберт, — прорычал управляющий, сверля его гневным взглядом.
— Не хотелось бы, — с сомнением проговорил Дин. — Тебе лучше поспешить. Я сам здесь закончу.
В этот момент Тони открыла глаза, и будто одурманенная чем-то уставилась в тёмный пыльный потолок.
Диалею не нужно было повторять дважды. Он решительно отбросил обломок трости, которую сломал не так давно о Дина, мельком взглянул на девушку, а затем сильно хромая и опираясь о стены и всё что попадётся, поспешил за мальчиком, который в этот самый момент уже столкнулся в холле с Эдом.
— Но там Дин! — завопил Рик, пытаясь стряхнуть с себя руку Эда. — Он говорил с дядей и…
— Если Дин там с управляющим, значит он там с его разрешения, — жёстко перебил его Эд. — Не думаю, что и тебя туда приглашали!
— Дин сказал, что хочет убить Ника! — выпалил Рик и пальцы лидера сами собой выпустили футболку мальчика. Тот не удержался на ногах и вновь упал.
Поначалу Рик думал, что его слова произвели нужный эффект. А между тем их громкие голоса привлекли внимание Люка и Аша, которые находились в студии.
— Что стряслось-то? — спросил Аш, недоумевая, как и Люк.
Конец ознакомительного фрагмента.
