3 Управляющий
— Кто за это будет отвечать?! — кричала Лис, указывая на погром в столовой, некогда обставленной в викторианском стиле. — Кто, я спрашиваю?! Смотреть в глаза! Не вздумай прикидываться!!!
Перед ней на полу, пребывая в оглушённом состоянии, сидел Аш. Его спина проломила деревянную обшивку стены, а щепки вонзились в кожу, но крови почти не было, лишь несколько капель испачкали светлые одежды барабанщика.
Пол был обильно посыпан деревянными обломками отделки и разрушенной мебели, битым стеклом и фарфором, а также разбросанными по всему огромному помещению цветами.
— Лис, остынь! Ты же знаешь — это не его вина! — за несчастного попытался вступиться Люк, о чём немедленно пожалел.
Бешеную ярость девушки ничто не могло унять. Она схватила полубессознательного барабанщика за грудки и принялась трясти, требуя немедленного ответа за содеянное.
— Между прочим, большую часть интерьера разнесла именно ты, — насмешливо заметил Дин. Он, как и Люк предпочитал держаться подальше от разгневанной девушки, только в отличие от гитариста, сложившаяся ситуация его забавляла.
Был здесь и ещё один человек, которого происходящее мало интересовало. Позади басиста, у самых дверей, в высоком кресле сидел Рик, увлечённый игрой на портативной приставке.
Услышав слова Дина, Лис небрежно оттолкнула Аша и тот безвольно распластался на полу.
— Лис, успокойся! — не на шутку испугался Люк.
— Отвали!!! — с лёгкостью оттолкнув его девушка, стала угрожающе надвигаться на Дина.
Басист насмешливо выставил перед собой руки, явно не воспринимая её как реальную опасность.
— Что здесь происходит? — холодный голос Эда заставил вздрогнуть всех, даже Дина.
— Эд? — Лис и Люк на удивление синхронно вжали головы в плечи и с неподдельным страхом повернулись к лидеру группы.
— Кажется, я говорил, вести себя тихо, — произнёс Эд, окинув тяжёлым взглядом руины, оставшиеся от столовой. — Управляющий сейчас работает.
— Прости, Эд, — виновато пролепетала Лис, словно провинившийся ребёнок, опуская голову.
— Уборкой займётесь позже.
— Значит, управляющий ещё не закончил? — с загадочной улыбкой спросил Дин.
— Притормози, — повернувшись к нему, Эд сверлил басиста взглядом, — так как вы разнесли здесь всё, обедать будем внизу. Затем репетиция, как и планировалось.
— Мы разве не помешаем управляющему? — заметил Дин, но под тяжёлым взглядом Эда умолк.
— Значит повременим. Что с Ашем?
— В астрале, — игриво ответил Дин.
— Лис, помниться, мы уже говорили об этом, — теперь лидер взирал на девушку, — но ты так и не извлекла урок.
— Эд, он… — попыталась оправдаться она.
— Какой бы не была причина, — жёстко перебил её лидер.
Клавишница снова виновато вжала голову в плечи.
— Столовую разрушила ты, Лис, — весело подметил Дин, — а что послужило причиной, суд во внимание не принимает.
— Молчал бы, — одними губами произнесла девушка, исподлобья глянув на весельчака, и стремительно направилась к дверям.
— Лис, ты освободилась? — звонко воскликнул мальчик, убирая в карман игрушку и ловко спрыгнув на пол, побежал за ней. — Наконец-то!
— Рик! — суровый голос Эда заставил его остановиться. — Ты вообще слушал?!
— А что? — искренне удивился мальчик.
— Управляющий объявил тишину на два часа, — донёсся из-за двери голос Лис.
— А, ясно! — шёпотом протянул Рик, но это прозвучало куда громче, чем если бы он говорил нормальным голосом.
***
— Итак, очередной эксперимент закончился провалом.
Мужчина лет пятидесяти, сурового вида и с сединой на висках опустился в кресло перед массивным письменным столом в кабинете Диалея. Белый воротник священника под чёрным пиджаком до подбородка, бросался в глаза, а белые перчатки скрывали руки, даже несмотря на жару.
— Риск не оправдался, не так ли? — неприятно усмехнулся он и внимательно посмотрел на молодого мужчину.
Диалей в свою очередь хранил сдержанное молчание, отвечая лишь пристальным взглядом.
— Джонатан Диппет, теперь ещё и Аэджел Д’Аслер, — продолжил гость, беря со стола три тонкие папки для бумаг и открывая каждую по очереди. — Я читал ваш отчёт, Диалей. Вы всегда так складно описываете свои провалы, что у правления никогда не возникает к вам вопросов. Всё чётко, складно и понятно. Но я всё же разглядел парочку неясных моментов.
Молодой человек нахмурился. Его изумрудные глаза сузились в настороженном прищуре, а рука нервно сжала трость с наконечником в виде птичьей головы с отбитым клювом.
— Правление не замечает этого по какой-то причине, но я не они, друг мой, — продолжил гость. — За минувшие тринадцать лет, вы достигли определённых успехов в своих исследованиях проклятой крови. Вот только прогресс застопорился лет так пять назад, а не два, как привыкло думать правление. С тех пор как вы изобрели знаменитый нейтрализатор, вы не предоставили ни одного мало-мальски достойного доказательства того, что ваши исследования не зашли в тупик. Обещанной сыворотки от проклятой крови так и нет. И созданные вами недовампиры уже не кажутся таким большим достижением. Единственное чем вы можете похвастаться в последнее время это новым рекордом установленным Эдвардом, вашим лучшим экземпляром на данный момент.
Священник положил обратно папки с бумагами и, наклонившись немного вперёд, продолжил:
— Я на многое закрываю глаза, Диалей. И вам это известно. Но одного моего слова будет достаточно, чтобы пошатнуть ваш авторитет в глазах правления.
— Вы мне угрожаете? — нахмурился молодой мужчина и его очки блеснули, отражая свет.
— Я хочу знать, чем рискую, прикрывая тебя, — сменил, наконец, слащавую вежливость на серьёзный тон, гость. — Когда ты пришёл ко мне тринадцать лет назад я принял тебя за обычного фанатика. Но потом, ты показал на что способен. И видит Бог, такого прежде никто в «Белом свете» не слыхивал. И я поверил в тебя, — тут его губы скривила усмешка. — Сложно не поверить юнцу, который смог приручить немёртвого, так будто тот раб безвольный. Я вступился за тебя, убедил совет «Белого света» внимательнее рассмотреть возможности, которые ты нам мог дать. И поверь, я не пожалел о своём решении ни разу за прошедшие годы. Вот только ты сильно изменился. И я знаю, когда это началось. Ты стал допускать ошибку за ошибкой. С каждым годом провалов становилось всё больше. Диалей…
— Не начинайте, преподобный Жан-Луи! — не выдержал Диалей и поднялся на ноги. От резкого движения спина заныла, но молодой человек, преодолевая боль, опёрся на трость и, прихрамывая, обошёл стол. — Она здесь не причём.
— Ты говоришь, что она важна для какого-то эксперимента, но не хочешь посвятить в детали даже меня? Я, чёрт побери, — Жан-Луи запнулся и, перекрестившись, продолжил, — рискую не только репутацией и саном, но и жизнью, прикрывая тебя.
— Я не занимаюсь ничем, что может бросить тень на вашу персону, святой отец, — раздражённо заверил Диалей. — Да, мои эксперименты в последние годы не так успешны, как раньше. Но, поверьте, здесь дело не в том, о чём вы подумали.
— Тогда объяснись! — не сдержался и повысил голос священник. — Твои подопытные мрут, как мухи по осени! Каждый, кто получил кровь от твоей любимицы…
— Не называйте её так!
–… умерли!
— Николас и Энрико, — попытался возразить Диалей, но его тут же перебил преподобный:
— Исключение! Я бы даже сказал случайность! А скольких бы мы получили, если бы кровь дал Дин.
— Вот в чём дело? — окончательно разозлился молодой мужчина и стукнул тростью о ковёр. — Вам нужно мясо, которое можно бросить в пасть вампирам. Убьют они или убьют их, какая разница?! Вампир будет мёртв в любом случае!
— Не говори мне, что ты думаешь о них чуть больше, чем о лабораторных мышах, — оборвал его священник. — То, что их стало меньше, всего лишь результат известных только тебе одному стремлений. Почему её кровь убивает? — вдруг вскочил на ноги Жан-Луи. — Ты превысил дозу нейтрализатора? Но тогда она должна была умереть, как другие! Тогда почему она жива? Кто дал ей кровь, Диалей?
Молодой человек отвёл взгляд, развернулся и направился обратно к своему креслу.
— Так вот оно что? — ужаснулся своим собственным догадкам священник. — Что за чудовище могло породить такого монстра, как она?
Диалей остановился и с силой сжал трость.
— Ты прав, Жан-Луи, — тихо ответил он, отбросив всякую вежливость, — кровь ей дал настоящий монстр. Истинный монстр.
— Что? — осиплым голосом прошептал священник, опускаясь в кресло, чувствуя, что ноги его подкашивались. — Истинный? Здесь? В городе?
— И благодаря ей, я смог пленить его, — изумрудные глаза ледяными кристаллами из-под длинных светлых волос уставились на священника.
— Пресвятая Дева Мария, — перекрестился служитель церкви, в ужасе глядя на молодого человека. — Он здесь?
— В подземелье, — взглянув себе под ноги, очевидно указывая туда, где сейчас находился пленённый вампир, — безволен, как тряпичная кукла. Но это совершенно не говорит о том, что он не опасен.
— Ты должен избавиться от него! — вскричал священник, и от праведного гнева у него вновь появились силы в ногах. — Убить и развеять прах по ветру, дабы эта нечисть более не могла мучить несчастные души…
— Не поможет, — равнодушно перебил его Диалей. — Ни один способ из известных людям, не в силах убить его насовсем.
— Что ты такое говоришь? — никак не мог прийти в себя священник, не понимая слов управляющего.
— Ни осина, ни серебро не обратят его тело в прах. А случись такое, он вернётся, возродившись из пепла. Тоже с отсечением головы и огнём. Да хоть совмести все известные способы, он всё равно вернётся.
— Немыслимо! — тихо воскликнул священник. — Бессмертный? Такого не бывает! Это ересь!
— Согласен, преподобный Жан-Луи, — мрачно пробормотал Диалей и опустился в кресло, отставив в сторону трость. — Он не бессмертен. Просто нам пока неизвестен способ, который бы, наконец, прервал его мерзопакостное пребывание на этой земле.
Священник задумчиво опустил голову и тоже сел.
— Те книги, что ты выпросил у совета не так давно…
— В них ничего нет, — поник головой Диалей. — Потому я и просил доступ к закрытой библиотеке «Белого света».
— Закрытая библиотека? — задумчиво повторил Жан-Луи. — Ты ведь спрашивал о ней, как только мы познакомились. Ещё тогда?..
— Знал ли я о нём тогда? Да, — согласился молодой человек. — Но возможность пленить его представилась случайно. Воистину говорят, кто ищет — тот найдёт, вне зависимости от времени и места.
— Зачем тебе это?
— Для меня не будет покоя, пока это чудовище ходит по земле.
