Другие. Феникс

Тесс Хаген, 2023

Невинная идея Ады разбавить серые будни привела к неожиданному и крайне опасному знакомству. Денис – брутальный красавец, с которым Ада никогда не должна была даже стоять рядом. Но у Судьбы свои правила и свои сюрпризы. И вот уже тихий буфер, Москву, сотрясают странные и пугающие события.С кем ещё связан Денис? Что делают сущности и экзистенциалисты в городе? И как быть однокрылому Фениксу?

Нарисуй

Идея сделать новую татуировку по возвращении в Москву захватила меня ещё в дороге. Пока я ждала пересадку в аэропорте Стамбула, на глаза попалась дешёвая книжка в мягкой обложке, судя по аннотации, обещавшая лёгкую и ненавязчивую историю любви. Конечно, я купила её и погрузилась в чтение, чтобы не выходить в город. Но внутри оказался не простенький бульварный романчик, а довольно серьëзная и местами жуткая история про недалекое будущее, наполненная страстью, любовью, ужасом и страданиями. Сюжет настолько захватил меня, что думать о чём-то другом я просто не могла. Вот всю дорогу до дома: в самолете, в такси, я только и думала о том, что же в книге дальше? Автор в конце заманчиво намекал на продолжение.

Ах да, татуировки! В книге герои набивали тематические рисунки, тут-то я и задумалась, что мне мало моих двух картинок. На этот раз мне понадобились цветы. С каким цветком я себя ассоциирую? Наверное, с шиповником — красивая, ароматная, но с шипами. Не роза, гораздо скромнее и не такая нежная. Да, мне точно нужна ветка шиповника на руке и, может, ещё что-нибудь к ней.

Квартира встретила меня затхлым воздухом и тишиной. Ещё бы! Я полгода не была дома: пару раз в месяц заглядывала знакомая, чтобы проверить всё ли хорошо. И всё действительно было нормально, только пыльно и непривычно. Я открыла окна настежь, включила музыку и первым делом заказала доставку продуктов. Хоть в Москве мне придётся пробыть не более двух недель, питаться чем-то надо. Спасительный тёплый душ после долгой дороги настраивал на совсем уж расслабленный лад, и я никак не могла заставить себя выключить воду.

Не знаю, сколько стояла под струями воды: в голове было совершенно пусто и тихо, только образы, только обрывки фраз, будто бы я на время выпала из жизни, провалилась в небытие. Когда-нибудь я оставлю эту работу и перестану мотаться по миру, осяду в каком-нибудь городе окончательно и может быть даже не буду выходить на улицу. А пока есть время на небольшую передышку, нужно успеть сделать сотню дел здесь, в Москве, и ещё обязательно обзавестись новой красотой на своём теле. Да.

Я выключила воду и выбралась из ванной. Хорошо, свежий воздух из окон обдавал прохладой, и моё тело покрывалось мурашками. Завалившись на кровать и завернувшись в одеяло, я начала искать адреса тату-салонов. Их оказалось довольно много с высоким рейтингом и отличными отзывами, но выбрала я ближайший к дому. Не хотела тратить лишнее время на перемещение по городу, учитывая, что у меня было полно работы. Не откладывая в долгий ящик, я позвонила по указанному номеру. Трубку сняла милая девушка и записала меня на сегодняшний вечер, чтобы проконсультироваться по поводу эскиза. Я накидала ей краткое ТЗ, убедительно попросив сделать небольшое исключение и заранее подготовить парочку простеньких набросков. Девушка вежливо согласилась передать просьбу мастеру, на чём мы и распрощались.

Хорошо, когда можешь решать вопросы быстро, когда есть возможность осуществлять любые свои желания, даже самые странные и немного безумные. Я привыкла жить днём сегодняшним, бежать и торопиться, успевать слишком многое и редко расслабляться. Сегодня как раз такой день, когда я могла немного притормозить, полежать в постели, даже вздремнуть среди дня. Скинув мокрое полотенце с головы, я поставила будильник и провалилась в тягучий сон.

Телефон надрывно звонил уже минут десять с небольшими перерывами. Умный будильник — это замечательно, но как же тяжело открывать глаза. Из-за смены часовых поясов вообще не понимала, какой сегодня день и сколько времени прошло. Голова гудела. Два часа назад я чувствовала себя гораздо лучше. С трудом сев, я попыталась понять, что происходит и что мне нужно делать. Сначала — дождаться доставку, потом — пройтись двадцать минут до салона. Отлично. Уже лучше, я почти всё поняла и вспомнила, осталось только собраться с силами и вернуться в привычный активный режим.

На кухне кроме воды ничего не было, а кофе бы сейчас оказался очень кстати. Ладно, нужно немного подождать. Я разобрала чемодан, отыскав там одежду по погоде, и только после этого поняла, что дома целый шкаф забит вещами. Но с этими бесконечными переездами перестаешь обращать внимание на разнообразие, привыкаешь к минимализму, и он даже начинает нравиться.

Как раз к тому моменту, когда я закончила сушить ещё чуть влажные волосы, курьер привез заказ. Еда! Кофе тут же отправился в кофемашину, а по кухне расползлись запахи жареной фасоли и яиц. Не знаю, что это было — завтрак, обед или ужин, но я чувствовала себя ужасно голодной и просто хотела заполнить пустоту в желудке. Судя по часам на стене (странно, что они работали) — сейчас как раз поздний полдник, эдакий 5 o’clock, как сказали бы англичане.

С превеликим удовольствием я поела и, приободрившись, выскочила на улицу. Темнело уже не так поздно, весна всё же, хоть и промозглая. Давно я не ходила пешком по этому городу, с прошлого своего приезда. И мне не нравилось. Слишком грязно, слишком шумно. Как и в любом другом мегаполисе. А ещё эта гигантская автострада рядом, жирной полосой пересекающая красивые в общем-то места. Часы подсказывали, что я немного опаздываю, пришлось ускорить шаг.

Поворот, ещё один, дверь в конце дома, чёрная, с красивой вывеской. Мило. И многообещающе. Люблю, когда владельцы с заботой и вниманием подходят к своему детищу, к деталям оформления и антуражу. Внутри царил таинственный полумрак, звучала приятная музыка — мне уже нравилось. Скинув пальто в импровизированном гардеробе, я прошла к стойке администратора. Девушка улыбнулась мне:

— Вы записаны?

— Да, мы разговаривали сегодня днём, я попросила приготовить парочку быстрых набросков по моему заданию.

— Помню вас. Мастер ожидает, провожу.

Она выбралась из-за стойки и позвала меня за собой лёгким жестом. В зале полным ходом шла работа — три мастера трудились. Обстановка располагающая, видно, что и инструмент хороший, и все правила соблюдены: есть столики для работы, есть и кресла. Стены были увешаны постерами и распечатками фотографий с работами — красота невероятная, на пару мгновений я даже выпала из размышлений, зачарованно рассматривая изображения.

Девушка подвела меня к молодому парню лет двадцати пяти, сидевшему за небольшим столом. В ярком свете лампы я увидела несколько листков бумаги с картинками. Чудесно!

— Это Миша, он для вас сделал парочку набросков, — улыбнулась администратор и покинула нас.

— Ада, — протянула я ему руку.

— Оу, круто, — Миша пожал мою ладонь с удивлением. Выглядел он забавно: всё лицо в пирсинге, татуировки начинались сразу за ушами и спускались по худой шее под футболку. Сам парень был довольно щуплым, но смотрел внимательным взглядом поверх очков.

— Ага. Понятно же, откуда я к вам? — чуть рассмеялась я, усаживаясь рядом с ним. — Ну, показывай, Миша, что ты для меня придумал.

— Да пока ничего слишком особенного, накидал немного. Всё, как и просили — шиповник, ветку побольше и поменьше. Цветы под акварель и так, чтобы было место для довеска в виде букв или цифр.

Я взяла в руки рисунки — красивые, но такое ощущение, что чего-то не хватает, и мне никак не удавалось понять, чего. Я несколько раз просмотрела все листы и так и не сказала ничего. Миша наблюдал совершенно спокойно и только голос выдал волнение:

— Не то?

— Даже не знаю, вроде всё хорошо, красиво. Но… — я пожала плечами.

— Будем править тогда.

— Будем.

— А ещё разок расскажите, что нужно, ассоциации, может, — он принялся поправлять рисунок, который я рассматривала дольше остальных.

— Ну… Во-первых, это я. Шиповник — мой цветок. Ох, сложно…

Только я собралась рассказать историю книги, которая навела меня на мысль о новой татуировке, как за спиной раздался довольно громкий и даже властный голос. Я чуточку вздрогнула от неожиданности.

— Кто тут просил шиповник? — вопрошал мужчина за моей спиной.

— Да здесь мы, Ден, — Миша неловко махнул ему.

— Ага! — раздалось почти над самым моим ухом.

— Здравствуйте, — повернулась я и уперлась взглядом в довольно высокого крупного молодого мужчину, одетого в черное. Он пристально вгляделся в моё лицо своими тёмно-карими глазами, хмыкнул и схватил со стола рисунки.

— И вам не хворать. Мишань, я заберу себе. Всё компенсирую, — предусмотрительно добавил Ден. Денис что ли? Потом обратился ко мне, — пройдёмте.

— Я, наверное, не совсем поняла, — попыталась я возразить, тем не менее поднимаясь.

— Всё нормально!

Под удивленными и несколько странными взглядами мастеров и клиентов, мы вышли из зала, прошли мимо стойки администратора и поднялись по едва заметной тёмной лестнице на пол этажа вверх. Ден распахнул передо мной совершенно чёрную дверь, впуская в достаточно большую комнату. Стены здесь тоже были чёрными и скорее всего бархатистыми на ощупь, вдоль потолка пущена светодиодная лента, отчего казалось, будто он висит в воздухе. В глубине комнаты располагался стол и рабочее кресло, красивый массивный стул для гостей. С другой же стороны — кожаный диван бордового цвета, шикарное рабочее кресло для клиентов и столик с инструментами. В углу я заметила и шкаф, занавешенный опять же черными шторами. Мрачно, но уютно. Вот только окон не было.

Пока я осматривалась, дверь за моей спиной закрылась, а Ден прошёл к своему столу и опустился в кресло, бросив отвратительно белые листы бумаги на стол.

— Присаживайтесь. Будем знакомы, — улыбнулся он мне. Я снова вздрогнула. Этот человек сливался с обстановкой и, если честно, немного напоминал мне Дьявола, каким его часто изображают в фильмах.

— Ада, — как-то хрипло сказала я, усаживаясь на стул. Мне вдруг стало не по себе, лёгкая дрожь пробежала по телу и будто бы растворилась в воздухе.

— Вы простите, что напугал вас. Но шиповник… Это моя тема.

— Что?

— Минуту, — он полез в ящик стола, достал оттуда чёрную папку, осторожно открыл её и вынул желтоватые листы бумаги, протягивая их мне. — Это ведь лучше, да?

Я взяла рисунки, и тут же в сердце что-то ёкнуло: это было именно то, что мне нужно! Ни капли сомнений! Удивительно нежные, и в то же время страстные изгибы ветвей, потрясающей красоты и скромности цветы. Мне даже показалось, что они пахнут. И место под дополнительную надпись есть, но такое незаметное, что сразу и не поймешь — так задумано или вышло случайно. А пока я пыталась совладать с собой и дрожью в руках, Ден продолжал.

— Расскажу немного о себе. Этот салон — мой. Для особых и постоянных клиентов я делаю эскизы и татуировки сам. Вы — как раз тот самый особый клиент.

— Но как?

— Приснилось, — он пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— Что? — я отложила рисунки на стол и вся подобралась.

— Последнюю неделю каждую ночь вижу эти цветы, пришлось нарисовать. Вы бы полистали дальше, там и на руке визуал есть, — он придвинул кресло ближе и кивнул мне на бумагу.

— Это как-то… Звучит пугающе, — попыталась я улыбнуться и несмело отложила пару листов бумаги. Под ними действительно нашлись визуалы расположения татуировки на руке. И я готова была поклясться, что это моя рука.

— Как посмотреть. В общем, предлагаю вам сделать эту татуировку. Бесплатно. Только работать буду я, — улыбка с его лица исчезла, в глазах я заметила призрак тревоги и испугалась ещё больше.

— Нет. Это большая работа и… Почему? — во мне боролось дикое желание получить себе эту картинку со страхом перед Деном.

— Да потому что так надо. И я так хочу. Жест доброй воли, не знаю, что там ещё… — он задумался, а потом резко протянул мне руку, — Денис, кстати.

— Очень приятно, — ответила я ему слабым рукопожатием.

Он встал из-за стола и добрался до дивана, сел на него в ожидании посматривая на меня. Руки моментально стали ледяными, по ладоням только что пот не струился. Я резко поднялась, то ли собираясь уйти, то ли нет. Сама не знаю. И тут же выпалила:

— У меня есть татуировки, но тест на аллергию никто не отменял.

— Отлично! Прошу, — Ден широким жестом указал на кресло, а я на совершенно невесомых ногах еле добралась до него. Меня всё ещё потряхивало от собственной решительности в таких загадочных обстоятельствах.

Ден засучил рукава своей черной рубашки, надел почему-то только одну перчатку и внимательно осмотрел руку. Моё волнение перешло в какую-то совершенно новую фазу, перед глазами всё немного скакало и прыгало, пожалуй, даже было заметно, как я тяжело дышу.

— Три недели ждать будем?

— Что? — мне показалось, что я вообще ничего не слышу.

— Тест! Наблюдать за реакцией нужно, подождём?

— Долго, — протянула я, глядя на Дена с краской в руках. Три недели. Точно. Но у меня нет трёх недель…

— У тебя другие тату в цвете?

— Только одна.

— Показывай все, — он улыбнулся, и мне немного полегчало. Если не думать о том, что ему приснился тот рисунок, который я хочу видеть на себе, то всё не так жутко. Даже среди этих чёрных стен.

— Одна на ноге, — я задрала штанину джинсов и повернула лодыжку к Денису.

— Старая уже, да? — он внимательно присмотрелся, подхватив мою ногу. — Можем поправить.

— Потом, — только и выдохнула я.

— А вторая?

— Она цветная.

— Показывай, посмотрю что за цвета, те ли пигменты или нет.

Мне всё время казалось, что он разговаривает со мной так, будто бы мы сто лет знакомы. Я вот не умею быстро перестраиваться на довольно свободное общение, тем более с человеком, которого вижу первые пятнадцать минут в жизни. Мы одни в совершенно замкнутом пространстве, чёрном, больше похожим на магическую комнату, чем на рабочий кабинет владельца салона. Но перед глазами вставал рисунок шиповника, и мне дико хотелось его получить.

— Да ты не бойся, — подбодрил меня Ден. — Я ж пошутил по поводу сна.

— Дурацкая штука, — буркнула я, не зная, верить ему или нет.

Осторожно спустив ноги с кресла, я развернулась вполоборота, чтобы Денис видел мою спину, и медленно задрала кофту. На левой лопатке должно красоваться крыло Феникса, огненное, красивое, но не слишком большое.

— Вау, — шепнул Ден. — Какая красота! Где тебе такую сделали?

— В Будапеште, проездом была. Друзья посоветовали мастерскую, я даже адрес не помню, если честно.

— Она невероятная, — я чувствовала, как он осторожно касается свободной рукой, без перчатки, моей спины. А рука ледяная, будто только с мороза. По коже побежали мурашки, и я невольно отпустила кофту. Ден дернул руку вниз, чтобы не оказаться под моей одеждой, легко скользнув ладонью к пояснице. Дыхание перехватило. Все мои чувства будто бы обострились от напряжения. — Ада. Я сделаю тебе твой шиповник, хоть сейчас. Без проблем.

— Так всё же цена вопроса? — мне удалось немного прийти в себя, я повернулась к нему лицом и заглянула в глаза. Интересно, чем его так впечатлило крыло?

— М… Небольшая. Ты сходишь со мной выпить кофе и расскажешь про Будапешт.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Чисто практический интерес, хочу понять, что за мастер работал, — Ден улыбнулся, но глаза его оставались серьёзными и даже чуточку холодными. Мне снова стало немного жутко.

— Схожу. Только когда?

— Сегодня. Через час я буду свободен, тут недалеко есть уютное местечко, как раз для задушевных разговоров. Пойдёт?

— Пойдёт, — меня хватило только на неуверенный кивок.

— Тогда договорились. Как выйдешь из салона, сверни налево и иди, пока не упрёшься в широкую улицу со светофором, там снова налево, пройдёшь ещё минут пять и увидишь полностью застеклённый первый этаж у дома. Вот там моё любимое местечко. Скажи, что ты от меня, проводят к нужному столику, — Ден стянул перчатку и бросил её на столик.

— Ладно…

Под пристальным взглядом Дениса я встала и медленно пошла к двери с ощущением, будто меня загипнотизировали. На ходу поправила кофту, пытаясь избавиться от чувства наготы, которое никак не отпускало.

— До встречи, Феникс, — бархатным шёпотом произнёс Ден, отчего всё моё тело покрылось мурашками ужаса.

Я выскочила из кабинета и захлопнула дверь. Жуть. Будто бы сделку с Дьяволом заключила. Перед глазами я видела невероятно красивый рисунок: словно живые ветки шиповника, нежные, тонкие лепестки цветков. Нет! Он будет моим, если что — откуплюсь, денег у меня достаточно.

Спустившись по чёрной лестнице, я остановилась перед стойкой администратора, пытаясь как-то объясниться. Девушка загадочно улыбалась, смотря на меня, и даже не подумала задать наводящие вопросы. Вот в таком нелепом противостоянии нас и застал Денис, вышедший в зал.

— Запиши нашу дорогую гостью Аду на завтра ко мне, — бросил он администратору.

— Так у тебя же выходной, — удивилась она.

— Ради такого рисунка можно и поработать, — лучезарно улыбнулся Ден. — Мишину работу тоже запиши, я оплачу.

— Понятно, — усмехнулась девушка.

А я так и стояла в полном недоумении. Что у них тут происходит вообще? Несколько фамильярное отношение между руководителем и подчинёнными смущало, да и переманивание клиентов так себе история. Но надо отдать должное — рисунки здесь делали потрясающие. В этот момент как раз из зала вышла девушка, чтобы перед большими зеркалами рассмотреть татуировку, пущенную по ключицам: яркие цветы, изящные, будто только сошедшие с картин времён какого-нибудь Ренессанса. Я залюбовалась вместе с ней и даже не успела понять, куда делся Денис.

— Завтра в двенадцать мы вас ждём, — с улыбкой сказала администратор, протягивая мне визитку с напоминанием.

— Благодарю.

— Знаете, как нужно подготовиться?

— Да-да, — автоматически кивнула я, — не первый раз.

— Отлично. Будем рады видеть вас.

— Ага… Хорошего вечера.

— И вам! — как-то подозрительно усмехнулась девушка, и мне показалось, что она знает гораздо больше, чем я. Неприятное ощущение, будто скребется кто-то под дверью в темноте, ты слышишь, но не видишь.

Я поспешила удалиться, схватила пальто и вышла на улицу. Прохладно и уже почти совсем темно. У меня есть час. Может, не стоит никуда идти, отправиться домой, полистать ленты соцсетей, а потом уснуть? Есть же ещё с десяток крутых салонов, где всё сделают не хуже, чем здесь. Надо было забрать эскизы с собой, выкупить их. Я еле удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Но теперь уже поздно. Придётся либо договариваться с Денисом сейчас, либо быть смелой и вернуться завтра. Если поднапрячься, то можно успеть всё сделать за день, а дальше — я просто буду жить с красивой татуировкой на руке. С потрясающей татуировкой!

Незаметно ноги сами несли меня по маршруту, который озвучил Ден. Меня это даже немного позабавило: какое-то программирование, ты думаешь о чëм угодно, а твоё тело существует само по себе, в совершенно иной плоскости, и выполняет то, что мимоходом запомнил мозг.

Я остановилась перед довольно большим кафе, застеклённые в пол фасадные окна приветливо горели чуть приглушëнным светом. Странно, что я никогда тут не была — от дома совсем недалеко. Ну да ладно. Дверь легко поддалась, звякнув колокольчиком, и впустила меня внутрь тёплого ароматного помещения. Ох, как вкусно здесь пахло: кофе, коричная выпечка, карамель, даже удалось уловить лёгкие медовые нотки. Милое и уютное место, расслабляющая музыка, небольшой бар, красивые круглые столики на кованных ножках, стулья, больше напоминающие маленькие креслица. Чудесно.

Меня встретил приветливый молодой человек в белой рубашке и коричневом фартуке.

— Добрый вечер!

— Добрый! Я от Дениса, проводите меня к столику? — я наконец-то перестала бояться, почувствовала себя в своей тарелке, вспомнила, кем являюсь на самом деле, и смело прошла в самый дальний от входа угол кафе. Там было тихо, просматривалась улица и весь зал, но царил лёгкий полумрак. Почти приватная обстановка.

— Посмотрите меню или закажете сразу?

— Я у вас впервые, давайте меню, — парень протянул мне красивую папку, оформленную в общей стилистике кафе. Взгляд упал на строчки с вином. Не знаю почему, но мне ужасно захотелось немного расслабиться и выпить. — Два бокала красного полусухого, пожалуйста. И что-нибудь сладкое, фирменное.

— Вас понял, спасибо за заказ.

Откинувшись на спинку стула, я устроилась поудобнее и всмотрелась в тёмную улицу. Хорошо сидеть вот так, в тепле и уюте, наблюдая за тем, как сопротивляясь ветру, бегут прохожие. Мир кажется ненастоящим, игрушечным, старым игровым кино, а я — просто зритель из зала, потягивающий вкусное, чуть с кислинкой, вино, которое так вовремя принёс официант. Волшебный вечер.

Похоже я просидела так довольно долго и совершенно погрузилась в свои мысли, потому что когда Денис опустился за столик с противоположной стороны, я удивилась, и с трудом припомнила своё обещание. Он таинственно улыбался, посматривая на мои руки, в которых я держала бокал из тончайшего стекла.

— А ты, Ада, оказывается, вовсе не хорошая девочка, — зачем-то сказал Ден. Я не очень поняла его посыл, но не могла не ответить в той же манере.

— С чего бы мне ей быть?

— Час назад ты выглядела крайне суровой и серьёзной, совсем как какая-нибудь заучка.

— О, это ты зря. Мне давно не семнадцать, могу себе позволить быть и хорошей, и плохой, и вообще — разной, — кажется, двух бокалов вина мне хватило, чтобы расслабиться. Ещё эта смена часовых поясов, общая усталость, стресс. Стоило попридержать язык за зубами.

— Ну это я уже понял. Кофе, пожалуйста, мне и даме, — попросил Ден официанта, который с вопросом подошёл к нашему столику.

— И ещё бокальчик, — добавила я с улыбкой. И обратилась к Денису, — это за мой счёт, не переживай.

— Да я и не переживал вовсе, думаешь, мне трудно заплатить за бутылку вина?

— Мало ли…

— Ада, мы же тут по делу с тобой собрались. Пару слов о Будапеште? — он вопросительно глянул на меня, в его глазах сверкнул таинственный огонёк, выдающий интерес.

— Что ты хочешь узнать? Адреса я всё равно не помню. Да и в городе была проездом, меньше недели. Кажется, дней пять. Четыре из которых работала, как проклятая, — вино разошлось по организму и тело моё вдруг стало мягким-мягким, податливым, даже все движения замедлились. Во всяком случае, мне так виделось. Я пересела удобнее, с удовольствием потянувшись.

— Кем же ты работаешь?

— Это к делу не относится.

— Забавно. Ты знаешь, кто я такой. Обмен?

— Нет уж. Тебе и не нужно ничего знать. Я — твоя клиентка, не более того.

— Ладно… Ну так что с четвёртым днём в Будапеште?

— Да ничего. Спросила у друзей адресок, потому что захотелось чего-то сотворить особенного. Город же такой… Навевает. Ну вот и…

— Тебе не кажется, что это очень странно звучит? — улыбнулся Ден, чуть склонив голову, и с лёгкой усмешкой продолжал наблюдать за мной, словно изучая.

— Возможно. Но мне как-то всё равно, правда. Я человек свободный, что хочу, то и делаю…

— Район хоть помнишь? Или как мастер выглядел? — не успокаивался Денис.

— Да там все районы на одно лицо!

— Я бы так не сказал…

— Ты что? Бывал там?

— Возможно, — уклончиво ответил он. — Это тоже к делу не относится.

— О! Вот значит как… Хорошо. Тату била девушка, рыжая. Высокого роста, на голову точно выше меня. У неё ещё линзы цветные были, глаза невероятного изумрудного оттенка с жёлтыми вкраплениями. Это всё, что мне запомнилось, потому что слишком ярко. Если очень хочется — по таким признакам всегда её найдешь.

— Вот и спасибо.

— И что? Это твоя цена? Всего-то? — мне стало смешно, я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос. Поэтому опустила взгляд в тарелку с тортом, которую принесли вместе с кофе и новым бокалом вина.

— А ты хотела ещё что-то заплатить?

И тут я вспомнила, что собиралась выкупить эскизы. Точно.

— Ага, хотела. Продашь эскизы? Моего шиповника.

— Неа, — улыбнулся Ден. — Они мои.

— Да как так?! Это моя идея была!

— Я раньше их нарисовал, чем ты пришла. Не продам. Думаешь, я такой дурак? Отпущу тебя к другому мастеру делать? Нет уж. Свои картинки я сам бью.

— Ах ты! — у меня даже дыхание перехватило. Вот это наглость!

— Ну, говори… — он ухмыльнулся, а потом кивнул на бокал с вином, — или выпей, успокойся. Если так нужен тебе шиповник, придёшь ко мне.

— Неслыханное хамство. Шантаж!

— Да. Шантаж. Собственничество, если хочешь.

Я залпом допила вино и замолчала. План провалился, надо было догадаться, что он не захочет терять свои крутые эскизы. Значит, придётся завтра в двенадцать быть в салоне. Пока я пыталась успокоиться, мой взгляд хаотично блуждал вокруг, пока не зацепился за руку Дена. Только сейчас я поняла, что он уже не в рубашке, а в обычной черной футболке, и все его татуировки видны — бесчëтное множество, полностью забитые рукава. Красивые, будто живые рисунки. Какие-то растения, цветы, морские мотивы, переплетающиеся странными абстракциями, а сквозь всё это пробивались фразы на латыни. Я пыталась прочесть хотя бы одну, но сидела слишком далеко.

— Хочешь? — Ден кивнул на свою руку. Я застыла от окатившей меня волны жара и, подчиняясь неведомому любопытству, встала, взяла стул от соседнего столика и села рядом с Денисом.

Он неспешно положил руку на стол, чтобы я могла её спокойно изучить. Чего тут только не было — целая история о каком-то неизвестном мне мире, тайны, загадки, из одного рисунка рождался другой. Потрясающая работа, талантливая и крайне эстетичная. И теперь я могла прочесть надпись:

— Dum spiro, spero1, — мне показалось, что голос звучит откуда-то издалека, таинственно и загадочно. Я добралась до следующей фразы, — nemo sine vitiis est… Никто не лишен пороков…

Мои пальцы незаметно скользили вдоль фразы, а я этого даже не замечала, пока Денис не приподнял моё лицо за подбородок.

— Знаешь латынь?

— Немного, — еле озвучила я и тут же отдернула руку. — Увлеклась, прости.

— Да ладно, за тобой интересно наблюдать, — чуть прищурившись прошептал Ден, не спеша убирать свою руку от моего лица. Мы как-то вдруг оказались слишком близко друг к другу, и мне снова стало страшно. Веяло от него чем-то опасным, что заставляло мою внутреннюю звериную сущность прятаться и рыча выглядывать из-за угла. — И если ты хорошо знаешь латынь, то тебе и другие фразы понравятся…

— Ты весь как книга? Да?

— Скорее сборник умных фраз, — он чуть сжал мой подбородок и всмотрелся в глаза. У меня внутри всё похолодело от той откровенности, которую в них играла. В тёмных зрачках отражалась я, испуганно смотрящая на Дениса, и, кажется, больше ничего.

— Мы так не договаривались, — вырвалось у меня.

— Как? — тихо спросил он.

— Вот так.

— Мне кажется, ты придумываешь… Ада.

— Тогда пусти.

— А я и не держу, — он мягко убрал руку от моего лица и вальяжно облокотился на спинку стула.

Я еле встала и вернулась на своё место, ноги снова будто не существовали. Руки подрагивали. Что это я вдруг так странно реагирую? Наверное, нужно было просто уйти, но что-то удерживало меня. Принесли ещё вина, и я вопреки своим желаниям, снова выпила. Пару глотков, не больше, и тут же почувствовала новую волну тепла и неги. Со мной и не такое бывало. Даже если Денис намекает на что-то, то пусть. Современный мир, современные нравы. Он довольно красив, похоже, ещё и дерзок, с ним было бы интересно поиграть. “Ада, — требовательно подумала я, — выпусти себя на свободу. Вспомни, как ты можешь отдыхать. Расслабься. После двух недель в Москве тебя ждёт тяжелая работа, выматывающая, ужасающая”.

Мне вдруг представилось, как было бы здорово лежать рядом с Деном, рассматривая татуировки, водить пальчиками вдоль рисунков, заставляя его чуть нервничать и наслаждаться ожиданием. Мои губы непроизвольно растянулись в довольной, слишком фривольной улыбке, кажется, я даже чуть закусила нижнюю губу и метнула быстрый взгляд на Дена. Он поймал его и, недвусмысленно улыбнувшись, медленно, фиксируя свой взгляд на моих губах, провел пальцем по краю блюдца. Один-один.

Я подцепила ложечкой немного крема с торта и поднесла ко рту, медленно зацепляя приторно-сладкие взбитые сливки горящими губами. Похоже, мозг отключался, действительно выпуская на вечерний свет другую меня. Ден удивленно вскинул бровь, улыбнулся уголками рта и приложил к нему палец. Потом резко поднял руку, подзывая официанта, заказал вина себе, а мне какой-то мудреный коктейль. Не думала, что здесь такой хороший бар.

Молча, перекидываясь красноречивыми взглядами, мы продолжали дразнить друг друга. Не знаю, действительно ли Ден хотел этого, или просто подыгрывал мне, но эффект был невероятным. Иногда казалось, что я готова броситься на него прямо здесь, совершенно не узнавая себя. Раньше мне всегда хватало терпения.

Я принялась с наслаждением потягивать коктейль, положив ладонь на стол. Ден тут же отреагировал, подобравшись к моим пальцам. Он перебирал их, поглаживал, однозначно обрисовывая всё то, что было бы неплохо сделать дальше. Мне стало жарко, его же руки были холодны, как и несколькими часами ранее. Я вдруг вспомнила, как он неосторожно скользнул по моей спине, и рефлекторно повернула голову в сторону, пытаясь оглянуться.

— Крылья горят? — впервые за долгое время прошептал Ден.

— Заметно? — подыграла я.

— Ещё как, — усмехнулся он.

— Это всё вино…

— Да-да, конечно. Плохая девчонка Ада.

— Очень плохая. Без царя в голове.

— О… Расскажи…

— Могу показать, — вырвалось у меня. Голова и, правда, гудела, диктовала странные слова и поступки, которые мне при этом невероятно нравились.

— Ну, давай, — Ден махнул кому-то в стороне и поманил меня к себе пальцем.

Я поднялась и, проходя мимо Дениса, мягко провела рукой по его плечу. Отчего-то мне хотелось танцевать или даже петь. А ещё — раздеть этого мужчину. Неужели он весь такой холодный, как и руки? Легко пританцовывая я накинула пальто, краем глаза заметив ухмыляющегося Дена позади себя. Мы вышли на улицу под струи пронизывающего ледяного ветра. Не знаю, что это за ерунда, но при взгляде на него я чувствовала, как внутри у меня всё закипает, наружу рвалось что-то нечеловеческое, совершенно непривычное, даже несмотря на всю специфику моей сущности и деятельности. Ох, как не вовремя вспомнилось.

Перебивая мои мысли, Ден схватил меня за запястье и с силой дернул к себе. Очередная волна внутреннего жара накрыла тело, кажется, даже щёки покраснели, во всяком случае горели они огнём знатно, какс мороза. Ветер усиленно трепал волосы, Денис придерживал меня за талию и с каждой секундой прижимал всё сильнее. И хотелось, и было страшно.

— Я жду, — шепнул он.

Секунду поколебавшись, я поддалась странному, необъяснимому порыву, вытягивающему из меня то, о чем я частенько думала, но редко когда делала. Вино тому виной? Не-е-е-т. Я. Только мои тайные желания и необходимость сбросить адское напряжение после работы. Приблизившись своими губами к губам Дена настолько, чтобы чувствовался намёк, но не прикосновение, я медленно, с придыханием, произнесла:

— Думаешь, справишься со мной? — ясно ощущалось напряжение в каждой мышце его тела, стальная хватка и устойчивое положение ног. Пожалуй, мы слишком близко, недопустимо близко для едва знакомых людей.

— Aut viam inveniam, aut faciam2, — ответил Денис, обжигая мои губы дыханием, и легко ухватил их, чуточку прикусив.

У меня даже голова закружилась: ледяные губы, горячее дыхание — контрасты. Ветер выдувал все ощущения, то заглушая их, то настойчиво указывая направление. Латынь… Как красиво она звучала из уст Дена. Мои ноги задрожали, странная сладкая слабость разлилась по телу от такого лёгкого и ненавязчивого недопоцелуя. Липкая, карамельно-тягучая эйфория поднялась откуда-то снизу, заполнила желудок, грудную клетку, подстегнула сердце и ударила в голову. Она зазвенела, оглушая инстинктами. Я остервенело вцепилась в губы Дениса и готова была повалить его на асфальт, плюнув на прохожих, холод и антисанитарию. Но он выдержал мой напор, только ещё сильнее стиснув в объятиях.

Чем дольше наши губы соприкасались, тем больше мне хотелось продлить этот момент. Я не успевала дышать, и шумно забирала носом воздух, рискуя в какой-то момент просто задохнуться. Ден чуть приподнял меня, от испуга я отстранилась.

— Сгоришь, — с усмешкой добавил он. — Не думал, что ты…

— Что я?

— Настолько горячая. Не производишь впечатление голодной до мужчин женщины.

— Хамишь?

— Чуть-чуть дразню… — он подталкивал меня к краю тротуара.

— Вот как… А ты значит, только посмотреть хочешь, а попробовать?…

— Тебя? — его взгляд скользнул по моим губам слишком уж откровенно, мне снова пригрезился огонёк, блеснувший в глазах.

— А разве есть ещё варианты?…

— Ты пьяна, Ада… — рука Дениса скользнула чуть ниже спины.

— Так даже пикантнее, тебе не кажется?

— Кажется… Но…

Он прислонил меня к машине. Она его? Нужно было обернуться и посмотреть, но я вдруг решила плюнуть на всё, совершенно на всё. Безрассудно, опасно. Да! Но я могу себя защитить, Ден даже не представляет, кто я такая и что умею. Единственное, чего я хотела в тот момент — его. Такого ледяного, но странно притягательного, до дрожи, до помутнения в голове.

— Едем?

— Да.

Ден открыл машину и почти втолкнул меня внутрь, а сам сел за руль — не побоялся после алкоголя. Я растянулась на сиденье, закинув ноги на подголовник.

— Хорошо, — вырвалось у меня.

— Ещё бы… — тихо рассмеялся Денис, осторожно выруливая на дорогу.

— Долго ехать?

— Минут пятнадцать. Ты не усни только. Ада.

— Ни в коем случае… Я сейчас лучше пофантазирую, как ты снимешь с себя футболку, стянешь джинсы… У тебя наверняка есть ещё парочка умных фраз где-нибудь на спине или груди, а может и пониже… Мне было бы интересно прочитать их…

— Продолжай…

— Мне нравится, когда мужчина с женщиной в постели на равных… Но не отрицаю соперничества… Кто кого, — я рассмеялась, представляя себе эту картину.

— Думаешь, сможешь меня победить?

— Однозначно…

— На что поспорим?

— На ещё одну ночь. Безумную.

— Ты озабоченная, — расхохотался Ден, но я видела, какой взгляд метнул он на меня в зеркало заднего вида.

— Не больше чем некоторые, — многозначительно и громко шепнула я, стаскивая с себя пальто.

— Жарко? — снова усмехнулся Денис. Он всё время чуть приподнимал уголки рта, отчего лицо его приобретало хитрое и таинственное выражение. А мне в нём ещё и виделись сотни обещаний.

— Долго едем, — бросила я, снимая кофту.

— Ай-ай-ай, Ада… Я же за рулём.

— Плевать. Смотри и наслаждайся.

Он остановил машину, жестом приглашая меня выйти. Я накинула пальто, небрежно запахнув его, и выскочила на тёмную улицу. Мы перебежали дорогу по направлению к шестиэтажному старому дому. Наверняка тут высокие потолки, лестница с красивыми перилами и… Денис открыл дверь, втолкнул меня в подъезд, не дав додумать прекрасную, красивую мысль. Пробежав мимо дремлющей консьержки, мы влетели по лестнице на второй этаж, дальше налево по коридору до последней двери. Угловая квартира.