Хозяйка брошенного королевства – 2

Теона Рэй, 2022

Книга – 2. Замерзшее королевство чужого мира по глупой случайности теперь в моих руках. Горожане едва выживают, хрупкое перемирие с Ледяными драконами вот-вот рухнет. Под грузом навалившихся проблем я готова была сдаться, но пришел ОН. Великий лорд уничтожит моих подданных, если я уйду. Выбора нет. Мне необходимо знать какую тайну он скрывает, и кто стоит за исчезновением моей предшественницы.

ГЛАВА 3

Проснувшись утром, я никуда не торопилась. Разожгла огонь под ванной, нагрела воды, и долго в ней лежала, наслаждаясь. Пар, пахнущий ароматом сандалового дерева, масло которого я отыскала в шкафчике, окутывал всю ванную комнату. Капельками оседал на лице и ресницах, а по запотевшим стеклам ползли водяные змейки. Сейчас мне было хорошо в одиночестве, можно было спокойно думать и ни о чем не переживать.

Я знала, что там за дверью царит хаос. Возможно, все уже ушли, не желая жить под одной крышей с “убийцей”, а может быть, остались и теперь строят козни против меня. Но меня это не волновало.

Искупавшись, вылезла и насухо вытерлась полотенцем. Холода я пока не чувствовала… Вот ведь забавно, если твои мысли занимает что-то по-настоящему важное, ты не обращаешь внимание ни на что другое.

Отжала с волос лишнюю воду в полотенце, и расчесала их пальцами, так как расчески я все еще не обнаружила ни в одном из ящиков. Надела одно из тех платьев, которые еще не носила. Оно было темно-зеленого цвета, из плотной ткани, и очень подходило моим глазам. На груди серебряными нитями был вышит витиеватый узор, а воротничок был твердым — он помогал держать голову прямо. Отыскала коричневое длинное пальто с меховой подкладкой, и с двумя рядами медных пуговиц. Обула удобные сапоги, которые были на толстой подошве и с длинными голенищами. Из крохотной шкатулки, что нашлась в прикроватной тумбочке, достала пару очаровательных сережек с крошечными изумрудами.

Мне кажется, они были дороги Альмире, иначе она продала бы их в особо тяжелые времена. Поэтому я даже не задумалась о продаже, надела их, и посмотрелась в зеркало.

За эту ужасную, практически бессонную ночь, я словно постарела на несколько лет. Под глазами залегли темные круги, кожа была бледной без единой кровинки — но это скорее от холода. Но несмотря на это, я все равно выглядела хорошо… и достойно. Как и положено королеве. В глазах читалась решимость, и я ощущала ее каждой клеточкой тела.

Резко отвернувшись от зеркала, я вышла из покоев. Спокойным чеканным шагом пересекла коридор, лестницу, холл, и с равнодушным видом вошла в столовую. Я бы ни за что не показала страха или неуверенности, только не сейчас.

— Доброе утро, — поздоровалась громко со всеми присутствующими. Скользнула взглядом по, сидящим на полу и подоконниках, людям, мягко улыбнулась деткам за столом. Все были в замке, никто не ушел. Это и радовало и пугало одновременно.

— Доброе утро, Ваше Величество, — раздалось в ответ несколько негромких голосов.

Все остальные молчали, кто-то смотрел на меня внимательно, с вызовом, кто-то прятал взгляды в тарелки с едой, но никто не решался высказать мне то же, что я слышала вчера.

Я прошла на кухню, под встревоженными взглядами кухарок налила в тарелку суп, взяла ложку, и собиралась уже вернуться в столовую, как меня окликнула Несса.

— Ваше Величество, вы не переживайте… Они благодарны вам, правда, я сама слышала. Просто пока напуганы. Вся эта странная ситуация выбила почву из-под ног…

— Все в порядке, Несса. Я не переживаю. Каждый волен думать то, что ему хочется.

— Да как же так!

Я обернулась на голос, к окну, у которого стояла Дая. Женщина цеплялась за кухонное полотенце словно за спасательный круг и, чуть не плача, проговорила:

— Вы королева, хотят люди того или нет! Именно вы должны им указывать, что думать. Если дать людям волю, неизвестно к чему это приведет! Вы слишком добры, Ваше Величество, слишком добры!

— Я не добрая, на самом-то деле. Я справедливая, это разные вещи.

Пожала плечами и вышла из кухни. Заняла себе место в углу, где ужинали с Граном в прошлый раз, и попробовала отыскать взглядом в толпе советника и охотников. Заметила, что люди оживились со времени моего появления, гробовую тишину теперь нарушали негромкие разговоры, а дети весело щебетали и булькали чаем в чашках, словно соревнуясь у кого пузырьков будет больше.

Встретилась взглядом с Сэмом. Дворецкий уже позавтракал и теперь просто сидел за столом, наблюдая за детьми, и помогая особо маленьким. Он сразу же отвернулся, я не успела уловить в его глазах никаких эмоций.

— Ваше Величество, доброе утро!

Я обернулась на голос. Орланда улыбнулась мне, и опустилась на пол рядом со мной, но тут же подскочила, ойкнув.

— Простите, могу я присесть?

— Конечно, — хмыкнула я. — Этот стул не занят.

Шутка вышла плоской, но девушка все равно тихонько засмеялась из вежливости. Ее дочка. сидящая за столом, смотрела на нас огромными глазами, не понимая, почему мама рядом с королевой. Но тут ее отвлек маленький Ари, ему было сложно справляться одной рукой и на колени Ярины упал кусочек хлеба.

— Я вчера после вашего обращения долго думала, и знаете…

— Ничего не хочу слышать. Прости, Орланда, но мне не нужны сожаления, и меня не нужно подбадривать. — Мне показалось, что я ответила слишком грубо, и смягчила ответ улыбкой. Но девушка не обиделась, понимающе кивнула и приступила к еде.

Мы молча позавтракали, я старалась растянуть тарелку супа как можно дольше, но он все равно закончился. Не знаю почему, но мне не хотелось покидать столовую раньше всех. Возможно, потому что не хотела чувствовать взгляды, упирающиеся в спину, а может просто боялась, что стоит мне выйти, как начнутся обсуждения и пересуды. В любом случае, сидеть просто так не могла, да и столовая опустела уже наполовину, так что я отправилась на поиски Грана. Ни его, ни Эдара с Гобаром я сегодня не видела, вряд ли они успели позавтракать так быстро и уйти до моего появления, значит их не было в столовой вовсе.

Сходила к ним в покои, но и там никого не было, обошла весь первый этаж и так же никого не встретила. Только горничные отмывали длинный коридор, который вел к библиотеке. Усмехнувшись, отправилась в нее, конечно, мала вероятность того, что все трое мужчин дружно решили заняться чтением, но кто знает.

Увы, читать они не любили. Библиотека встретила меня тишиной. Тогда я решила подождать советника в своих покоях, рано или поздно он все равно зайдет ко мне, но проходя мимо кабинета, услышала за дверью голоса. Удивившись, подошла ближе и прислушалась. Отчетливо слышала советника, с ним разговаривал Эдар, но я догадалась, что и Гобар скорее всего с ними. Только что все они делают в моем кабинете?

Не раздумывая ни секунды, резко распахнула дверь. Эдар вздрогнул от неожиданности, и выглядело это забавно, Гобар выронил из рук красный блокнот, а Гран стоял у моего стола с какой-то длинной железной штуковиной в руках, напоминающей выдергу.

— Могу я узнать, что здесь происходит?

— Простите, не хотели беспокоить вас раньше, чем узнали бы сами.

— О чем ты, Гран?

— Ящик, — мужчина кивнул на стол. — Он всегда был заперт насколько помню, и ключа я никогда не видел. Вчера во время похорон мне в голову пришла одна мысль…

С этими словами советник подцепил краешек ящика, послышался треск, следом за ним грохот от упавших на пол дощечек, и радостный возглас Грана.

— Так и знал!

— Что там? — я боялась подойти и увидеть что-то совсем неинтересное, ненужное. А вот Эдар и Гобар с любопытством перегнулись через стол.

— Наше спасение, Ваше Величество, — Гран подмигнул мне. На лице мужчины искрилась радость, которая мгновенно передалась и мне. Изнывая от любопытства, я шагнула к столу.

Советник поднял с пола коробочку, обитую потертым черным бархатом. Она оказалась заперта, но замочек был хлипким и легко поддался. Гран просто вырвал его с корнем и приоткрыл крышку.

На подушечке лежала диадема. Тонкий обруч, с кружевом из платины, каждый миллиметр украшения был усыпан крошечными камнями, похожими на бриллианты. Камни сверкали в солнечном свете и их сияние завораживало. Рука невольно потянулась к драгоценности, рот приоткрылся в немом восхищении.

— Какая красивая, слов нет…

— Ну-ка, — советник шагнул ко мне, и с улыбкой водрузил диадему мне на голову. — Вам очень идет.

Я осторожно потрогала ладонями холодный металл, подушечками пальцев провела по острым граням камней и, зачарованная необычными ощущениями, повернулась к небольшому зеркалу на стене. Мужчины, стоя за моей спиной, улыбались. Это немного нервировало.

— Почему такая реакция? — я повернулась к ним. — Что с ней не так?

Сняла диадему, но из рук не выпустила. Я ее никому не отдам. Почувствовала себя голлумом из “Властелина колец”, и усмехнулась своим мыслям, а Гран объяснил:

— Эта диадема была подарена первой правительнице Ледяных гор Ее Величеству Изабель Де Бурдеш, леди Нилой Энз Товели, когда ее сын забрал в жены дочь правителя Ледяных гор. Она передавалась из поколение в поколение, и каждая королева носила ее с гордостью.

— Каждая, кроме Альмиры, — добавил Гобар.

— Я поняла, что это очень ценная вещь, но увы, наших проблем она не решит, — грустно вздохнула я.

— Если вы поступите мудро, то решит, — неопределенно сказал Гран. — В ваших руках сейчас двести тысяч золотых. Альмира могла продать ее, но это была память о матери, и она не решилась. За этой диадемой выстраивались в очередь самые крупные коллекционеры мира, и я уверен, что драгоценность, которую вы сейчас держите, до сих пор имеет интерес в определенных кругах.

Я снова взглянула на диадему. Двести тысяч золотых? Это же… Сердце забилось быстро-быстро, ладони вспотели, и я побоялась, что выроню украшение из рук, поэтому вернула его в коробочку и прижала ее к груди.

Как бы поступила Альмира?

А впрочем, почему я должна думать о том, как поступила бы она? Это теперь мое королевство, мои подданные, в моих руках их жизни! И мне нужно их спасать. А заодно и себя…

— Мы продадим ее, — уверенно сказала я. — Другого выхода не вижу. У нас скоро закончатся деньги, еда, топливо, и даже если мой план с продажей платьев выгорит, на это уйдут месяцы. А нам нечего будет есть уже через неделю.

Двести тысяч… Создатель! Да на эти деньги можно столько всего сделать! В первую очередь закупить продукты, сделать отопление, закупить ткани для платьев, съездить наконец в Нордвиг и договориться там с лавками готовой одежды, и вообще… Я уже слышала звон монет, а мысли ураганом кружились вокруг того, что смогу сделать с королевством имея такую сумму.

Советник восторженно хлопнул в ладоши.

— Собираемся в Нордвиг! Ваше Величество, диадемку я пока буду носить с собой, на всякий случай, — мужчина бережно забрал у меня коробочку. — Эдар, следи за замком, мы вернемся через несколько дней.

Охотник утвердительно кивнул, а я обратилась к Гобару.

— Ты поедешь с нами?

— Боюсь, если я не поеду, вы вернетесь ни с чем.

— Ой, ну не считай меня слабым мальчишкой! — хохотнул Гран. — Я смогу защитить даму.

Мужчины были в приподнятом настроении, да и мне хотелось смеяться и петь! Только бы продать эту диадему, сколько же проблем решится сразу!

— Я побуду в коридоре, чтобы вы потом не бродили по замку одна, — сказал Эдар, выдернув меня из мечтаний.

Гран и Гобар оказывается уже ушли собираться, а я все стояла посреди кабинета и улыбалась как дурочка. Охотник вышел, а я вернулась к столу, чтобы убрать мусор. Ящик был таким гнилым, или Гран постарался своей выдергой, но он развалился в щепки.

Взгляд уперся в коричневый квадратный конверт, запечатанный сургучом. На нем не было никаких надписей, неизвестно кому оно адресовано. Да уже и неважно, все равно до адресата не дойдет. Читать сейчас было некогда, я засунула конверт в карман пальто и быстро собрала щепки. Вынесла их в коридор, оставила у двери — горничные соберут. Я бы донесла до мусорки сама, но мне не терпелось поскорее отправиться в Нордвиг, и как заполошная побежала в свои покои собираться. Во-первых, это путешествие в другое королевство, которое я никогда не видела и даже не представляла, какое оно может быть. Во-вторых, обратно я вернусь очень-очень богатой! Может, когда мы с Граном начнем открывать какие-нибудь производства, люди поймут, что я стараюсь ради них?

Эдар еле поспевал за мной. Я ворвалась в покои, а охотник остался снаружи. Так, что же мне с собой взять? Гран сказал, что мы уедем на несколько дней, значит мне нужно еще одно платье… Ай, к черту платье!

Я уже побежала к выходу, как вдруг пол под моими ногами заходил ходуном. Сначала мне показалось, что у меня просто закружилась голова, и я осторожно присела на диван, но комната не перестала дрожать даже спустя несколько минут. Из рта вырвался клуб пара. Странно, ведь воздух был теплым, я ведь топила камин. Послышался громкий треск со стороны окон, а обернувшись, я увидела, как по стеклам снизу вверх ползет изморозь.

Стекла заледенели почти полностью, лишь в середине остался небольшой круг, через который я смогла выглянуть на улицу. Снег искрился в солнечном свете, небо было чистым, но вот по сугробам змейками полз белый туман. Он окутывал собой всю местность до самого горизонта.

— Эдар!

Охотник ворвался в покои сразу же, быстро осмотрелся и, увидев меня, у окна подошел ближе.

— Что это было? Вы это чувствовали?

Я кивнула и указала на ледяную корку.

— А еще случилось вот что. И почему так холодно? — меня начинало слегка потряхивать, пальцы на руках замерзли и едва шевелились.

— Великий лорд, — мужчина обреченно выдохнул. — Как и говорил Гобар, вы его разгневали. Не стоило нам ходить к нему.

Я промолчала. А что могла сказать? Я пыталась спасти всех нас! Но идти к лорду за прощением точно не стану, он меня просто прогонит, если я не сгину в метели раньше.

— Так, ладно, сейчас не до этого. Эдар, пожалуйста, — я проникновенно заглянула в глаза мужчины. — Пока меня не будет, следи за жителями замка, помогай, если потребуется, и сходи за Мартой, пусть поживет в замке до моего возвращения, мало ли что случится. Не нравится мне все это…

— Не волнуйтесь, может просто перепад температуры, такое уже бывало.

— Бывало?

— Каждую зиму. Погода постоянно меняется, а похолодание наступает неожиданно резко, через какое-то время станет теплее. Если честно, я не думаю, что Великому лорду есть хоть какое-то дело до этого крошечного королевства… и до вас. Простите.

— Что ты имеешь в виду?

— Та легенда, не знаю насколько она правдива, но…

— Ах, легенда! Да брось, он видел меня всего несколько минут, даже вряд ли запомнил лицо. Да и вела я себя так, что скорее поверю в то, что действительно разгневала Льера!

Едва я произнесла имя лорда, как замок содрогнулся, послышался звон, и в гостиную подул сквозняк.

— Стекло лопнуло, — хмуро сказал Эдар, указывая на крайнее справа окно. — Я заделаю чем-нибудь, а вы идите, Гобар и Гран уже в холле.

— Спасибо! И будь пожалуйста внимательным, хорошо? Когда заделаешь окно, лучше сделать это сейчас, боюсь что пойдет снег и гостиную завалит сугробом, то попроси мужчин растопить камины. В башне сейчас наверняка жутко холодно, в первую очередь топите там, и пусть люди соберутся в зале отдыха.

— Будет сделано. Идите, не волнуйтесь.

Я в последний раз окинула взглядом покои, и выпорхнула в коридор. Добежала до холла, где меня уже ждали Гран и Гобар. У каждого из них в руках было по чемодану, на что я обратила внимание.

— Здесь еда, — советник указал на свой багаж.

— А здесь дрова, — объяснил и охотник.

— Дрова-то зачем?

Мужчины посмотрели на меня вопросительно, и переглянулись.

— Ваше Величество, а вы уверены, что не хотите остаться? Мне, как вашему советнику, можно ставить подписи от вашего лица…

— Конечно уверена, что за вопросы? — отказаться от путешествия второй раз? Да ни за что!

— По дороге будет из чего сделать костер, а дрова везем с собой на непредвиденный случай. Случиться может что угодно, лучше подстраховаться.

— Понятно, — отмахнулась я, не желая вникать в подробности. — Едем?

— Да, Дон как раз пригнал экипаж.

— И Дон поедет с нами?

— Нет, мы с Гобаром поведем по очереди.

Как только мы вышли на улицу, мне сразу же захотелось обратно в покои. Воздух был промерзшим, и в нем кружились крошечные, едва заметные льдинки. Они не летели прямо в лицо, раздирая его до крови, но все равно покалывали кожу. Кончик носа побелел почти мгновенно, на ресницах застыл иней.

— Землетрясение вызвало мороз, как двадцать лет назад. Помнишь тот случай, Гобар?

Охотник кивнул, но на его лице читалось другое: “Гнев Великого лорда вызвал мороз”.

— А Эдар сказал, что перепады температуры бывают каждую зиму, — я пыталась защититься, сама того не осознавая. Мне не хотелось думать, что мороз усилился из-за моих действий.

Мы уже загрузили чемоданы в экипаж, и охотник помог мне забраться в карету. Гран вызвался вести первым.

— Бывают, да, — сказал советник. — Но сегодня горы тряхнуло знатно, даже замок ходуном ходил. Вот кстати, по-хорошему, надо бы прокатиться по королевству, вдруг у кого дом обрушился. Двадцать лет назад так и было, мы Поннетту нашли уже мертвой спустя сутки. Женщину просто завалило досками, и ее криков никто не слышал. А может сразу померла, не знаю.

— Поехали, Гран, — я вздрогнула. Страшно было думать о том, что сегодня могло случиться нечто подобное, и в дорогу хотелось отправиться с хорошим настроением.

Экипаж покатился по расчищенной дороге, а я тут же легла на сиденье, с намерением заснуть, и проснуться уже в Нордвиге. Хотя, Гобар сказал, что если прямая дорога будет чистой, то ехать все равно сутки, а если придется объезжать через Фиерес, то около трех. Последний вариант мне совсем не понравился, и я принялась молить Создателя о расчищенных дорогах.

Он меня услышал, и через несколько часов бесконечного, как мне казалось, спуска с горы, Гран крикнул:

— Едем по прямой!

В честь этого радостного события мы решили остановиться на отдых. В чемодане с едой оказалась фляжка с уже заледеневшим чаем, в нем даже плавали кусочки льда, а в бумажных пакетах сыр и вяленое мясо — так же подернутое ледяной коркой. Внутри кареты было холодно, но я вспомнила главное правило морозов — просто расслабиться. По началу сделать это было сложно, но потом я приспособилась, и мерзла уже не так сильно, но стоило выпить чай, как зубы вновь принялись клацать друг об друга.

— Скоро покинем территорию Ледяных гор и дальше должно стать теплее, — Гран тоже говорил с трудом, его челюсть замерзла, и теперь вместо слов из его рта слышались едва различимые звуки. Гобар единственный, кто не мерз, он даже шарф не повязал, а полушубок расстегнул.

— Вы совсем не чувствуете холода? — спросила я охотника, откусив кусок мяса, и тут же скривилась — зубы свело, у меня была очень чувствительная эмаль.

— Почти. Я ощущаю мороз, но он мне приятен.

— Неплохо бы и нам сейчас иметь такую способность, — усмехнулся советник.

— А ты сразу знал, что Гобар — дракон? — А ведь действительно, Гран даже ни капли не удивился этому факту.

— И Альмира знала.

Я вскинула брови и посмотрела на Гобара. Он же говорил, что это тайна для всех!

— Правители королевств в курсе, что на их территории живут драконы. Мы проживаем по одному, не заводим семьи, и никому не мешаем, наоборот, приносим пользу обществу.

— Мне же вы сказать не хотели, — проворчала я.

— Хотел, но позже.

Мы доели скудный обед, и теперь на козлы прыгнул Гобар, а Гран остался со мной в карете. Еще какое-то время движение было не комфортным для сна, карета все время подпрыгивала на кочках, но потом мы выехали на ровную дорогу и меня укачало. Я заснула, как мне казалось, ненадолго, а проснулась как раз тогда, когда мы въехали в графство Де Монпас. Как объяснил мне Гран, графиня Закамская далеко не коллекционер, но безумно любит всякие побрякушки, и уж она точно не упустит возможности потратить часть средств, оставшихся от покойного мужа, на такую вещь как диадема от драконьих мастеров.