Хозяйка брошенного королевства – 2

Теона Рэй, 2022

Книга – 2. Замерзшее королевство чужого мира по глупой случайности теперь в моих руках. Горожане едва выживают, хрупкое перемирие с Ледяными драконами вот-вот рухнет. Под грузом навалившихся проблем я готова была сдаться, но пришел ОН. Великий лорд уничтожит моих подданных, если я уйду. Выбора нет. Мне необходимо знать какую тайну он скрывает, и кто стоит за исчезновением моей предшественницы.

ГЛАВА 2

Замок встретил шумом. Я цеплялась одной рукой за Грана, второй за Эдара, и под волчьими взглядами слуг пересекла холл, опустив голову.

Вслед доносились громкие шепотки.

— Бесстыжая!

— Кто она?

— Убийца!

— Заткнитесь! Она вас кормит, дала вам жилье, — послышался грозный мужской голос из толпы, и я обернулась, ища взглядом защитника.

Босоногий старик в старом полушубке зло осматривал стоявших рядом с ним людей.

— Что, я что-то не так сказал?

Люди молчали, не решаясь ему возразить, и старик повернулся ко мне.

— Спасибо, Ваше Величество. Я лично благодарен вам. В то время как мы были выгнаны из замка вашей предшественницей, вы приняли нас обратно.

— Не за что, — одними губами произнесла я, но он услышал. Кивнул и отступил в толпу.

— Спасибо, — раздалось еще несколько голосов, но они были перекрыты поднявшимся шумом.

Мои “стражники” быстро увели меня в покои, и заперли дверь. Гран принялся за растопку камина, Эдар молча остановился у выхода.

— Мы сейчас уйдем, нужно привезти тело Ее Величества в замок и организовать сожжение, — советник обернулся ко мне. — Мы ведь больше не сбрасываем людей со скалы?

— Гран, она королева! Вы всех правителей в пропасть скидывали?!

Мужчина усмехнулся.

— Прости, пытался разрядить обстановку. Нет, правителей сжигают, если ты не заметила, то на заднем дворе стоит каменный алтарь. Наверное, не видела, его сейчас занесло снегом.

— Вы будьте здесь, а лучше запритесь в спальне, — Эдар вернулся к официальному обращению, а на мой удивленный взгляд ответил: — Королева теперь именно вы. И да, я не уверен, что вы с Альмирой не сестры.

— Каким именем мне представляться? Ее или своим? — я была в растерянности.

— Думаю, лучше своим. Только фамилию королевского рода оставьте.

Гран разжег огонь, подбросил в него еще несколько поленьев, и подошел ко мне.

— Альбина, ты уже доказала нам всем сколько в тебе уверенности и силы. Не растеряй ее, ты со всем справишься. Единственное, о чем хочу предупредить — даже если народ тебя примет, врагов у тебя теперь будет достаточно.

— Это и пугает.

— Ну, всегда есть гильотина. Казнь по закону разрешена, так что…

— Гран!

— Все, все! Мы уходим, но скоро вернемся.

Когда за мужчинами закрылась дверь, я заперла ее на ключ и оставила его в замочной скважине, чтобы уж наверняка никто не вошел. Сама забралась на диван с ногами и мне даже шевелиться не хотелось, я просто принялась отсчитывать минуты до возвращения советника. Все думала о том, что мне безумно повезло. Если бы Гран или Эдар захотели от меня избавиться, то сделали бы это с легкостью, и ничего бы им за это не было. Что наталкивало на мысль — почему эти двое ко мне так добры? Ладно Гран, с ним мы вроде как в дружеских отношениях, как бы странно это ни было, но Эдар? Я утащила охотника силой во Льды, мы там едва не погибли, а он словно и думать об этом забыл. Я остановилась на самом простом варианте — они считают меня хорошим человеком, а Эдар, судя по всему, сестрой Альмиры.

Сестра! Надо же такое придумать. Я вообще из другого мира. Перед внутренним взором возник портрет Альмиры. У нее те же глаза, волосы, губы. Идеальная копия меня, настолько похожими не бывают даже близнецы. Да нет, я не могу быть ее сестрой, это противоречит всем законам… Законам чего это противоречит? Да я месяц назад другие миры только по телеку видела! Кстати, а может все фильмы и фэнтези-книги не выдумка? Что, если кто-то нашел способ попасть в другой мир, а потом выбраться из него? Получится ли у меня так же?

Каша из вопросов в голове развеялась, когда в дверь послышался громкий стук. Я подобралась, схватила тот самый злосчастный канделябр, и направила его в сторону двери.

— Альбина, это я!

Голос показался мне знакомым, но я почему-то не могла определить кому он принадлежит, а когда до меня дошло, испугалась еще больше.

— Вы меня обманули, Гобар! Или как вас звать по-драконьи?

— Открывай, и я все объясню.

Открывать ему или нет, раздумывать было некогда. Если он не прекратит кричать и долбиться в дверь, то весь замок узнает, что я в покоях.

Гобар влетел в гостиную, стоило мне отпереть ее, и сам повернул ключ в замке.

— Я не очень понял, что здесь происходит, но люди там очень злые, — он неопределенно мотнул головой. — Подозреваю, что они узнали о твоем походе к Великому лорду? Это же надо было такое придумать!

— Нашли труп Альмиры, — оборвала я возмущения охотника. — Когда мы с Эдаром вернулись в город, все уже были в курсе. Охотники нашли ее ночью в горах, принесли к лекарю. Вечером состоятся похороны.

— Стой, что? Труп Альмиры? Она погибла?

Я неуверенно кивнула. Разве не он убеждал меня в смерти королевы?

— Вина? — осторожно предложила я, кивнув на початую бутылку, стоявшую на каминной полке. Ее здесь оставил герцог, а я заметила только сейчас.

— Нет, спасибо.

— Почему у вас глаза снова обычные? Я ведь видела вытянутый зрачок, да и вообще… Гобар, вы дракон, мать его! Дракон!

— Попридержи коней, Величество. Ты сама полна загадок и тайн. Ты зачем поперлась к лорду?

— Сколько еще раз я услышу этот вопрос?

— Я перестану тебе его задавать, если в течении недели Великий лорд не явится в Ледяные горы.

— С чего бы ему являться?

— С того что он зол. Нет, даже не так — лорд в ярости. Никто из людей даже в его глаза не смеет смотреть, а что сделала ты? Принялась с ним спорить!

Вот информация о том, что я разозлила Великого лорда и он может заявиться ко мне “в гости”, в данный момент была совершенно лишней для моей психики. Я тихонько заскулила, опустившись на диван.

— Я хочу уйти, Гобар. Совсем уйти. Я уеду на юг, устроюсь уборщицей, и забуду про это чертово королевство. — И совсем уж жалобно добавила: — Разбирайтесь со всем самостоятельно.

— Если бы ты не нужна была здесь, я бы не стал тебя спасать.

— Что это значит?

— Всех иномирцев драконы определяют туда где им самое место, если они изначально потерялись в пути, как, например, это было с графиней Закамской. Она должна была появиться на востоке, на родине своего деда, а попала в Нордвиг, — мужчина хохотнул. — Прямо в пруд свалилась, представляешь? Она по молодости была такой забавной, что решили так ее и оставить у графа в роли прислуги. Так вот, твое место — во главе Ледяных гор. Так уж получилось, что ты точная копия Альмиры Де Бурдеш и твою душу вместе с телом затянуло в наш мир. Такая у него особенность — заменять умерших, у которых здесь остались незавершенные дела, людьми из других миров.

— То есть ты хочешь сказать, что мне на роду написано быть королевой? И умереть я не должна была, но это все равно произошло только потому что Альмира лишилась жизни?

— Да, так и есть. Если бы Альмира не умерла, а ты — да, то кто знает, где бы сейчас находилось твое бренное тело. И душа, о душе не стоит забывать, ведь именно она каким-то образом связана с этим местом. Есть у меня догадка на этот счет, но совсем дикая, настолько, что не может быть правдой.

— Какая?

— Не скажу, потому что сам в этом не уверен. Я сообщу, если докопаюсь до истины.

— Драконы вообще все знают что ли? — возмутилась я.

— Практически все. Мы основатели Исмантура, мы его защита и мы же его погибель. Знаешь ведь уже о проклятии рода правителей драконов? О том, что первого Великого лорда прокляла ведьма?

— Поэтому ваш лорд такой злобный? Ему бы женщину, а лучше нескольких…

— Альбина! Радуйся, что у нас не везде есть уши.

— А что не так? Он злой, потому что его никто не любит, а никто его не любит, потому что он злой! По моему, замкнутый круг какой-то, тебе так не кажется?

Гобар все же припал к бутылке вина, отпил несколько глотков, и устало потер глаза.

— Ты невыносима. Значит так, на юг тебе уйти нельзя, как ты уже понимаешь, поэтому постарайся уж восстановить доверие своих подданных.

— Не представляю как это сделать, они меня взглядами чуть не испепелили за те минуты, что я была рядом с ними.

— Язык у тебя подвешен, лгать умеешь профессионально, придумаем легенду и вперед.

— Угу, есть уже одна. Эдар предложил сказать всем, что я сестра Альмиры.

Гобар почему-то поперхнулся и вернул бутылку на каминную полку. Минуту думал, а потом тихо сказал.

— Неплохая идея, так и поступим. Я подтвержу, мне поверят.

— Все в курсе, кто ты есть на самом деле?

— Нет. В каждом королевстве есть дракон, который притворяется обычным человеком, и так мы следим за происходящим, а потом докладываем Великому лорду. И заметь, я все это рассказываю тебе только потому что ты иномирянка. Не вздумай никому сболтнуть.

Мне оставалось только кивнуть. Каша в голове не давала ясно мыслить, но мне стало даже как-то спокойнее, когда пришел Гобар. Почему-то я верила, что вот именно он точно сможет меня защитить.

Но защитить — это одно, мне же нужно восстановить доверие подданных, вернуть их трепетное отношение к правительнице, и добиться хоть капельки уважения. А сделать это получится только если экономика королевства вырастет. Вот еще одна проблема, экономику нужно не просто повысить, а восстановить, ибо торговать больше не с кем.

— Герцог ушел, Гобар. Я не знаю, что мне делать. Думала, Великий лорд… Как его зовут вообще? Уж прости, но называть кого-то “великим” у меня уже язык не поворачивается. Да и не заметила я в нем никакого величия…

— Альбина, черт бы тебя побрал!

— Что? Это ты его боишься, а не я!

— И не без причины! Я с ним знаком вторую сотню лет.

— Он еще и старый! — я вытаращила глаза. Лорд был прекрасен, на самом деле, дракон обладал внешностью журнальной модели и на дряхлого старика вовсе не был похож.

— У нас срок жизни длинный, до двухсот лет. Так что нет, сейчас Великий лорд находится в самом расцвете сил. Его зовут Льер Энз Товели. Запомнила? А теперь забудь. Называть его по имени можешь только мысленно.

— Волан-Де-Морт какой-то, — буркнула я, но Гобар не стал комментировать, даже глаза не закатил.

А я стала вспоминать, где уже слышала это имя. Энз Товели…

Книга! Та, которую я собиралась прочитать!

Подорвалась с дивана и бросилась в спальню с такой скоростью, что Гобар всполошился. Схватившись за сердце, мужчина встретил меня укоризненным взглядом, когда я вернулась, стискивая в руках книгу.

— Мне, между прочим, почти двести лет, не стоит меня пугать.

— Прости, — я вернулась на диван и продемонстрировала книгу охотнику. — Нашла в библиотеке. Что в ней написано?

— Сказки от одного из тех, кому довелось провести во Льдах целый месяц. Ума не приложу, как его не вычислили, но он сумел пожить среди драконов и более того, сбежать, а потом написать вот это.

— Это про Льера, верно?

— Да. Сразу скажу — все, что ты прочтешь в ней, неправда.

— Вы читали? — я уже с интересом листала странички и всматривалась в корявые буковки.

— Нет, но и так знаю, Шерлон не мог написать правду, не приукрашивая кровавыми подробностями.

У двери послышались шаги и возня. У меня к этому моменту из головы вылетели все мысли, я думала только о Великом лорде, и машинально побрела открывать.

Гобар нагнал меня когда я уже повернула ключ, замок щелкнул, но охотник удержал дверь за ручку.

— Сумасшедшая? — зашипел он.

Я же хмуро взглянула на мужчину, и качнула головой.

— Я не стану больше бояться и прятаться. Кто бы там ни был, он не причинит мне вреда пока ты рядом. Но я должна услышать своих подданных, только так смогу восстановить их доверие.

Я отпихнула не сопротивляющегося охотника и отворила дверь.

— Ваше Величество, простите, что побеспокоила, — Орланда держала за руку упирающуюся Ярину. — Я пришла в замок еще вчера, а вас не было. Господин Гран сообщил мне, что вы уехали по важным делам, но не сказал когда вернетесь. А сегодня утром такие новости… я уж и правда думала, что вы погибли. Только не понимаю, о чем все говорят.

Орланда, кажется, не понимала, что перед ней стоит не Альмира. Мне стало немного грустно, но я пригласила женщину войти чтобы все ей объяснить самой.

— Ярина, сиди спокойно, — шикнула женщина на дочку, которая едва вошла в покои, принялась бегать по гостиной.

— Пусть резвится, — разрешила я, и только тогда Орланда успокоилась. — Королева и правда мертва, я ее сестра, но узнала об этом только сегодня. У меня и правда потеря памяти, и едва я пришла в себя, как мне дали ложную информацию о моей жизни. Мне сказали как меня зовут и отвели в замок, а сегодня выяснилось, что с Альмирой я была в родстве, но я не она.

Орланда открыла рот и тут же закрыла его. Отвела взгляд, судорожно поправляя платок на голове.

— То есть вы… не королева?

— Королева. Титул перешел мне от сестры.

— Но те люди… они говорят, что вы убили Ее Величество.

— Люди напуганы и не ведают что несут, — в разговор вступил Гобар. — Ее Величество Альбина Де Бурдеш даст официальное заявление сегодня после похорон, а теперь могу я вас попросить уйти? Мы должны подготовиться.

Орланда не задержалась ни на минуту. Женщина была шокирована и явно боялась, что в связи с происходящими событиями ей вновь придется вернуться домой. Она не говорила этого, но мне и так все было понятно по эмоциям, отразившимся на ее лице.

К моменту, когда приехали Гран и Эдар, а Гобар пошел их встречать и помогать с установкой погребального костра, я успокоилась и даже несколько раз проговорила про себя речь. Я придумала ее и записала на листочке, и все в ней было логично и понятно, но сухо. В любом случае, это лучше, нежели я просто выйду к людям и буду молчать.

— Ваше Величество, пора, — в покои заглянул советник. Дверь за Гобаром я не заперла, за что сейчас получила укоризненный взгляд Грана. Впрочем, он вновь вернулся к отношению советник-королева и спорить со мной не стал.

Он проводил меня на балкончик, который выходил как раз на задний двор. Отсюда был виден погребальный костер на алтаре, и собравшиеся вокруг него люди. Народу собралось так много, что всех не сосчитать, здесь было не все королевство, но большая его часть. Я же даже подумать не могла, что столько людей поместится на заднем дворе. Вереница подданных тянулась до самого края скалы.

На бревнах, уложенных на каменном алтаре, лежала девушка. Ее тело было замотано в белую, как снег, ткань, и она практически сливалась с лицом и волосами, на которых искрились капельки льда. Мне даже с балкона было видно умиротворение на лице девушки, и губы, в уголках которых навеки застыла улыбка.

Альмира не была напугана перед смертью, значит на нее не нападали. Ее не убили. Но что тогда случилось?

Я глубоко ушла в свои мысли, а Гран в это время поднес факел к костру. Сухие ветки затрещали, над телом взвился серый дым, и скрыл его от взглядов присутствующих.

— Спи спокойно, Альмира, — шепнула я, и в глазах застыли слезы. — Верю, это королевство и его подданные были важны для тебя и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы там, на небесах, ты не тревожилась.

Снизу донеслось пение. Петь начал кто-то один, но вскоре остальные подхватили и над толпой пронеслась тихая унылая мелодия. Когда все закончилось, я практически примерзла к балкончику. До меня не сразу дошло, что я схватилась голыми ладонями за перила, и теперь кожу жгло. Я оторвала ладони и сцепила пальцы в замок. Убирать руки в карманы не стала, это выглядело бы так, словно мне плевать, и я стараюсь показать свое превосходство.

Ко мне подошли Гобар и Эдар, и окинули хмурым взглядом толпу. Люди поворачивались к балкону и замирали в ожидании.

Листочек с речью лежал у меня в кармане. Я достала его дрожащей рукой и, смахнув слезы, глубоко вздохнула.

— Начну с того, что я писала речь довольно долго и вдумчиво, — мой голос был громким в морозном воздухе и я надеялась, что все услышат. Среди людей раздались тихие голоса, но сразу смолкли, стоило мне продолжить. — Я должна объяснить вам, что произошло, — смяла листок и вновь убрала его в карман. — Но я не стану этого делать, потому что сама не знаю.

Гобар кинул на меня предостерегающий взгляд и шепнул.

— Не смей, Альбина.

Я отмахнулась. Хоть лгать мне и не хотелось, но другого выбора не было. Я обещала Альмире сохранить королевство, а сделать это получится только благодаря лжи.

— Меня зовут Альбина Де Бурдеш. Меня и мою сестру разлучили во младенчестве, если бы я знала по какой причине, то обязательно рассказала вам. Месяц назад меня нашли во Льдах, почему я туда пошла не знает никто. Я потеряла память и это правда, поэтому не могла сразу объяснить, что место вашей королевы принадлежит не мне. Я правда верила в то, что я — Альмира…

Мысли путались, мне казалось, что я несу какую-то чушь. Еще несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и снова обратилась к народу.

— На данный момент я могу сказать только то, что именно в моих руках находится это королевство и ваши жизни. И я обещала Альмире, а сейчас пообещаю и вам — я сделаю все возможное, чтобы наша экономика выросла, чтобы каждый из вас имел возможность отапливать свои дома и накрывать столы, чтобы у каждого был доступ к лечению. Ваше право, поверить мне или нет, у вас есть право на собственное мнение, но прошу только об одном — дайте мне шанс доказать, что я заслуживаю быть вашей королевой. На ваши подозрения, касаемо того, что в смерти Альмиры виновата я, мне сказать нечего. До сегодняшнего дня я даже не знала о существовании своей сестры.

Я замолчала, обдумывая свои слова. Мне казалось, что высказалась сумбурно, но вполне понятно и добавить было нечего. Нет, то есть мне хотелось пытаться убедить народ в своей невиновности, но я решила, что пусть каждый из них решит для себя сам во что верить.

Гобар и Эдар что-то говорили мне, кажется, охотники остались довольны моей речью, но я их не слышала. Быстрым шагом пересекла коридор и, оказавшись в покоях, заперла дверь перед носом Гобара. Не хочу никого видеть, сегодня мне нужен отдых и здоровый сон, а завтра…

Завтра я начну воплощать свои планы в жизнь и плевать, что об этом думают люди. Они должны увидеть результат, и может быть, тогда я вновь буду ловить на себе благодарные взгляды, а на лицах горожан — улыбки.