Яд на крыльях бабочек: рынок чувств

Татьяна Хмельницкая, 2022

Я – блогер, работающий в жанре авантюрного экшна. Моя задача состоит в развлечении подписчиков своим экстремальным контентом. Подписчики собирают средства в блоге – я исследую планеты, которые они выбрали. Занятие чрезвычайно опасное, но я никогда и ничего не делала без страховки.Увы, события на Паксидее, куда я прибыла, стали фатальными не только для меня. Мы оказались внутри квеста, причём выбыть из него можно только погибнув. Убийства, киборги, тайны – кратко не расскажешь. Сначала считала, что главное – унести ноги с планеты, благо есть личный космический корабль, но как показали события, сие желание – вершина айсберга. Ну, и куда без любви? Она просто была, есть и будет.

Глава 1

Отвратительная вонь продуктами рефлекторного извержения содержимого желудка, которыми пропахла вся палуба космического судна за недельный полёт по червоточине, продолжал преследовать меня и в космопорте, что странно: ведь прошло три часа с момента стыковки челночного шаттла с кораблём.

Каждый, кто путешествовал на судах эконом-класса знал, что проход сквозь червоточину всегда давался нелегко. А когда он был ещё и сопряжён с жёстким маневрированием из-за малой проходимости туннеля и большого количества судов, желающих параллельно протиснуться сквозь него впритирку с твоим судном, то можно вначале пути распрощаться не только с аппетитом, но и с рассудком.

Почему?

Всё просто, как дважды два! Первым делом на борту лайнера с дешёвыми местами собственные инстинкты заставят пассажиров пересмотреть полётное меню, потом вовсе отказаться от него. Ну и так далее по накатанной, до самого дна дурно пахнущего забытья и частых пеших прогулок до мест, куда даже цари пешком ходили. И никаких специализированных приспособлений! Ножками, господа, ножками и в ближайший клозет.

Радовало одно: рассудок терялся ровно до прибытия на планету. А с аппетитом всё обстояло немногим сложнее. Зато каждый раз, проходя подобное испытание, средний и низший классы народонаселения, коих большинство и коих чёрт дёрнул за все обстоятельства болтаться в глубоком космосе в поисках лучшей жизни, помимо перегрузок, испытывали катарсис от схождения на них осмысления жизни, заключающееся в том, что ты — тварь дрожащая, а не высшее существо, устанавливающее собственные законы Вселенной.

Эх! Жаль, что богатые люди могут позволить себе купить «Неведение»! Будь я президентом всех президентов — только что выдумала должность, и она мне уже нравилась! — записала бы в Конституции, что перед космосом все равны. Пусть номинально это так, даже без записи, и гибель людей из разных слоёв никто не исключает, но некоторые всё равно ровнее ровных и покупают спецсредства для путешествий по типу капсул «анимеванутинга». А зря!

По опыту знаю, что осознание своего места во Вселенной отдельно взятого конкретного индивидуума приходит день примерно на третий жёсткого полёта в каюте экономкласса. За этот период происходит приобретение знания, сравнимого с отпущением грехов и благословлением. А заключается оно в понимании своего места в истории и точного определения его положения путём высчитывания шагов от койки по наикратчайшему расстоянию до клозета и обратно.

Ты занят борьбой за свои внутренности, готовые покинуть тебя при многократных позывах, плюс под давлением обстоятельств случается пересмотр жизненных приоритетов, что не мешало бы однажды испытать господам из элиты. Но им эта функция морально недоступна — они её изжили.

К концу полёта «меж таинственных звёзд», который ты полностью пропустил, твой мозг с трудом готов обрабатывать окружающую информацию и заточен лишь на то, чтобы пережить посадку и стыковку с трапом орбитального космопорта. Потом два часа в полуобморочном состоянии внутри перегонного шаттла, и ты в пункте назначения, и почти в норме.

Сегодня быстрого восстановления я не почувствовала, что для меня не смертельно, но жить мешает.

Самое лучшее для участников частых скачков по туннелям, коим я являлась, — это на период скачки по червоточине войти в овощное состояние «я — благородный хрен». За неимением других предложений из списка ощущений от «супер» до «я в аду», я пришла именно к овощному.

Но работа, — а здесь я ради неё, и данное лучше помнить постоянно! — сама себя не сделает. И на данный момент, после всего пережитого в эконом-классе, мне было важно состроить приятную мину на своём лице и бодро выглядеть на экране виртуальных окон подписчиков.

Я поправила выбившуюся рыжую прядь волос, чтобы она не загораживала имплантированное в ушную раковину украшение — дымчатый камень, вживлённый глубоко в мочку. Локон сверкнул золотыми нано-нитями, преломив свет.

Да-да, я на пике славы и моды, потому сияла, чем могла, и вживляла себе в тело всё, что возможно, как любой, кто дышал миром моды Земли! Надеюсь, что отличалась умеренностью, но Мотечистеры, лозунг которых: «Моё тело чисто», и оттуда и название, всё равно осудили бы меня, потому что признавали только чипы и сонти-карты внутри своих «сосудов души».

У меня целых тридцать три малюсеньких рисунка по всей поверхности кожи в виде фраз на древнем и, естественно, крайне мёртвом языке. А внутри каждой фразы — специальные нано-треки для связи с автономным Искином корабля «Галатея», пилотом и хозяйкой коего я являлась в тайне от властей всех мастей.

Ну, за ради Бога, зачем им знать лишнего про мою судьбину? Есть у меня небольшое судно, и есть, чего такого-то? Управлялось оно исключительно велением моего разума и сейчас обитало неподалёку от планеты — объекта изучения. Всем неприметное, одетое в режим «невидимки», с включёнными сканерами и под мощным защитным полем. Никому из подписчиков и в голову не придёт, что, зависая в клозете эконом-класса, я могла с удобствами долететь до Паксидеи внутри капсулы «анимеванутинга».

Да-да, я обладала достаточными средствами, чтобы купить комфорт, но искренне считала, что любой художник слова должен быть правдив. Обманывать подписчиков моего блога я не собиралась.

Так вот, о моде и безопасности. Это девиз, культивируемый мной в каждом путешествии. Я в хорошем смысле маниакальна по части безопасности.

От природы у меня густые рыжие волосы, но стилист посоветовал их улучшить «Сеткой». Ну, когда в кожу головы имплантируются цисты с нано-нитями металла. Человеческого тепла достаточно, чтобы запустить процесс самовоспроизведения прочных волосков для создания дополнительного объёма. В одной цисте — одна прядь из двадцати пяти тонких волосков или тринадцати толстых.

Косметологи уговорили меня на процедуру «Сетки» из цист, лишь упомянув о дополнительной безопасности, раз я путешествую в такие дыры Вселенной, что приличному человеку говорить о них стыдно. Неизвестно, с какой крыши или постамента камень упадёт и прямо по темечку, а тут «Сетка» из специализированного, раздробленного и усиленного золота, возьмёт и защитит черепушку. Конечно, «золото» — это цвет металла, а не материал.

Теперь я блистала не только природной ржавчиной волос, но и золотом нитей, отчего волосы порой трудно было уложить в гладкую причёску.

Сейчас так же модно выращивать иржи-камни в порах кожи. Процедура в крайней степени не дешёвая и занимает примерно месяц, пока камень достигнет положенного размера под присмотром врачей в клинике. Некоторые звёзды шоу-бизнеса блистали камешками, густо посыпав ими каждый сантиметр своего тела. Под софитами на сцене и во время танца отменно смотрелось. Их тела отливали, точно атлас, и выглядели завораживающе. Некоторые модницы вживляли иржи-бриллианты себе в веки, от чего их взор всегда «горел».

Ох! Чего об этом!

Я не отставала от моды, потому радужку украсила микроскопическими голубыми специальными сапфирами, что придавало моим голубым глазам томности и свечения. Ну, естественно, одной красоты мне мало, потому у камней есть дополнительные функции подзарядки от дневного света, имплантированных в тело чипов и приборов, а также функция виртуальной загрузки вирт-окон. Удобно. Впрочем, как и с «Сеткой» на голове, которая являлась дополнительной связью с «Галатеей», при запуске систем и перехода корабля в режим подчинения пилоту.

Чтобы оправдать вживление смарт-сателлита в мочку уха и его естественность на теле модной блогерши, в правую ушную раковину дополнительно вживили россыпь ИББ, а проще говоря, иржи-бики-бриллиантов, служащих батарейками и средствами улавливания волн для дымчатого агента. Но, прошу заметить, всё выглядело весьма скромно и пристойно!

Конечно же, аппарат оказался не простым, а во всех смыслах сложно-сочинённым а потому ужасно дорогим и невероятно секретным. «Блик-с» — если сокращённо. Полное название: «Беспроводная локальная интерактивная комбо-система». Но военные называли его «Игнотус четыре тысячи сто сорок пять». Изначально система должна была наблюдать и обрабатывать данные извне, происходящее со мной, и только по необходимости спрашивать и отзываться на команды.

Маленький дымчатый драгоценный камень — искусственный разум, воспринимающий всё, что происходило внутри периметра, в котором находился объект. Он быстро подстраивался под ситуацию. Например, как сейчас: передача виртуального экрана или ответ программы любым простейшим аудио-транслятором, загрузка рабочего стола.

Под кристалликом украшения находился сложный механизм, которому подвластна скрытая съёмка, а качество записи оставалось идеальным при всех типах освещения. Ещё он обеспечивал связь в любой изнанке мира — это мне военные сказали. Серьёзно? Ну я же не идиотка! Ясно же, что именно они записывали с помощью «камешка» и россыпи — лишь ребёнок не поймёт.

Заметив на стене помещения «передержки граждан» космопорта пять камер, я выбрала одну, смотрящую прямо на меня. На интерактивном браслете отрегулировала функции: «прямая трансляция» и «фронтально». «Блик-с» моментально выбрал лучшую и принялся обрабатывать мои пожелания. Как только в рабочем окне перед очами загорелось слово «мотор», а за ним «начали», я широко улыбнулась и помахала рукой своим подписчикам.

Растянуть улыбку получилось с первого раза: ведь долгие годы тренировок не проходят даром. Включила анимацию, чтобы не скучно было смотрящим шоу. Иллюзорная картинка тут же воспроизвелась так, как её будут видеть подписчики блога — «бриллианты», «сапфиры» и Игнотус приступили к работе, каждый максимально затрачивая себя и выкладываясь на полную катушку.

Я стояла посередине небольшой вымышленной лужайки, вокруг цветы ростом с меня и холмик с деревянной дверцей, на которой было написано: «Нора». Любое моё шоу начиналось с анимации из сказок разных планет. В этот раз меня дёрнуло поиграть в Алису.

— Привет, дорогие подписчики! С вами я, Агата Фатум. Проект, частью которого вы стали, называется «Засунь Фатум куда подальше». Обычно я начинаю обзор планеты пребывания с наблюдений, а сегодня отрину привычку — появилось острое желание начать знакомство с коротких, несвязанных друг с другом размышлений.

Я притворилась, что касаюсь двери и распахиваю её.

— Приступаем, — улыбнулась я. — Вы все узнали сказку, а если нет, то на отдельной странице в моём блоге можете её просмотреть.

Я согнулась и сделала шаг. Холм принялся поглощать мою фигуру, а я — строить гримасы, призывая всех следовать за мной.

Виртуальная декорация исчезла, как только я включила другой режим.

— Теперь вы видите меня и всё, что происходит вокруг. Размышление первое: ни от чего в жизни не следовало зарекаться. Вы проголосовали своими деньгами за моё пребывание именно на этой планете. Вы снарядили мою экспедицию сюда. Вы готовы своими ежедневными включениями и просмотрами записанных роликов доказывать мне, что продолжаете настаивать на своём и вам любопытно всё, что здесь происходит. Что ж… Я готова рисковать ради вас, и пусть это останется на вашей совести. Всё, что будет происходить здесь интересного, важного, событийного, я буду освещать предельно подробно. Как только средства иссякнут, по правилам шоу, я воспользуюсь несгораемой суммой, чтобы вернуться назад. На этой планете стоимость возвращения на мою космическую станцию составляет…

Я сделала паузу, чтобы на экране трансляции высветилась заранее составленная короткая заставка. На ней была изображена я, но рисованная, в комичном стиле, вооружённая до зубов разными техническими средствами, а затем я их сбрасывала с себя, поднимала руки вверх, и между ладонями возникала сумма обратного путешествия.

Когда картинка растворилась, и зрители снова увидели меня, развела руками:

— Бинго! Составляет двести тысяч кредитов в Межгалактических условных единицах. Что весьма и весьма нехило. Но цель оправдывает средства. А наша общая цель — максимальное погружение.

Сумма и в самом деле немалая, но смета путешествия, оплаченная подписчиками моего интерактивного канала, была в разы больше. К тому же военные подкинули мне работёнку на данной, Богом забытой планете и щедро оплатили услугу — сто процентная предоплата.

Да, да, я — наёмница, и не стеснялась этого.

— Итак, размышление второе: Паксидея — планета шестого порядка. Относится к типу заселённых трудовыми колонистами планет-карликов с условно безопасным проживанием. Я вижу, к нам присоединилось около восьми миллионов человек с Земли. Приятного вам просмотра, земляки! На планете, что является моим родным домом, сейчас без четверти пять утра. Привет вам, неспящие!

Это было очень-очень мало для трёх минут эфира. Следовало мобилизоваться, чтобы выжать ещё десять раз по столько же в следующие три минуты трафика. А дальше всё закрутится в геометрической прогрессии.

— Оговорка об условности взята мной не с потолка и выражается в натуральных цифрах. Она приносит рабочим, прибывающим сюда, дополнительные средства в семейный бюджет. Да-да! Оттрубив по контракту положенное время, они возвращаются на свои планеты более высоких порядков разумно обеспеченными людьми, потому что их средства удваиваются. Но не торопитесь объявлять Паксидею местом ваших ближайших трудовых подвигов. Помните: Паксидея забирает жизни! Следует вовремя уносить ноги, и расслабиться можно лишь в космическом пространстве на обратном пути. Немного занимательной статистики: смертность всех уцелевших и, соответственно, покинувших Паксидею на своих ногах составляет пятьдесят целых и шесть десятых процентов. Увы, Паксидея — Клондайк хронических неизлечимых заболеваний.

Судя по виртуальному экрану, аудитория выросла в сорок раз. Теперь можно было расслабиться и вести репортаж в обычной манере:

— В основном большинство колонистов последнее пристанище получают именно здесь, а не на родине. «Почему?» — спрашивает меня Эртириана с планеты Сорисия? Всё просто: нарушения правил техники безопасности или по глупости. Последнее — стандартно, как оказалось, из всё той же статистики… Перейдём к наблюдениям…

Число просмотров летело в бесконечность с невероятной быстротой, что не могло не радовать. Я объясняла сие непопулярностью, — я не настолько горда! — а чем-то, глубже, стабильнее и пагубнее. Я попала в точку отсчёта — в пучину внутреннего космоса каждой душонки, следящей за мной через контент. Это — страх и трепет. Многие хотели бы отправиться на зов «Джунглей» разных планет, но кишка тонка.

Впрочем, ложная скромность перед самой собой тоже неуместна, именно потому, что я не из робкого десятка в прямом смысле оного слова. Я входила в десятку миллионов самых популярных блогеров Галактики и гордилась этим, как личной заслугой. Да, я элементарно зарабатывала тем, что рисковала собственной жизнью и здоровьем. И чем сильнее раскручивался мой блог, тем качественнее становилась моя обычная повседневная жизнь.

Площадка, на которой был зарегистрирован мой аккаунт, брала за подписки деньги, малая толика которых, так называемые «авторские», перечислялась мне. Жить на эти деньги, снимая короткие или длинные видео можно, но сложно — вот потому и появился личный проект: «Засунь Фатум куда подальше».

Удивительно, но желающих поучаствовать своими средствами отыскалось много. Счёт для перечисления денег открыт для просмотра, и каждый подписчик в режиме онлайн мог видеть общую сумму. После команды: «стоп», произносимой одним из подписчиков, выбранным в случайном отборе, отдавалось предпочтение тому или иному месту, куда я обязана отправиться, если за него проголосуют «гости» шоу, и оно соответствовало набранным в блоге средствам. Единственное условие, которое соблюдалось неукоснительно — оплаченная стоимость обратного пути.

Первая планета, куда меня «засунули», оказалась Земля — дом родной. Живя на космической станции, я выбиралась на альма-матер крайне редко — по пальцам пересчитать. Было приятно побывать именно там для начала. Я восприняла это как знак свыше. Хороший знак! А потом завертелось, понеслось… Существовало множество космических объектов или конкретных городов, о которых я рассказывала и которые показывала.

В конечном итоге мною сильно заинтересовались военные. А точнее: Федеральная служба безопасности Земли. Контракт с ними в действительности прост: они — мне, я — им. Они дали мне то, в чём я нуждалась — свободу перемещения и продвижение контента. Я им — информацию о скрытом на заселённом шаре. Считаю сие достойной сделкой.

За неделю сотрудничества с военными число подписчиков за счёт вирусных сетевых роликов, вполне смешных и забавных, из моего блога, выросло в десятки раз. Даже роботы-утюги в прачечных транслировали на своих экранах нарезку из моих путешествий, составленную умелой рукой рекламщиков и по совместительству сотрудничавших с ФСБЗ. Лично мне такое качество продвижения не потянуть ни морально, ни материально, а люди в погонах сделали это на раз и два!

Ещё через неделю топовые блогеры пригласили меня на их ежегодную тусовку. Ну как пригласили… Очевидно, что с радостью услужить тайной силе государства. Спустя следующие две недели я стала мегапопулярна. Но самое важное — мой блог с тех пор считался официально зарегистрированным как самостоятельное публицистическое издание. Вот так-то!

Правда, обнаружился один жирный минус во всём этом — существовать самостоятельно моё издание не имело права, а должно было входить как дочернее предприятие в Концерн. Любой. На мой выбор. Даже объяснили, что так проще будет не только им меня контролировать, но и мне пользоваться защитой «великих» из мира холдингов и объединений, раз уж порой военные не смогут мне помочь открыто, в силу разных политических, и не очень, причин.

Увы, таковы издержки бытия — наступай себе на горло и рихтуй умение лизать филейные части с целью угодить и заслужить поощрение. И в этом было нечто заманчивое: чувство локтя называется.

Военные предложили мне три издательские корпорации на выбор, и я согласилась, подписав договор с небольшой корпорацией «Север», в которую входил журнал «Дрязги». Именно он официально командировал меня на разные, порой даже закрытые или полузакрытые планеты, чтобы мой блог продолжал развиваться. Взамен — как это всем, и так понятно, от меня требовалось писать заметки и статьи несколько раз в месяц под псевдонимом «Девушка с Земли».

Почему «Север»? Меня прельстило их техническое оснащение. Нет, не в смысле профессиональной деятельности, а наличие спасательных кораблей, отрядов «охотников» со специальной подготовкой, которых в армии величали отрядами специального назначения и возможность эвакуации через частную военную фирму, соучредителем которой являлось правление издательства.

И пусть это выглядит странным после свалившейся на меня, спровоцированной и продуманной стратегами популярности, мне нравился мой журнальный псевдоним и деятельность, что я вела в интернет-сети.

По направленности статей периодическое издание «Дрязги» раз за разом подтверждало своё название и ориентировалось на людей особого, я бы сказала, наивного-агрессивного склада характера. Но я со всей ответственностью готова заявить во всеуслышание, что имела честь служить — ни как иначе! — в провокационном журнале. Именно так: Служить! С большой буквы «эс».

Если кратко, то около-серьёзные публикации, высосанные из одного мало примечательного события размером с горошину и раздутые до необъятных размеров, вносили в чью-то жизнь разнообразие и скрашивали быт. И я, следуя предназначению, выискивала для читателей то, что могло бы их удивить. Кромсала сюжет, а спецы-редакторы правили его в нужный формат, изготавливая из так-себе истории горячий вкусный пирожок для съедения его страждущими читателями.

Свою роль — от поиска провокации или сенсации до донесения её в необычной форме потребителю, я считала и продолжу считать актом самозабвенного самоотречения во имя тех, к числу коих я не принадлежала.

В общем и целом, у меня наметились серьёзные проблемы, связанные с самореализацией. В бушующем и жёстком мире Агаты Фатум, нацеленной на поиск фактов, любопытных обстоятельств, злых, как сама жизнь, историй, спряталась Девушка с Земли. Она даже сама готова приплачивать изданию, чтобы её мягкие, забавляющие полу-факты и домыслы делали кого-то немного счастливее, потому что эти читатели всё ещё верили в загадки и умели удивляться.

Творить добро — всё равно, что жевать сырой кактус — больно, но жутко брутально. Именно так успокаивала себя Девушка с Земли, пытаясь в очередной раз высосать костный мозг из скелета мало примечательного факта.

Но сейчас на авансцене была Агата Фатум, великая и влиятельная:

— Зал кордона космопорта поделён на три части: зону прибытия, передержки и досмотра. Далее — свободная часть порта, где толпятся встречающие. Зоны разделены прозрачными перегородками. Во всех трёх отсеках много военных — стоят в три, четыре, пять рядов. Отсюда, где нахожусь, хорошо просматривается толпа в «досмотровой». Она, пусть и медленно, но двигается, вдавливаясь, точно свободный поток в узкое сопло трёхкамерного сканирующего аппарата. Мне видно отсюда свободную зону. Необычно то, что за табличками с написанными на них именами и фамилиями людей, которых встречают, практически не разглядеть лиц встречающих. Вот что значит промышленная планета! На этом репортаж заканчиваю, моя передержка подошла к концу. Голосуйте за продолжение своими просмотрами и лайками. До следующего включения!

Не думала, что когда-нибудь начну соотносить себя хоть с каким-то подвидом Хомо, но ситуация, которая вынудила меня нечто подобное исполнить, сложилась сразу, как только сошла с трапа межзвёздного судна. Началась она несмешным анекдотом. И, увы, о ней я поведать подписчикам не имела права. Жаль. То-то вышел бы репортаж с места событий! Впрочем, для Девушки с Земли анекдотичная история обернётся статьёй на развороте. Я уже всё продумала.

М-да. А пока меня ждала скучнейшая в мире процедура досмотра.

Я улыбнулась словам кордонного офицера:

— Спокойным голосом назовите своё полное имя под запись. Такова процедура для всех прибывших на планету, согласно распоряжениюя мэра города Датуя, на территории которого находится космопорт. Тренировочные вопросы, согласно пунктам распоряжения, заданы, теперь будет проводиться запись.

Свела же меня судьба с таким дотошным служивым! И где? На проходном пункте Межгалактического порта. И в какой момент? В тот самый, когда я так близка к чему-то новому и малозаметному простому глазу.

Кордонный офицер смотрел на меня внимательным взором, заранее провоцируя на более распространённые ответы с моей стороны, а я лишь широко улыбнулась и произнесла:

— Дария Эва Рада Малиновская. Если коротко, то Дария Малиновская. Так ко мне и обращайтесь.

— В анкете написано: журналист. Профиль деятельности?

Ха! Я — Homo mobile, или на русском земном живом языке: «человек мобильный». Подвид — обыкновенный.

Но вслух произнесла:

— Штатный журналист. Раздел: «Хроники необъяснимого».

Мужчина кивнул, словно давал мне понять, что я верно всё делала, а затем, выдержав небольшую паузу, заявил:

— Соответствующие разрешения и лицензии прикрепились к файлу. Продолжаем. Карта ваших перемещений загружена.

Ну конечно! Раз я — вид, то и места обитания — периметр, разрешённый Межпланетным транспортным кодексом. А конкретнее: в местах, отмеченных на звёздной карте крохотной, четырежды «жёлтой» газетой «Дрязги».

— Цель прибытия?

— Задание редакции. Виза рабочая, оформлена через Межгалактический портал для прессы. Номер…

— Вижу, — перебил меня офицер, говоривший с помощью специального переводчика, опоясавшего его шею, на моём родном земном языке. — У вас необычное имя, госпожа Малиновская.

За мной выстроилась очередь — экипаж межзвёздного лёгкого транспортника. А за ними человек четыреста пассажиров с багажом. Налегке — только с рюкзаком, как я, мало людей. Возможно, такая дотошность в исполнении кордонного офицера обуславливалась необычностью моего снаряжения: ведь в билете чётко видно, что багаж я взяла с собой на борт, а не сдала в грузовое отделение.

Подозрительно?

Для того, кто в смену видит множество переселенцев с семьями, которые, получив рабочую визу, принимали на себя статус колонистов и перебирались на планету со всем нажитым за долгие годы скарбом, я представляла нечто необычное, выбивающееся из привычной рутины, а значит, опасное.

— Имя необычное? Ага. Родители угодили. Они считали, что имя — часть личности человека. Как некий код, запускающий систему программ в компьютере.

Вспомнилось, что полным именем дома меня никто не называл. Для родителей я была Дэр — сокращением по первым буквам своих трёх имён. На людях — Дария. Только двое, помимо семьи, имели право меня называть Дэр. И они оба болтаются где-то во Вселенной.

Дария Эва Рада или просто Дэр — хорошая дочь, подруга и вечная невеста в свои двадцать девять лет от роду — жила обычной жизнью. И больше ничего. Совсем не примечательная личность. Это и к лучшему, я именно такой мечтала быть, начиная с шестнадцати лет.

Только куда деть натуру, коей обладаешь? Наверное, потому я и выдумала Агату Фатум, а в нагрузку и Девушку с Земли, создавая их обеих с самого нуля для читателей газеты и подписчиков блога. В их статьях всегда есть щедро приукрашенный, набитый изрядными слухами и домыслами, густой и вкусный мир, в котором происходили чудеса.

— У нас введена цензура, потому сообщаю вам, что отправлять статьи разрешено лишь через головной центр «Многофункционального офиса». Если пожелаете отправить «горячую» новость.

— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя, как недовольно вздыхает «космическая» семья транспортника, следующие за мной в очереди. — Важная информация. Приму к сведению. Сенсаций мало на Августейших планетах, потому и прибыла на вашу.

Августейшие? Ну, так называли миры, колонизирующие другие объекты и входящие в Систему Dominus, а проще — владельцы.

— Девушка — журналист! — восхитился рыжий парень в рабочей форме капитана судна. — Я могу дать вам интервью, если пожелаете. Где-нибудь здесь встретимся и пропустим по стаканчику. Я поведаю вам всё о характере планеты, а потом вместе домой. Наше судно отправляется завтра в это же время.

— По стаканчику можно. Вы обернётесь, а в следующее прибытие поговорим о космосе и пилотах — у меня билет на ваше корыто, господин… — скользнула взглядом по нашивке, — Эдвас Анбернос.

М-да. Пилот нажал на больную мозоль. Я, по оценкам многих мужчин, являлась красавицей, но мой социальный статус: «Свободна и стремительна, как слюна в полёте при активной бодрящей беседе». Вот от такой стремительности все мои беды и одиночество.

Глаза мужчины потеплели.

— Замётано, Дария, — улыбнулся рыжий. — Простите, я слышал ваше имя.

Служивый напомнил о себе:

— Запись в банк данных произведена. Спасибо за ответы и терпение.

И тут мой внутренний настрой сменился предчувствием чего-то необъяснимого и чёрного, будто в летний день на ясном небе из ирреальности появилась чёрная туча и грозила стихийным бедствием.

Интуиция у меня развитая, иначе не продержалась бы десять лет в «Дрязгах», потому поверила нахлынувшему ощущению. Сердце подскочило к горлу, а в руках появился тремор, как всегда происходило во время нервного напряжения.

Почему? Откуда взялась внезапная вспышка ужаса?

На всякий случай осторожно осмотрелась.

— Добро пожаловать на Паксидею, госпожа Дария.

Я вернула взор к серо-голубым глазам кордонного офицера:

— Спасибо, — промямлила я, внутренне готовясь к любым неожиданностям.

Офицер сделал жест рукой, чтобы я проходила дальше.

Кивнула, улыбнувшись в ответ, и влилась в бесформенную толпу, которую просеивали через сканер.

Толчок, а затем удар по руке заставил меня повернуть голову и встретиться со злым взором зелёных глаз:

— Прости, куколка. Нечаянно.

Незнакомец поправил лямку рюкзака. На его руке у основания большого пальца красовалась маленькая молния, бьющая в пятиконечную звезду, и две крохотные цифры рядом: четыре и один. Такие «украшения» носили заключённые, отбывшие наказание в тюремной крепости на Марсе из Солнечной системы. Число «сорок один» означало статью, по которой правонарушитель отбывал наказание. Если мне не изменяла память, то номер указывал на «Убийство по неосторожности».

Сколько же ему лет? За убийство дают от десяти до двадцати пяти лет, а человеку рядом — а я ни секунды не сомневалась, что рядом со мной землянин — не больше двадцати пяти на вид. Ответственность наступала в нашем мире с двенадцати лет, и от того даже любопытно, кого он убил, что сидел не так долго? Единственное в чём не возникло вопроса: почему бывший заключенный обретался здесь, на Паксидее.

Молодой мужчина ухмыльнулся и подмигнул, затем быстро осмотрел меня и, улыбнувшись шире, пробасил:

— Удобная обувь.

Я, признаться, ожидала нечто вроде прямого и бесформенного комплимента в адрес своей внешности с дальнейшим желанием познакомиться и сблизиться на пару ночей, как это делали все мужланы, недавно освободившиеся из мест лишения свободы, а не комплимента моим ботинкам в стиле милитари.

— Удобные.

— Дария! — окрикнули меня.

Я узнала голос, потому приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть в разномастной толпе его обладателя.

— Дария, я здесь!

Теперь и я увидела Павла, пробирающегося ко мне сквозь прибывших на заработки гуманоидов. Я широко улыбнулась, а бывший заключённый сдал немного назад, чтобы освободить место подле меня.

— Дария! Как же я рад видеть тебя!

Павел Римов был моим одноклассником. После окончания школы наши пути разошлись, но мы продолжали ещё какое-то время поддерживать общение через сеть. Спустя год или полтора и оно иссякло.

Пару лет назад нас снова свела судьба на вечере выпускников. Поболтали, повеселились, выпили. Потом случилась пара свиданий по причине романтики, нахлынувшей на меня от признания Павла. Оказалось, он был влюблён в меня в старших классах, а я его не замечала. Признаться, у меня нашлись на то основания, но о них никто слыхом не слыхивал, и не нужно. На паре свиданий мы устранили несправедливость игнора, а после третьего, проведённого в недрах моей постели, мы расстались.

Странно, но именно Римову принадлежала идея завести мне свой блог. Он даже сказал тогда, десять лет назад, на выпускном: «Почему нет? Многие так кормятся — у кого-то получается».

Прав оказался — у меня получилось. Спустя два года и при помощи военных. Но я не роптала на судьбу, она мне даже нравилась.

Я невольно мазнула взглядом по лицу бывшего заключенного. Он оставался спокойным, безучастным, но уголки губ предательски дрожали, будто он собирался рассмеяться. Что его так позабавило — не понятно. Будто в лотерею выиграл!

Я как можно радушнее приняла в объятия дорогого одноклассника. Между нами завязалась короткая, ничего не значащая беседа.

Вскоре нам предложили пройти на посадочную полосу флаеров, летящих до гостиничных отсеков. Я записала короткое обращение к подписчикам, которых, к моей пущей радости, стало в сотни раз больше, чем некоторое время назад, и закончила его словами:

— Отлично! Посмотрю планету сверху!

Мы всё еще продолжали перебрасываться с Римовым незначительными фразами, когда я уселась в кресло флаера, доедая вторую булку с вложенным в неё куском мяса. Рядом со мной занял место, согласно купленному билету, Каторжник, а напротив меня было кресло Павла.

Четвёртым пассажиром в нашем квадроцаке — отсеке, похожем на изолированную кабинку, оказалась брюнетка с яркими чертами лица, подчёркнутыми татуированными стрелками и камнями между длинными ресницами и очень сильно накрашенными губами. Татуировки с иржи-стразами были также на запястьях, пальцах и в мочке уха. Ну и браслеты — куда без них! Они утяжеляли тонкие руки.

Фигурой девушку природа не обидела, а вот хороших манер ей от рождения не досталось: она что-то буркнула себе под нос тяжёлым грудным голосом, затем своей ногой бесцеремонно отодвинула рюкзак в ногах Павла и уселась на свободное место.

Не знаю почему, но я бросила взгляд на Каторжника. Он как раз заканчивал оценивать достоинства облика четвёртой пассажирки и, переместив взор на меня, едва заметно подмигнул. С чего бы ему мне подмигивать не ясно, потому я сделала вид, что не заметила его подачи.

Активировав наручную гарнитуру, девушка занялась просмотром какого-то фильма, опустив забрало виртуального раскладного шлема — дёшево, но надёжно. Мы видеть кадры не могли, зато пару минут я наслаждалась реакцией брюнетки на них. Похоже, шёл боевик, раз уж столько азарта в её взоре появилось, а губы и кулак правой руки слегка поджались, будто она помогала главному герою крушить противников.

Продолжать беседу с Павлом расхотелось, хоть он и делал попытки, но быстро понял, что я увлечена рассматриваньем необъятных просторов и красоты древних лесов.

Я повозилась с браслетом, имитируя включение трансляции, хотя «камешек» уже определил мои намерения и подключился к «сапфирам». Возникла виртуальная реальность, в которой только я и окно для просмотра:

— С вами Агата Фатум! Реликтовые древние деревья! Дух захватывает от подобного величия! Широкие листья размером не меньше человеческого роста! Гигантские стволы исполинов, сплетённые друг с другом, рождают первобытный восторг, и кажется, что на их кронах живут боги. Небо невероятного лазурного цвета. На нём, словно колоссы, красуются три естественных спутника планеты: Элис, Пифия, Дракон.

Я сделала паузу, чтобы подписчики сами узрели три луны, сопровождающие планету в её космическом полёте, и продолжила:

— Прекрасные доисторические джунгли покрывают почти всю сушу. Паксидею открыли двести лет назад земляне, и совершенно случайно. Они держали путь на межгалактическую базу, возвращаясь из дальней экспедиции, и заскочили сюда из-за незначительной поломки. Представляю, каково было их удивление! Увы, часть экипажа нашла здесь свою смерть. Остальные произвели быстрый ремонт и эвакуацию. Прихватив с собой зонды и все данные по исследованию.

Флаер сильно тряхнуло, и пришлось замолчать, хотя трансляцию я прекращать не собиралась. Я вцепилась в подлокотники кресла и кинула взор на Павла, а затем перевела его на каторжника. Лицо Павла казалось бледным. Зато его сосед широко улыбнулся и подмигнул мне вторично, но более заметно, будто мы были с ним старые знакомые.

Неожиданно салон наполнился едким запахом. Я закашлялась. Голова кружилась. Повторяя движения каторжника, я зажала нос пальцами. Лёгкие и глаза подверглись медицинскому улучшению из-за перенесённого сложного вируса, едва не стоившего мне жизни, потому, не дыша, я могла продержаться около десяти минут.

Павел и брюнетка уже потеряли сознание. Нашу кабину быстро заволокло густым туманом, как и смежный квадроцак, но я сумела разглядеть, что пассажиры в нём тоже без чувств.

Трансляция прекратилась — вероятно, сработала глушилка сигнала.

Каторжник извлёк из рюкзака на полу небольшую коробку, раскрыл её и достал две цилиндрические капсулы. Одной он ударил себя по бедру, выдавливая в него содержимое, а второй — мне в ногу. Это стало триггером: я рванула с места и попыталась открыть кабинку. Молодой человек силой усадил меня обратно, сделал успокаивающий жест рукой. Последняя мысль, посетившая меня перед падением в бездну обморока, была о руках заключенного. Таких сильных и крепких. Ровно таких же знакомых, как его глаза.