Ученица Змеиного Мага

Татьяна Огнева, 2023

Я потеряла свой дом, почти всю свою семью, когда была еще ребенком. Чуть не погибла и не знала, что за жизнь приготовила мне сама моя судьба. А она оказалась той еще шутницей – и теперь я не просто бродяга, не просто девушка, не просто воин.Я – ученица Змеиного Мага. И это начало моей истории.

1 глава

Перед глазами мелькает черт знает откуда взявшееся черное пламя, и я, едва сдерживая крик бросаюсь в сторону. Чтобы…

Как и много раз до этого, буквально покатиться по земле, окончательно запутавшись в спальном мешке. И со вздохом смяв в руке пожухлую траву, снова осознать — это сон. Это снова был всего лишь сон о прошлом. Мой личный кошмар, что даже спустя годы после того дня, нет-нет, да терзает меня, напоминая о случившемся с моими домом и семьей. Напоминая о том ужасе, что пережили мы с сестрой, и многих нелегких днях, что были у нас после.

Но это было тогда. Теперь же моя сестра снова жила счастливой жизнью, в семье, которая ее приняла как родную сестру и дочь. А я…

Я стала ученицей одного старого ворчливого, язвительного темного мага, что сейчас седел у горящего костра и с грустной улыбкой наблюдал за мной. И не сказал и слова, пока не понял, что я окончательно проснулась. И лишь тогда прозвучал его голос, шуршащий, как трава на ветру.

— Опять сны о прошлом?

Я могла не отвечать ему. Он знал меня уже не первый год, часто просыпался по ночам от моих криков, когда кошмары были четче, снились чаще. Тогда он успокаивал меня чуть ли не как маленькую, буквально баюкая на своих сильных руках. Теперь же я не нуждалась в утешении. Действительно могла ничего не говорить ему сейчас в ответ. Но…

Я все же ответила, раздраженно смахнув с глаз мокрую от пота прядь волос.

— Да.

— Опять приснился огонь?

— Он и не прекращал мне сниться.

И огонь, что пожирал стены моего дома. И огонь, что спас от фейри. И то и то пламя раз в месяц, но навещают меня во снах. И после каждого их визита в мою память, пробуждаюсь я с головной болью. И, как и много раз прежде, давно уже зная это, Учитель подал мне мешочек со смесью из лечебных трав, которую собрал он сам. И я послушно приняла его, открыла, и сыпнув горсточку травок в рот, поспешно запила горькое снадобье водой. Из фляги, которую мне также подал наставник.

Но легче мне становиться еще не скоро. Я уже успеваю сложить свой спальный мешок, сходить по не особо интересным делам в ближайшие кусты, расчесать свои волосы гребнем, умыться, помочь Учителю приготовить нехитрый завтрак, и даже хлебнуть этой нехитрой похлебки. И лишь тогда, когда боль окончательно уходит, я наконец-то чуть ли не счастливо улыбаюсь. За что Учитель тут-же награждает меня своим уже привычным мне ворчанием.

— Чего блестишь, как начищенный железный таз? А ну живо доедай свою порцию и седлай лошадей — нам давно уже пора ехать!

Но даже эти слова не портят мне поднявшегося настроения. Ведь я знаю — он не зол, доволен даже, что мне полегчало. А ворчит по привычке. Ведь нечасто ему приходиться говорить людям что-то доброе. Скорее уж огрызаться в ответ. Либо язвить.

Ведь он — Змеиный Маг.

А Змеиных Магов люди не любят.

И Учитель старается сторониться людей. И потому в поселениях Ларчшада мы стараемся появляться не часто. Лишь чтобы пополнить запасы еды, послушать чужие слухи, продать части тел фейри, которых убили в дороге, да, если подвернется, принять заказ на уничтожение кого-то из них пострашнее. Такое случается не часто, но все же, когда людей прижимает нелегкая, они обращаются к нам за помощью. Ведь солдаты Короля этих людских земель защищают не всех — ведь так уж повелось, что даже при том, что наше Королевство огромно, в солдаты мало кто шел и большинство оставалось подле Короля, его личной гвардией, стражей, лишь изредка становясь охраной в других городах. Да и защитить они могут не от всего. И с чем справиться возьмется даже не каждый сильный светлый маг, которых, как и прочих магов немного — люди обращаются к ним.

Ведь Змеиные Маги сильнее других.

Но за выполнение задания их не благодарят. Даже редко спокойно отдают деньги, которых за работу Учитель не так уж и много просит. Ведь его считают чуть ли не таким-же монстром, как фейри-людоедов, которым всякий желает смерти. Проклятым драконьей кровью…

Что, впрочем, недалеко от истины, ведь в его жилах бурлит магия этих крылатых фейри. Как скоро будет бурлить и в моих.

После того, как закончив обучение я пройду обряд посвещения.

Я не знаю, как он будет проходить, знаю лишь, что не многие ученики Змеиных Магов могут его пройти. Ведь не все воспитанники даже до него доживают, а дожив — во время него принимают драконью кровь, их магию, и многие из них оказываются не в силах ее обуздать, и она убивает их.

Но я надеюсь пережить обряд. Я хочу стать лучшей из Змеиных Магов, что жили на земле.

И так сильно задумываюсь об этом, что сама не замечаю, как заканчиваю седлать коня Учителя, но так и остаюсь стоять около него. И только очередное ворчание наставника приводит меня в чувства, и заставляет чуть ли не со скоростью ветра шустро оседлать мою гнедую кобылу. После чего мы с наставником грузим на коней вещи, и ловко вскочив в седла, отправляемся в путь.

Сегодня мы как раз едем в поселение людей, что зовется Хорлел. Но даже зная, что сегодня нам снова будут грубить, скорее всего плевать нам под ноги, и смотреть на нас, как на дикое зверье, я остаюсь довольно радостной. Ведь после того, как мы покинем Хорлел, мы заглянем в поселение, что рядом с ним. А там меня ждет сестра.

О, Боги! Как давно я ее не видела! Уже почти полгода!

Она наверняка стала краше, купила кучу новых вещей, и у нее точно появилась очередная безделушка, которую ей подарили ее новые родители. Моей маленькой сестренке, которую просто невозможно было не любить…

И которой, как я надеюсь, больше никогда не придется бежать от разбойников — я не знала этого точно, но слышала, что наш прежний дом уничтожила группа таких, — и фейри. Чувствовать запах человеческих страха и крови.

Я просто хочу, чтобы она была здорова и счастлива. И это еще одна причина для меня стать темным и страшным магом, родню которого бы побоялись тронуть. Все, кто хотели бы причинить юной деве зло.

Кстати, о юных девах… Мне показалось или я только что слышала чей-то крик?

Нет. Явно не показалось. Ведь мой наставник в этот же миг притормозил своего коня и вскинул руку, молчаливо требуя, чтобы остановилась и я. Он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, как дикий зверь, стараясь рассмотреть и почувствовать впереди за деревьями то, что я со своим совершенно человеческим телом никак не могла. Но спустя уже только миг, он стремительно выхватил из ножен свой тяжелый меч и, прежде чем пришпорить своего ощетинившегося коня, коротко скомандовал мне:

— Не дай им сбить себя с лошади.

И рванул вперед.

Кого он почувствовал, что увидел, я сперва могла лишь догадываться. Но, также достав один из своих мечей — а у меня их было два, и они были тоньше и легче меча Учителя, — я пришпорила свою лошадь и уверенно погнала ее вслед за конем своего наставника. Но когда дорога вильнула, и я наконец увидела, что там впереди, мне нестерпимо захотелось развернуть и без того уже хрипящую от страха лошадь назад. Этого захотел бы любой простой человек на моем месте. Ведь впереди…

На обочине проезженной дороги, что вела через этот лес, лежала разбитая карета. Около нее в неистовстве билась на частично порванной привязи одна из лошадей — вторая же уже была мертва, разорвана чуть ли не в клочья. К карете жалось несколько вооруженных людей. Не солдаты, явно наемники, что часто брались сопровождать в пути торговцев, да кого побогаче. И даже еще не видя выражения их лиц, я смело могла сказать, что на них был ужас.

Ведь карету окружило минимум пятеро фейри породы вурдалаков. Огромные, лысые твари с тупыми клыкастыми мордами и короткими мощными задними лапами. Передние же их лапы были длинными и похожими на человеческие руки. Вот только у людей не было и никогда не будет таких длинных и острых когтей, какие были у них. Когтей, которыми запросто одним ударом можно было не то, что лошади горло вспороть, но и разнести в щепки деревянную крепкую дверь.

А еще эти твари были очень быстрыми и кровожадными. И обычному рыцарю, наемнику встречу даже с одной такой тварью было почти мало вероятно пережить. Вот только и встретится они могли редко. Ведь вурдалаков было мало, и они обычно ходили в одиночку.

И терпеть не могли охотиться при свете дня.

Но мне некогда было удивляться, чего это эти туповатые твари вдруг вздумали сбиться в стаю, да еще и поохотиться днем на людей. А еще я не смела поворачивать назад — трусливо бежать. Ведь я была ученицей Змеиного Мага. А еще…

Я могла попытаться помочь спасти попавших в беду людей. Ведь иначе просто не смогла бы спать спокойно по ночам, зная, что могла помочь, но не помогла. Ведь…

Бросить их сейчас было бы неправильно. Совсем нет.

И я погнала лошадь быстрее. Заставляя испуганное животное почти что поравняться с конем моего Учителя. Зверем, который сейчас пугал мою лошадь наверно не чуть не меньше, чем твари, что уже ощетинились на нас впереди. Ведь он уже прижал уши к голове, пригнул голову и оскалил свои клыки. Уже чуть ли не ревел от ярости, готовясь к схватке и защищать своего хозяина.

Змеиный Скакун.

Лошадь, которой наставник дал своей крови, и что изменилась, превратившись в подобие фейри.

А еще его фамильяр.

Зверь, которого мой наставник привязал к себе еще одним древним ритуалом, сделав еще сильнее, чем обычные скакуны его собратьев магов.

Самый верный, самый сильные друг моего Учителя.

Да, я успела в который раз позавидовать наставнику, что имел уже такого скакуна, в то время как мне приходилось чуть ли не болью гнать свою обычную и уже не молодую трусиху вперед на врага. А потом мне резко стало не до того. Ведь мы со всего маха буквально ворвались в круг монстров, сражаясь с которыми ты не смел забивать голову лишними мыслями, а сердце — эмоциями. Ведь одна ошибка теперь стоила каждому из нас жизни.

Первая тварь, что бросилась на Учителя, была отброшена назад копытами его коня, что стремительно встал на дыбы. Мне же пришлось буквально уклоняться от монстра, что попытался схватить меня лапами. Ведь, как и сказал мой наставник перед боем — я не должна была позволить этим тварям сбить меня с лошади. Окажись я на земле — моя песенка точно будет спета. И все отчего? Оттого что слабое место этих гадин, которое можно было разрезать и ранить, было у них не на шее, а на загривке. Остальное тело этих тварей было по твердости подобно прочному камню. И они были шустры. Так что стоя на земле — человек вряд ли мог победить этого гада.

А я была еще человеком. Даже не простым магом света или тьмы. Просто… Просто умела больше, чем другие, и за те четыре с половиной года, что путешествовала с наставником, неплохо натренировала свое тело. Но даже так — на земле меня все-же ждала смерть.

Так что не дать сбить себя с лошади, не дать убить этим тварям лошадь — было первоочередной задачей в этом бою. И потому следующая тварь, что сунулась ко мне и попыталась клыками впиться в шею моей кобылы, хорошенько получила по своему большому носу острием моего меча. И пусть я ее не ранила, твари все-же было больно, и она с визгом пролетела мимо своей цели. Буквально рухнула на все свои четыре лапы и тут-же получила от меня второй удар. Уже в загривок.

Брызнула черно-зеленая вонючая кровь фейри. Вурдалак попытался встать на дыбы, дернулся, в попытке все-же достать меня или мою лошадь, завизжал от злобы и боли. Но он уже был почти мертв. И очередным ударом меча я наконец прикончила его.

Но это была лишь одна тварь из пяти. Я бросила взгляд по сторонам, оценила, что происходит вокруг. Снова на мгновение позавидовала своему наставнику, которому не приходилось даже держаться, чтобы усидеть на своем коне. Он делал это без рук. Мастерски держался на спине своего скакуна лишь ногами, став словно бы одним целым со своим фамильяром. Конем, что клыками и копытами сейчас без страха рвал одного из вурдалаков, в то время как его хозяин мечом и магией огня расправлялся с другим. Более крупным и матерым, чем тот, которого посчастливилось уже прирезать мне.

Это были второй и третий вурдалаки.

А что же еще двое?

Те в это время бессовестно расправлялись с наемниками, охотились на тех, кто точно был их слабее. По крайней мере один из них. Второй же терзал клыками уже мертвую лошадь, словно ему и дела не было до живых людей и еще живой лошади, что билась в ужасе рядом с ним. И его я пока могла не трогать. А вот с тем, который только что вцепился клыками в шею немолодого мужчины, стоило разобраться и поскорей. Ведь он явно не остановится на одном убитом.

И я погнала свою лошадь на него.

И это стало моей ошибкой.

Ведь я не заметила еще одного вурдалака. Шестого. Маленького и шустрого. И явно более умного, чем его товарищи. Он прятался за перевернутой каретой, не нападал на людей, не показался нам. И высунулся лишь теперь. Сиганул на меня из травы, когда я была сосредоточенна на атаке крупного фейри. И пусть я и успела прикрыть свое горло рукой, отчего клыки маленького уродца впились мне в кисть, мне пришлось отпустить уздечку лошади. И тваренышь выбил меня из седла.

Я тяжело упала спиной на траву. Мелкий вурдалак приземлился на меня сверху, окончательно выбив из моей груди воздух. Он так и не выпустил моей руки из своей пасти, и теперь остервенело рвал плотную и легкую кожаную броню, что была на мне. Но недолго. Ведь я быстро пришла в себя после падения и всего одним ударом проткнула твари ее загривок. Благо я не выронила меч, а фейри этот был очень мал и сильно замахиваться мне не пришлось.

Мне на лицо брызнула зловонная кровь. Фейри зашипел, сильнее сжал зубы… И обмяк, окончательно упав на меня. Но я и не посмела расслабляться. Ведь рядом был еще не один вурдалак, а я теперь была на земле.

Потому я быстро спихнула с себя мелкого дохлого гаденыша и перекатившись по траве, вскочила на ноги. И тут-же увидела, как самый большой из двух оставшихся в живых вурдалак уже буквально летел в мою сторону. Он был близко, я и могла бы только что отскочить в сторону, но тут произошло неожиданное.

За спиной монстра в один миг и словно бы из неоткуда возник один из наемников. И стремительно взмахнув рукой в прыжке пронзил загривок монстра своим мечом. Тварь взревела. Слепо и наугад махнула назад своей длинной лапой. Но наемника не достала. Тот так же шустро, как атаковал, уклонился от ее когтей и отпрыгнул назад. А когда же монстр развернулся к нему — тут его атаковала уже я. И что было силы вогнала меч в оставленную наемником рану.

Вурдалак захрипел. Словно бы споткнулся. И наконец пал.

Я же вскинула взгляд на человека, что помог мне с ним разделаться. И удивленно округлила глаза. Ведь предо мной был не человек. Из-под черного капюшона, что был на нем, и что чуть сполз с его головы, сбился в бою, теперь торчали длинные уши. И смотрели чуть светящиеся серо-голубые глаза, такие яркие и чистые, каких не может быть у людей.

Предо мной стоял эльф.