Ученица Змеиного Мага

Татьяна Огнева, 2023

Я потеряла свой дом, почти всю свою семью, когда была еще ребенком. Чуть не погибла и не знала, что за жизнь приготовила мне сама моя судьба. А она оказалась той еще шутницей – и теперь я не просто бродяга, не просто девушка, не просто воин.Я – ученица Змеиного Мага. И это начало моей истории.

10 глава

На меня бросился Мэрелл — старший брат Принцессы лесного города эльфов Хома.

«И это после того, как мы с Учителем помогли ему и его сестре не так давно?» — с негодованием подумалось мне, он же на мою ярость в глазах ответил своей нахальной ухмылкой. И чуть ли не радостно воскликнул:

— О, так это ты — та, что путешествовала с большим Змеем! Вижу тоже стала Змеюшкой и завела лошадку и щенка?

Крон, услышав это, щелкнул челюстями и зарычал, сильнее нажав клинком на лезвие меча. Я же вдруг почувствовала себя спокойней и, сложив руки на груди, холодно заметила:

— О! А это значит ты — тот жалкий эльфийский Принц, которому даже вурдалаки в силах разорвать горло?

Но эти слова явно почти никак не тронули его — на них он лишь мимолетно поморщился. И снова ухмыльнулся.

— Я рад, что ты меня помнишь. А раз так — может отзовешь своего ручного гнолла и мы поговорим спокойно?

Теперь поморщилась я.

— И это после того, как ты попытался меня убить?

У эльфа дрогнули плечи, словно он хотел ими пожать, да вот только для этого ему пришлось бы ослабить напор, чего он явно пока не хотел рисковать делать. Не тогда, когда другой нелюдь скалился ему в лицо.

— Брось, мелкая! У меня нет желания убивать тебя. И напал я, потому что не думал, что это действительно ты. Подумал, что столкнулся с одним из тех фейри, что могут менять облик, прикидываться людьми. А на них, как ты должна знать, лучше нападать первым.

Это действительно было так. Понял ты, что пред тобой не человек, а монстр в людской шкуре — атакуй его первым, пока он не содрал кожу с тебя. И что можно подумать, увидев девушку в глубине леса, где разных фейри навалом? Да еще стоящую рядом с единорогом, пусть и застрявшим рогом в дереве? Скорее уж, что она действительно монстр, а не человек.

Впрочем, я теперь тоже была монстром. Пусть и немного другим. И потому не мне было обижаться на подобное сравнение.

Так что я махнула Крону рукой. И пусть и недовольно ворча, но он сделал шаг назад, перестал пытаться прирезать Мэрелла. И эльф — а я точно чувствовала, что это действительно он, а не какой-нибудь там перевертышь, — тоже отступил, опустил меч. И пригладив рукой свои растрепавшиеся волосы, выдохнул:

— Так-то лучше, — и серьезно, на сей раз без ухмылки, спросил. — Где твой Учитель?

— Хочешь проверить, не монстр ли он? — не смогла не съязвить я.

— Нет. Хочу вновь предложить ему работу.

На сей раз, прикрыв глаза и выдохнув, усмехнулась я.

— Прости, парень, но не выйдет. Мы уже выполняем кое-какой заказ и твой нам ни к чему.

И хотела уже развернуться, вернутся к своей возне с единорогом, которого теперь ощущала куда острее, чем до того, как он испил моей крови, как Мэрелл вдруг сердито сдвинул брови и чуть ли не воскликнул:

— Не тебе решать это, а ему! Ведь пусть ты теперь и маг, но все-еще его Ученица!

Да, он прав — я по-прежнему Ученица своего Учителя. И всегда буду его Ученицей, всегда буду прислушиваться к его словам, уважать его решения. И еще долго буду путешествовать с ним, и, если он решит — с ним пойду помогать этому эльфийскому придурку. Но я верила, что Учитель скажет ему то же что и я. А раз так, то с одной стороны — не к чему мне было все-же вести Мэрелла к нему. Но с другой стороны…

Почему бы и нет? Пусть этот самоуверенный грубый баран услышит отказ еще и от моего наставника — там, глядишь, и не таким настырным будет, если мы встретимся с ним еще раз.

Так что я снова махнула рукой, уже ему.

— Как знаешь. Хочешь увидеться с моим наставником — так и быть, провожу тебя к нему. Но сперва, — я наконец-то оглянулась на черного рогатого жеребца, что так и продолжал стоять с закрытыми глазами. — Дай мне покончить с делами здесь.

— Я не могу ждать, — снова поморщился он и прежде чем еще что-то сказал, я фыркнула ему в лицо.

— Ну так постарайся найти его сам. Подсказка: он на поляне у этого леса, и я пришла оттуда.

— Мне некогда и по лесу плутать, высматривать твои следы, чтобы добраться до этого места! — снова чуть ли не прокричал он.

— Так иди куда шел и оставь нас в покое! — не выдержав, не осталась в долгу и я — тоже повысила голос и даже слегка задымилась. Но его это даже как-то успокоило. И следующие слова он сказал куда тише.

— Я искал помощь. Нашел тебя.

— Чуть не убил.

— Не сделал бы этого. Успел бы и сам остановить меч, прежде чем рубанул бы тебя. Я почувствовал, что ты пусть и изменилась, но по-прежнему по большей части человек, — с этими словами он невесело улыбнулся. — Ну, по крайней мере тогда мне показалось так. Теперь же я вижу, что человека, который хотел помогать другим, человека, который предложил мне и сестре теплый плед, даже не смотря на то что мы ехали в карете, а он снаружи, когда мы делили один путь — того человека сожрал дракон.

— Я все та же! — нахмурилась я, и даже подумала было сказать ему, что плед я дала тогда не им, а именно его сестре, но сдержалась. Это было ни к чему. Пусть и дальше считает, что я изменилась. Ведь мне он никто. И его мысли ничто для меня.

— Тогда отчего-же ты сейчас так упираешься, отказываешь мне в помощи? — заглянул мне в глаза, а показалось, что даже в душу, что-то перевернув там лишь взглядом, этот эльф. — Неужто оттого, что я неприятен тебе?

— А если дело в этом? — шагнула я к нему и встала чуть ли с ним не рядом. — Ты мне не нравишься. И, раз так, как маг я имею право отказать тебе в помощи.

— Но еще есть твой Учитель.

— Так и иди к нему.

— Я…

Он обреченно вздохнул, явно осознав, что наш разговор вернулся чуть ли не к началу. А мне вдруг стало жаль его. Еще бы! Искать помощь, а нарваться на мелкую и вредную Змею, которой на тебя плевать.

Вспомнила свои скитания с сестрой, когда на нас другие тоже лишь плевали. С омерзением отводили взгляд от грязных сирот, прогоняли от своих домов, как чумных. И тоже вздохнула, все-же притушила свою гордыню и сдалась.

— Ладно, закончим с этим глупым спором. Тебя проводит к нашему лагерю Крон. Но не факт, что и мой Учитель решит, что нам стоит тратить время на помощь тебе.

Взгляд эльфа прояснился, он улыбнулся мне почти благодарно.

— Я хотя бы попытаюсь уговорить его.

И рванул следом за гноллом, который, и не подумав его ждать, уже пару мгновений стремительно бежал вперед.

И я наконец осталась наедине со своим Змеиным Скакуном. Медленно подошла к нему, положила руку на его голову. На это он тут-же открыл глаза — желтые, с вытянутым черным зрачком, и молча уставился на меня. Но я уловила его мысли, почувствовала, как он обратился ко мне с помощью них. Он спросил, что я буду с ним делать теперь. И я улыбнулась ему.

«Я буду на тебе ездить».

«Думаешь, я согласен на это?».

«А что на этот счет думаешь ты сам?».

Он фыркнул. Ударил копытом по земле.

«Я… Теперь не хочу тебя убить. Хочу быть рядом. Так что и на своей спине тебя, пожалуй, потерплю».

Что ж, это не могло не радовать. А раз так — я более не стала издеваться над своим скакуном и поспешила с помощью магии высвободить его рог из дерева. Но все-же была готова, что он снова бросится на меня. И не смогла не порадоваться тому, что этого не произошло.

Так что в наш временный лагерь мы вернулись уже чуть ли не лучшими друзьями.

И застали там лишь Крона.

— А где Учитель и эльф?

— Умчатся на Ночь на другую сторррона этот лес по доррроге, — охотно ответил мне нелюдь, что явно обрадовался тому, что я вернулась живой и здоровой.

— Зачем?

— За сестрррой эльфа. И пусть и сказать, что возвррращаться скоррро — Крррона оставить сторррожить вещи Лорррни и Учителя.

Мне тогда тоже оставалось только ждать их. Седлать Мрака, — да, пожалуй, назову единорога Мрак, — и отдыхать перед дорогой. И сперва я занялась своим скакуном. С трудом натянула на него сбрую Смородины — которая ему жала, как пожаловался он сам, — и накормила его свининой, которая была запечатана в еще одном свитке. После чего поела сама, и только легла на спальник, расслабила натруженное за сегодня тело, как услышала приближающийся топот копыт, и снова подорвалась на ноги.

Учитель вернулся. И не только с Мэреллом и его сестрой. С ними на еще двоих лошадях скакали еще двое молодых наемников, один из которых тут-же приветливо улыбнулся мне. Но я лишь слегка кивнула ему и тут-же внимательно посмотрела на лесную Принцессу. И пусть она и теперь притягивала мой взгляд, пусть и теперь я чувствовала в ней некое тепло, я не смогла не заметить, что меня теперь не тянуло к ней. И осмотрела я ее с ног до головы, лишь чтобы убедиться, что с ней все в порядке. После чего уверенно шагнула к Учителю, чтобы узнать, что же случилось, отчего Мэрелл снова искал чьей-то помощи. И что же заставило моего Учителя вновь согласиться ему помочь, когда нам и так было чем заняться.

А то, что он согласился — было понятно и ясно как безоблачный день. Иначе не съездил бы с Принцем за его сестрой, не привел их сюда.

Но отчего…

«Просто нам с ними будет снова какое-то время по пути, — на мой мысленный вопрос, ответил он мне, пожав плечами. — Придет время — и мы оставим их».

«Но зачем им желать ехать с нами?».

Наставник кивнул в сторону наемников.

«Из-за людей. Они быстро отказываются продолжать с эльфами путь. Ведь многие фейри не любят остроухих и нападают на этих двоих чаще, чем на странствующих людей. А это наемникам… Не по нраву».

Ага, по нраву им только деньги, и многие из наемников только кичатся тем, что они лихие ребята, которым все не по чем. Эти двое может быть тоже были из таких, а может и нет — но теперь я видела в их глазах усталость и не желание и дальше выполнять работу, за которую они было взялись. Впрочем, не мне было их судить.

Да и некогда. Ведь ко мне уверенно подошел Мэрелл и усмехнулся так, как, похоже, часто делал:

— Вот видишь — твой Учитель не отказал мне. И теперь мы снова будем путешествовать вместе.

Что он хотел добиться этими словами? Ждал, что меня это обрадует? Ну — этого не случилось. Все было с точностью наоборот. И у меня этими своими словами он вызвал снова лишь раздражение к нему. И закатив глаза, я прошипела ничуть не хуже настоящей змеи:

— Радость то какая.

Чем на миг удивила его. Но когда уже развернулась и зашагала к сидящему у одного из деревьев Крону, он засмеялся мне вслед. Крона же одно его присутствие теперь в нашей компании раздражало не меньше чем меня и на его смех он исподлобья оскалился, тихо заворчав. Но быстро успокоился, стоило лишь мне сесть рядом с ним и прижавшись боком к его пушистому боку. А вот стоящий у костра эльф от этого вдруг нахмурился.

Хотя это мне могло лишь показаться. Ведь после этого он стремительно развернулся и ушел к сестре, что, даже оказавшись на земле, продолжила стоять у лошади, на которой приехала сюда с братом.

И эти двое так и держались в стороне от всех до самого утра, когда мы смогли-таки все же двинуться в путь. Вчера этого делать не стали по причине того, что Учитель с остальными вернулся в лагерь еже за полдень, а при том, что стояла глубокая осень — скоро должно было стемнеть, а ехать в темноте, сопровождая кого-то в лесу, было глупо и опасно. И мы проехали бы совсем немного, прежде чем пришлось бы снова останавливаться, разбивать лагерь. И не факт, что в том месте было бы также спокойно, как в этом, которое мы наконец оставили с рассветом.

Зато мне удалось отдохнуть, да и лошади наших новых попутчиков за ночь поднабрались сил. И потому мы долго смогли скакать довольно быстро, не боясь загнать их. Нашим то с Учителям скакунам путь давался проще. Мой единорог и его конь легко бы мчались еще довольно долго, голова к голове, если бы все-же не пришло время, когда простые кони устали и стали от них отставать.

Но даже когда все кони перешли на шаг, мы с Учителем, и Кроном, что бежал до этого рядом с нашими скакунами на четвереньках, а теперь вновь двигался на двух лапах, остались лидерами группы. Правда, справа меня на своей белой лошади тогда смогли догнать эльфы. И Принцесса вдруг подала голос, обратилась ко мне:

— Как долго еще сегодня мы будем ехать?

И если бы со мной заговорил ее брат — я точно ответила бы как-то грубо. Но она не вызывала у меня пока раздражения, и я ответила ей как можно более спокойней:

— Пока солнце не скроется за горизонтом — так бы мне хотелось вам ответить. Но ваша лошадь и лошади наемников не выдержат этого. Так что остановимся мы после того, как солнце начнет только клониться к закату.

— Хорошо бы, — устало выдохнула она. — Ведь я не привыкла ездить верхом, и это уже измотало меня за сегодня.

— А отчего-же вы не продолжили путь в карете? — не смогла не спросить у нее я. Но мне ответил сидящий позади нее Мэрелл.

— Она мешала. Была легкой мишенью. И после той встречи с вурдалаками нами решено было ее оставить.

Что ж, тут я не могла не признать, что решение это было верным. Особенно когда на вас часто в пути нападают фейри. Но, в то же время, я видела, что эльфийке, имя которой я еще так и не знала, путь теперь давался трудней. И не сумев ее не пожалеть, сдернула со своего пояса одну из трех фляжек и протянула ей.

— Выпейте.

— Что это? — настороженно ухватил меня за руку Принц. На что я поморщилась и вырвалась из его захвата.

— Зелье. Укрепляющее, восстанавливающее силы. Вызывает привыкание, если пить его часто. Но Принцессе хватит и глотка, чтобы продержаться до того, как мы сделаем привал.

— Привыкание? — тут-же оскалился эльф. — Моя сестра не станет это пить!

— И возможно завтра не сможет продолжить путь, — веско заметила я, на что он лишь фыркнул.

— Не сравнивай ее с человеческими слабыми девушками. Она справится.

Я ткнула в себя пальцем.

— Слабая человеческая девушка в прошлом, что много лет подряд ездила на лошади, — и указала на опустившую взгляд Принцессу. — Эльфийка, которую ты явно усадил в седло впервые лишь на днях, и у которой явно за сегодня уже болит большая часть тела.

Услышав это, он нахмурился. Внимательно посмотрел на меня, на свою сестру. Обреченно выдохнул, прикрыв глаза, и протянул руку, невесело прошептав.

— Сдаюсь. Давай свою отраву, ведьма.

— А вчера ты буквально обозвал меня монстром и даже намекнул, что я дракон, — бросив ему флягу, не смогла со смехом не заметить я. На это он весело блеснул глазами, усмехнулся. Но промолчал, вернув свое внимание сестре. Та же аккуратно открыла фляжку и робко и неуверенно сделала небольшой глоток. И сразу-же оторвала горлышко от своих губ, словно боялась, что не удержится и выпьет еще. Но через миг явно пожалела, что так поспешила. Ведь прояснившимся взглядом посмотрела на фляжку, как на чудо.

— Мне действительно сразу стало легче. Правда, больше нельзя выпить?

— Нет, — мотнула головой я и протянула руку, чтобы забрать фляжку обратно. — Или вы сегодня не уснете, а завтра утром будете разбитой.

Услышав это, она печально вздохнула и вернула мне зелье. Правда, все-же заметно неохотно.

После этого они так и продолжили ехать рядом со мной. И изредка перебрасываясь с Мэреллом фразами, я смогла-таки узнать имя Принцессы. Ее звали Селестия — как самую яркую звезду, под светом которой она родилась. Но ей не нравилось ее имя — оно казалось ей слишком длинным. И даже меня она попросила звать ее коротко — Селия.

Но, как по мне, ей больше шло ее полное имя. Но кем я была, чтобы спорить с ней? Лишь чужачкой, которая скоро уйдет из ее жизни. И оттого я оставила эту свою мысль при себе.

Но не смогла не заметить, что прислушивающийся к нашему разговору Крон во время обсуждения ее имени и того, что ей больше нравится, когда ее зовут коротко, вдруг приуныл. И отчего — вот это я должна была однажды разузнать обязательно.

Ведь он то точно не был мне уже чужим.