Рыжий

Татьяна Мельник (2024)

Книга является частью мира опубликованной книги «Королева Тиана и Древние Знания». Является параллельной сюжетной линией, события глазами одного из главных героев — кота Рыжего. Кот философски и местами даже с сарказмом смотрит на все приключения, которые проходит Тиана. Спасает ее и помогает пройти путь.

Глава 4

РАССКАЗ

— Род наш живёт в этой местности уже несколько веков. Прадедушка рассказывал, что когда-то наше королевство процветало, люди жили в мире и достатке.

— Прадед нынешнего Рыцаря….

«Очень интересно! Рыцарь. Ну конечно… Ну, ну, давайте, рассказывайте», — подумал Рыжий.

–…был просвещённым человеком и мудрым правителем. Ещё он славился своими Знаниями. Он встречался и вёл переписку с разными мудрецами, философами, магами. Часто эти люди являлись гостями его замка. А потом что-то произошло, никто не знает точно, что.

— Король, прадед Рыцаря, куда-то пропал. Его трон занял сын, отец Рыцаря. И всё пошло не так. И коснулось это всего. Погода и та изменилась. Ночи стали длиннее и холоднее, днём солнце с трудом пробивалось через облака. Часто не просто шёл дождь, это был ливень, который всегда сопровождался громом и молниями. Нередким явлением был и град…

«Становится всё интереснее и интереснее… Как у нас в королевстве… ну, ну дальше», — мысленно попросил Рыжий.

–…Ветер налетал с такой силой, что сбивал человека с ног. Земля разбухла от воды, она уже не могла впитывать такое её количество. Вода стояла повсюду, там, где раньше колосилась рожь и пшеница, где были луга, на которых пасся скот, образовались болота. Деревья гнили и покрывались плесенью, плоды на них не вызревали.

Крестьяне разорялись один за другим. Некогда жившие в мире соседи перестали общаться. Зависть, злость поселились в их сердцах. Люди начали враждовать друг с другом. Запылали пожары. Погромы, разбои, грабежи и убийства стали нормой жизни.

Неизвестные болезни косили людей. Вымирали целыми семьями. На дорогах появились нищие. Люди срывались с насиженных мест и бежали в соседние королевства. Ветер гулял среди заброшенных домов. В этих домах завелись какие-то твари. Поселившись в одном доме, они постепенно расползались по всей округе, выживая оставшихся ещё в деревнях жителей. Страх и ужас сковал королевство…

«Один в один, как у нас… Важно… это не просто рассказ. Возможно, здесь где-то кроется разгадка», — подумал кот.

–…И только замок Рыцаря продолжал стоять как ни в чём не бывало. Но что-то происходило и в замке.

«Точно! У нас всё было так же. Дворца это, как будто не касалось», — думал Рыжий внимательно слушая рассказ.

— Правитель, отец Рыцаря, женился, и с появлением королевы начались изменения в стране. Солнце всё чаще стало выглядывать из облаков, подсушивая болота. Дожди стали идти реже и уже не так часто сопровождались громом и молнией. Ветер утих. Люди начали возвращаться в родные места, выгоняя и уничтожая тварей. Жизнь потихоньку налаживалась.

У королевы родился сын — Рыцарь. Но с его рождением мать начала болеть, лекари не смогли ничем ей помочь. Вскоре она умерла. Отец Рыцаря больше не женился. Он закрылся в замке и сам занялся воспитанием сына.

С тех пор так и повелось. Замок сам по себе, королевство само по себе. Соседние короли даже не пытались завладеть освободившейся территорией. Да и вообще, люди перестали пересекать границы владений Рыцаря. А те, кто остался жить в королевстве, не общались даже между собой. Как будто невидимые стены разделяли их.

Была только одна дорога, которая проходила через все поселки и города, она вела в замок. Откуда и как она появилась никто не знал. Просто в один момент она появилась и всё.

«Так, стоп, стоп! Что-то я не понимаю. Я не улавливаю связи… Дорога. Какая дорога, при чём тут дорога… Ничего не понимаю. Не было никакой дороги. Да и сейчас нет», — заволновался Рыжий.

–… И первое время люди начали ею пользоваться. Но странные вещи происходили с теми, кто решался по ней пойти. Они либо не возвращались, и о них ничего не было известно. А вернувшиеся… Лучше бы не возвращались вовсе.

Это были уже другие люди, полностью менялся их характер, поведение: лживые, злые, агрессивные, в любую минуту готовые пойти на конфликт, распускающие руки, готовые избить любого. Им было не важно, кто перед ними: мужчина, женщина, старый человек или ребенок.

Они менялись и внешне: неопрятные, в грязной одежде, дурно пахнущие, как будто были заражены какой-то болезнью, и эта болезнь поражала всех, кто с ними жил или общался…

«Так. Люди меняются. Это понятно… Магия, но на что она направлена? С какой целью всё это происходит? А главное кому и для чего всё это нужно?» — размышлял Рыжий. — Отец Рыцаря закрылся в замке… Воспитывает сына. В королевстве, по их словам, бардак и… даже никто не хочет занимать эту территорию… Тиана молчит… Ничего не понимаю!» Рыжий злился. Злился на Тиану, на спящих собак, на себя.

«Почему она не задаёт никаких вопросов? — думал он. — Или она знает и понимает, что происходит? А может Тиана не видит связи с нашей историей и думает, что это её. Нас это не касается?! Она, что на самом деле так думает?! Замечательно! Похоже, мне опять придётся разбираться во всём самому, одному».

Сам Рыжий, конечно, не мог спросить, и ему оставалось только слушать, надеясь услышать хоть, что-нибудь, что поможет найти ответы на вопросы. А их, по мере рассказа, становилось всё больше. От волнения он замурлыкал. Тиана погладила его и осторожно взяв в ладонь его лапки легонько сжала. Оказывается кот, сам того не заметив, выпустил когти и вцепился ей в колено.

Родители девушки не останавливались, торопились, рассказывали. Их пугала эта странная, молчаливая женщина, её компания: собаки, кот. Но больше всего пугало присутствие Паука. Который висел на своей паутине и не сводил глаз с присутствующих. Видно, тоже чего-то ждал.

–…люди, — продолжила женщина, — старались обходить эту дорогу стороной, но были дни, когда эта дорога начинала притягивать к себе, она звала и манила, обещая новые впечатления и радость, освобождение от накопившихся проблем. И люди уходили. Особенно опасна была эта дорога женщинам и молодым девушкам.

«Ну вот опять… Дорога, где эта дорога… зовёт… Как она зовет? Тиана, почему ты молчишь?! Надо же понять, что за этим кроется… и они говорят, что дорога опасна для женщин! Значит и для тебя! Ну же, Тиана! Спроси! Спроси же сейчас», — мысленно попросил Рыжий. Но Тиана снова промолчала. А родители девушки продолжили свой рассказ.

— Очень долго никто не знал, что же всё-таки происходит на этой дороге. Но то ли дорога изменилась, то ли люди, потерявшие близких, не могли смириться с тем, что потеряли своих родных и любимых…

Стали появляться смельчаки, которые пошли по этой дороге. Может быть по тому, что они пошли сами, а не по её зову. И их целью было вернуть дорогих им людей, а может по какой-то другой причине, но люди стали возвращаться целыми и невредимыми. Они помогали и возвращали к жизни тех, кто ушёл по её «зову».

Именно от них, люди узнали про источник с отравленной водой, испив которую человек терял память, менялся, становились другими. И про громадного Паука, который раскинул свою паутину на стенах замка…

«Люди возвращались… Что им помогало? Тиана! Почему она ни о чём не спрашивает? Может она, что-то знает? Да от куда она может знать! Тогда почему молчит?» — Рыжий поднялся, поставил лапы ей на грудь, заглянул в глаза.

Винер, лежавший на полу возле ног Тианы, встал и положив свою голову ей на колени, посмотрел на кота. Их взгляды встретились. «Похоже я не один задаюсь такими вопросами, — подумал Рыжий, — и Златка подошла. Я, то думал, что она спит без задних ног. Ан нет!»

А Тиана, она была, где-то далеко. Она аккуратно сняла лапы кота, даже не посмотрев на него, безучастно погладила Винера, а Злату так вообще оставила без внимания. Животные переглянулись.

«Интересно. Я не слышу её мысли. Вот когда бы это не помешало… Ну, что же. Будем надеяться, что она… А, что она? Я уже и не знаю, что думать. Хотя… собаки… Они, что-то почувствовал. В этом им не откажешь. Да-а-а! Остаётся, только ждать. Ждать и слушать», — подумал Рыжий укладываясь рядом с головой собаки.

Доберман недовольно покосился на кота, тихо заворчал, но морду не убрал, но и на это Тиана никак не среагировала. «Где же ты Тиана? О чём думаешь?» — мысленно спросил кот.

А вот рассказчиков такое поведение животных напугало. С опаской покосившись на собак, они разом замолчали. Молчала и Тиана. Винер поднял голову и выразительно посмотрел на людей, его взгляд подстегнул их, и они заговорили.

–…Тех, кто попадал к Пауку в сети и запутывался в них, спасти уже было невозможно. В крайне редких случаях жертвы вырывались, но, вырвавшись, были обречены. Люди болели и долго не жили… Дочь… её зовут Лия. Она у них одна. Умница и красавица, рукодельница, добрый и отзывчивый человечек. Но, как все молодые, она была любопытна. А её самоуверенность подтолкнула к дороге, когда та «звала».

Родители не сразу поняли, что произошло, а когда хватились, Лия была уже далеко. Они звали, кричали ей, чтобы она вернулась, но дорога уже не отпускала свою жертву. Девушка быстро удалялась и вскоре скрылась из виду. Родители бросились за ней следом, но не тут-то было! Они торопились, они бежали, но на самом деле едва продвигались на несколько метров. Дорога держала их!

«Нет, это, не дорога. Когда мы сюда шли не было никакой дороги. Её и сейчас нет. Они, что не видят сами? Очень интересно!» — подумал Рыжий, но тут его внимание привлекло движение в траве. Кот приподнял голову, вгляделся. Через некоторое время трава в том же месте снова слабо колыхнулась.

ТРАВА

Кот спрыгнул с колен Тианы, посмотрел на собак, которые спокойно дремали, положив голову на лапы. И осторожно двинулся туда, где заметил движение. «Может я зря? Но движение точно было и это не ветер… Собаки, ничего не почуяли, значит это не живое существо. Паук сидит в своей паутине… Тогда, что же это или… Кто это? Надо быть осторожным», — подумал кот.

Не торопясь, он подошёл к тому месту, где заметил движение и остановился, не решаясь идти дальше.

«Ничего подозрительного. Только трава, странная, конечно, где-то я такую уже видел… в ней никого, никто не прячется… И всё же, чую, что-то тут не так», — подумал Рыжий и повернулся спиной. Сделав вид, что уходит, резко обернулся. И увидел. Кустик травы отделился от земли и «перебежав» на другое место замер.

Рыжий удивлённо подошёл к «траве». «Я, конечно, грамотный кот. Я знаю, что растения и деревья, как и всё живое, видят, слышат, чувствуют и умеют общаться, некоторые даже передвигаются. Но чтобы «трава» бегала, это что-то новое. Хотя допускаю, что я могу чего-то не знать», — разглядывая траву подумал он.

Рыжий протянул лапу и осторожно коснулся ею «травы».

— Ты кто? — муркнул кот.

«Трава» в ответ промолчала.

— Говори, я же знаю, что ты умеешь, — вкрадчиво проговорил кот.

Молчание. Рыжий подошёл ближе, вглядываясь в «траву». И решился. Он резко, с силой ударил по ней и тут же отскочил в сторону.

— Ой! — тихо вскрикнула «трава».

«Так значит — Ой!» — подумал Рыжий и приблизился к «траве».

— Ты, кто? Ты, что шпионишь за нами? — снова спросил он. Ему показалось, что «трава» усмехнулась в ответ и это его разозлило.

— Я сейчас тебя покусаю, потом раздеру когтями. Это для начала. Потом, потом я ещё что-нибудь придумаю. Лучше поговори, со мной, — мысленно сказал кот, обращаясь к «траве». Он хорошо знал, это доказанный научный факт, растения читают мысли.

«Трава» молчала. Кот распустил когти и замахнулся.

— Нет! Не надо! Ты зря это делаешь! Он придет и накажет тебя, за меня! — с угрозой прошептала «трава».

— Может быть, может быть. Но к этому времени я успею хорошо потрепать тебя, — муркнул Рыжий, оглядываясь по сторонам. — Кажется я догадываюсь о ком ты…

И тут в голову ему пришла шаловливая мысль. Он повернулся к «траве» задом, поднял хвост и брызнул. Струя, вонючей жидкости, окатила «траву» сверху до низу.

Та, охнув съёжилась, а потом, совсем, как это сделала бы кошка, начала отряхиваться. При этом, Рыжий мог бы поклясться, на её «лице» появилось брезгливое выражение и злость. И ещё… у неё оказались глаза, которые с не скрываемой ненавистью уставились на него.

Вот о том, что у растений могут быть глаза, Рыжий никогда не слышал.

— Гад! Гад! Паршивый, облезлый кот! Как ты смеешь так со мной поступать?! — закричала «трава», писклявым голосом.

— Чего это я облезлый? — обиделся Рыжий.

–Ты, ты… Я благородных кровей! Мой Род очень древний, он намного старше твоего! Как ты смеешь так со мной?! Я… Ты… — она задыхалась от негодования.

— Ну вот. Оказывается, ты умеешь разговаривать… Сама виновата. Ответила бы сразу, не стояла бы тут и не воняла. Простите — пахла… Хотя мне нравится… — промурлыкал ласково Рыжий.

— Хозяин придёт, и я всё, всё, всё ему расскажу! — зло зашелестела «трава».

— Значит, «хозяин»! «Хозяин»?! У тебя есть «хозяин»? А как же тогда быть с «я из древнего Рода!» И кто же это? Дай-ка, отгадаю. Ты случайно не про Рыцаря говоришь? И, что ты ему, расскажешь? — поинтересовался Рыжий.

— Всё, всё и про тебя вонючку, и про… про то, что вы… у паука жратву отобрали, вот… и про всё, что здесь увидела, — гордо заявила она в ответ.

И тут Рыжий вспомнил. Он вспомнил, где уже видел такую же или… эту «траву». Точно, это было там в лесу… Перед глазами у него всплыла картина: поляна, муравейник, муравьи, мёртвая тварь и… «трава». Она зацепилась тогда за тело твари, когда он собрался закинуть его в муравейник. Да он вспомнил. Он тогда не придал этому значения. Так вот откуда ощущение, что за тобой наблюдают.

«Конечно, мне и в голову не могло прийти, что за мной следит «трава». Кому сказать, подумают, что у меня «крыша поехала». Трава и следит — бред! А оказывается, не бред».

— Так это была ты?! Значит… шпионишь. И как давно? — с трудом сдерживая себя тихо прошипел кот.

— Да я! Я всё время, всегда была рядом, я всё видела… Ты глупый, противный кот… Жаль, что та… что тогда в лесу она тебя не убила! Дура! Какая же она самоуверенная дура! А я ей говорила! Ну, куда там… послушать какую-то траву. Вот и стала пищей для муравьев… А собаки! Кикимора, ну дура, дура! Нет, чтобы сразу затащить к себе этого мерзкого кобеля… он… он тогда на меня тоже посмел… полить… Кикимора… Это Я! Я указала на него кикиморе, А, она дура! Дура! А Я! Я умная и Я верно служу моему хозяину! — гордо заявила «трава».

— Ах, ты! — взревел кот.

И прыгнув на «траву» принялся рвать её зубами и когтями. Рыжий остановился лишь тогда, когда от неё остались лишь крошечные обрывки. Он и их раскидал в разные стороны, так на всякий случай. Постоял немного успокаиваясь, подождал, не проявит ли она, какие-нибудь признаки жизни.

«Трава», как-то быстро потемнела, скрутилась и высохла. Кот посмотрел по сторонам и не заметив больше ничего подозрительного вернулся к Тиане и собакам. Никто из них не обратил внимания на его отсутствие. «Вот так, совершай подвиги… А они даже не заметили, — вздохнув подумал Рыжий. — Я наверно зря погорячился, надо было попробовать её разговорить…»

ИСЦЕЛЕНИЕ

В этот момент девушка, неожиданно для всех, рванулась к паутине и чуть было снова в ней не запуталась. При этом Паук среагировал мгновенно. К этому моменту он уже съел мясо и наблюдал за своей жертвой, качаясь в паутине, недовольно шевеля лапами.

Тиана и родители успели оттащить девушку от паутины буквально за несколько секунд до того, как там оказался Паук. И теперь он, злобно вращая глазами, косился на тех, кто ему помешал. Перепуганные родители крепко держали свою дочь.

«И, что ты будешь дальше делать?» — задал Рыжий мысленно вопрос Тиане, нервно виляя хвостом.

Было видно, что Тиана, что-то придумала. Она достала из корзинки кувшин с водой, скороговоркой, что-то произнесла над ним. Из корзины же вытащила свечи и травку и принялась совершать, какой-то обряд, а потом дала девушке выпить немного воды из кувшина.

Лию затрясло, она попыталась вырваться из рук родителей. В течение нескольких минут судороги сжимали её тело, лицо исказилось от страха и боли. Она закричала и, обессилев, повисла на руках отца, а потом её стало тошнить и наконец вырвало.

Жуткая, вонючая жидкость полилась у неё изо рта, и в этой жиже шевелились и умирали, коснувшись земли, маленькие червячки. Они лопались, как мыльные пузыри. Это длилось несколько минут. «Фу, какая гадость! — сморщив нос, подумал Рыжий наблюдая за всем происходящим. — Даже собаки и те не выдержали, отошли».

Лия лежала на земле, а отец держал её, боясь выпустить из рук, девушка была без сознания, бледная, как смерть. Наконец краски стали возвращаться на её лицо. Щёки порозовели, бескровные губы вновь стали алыми, Лия открыла глаза, взгляд был осмысленный.

«Пронесло! Теперь будет порядок. Вытащила её! Молодец, Тиана! Как же меня это радует. Узнаю прежнюю Тиану!» — радостно подумал Рыжий и замурлыкал от удовольствия.

За всеми этими хлопотами пролетел день. Люди, поблагодарив Тиану уже давно ушли. Паук по-прежнему висел в своей паутине, наблюдая за ними.

Я ТЕБЯ ЗНАЮ

— Кот! Слушай, ты, Рыжий! К тебе обращаюсь! — раздался вдруг рядом, чей-то скрипучий голос. — Ты не можешь попросить Тиану, чтобы она и мне помогла.

Рыжий подпрыгнул от неожиданности и завертел головой, пытаясь понять, кто это с ним разговаривает.

— Чего головой вертишь. Я это! — проскрипел Паук, перебирая лапами паутину.

Рыжий повернулся к Пауку и изумлённо уставился на него.

— Удивлен? Чем? Что разговариваю или, что прошу о помощи? — вновь проскрипел Паук.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут и… про Тиану?

— Да-а-а… Я тебе больше скажу, я ещё и твоего друга Домового-Гиринию знаю. К слову сказать, он и мой друг.

— Ну сказать-то можно всё, что угодно, — возразил ему Рыжий.

А про себя подумал: «Имена наши он мог просто услышать. И сейчас пытается обмануть меня. Втереться в доверие. А вот про Гириния… Интересно зачем, что ему от меня или от нас надо. Очередной шпион Рыцаря? Подыграю ему. Сделаю вид, что поверил».

— И, что ты, хочешь? — спросил он.

Паук молчал, задумчиво глядя на кота. И вот он запыхтел, как-то ощерился, показывая свои ядовитые клыки, закатил глаза, а лапы, первая их пара, в это время стала быстро перебирать паутину, запутывая и распутывая её.

— Не веришь мне? Понимаю. Домового зовут — Гириний. Вы с ним дружите. Я жил во дворце, окошко в комнате Тианы, то, что выходит в сад. Я, как и ты защищал и охранял Тиану. Не пускал к ней в комнату всякую мошкару, комаров, а когда и в комнате… если они пробирались в неё, ловил. Мы — пауки очищаем не только жилище, но и сад, огород. Меня и огородник — Инока, хорошо знает.

— Мы с тобой встречались. Можно, сказать нос к носу… Слова Гириния тебе напомнить? Ситуацию? — проскрипел Паук. — Вспоминай! Дело было так. Я имел неосторожность спуститься на подоконник, и ты увидел меня. Я убегал, ты ловил, поймаешь, отпустишь и снова поймаешь… Я был в отчаянии. И тут появился Гириний и шлёпнул тебя…

Рыжий помнил тот случай. Домовой так больно хлопнул его по носу, что «искры посыпались у него из глаз». Кот тогда сильно обиделся на своего друга. А Домовой назидательно сказал: «Пауков надо беречь, они полезные, они дом охраняют и мне помогают. Охранники!»

— Ты?! Тот Паук?! Не может быть! Хотя… Ладно предположим, что он и есть ты, — согласился Рыжий. И, когда Паук открыл рот, чтобы что-то сказать, добавил. — Я сказал предположим. Что дальше? Что тебе от нас надо? Да и вообще, как ты оказался здесь? Да и размер твой, мягко говоря, не внушает доверия к твоим словам. Там дома ты, если это был ты, был совсем другим.

— Всё просто. Однажды, ночью я, как всегда, раскинул свою паутину и ждал. Муха, она днём ползала по стеклу, билась о него, пытаясь выбраться наружу. Я ждал, когда она попадётся ко мне в сети. И вдруг окно распахнулось и влетел вихрь, он подхватил меня и… И вот, я здесь!

— Складно говоришь. Ну, а с размером, как?

— Человек… Я оказался у него на рукаве. Он стряхнул меня и хотел раздавить, а потом нагнулся, захохотал и посадил в стакан. Я пытался выбраться, но стенки были такие скользкие и у меня ничего не получалось. Он наблюдал за мной, а потом… я подумал, что это ему надоело, он ушёл…

Но он вернулся и стал посыпать меня чем-то… Было очень больно, всё моё тело болело, выворачивало лапы, даже глаза, я думал они вывалятся у меня наружу, они… Он вытряхнул меня из стакана уже здесь… Человек что-то говорил, говорил… А потом… Теперь я охраняю его замок и не пускаю туда людей, тех, что пьют воду из источника.

— Да интересная история. Так, что же ты хочешь от меня, от Тианы? — муркнул Рыжий.

— Я хочу домой. Я хочу мошек и комаров, а не этих… Помогите мне!

— Тебе помочь?

— Да, ты не ослышался. Твоя хозяйка сумела помочь девушке… Я хочу домой!

Последние слова паук произнёс очень тихо, и такая боль прозвучала в его голосе, что Рыжий поверил ему.

— Я попробую поговорить с Тианой, но сам понимаешь, она же человек и может не понять, что я от неё хочу. Да и за тобой я буду приглядывать и, если, что… не взыщи! — проговорил кот, хотя сам не знал, что он сможет сделать, если Паук обманет его и захочет навредить Тиане.

«Пусть думает, что я могу, что-то сделать. Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть», — с такими мыслями он повернулся к стоящей рядом Тиане. И увидел удивление на её лице.

«Удивлена. Слышала наш разговор? А может поняла, о чём просит Паук? Посмотрим, поняла или нет и поймёт ли меня. Язык животных, насекомых ей был незнаком. А может… Не знаю, не знаю, раньше за ней такого не наблюдалось», — подумал Рыжий и глядя пристально ей в глаза «заговорил».

Он муркал и мяукал, меняя интонацию, вкладывая в сообщение всю свою кошачью душу. А Тиана лишь смотрела на него с изумлением. Кот заходил вокруг неё, хвост его нервно подрагивал.

— Рыжий, что? Что ты хочешь мне сказать? Не понимаю! — проговорила Тиана.

И тут, вытаращив на неё свои глазищи, заскрежетал Паук, словно потеряв надежду, что кот сможет, что-то объяснить ей.

— Не понимаю, не понимаю! — замотав головой, раздраженно, проговорила Тиана.

Паук и кот, как-то разом смолкли и уставились друг на друга. Рыжий смотрел на Паука и думал: «Ну и что теперь делать? Она не понимает нас, а мы не знаем, как ей объяснить, что мы хотим от нее. А может собаки…»

Кот повернулся к Винеру:

— Давай попробуй ты! — мявкнул Рыжий.

Доберман удивленно посмотрел на кота, потом на Паука, на Тиану.

— Я ему не верю и просить ни о чем не буду! — оскалив свои зубы тихо заворчал доберман, и добавил, — удивляюсь я тебе, где-то ты умный, а где-то…

«И чего ты хотел? Доберманы сами по себе очень недоверчивы. А тут тем более. Я понимаю его. Ладно, как всегда, сам и только сам. Попробую. Слышал же я её мысли там на поле, да и она меня похоже тоже. Хотя утверждать это не берусь, но других вариантов у меня нет. Буду внушать… Тиана услышь меня…», — думал Рыжий не мигая глядя ей в глаза.

И наконец в голове зазвучал её голос. Рыжий услышал, о чём она думает: «Странное поведение у кота. Он вроде, как за него хлопочет, заступается… Это Паук из моего дворца?! С чего это я взяла. Да! Я уверена, я знаю, он охранял мою комнату. Но, как он оказался здесь? Проделки Рыцаря…»

«Я слышу! Это её мысли! Её! Точно её? Или мои? Её, — радостно подумал кот. — Радуюсь. А вдруг Паук нас обманет? Тогда я буду виноват. Тиана теперь надежда на тебя. На твою интуицию».

Тем временем Тиана повернулась лицом к Пауку и внимательно посмотрела на него: «И всё же, что мне делать? Помочь? Он тоже хочет домой, как и я. Пусть Рыцарю служит, кто-то другой. И кот просит за него… Помощь! Легко сказать. Думай, Тиана, думай. Никто тебе не подскажет, как поступить. Только ты, только на себя», — последние слова Тиана произнесла вслух и вздрогнула от своего голоса.

Тиана сидела и рассеяно гладила Рыжего. Паук висел на своей паутине, не издавая ни звука, словно боялся вспугнуть её мысли. Время шло. Кот искоса наблюдал за Пауком и Тианой. Она старалась не смотреть на Паука, тот же напротив старался поймать её взгляд.

Рыжий видел, что с каждой секундой у Паука тает надежда на спасение. Коту даже показалось, что он увидел слёзы в его глазах. Теперь он уже искренне жалел Паука, и мысленно просил о помощи Тиану. Кот сам не заметил, как это произошло. Тиана тяжело вздохнула и Рыжий понял. Она не знает, как помочь. Паук тоже это понял. Взгляд его мгновенно изменился, глаза засверкали, полыхнули огнём.

Это испугало Рыжего он вскочил, готовый защищать Тиану и пропустил её мысли, уловив лишь их обрывки: «Отблеск заходящего солнца… стекло? Осколок зеркала… глаз… Доминия рассказывала историю… «Снежная королева»! Мальчик… вихрь унёс его в снежную страну…», что за бред? Какая «снежная страна», какой мальчик?! Не понимаю, о чём это она или это уже я?» — испуганно подумал Рыжий.

Паук заходил, забегал по своей паутине, раскачиваясь в ней и вдруг остановился, замер, затих. Собаки на это среагировали по-своему.

— Эй, ты! Ты чего притаился? Что задумал? — угрожающе заворчал Винер.

Рядом встала, грозно показывая зубы, зарычала Злата. Рыжий замурлыкал и начал тереться об ноги Тианы, стараясь её успокоить. А дальше… Приняв какое-то решение Тиана встала, отодвинула от себя кота и собак, произнесла Защитный заговор и пошла к Пауку. Собаки рванулись за ней, но её окрик и шипение кота, «пригвоздили» их к месту.

С замиранием сердца Рыжий наблюдал за Тианой. Собаки, не смея её ослушаться, остались на месте, готовые в любую минуту кинуться на помощь.

Тиана подошла к Пауку вплотную и протянула руки к его голове, но не дотянулась до неё. Рыжий увидел, как она заколебалась, сомнения отразились на её лице. Он почувствовал страх. В следующее мгновение королева занесла ногу и наступила на паутину. И, как по лестнице, стала подниматься по ней.

Голова Паука. Лицо Тианы рядом, прямо на против рта чудовища. Паук задвигал челюстями, с клыков упала и потекла, тягучая слюна. Рыжий почувствовал, как у него в груди задержало свой ритм сердце, а потом как сумасшедшее понеслось вскачь.

И тут же он услышал: «А потом и суп с котом!» Кот замотал головой, отгоняя от себя её мысли: «Не понял, какой суп? Причем тут кот? О чем она думает?! С ума можно сойти от этой Тианы и её мыслей!».

А Тиана уже бесстрашно ковырялась в глазу монстра. «Боже! Она ещё и улыбается. Нет я не могу на это смотреть!» — подумал кот и закрыл глаза, и тут же с испугом их открыл. Не отрываясь, он и собаки наблюдали за действиями королевы. Наконец Тиана вытащила что-то похожее на кусок льда, который зашипев в её руках, тут же растаял. А Паук начал уменьшаться и вместе с ним стала уменьшаться и его паутина.

Тиана стояла уже на земле. Куда-то исчезли трупы, скелеты людей, паутина, ничего не осталось, не было видно и Паука. «Куда он делся?» — заволновался Рыжий, ему не нравилась ситуация, когда он что-то не понимал. И успокоился, когда чуткий глаз заметил движение.

По руке Тианы бегал маленький паучок. «Так вот ты где!» — подумал Рыжий с облегчением. А Тиана улыбнувшись аккуратно посадила паучка себе на волосы: «Смотри, держись крепко. Теперь и ты с нами. Скоро будем дома. Да дома!»

Тиана оглянулась по сторонам. Собаки успокоились, Рыжий привычно запрыгнул на её плече и замурлыкал, подумав: «Сцена опустела, актеры удалились. Но где-то есть режиссёр этого спектакля. И нам ещё предстоит с ним встретиться!»

День был насыщенным, и все быстро уснули.

Рыжий по обыкновению ждал, когда все улягутся, чтобы отправиться по своим делам. Он тоже устал, но ему надо снова сходить в тот мир, может повезёт и он узнает что-то о судьбе Желе или о Рыцаре, да и про «траву» он тоже помнил.

ВСТРЕЧА

Все спят. Рыжий, осторожно ступая, сошёл с коврика. И впервые почувствовал, какую-то легкость и… незащищенность. Это насторожило его: «Защита, что это с ней? Почему я её сейчас, так чувствую… А моя… Нет на мне защита осталась. А вот та, что мне поставила Волшебница… она стала слабее. Это, что из-за «травы»? Плохо».

Рыжий остановился и задумался: «Стоит ли рисковать. Ведь если я сейчас пойду туда, защита станет ещё тоньше. Не обязательно, конечно, но есть такая вероятность. И это в лучшем случае. В худшем может совсем пропасть. А там я уже встречал Смерть. Да и вообще. Неизвестно, как я смогу там быть без защиты Волшебницы. Хотя опять же, в последний раз защита не пострадала. Да и в другие миры я ходил без её защиты, и ничего… И Желе. Надо узнать про него. Да и… Иду!»

Рыжий спокойно перешёл в другой мир. Защита и в этот раз никак не среагировала на его перемещение. На пороге он обнаружил Желе, вернее то, что от него осталось. Кот даже не сразу понял, что это Желе. Маленькая «лужица» с куда-то провалившимися глазами, грустно смотрела на него.

— Я очень ждал тебя. Боялся, что не придёшь, — еле слышно прошептал Желе.

— Привет! — преувеличенно бодро поприветствовал его кот. — Как же я не приду? Я же обещал тебе помочь. Я всегда держу слово!

— Слово… слова… Обещать, не значит сделать. И… я не знаю сможешь ли ты, что-то сделать… — он недоговорил и зашипел, — он идёт, прячься.

Рыжий едва успел отскочить в сторону, как появился Рыцарь, в руках он держал дудочку. «Пришёл за очередной партией. Сейчас кого-нибудь поймает и вытащив, превратит в «змей» или ещё какую-нибудь тварь», — подумал Рыжий и сжал со злостью лапы.

Рыцарь увидел Желе и наклонившись, с интересом посмотрел на него. «Оценивает можно ли его ещё использовать», — зло подумал Рыжий. Рыцарь ткнул Желе дудочкой, качнул головой и пошёл дальше, но вдруг остановился, резко обернулся в сторону притаившегося кота.

Рыцарь стоял и всматриваясь в темноту, принюхивался, с шумом втягивая в себя воздух, так делает животное, когда чувствует опасность. Глаза его горели, словно это был не человек, а дикий зверь. «Да он и есть Зверь, хитрый, опасный, жестокий Зверь!» — напрягаясь, подумал кот.

Человек осторожно сделал шаг и ещё, так крадётся хищник, почуявший свою добычу. «Что делать? Что?!» — испуганно подумал Рыжий и, как можно плотнее прижался к земле.

Рыцарь уверенно двигался в сторону притаившегося кота. Вряд ли он его видел, скорее помогало звериное чутье.

И тут произошло неожиданное. Желе, с каким-то странным звуком вдруг бросился Рыцарю прямо в ноги. Тот, не устояв на ногах, с грохотом повалился на землю. Дудочка выпала из его рук и откатилась в сторону. Рыжий выпрыгнул из своего укрытия, перелетел через человека, и схватив дудочку, что есть мочи, помчался в глубь чужого мира. Он бежал и бежал, и… остановился.

За ним никто не гнался, зато защита трещала очень сильно. Тут ещё он вспомнил, что впопыхах, забыл произнести слова приветствия, когда зашёл в этот мир. Надо было, как можно быстрее, исправлять промах, что незамедлительно он и сделал, но это не помогло. Защита продолжала трещать.

«Похоже я слишком далеко зашёл… забежал. Надо возвращаться», — подумал Рыжий и только сейчас осознал, что во рту у него дудочка. «И что мне с ней делать? — задумался кот. — Спрятать? Пойду, пусть пока побудет у меня, а там решу».

Рыжий шёл медленно, часто останавливаясь, прислушиваясь принюхиваясь. Защита продолжала трещать, но с каждым шагом всё меньше и меньше. «Значит я приближаюсь к выходу… Страшно, ой, как страшно, — думал он, — если Рыцарь спрятался и поджидает меня… Я мало, что смогу сделать… Вцеплюсь ему в глаза! Не продешевлю, моя жизнь ему дорого обойдётся».

Вот и вход-выход. Рыжий остановился в нескольких шагах не решаясь идти дальше. И чуть не заорал от неожиданности, когда его кто-то тихо задел за хвост. Готовый к борьбе кот резко обернулся. Перед ним был Желе, прежний, такой же, как при первой их встрече.

Удивление, радость быстро сменились недоверием. Он вспомнил двух Волшебниц. «Колдовство… Проделки Рыцаря…» — насторожился Рыжий. Его догадка получила подтверждение. Он увидел рядом с ЛжеЖеле, своего скрючившегося маленького друга. Кот отпрыгнул от ЛжеЖеле, зашипел, выпустил когти, шерсть встала дыбом, защита накалилась.

— Тихо, тихо! — произнёс старый знакомый. — Это один из наших. Тебе ничего не угрожает… И ты… Ты же нам не будешь вредить? Хотя, теперь дудочка у тебя, — сомнение прозвучало в его словах.

— Вредить?! Конечно, нет! Рыцарь, где он? — недоверчиво спросил Рыжий.

— Знаешь, а ведь он не понял с кем имеет дело. Он видно принял тебя за жителя нашего мира, Колдуна. Этот человек сильно испугался и быстро вернулся в свой мир… Ты… дудочка… Что ты будешь делать… с ней?

— Да дудочка. Я не знаю, что с ней делать… Может спрятать? — задумчиво катая дудочку, лапой, проговорил кот.

— Ты… говорил, что… ты обещал мне помочь, — выпалил Желе.

— Да, но я не знаю, как это сделать!

— Отдай дудочку нам, — попросил Желе, «номер два».

Так про себя окрестил его Рыжий.

— Нет. Тебе я дудочку не отдам. Я тебя не знаю и тебе не верю… Я вот, ему отдам, — проговорил Рыжий и протянул дудочку Желе. — А ты уже решай сам, что ты будешь с ней делать, — сказал он, обращаясь к нему.

Желе взял дудочку и сразу же передал её Желе «номер два».

— Ну, что же твоя воля, — вздохнув сказал Рыжий, а про себя подумал: «Похоже, я сглупил. Как бы мне всё это боком не вышло. Моя доброта меня, когда-нибудь погубит».

Не успел кот додумать свои мысли, как Желе номер два, задудел в дудочку. Вырвался ужасный звук. Рыжий упал на землю и покатился. Звук бил по голове, каждая ворсинка на его теле дрожала и вибрировала. С глазами творилось, что-то непонятное. Все вокруг плыло и размывалось, слёзы текли градом.

И вдруг звук прекратился. Рыжий одуревший сидел на земле и тряс головой, он ничего не слышал. Это его так перепугало, что он не сразу заметил произошедших с Желе перемен. Он даже не сразу понял, что перед ним, прежний Желе.

— Что? Что это было? — ни к кому не обращаясь, спросил он.

— Я… меня собрали… И это благодаря тебе. Ты спас меня! — дрожащим, от волнения, голосом проговорил Желе.

— Да и не только меня. Теперь дудочка у нас и тот человек больше не сможет нам навредить.

— Ну это ещё… Рано радоваться. У него может оказаться ещё дудочка, да не одна.

— Дудочка у него была последняя. Он сам про это сказал, когда ты убежал с ней. Он так разозлился… Но он тебя боялся, я же говорил, он подумал, что ты Колдун… Теперь и я так думаю. Ты КОЛДУН! Ты сдержал слово! А это может далеко не каждый!

— Да какой я Колдун. Мне пора уходить, надеюсь, что мы ещё увидимся. Смотри больше Рыцарю не попадайся! — проговорил Рыжий.

Он осторожно заглянул в свой мир, Рыцаря видно не было. Кот ещё немного подождал, всё было спокойно и Рыжий вернулся к Тиане.

ЦВЕТЫ-МЕРТВЕЦЫ

Сон Рыжего оказался очень коротким. Его кто-то тряс. Винер, это он толкал его своим длинным носом. Рыжий с трудом приоткрыл один глаз и вопросительно посмотрел на собаку. Но уже через мгновение он осознал. Это не собака его трясёт, это шевелится сам коврик.

Светало, ещё серые тени лежали на земле, но небо на горизонте уже окрасилось в розовые цвета. День обещал быть солнечным. Рыжий аккуратно поднялся на лапы, стараясь не разбудить спящую Тиану. Конечно, Злата тоже не спала и тихо рычала. Страх стоял в глазах Винера.

Коврик находился в центре невидимого круга, а за границей этого круга… шевелилась земля. Она то вздымалась, то опускалась, то ходила ходуном из стороны в сторону. «Почему-то меня это, не удивляет, — подумал кот, — понятно чьи это проделки. Какое-то колдовство, что ещё этот человек нам приготовил?»

И как бы отвечая на его вопрос, земля расступилась и образовалась не большая трещина и из неё, пошел какой-то дымок — туман. Сначала он стелился по земле, обтекая коврик по кругу, потом пошёл вверх и окутал его со всех сторон. Какие-то серые тени двигались в «тумане», мелькали чьи-то руки, тела. Они двигались, переплетались, сливаясь в каком-то диком неведомом «танце». «Туман» рассеивался и всё четче проявлялись фигуры людей.

— Я один, Это, вижу? — потрясенный увиденным, Рыжий оглянулся на собак.

— Да очень странный туман, он, как будто живой и от него так, пахнет! — тихо прорычала Злата.

— Глупости! Туман не может быть, живым! — возразил ей Винер. — Но с ним… в самом деле, что-то не так.

— Видите… вы… людей видите? — тихо прошептал Рыжий.

— Людей? Каких людей? Я никого не вижу, — подала голос Злата, поднимаясь и поворачиваясь к брату спиной.

— И я тоже ничего такого не вижу… Ты про, что это? Померещилось тебе. Выдумываешь или нас напугать хочешь? — с угрозой прорычал Винер.

— Цветы, я вижу цветы, но они какие-то странные, и я чую, здесь что-то не так! Они мне не нравятся. Я боюсь их! — проговорила Злата и оскалила зубы.

— Да, это мягко сказано, «странные», — уже в голос заворчал Винер, обнажая зубы и разворачиваясь, тем самым, прикрывая спину сестры.

Собаки стояли тесно прижавшись друг к другу. «Словно сказочный «Тяни-Толкай», одно тело и две головы, — глядя на них, усмехнулся Рыжий, — тоже мне… «сиамские близнецы».

«Так ясненько. Фигуры людей вижу только я. Ну это и понятно… Это хорошо. Значит Тиана тоже людей не увидит… Или увидит? Да это не просто люди, это — Воины! Мертвые воины, вернее то, что от них осталось… Да Рыцарь постарался! Из Страны Духов, мертвецов выдернул. И что теперь? Вот с этим я точно не знаю, что делать», — подумал Рыжий.

Спина его выгнулась дугой, шерсть встала «дыбом», хвост принял вертикальное положение, уши прижались к голове. Все эти «превращения» произошли с ним сами по себе. Грозно зарычав, Рыжий пошёл — попрыгал по границе круга, но это ничего не изменило. Всё новые и новые воины — мертвецы, выходили из глубин земли.

Воины разных стран, веков, народов: гоплиты и маори, пикты и зулуссы, персидские воины-бессмертные и берсерки, воины-ягуары, римские легионеры и самураи, пикты и хускерлы и многие другие. Их одежда, оружие и доспехи, у кого-то были еще относительно новые, у кого-то сломанные и покрытые ржавчиной… А запах исходил от их разлагающихся тел.

За этим всем Рыжий пропустил пробуждение Тианы. Когда он заметил её, она спокойно стояла и разглядывала мертвецов, время от времени переводя удивлённый взгляд то на кота, то на собак.

«Нет. Она их не видит. Скорее, как и собаки она видит лишь цветы. Даже не берусь сказать хорошо это или плохо, — подумал кот, не сводя с неё тревожного взгляда — ещё, чего доброго, решит к ним подойти и потрогать. С неё станется… Эх Тиана, Тиана! Не ходи, Тиана! Слышишь! Не ходи!»

И словно прочитав мысли Рыжего, Тиана села на коврик, погладила собак и подозвала Рыжего к себе. Это его немного упокоило. Продолжая ворчать и коситься в сторону «цветов», он подошёл и забрался к ней на колени. Собаки сели рядом, но было видно, что они в любую минуту готовы сорваться с места.

«Дудочка… Может я зря отдал её Желе… Сходить к нему и попросить обратно… Легко сказать сходить и, как я это сделаю? Коврик, может сейчас меня не пустить, а мне не преодолеть его защиту…» — размышлял Рыжий, следя за Тианой.

А она взяла яблоко, покрутила его в руках и… бросила вперёд. «Хорошая попытка, — подумал Рыжий, — только вряд ли». И точно, яблоко не покатилось и осталось лежать там, куда его бросила королева. Более того, полежав там некоторое время, оно покатилось обратно к ней и остановилось рядом с ковриком. «Ну это, как раз понятно. Яблоко указывает дорогу, а тут её нет», — хмуро глядя на яблоко, подумал кот.

Шло время, а Тиана сидела, как в забытье и тупо смотрела на яблоко. «Ну и долго мы сидеть будем? — подумал кот. — Что опять я?!» Рыжий спрыгнул, с её колен, и «случайно» задел корзину. Из неё выпало зеркальце. «Всё тебе подсказывай!» — сердито подумал кот. Он уже знал, кого там увидит Тиана — дочь Волшебницы. Она что-то сказала Тиане. Рыжий этого не услышал и насторожился.

Тиана встала и подошла к цветам. Рыжий, среагировал мгновенно, он подскочил и оказавшись рядом с ней вцепился в подол её платья. Но Тиана и сама остановилась, не доходя до них. Цветы быстро среагировали на её приближение к ним. Они увеличились в размере. Запах стал ещё приторней. Тиана покачнулась и невольно сделала шаг вперёд. Рыжий, что есть мочи, рванул её за платье на себя.

Постояв немного Тиана, отступила подальше от «цветов» и развернув зеркальце заглянула в него. Рыжий не удержался и тоже сделал это. «Воины, Мертвые… Теперь и ты знаешь, что за «цветочки» нас окружают», — подумал кот. Видение исчезло, и вновь в зеркале появилась дочь Волшебницы и заговорила:

— Это воины из царства мертвых, и их победить будет нелегко. Теперь ты понимаешь, почему твои спутники так себя ведут? Они в этой ситуации тебе не помощники. Я тоже не могу сказать, как тебе разрешить эту задачу. Но одно знать ты должна, что с этой армией здесь, в этом измерении, тебе не справиться. Я могу дать лишь подсказку. ЗЕРКАЛА! Прости, но это всё, что я могу для тебя сделать, — с этими словами её отражение исчезло.

«Зеркала». Она сказала «зеркала». Зазеркалье! Вот о чём она говорит! Ну там-то я уже бывал не раз… а вот Тиана… Судя по всему она уже знает, что будет делать. Вытащила ещё одно зеркало. Ну, что же прогуляемся в Зазеркалье», — подумал кот.

Рыжий с безучастным видом наблюдал за тем, как Тиана привязывала собак, чтобы они остались на коврике. Те улеглись и кот беззаботно лёг рядом с ними. «Пусть за нас не волнуется… Хотя очень приятно, что мы ей не безразличны… Иди, иди спокойно», — думал кот, закрыв глаза.

Тиана ушла. Рыжий, видел, как она прошла по зеркальному коридору. Он полежал ещё немного, выжидая время.

ЗАЗЕРКАЛЬЕ

Подойдя к корзинке, Рыжий выудил из неё зеркало. С помощью лап он подтолкнул его к самому краю защиты и перешёл в Зазеркалье. Для кошек не составляет большого труда попасть в него, для этого подходит любое зеркало. Рыжий любил гулять по Зазеркалью и часто здесь бывал, но сейчас был другой случай.

Оказавшись в Зазеркалье, он привычно произнес клятву — приветствие.

Воины — мертвецы, их он увидел сразу, а вот Тианы не было. «Замечательно, ну просто, замечательно! И, что и, как мне теперь… воспользовалась защитой и стала не видимой. И, как мне… Что ей в голову взбредёт, что она надумает?» — расстроенно думал кот, крутя головой во все стороны, не теряя надежды хоть по каким-то признакам определить, где Тиана.

Тиана пропала и для него был только один выход.

Рыжий стороной обошёл лагерь воинов и пошёл к Радуге. Он ещё не знал, как он будет это делать, а лапы сами несли его туда.

Он подошёл к Радуге и сел у ее основания. «Собаки. Только собаки смогут помочь. У них отличный нюх. Не видя Тианы они смогут, они должны, её почувствовать. Других вариантов просто нет. Так надо их вызывать… Мяу-Мяу-Мя-у-у-у-у-у!» — проговорил негромко Рыжий.

Бывая в Зазеркалье, он не раз встречал здесь собак Тианы, тех, что забрала когда-то Смерть. Однажды, гуляя рядом с Радугой, он встретился с ними случайно, и они подружился.

«Собаки всё-таки удивительные существа. Они так привязаны к своим хозяевам, что даже после смерти продолжают их любить и интересоваться их жизнью… Да… кошки… мы другие… интересно, каким буду я? Фу ты… тьфу-тьфу-тьфу, что за мысли лезут в мою голову?» — думал кот ожидая появления собак.

Они всегда были вместе. Вот и сейчас небольшая группа появилась на Радуге. Впереди шёл Грей, как самый старший, за ним Бонд и Ника, шествие замыкали малыши: два щенка добермана и щенок кавказской овчарки. «Щенки так и останутся щенками, они уже не вырастут. Зато быстрее переродятся и вернутся в мир к людям с другой своей жизнью», — думал Рыжий глядя на спускающихся к нему собак.

— Тиана, она здесь! Она закрыта защитой, и я её не вижу. Её нужно найти и помочь, — мысленно проговорил кот, обращаясь к собакам.

— Я её уже чувствую, — проговорил Грей.

— И я! — сказал Бонд.

— Я тоже! — отозвалась Ника.

— И я! И я! — вторили радостно щенки.

Собаки пронеслись мимо Рыжего. «И эти туда же. Носятся, как угорелые. Нет, чтобы подойти ко мне, обсудить… Но видно они её нашли… Не буду торопиться», — подумал он и крадучись пошёл к тому месту, где кружили собаки. «Они её учуяли, но не видят», — только успел подумать Рыжий, как Ника подняв голову, протяжно завыла. Бонд подхватил её песню.

«Вот только этого не хватает! — подумал кот, тревожно оглядываясь на лагерь воинов. — Лишь бы там этого не заметили. Заметили…» Все воины, как один, смотрели в их сторону.

Рыжий, оказавшись рядом с собаками, мысленно прикрикнул на них:

— Вы, что?! Немедленно замолчите.

Вой оборвался и наступила тишина.

— Нюхайте, слушайте, найдите её и покажите мне, — так же мысленно проговорил кот и прислушался сам. Он не мог подойти близко к собакам. Воины, да и Тиана, могли увидеть его, кота, а это не входило в планы Рыжего. Оставалось только ждать.

«Ага! Нашли! Языки мелькают… Вылизывают её», — подумал он и услышал тихий смех своей хозяйки. «Не осторожно! Ой, как не осторожно! Я слышу. Могут услышать и они», — забеспокоился Рыжий, тревожно оглядываясь на лагерь воинов.

И точно непонятное поведение собак привлекло внимание воинов. Они что-то обсуждали. И вот двое из них направились в сторону собак. «Что делать? Надо срочно, что-то придумать. Что! Что!» — лихорадочно думал Рыжий. Мысль пришла, как всегда, ниоткуда: «Эй, там на Радуге! Смотрите, кто идёт! Встречайте!» И он не ошибся.

Воины были на полпути, когда к ним со стороны луга по Радуге рванули два огромных пса, это были ротвейлеры. Они мчались к ним, радостно лая, а достигнув их, чуть не сбили с ног.

«Как мило! Сейчас расплачусь… И смерть нипочем… Любовь сильнее всего на свете, — думал Рыжий глядя, на встречу собак и людей. — Да-а-а-а… Любовь! Каково же им, всеми забытыми, встретить здесь тех, кого они любили в своей земной жизни, тех, кто помнит и любит их, несмотря ни на что… Так с этим разобрались… А мои…»

По тому, как лежали собаки Рыжий понял, где Тиана. «Голова Грея, вероятно, лежит у неё на коленях, а Бонд опустил свою голову ей на плечо, он так делал и при жизни. Ника лежит рядом, тесно, всем телом прижавшись к хозяйке. Щенки, тихонько поскуливают и тоже лежат рядом, время от времени они поднимаются и лижут Тиану. Молодцы собаки! Показали мне её» — только успел подумать Рыжий, как в его голове зазвучал голос Тианы.

«Ну и, что теперь делать? Если, я сейчас встану и пойду к лагерю, собаки пойдут за мной. И они ввяжутся в эту бойню! В неё ввяжутся и те два ротвейлера, которые теперь, через столько лет, а может и веков, смогли встретиться с теми, кого любили и ждали всё это время…» нет это не голос. Я снова слышу её мысли. Наверное, это сейчас хорошо. Для меня? Нет для меня это всё-таки не хорошо, а вот для неё… «И чем для них, для нас всех, закончится эта война?! Собаки, мои собаки тоже погибнут? Но они и так мертвы! Что с ними будет? Развеются, как прах? И что тогда?! Я уже никогда, НИКОГДА, их не увижу! НЕТ! Только не это!»

«…А теперь. Это кто?! Так и сойти с ума не долго. Где её мысли, где мои… Нормаль так… Это я думаю или не я… Бред!!! — Рыжий мотнул головой словно отбрасывая что-то. — Не думай об этом. Слушай. Это сейчас очень важно…» И он стал слушать.

«А это ещё что такое?! Это, что… Это… это чьи мысли?! Собак? Грея?! Я, что теперь ещё и мысли собак буду слышать?! Ну это уже перебор! — Рыжий чуть не заорал от неожиданности. — Надо успокоится. Это мысли слышит Тиана и теперь слышу и я. Да-а-а, неожиданно! Надо принять всё это, как должное, — подумал Рыжий выравнивая дыхание и успокаиваясь. — Слушай, Рыжий! Слушай!» — приказал он себе.

В голове Рыжего шла оживлённая беседа. Грей Бонд, а вот и Ника. Они разговаривали между собой. Молчали только малыши. «Собаки похоже нашли выход. Ай да Молодцы!» — подумал Рыжий.

Собаки вскочили, засуетились. «Всё решение найдено. Осталось его осуществить. Я знаю, куда они её поведут. Надо их опередить…» — подумал Рыжий срываясь с места. В этот момент, какое-то движение над его головой привлекло его внимание.

На облачке, прямо над Радугой он увидел кошек. Они сидели и смотрели вниз, на него, на Рыжего. Сердце защемило в груди: «Душечка, Принц… Как же так? Я раньше не встречал здесь кошек. Так значит… и мы сюда приходим?! Ну… не сейчас. Эх даже поговорить некогда. Потом, всё, потом!» И Рыжий помчался со всех лап.

СОЛНЦЕ и ЛУНА

Поляна. Рыжий остановился, не решаясь пересечь её границу. «Странная форма, шестиконечная звезда. Странные, диковинные растения на ней. Никогда и нигде таких не видел. А краски! А размеры! Они просто, поражают… И Магия, Магия, Магия кругом! Страшно! И за, что мне всё это?!» — подумал Рыжий и прыгнул вперёд, и побежал.

«А это ещё, что? Что? — удивлённо, в слух, проговорил, кот, останавливаясь. — Храм, не храм. Чем-то напоминает древнее Капище. Странное, какое странное сооружение. Форма и особенно материал. Прозрачные, разноцветные камни: синие, зелёные, ярко жёлтые, кроваво красные, бирюзовые, белые, сверкающие, как самые яркие алмазы. Чёрные, как безлунная ночь. И по середине этого великолепия… Солнце и Луна. Вот это да!»

Рыжий не верил своим глазам. «Они… Это же… как у Тианы… Амулет! Она носит его всегда. В круг Солнца с лучами, вписан Месяц… Я на верном пути!»

Вдруг стало темно. Рыжий поднял голову, чтобы посмотреть, что случилось с солнцем и охнув сел. Что-то лохматое, большое нависало прямо над ним, закрывая солнце. Два горящих, огромных глаза уставились на него.

«Олк! Это Олк! Громадный волк из легенд! Он существует! И что теперь? Может он меня не заметит?» — испуганно подумал Рыжий.

— Олк заметит, — раздался насмешливый, грозный голос в голове Рыжего. — А ты Кот — Телохранитель. За чем пожаловал?! У тебя должна быть очень веская причина здесь оказаться, иначе тебе несдобровать!

— Зачем ты его пугаешь? — раздался другой мелодичный женский голос. — Ты же знаешь, что он сюда пришёл не просто так.

«Словно ручеёк, по камешкам, бежит!» — подумал Рыжий и повернул голову.

Рядом с волком стояла обладательница прекрасного голоса. Девушка, высокая, стройная и очень юная. Правильные черты лица были словно вырезаны умелой рукой мастера.

Голубые, почти синие глаза, бледно-розовые губы, слабый румянец на щеках. Пепельно-серебристые до пояса волосы волнами спускались вниз. Серебряная диадема на голове была украшена крупными бриллиантами в сочетании с белым жемчугом. Длинная белая туника расшита серебром. Такой же длины плащ, бледно-голубого цвета с орнаментом в виде Луны. На шее необычное серебряное ожерелье из крупных жемчужин.

«Юная… А, какая силища от неё идёт! Нет! Она не просто Волшебница. Кто она? Я её вижу впервые, но точно откуда-то её знаю. Надо вспомнить… — думал Рыжий, прижимаясь к земле. — Защита. Моя защита даже не трещит! Она не помогает… нет спасения…»

— Напугался рыженький? Не бойся. Никто тебя не обидит. Иди, сюда, — сказала девушка, наклоняясь и протягивая к нему руки.

И Рыжий подчинился, позволил ей взять себя на руки. Девушка подняла его и заглянула в глаза. «Сильо, — выплыло от куда-то имя. — Её зовут Сильо!»

— Тиана… она… её ведут сюда собаки… скоро будут здесь, — запинаясь тихо проговорил Рыжий.

– — Тиана?! Здесь в Зазеркалье?! Я не вижу её? — удивленно проговорила Сильо.

— Я тоже не вижу её, но… я… её чувствую, — сказал Олк, — Давай рассказывай, обратился он к коту.

— Нет, погоди, — возразила ему Сильо. — Надо, чтобы и Орэл это услышал. Пойдем.

И прижав к себе Рыжего заспешила к храму.

«Орэл?» — подумал Рыжий и откуда-то из глубины его сознания выплыл и встал перед глазами образ высокого мужчины средних лет, атлетического телосложения. Благородные черты лица, ярко-рыжие, с медным отливом волосы. Такого же цвета, короткая борода, аккуратно подстрижена. Из-под, кустистых, бровей, сверкают яркие карие глаза. На голове золотой обруч, украшенный крупными кроваво-красными рубинами.

Длинная туника яркого жёлтого цвета, горловина и подол расшиты орнаментом с элементами, напоминающими Солнце. Поверх туники накинут красный длинный плащ с капюшоном без рукавов. По краю плаща, такой же орнамент, как и на тунике. В руках у мужчины посох.

Посох в виде двух сплетенных между собой змей. Головы змей развернуты друг к другу, пасти раскрыты. В пастях они держат очень крупный неизвестный камень, золотистый и прозрачный. «Я нашёл их! Сильо и Орэл! Луна и Солнц, и Олк — Волк — Сумерки. Теперь всё будет хорошо!» — успокаиваясь подумал Рыжий.

Убранство храма было одновременно и очень простым, и очень богатым. Стены представляли собой фрески, изображавшие Солнце и разные фазы Луны. При этом Солнце украшали крупные рубины и янтарь, а Луна сверкала алмазами и крупным белым жемчугом.

Посреди храма был алтарь, вырезанный из какого — то неизвестного материала. Алтарь излучал приятное тепло. Повсюду горели свечи. В дальнем углу стояло несколько низеньких скамеечек, покрытых тканью невероятной расцветки, как будто сама радуга спустилась с небес, чтобы раскрасить эту ткань. На одной из скамеечек сидел Орэл.

Рыжий торопился, он рассказал вкратце и самое главное. И теперь ждал. Первым заговорил Орэл:

— Я Властитель дня, Сильо — царица ночи, время Олка — сумерки. Мертвые же воины находятся между двух миров. Они не живые, но их нет и в мире мертвых. Конечно, есть боевые заговоры, которые Тиана знает, и они развеют их в прах. Но… — Орэл задумался.

И тут Олк издал какой-то звук.

— Ждём Тиану, — сказал Орэл, — Олк подсказал другое решение.

«Бегу, бегу, тороплюсь, боюсь опоздать. Всё время боюсь, что-то не успеть, — грустно думал Рыжий, оставшись один. — Вот, и сейчас… успел или нет… Тиана… они пошли её встречать, а мне надо уходить. Тиана не должна меня здесь видеть. Расстроится, начнёт ещё и за меня переживать… Нет. Пусть уж думает, что я остался там с собаками. Надо уходить».

Рыжий поднялся и заспешил к выходу. Он обошёл троицу, стоящую у входа, и крадучись пошёл по поляне. Кот видел собак, стоявших на её границе. И по их поведению понял, что Тиана уже где-то на поляне, но как тут определишь, где, когда она не видима.

Рыжий остановился и оглянулся. Храм, весь светился и сверкал. «Какая колоритная троица, — подумал Рыжий. — Высокий мужчина, в красно-желтых одеждах — Орэл. Рядом хрупкая, юная девушка, в серебристо-голубом — Сильо. А позади людей, замыкая композицию, Волк — Олк. «Нет… это люди стоят на фоне Волка. Он не просто большой, он огромный. Мужчина едва достигает до его груди… Волк, пожалуй, самая необычная фигура на этой картине», — подумал Рыжий. Сейчас находясь от него на безопасном расстоянии, кот мог позволить себе его рассмотреть.

Шерсть чёрная с серыми подпалинами, словно ночное небо в облаках. Умные зеленые, с медным отливом глаза пристально смотрели туда, где на краю поляны сейчас были собаки, туда же смотрели Сильо и Орэл. «И, что теперь на это скажете? Что не видите Тиану? А ведь не поверили мне, не поверили, когда я вам сказал. Что, убедились? А ведь думали, что я вру или преувеличиваю? И, что, и, как вам теперь это?» — мысленно обратился к ним Рыжий, видя растерянность на их лицах.

«Да прав, не видим!» — раздался в голове Рыжего, голос Олка. Это было так неожиданно, что Рыжий подпрыгнул и… помчался к собакам. Рыжий был уже рядом с собаками, когда вдруг радостно взвизгнули щенки, а старшие засуетились, забегали в радостном возбуждении. Он обернулся.

Там на поляне стояла Тиана. «Убрала защиту. Сомневается. Ах, как я тебя понимаю. Ну давай, давай…» — мысленно поторопил её Рыжий. И вот она уже бежит, бежит к ним, распахнув руки. «Ага обнялись. И этот… повизгивает, словно маленький щенок…» — промелькнула мысль в голове кота и тут же раздался голос:

— Ну ты! Не зарывайся! — грозно прорычал Олк.

— А я что? А я ничего, — поспешил ответить Рыжий. — Я рад, очень рад!

Рыжий, не спеша подошёл к собакам и тяжело опустился рядом с ними. Сейчас можно было пока не торопиться. Он устал, как же он устал. Кот мгновенно провалился в сон, сказалось напряжение последних часов.

Разбудил Грей, лизнув шершавым языком нос Рыжего.

— Тиана возвращается, — проговорил он.

«Что за привычка у этих собак постоянно меня муслявить?» — возмущенно подумал Рыжий, поднимаясь и брезгливо отряхиваясь.

Тиана уже подходила к ним, но вдруг остановилась, обернулась и помахала. Рыжий тоже посмотрел туда, куда был устремлён её взгляд.

Там возле храма стояли Орэл и Сильо.

— Мы всегда с тобой, Солнце и Луна, — донеслось до Рыжего.

«А где же Олк? — мелькнуло в голове Рыжего и тут же. — Ага, слона-то я и не приметил».

Олк шёл за ней следом. Рыжий увидел, или ему так показалось, что Олк усмехнулся. Но он не стал этого проверять, поспешив спрятаться. И вовремя. Тиана подошла и остановилась возле собак.

И в обратный путь…

Рыжий, пропустив их вперёд, последовал за ними.

………………..

Было раннее утро, когда они подошли к месту, откуда был виден лагерь воинов. Рыжий прилично отстал, не привыкший так много ходить, он с трудом переставлял лапы.

Олк заговорил, но не вслух, Рыжий услышал его в своей голове. Волк предложил остановиться и отдохнуть. Никто не возражал.

Тиана опустилась на землю, рядом улеглись все собаки. Олк лёг и свернулся клубком вокруг них. Получилось так, что они оказались у него под животом, а сверху волк накрыл их своей головой. Серо-черный большой валун, так это выглядело это со стороны. И теперь, если даже кто-то бы случайно оказался рядом, то не увидел бы ни Тиану, ни собак, ни Олка.

Рыжий лёг на небольшом расстоянии от них и уже закрыл глаза, как вдруг что-то подхватило его, и он оказался рядом с мордой Олка. Хитрый глаз посмотрел на него в упор.

— Спи уже… я не питаюсь кошатиной, — прозвучал в голове Рыжего грозный голос и через мгновение добавил, — спи Рыжий спи, шучу я.

Рыжий по привычки хотел ответить, но вовремя сдержался.

— И правильно, не надо ничего говорить, — одобрительно хмыкнул Олк.

ОБРЯД

Так прошло несколько часов. Но вот Олк зашевелился, поднял голову. Все разом проснулись. Рыжий соскочил и спрятался в кустах. Он отдохнул и чувствовал себя великолепно. Олк заговорил.

Он говорил о том, что надо собрать для погребального костра хворост, сухие деревья, ветви и листья. Распределили кто, что будет собирать и все принялись за работу. Олк и здесь обо всём позаботился. Для того, чтобы их действия не привлекли внимание воинов, Волк обошёл территорию, на которой предстояло собирать нужный материал и строить костер, окутал и покрыл её сумерками.

«Как же хорошо, что мне не надо рыскать и таскать сухие ветки. Хоть здесь повезло», — подумал Рыжий погружаясь в сон.

К середине дня все нужное для костра, было приготовлено. Олк и Тиана приступили к самому главному — костру. Вот и он готов! Теперь осталось время, чтобы подготовиться к самому обряду.

«Его надо выполнить без ошибок. У неё не будет возможности переделать, если что-то пойдёт не так, — думал Рыжий, наблюдая за происходящим, волнение охватило его. — Уйти или остаться? А, что я смогу сделать если, что-то пойдёт не так? Да ничего. Олк останется с ней. Он поможет… Уйду вместе с собаками».

Наступил вечер. Пришло время прощаться. Тиана снова плакала, обнимая каждую из собак. Они не хотели уходить, но подчинились. Уходя собаки шли и оглядывались. Рыжий ушёл вместе с ними.

Вот и Радуга.

«Ушли. И со мной даже не попрощались… Расстроились… Понимаю», — подумал Рыжий грустно глядя вслед собакам. И тут он заметил, что и те два ротвейлера, что были с воинами, тоже идут по Радуге. И воины так же, как и Тиана, стоят и смотрят им вслед.

Близилось время развязки. Кровавый закат окутал местность. Скоро сумерки.

Костёр был высокий. Рыжий, со своего места, видел, как Олк помог Тиане подняться на него. Ему не надо было видеть, что там делает Тиана. Он это и так знал.

Там, в самой середине она должна сделать отверстие. В него положить мешочек, тот с травками, что дала Сильо. А перед этим высыпать из него небольшое количество травы. «Не забудь, Тиана, не перепутай чего-нибудь, — думал Рыжий, волнуясь и мысленно обращаясь к Тиане. — Эх мне бы туда, Я бы проследил… Всё спускается. Надеюсь, ты, правильно сделала».

Олк помог ей спуститься и сам исчез. «Ты где-то рядом. Я знаю, ты её не оставишь», — подумал Рыжий, но волнение охватило его с новой силой. Он задрожал, и чтобы успокоиться, сел и принялся вылизывать себя. Как всегда, когда ему становилось страшно.

Рыжий видел, как она подожгла хворост, как отмерила шаги и начертила ножом вокруг себя круг. Олк в это время перешёл на другую сторону и встал за костром.

Солнце село, Луна ещё не взошла, наступили сумерки. Костёр разгорался. Едкий дым поднялся к небесам. Олк поднял голову и протяжно завыл. Лагерь воинов ожил. На фоне костра Рыжий хорошо видел Тиану, воины её тоже заметили. Они быстро выстроились в боевом порядке и ринулись на неё.

Воины приближались к Тиане, бряцая доспехами, размахивая оружием. Рыжий видел их искажённые яростью, мертвые лица, открытые, в боевом крике, рты. «Жуткое зрелище, — подумал Рыжий, дрожь пробежала по его телу, он невольно отряхнулся и посмотрел на Тиану. — Одна! Одна посреди этой злобы и ненависти». Не понимая, что делает, кот пошёл, а потом побежал к ней.

Вдруг непонятно откуда взявшийся ветер сбил его, подхватил и отбросил назад. Рыжий, больно ударившись, попытался встать, но ветер прижал его к земле. И тогда он пополз. Рыжий полз прижимаясь, вдавливаясь в землю. И тут он заметил одну странность. Ветер дул, но только тогда, когда он делал движение вперёд, к Тиане.

Рыжий остановился. «Я никуда не иду», — сказал он кому-то невидимому и аккуратно поднял голову. Ветра не было. Он не дошёл до Тианы, но и отсюда ему были хорошо слышно, как она читает заговор. Сначала он не мог разобрать слова, а когда разобрал… от услышанного шерсть встала дыбом.

«Но это же… не заговор! Что?! Что она… Что ты делаешь?! Что за бред ты несешь?!Заговор! Заговор, Тиана!» — хотел закричать Рыжий и тут же почувствовал ветер. Он набирал силу. Кот лёг. Ветер стих.

«Ветер… Понятно, что меня пытаются остановить… Я всё равно ничего не смогу, да уже и не успею сделать», — подумал Рыжий и поднял голову, чтобы лучше слышать, о чем говорит Тиана.

«И… всё же это заговор! Но он… Он ни на что не похож! Она просит, просит кого-то… Высшие силы. Небеса о… ЛЮБВИ! ЛЮБВИ для тех, кто её готов растоптать, уничтожить… И она… Она их любит! Как это?! Как это у неё получается? Они несутся на неё. А она не боится. Нет злости, обиды… ничего такого! Только любовь! Любовь и сострадание, и просьба принять их давно всеми забытых, потерянных во времени, отвергнутых небом и землей… О нет, — Рыжий задохнулся от страха. — Что сейчас будет?! Тиана…»

Вдруг чуткий слух кота уловил, какой-то звук, словно ветер пробежал по кронам деревьев. А потом… тихий, протяжный толи плач, толи пение. Он не мог разобрать что, но вдруг увидел, как воздух вокруг Тианы пришёл в движение, зашевелился.

Рыжий изумлённо наблюдал, как дымка — туман поднимается от земли и окутывает Тиану. Это был не простой туман — живая субстанция. Она двигалась, меняла формы, из неё появились и отделились женские фигуры. Они окружили Тиану плотным кольцом.

Рыжий был так увлечён этим зрелищем, что не заметил, как первый воин оказался прямо перед Тианой. Он уже занёс руку над её головой. «Меч то, как проржавел…» — пронеслось у него в голове. Рыжий от страха и бессилия закрыл глаза, а когда открыл…

Воин стоял перед Тианой, с его лица исчезла злость, оно преобразилось, умиротворение отразилось на нем. Рука опустила меч в ножны. Воин спокойно, обошёл Тиану и направился прямо в костер. Уже перед самым костром он остановился, повернулся лицом к Тиане и поклонившись ей или тем, кто её окружал, шагнул, и исчез в пламени.

Второй и третий воин… все, как один, повторили действия первого. Вот и последний воин скрылся в пламени. Костёр ярко вспыхнул и развалился. Олк опустил голову, прекращая свою песню. Всё кончилось.

Тиана устало опустилась на землю, Олк подошёл к ней и сел рядом, лизнул её… А Рыжий только сейчас почувствовал, как дрожат его лапы, как всё тело ломит от пережитого. Он видел, как Тиана обняла Олка, зарылась лицом в его густую шерсть. «Плачет… Поплачь, поплачь. Тебе сейчас это очень надо», — думал устало Рыжий.

— Тебе пора! И мне надо возвращаться. Я всегда буду с тобой! Как и Солнце и Луна. Не плачь! — донеслось до него.

Олк снова лизнул её, повернулся и исчез. Тиана осталась одна. Пропал туман, исчезли женские фигуры, куда-то делись остатки костра, не было лагеря воинов, Радуги, ничего. Только красавица Луна висела в небе освещая вё таинственным светом. «Теперь мне точно пора», — подумал Рыжий и вприпрыжку помчался, туда, где остались зеркала. Он быстро прошёл через зеркало и оказался рядом с собаками. Доберманы обрадовались, увидев его.

— Всё в порядке. Тиана скоро, будет здесь, — сказал он, укладываясь рядом с Винером.

Доберман укрыл его своей лапой, не забыв при этом, лизнуть в мордочку. Кот чихнул. «Ну вот опять! Как бы их отучить от этого, — подумал он, уже засыпая. — Потом. Подумаю об этом потом… Спать, спать».

………………………….

Кто-то толкнул, а потом ещё и наступил ему на хвост. Рыжий проснулся. Доберманы радостно скакали вокруг Тианы. Кот вскочил и поспешил отойти в сторону, чтобы снова не попасть им под лапы.

«Фу! Как они себя ведут… Какие же они бесцеремонные! Невоспитанные! Надо же уметь проявлять свои эмоции, ну как-то более сдержанно. А они… Скачут, как… даже слово не могу подобрать. Нет я не такой. Я благородных кровей и хорошо воспитан…» — думал Рыжий раздражённо.

И вдруг поймал себя на мысли, что ему очень хочется подойти к Тиане. Его хвост нервно подрагивал. И заметив это Рыжий, сел на него и с независимым видом стал ждать, когда Тиана обратит внимание и на него.

Наконец она кое-как успокоила собак и присела на коврик рядом с котом. Вот тогда Рыжий, разрешил себе замурлыкать. Он потёрся головой о ноги Тианы, позволив себя погладить.

Тиана сидела, гладила его и задумчиво смотрела на замок. Он был совсем рядом! Она принимала решение: «Нет смысла тянуть. Уже сегодня мы пойдём в замок, надо закругляться. Пора домой!» — услышал Рыжий в своей голове.

Перекусив и собравшись, они двинулись в сторону замка. Тиана шла и перебирала в голове всё недавно пережитое. Вспоминая, с чем столкнулась в Зазеркалье: своих собак, которых там встретила, Орэла, Сильо, Олка, воинов и их уход, костер… А Рыжий слушал её мысли и уже не пытался от них отмахнуться. Они стали частью его самого.