Рыжий

Татьяна Мельник (2024)

Книга является частью мира опубликованной книги «Королева Тиана и Древние Знания». Является параллельной сюжетной линией, события глазами одного из главных героев — кота Рыжего. Кот философски и местами даже с сарказмом смотрит на все приключения, которые проходит Тиана. Спасает ее и помогает пройти путь.

Глава 5

ВСЁ НЕ ПРОСТО

Замок. Дверь. Тиана толкнула её, и они вошли. Рыжий, по своему обыкновению, сидел на плече у Тианы, собаки шли рядом. С безучастным видом кот устроился поудобнее и стал изображать, что спокоен, даже прикрыл глаза, для большей убедительности.

«Где же ты? Что ты задумал? Я точно знаю. Ты что-то задумал, но что и как… Всё вокруг спокойно, никого, тишина и покой… «Тишина и покой — крепко глазки закрой…» Закрой, закрой, закрой…» — Рыжий встрепенулся и открыл глаза. Лёгкий, едва заметный ветерок, как чей-то тихий вздох, коснулся его уха. И снова всё спокойно.

«Ничего не происходит. Ну, что же ждём… Залы, залы, прямо лабиринт какой-то», — думал Рыжий. Ему все труднее было изображать спокойствие. А тут ещё и шкура начала тихо потрескивать. «Ну вот… Дождался… Очередная дверь и за ней Магия. Тиана, не торопись! Она, что опять ничего не чувствует?!» — подумал кот, поднимаясь. Тиана открыла дверь и шагнула в комнату.

«Магия! Бр-р-р! Как холодно! Наползает, окружает, окутывает… Защита затрещала… И так, где это мы, куда зашли? Ага — библиотека! Конечно, что же ещё может так фонить… Книги, свитки, карты… И опять никого», — думал Рыжий, внимательно осматривая помещение.

И снова залы, залы, залы. Где же обитатели? Словно всё вымерло. Только Тиана и её спутники, и шаги, глухо раздающиеся в тишине.

Рыжий сидел на плече и внимательно вглядывался. Он чувствовал ЕЁ присутствие. Она где-то рядом. Показалось или он увидел. Даже не ЕЁ саму. Мантию, белое покрывало, его край.

«Моя «подруга» — Смерть! Может я сам себя накручиваю и вижу то, чего нет. Боюсь и воображение услужливо рисует страшные картины? Стоп! Надо с этим заканчивать. Мысль материальна. И я, чего доброго, притяну события, которых боюсь. Буду думать о хорошем… Техника получения желаемых событий! Как я мог про нее забыть!

Вместо того, чтобы управлять событиями я поддался страхам и позволил кому-то управлять собою, своею жизнью… Я хочу, чтобы было так и так будет! Я хочу… Сейчас всё сложится. Мы найдём этот ларец. Нам никто не помешает и Тиана откроет его, и мы окажемся дома. ДОМА! И всё, всё закончится».

Он точно знал, как это делать. Рыжий закрыл глаза. Сконцентрировался и всё свое внимание, мысли направил в одно русло. Надо всего лишь задумать то, что он хочет получить, событие, которое должно произойти, представить, увидеть его во всех красках. Как его учили. Прочувствовать, пережить так, словно это уже произошло. Испытать все эмоции. Очень важен позитивный настрой.

У него всё получилось. Он это увидел. Рыжий открыл глаза. Голова немного кружилась, слегка подташнивало, так было всегда. И это был верный признак. «Я смог! У меня получилось! Но радоваться рано. Здесь особый случай. Рыцарь… Его воля, желание, магия, он ведь тоже чего-то хочет. Ждем…»

В это время Тиана остановилась на пороге, не решаясь войти. «Ну вот и Тронный зал! Как-то уж всё гладко и спокойно. Слишком гладко, слишком спокойно», — подумал Рыжий.

Отсюда, от двери он хорошо видел всё помещение. «Трон, как и положено, в центре зала, и на нём кто-то сидит. Не кто-то, Рыцарь, а рядом, на низеньком столике, стоит ларец. Тот самый — заветный!» — внутренне напрягся Рыжий. Тиана, постояв немного, вошла в зал. Сидящий на троне не пошевелился.

Зал был просторным, и ей потребовалось время, чтобы дойти до трона. «Рыцарь! Кто бы сомневался!» — подумал Рыжий. Человек сидел и смотрел, не отрываясь на Тиану.

Был он высок и статен. Седые волосы обрамляли благородное лицо. Это было странное лицо. Лицо — маска, на нём не отражалось ничего. Только глаза жили своей жизнью, пронзительно глубокие, невозможно было определить их цвет. И такая тоска была в этом взгляде, что Рыжий, приготовившийся к самому худшему, растерялся.

«Когда они шли сюда, она знала… Она?! Почему она, — изумился Рыжий, — что опять я слышу её мысли? И чему я удивляюсь? Пора привыкнуть. «…они идут в стан врага, она готовилась к соответствующим действиям. Она думала о том, как они будет защищаться, о том, как будут нападать, забирать, отвоёвывать ларец. Ещё были свежи воспоминания о поле и Конях, рассказы Волшебницы, змеи, паук, последние события в Зазеркалье, воины, их ярость. А сейчас перед ней сидел очень уставший человек, и он был один в этом большом пустом замке».

«Ну ты ещё пожалей его!» — подумал Рыжий возмущённо.

Рыцарь пошевелился, усаживаясь поудобнее. Он по-прежнему не отрывал от Тианы своего взгляда.

Когда он заговорил, голос звучал глухо, эхо разносило его слова, они, ударялись о стены, множились, разлетались в тишине по пустому залу. Создавалось впечатление, что говорит не один человек, а целый хор вторит ему:

— Забирай то, за чем пришла! — обратился он к Тиане. — Ключ в замке. Я не буду препятствовать тебе. Ты достойна этих Знаний! Забирай и уходи! Я вижу, как ты на меня смотришь. Я читаю то, что ты думаешь. И мне всё это не нужно! Мне не нужны ни твоё сочувствие, ни твоя жалость, и уж, конечно, не нужна твоя помощь! Бери то, за чем пришла, и убирайся из моего замка, из моей страны, из моей жизни! Я по горло сыт тобой и твоими родственничками! Я всё сказал!

В самом начале, когда он начал говорить, это говорил очень уставший человек. Но по мере того, как он говорил, голос его набирал силу, и уже в конце звучала нескрываемая и неконтролируемая ярость.

В подтверждении своих слов он так грохнул кулаком по подлокотнику, что на нём появилась трещина. Лицо его было искажено злобой, слова вылетали вместе со слюной. Картина была не из приятных. Рыжий слушал и не слышал его. До боли в глазах он всматривался в этого человека. Всей шкурой чувствуя, что-то происходит. Но ничего не видел.

«Ну злится человек, ну не получилось осуществить идею, ну не получил того, что хотел. Здесь, как раз всё понятно… Может зря я ищу «черную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет».

И тут Рыжий увидел: «Что это? Подлокотник… Из трещины идет… Свет! Едва заметный, свет! А трещина, она, она увеличиваться. И… Это… Портал! Вход в другой мир, в другое измерение…»

Шерсть встала дыбом. Зашевелилась, заискрилась защита. Портал медленно рос расширялся. Уже можно было разглядеть очертания каких-то строений, там что-то происходило, кто-то двигался.

Рыцарь продолжал, что-то говорить, но Рыжий уже не слушал его, он понял. «Нас! Тиану точно, хотели, хотят, обмануть, чтобы мы поверили, что ларец отдадут просто так… И ударил он по трону, как будто бы так, от бессильной ярости… А сам открыл, портал. Ага! А Тиана ему похоже поверила… И сейчас он ждёт, что Тиана пойдет к ларцу. Да она даже подойти к нему не сможет. Неминуемо окажется в портале. Ловушка! Что это за портал? Какой? Какой?! Думай, Рыжий, думай!» — лихорадочно соображал кот.

А тем временем Тиана остановилась в нерешительности, она колебалась. «Хорошо, это хорошо, что она не идёт прямо сейчас к ларцу. Включилось её чувство самосохранения или это Древние Знания Рода? Может… Ну конечно она что-то видит. Что она видит? Загляну-ка я в её мысли… И что?! То они без всякого спроса сами лезут ко мне в голову, а тут, когда надо их нет», — раздраженно подумал Рыжий и сосредоточился на мыслях Тианы.

«Что?! Я не вижу её мысли? Кто-то не дает мне их увидеть? Кто?! Стоп. Не сейчас, не время думать об этом. Именно этого от меня и добиваются, чтобы я потратил… — подумал Рыжий и сосредоточился на том, чтобы понять, о чём думает и, что видит королева. — Тиана покажи мне! Покажи!»

И он увидел, и от увиденного обомлел: «Она… Она ничего не видит! Ей просто жаль этого человека! О нет! Нельзя же быть такой доброй или глупой! Так всё ясно, как всегда, надеюсь только на себя… Но её надо остановить. Хотя бы на время, пока она не сделала какую-нибудь глупость. Например: не подошла к Рыцарю или не взяла ларец. Надо остановить Время!»

— Конечно, ты можешь его остановить, но ты же знаешь, какую цену тебе придется заплатить, — раздался совсем рядом голос.

Рыжий даже не повернул в её сторону голову, он знал — Смерть.

— Да знаю. Но у меня нет другого выбора.

— Выбор есть всегда. Например, ты можешь прямо сейчас уйти и оказаться дома… Ты же знаешь.

— Да знаю, — проговорил он, — но я, Я — Телохранитель! Я охраняю Тиану.

— Верность, долг! Ты же не собака! Ты кот! Кот, который гуляет сам по себе!

Рыжий молчал.

— Хорошо Крестник. Я помогу тебе. И дам подсказку, — прошелестела Смерть.

— Это Древняя Греция. Эллада. Хоть я и обещала… помни, если ты будешь неосторожен, мне придется… я заберу тебя, — проговорила она улетая.

«Крестник», подсказка… Смерть помогает мне? Все потом», — подумал Рыжий, проделывая манипуляции, позволяющие остановить время.

Время потекло, замедляя свой бег и вот оно остановилось. Остановилось здесь в этом замке. Портал тоже остановился и перестал расширяться. Рыжий спрыгнул с застывшей Тианы и направился прямо в него.

ХИМЕРА

«Это — Эллада… Греция… Женечка рассказывала, что как-то оказалась здесь. Так, что она рассказывала…» — только и успел подумать Рыжий, делая резкий поворот вокруг своей оси. И уже через мгновение он нёсся «сломя голову», не разбирая дороги. Уводя, уводя ЭТО подальше от входа, от Тианы.

За ним по пятам летело что-то, кто-то. Рыжий даже не пытался понять, кто его преследует, он только чётко видел. Рядом с ним летит Смерть.

Вдруг прямо перед ним, преграждая дорогу, выросла отвесная скала, Рыжий успел затормозить, это и спасло ему жизнь. А вот тварь, что преследовала его, не успела и перелетев через него врезалась в скалу.

Рыжий увидел расщелину в скале и нырнул туда, быстро перебирая лапами пополз вглубь пещерки, подальше от входа. Почувствовав себя в безопасности, выдохнул и тут же почувствовал чьё-то присутствие. Рядом опять была она — Смерть.

— Опять ты! — задыхаясь произнёс кот.

Из-за спины Смерти вышла Жизнь. Они стояли рядом, плечо к плечу. Смерть ласково улыбалась. От этой её улыбки, ему стало не по себе. Жизнь грустно смотрела на Рыжего. Она обошла Смерть и подошла к нему.

— Испугался маленький? — тихо произнесла Жизнь и провела по шёрстке рукой, приглаживая её. — Будь очень осторожен. Мне не хотелось бы с тобой расставаться в ближайшее время. Химера… она сейчас очухается и попытается тебя достать… И… ты не торопись. Ты думай. И про себя, и про Тиану, и про собак. Всё сейчас зависят от тебя, твоих решений, поступков. Ты — Телохранитель Тианы. За других людей ты не в ответе. Помни об этом».

— Химера! Это… — прошептал Рыжий срывающимся голосом.

— Чудовище. Да оно существует и…

Жизнь не успела договорить, её отодвинула Смерть и подошла к Рыжему в плотную.

В расщелину просунулись две палки, за ними появилась, какая-то грязная и вонючая пакля. Это сооружение пыталось протиснуться в щель и дотянуться до него. Рыжий не сразу сообразил, что это голова и рога козла. Он отскочил и задом попятился вглубь пещерки.

Недовольное блеяние сотрясло его укрытие. Голова исчезла и вместо неё появилась лапа. Огромная лапа льва, с громадными, острыми, как лезвие, когтями. Лапа, вслепую, шарила по тому месту, где ещё секунду назад был Рыжий. Снаружи раздался дикий рев. Лапа исчезла.

Рыжий сделал ещё несколько шагов вглубь и упёрся в стену: «Всё дальше отступать не куда. Надеюсь, сюда оно, она не дотянется». Жизнь и Смерть были рядом с ним. Они молчали.

«Значит ещё ничего не закончилось. Химера… что ещё она придумает… Так, что я про неё знаю. Она порождение Тифона и Ехидны. Тифон — могущественный великан, Ехидна — полуженщина, полузмея. У них были дети. Одна из них и есть Химера — Божественный ребёнок. Ни на кого не похожа. Голова, шея, грудь и лапы — льва, туловище козла и на нём, опять же, козлиная голова, хвост, как у змеи. Как у Змеи!!! Змея! Вот, кто меня здесь достанет», — с ужасом подумал кот и шерсть встала дыбом.

В просвете входа появился змеиный язык, за ним просунулась чешуйчатая безобразная змеиная голова. Рыжий зашипел и встал в боевую стойку. Язык чудовища потянулся, замаячил перед ним. «Ну кажется всё. Конец! Отмучился Рыжий! Дома я расправлялся со змеями, но это другое…» — он устало закрыл глаза. Перед мысленным взором, встал дом, он увидел Женечку, Таис, Фею, кошек, друга Домового… и мысленно попрощался с ними.

Секунда, одна, вторая. Ничего. Рыжий несмело приоткрыл один глаз, боясь увидеть перед собой змеиную пасть. Никого. Не оказалось в пещерке и двух неразлучных подруг. Смерть и Жизнь тоже исчезли. «Что?! Что происходит? Неужели… мне повезло?! Они… она… Химера ушла?» — подумал Рыжий. Снаружи не раздавалось ни звука. Он подождал ещё немного и тихонечко начал пробираться к выходу.

Перед тем, как выглянуть из своего убежища, он остановился, прислушался, принюхался. «Посторонних запахов нет. Если бы Химера была рядом, то от неё бы сильно воняло. Снаружи всё тихо… Нет не тихо. Это, что?! Кто-то поёт? Тиана?! Нет это не её голос», — подумал Рыжий, осторожно выглядывая из укрытия и вытягивая шею. Он не спешил покидать своё укрытие.

По узкой извилистой тропинке, не торопясь, время от времени останавливаясь, шла девушка и тихо напевала. Белая, расшитая золотом, короткая туника и украшенный драгоценными камнями пояс, говорили о том, что принадлежит она к богатому и знатному роду.

«Красивая и очень юная. О чём же ты задумалась? — подумал Рыжий разглядывая девушку и волнуясь. — Нельзя же быть такой беспечной! Ты глупая, не чувствуешь, что ты здесь не одна? Я чувствую, я знаю, Химера, где-то рядом. Она не ушла, она оставила меня из-за тебя. Почуяла более крупную и легкую добычу. Предупредить? Что-то сделать? Я могу, могу её предупредить. Прыгнуть, да… и она сможет, ещё успеет спастись. Вон расщелина. Она тебе поможет беги, прячься!»

Он уже готовился к прыжку, когда увидел Жизнь, услышал её голос: «Не торопись, думай. Про себя, Тиану, собак. Всё сейчас зависят от твоих решений, поступков. Ты — Телохранитель Тианы. За других людей ты не в ответе».

Поздно. Громадная тень мелькнула над девушкой. Удар, а за ним звук разрывающейся ткани, хруст. Мгновение и голова девушки, словно футбольный мячик полетела в кусты, за которыми прятался Рыжий и остановилась прямо перед его мордой. Красивые глаза с изумлением уставились на кота, но уже через мгновение свет в них погас.

Потрясённый Рыжий попятился от этих глаз и забился в щель между камнями. И вовремя. Прямо перед ним появилась Смерть.

— Все кончилось. Тебе, больше, нечего бояться, — произнесла она.

Рыжий подумал, что она обращается к нему, но Смерть смотрела совсем в другую сторону. «Ты, за мной?» — хотел спросить он, но вовремя сдержался. Приглядевшись, он увидел рядом со Смертью дрожащую тень. «Девушка! Целая и невредимая?! Да… это же её Душа. Как быстро!» — ахнул Рыжий. Смерть обняла Душу девушки за плечи, успокаивая её:

— Не бойся, самое страшное уже позади!

— Я. Я не понимаю… Кто ты?! — растерянно произнесла Душа, — Что?! Что это?!

Рыжий тоже услышал это. Рычание, блеяние, шипение, хруст, чавканье, всё слилось в один ужасный звук.

— Там… кто это? Чудовище… оно, кого оно… — содрогнувшись простонала Душа девушки. — Химера! Кого… она пожирает?

— Успокойся. Все страшное уже случилось, — повторила Смерть спокойно. — А там… Там всего лишь твоя земная оболочка.

— Что? Что это значит? — пролепетала Душа.

— Это значит ты умерла. А твоё тело поедает Химера. Исполнилось твоё желание. Всё случилось так, как ты хотела.

— Я?! Желание?! Что?! Что я пожелала?! Нет, нет всё не так! Оболочка! Какая оболочка?! О чём это ты?! Не понимаю! — вскричала Душа. — Нет! Кто?! Кто ты?!

— Я та, кого ты позвала. Я твоя Смерть! Ты позвала меня, и я пришла.

— Нет, нет, нет! Не правда! Я не звала тебя!

— Ты позвала, и сама выбрала, как тебе умереть.

— Нет! Нет, нет! Я хочу жить! ЖИТЬ! Мама, отец! Орон! Как же… как же без меня… Я люблю его! Это не справедливо! Я молода! Ты, ты… Зачем…

Душа девушки забилась в истерике.

— Да?! Зачем? А помнишь, как ты кричала родителям, что лучше умереть, от копыт и яда Химеры и быть сожранной ею, чтобы даже кусочка, даже косточки от тебя не осталось. Это всё лучше, чем выйти замуж за того старика, соседа, который пришёл к вам в дом, свататься к тебе.

— Ты кричала и рисовал им эту страшную картину. Представляя её себе во всех красках? Ты так сильно этого пожелала, что я не могла не услышать тебя и не откликнуться на твой зов. Да и родители… они тоже позвали меня. Они так ярко представили, увидели картину, нарисованную тобой. Она их так сильно напугала, что я отбросила последние сомнения и пришла исполнить твою и их волю, — проговорила Смерть равнодушно глядя на девушку.

Душа девушки опустилась на землю и залилась слезами.

— Ну полно. Полно плакать. Всё свершилось и ничего уже изменить нельзя. В утешение тебе могу сказать, что твои родители, уже передумали отдавать тебя замуж за своего соседа. Они тебя очень любят и уже беспокоятся, что тебя так долго нет… Ты добилась своего…

— Они уже отправились на твои поиски и скоро будут здесь… Ты их увидишь. Они пройдут по этой тропе. Мать остановиться на этом месте, она будет стоять рядом с тобой. Она почувствует тебя. И заплачет, материнское сердце подскажет ей, что тебя уже нет на этом свете. Отец… отец, он не поверит ей и продолжит твои поиски.

— Жестокая! — вскричала Душа девушки.

— Я! Это Я Жестокая?! Я всего лишь осуществила ваши желания, — спокойно возразила ей Смерть.

«Да бойтесь исполнения своих желаний!» Сказал Святой Франциск. Эта информация для меня, — думал Рыжий, слушая их разговор. — Для чего мне это? Надо понять. «Нет случайностей в этой жизни» Думай, Рыжий!»

–… а, что касается твоего отца. Так он будет проклинать Жизнь. Роптать на Судьбу. И главное. Главное, его желанием будет поскорее увидеть тебя, встретиться, обнять. И я услышу его. Разве могу я не услышать его крик, отказать ему в его просьбе… он оступиться и сорвётся в пропасть… Вы с ним скоро увидитесь.

— О, нет! Нет! — залилась слезами Душа девушки, — Я не хочу!

— Ну у него ещё есть время. Может он и передумает, — задумчиво проговорила Смерть.

— Передумает?! Как передумает?! Он, что не любит меня?! — вскричала Душа.

Смерть с интересом посмотрела на неё и промолчала.

— А Орон! С ним, с ним, что ты сделаешь?

— Орон. Орон узнав, что ты пропала кинется тебя искать. Он облазает вдоль и поперек эти горы, лес. Станет сильным и ловким… Да ты и сама увидишь, так как всё время будешь рядом с ним. Рядом, но не сможешь к нему прикоснуться, а он не увидит тебя! — наблюдая за её реакцией, проговорила Смерть.

— О, Орон! Любимый! — простонала Душа девушки.

— Любимый?! — усмехнулась Смерть. — Нет! Ты его не любила. А вот он… любит и будет любить тебя. Он будет искать тебя, думая, что ты сбежала от родительской воли. А ты! Ты будешь упиваться его слезами, его болью… Любовь! Ты при жизни никогда и никого не любила. Допускаю. Возможно, останься ты жить и Жизнь научила бы и тебя, — задумчиво проговорила Смерть. — Этого мы уже не узнаем.

Рыжий слушал этот странный разговор: «Нет люди странные существа! Её тут раздирают, а она… О чем это они? О любви? Смерть не случайно затеяла этот разговор. Она что-то хочет мне этим сказать».

–…Скажу тебе, что я не смогу забрать тебя сейчас к себе, в мои сады, — продолжала Смерть. — Ты должна научится любить. Только после того, как ты этому научишься, закончится твоё мытарство между «небом и землей». У каждого свой урок…

«А какой урок у меня?» — подумал Рыжий и увидел, как Смерть при этом покосилась на него.

— Ты хочешь это узнать сейчас? — спросила она его.

— Нет! Нет! Я подожду. Извините, что перебил! — прошептал Рыжий и попятился в глубь расщелины.

— Орон! Ты не сказала мне про него, — вскричала Душа девушки, требовательно обращаясь к своей собеседнице. — Что он! Он любит меня?! Он будет помнить обо мне?! Он будет страдать?!

— Ты этого хочешь?

— Хочу?! Конечно, хочу! Очень хочу! Он, он… Пусть он всегда помнит обо мне! Пусть ему будет плохо без меня! Пусть ему жизнь будет не в радость! И родители! Пусть мать плачет и ослепнет от слёз, а отец…

— Ты это называешь любовью? — перебила её Смерть. — Слёзы… Мы поговорим с тобой, когда ты научишься плакать из-за других, а пока…

И вдруг наступила тишина.

Рыжий всё слышал, но ничего не видел из своего укрытия. Любопытство взяло верх и он, подождав немного, осторожно выглянул. То, что увидел кот поразила и испугало его одновременно.

Чудовище, его львиная часть, доедало останки девушки, отрывая кусок за куском, змея подбирала и глотала то, что отлетало от этих кусков. Козёл равнодушно щипал траву рядом с растерзанным телом. Смерть и Жизнь, о чём-то тихо разговаривали. Души девушки нигде не было видно.

Химера, закончив свою кровавую трапезу, виляя хвостом — змеей не спеша, подошла к Смерти и подставила под её руку свои головы. Смерть ласково потрепала за гриву Льва, почесала за ухом Козла, провела рукой по Змее.

«А Жизнь тут, что делает?» — подумал кот. И словно отвечая на его вопрос Жизнь подошла к Химере и повторила, всё, что проделала с ней Смерть. Её рука погладила Змею, почесала Козла и потрепала Львиную голову.

«Вот, как!» — ахнул кот в изумлении и ещё дальше отполз в глубь пещерки. Его бил озноб.

«И, что теперь? Девушка, Химера, Жизнь, Смерть? Тиана осталась там. На долго время задержать нельзя. Значит портал снова начнёт расширяться. Химера окажется в замке или Тиана окажется здесь. Нет! Этого нельзя допустить. Но ведь я о чём-то думал. У меня был план, когда я сюда полез. Был? Или не был? Не помню!» — думал Рыжий копаясь в своей голове.

Он сидел и думал, и за этим занятием не заметно для себя успокоился. «А чего я собственно боюсь? Умереть. Так я всё равно рано или поздно умру. Никто не вечен и как бы я не старался смерть меня заберёт рано ил поздно. А значит не это важно.

Важно, как ты живёшь, что останется после тебя. Да может быть. В моём случае скорее всего, что про меня и не вспомнят. Может и вспомнят, но всё равно не это важно. Важно, что я сам о себе буду думать умирая. Я — Телохранитель, значит Воин! Мой долг охранять и защищать Тиану! А я тут сижу и прячусь в этой пещере. А значит…»

ОБМАН

Снаружи раздалось грозное рычание, подхваченное блеянием козла и шипением змеи. Рыжий вздрогнул и вновь страх сковал его, он уже был готов отползти ещё дальше от входа, но мысль о Тиане и о долге остановила.

«Я — Телохранитель! Я — Воин! Нет, конечно, на «рожон» я не полезу. Но пора действовать и решать эту проблему!» И вместо того, чтобы отползти в глубь пещерки он осторожно сделал шаг к выходу, задержался и ещё шаг. Постоял прислушиваясь.

Звуки повторились и прозвучали ещё громче, ещё страшнее, но что-то в этих звуках показалось ему противоестественным, каким-то фальшивым, наигранным.

«Что-то тут не так. Меня словно специально запугивают, тянут время. Надо посмотреть, что там происходит, — подумал кот и пошёл к выходу, — всё равно делать что-то надо, не могу же я здесь сидеть до бесконечности».

Сказать, что страх сжимал его сердце, это значит ничего не сказать. Сердце заледенело от ужаса. Лапы не слушались и лишь ценой неимоверных усилий, он медленно продвигался к выходу. Мозг изо всех сил кричал: «Остановись!!!» Сердце стучало: «Надо!»

С каждым шагом звуки усиливались, а потом вдруг стихли. И он услышал сдерживаемое дыхание чудовища. Чуткий нос учуял вонь и запах Смерти.

«Химера, она ждёт меня. Притаилась. А если… Тогда должны появиться две подруги. И обе начнут уговаривать меня не торопиться. Жизни будет жаль со мной так быстро расстаться. А Смерть будет молча грустно улыбаться. Посмотрим…» — не успел кот подумать, как обе появились перед ним. Всё произошло так, как он и предположил.

«Чувствую здесь что-то не так, а вот где не пойму. Какое им вдруг дело до меня. Только, что так страшно погибла девушка. По всем законам Жизни и Смерти им есть чем заняться. А им почему-то так интересен кот! И ещё… Жизнь. Жизнь не дала мне помешать гибели девушки. Чем я, моя жизнь дороже человека? И они обе загнали меня в эту пещеру сразу. Сразу, как только я здесь появился. У меня не было время осмотреться».

Он вспомнил, как только он шагнул в портал, его погнали и он кинулся бежать, даже не зная от кого. Но при этом чётко видел летящую за ним Смерть. И потом, все разговоры и эта страшная картина гибели девушки, разговор с душой… А время идёт.

Всего несколько шагов отделяло его от выхода, когда прямо перед его носом оказалась лапа льва и зашарила перед ним. Тут же по бокам встали Жизнь и Смерть и разом заговорили.

Сердце замедлило свой бег, откатилось куда-то в живот и там замерло. Рыжий видел, как когтистая лапа приближается к его морде. Он уже понимал, что не успеет отскочить и глаза распахнулись от ужаса и страха неминуемой гибели.

— Беги!!! — в один голос крикнули Смерть и Жизнь.

Но Рыжий не отступил, даже шага назад не сделал и глаза тоже не закрыл. И увидел, как лапа льва, которая должна была просто снести ему голову, прошла через неё, не причинив ему никого вреда и снова замахнулась, и стала приближаться. А Смерть и Жизнь будто бы схватили и отодвинули Рыжего. Спасли. Лев не зацепил его.

Рыжему очень хотелось посмотреть на них, но для этого ему надо было повернуться. «Они этого и добиваются, — подумал кот, — Они не хотят, чтобы я что-то увидел».

И кот шагнул на встречу приближающейся лапе. Вот громадный коготь приближается к нему, сейчас он просто оторвет ему голову. Усилием воли кот заставил себя оставить глаза открытыми.

Он увидел, как лапа льва проходит через него, не задевая. «Она не настоящая! Иллюзия! Обман!» — подумал кот. Минутная радость сменилась беспокойством. Кот выскочил из пещерки, услышав за спиной злобное шипение тех, кто изображал из себя Смерть и Жизнь.

«Плохие вы актеры. Я раскусил вашу игру!» — подумал он и оказался прямо перед мордой козла. Тот от неожиданности подпрыгнул, и шкура льва съехала ему на морду, закрыв глаза. Козел испуганно заблеял, запрыгал, пытаясь сбросить шкуру. Верёвка, прикреплённая к рогам, хлестнула его.

Козёл в испуге помчался прочь, за ним по дороге, волочилась шкура льва, а сзади по бокам колотила верёвка, подгоняя испуганное животное. Вскоре он скрылся из виду.

«С Химерой все ясно! С двумя подругами тоже. Что же остается? Портал. Рыцарь его открыл, для чего? Увидел его только я и сразу же задержал время. Значит. Значит он хочет, чтобы Тиана оказалась без меня. Портал закроется, и я останусь здесь. Конечно, я найду выход и вернусь, но для этого потребуется время. Тиана потеряв меня будет искать и задержится во дворце. Он хочет задержать её. Скорее… Скорее я должен успеть!»

Но это оказалось не так легко. Когда он зашёл в портал, он не успел сориентироваться. Сразу побежал. И сейчас надо было определить, где вход. Из пещерки ухмыляясь выползли две твари.

— Что котяра! Обманули мы тебя! «Смерть, Жизнь»! Глупыш! — злорадно рассмеялись они.

— Ничего! Смеётся хорошо тот, кто смеётся последним»! — тихо прошипел Рыжий.

— Пока ты тут прятался от мнимой Химеры, настоящая уже в пути. И она уже возле входа. Ты не успеешь, — злобно проговорила та, что изображала Жизнь.

Кот больше не слушал их. Он вспомнил, что, когда он бежал, спасался, за ним все время скользила не только Смерть. Тень от преследовавшей твари была позади неё. Значит солнце. Солнце было перед ним.

Рыжий посмотрел на солнце, задумался, сколько времени прошло пока он прятался в пещере и пока слушал разговор «Души и «Смерти». Сделав подсчёты, он снова посмотрел на солнце. Теперь он знал, в какой стороне вход — выход из портала.

И он пошёл, всё время посматривая на солнце. Ошибиться было нельзя. Позади него раздалось шипение, но кот не обратил на него внимания. Вместо этого он прибавил хода.

Он увидел его. Вход медленно сужался, но всё ещё был достаточно широк. Рыжий увидел Тиану, доберманов. Они так и стояли там, где он их оставил.

Оставалось совсем немного, когда за спиной он услышал знакомый шорох. Он узнал его. Смерть. И сразу же он увидел Химеру, она стояла не вдалеке от входа. Ноздри Козла и Льва втягивали воздух, который вырывался через проход в портале.

«Меня снова хотят обмануть. Смерть. Химера. Мы это уже проходили. Больше я на это не поведусь! — подумал Рыжий, спрятавшись за кустиком. — На всякий случай всё же подожду. Пусть он ещё сузится».

Химера решила по-своему, продолжая втягивать воздух она направилась прямо к порталу. «Эй! Ты, куда это, собралась? — мысленно возмутился кот. — Нечего тебе там делать! Ты хоть и мнимая, но напугать Тиану и собак всё же можешь. Надо её остановить и чем-то занять». Рыжий, не торопясь вышел из своего укрытия и направился к «Химере».

— Эй! Вонючая тварь, ты, куда это собралась?! — крикнул ей нагло кот.

Химера остановилась и повернув все три головы к коту в изумлении уставилась на него.

— Ну и глупые же у тебя морды! — смеясь промурлыкал кот. — Глупее, как мне кажется, я не видел!

Химера смотрела на кота, удивление сменилось яростью. Сначала злость отразилась на морде Змеи, потом Лев раскрыв пасть и издал грозный рык, и самым последним отреагировал Козёл.

— Козёл у тебя похоже самый тупой! — проговорил Рыжий подойдя к Химере почти в плотную.

— Надо же было природе, или кому там, так поиздеваться над тобой! Соединить льва с козлом, да ещё и змею приделать вместо хвоста. Смешнее и глупее даже придумать сложно.

Головы Химеры переглянулись между собой и это, как в последствии понял кот, спасло его от не минуемой гибели.

Змея с шипением сделала бросок, пытаясь зацепить кота. Козёл с блеянием резко закинул голову и выставил рога. Лев открыл пасть с целью разорвать насмешника. И если бы это были три отдельных животных, то коту пришлось бы туго, но это была Химера. Все три части тела сделали это одновременно, и просто помешали друг другу.

Змея зацепилась за шею Козла, едва не задушив его, тот в свою очередь захрипев с перепугу боднул рогами голову Льва, тело Химеры споткнулось, и она с грохотом рухнула на землю. Рыжий прыгнул на растянувшуюся тварь и стал когтями и зубами рвать её шкуру. Химера от ярости обезумела, её три головы пытались достать кота, но только мешали друг другу.

В самый разгар веселья, когда Рыжий в очередной раз удачно отклонился от жала Змеи, его вдруг обдало холодом. В его голове прозвучали слова: «Хоть я и обещала… помни, если ты будешь неосторожен, мне придётся… я заберу тебя». Смерть, она была рядом.

— И ты здесь! Хватит меня обманывать. Ты не настоящая! — прошипел кот.

— Может быть. Зато Химера настоящая, — ответила Смерть.

— Химера…

И тут до Рыжего вдруг дошло. Это не козёл в шкуре льва и не верёвка, болтающаяся на его шее. Это Химера! Он разозлил Химеру! Он прыгает по её спине, ускользая от рогов Козла, пасти Змеи и зубов Льва. «Сейчас она придет в себя и сбросит его и тогда…» — мелькнула мысль.

Рыжий подпрыгнул уворачиваясь от очередной атаки Змеи и Козла, теперь они действовали более слаженно, только Лев в своей ярости мешал им объединить усилия. «Это Химера! Это не обман! Я разозлил Химеру! Она убьёт меня! Вот и смерть рядом», — ужаснулся он.

В очередной раз прыгая на голову Козла Рыжий, посмотрел на проход в свой мир. Проход сильно уменьшился, и Химера уже точно не смогла бы в него пройти. Пора было уходить. Но беда была в том, что в пылу драки они сильно удалились от входа.

«Была не была, — подумал кот, — успею значит поживу ещё. Нет. Так хоть над Химерой поиздевался». Рыжий спрыгнул со спины твари, сделал обманное движение, словно собрался бежать и прятаться в скалах, заскочил за куст и там притаился.

Химера с яростным воем пронеслась мимо кота, не заметив его. Рыжий со всех лап кинулся к закрывающемуся порталу. Он был на полпути, когда Химера, поняв, что её обманули, развернулась и одним прыжком, очутившись перед порталом, закрыла его своим телом.

Рыжий бежал, что есть мочи, когда увидел перед собой разъярённое чудовище. Тормозить было поздно, что-то предпринимать тоже, и он, не останавливаясь врезался прямо в ноги твари. От неожиданности Химера сделал шаг в сторону. Рыжий прыгнул и оказавшись прямо перед закрывающемся входом в последние секунды, нырнул туда.

………………………………….

Рыжий стоял и тяжело дышал. Портал закрылся. На троне по-прежнему сидел Рыцарь. Перед ним стояла Тиана, рядом были собаки. Время ожило и начало отсчитывать минуты.

Рыжий, пошатываясь от усталости и пережитого забрался на плечо к Тиане. Завозился устраиваясь, приник к уху королевы и замурлыкал, успокаивая её: «Всё хорошо Тиана! Всё хорошо! Теперь можно взять ларец. Иди бери его».

Тиана держала ларец и о чём-то раздумывала.

«Всё ларец у нас. Ну и чего мы ждем? — мысленно спросил Рыжий, Тиану. — Нет же на Рыцаря уставилась… Сейчас разглядит на нём амулет, круг Солнца с лучами и вписанный в него Месяц. Дураку понятно, что амулет, такой же, как и у неё. И… что придёт ещё в её голову. Ну уж нет! С меня на сегодня хватит! Надо её поторопить».

Рыжий поднялся, при этом, как бы невзначай провел хвостом по лицу Тианы. Тычась влажным носом ей в ухо, «заговорил». Тиана вздрогнула и погладила кота по спинке:

— Да Рыжий, не будем медлить. Пора домой, — проговорила она и повернула ключ в замке. Крышка с щелчком открылась. Из ларца вырвался вихрь. Он подхватил Тиану, Рыжего, собак, закружил, вырвался из замка…

ДОМА

«Ух ты!» — только успел подумать Рыжий. Его тряхнуло и… Он открыл глаза.

«Сад! Это наш сад! Мы дома! Дома!!!» — радостно подумал Рыжий. Он посмотрел на Тиану, собак. Доберманы стояли и отряхивались, словно только что вышли из воды. Тиана застыла с таким выражением лица, словно не понимала, где она. Потом она медленно наклонилась, поставила ларец, постояла и так же медленно, опустилась на землю и закрыла глаза.

«Пусть так. Главное всё закончилось, и мы дома! Дома!» — подумал кот устраиваясь на коленях у королевы, веки его сомкнулись, и он заснул.

Рыжего бесцеремонно разбудили, вернее, он скатился с колен Тианы, где так удобно устроился. Кошачья реакция и сейчас не подвела его, Рыжий приземлился на все четыре лапы, которые тут же погрузились в жижу.

«Что это? Вода! Грязь!» — брезгливо отряхивая лапы и переступая ими, подумал кот, оглядываясь и ища глазами сухое место, куда можно было бы перепрыгнуть. И ужаснулся. Место, где они находились, с трудом напоминало ему их сад. Цветущий, ухоженный, сейчас он представлял собой жалкое зрелище.

Деревья и кустарники стояли в воде. Грязные дорожки, лужи, в которых отражаются хмурые облака. Красивые некогда лужайки выглядели, как лицо человека, побитого оспой и везде сорняки. И тишина, гробовая, тишина. Нет стрекоз, пчёл, бабочек, шмелей, никто не перелетает с цветка на цветок. Как нет и самих цветов. И птиц, их то же нет!

«Что? Что здесь происходит, — думал кот, вертя головой. — А деревья, что это с ними? Паутина?! Пауки?!» И тут его взгляд упёрся в ствол яблоньки, рядом с которой сидела, расстроенная, Тиана.

Яблонька была, можно сказать, главным деревом в саду. Его посадили родители Тианы, вместе с её Бабушкой и Дедушкой. Яблоко с этого дерева указывало им дорогу в путешествии, вело через болото, сквозь туман…

Ствол Яблоньки был весь покрыт плесенью, листья были изъедены гусеницами, которых на дереве было очень много. Куда ни глянь, везде толстые шевелящиеся тела. «Что же здесь произошло пока нас не было? — думал Рыжий, рассматривая дерево. — Когда мы уходили Яблонька была в полном порядке… и на других деревьях — это не пауки. Гусеницы! Они везде!»

Толстая гусеница упала на колени к Тиане. Она хотела её сбросить, но не тут-то было. Гусеница вцепилась в руку королеве и повисла на ней. Тиана удивилась, а Рыжий подумал: «Рано я обрадовался. Мы вернулись, но здесь произошло что-то. Я даже боюсь подумать… И с погодой что-то не так. Лето. А на улице словно поздняя осень. И гусеницы, очень уж они похожи на тех пиявок, что присосались тогда к Тиане».

Последние сомнения рассеялись, когда Тиана скороговоркой прочла заговор и щёлкнула гусеницу по голове. Гусеница, слетев с ладони, упала на землю и попыталась быстро уползти, но Тиана раздавила её ногой. При этом раздался какой-то звук, и на мгновение, всё замерло.

А Рыжий увидел, как колыхнулось пространство вокруг гусеницы, а на том месте, где она была, появилось и тут же исчезло фиолетовое свечение. «Фиолетовый свет! Магия! Кто бы сомневался! И кто это здесь похозяйничал? Где Огородник? Где Инока? Жив ли? — думал тревожно Рыжий, взбираясь к Тиане на плечо. — Нет не пойду я по этой жиже. Вот ещё лапы мочить».

Тиана направилась ко дворцу.

«Не я один чувствую. Собаки вон, как выстроились», — думал Рыжий, стоя на плече Тианы и наблюдая за поведением доберманов. Винер шёл впереди, всего несколько шагов разделяло его, с Тианой. Он был, словно натянутая струна: шаг пружинистый, уши «на стороже», ноздри тревожно втягивают воздух.

Младшенькая шла следом за Тианой, в буквальном смысле, «наступая ей на пятки», при этом она всё время оглядывалась. «И это дома, где они родились и выросли, где знают каждое деревце, каждый кустик. Даже во время путешествия они себя так не вели.

Тиана тоже «не в своей тарелке». И эта тишина… Кто же за нами наблюдает? Точно не Огородник. Враг? Без сомнений, — думал Рыжий, до боли в глазах всматриваясь в окружающие их деревья и кустарники. — Чужой, где ты? Кто ты? Что тебе от нас надо? Что от тебя ожидать? Приглядываешься к нам? Почему я тебя не вижу? Надо увидеть!»

Он прищурил глаза, меняя своё зрение. Кошки они умеют так делать. И Рыжий увидел. Это было существо из параллельного мира, он видел и встречал его там. Рыжему всегда было интересно, и он время от времени, от нечего делать, заглядывал то в один, то в другой параллельные миры.

«Как давно это было, в какой-то другой, беспечной жизни. Знал ли я тогда, что пройдёт совсем немного времени и моя жизнь так изменится. Да и это существо тоже не знало, что его ждёт. Он был в своем мире. Жил, никого не трогал и всё у него было хорошо. А сейчас…» — думал Рыжий разглядывая его.

Это существо было похоже на громадного муравья, но это не муравей. Ростом оно было с очень крупную собаку, тело, покрытое чешуёй, чем-то напоминавшей рыбью, имело нежный желтый цвет и переливалось при движении. Голова с мощными челюстями, усы — антенны, большие, на выкате, голубые глаза.

Длинные, три пары лап с присосками, позволяли ей прикрепляться к любой поверхности, при этом оно могло так сложить свои лапы, что тело приобретало форму сороконожки. И тогда существо проникало в любые отверстия и передвигалось с невероятной скоростью.

Рыжий, каждый раз встречая там этих существ, с восхищением наблюдал за их перемещениями и даже немного завидовал им. «Тот мир, к слову сказать, очень похож на наш. Только солнце не жёлто-красное, а сиренево-голубое, а луна, не серебристо-голубая, как у нас, а зелено-салатовая. И ещё там нет утра и нет вечера, только день и ночь.

Трава там сине-голубая, а деревья и кустарники всех оттенков розового и очень много цветов. А, как там пахнет!» — вспомнил Рыжий.

Он любил бывать в этом мире: ярком, красочном. Там всегда было тепло и уютно. Даже если шёл дождь, то он-Рыжий, никогда не промокал. Он не помнит, чтобы там хоть раз шёл снег, была буря или, что-то похожее.

Существа, которые обитали в этом мире, были дружелюбны. Конечно, он не лез к ним со своей дружбой и даже не стремился общаться с ними. Вообще-то считается плохим тоном, придя в чужой мир, так или иначе беспокоить хозяев. Да и приходил туда Рыжий, чаще тогда, когда в его мире была зима, шёл снег или дождь, а ему надоедало сидеть дома. И тогда он отправлялся в этот красивый мир.

«Муравьи», так Рыжий прозвал этих существ, жили в симбиозе с другими представителями своего мира. Они питались пыльцой и сладкой жидкостью, что выделяли цветы, кустарники и деревья. А страшные челюсти им служили для удаления старых, отживших листьев и веток. Да и то, только тогда, когда их об этом просили сами деревья или кустарники.

«Кто и зачем тебя затащил в наш мир? И ты зол, и ты опасен. Конечно, тебя можно понять. Наш мир для тебя враждебен, ты должен чем-то питаться… и ты питаешься. Кем? Чем? Питаешься теми, кто живёт здесь?» — думал Рыжий разглядывая «муравья».

Это был совсем не тот «муравей», которого Рыжий встречал в том мире. Нет, сомнений не было, что это существо пришло, именно оттуда, но внешне, внешне… Нежный желтый цвет, сменился грязно-бурым, по чешуе сочилась вонючая жидкость. Голубые глаза стали красными и горели страшным блеском.

«Это глаза хищника. Хищника, выслеживающего свою добычу… Уже предвкушает. Б-р-р-р, — Рыжего передернуло от страшной догадки. — Уже и рот открыл, язык, как у змеи, высунул и с челюстей капает тягучая слюна… На меня? Тиану? Доберманов? Фу, не могу! От него так и веет смертью!»

— Звал меня, — Рыжий вздрогнув, повернул голову на голос.

— Ты? Кто же тебя зовет?! Ты сама приходишь! — тихо проговорил Рыжий, отворачиваясь и стараясь не смотреть в её сторону. «Смерть! Она здесь! И чему я удивляюсь?» — подумал он, а в слух спросил:

— По чью душу пришла?

— А я здесь уже давно. Богатый урожай собираю. И ты не прав, многие меня зовут, — проговорила Смерть и исчезла.

— Уф! Кажется, на сей раз пронесло, — подумал Рыжий и перевёл взгляд туда, где видел «муравья». Там никого не было.

«Перед нами опасный хищник, и он хорошо умеет прятаться. Если даже я его не сразу смог увидеть. И сейчас. Чувствую он где-то рядом, не ушёл. И Смерть здесь летает… Вот и вернулись домой, — подумал Рыжий, тяжело вздохнув, — но так или иначе мы Дома. А дома и стены помогают. Кажется, так говорила Душечка. Эх Душечка, Душечка! Бабушка, прабабушка моя!»

Резкая боль пронзила его сердце. Рыжий покачнулся, как от удара и едва не свалился с плеча Тианы. Дыхание перехватило, и он буквально задохнулся от боли.

«Дворец!!! Мой любимый дворец весь покрыт плесенью и… ПАУТИНОЙ!Нет, только не это! Только не Паук! Паук? Какой? Мой… Стоп, стоп, стоп! Это чьи мысли?! Мои? Или… Я опять слышу её мысли, — испугался Рыжий. — И это… это меня приближает. Нет. Я не буду называть её по имени. Опять скажет, что я её позвал».

— Да куда я от сюда уйду. У меня здесь много дел, только успевай, — грустно, так показалось Рыжему, сказала Смерть,

— А ваше появление добавит мне ещё работы. Хотя… может Тиана и сможет, что-то изменить, — задумчиво проговорила Смерть.

— Очень хотелось бы в это верить, — раздался голос и Рыжий увидел рядом со Смертью, Жизнь.

— Я так много потеряла за последнее время, — добавила она грустно.

— Тиана, она может многое изменить, — в один голос сказали Жизнь и Смерть.

— Такое единодушие, — тихо проворчал кот.

— Это тебя удивляет? — спросила Жизнь.

— Мы всегда вместе, — добавила Смерть.

Рыжий промолчал, да и что тут можно было сказать.

Этот разговор отвлёк его от Тианы. А тем временем они оказались возле двери ведущей на территорию дворца. Тиана взялась за кольцо, потянула, но дверь не открылась, что-то этому мешало.

ОГОРОДНИК

Рыжий тоже не сразу его заметил. На земле, опираясь спиной на дверь, сидел…

Росточком, это существо было небольшого, едва достигало колена Тианы. Добротный, до колен, кафтан зелёного цвета был застёгнут на пуговицы необычной формы. Штаны более тёмные, но тоже зелёного цвета были заправлены в невысокие сапоги, на голове зелёный картуз. Даже волосы, если можно было их так назвать, были того же зелёного цвета. Большие, на половину лица, жёлтые глаза внимательно смотрели на Тиану.

«Инока! Инока! Ты! Ты! Я уже и не чаял тебя увидеть!» — буквально заорал Рыжий спрыгивая на землю. Его радости не было предела. Собаки повели себя более сдержанно. Подойдя к нему, они остановились на почтительном расстоянии. «Рады, ну конечно, рады. Вон, как своими маленькими хвостиками замахали», — отметил про себя Рыжий.

Инока, увидев их, от неожиданности, взмахнул руками, радостная улыбка озарила его круглое личико, но тут же радость сменилась страхом. Он замахал на них, затараторил. Кот впервые видел Иноку в таком состоянии.

Всегда спокойный, не торопливый, рассудительный, говорил он мало, всегда тщательно подбирая и проговаривая слова. Доходчиво и понятно излагая свои мысли. Его речь отличалась, правильной интонацией, была в меру эмоциональной. Инока не использовал междометья, исключал слова паразиты.

Это злило и раздражало Рыжего, а Гириния наоборот развлекало и веселило. Он подтрунивал и дразнил своего друга, называя его Оратором-Аристократором.

Сейчас, из его эмоциональной и бессвязной речи, кот сумел понять только то, что здесь, дома без них приключилась беда и они зря вернулись и, что им надо немедленно быстро спрятаться иначе их съедят. А он-Огородник, хозяин сада, уже не хозяин, и никому, ничем не может помочь. В довершении этого, Инока, как фокусник, вытащил откуда-то платочек-листочек и горько расплакался.

В течении всей этой тирады Рыжий, краем глаза, наблюдал за Тианой, которая удивлённо рассматривала Огородника.

И тут какое-то движение со стороны сада привлекло их внимание. Собаки среагировали мгновенно. Они встали так, что Тиана, кот и существо оказались между ними, тем самым закрыв всех собой и отгородив от сада.

Доберманы оскалили зубы, зарычали, шерсть на загривках поднялась. Кот, мгновенно, оказался на плече у Тианы, шерсть встала дыбом, хвост «трубой». Инока спрятался в юбках королевы.

Рыжий их не видел, но всей своей кошачьей шкурой чувствовал, «муравьи» где-то рядом. Видно, и Тиана это почувствовала. Она развернулась к саду лицом, прижалась спиной к двери. Кот ощутил, как по телу королевы пробежала дрожь, и она «закаменела», но это длилось мгновение. Тиана взяла себя в руки и вот уже защитный заговор сорвался с её губ.

Наступила звенящая тишина, даже ветер стих, невидимый купол накрыл королеву и её спутников. Рыжий сразу успокоился и спрыгнул с плеча Тианы. Собаки сначала сели, а потом легли у ног Тианы, а Инока тихонько высунул голову из-под юбки королевы. Королева вытащила коврик, подарок Волшебницы. И вся компания удобно расположилась на нём.

Заговор, коврик, двойная защита. Огородник осмелел и выбрался из-под юбок.

— Инока, тебе надо всё рассказать Тиане. И мы все вместе подумаем и придумаем, что можно сделать, — муркнул Рыжий.

Огородник, кивнул в ответ, повернулся к Тиане и, сделав глубокий реверанс, заговорил:

— Я — Огородник! Я и мои собратья, напоминаю если Вы забыли, живём в саду или огороде, следим за порядком, помогаем хозяевам и очень редко показываемся людям. Многие люди не знают, даже не подозревают о нашем существовании. Но своим урожаем или не урожаем они обязаны именно нам.

Мы одни из немногих существ, которые дружелюбны к человеку. Хороший хозяин всегда угощает нас, оставляя под кустиком что-нибудь вкусненькое.

— Так и Вы, моя королева, всегда, когда шли в сад, брали что-нибудь съестное и оставляли в саду под Яблонькой. Я думаю, Вы делали это, скорее не потому, что думали обо мне, просто так учила Ваша Бабушка, Доминия.

Огородник был сдержан и всё время оглядывался по сторонам. «Скорее он боится «муравьев», а может есть ещё кто-то», — предположил Рыжий.