Рыжий

Татьяна Мельник (2024)

Книга является частью мира опубликованной книги «Королева Тиана и Древние Знания». Является параллельной сюжетной линией, события глазами одного из главных героев — кота Рыжего. Кот философски и местами даже с сарказмом смотрит на все приключения, которые проходит Тиана. Спасает ее и помогает пройти путь.

Глава 2

ДОРОГA

Рыжий не привык так много ходить. А ещё эти дурные собаки, они всё время убегали вперед, правда потом возвращались. «Дурными» он называл их про себя. Вслух, конечно, он этого не говорил.

«Пусть думают, что умнее меня. Ведь не это важно. Главное они делают то, что надо мне. А там могут про себя хоть, что воображать», — размышлял он, устало переставляя лапы. Пыль лезла в глаза, нос. Рыжий остановился, потер лапой мордочку и чихнул.

Винер — кобель — старший доберман «вырос» словно из-под земли. Его невероятная способность быстро передвигаться поражала и раздражала кота. «Ишь прискакал! Конечно, с такими длинными лапами можно и поносится», — раздраженно подумал кот и устало опустился прямо в пыль. Он так устал.

Впереди было кладбище.

«Тиана уже на кладбище. Но мы туда не пойдём… Ага вон и Доминия появилась. Пойду… Что-то она мне скажет», — тяжело поднимаясь и направляясь к призраку женщины, подумал Рыжий.

Доминия ждала его у входа на кладбище. Рыжий подошёл к ней и сел, готовый слушать. Собаки, последовавшие было за ним, остановились в нескольких шагах. Общение с призраком было им в новинку и вызывало недоверие и страх. И если бы не Рыжий, которого они по молчаливому согласию признали старшим, то скорее всего они бы убежали.

Разговор был коротким, да это был и не разговор вовсе, скорее инструкция. И Доминия исчезла. А Рыжий, с собаками, продолжили путь, обходя кладбище стороной. «Ну все. Здесь и будем её ждать», — решил Рыжий, останавливаясь. Собаки подбежали и сели рядом.

— Все ждём, — муркнул им кот.

«Мелкая» постояв, и о чём-то подумав, снова куда-то унеслась, Винер же, «упал» там, где стоял. «Как мешок с картошкой. Стоял, стоял и упал. Ну почему нельзя это сделать тихо и грациозно?» — в очередной раз удивился Рыжий тому, как доберманы ложатся.

«А я… Не на земле же лежать», — думал он, взбираясь на спину собаке и там укладываясь. Кобель для приличия поворчал, выражая свое недовольство, но сгонять кота не стал.

Яблоко легонько ударило в спину собаке и остановилось. Вслед за яблоком на тропинке показалась и королева. Тиана подошла к ним. Из кустов выскочила Злата — «младшенькая» и подбежала к ним. Вся компания была в сборе. «Всё. Тиана нашлась… Теперь я хоть лапы топтать не буду», — думал кот устраиваясь на плече у Тианы.

В ЛЕСУ

Лес. Солнышко мягко пробивается сквозь листву, поют и щебечут птицы, бабочки и стрекозы перелетают с цветка на цветок… «Не простой это лес. Ох не простой! Неужели королева этого не чувствует? Так беспечно себя ведёт. Что же это с ней?» — размышлял Рыжий, покачиваясь на плече, в такт шагам Тианы.

Со стороны могло показаться, что кот дремлет, но это было не так. Глаза были закрыты, но через щёлочки Рыжий внимательно следил за всем происходящим вокруг. Уши улавливали малейшие шорохи. «Нет… вроде бы ничего подозрительного. Но что-то здесь всё-таки не так», — думал Рыжий продолжая прикидываться спящим.

И это его поведение кого-то всё же обмануло. Этот кто-то потерял бдительность и Рыжий его почуял. Не услышал, не увидел, а именно почуял. Каждая шерстинка на его теле напряглась, подавая сигнал тревоги. Рыжий приготовился.

«Ага всё-таки кто-то есть… Нет не зверь и не человек. Иначе собаки бы уже почуяли и среагировали… а эти бестолочи бегут себе как ни в чём не бывало… Нет, всё же собаки глупые создания… Хотя, справедливости ради, толк от них всё же есть… Нет. Не ими интересуются. Мной? Нет не думаю… Тиана? Конечно, ей… Что же им нужно? Что-то мне подсказывает что интерес у них не добрый, ох не добрый. Чего же хотят?» — думал кот раскачиваясь на плече.

Лёгкое движение не обмануло кота. Сначала он почувствовал, а потом и увидел. Едва различимое, облачко дыма быстро надвигалось на ничего не подозревающую Тиану и «глупого» кота.

Рыжий подпустил его как можно ближе, так чтобы он cмог дотянуться, допрыгнуть до него. И прыгнул. Когда лапы коснулись этого облака он получил такой удар, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. Зашипев Рыжий кубарем, полетел в траву.

«Больно! Как больно… Больно — значит жив и это уже хорошая новость», — подумал кот, сделав попытку подняться на лапы. Резкая боль опрокинула его на землю, закружилась голова, во рту появился вкус крови. «Кровь?! Моя?! Похоже на то… Что же это такое? Не буду торопиться. Полежу, посмотрю. Ведь Тиане, не станет легче если со мной что-то случится. А я должен заботиться о ней», — думал Рыжий.

Он лежал не шевелясь, решив притворится мёртвым: «Пусть думают, что добились своего, глядишь и я разберусь с кем или с чем имею дело». Трава едва колыхнулась и сквозь прикрытые глаза Рыжий успел заметить эту тварь. Она была вполне реальной, что-то среднее между змеёй и ящерицей.

Маленькая, меньше его хвоста, тварь подошла-подползла к Рыжему и потрогала его лапой. «Какая мерзость! Когти как у ястреба, длинные с закорючкой, перепонки как у лягушки. Как она передвигается? Не мешает это ей? А голова… Ни змея, ни ящерица, ни лягушка, что-то среднее. Морда вытянутая, большой рот из которого высовывается… язык… О нет только не это! Не надо меня им трогать», — едва не закричал Рыжий, с трудом сдерживая дрожь и собирая всю волю чтобы ничем себя не выдать.

Он приказал себе: «Я умер. Все мои члены окоченели. Я не дышу. Сердце остановилось. Моё тело холодное… Я умер, умер…» — как пригодились ему сейчас те ненавистные занятия с мамой-кошкой. Она тогда настойчиво добивалась от него выполнения этого упражнения.

Тварь тем временем не спеша изучала его, ощупывая своим языком. Состояние кота её успокоило. И она уверенная, что кот мертв, повернулась к нему спиной. «Отпустить, пусть уходит? Или вступить в бой? Но я ничего не знаю о ней. Вдруг она не одна…» — думал Рыжий. Но когда ее хвост пополз мимо его морды, сработал инстинкт охотника.

Рыжий подпрыгнул и как пружина, которую до этого сдерживали, распрямился в воздухе. Нанося смертельный удар лапой, перебивая позвоночник этому существу. Тварь захрипела и сделала попытку повернуть голову в сторону Рыжего, но тело её больше не слушалось. Агония длилась недолго.

«Что? Мертва?» — Рыжий с опаской подошёл к мёртвому телу. А вдруг она, как и он, притворяется и лишь ждёт удобного момента. Кот понюхал её, потрогал лапой. «Что с ней делать? Её нельзя так оставлять. Я не знаю вдруг она оживет или ещё что-нибудь», — подумал Рыжий, оглядываясь по сторонам. И тут он увидел огромный муравейник.

Крупные рыжие муравьи, лесные труженики, санитары леса бегали туда-сюда, каждый был занят своим делом. «Вот они-то мне и нужны!» — подумал Рыжий беря за хвост мёртвое тело. Он подтащил тварь к муравейнику и разворошив его, закинул в самую середину.

Муравьи ринулись на врага, который разрушил их дом. Мощные челюсти вцепились в дохлую тварь, облепили со всех сторон. И теперь, даже если бы она оказалась жива, шансов выбраться из муравейника у неё не было.

Рыжий ещё какое-то время постоял возле муравейника и отошёл от него только после того, как увидел, что муравьи добрались до внутренностей твари. Но что-то его продолжало беспокоить. Он оглянулся по сторонам, внимательно вглядываясь в каждый кустик, дерево. «Нет. Ничего подозрительного. Нервы, просто «нервы». Здесь больше никого нет», — подумал он, развернулся и пошёл искать Тиану и собак.

КИКИМОРА

Собак он нашёл первыми, по яростному лаю и вою. Услышав их, кот помчался со всех лап на эти звуки. Кусты расступились, и он увидел… «Кикимора! Надо же! Классика». — думал Рыжий, разглядывая её.

Маленькая, тоненькая, как девочка-подросток, скрюченная старушонка. Большая, вытянутая голова, словно лежит, прямо на плечах. Реденькие волосики, торчат из-под грязного платочка. Сморщенное личико, впалые щёки, сухонькие губы, два зуба-клыка торчат наружу, почти упираясь в крючковатый длинный нос. Огромные, опухшие навыкате глаза, полыхают огнём. Сарафан зелёного цвета одет поверх коричневой рубахи из рукавов которой торчат очень длинные костлявые руки. Босые ноги прячутся в тине.

«Увидеть кикимору большая редкость, — разглядывая её, думал кот. — Видно уверенна, что ей некого опасаться, вот и не прячется. Увлеклась и не заметила меня. Не буду разочаровывать».

Рыжий, тихонько выглянул из-за кустов: «Не торопись Рыжий. Осмотрись. Чтобы без неожиданностей». Он, до боли в глазах, вглядывался в воду, деревья, кусты. И с облегчением выдохнул, не заметив больше никого.

Тем временем Винер, весь опутанный водорослями, был уже по брюхо в вонючей жиже. Медленно, но верно погружался в неё, несмотря на дикое сопротивление. Младшенькая-Злата изо всех сил стараясь помочь брату, вцепилась зубами в толстые стебли, удерживая его.

Болотная кикимора, усмехаясь над тщетными попытками высвободится, тянула собаку в болото, наслаждаясь бессилием жертвы. Она уже праздновала победу. Появление кота стало для неё неприятной неожиданностью.

Кикимора от удивления открыла рот, и на мгновение выронила из рук-лап водоросли. Нечисть не любит кошек и старается с ними не связываться. А тут ещё в такой момент. Кикимора заколебалась, видимо соображая, как ей поступить. Отпустить жертву, которую она уже считала своей добычей или все-таки попробовать утянуть к себе на дно.

Подумав, немного, Кикимора жалобно посмотрела на кота. И видимо помня, что обычно собаки с кошками не дружат, попыталась с ним договориться:

— Отдай мне его, он ведь твой враг. Это моя добыча, — прошипела она.

— Давай отпускай. Если не хочешь неприятностей, — пригрозил ей Рыжий.

Кикимора снова зашипела и попробовала спрятаться под воду, утянув при этом за собой и собаку. Но случилось так, что в разгаре охоты она увлеклась. Уверенная в том, что жертва от неё уже никуда не денется, кикимора вышла из глубокой воды. Уйти у неё не получилось.

Попытка кикиморы спрятаться рассмешила и разозлила кота. Рыжий прыгнул на ствол поваленного дерева и оказавшись рядом с нечистью, громко замурлыкал-запел боевую песню. Кикиморе этого хватило, она оставила собаку. Злобно шипя и проклиная, кота, поспешила удалиться.

Винер одним прыжком выскочил на берег. Грязный, обмотанный тиной и водорослями, он прыгал, по берегу, остервенело срывая с себя путы. В этом ему активно помогала Злата. Наконец освободившись, устало лёг. Рядом пристроилась сестра.

Всё это время Рыжий сидел на дереве, и не только потому, что не хотел попасть под лапы этим, двоим. Он продолжал наблюдать за водой, не забывая поглядывать и на окружающий лес. Кикимора хоть и скрылась, но сам факт, что она напала на собак говорил о многом.

Да ещё эта его история с лягушкой-ящерицей-змеей не давала ему покоя. И… его не оставляло ощущение, что за ними кто-то наблюдает, но как он не всматривался, так ничего подозрительного не заметил. «Нервы», как говорят люди», — подумал он.

Рыжий спрыгнул с дерева.

— Всё пошли! — скомандовал он собакам.

Они прошли совсем не много и наткнулись на Яблоко, валяющееся в грязи. Тут кот не на шутку заволновался.

БОЛОТО

«Болото! Впереди Болото! И какое хитрое. Словно поляна, травка, цветочки растут и даже тропинка вьётся. И все так мирно, спокойно… но Яблоко не покатилось дальше… Его не обмануть. А вот Тиана? Она что пошла туда? Что происходит с королевой?» — этот вопрос всё время возникал у Рыжего в голове.

Кот наклонился к Яблоку, оно было в засохшей грязи и совсем не хотело катиться. «Похоже и с ним поработали. Ну ничего это мы сейчас поправим», — подумал Рыжий, катая Яблоко по траве. На помощь пришли собаки. Они своими длинными языками в одно мгновение очистили Яблоко от грязи. «Ну хоть какой-то от них толк», — подумал Рыжий и катнул Яблоко. И оно покатилось, но не вперед по заманчивой тропинке, а в сторону, в обход болота.

Тиану он почуял как-то сразу, нет не тем, что называют обонянием. Нет. Он почувствовал её всем своим существом, каждой шерстинкой, усами, кожей… Остановив собак, он предложил им передохнуть, пока он сходит и посмотрит, что, и где, и как. Собаки не стали возражать, они устали, сказалась битва с Кикиморой.

«Болото. Кто-то с ним поработал и теперь это не просто болото. Это живая сущность. Магия! Опять Магия! Магия, соединившая лягушку, змею и ящерицу в единое существо и наделившее её силой. Магия, позволившая так нагло вести себя Кикиморе. Магия, превратившая обычное болото в хитрое, живое существо… — думал Рыжий, осторожно перебираясь на дерево. — Нет по болоту я не пойду, деревья как-то понадёжней будут».

Он увидел её сразу. Тиана лежала посреди болота и не шевелилась. Вся грязная, облепленная тиной и водорослями. «Так в болоте уже побывала и похоже не раз. Да два раза, и чудом выбралась. Третьей попытки не будет, либо она справиться, либо… И это её урок. Тут я ей не помощник. Нельзя вмешиваться, а вот подсказать…»

Кот потихонечку, перебираясь с дерева на дерево, приближался к Тиане. Она его не видела. А вот Болото, оно заволновалось, и от него пошло испарение и… запах. Непонятный дурманящий запах. Чем ближе Рыжий приближался к Тиане тем плотнее становился воздух.

Разные мысли возникали в его голове, путались, прыгали, крутились как белка в колесе. Он пытался сосредоточится, но это у него плохо получалось, вернее сказать, не получалось вовсе.

И вдруг возникла одна, она поселилась в голове, разрастаясь, вытесняя все другие мысли, заполняя собой всё пространство: «Любая помощь с моей стороны может и скорее закончится для меня гибелью… Я-Телохранитель. И обязан ее защищать и помогать даже ценой своей жизни… Ценой ЖИЗНИ! Ценой Своей ПОСЛЕДНЕЙ ЖИЗНИ!!!»

Эта мысль взорвалась в его голове, обожгла его мозг, засела в нём. Ему вдруг так мучительно захотелось жить, до слёз, до боли, до крика.

«Жизнь! Ведь это моя последняя жизнь! Другой у меня просто не будет… Никто не сказал, что будет после этой последней — девятой моей жизни… Скорее уже ничего не будет. НИЧЕГО! Меня! Меня РЫЖЕГО НЕ БУДЕТ!!!» — отчаянно подумал кот.

Дыхание перехватило. Чья-то невидимая рука схватила за горло и сдавила его. Он задыхался. «А ведь я могу уйти. Сделать вид, что не нашёл… не вижу её… Ну почему я должен рисковать СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ ради неё?! Я ведь могу погибнуть и ради чего? Она обо мне даже не вспомнит. А меня не будет… Вообще не будет… а она будет жить. Все будут жить… А Я! А меня…» — мысли путались в голове у Рыжего.

Лапа соскользнула, и он едва не свалился в болото, чудом зацепившись за ветку. Это его мгновенно привело в себя. Рыжий подтянулся и сел. И тут же последовал толчок. И опять… «Нет это не случайность, мне не показалось. Ага опять толкают… Кто-то хочет, чтобы я ушёл, оставил Тиану одну. И этот кто-то показал, что будет если я этого не сделаю. Он… он сбросит меня с дерева в это болото». Кот посмотрел вниз и увидел… глаза.

«У болота… глаза… — мысль — догадка, мысль — решение, как яркая вспышка, как молния осветила его затуманенный мозг, — да глаза то у тебя есть, а вот мозгов, мозгов точно нет. Само ты не можешь мыслить. А значит…»

Рыжий сделал вид, что он подчиняется этой силе. Развернулся и пошатываясь побрёл по дереву удаляясь от Тианы. Вдруг кот споткнулся, сделал неловкое движение, лапы расползлись по дереву, и он крепко обхватил его, прижавшись всем телом к стволу. Его дикий, разрывающий тишину вопль разнесся над болотом. Но это был не просто вопль это был вопль — подсказка: «МА-МА — Ма-Ма-а-у-у-у…»

И… Тиана поняла! Она поняла! И она сделала то, что должна была сделать. Она вытащила из сумки мешочек и высыпала его содержимое в болото.

Болото вздрогнуло и, стеная и, охая начало отползать от тропинки, выпуская Тиану. В это же мгновение Рыжего сильно тряхнуло, он не удержался и полетел вниз, туда в топь, в болото. «Ну вот и все!» — успел подумать кот и… приземлился на землю, в высокую траву, на все четыре лапы, как и полагается кошке.

Ещё не веря в своё спасение Рыжий, одним прыжком, оказался рядом с Тианой и забрался к ней на плечо. «Тиана… королева… владеет Древними Знаниями… Вот уж и не знаю владеет ли она вообще, чем-нибудь. Как по мне так она даже головой своей плохо владеет», — ворчал кот, брезгливо отряхивая лапы, которые он замочил, взбираясь по мокрой и грязной одежде королевы.

«Надо же было додуматься в болото это полезть… Яблоко не покатилось. Собаки убежали… И Я! Я ПРОПАЛ! Ну остановись ты, подумай. Что, почему… Так нет же попёрлась через болото. И сначала накупалась в нём, а только потом остановилась, чтобы подумать. И ещё не известно, до чего бы додумалась. Ладно я заорал… Да Доминия плохо ты учила свою внучку. Вот и создала она проблему всем. В том числе и мне…» — устраиваясь, думал кот.

На все эти вопли прибежали собаки. Они принесли с собой Яблоко, которое вновь побежало впереди, указывая дорогу. «Ну, что много ума на это надо? Иди да иди за Яблоком… Нет! Кто бы мне, что ни говорил, но мы кошки на много умнее людей…» — продолжал ворчать кот, покачиваясь на плече у Тианы.

ПИЯВКИ

Рыжий проснулся неожиданно. Тиана стаскивала его с плеча. «Это ещё зачем? Что она еще придумала? — недовольно подумал кот, оказавшись на земле. — Озеро… Ясно, будет купаться… Ну что же хорошее дело. А то словно ты свинья, лежишь в грязи, да ещё и воняет так… Пусть помоется».

И тут его словно током ударило: «Как же так?! Как же мог я про это забыть?! Да и не только я, и собаки, и Тиана… там в лесу. Теперь всё встало на свои места. Это многое объясняет… Да, дорого мы могли поплатиться за такую забывчивость. Там в лесу забыли… и сейчас. Ещё не поздно…»

Рыжий остановился и торопливо произнес:

— Здравствуйте Жители Лесные, Водные, Болотные, Травяные, Земляные, Воздушные! Всем здравствуйте! Всем ЛЮБОВЬ! ЛЮБОВЬ! ЛЮБОВЬ! — выдохнув с облегчением, рыкнул на собак. Напоминая им о необходимости произнести приветствие.

«Теперь я знаю… Здесь спокойно», — думал Рыжий, умываясь и поглядывая на Тиану и собак, весело плескающихся в воде.

Рыжий увидел их сразу. Как только Тиана вышла из воды. Четыре большие пиявки, как грозди винограда, висели на Тиане. Она же их не видела, не чувствовала и, как ни в чём не бывало, стирала свою одежду, сушила, нежилась на солнышке.

Рыжий лежал на травке и сквозь прикрытые веки с интересом наблюдал за Тианой: «Ну надо же! Она их не только не видит. Она их даже не чувствует! Интересно, почувствует? Да и заметит ли вообще… Ну, что же подожду. Пока не критично не буду вмешиваться… Хоть что-то пусть сама сделает».

Шло время, пиявки становились всё больше и больше. «Всё-таки придется вмешаться. Дальше тянуть уже не куда», — решил Рыжий, вставая и направляясь к Тиане. И о чудо! Она их всё же заметила. «Интересно, как ты с ними справишься?» — думал Рыжий, разваливаясь на солнышке и внимательно следя за действиями Тианы. Он был готов вмешаться в любую минуту.

Рыжий видел то, чего не видел никто. То, что это не простые пиявки было понятно сразу, да и не пиявки это были во все. Они имели не только присоски, но ещё и челюсти, и у них были глаза. И самое главное — это были мыслящие твари. Он читал их мысли как открытую книгу.

«Подарок от Болота… Ну, что? Ну, что она делает?! Что неужели мозгов не хватает понять, что их тянуть нельзя… Ты, что сама не видишь, что чем сильнее их тянешь, тем больше они уходят в твоё тело, — возмущенно думал кот, наблюдая за тем, что делает Тиана, — Ну ладно хоть тянуть перестала. Думать начала… И, что долго думать то будешь?»

Рыжий всерьёз забеспокоился увидев, как пиявки почти полностью скрылись под кожей, став частью тела Тианы. Это уже были не пиявки, а страшные, безобразные наросты. «Ну всё! Дальше ждать не куда. Доберманы они смогут…», — подумал он, направляясь к собакам, мирно дремавшим на песочке.

«Ну вот почему всё я, да я! До всего есть мне дело! Вот эти бестолочи накупались и теперь просто спят. И им там хоть потоп! Ну я вам сейчас!» — подходя к ним, подумал кот.

Рыжий подошёл к старшему доберману и лапой дотронулся до его носа. Винер недовольно приоткрыл один глаз и посмотрел на кота, как бы спрашивая: «Ну, что тебе надо?» — кот снова потрогал собаку лапой и, Винер просто отодвинул от него свою морду.

«Тупые собаки. Нет никогда им не сравниться с кошками!» — разозлился Рыжий и с силой двинул кобелю по носу. Доберман, не ожидал от кота такого вероломства, вскочив на лапы он, возмущённо заворчал. Именно этого и добивался кот.

Ворчание пса подействовало на Тиану, как ушат холодной воды, приводя её в чувство. Она схватила пузырек и вылила из него воду на пиявку. «Ага, вода с кладбища… Додумалась!» — одобрительно подумал кот. Пиявка зашипела, скорчилась и растворилась, оставив после себя лишь небольшой, чуть заметный след от укуса. Такая же участь постигла и трёх других.

Тиана повеселела, оживилась… И сейчас она стала похожа на прежнюю Тиану. А самое главное было то, что кот увидел свет, идущий от неё, ещё очень слабый, но свет. Это был очень хороший знак. До этого момента она была, как потухший фонарь.

«Очень хочется есть. У неё в сумке ничего кроме яблок нет. А я яблоки точно не ем. Конечно, можно попробовать добыть пищу самому… Но она похоже что-то придумала… Торопиться… Надеюсь в её планы входит и еда. Да и поспать в нормальных условиях тоже не помешает», — подумал Рыжий, залезая на плечо к Тиане.

В ГОСТЯХ

«Магия! Сильная, очень сильная… — подумал кот, спрыгивая с плеча Тианы, — даже собаки что-то почуяли. Так посмотрим…»

Впереди маячило какое-то строение. От него и шли эти вибрации.

«Странное строение, напоминает избушку Бабы-Яги, на курьих ножках, но это не «куриные ноги». Ну конечно! Это деревья! Лапы — стволы, когти — корни. Ну и это далеко не избушка, она или оно, даже не знаю, как это назвать, выше, красивее и ещё резьбой украшено. Ладно на месте разберусь», — подумал кот и прыжками устремился вперёд.

Надо было всё проверить. Рыжий обогнал яблоко и первым оказался возле дома.

«Уф, — выдохнул кот, — здесь всё хорошо!» И обернулся на стоящую Тиану. «Ну надо же! Теперь она остановилась, как вкопанная. Ага. Испугалась. Значит по лесу идти не боялась, в болото полезла. А тут… Ну хоть на меня посмотри. Я ведь рядом, никуда не делся, веду себя спокойно, шерсть не стоит дыбом, не ору дурниной… Она, что вообще всё о кошках забыла?! Ну ты посмотри! Посмотри на меня!» — мысленно говорил Рыжий, трясь о ноги Тианы и стараясь привлечь к себе её внимание.

Рыжий почувствовал её страх, увидел его, ощущая всей своей шкурой. Всё поведение королевы говорило о том, что ей хочется убежать, либо пройти мимо этого дома. «Ну нет! Я хочу есть и хочу спать! Да и это… Волшебница! Я же её знаю!» — обрадовался Рыжий, увидев выходящую им на встречу женщину.

— Идём! — скомандовал он собакам и зашёл в дом.

«Диванчик…Все спать…Скоро нас покормят, а пока спать. Спать…» — думал Рыжий сворачиваясь клубком. И закрыв глаза провалился в сон.

Он почувствовал её за секунду до того, как она прикоснулась к нему. Волшебница погладила его по голове, провела рукой по спинке. «Какое странное, необычное ощущение… Приятно… и… словно колючие, мягкие снежинки прикоснулись, легли и тут же растаяли, оставив холодный след… и тепло, которое разлилось по всему телу… И… МАМА… Её мягкий, шершавый язык… Ну погладь меня ещё…» — подумал кот вытягиваясь под рукой женщины.

— Здравствуй, Рыжий! Рада тебя видеть! — проговорила ласково Волшебница. — Отдыхай. Потом поговорим.

Она ушла, а тепло, которое исходило от этой Женщины осталось и продолжало окутывать его словно тёплый, пуховый платок, в который он так любил заворачиваться там, дома. И он уснул.

Ему снился сон. Рыжий лежит на мягком стульчике. Рядом хлопочет Нэя-кухарка: добрая, весёлая женщина… Нет, это не Нэя. Волшебница. Вот она наливает в его мисочку тёплого парного молока. Поставив на пол, зовёт его. Рыжему хочется ещё полежать, понежиться, но запах молока бьёт в нос, щекочет усы… а тут еще и собаки. Они врываются в его сон с воплями и лаем и они… они лакают его молоко! «Это моя, моя мисочка! Мое молоко! Мое…»

Ражий очнулся на полу рядом с диваном, на котором заснул. Увидев «улыбающиеся» морды собак, смутился, подумал: «Свалился, да ещё похоже и орал во сне. Вот стыдоба-то! А эти… ещё и ухмыляются. Хоть промолчали и на том спасибо!»

Собаки, уже не во сне, а наяву лакали из поставленных для них мисок, не обращая внимание на кота. Волшебница поставила миску полную молока и перед котом, рядом положила кусочки мяса. Рыжий не заставил себя долго ждать и с жадностью набросился на еду.

Вечер. За окном быстро темнеет. Тиана и Волшебница сидят за убранным столом, разговаривают. Рыжий удобно устроился на мягкой подушечке, глаза закрыты. Спит? Конечно нет, внимательно слушает, о чём они говорят. Тиана, по-прежнему на стороже, Рыжий чувствует её напряжение.

— Я — Волшебница! И я знаю, зачем ты пришла в мой дом. Ты хотела заработать деньги, чтобы поесть самой, накормить своих друзей и купить новую одежду. И сейчас ты думаешь, что скорее работы тебе тут не найти. Ошибаешься! Работа для тебя есть и если ты с ней справишься, то я тебе заплачу. Нет. Оставлю у себя твоих друзей, — проговорила Волшебница.

Тиана вскочила с места. Рыжий свалился с подушечки. Почувствовал сильные вибрации. «Разозлилась. Испугалась. Совсем не контролирует себя. И от этого не может адекватно судить о том, что происходит, не слышит то, что ей говорят. Гнев — плохой советчик!» — думал Рыжий поднимаясь и потягиваясь, и как бы случайно зацепился за платье королевы.

Тиана наклонилась над котом и попыталась освободить его коготь.

«Ага. Я молодец! Отцепляй, отцепляй…А то, что-нибудь сейчас ляпнешь», — думал кот изображая, что старается сам вытащить застрявший коготь. Рыжий чувствовал, как гнев покидает Тиану и она успокаивается.

Волшебница молча наблюдала за ними. «Молодец, Рыжий!» — прозвучал в голове её голос.

Тиана отцепила кота, подняла к лицу и чмокнула в нос. Рыжий замурчал. Улыбнувшись Тиана села и продолжая гладить кота, уже спокойно посмотрела на Волшебницу. Обстановка разрядилась и разговор продолжился уже в спокойных тонах. Рыжий, лежа на коленях у Тианы, дремал, вполуха слушая их разговор:

— Если ты справишься с работой, то я тебе дам не просто деньги, на которые ты купишь одежду и еду. Я дам тебе одежду, которая будет защищать не только от непогоды, но и от колдовства, дам тебе корзиночку, но эта корзиночка особенная, она всегда будет полна еды….

«Это хорошо. Лишняя защита ей не повредит, а корзиночка с едой — это просто замечательно. Всё хорошо. Можно поспать», — подумал Рыжий в очередной раз проваливаясь в сон.

— Думай и решай, — услышал он просыпаясь.

Рыжий поднялся, потянулся и спрыгнув с колен Тианы, перебрался на кровать. «Похоже, разговор подходит к концу», — думал он, устраиваясь на постели.

— Утром дашь мне ответ, а сейчас ложись спать. Утро вечера мудренее! — закончила Волшебница и вышла, оставив Тиану одну.

………………………

— Пора, вставай, — раздался голос и Рыжий открыл глаза. — Куда пора? Зачем вставай?

Полежал прислушиваясь, приподнял голову, огляделся.В доме было темно, стояла тишина. Рядом мирно спала Тиана. Злата, тихо посапывала, положив свою голову ей на грудь. Винер устроился у королевы в ногах. «Никого. Показалось», — подумал кот и закрыл глаза.

— Пора! — повторил тот же голос.

Рыжий осторожно поднялся и посмотрел по сторонам: «Никого. Может мне это приснилось? Так бывает. Был очень, не простой, день. Этот дом. Волшебница. Выбор, который должна сделать Тиана. Вот мне и мерещится. Спать».

— Поднимайся, лежебока, — раздался совсем рядом голос и Рыжий, наконец, увидел говорящего, — Доминия.

Она сидела на краешке дивана, вся такая легкая, прозрачная, едва видимая. «Одно слово — призрак», — подумал Рыжий поднимаясь.

— Прогуляйся до поляны и друзей с собой возьми, — проговорила она и исчезла.

В комнату тихо вошла Волшебница:

— Ну. Что Рыжий поговорим.

Это был даже не разговор, инструктаж.

Волшебница ушла, а Рыжий всё ещё лежал и думал о Доминии и Волшебнице, о том, что они сказали. «Лежи, не лежи, думай, не думай, а идти все равно надо. Поляна, так поляна».

Рыжий встал, потянулся, выгнул спину и спрыгнул с кровати. Мягко ступая, подошёл к собакам и тихонько потрогал лапой морду старшего. Винер даже не пошевелился. Рыжий задумался.

Надо было поднять собак и при этом не разбудить Тиану. Поднимется один, за ним полетит и вторая. «Сладкая парочка», — усмехнулся кот.

«Даже глаз не соизволил открыть… Да-а-а-а. Сложная задача. Они чего, доброго с перепугу ещё залают… Эх. Ё-мое! Ладно буду решать проблемы по мере их поступления, — размышлял он. — Разбудить… Ага, ну конечно… как же я забыл!»

Когда-то, ещё будучи маленьким котёнком, он так забавлялся. Подкрадётся, бывало, к какой-нибудь из собак, когда та мирно спит, сядет к ней спиной и давай водить своим хвостом по её носу.

Собака просыпалась и с громким лаем кидались догонять обидчика, вторая или второй, в зависимости от того, кого кот будил, обязательно подключалась к погоне. Конечно, это же святое, кота погонять. Да куда там Рыжего догнать, того и след простыл.

Первое время ему удавалась такая шутка. Но доберманы очень умные и хитрые собаки и быстро всему учатся. Они научились просыпаться молча, и молниеносно кидаться за ним, и если бы не ловкость кота, то ему дорого могла бы обойтись такая выходка.

«Да. Давно это было», — думал кот, выскакивая из комнаты и мчась к дереву. За ним, едва не хватая за хвост, уже летели два разъярённых добермана. «Успел! — порадовался Рыжий, запрыгивая на дерево. — Как же они быстры», — подумал он и тут же, предупреждая их лай, зашипел:

— Ш-и-и-и-тихо, тихо! Сейчас всё объясню! Успокойтесь!

При других обстоятельствах он обязательно бы поиздевался над ними. Забрался бы на такую высоту, на которой они не смогли бы дотянуться, до него, и вилял бы хвостом перед их мордами, не позволяя себя достать. «Не сейчас, не время… А, как хочется! Ох, как хочется! Какие же у них глупые морды…» — думал кот, устраиваясь на ветке.

— Всё тихо. Тихо! Не шумите! Сейчас все объясню… Я не хотел вас дразнить. Извините. Нужно поговорить, — промурлыкал кот.

Он, вкратце, пересказал им всё, что ему сказали Волшебница и Доминия.

— Ну, что пойдём посмотрим на эту поляну, пока Тиана спит — закончил Рыжий и спрыгнул на землю.

Собаки последовали за ним. Злата всё-таки не удержалась, и мордой, довольно грубо, подтолкнула Рыжего. Тот полетел вперёд, быстро перебирая лапами, чтобы не покатться кувырком.

— Давай, давай! Сам сказал, надо торопиться, — тихо, сквозь зубы, прорычала она.

«Ладно… Я тебе ещё это припомню», — подумал Рыжий, делая вид, что его это нисколько не задело.

ПОЛЯНА

А вот и она. Над ней, словно фонарь, яркая, полная Луна. И цветы, цветы, будто вытканные из лунного света, тихо покачиваются испуская нежный, дурманящий аромат. Винер фыркнул и тут же чихнул, потёрся носом о спину сестры. Та тоже чихнула. Аромат явно раздражал, чувствительные носы, собак.

«Какие мы нежные…Эх! Жаль, что я не поэт и не художник. А то бы… Красиво! — подумал Рыжий останавливаясь на краю поляны. — Волшебница говорила про Коней… И где они… Будем ждать». Откуда-то сверху раздался слабый, еле уловимый шелест. Собаки насторожились.

«Что это, — прислушиваясь подумал Рыжий. — Шуршание… птица? Ночью? Мышь?! Но не с неба же… о чем я только думаю… Да ну! Не может быть… Кони?! Они не могут… Могут… Кони… Предупреждать надо… такого даже я не ожидал!»

На фоне луны, плавно размахивая крыльями, летели… КОНИ! Они были, как и цветы, бело — голубого окраса. Огромные крылья несли их по небу, ветер развивал их гривы и хвосты.

— Ну, что рты пооткрывали? Коней не видали? Кони, как кони. Ничего особенного… Стоять… Вот только лаять не надо, — грозно зашипел кот, обращаясь к собакам.

Кони один за другим опустились на поляну и принялись щипать траву, осторожно обходя цветы.

Рыжий вновь зашипел на собак и понёс какой-то бред лишь бы отвлечь их внимание и удержать доберманов, готовых сорваться с места. Краем глаза, на краю поляны, он заметил Тиану. «Что я несу… неважно, главное эти успокоились», — думал Рыжий, продолжая говорить, не выпуская из поля зрения Тиану и коней. И вдруг наступила тишина, абсолютная тишина.

«Я ничего не слышу! Я оглох?! Что это?! Что со мной… — испуганно подумал Рыжий, — я же говорю… или не говорю… Но ведь рот-то я открываю… Я не слышу себя…» Он испуганно взглянул на собак. Они его слушали.

«Смотрят на меня. Значит я говорю. Но я ничего не слышу… Почему я ничего не слышу?! Так без паники… Разберусь… — думал Рыжий. — Держи себя в лапах! И говори, говори…» Воздух словно колыхнулся и потёк тягучий, плотный. У Рыжего было чувство словно его погрузили в воду, нет не в воду в какую-то густую жидкость.

И вдруг: «Кони! Как они прекрасны… Как им удается не задевать цветы… Где же мои друзья…. А вот и они… Все трое, ну конечно. Рыжий сидит, а собаки. Собаки… Они же могут напугать коней! Кот… Он как будто что-то им говорит… Смешно…, как будто профессор читает лекцию нерадивым студентам. Им это не нравится, но они вынуждены его слушать…» Рыжий на мгновение замер.

«Это…Что?! Её голос в моей голове?! Нет не голос. Это её мысли! Я слышу, о чём она думает! Я Телепат?! Только этого мне не хватало… Тут со своими мыслями бы разобраться», — сердито подумал Рыжий.

И опять: «…кто же следит за ними? Девушка! Странно она далеко. А я её хорошо вижу…» — раздался голос Тианы в его голове. «Ну все. Хватит с меня на сегодня… а это Я или Она? ВСЁ!!! Я тебя больше не слушаю!» — подумал Рыжий.

«Попробую… А вдруг получится… Я её слышу. Значит могу ей сказать. Может она примет это, за свои мысли. Надо чтобы она сейчас ушла с поляны», — подумал Рыжий, и сосредоточился на том, что нужно было передать Тиане. «Уходи… Тебе… Мне надо вернуться в дом…»

Рыжий пришёл в себя и с трудом разомкнул глаза. Шершавый язык старательно вылизывал его морду. И не было совершенно сил что-то сказать, остановить это безобразие. А потом, потом стало ещё хуже. Злата взяла его за шкирку и понесла. Рыжий безвольно болтался, в её зубах, из стороны в сторону, словно какой-то мешок.

Собака бережно опустила его на кровать, рядом со спящей Тианой и снова принялась его вылизывать.

— Ну всё хватит, хватит! Довольно! — фыркнул Рыжий поднимаясь и отряхиваясь. — Спасибо! Я… в порядке, — сказал кот перебираясь к Тиане на подушку.

Остаток ночи прошел спокойно.

………………………..

В комнату вошла Волшебница и позвала всех завтракать. Рыжий почувствовал её раньше, чем она вошла в комнату. «Каким же я стал чувствительным! Это хорошо или плохо? С одной стороны — хорошо. Я чувствую то, чего раньше не мог. А с другой… это говорит… О чём это говорит? А это говорит о том… о том, что мне осталось совсем немного. Да немного… Но я не хочу! Не хочу! Мне ещё рано! Я ещё хочу походить по этой земле! Я хочу вернуться домой! Домой…» — открыл глаза, потянулся.

Рыжий встал и не спеша, направился к миске, с дымящимся парным, молоком. «Сон. Всего лишь сон, — думал он. С неодобрением покосился на чавкающих собак. — Какие же они всё-таки… Даже не знаю какое слово подобрать». Насытившись сел, и принялся умываться, прислушиваясь, к разговору Тианы и Волшебницы, стараясь ничего не пропустить.

— Ну, что ты решила? — спросила Волшебница Тиану, когда та закончила есть.

— Я согласна. Расскажите, какая работа.

— Ну, что же, слушай. Только знай. Обратной дороги у тебя уже не будет… Что рассказывать? — ещё раз спросила Волшебница.

— Да! — подтвердила Тиана.

РАССКАЗ ВОЛШЕБНИЦЫ

— Хорошо. Начну я, из далека. Когда я была молода, за мной ухаживал один Рыцарь. Был он хорош собой, богат, воспитан. У него был свой замок, земли, вассалы. В общем всё было при нём, кроме одного, у него было чёрное сердце. И я знала об этом, и Рыцарь знал, что я знаю… Он был не простым человеком, он владел Древними Знаниями, но это были Знания не только его Рода. Часть Знаний была украдена его предками у одного древнего рода… Твоего Рода!

Твоя Мама была дочерью Мельника, она была простой девушкой, почти простой, нет, кое-что она умела, но так по мелочам. Основные Знания хранила её мама, твоя Бабушка Доминия. Как так случилось, что эти Древние Знания были украдены отцом этого Рыцаря… Я многого не знаю.

В ту пору мы дружили с твоей мамой, но ни я, ни твоя мама про это ничего не знали. Мама встретила и полюбила твоего отца, я тоже встречалась с одним прекрасным юношей… Ни Рыцарь…, ни его отец, обманом завладевший Древними Знаниями чужого Рода, не могли воспользоваться ими. Для этого надо было, чтобы в их Род вошла Женщина с Чистым Сердцем.

Единственное, что смогла сделать твоя Бабушка, это закрыть свою дочь от Рыцаря. Закрыв её, она закрыла от него и всю информацию о Древних Знаниях. Коли твоя мама была не досягаема для Рыцаря, оставалась Я. И он, принялся за меня.

Именно твоя Бабушка открыла мне тайну Рыцаря и поведала о Древних Знаниях твоего рода. Она поставила защиту и на меня. Да и я сама к тому времени начала осваивать Знания своего Рода. И Рыцарь ничего не смог добиться и от меня. Но сейчас не об этом речь.

Твоя мама вышла замуж и через какое-то время забеременела тобой. Мельник, твой дед, был мудрым человеком, да и Древние Знания его Рода помогали ему. Он объединил несколько поселений. Вот так возникло твоё королевство. Родилась ты, и это позволило объединить силы Рода твоего отца с силой Рода твоей матери. Рыцарю надо было торопиться… Я мало знаю об этом. Знаю только, как это отразилось на моей судьбе.

Я тоже вышла замуж, но Рыцарь не оставлял надежды получить меня, из-за этого у меня долго не было детей, но вот и у меня родилась Дочь. Может благодаря этому, а может по другой причине, но твой Род сумел вернуть свои Древние Знания и сразу же ими наделили тебя.

У тебя особая миссия — ты Хранительница этих знаний, они в тебе! И их у тебя забрать нельзя. Поэтому Рыцарь не смог их украсть у тебя, как это было сделано его отцом. Но Рыцарь не успокоился, он не терял надежду получить эти Знания, но ты для него была недосягаема…

Рыжий чувствовал Тиану, так словно они были одним целым. Он тихонечко забрался к ней на колени, так, что она даже не обратила на это внимание. Тиана запустила пальцы в его густую, длинную шерсть, легонько потрепала и принялась, сама того не замечая, его гладить. Рыжий почувствовал, как она стала успокаиваться. «Вот и хорошо», — подумал он.

Волшебница также заметила нарастающее беспокойство Тианы и одобрительно посмотрев на Рыжего, продолжила:

— Ты спросишь, какое же отношение ко всему этому имею я? Я скоро закончу, не торопись. Время шло, моя Дочь росла, я осваивала свои Знания, училась, применяла их на практике, время от времени мы общались с твоей мамой. Мы обе совсем перестали думать о Рыцаре, и это было нашей ошибкой.

Не знаю: он сам, или обратился к кому-то за помощью, но произошло страшное. В одно мгновение твоя мама заболела. Ты помнишь, как быстро её скрутила неведомая болезнь? Никто ей не мог помочь. Твоей Бабушки уже не было, ты была далеко, а когда ты приехала, то уже было поздно, и ты ничем не смогла ей помочь. Она умерла у тебя на руках… я об этом даже не знала, потому что у меня у самой случилась беда.

«Мама… Мама. А как там моя Мама? А вдруг сейчас она нуждается в моей помощи? А меня рядом нет», — грустно подумал Рыжий. Перед глазами встала рыжая кошка. «Совенок». Круглая голова с маленькими плотно прижатыми к ней ушками. Большие круглые, ярко-оранжевые глаза. Мягкая короткая шерсть с красивым рисунком. Люди такой рисунок еще называют — мраморным. Круги по телу, а на спинке в районе лопаток «бабочка». Длинный хвост.

«Мама! Ласковая, нежная, заботливая, Мама! Где ты сейчас? Хочу домой! Как я хочу Домой!» — думал Рыжий. В горле встал ком, стало трудно дышать, в глазах защипало. Рыжий нервно дёрнул хвостом.

«Мама, как я скучаю без тебя! По истине надо было оказаться так далеко от дома, от тебя, чтобы понять, как мне это всё дорого! Нет так нельзя! Я должен быть сильным! Должен… Соберись Рыжий! Не расслабляемся. Слушаем», — подумал кот, возвращаясь к разговору Тианы и Волшебницы. Он встал, потоптался, лёг и замурлыкал. Успокаивая себя и Тиану.

— Рыцарь, как и его отец, был вором и, потеряв надежду завладеть Древними Знаниями твоего Рода, попытался украсть их у моего. И для того чтобы защититься, я превратила Знания в летающих КОНЕЙ. И теперь они ему неподвластны! КОНИ слушаются только меня.

Тогда Рыцарь наслал чары на мою Дочь. Он украл её у меня. И теперь через неё Рыцарь может получить КОНЕЙ — Знания. Надо всего лишь увести их с этой поляны… А я не могу расколдовать свою Дочь! И если мне не удастся расколдовать её, то потеряю и Дочь, и Древние Знания моего Рода! Сердце моё разрывается на части, — Волшебница немного помолчала и продолжила:

— Есть только несколько ночей в месяце, когда я могу видеть свою Дочь, и именно в это время моя сила ослабевает. Это полнолуние, ночь перед ним и после него. В эти ночи, когда Кони пасутся на волшебной поляне, она появляется с волшебной дудочкой, но КОНИ пока её не слышат.

Но так не может долго продолжаться. В прошедшую ночь я заметила, что они зашевелили ушами, значит звук начал пробиваться через мою защиту. Ну, конечно! Это же в руках Моей девочки находиться дудочка! Значит времени осталось совсем мало! — голос Волшебницы сорвался на крик.

Волшебница замолчала. Повисла звенящая тишина. Молчала и Тиана, ожидая, когда Волшебница успокоится и продолжит. Рыжий насторожился. Было так тихо, что стало слышно, как бьётся об стекло муха, случайно залетевшая в комнату. Молчание затягивалось, но вот Волшебница тяжело вздохнула и продолжила:

— Так же, как эта муха, я билась, пытаясь найти выход. Я применила все свои Знания, пробовала обряды, использовала ритуалы, искала информацию через Руны, прибегала к разным магическим способам. И я нашла решение!

Рыжий завозился на коленях у Тианы, встал, потоптался и улёгся поудобнее. Тихо замурлыкал.

— Я знаю, как можно снять это заклятие с моей Дочери. Но ещё я знаю, что сама не могу этого сделать! Когда я это поняла, то сразу объявила на весь мир, что за определенную работу я заплачу огромное вознаграждение. И тогда со всей округи, даже из других королевств пошли желающие получить вознаграждение. Сколько их было!!! Но никто не смог НИЧЕГО сделать! Они просто засыпали, а когда просыпались, то ничего не помнили и уходили ни с чем.

Поползли слухи, дурная слава далеко распространилась за пределы королевства. Люди стали бояться меня и теперь за версту обходят не только мой дом, но и лес, и озеро. И вновь в комнате повисла тишина.

Рыжий заметил, что во время рассказа Волшебницы, у Тианы не раз на глаза наворачивались слёзы, а кулаки сжимались от негодования. Его маленькое сердечко сжалось от боли. Боли, которая пронизывала сердце самой Тианы. «Вспомнила о своей матери», — подумал Рыжий и замурлыкал ещё громче, пытаясь унять свою боль и помочь Тиане.

Рыжего тогда ещё даже на свете не было, но откуда-то пришло воспоминание. День, когда Тиана, со своей маленькой дочкой вернулась домой… И Рыжий увидел его, тот день, увидел глазами Тианы.

Как она радовалась, предвкушая встречу с родными… а тут. Хмурый отец. Муж, подхвативший на руки дочку, отводит глаза… Дворец, встретивший их тишиной. Приглушённые голоса… И комната, темная, тусклый свет едва пробивается сквозь задернутые шторы… кровать, а на ней… Мама… «Мама, лежащая в темноте на кровати! Мама спит?! Она не встречает нас после долгой разлуки? Как такое может быть?» — это не укладывается у неё в голове.

«Больно! Как больно!» — подумал Рыжий вставая, он вновь потоптался на месте, подумал. — Может мне уйти?» Но не ушёл, а лишь поменял позу и снова лёг, продолжая громко мурлыкать. Рыжий закрыл глаза и смирился с болью, с тем, что продолжает проживать тот день вместе с Тианой.

Вот Тиана подходит к кровати, рядом её маленькая Кэти… Мама открывает глаза и смотрит, смотрит на них и… не видит, не узнает. Она не узнала их! Растерянный Рыжий, нет Тиана, это она выходит и тихо закрывает за собой дверь. Кто-то забирает и уводит Кэти. К нему, нет к Тиане, походит её любимая тетя Ния и говорит, говорит, говорит. Слова, они, как камень, брошенный в омут, идут ко дну и никак не могут его достигнуть. Смысл ускользает, не доходит до её сознания. Мозг отказывается понимать, принимать.

Мама, всегда весёлая, жизнерадостная, пышущая здоровьем… Мама тяжело больна! Она умирает! Нет! Не может быть! «Прочь, прочь, уйти… бежать. Скорее…бежать? Куда? Зачем?» — Рыжий едва не сорвался с места. — Это, же не мои мысли. Это Тиана, её воспоминания», — останавливая себя подумал он.

Тиана бежит, бежит из дворца. Её душат слезы, крик застревает в горле и жжёт, жжёт, разрывая его на части… Никто! Никто не должен этого видеть… Стена. Тиана сползает по ней, без сил опускается на землю… и наконец слезы… и крик… Сильные руки Мужа, обнимающие её… А потом дни и долгие ночи боли и… беспомощность.

Боль сковала, скрутила всё его тело, Рыжий потянулся и выпустил когти, впиваясь ими в колени Тианы. Она поморщилась и легонько подтолкнула кота заставляя его спрыгнуть на пол. Рыжий спрыгнул, но никуда не ушёл, разговор ещё не закончен. Боль отпустила его. «Уф, — выдохнул кот, — она справилась и это радует. Слушаем дальше».

— Я готова, — только и сказала Тиана. — Что надо делать?

— Всё просто и одновременно сложно. Ночью, когда взойдет луна, тебе надо пройти через середину поляны, при этом не вспугнув КОНЕЙ. Подойти к моей Дочери и забрать у неё дудочку. Важно, чтобы она сама отдала её тебе. И ещё. Ты, несмотря ни на что, не должна выпустить дудочку из рук до тех пор, пока я её у тебя не заберу. Это очень важно! Ты поняла?! — спросила Волшебница.

— Я все поняла, — ответила королева.

— Ну что же иди отдыхай, днём тебе лучше прилечь поспать, а на закате я тебя разбужу, — сказала Волшебница.

…………………………..

Тиана не пошла спать, вместо этого она вышла из дома и направилась к поляне. Рыжий словно тень следовал за ней. При свете дня поляна выглядела иначе, но кота это не могло обмануть. Он чувствовал, за ними кто-то наблюдает и этот кто-то явно не друг.

Тиана беспечно шла по поляне. «Как-будто это другая поляна и цветов нет», — промелькнуло в голове Рыжего. «Опять я читаю её мысли. Интересно чувствует она или нет, что за нами, за ней, следят? Почему-то мне кажется, что она даже не думает об этом… Интересненько… Ладно попробую посмотреть, кто же это такой любопытный», — подумал кот и приняв беспечный вид, припал к земле, словно готовился к прыжку, устремив свой взгляд на присевшую рядом с ним стрекозу.

И… напряжение пропало. Это произошло так резко, что Рыжий даже остановился и растерянно посмотрел по сторонам, забыв о том, что за ними наблюдают.

Раздался шелест, рядом кто-то тихо рассмеялся и дунул ему в мордочку. Совсем легонько, но от этого у Рыжего шерсть встала дыбом. «Смертью пахнет, — подумал он, — меня разгадали и дали мне это понять. Надо от сюда уходить и уводить Тиану…»

Тиана тем временем сама развернулась и пошла в сторону дома. «Видно интуиция у неё всё-таки работает», — подумал кот.

ПЕРВАЯ НОЧЬ

День прошёл без приключений. Тиана вернувшись с поляны легла спать. Рыжий устроился рядом. Тиана ещё спала, когда он проснулся. «Иди, покушай, — раздалось в его голове. — Волшебница».

Вечер плавно перешёл в ночь. Луна пряталась за облаками и на улице было темно. Рыжий стоял на пороге дома и размышлял: стоит звать собак или сегодня он обойдётся без них. «Что-то мне подсказывает, надо идти одному, — немного подумав, решил он, — нажрались, спят. Мне они сегодня только помешают. Это только первая ночь, будет ещё вторая и третья… вот тогда…»

Рыжий не стал ждать Тиану и прыгнул в темноту. Ночь — это его время суток. Ему не нужен свет, он Кот и прекрасно видит в темноте. Шаг, ещё. Рыжий остановился. Шерсть встала дыбом, сработал инстинкт самосохранения. «Ну кто бы сомневался…Конечно здесь кто-то есть и, конечно, он за мной наблюдает, — подумал он. — Надо быть крайне осторожным… Скоро здесь окажется Тиана… Не буду торопиться».

Он остановился. Совсем рядом зашуршала трава, торопливые, осторожные шажки. «Мышь! Стоять!» — скомандовал себе кот. Трава зашуршала уже совсем рядом. Теперь он не только слышал, но и видел серую, почти черную спинку грызуна, длинный хвост.

Мышь его не видела и не чувствовала. Она остановилась, села на задние лапки и, удерживая что-то в передних, принялась грызть. Откуда-то появилась ещё одна и ещё. Они были совсем рядом. Рыжий мог допрыгнуть до них одним прыжком.

Рыжий закрыл глаза, боясь, что их блеск выдаст его. «Мыши! Наглые мыши, — думал он. — Держи свой хвост!» Он весь дрожал от напряжения, но труднее было справиться с хвостом, распущенные когти впились в землю. За этим занятием он пропустил появление Тианы и увидел её только, когда она прошла от него в нескольких шагах. Мыши пропали, не убежали, а именно пропали. «Ага… искушают меня», — подумал он, бесшумно следуя за Тианой.

Взошла луна и освятила всё своим светом. И в мгновение ока поляна изменилась. Засияли странные цветы, лёгкий ветерок набегая раскачивал их головки. Засверкала, засеребрилась трава.

«Началось», — подумал Рыжий, заметив, как по поляне пополз едва заметный дымок. «Какой противный, приторный запах… Что это она надумала», — подумал кот. Тиана остановилась на краю поляны, пошатнулась и стала медленно опускаться на землю. «Тиана, нет! Нет! Этого нельзя делать!» — закричал Рыжий и прыгнул на Тиану.

Тиана уже опустилась на землю, но ещё не успела лечь, когда Рыжий прыгнул. Его лапы коснулись её и пришлись, как раз на уровне груди, туда, где стучало сердце. «Попал…Не дал сердцу остановиться… Так вот, что вы задумали! А я-то думаю, что за запах… Да Душечка рассказывала мне про такое… А я-то… Еще про Тиану рассуждаю. Вот она такая-сякая, Бабушку свою плохо слушала, а сам… Да. В этот раз обошлось…

А может неспроста такие мысли в голову лезут. «Я такой умный, всё чувствую, всё знаю…» в общем великий, и собаки дураки, и Тиана… Да, нет случайностей в этой жизни!

Кто-то с самого начала пытался мной руководить и играл на моей гордости или как там её. И я попался. Вместо того, чтобы сразу что-то предпринимать ждал, чтобы Тиана сама справилась. И там на болоте, и с пиявками, да и здесь. Да умным меня трудно назвать. Впредь буду умнее. «За одного битого двух не битых дают», — говаривала Мама. Ладно про себя подумаю потом, а сейчас…»

За этими размышлениями он не заметил появление Коней и увидел их уже, когда они опустились на поляну. Конечно, это были не кони в прямом смысле слова. Голова, туловище, хвост, копыта, как и у обычных лошадей, но у этих были ещё и крылья. Да и не только это отличало их от обычных лошадей.

Кожа их светилась нежным голубым светом, гривы и хвосты струились, словно шёлк, а глаза были, как яркие звезды. «Ну и чего ты встала столбом и уставилась на них «как баран на новые ворота»?! Опять я… ну уж видно я такой…» — подумал Рыжий, и громко мяукнул, отвлекая внимание Тианы.

Тиана повернула голову в сторону Рыжего, но по её взгляду он понял, она не заметила его. Тиана что-то сказала, но Рыжий этого не услышал. «Ну и ладно», — успел подумал он, как его внимание переключилось на существо, которое находилось совсем рядом с ним, буквально в нескольких шагах.

Рыжему хватило беглого взгляда, чтобы шерсть встала дыбом. Он замер, боясь пошевелиться. Существо стояло и пристально смотрело на него, на Рыжего. Краем глаза кот увидел, что Тиана пошла по полю, удаляясь от него.

«Значит Этому нужна не она, а я. Даже не знаю легче мне от этого или нет… Да всё-таки зря я не позвал с собой собак… И что я стою? Надо потихонечку убираться от сюда», — подумал кот, медленно приседая на задние лапы и не сводя глаз с этого существа.

Глаза твари горели хищным огнем, проникая Рыжему под шкуру. Сразу стало холодно. Он перестал дышать. Сердце стукнуло и провалилось куда-то в живот, лапы стали тяжёлыми и словно приросли к земле. Тварь сделала шаг, не сводя с него взгляда. Открытая пасть, острые клыки. Рыжий даже увидел, как капает слюна. «Бежать! Бежать от сюда! Подальше от этих глаз!» — мелькнула мысль в голове и куда-то трусливо пропала, а он сам не сдвинулся с места.

«Гиена-семейство хищных млекопитающих подотряда кошкообразных, — выдал справку мозг. — Откуда здесь гиена?! Мы что в Африке или Азии?! Чего я стою! — вяло подумал Рыжий. — Сейчас меня сожрут… Ну и ладно… Больно будет…»

Гиена шумно выдохнула. Смрад ударил ему в нос, мгновенно отрезвляя. Рыжий подпрыгнул, перелетел через голову хищника, всеми четырьмя лапами оттолкнулся от его «горбатой» спины и полетел в сторону дома. Прочь с этой поляны, от этого страшного зверя. «Дом! Волшебница! Она знает… Она поможет, она спасет…» — билось в его голове. Рыжий бежал со всех лап, а дома всё не было: «Где же дом? Я не мог так далеко уйти! Куда я бегу?»

И вдруг перед ним, как из-под земли, выросла и преградила путь река. Рыжий резко затормозил, едва не свалившись в неё. Как и все кошки, воду он боялся. «Вода или пасть гиены?» — мысль едва успела мелькнуть в его голове, как Рыжий уже падал в воду. Позади раздался звук клацающих зубов, которые схватили пустоту.

Вода быстро приближалась, Рыжий весь сжался, ожидая, что вот сейчас, холодная вода сомкнётся над его головой, а быстрое течение подхватит его и понесёт, понесёт от берега. Шансов выплыть у него практически нет. Конечно, он умеет плавать, как и большинство животных, но долго он не продержится.

— Тихо, тихо, Рыжий, успокойся! — проговорила Волшебница, прижимая к себе и удерживая вцепившегося в неё кота.

— Всё закончилось. Испугался маленький.

«Маленький» — Душечка. Она меня так называла», — вспомнил Рыжий успокаиваясь. Он висел на руках у Волшебницы. Она его ласково поглаживала по голове и тихонько покачивала, как маленького ребенка. «Река… Куда она делась? Я же прыгнул в воду. Откуда Волшебница?» — медленно приходя в себя, подумал Рыжий.

— Не было никакой реки. Это был обман, мираж. Тебя хотели напугать, заставить повернуть назад. И тогда… тогда… трудно сказать, чтобы тогда произошло. Но ты молодец, принял правильное решение. Всё позади. Скоро и Тиана вернётся.»

«Тиана! Я оставил её там одну! Как я мог?! Телохранитель! Спасал свою шкуру… Как она там? Перед тем как прыгнуть в воду я слышал дикий вой той твари!» — вспомнил Рыжий и вновь беспокойство охватило его.

— Успокойся! С Тианой всё в порядке… Ты спас её сегодня! Она сейчас уже на пути к дому… Просто… Просто сегодня ничего не получилось… Ну ничего… Ещё есть время, — тяжело вздохнула Волшебница.

— Иди покушай, — сказала она, опуская кота на пол и подталкивая его в приоткрытую дверь.

Дверь уже почти закрылась, когда до его слуха долетел, короткий лающий звук — смех гиены. Озноб пробежал по телу Рыжего и от одной мысли, что она где-то рядом, шерсть вновь встала дыбом.

В таком виде он и предстал перед доберманами. Собак взволновал вид кота, а когда до них долетел «смех гиены», они попытались выскочить наружу. Но Волшебница быстро закрыла дверь. Собаки заметались, залаяли, Рыжий едва успел увернуться от их лап, запрыгнув на стул. Зашипел на них.

Вскоре вернулась расстроенная Тиана и рассказала Волшебнице обо всём, что происходило на поляне: о конях, о девушке с дудочкой. О том, что она не слышала звука дудочки, но кони вероятно услышали его и они… они пошли в её сторону. Это известие очень взволновало и расстроило Волшебницу.

Рассказала Тиана и про неизвестно откуда взявшуюся в ночи, по среди поля, ворону. От её крика и от неожиданности, Тиана споткнулась и упала. Кони сорвались с места и скрылись с поляны, пропала девушка, исчезли цветы…

«Сегодня я удрал от той твари… Впереди две ночи и надо будет помогать Тиане. А как? Я не хочу встретиться с гиеной снова… Б-Р-Р-Р! Меня даже тошнит от такой мысли…» — размышлял кот. И тут он услышал фразу, которую бросила Волшебница Тиане, перед тем как уйти: «Поговори с родителями. Они тебе подскажут».

«Так значит родители придут. Может и Доминия с ними? Что-то скажут. Это хорошо. Подождём. А пока спать», — подумал Рыжий устраиваясь на подушке.

Но поспать ему не пришлось. Как только Тиана заснула вернулась Волшебница и тихонько позвала его:

— Мне очень жаль будить тебя… Скоро придут родители Тианы, а нам надо решить, что мы будем с тобой делать. Ты уже понял, что всё не так просто с этой поляной. Рыцарь просто так не сдастся. И без твоей помощи, и без помощи собак, Тиана эту проблему не решит, — Волшебница замолчала и внимательно посмотрела на кота.

От этого взгляда Рыжий съёжился. «Что ещё она задумала? — подумал он. — Боюсь мне это не понравиться».

— Думаю, да, — отвечая на его мысли в слух, сказала Волшебница.

— Но это будет лучше, чем если тобой, или собаками, кто-нибудь закусит… Я поставлю вам защиту. С собаками на эту тему можно не разговаривать, они привычные к одежде. Ведь их одевают, когда на улице непогода или холодно, мороз… Другое дело ты… Ты не привык, чтобы на тебе что-то было, но сейчас придется потерпеть. Или ты с гиеной, или кого он там ещё выпустит, без защиты, встретиться хочешь? — усмехнулась Волшебница.

— Нет уж лучше я потерплю… Что ты там придумала? — спросил Рыжий.

— Ну на том и порешим. Я сделаю вам защиту. А сейчас… Скоро они появятся, — с этими словами она вышла из комнаты.

И правда вскоре появились родители Тианы, вернее их призраки, они ведь давно умерли, но Доминии с ними не было.

Тиана спала. Рыжий лежал на подушке и делал вид, что тоже спит. Родители — призраки, стояли у открытого окна и тихо спорили о том, следует будить Тиану или нет.

«Люди даже в другом мире остаются людьми. Как всё это странно. Вот ушли из этого мира и всё, закончилась земная жизнь, так оставьте всё и наслаждайтесь… Так нет продолжают волноваться, переживать, любить… Хотя, что я знаю о том мире, откуда они сейчас пришли… Можно сказать, ничего… Ага проснулась… Поглядим…» — подумал Рыжий, наблюдая за происходящим.

Из сказанного Тиане, отцом, Рыжий уловил то, что он и собаки могут ей помочь. «Интересно, как?» — подумал он.

Призраки исчезли, а Тиана продолжала сидеть на кровати и о чём-то думать. Рыжий следил за ней одним глазом. Собаки тоже проснулись и тревожно приподняли головы. Тиана посмотрела на него. «Ну что же, опять я», — подумал Рыжий поднимаясь и потягиваясь.

— Тиана хочет с нами поговорить. Послушаем, — муркнул он собакам и сел между доберманами.

«Хотя я знаю, что ты сейчас скажешь. Да это и не важно. Мы и так знали… Ну я-то точно знал, что надо будет помогать… Ладно думай, что мы тебя послушали и поняли… Мне надо понять, как это сделать… Спать уже не придется… Буду думать… И с этими поговорю, может они, что подскажут».

КТО ЗА КЕМ?

Солнечный зайчик заглянул в комнату и побежал, по подушке, на которой спал Рыжий. Задержался и запрыгал по его мордочке. Кот не довольно открыл один глаз. Зайчик, словно испугавшись, отпрыгнул и побежал прочь из комнаты, но остановился и запрыгал по подоконнику.

Рыжий потянулся и сел. В комнате он был один. «Интересно куда это все подевались?» — подумал он, запрыгивая на окно, туда, где был зайчик. Зайчик отпрыгнул и исчез. «Кому, что от меня надо? — подумал он, разваливаясь на подоконнике и делая вид, что собирается опять лечь спать. — Посмотрим, что будет дальше… Я глупый, беспечный, доверчивый кот. Я сплю. Ну давайте проявите себя… Ну же…»

Шло время, кот «спал», ничего не происходило. «Может я ошибся и это был действительно просто солнечный зайчик?» — размышлял он. Но вот чья-то тень мелькнула за окном и быстро исчезла, но Рыжий всё же заметил её. «Ну, что же ещё, подождём. Я умею ждать… Ну, где же вы там? Видите-же… Я сплю, ну сплю я…» — мысленно подгонял он кого-то невидимого.

В раскрытое окно залетела большая зелёная муха и стала биться об стекло. «Ладно… подыграю вам», — подумал Рыжий, как бы нехотя поднимаясь. Подпрыгнул, поймал лапами муху, прижал к стеклу.

Под лапами было тихо, никакого движения. Он осторожно распустил лапку и… муха стремглав вылетела в раскрытое окно. Рыжий инстинктивно рванулся за ней и чуть не вывалился наружу, но зацепился задними лапами и удержавшись, уселся на подоконнике.

При этом он успел заметить, как качнулась трава, а слух уловил звук, похожий на вздох, вздох разочарования: «Похоже меня там ждали… Не дождались… видимо не оправдал я чьих-то надежд… Играем дальше».

Тёплый ветерок слабо шевелил занавески. Рыжий сидел с безразличным видом на подоконнике и глазел на улицу. Но это было обманчивое впечатление. На самом деле он внимательно оглядывал округу.

«Солнечный день, тихо, бабочки летают, птички поют, кузнечики стрекочут. Тишь да гладь… Но что-то всё равно не так. Я чую. Слишком уж всё как-то мирно и спокойно… Дураком прикидываюсь, но и с той стороны не дураки находятся. Тоже меня изучают», — думал кот.

— Вот ты где, — раздалось за его спиной. — Пойдем со мной, собакам я уже защиту поставила. Не хотелось будить тебя, раньше времени, — сказала Волшебница, подходя к коту и закрывая окно.

— Это Тиана его открыла? Или, ты? — спросила она.

— Вот ещё! Не открывал я никакого окна. Проснулся оно уже было открыто, а в комнате никого не было, — ответил Рыжий, он знал Волшебница его понимает.

Волшебница внимательно осмотрела запоры на окне, задумалась.

— Конечно, я спрошу у Тианы… но думается мне, она здесь ни при чём… Да, Рыжий, похоже на тебя объявили охоту… Поведай, что тут было.

Рыжий уже давно закончил свой рассказ, а Волшебница все молчала, что-то обдумывая. Потом она погладила Рыжего и сказала:

— Да Рыжий. Либо я недооценила тебя, либо наш противник тебя переоценивает. Либо… — она замолчала, задумалась и вздохнув продолжила. — Либо, у него, какие-то на тебя планы. Да это не так важно. Как бы там ни было защита тебе нужна другая, не та о которой думала я… Пойдём, не будем терять время, ночь наступит быстро, — с этими словами вышла из комнаты, взяв кота на руки.

………………………….

«Как противно. Ощущение такое, словно тебя окунули вводу и забыли вытащить. И ты так и ходишь весь в воде или в чём там… «Привыкнешь, привыкнешь»… Легко сказать… Это вы привыкли ходить в чём попало. А я Кот и не таскаю на себе ничего. Ну неужели нельзя было обойтись без этого?» — ворчал Рыжий. Ему всё время хотелось отряхнуться. Он даже пару раз сделал это, но ничего не изменилось. И теперь, недовольно фыркая, умывался. Волшебница с улыбкой наблюдала за ним.

День клонился к вечеру. Рыжий понемногу успокоился и почти привык к тому, что теперь носил на себе. Он уже знал, как помочь Тиане. Это знание пришло, как обычно ни откуда, просто возникло у него в голове. Этим, своим знанием, он и поделился с доберманами.

Собаки сразу согласились с его предложением, им это даже понравилось. Особенно это понравилось Злате, и она с нетерпением стала ждать ночь. Поглядывая в окно, то и дело выскакивая на улицу.