Чертовски хорошо

Татьяна Кэй

1860 год.Несколько лет подряд Кара Дойл балансировала между нищетой и унижением, проживая в самом жалком районе Нью-Йорка. Но всё меняется, когда она принимает приглашение на собеседование от таинственного джентльмена. И хоть она не из робких особ, всё же она не была готова к встрече с ненавистным ей чопорным адвокатом. Борясь со своими предрассудками и выполняя его странные поручения, она медленно открывает не только правду, мучающую молодого человека долгие годы, но и путь к его сердцу.

Глава 6

Последняя неделя обучения могла вывести из себя даже святого, не говоря уже о Каре. Только когда она решила, что её манеры стали идеальной имитацией любой знатной леди, мисс Уильямс решила бросить на неё новый вызов.

Танцы. Разве может что-либо на свете быть более бессмысленным, чем «социальные танцы», как их называла Ада? Кто решил, что это показатель человеческого характера или таланта? У Кары, как она всегда считала, обе ноги были левыми. Даже заучив каждое движение и каждый поворот носка, она никак не могла связать их вместе.

Задачу также не облегчало бесконечное причитание учительницы. Она то и дело хваталась за голову и вскликивала:

— Кара, дорогая моя, мне так жаль! Сама не знаю, как я могла упустить такую важную деталь? Мы должны были начать с танцев.

Девушка, конечно же, не винила Аду. Она от всего сердца сочувствовала ей, а потому, только успокаивала подругу тёплыми словами, ровно как и заверениями что всё будет в порядке и она научится танцевать в положенный срок. Но если быть откровенной, Кара уже не знала справится ли она с этой непосильной задачей. Оставалось только три дня до конца её обучения, и мистер Миллз ждал от неё положительных результатов.

Мистер Миллз… После их, короткого разговора в кабинете, если конечно тот можно было назвать таковым, она совсем перестала видеть его. Он больше не наведывался на её уроки, а также заменил общение с ней лично, на передачу коротких сообщений через мистера Уэлша. Но больше всего её удивило не его поведение, а факт того, что её это беспокоит.

Может он решил, что с ней нет смысла возиться? Может он передумал? Может нашёл лучшую кандидатуру для таинственной «работы»? То была только малая толика вопросов, что не давали ей покоя.

Кара прокручивала тот вечер в кабинете снова и снова. Она хоть убей не понимала, что произошло. Почему он себя так странно вёл? Что он хотел ей сказать? Что она сделала, чтобы навлечь его недовольство?

Высокий голос Ады оторвал девушку от размышлений:

— Носок, Кара! Носок! Тяни его больше.

Полонез давался Каре с трудом. Они бились над ним уже второй день, и на данный момент были до предела утомлены этим, казалось безнадёжным, занятием.

Раздражение взяло верх над усталым телом, и девушка вскинула руки в бессилии.

— Я не могу! Я просто не могу! — выкрикнула она.

Встретившись взглядом с Адой, она тут же почувствовала себя ужасной ученицей, и ещё более ужасной подругой. Женщина смотрела на неё с таким сочувствием, что от этого у неё и самой навернулись слёзы на глаза. Кара неуклюже плюхнулась на пол и прижав ладонь ко лбу, сказала более спокойным тоном:

— Прости меня, я подвела тебя.

Обычно гостиная всегда была наполнена весёлым смехом и щебетом подруг, но в последнее время, даже дворецкий обходил её стороной, будто, не желая попасть на линию словесного огня. И то было куда лучше гробовой тишины, что повисла теперь в комнате.

Сидя спиной к двери, девушка не заметила, как на пороге появился Джонатан. Он обвёл хмурым взглядом обстановку, задержавшись на сидящей на полу Каре. Её голова сникла, а плечи подрагивали. Ада выглядела не лучше. Она сидела на диване, потупив взгляд и заламывая кисти рук, пытаясь придумать что делать дальше.

— Я вам не мешаю? — наконец произнёс он.

Обе женщины подпрыгнули от неожиданности. Кара повернулась на звук его голоса и моментально поднялась с пола, расправляя юбку на ходу.

Мисс Уильямс же, не теряя времени, поспешила объяснить ситуацию. Она говорила так, будто брала всю ответственность за происходящее на себя, к великому неудовольствию Кары. Будь она проклята если даст своей милой подруге жертвовать собой и своей репутацией ради неё! А потому, девушка поспешила вклиниться в разговор:

— Мистер Миллз, я одна виновата во всём. Мисс Уильямс старалась изо всех сил научить меня. Она правда старалась!

Адвокат опирался о косяк, держа руки в карманах брюк. Сузив глаза и сдвинув брови, он молча переводил взгляд с одной женщины на другую. Трудно было понять на кого из них он сердится, да и сердится ли вообще? Но чем дольше это продолжалось, тем больше его молчание наводило на мрачные мысли, и Кара поспешила добавить:

— Прошу вас, не увольняйте Аду! Увольте меня — я пойму ваше решение.

Брови мужчины резко взлетели вверх.

— Уволить вас? — переспросил он.

— Угу. — только и могла осилить девушка.

— С чего вы решили, что это будет разумно с моей стороны? — недоумевая покачал головой он. — Я не имею ни малейшего желания увольнять кого-либо.

С этими словами он шумно выдохнул, после чего, уверенной походкой подошёл к Каре и глубоко поклонился, приглашая её на танец. Видя замешательство на её лице, он повернулся к мисс Уильямс и спокойно пояснил:

— Ваша проблема заключается в том, что она танцует одна. Её некому вести.

Дождавшись одобрительного кивка учительницы и переведя взгляд на девушку, он тихо добавил:

— Вам не на кого положиться.

Его непривычно мягкий тон, одновременно ободрил и смутил её. Он продолжал терпеливо стоять перед ней, держа идеально ровную осанку и вытянув ладонь. Карие глаза, обычно холодные и отчуждённые, сейчас казались теплее, а также в них было то, чего девушке не доводилось видеть прежде — эдакая смесь упрямства и мольбы.

Она недоверчиво вложила пальцы в его ладонь, и это касание казалось обожгло её кожу. Руки адвоката были тёплыми и Кара почувствовала, как мелкие мурашки пробежали по её спине. Положив другую руку на её талию, он начал тихо отсчитывать ритм. Затем медленно сделал шаг в сторону, увлекая её за собой, но конечности Кары словно одеревенели, и сделав всего несколько шагов, она беспощадно наступила ему на ногу. Мужчина даже глазом не повёл. Смотря сверху вниз на смущённую девушку, он всё так же терпеливо продолжал вести её по комнате в ритме медленного вальса.

Только после пятого по счёту нападения на свои ноги, он наконец понял в чём дело. Нагнувшись к уху Кары, он тихо прошептал:

— Прошу вас, мисс Дойл, расслабьтесь. Просто следуйте за мной.

Тепло его дыхания, заставило волоски на шее приподняться, и Кара судорожно втянула воздух. Их тела были так близко, что между ними едва ли могла поместиться ладонь. Продолжая смотреть в бездонные карие глаза, девушка следовала за ним по комнате. Постепенно она перестала замечать что-либо вокруг. Казалось, всё что осталось в мире — это его взгляд и обволакивающее тепло надёжных рук.

— Вот так. Хорошо, мисс Дойл. Доверьтесь мне. — одобрительно кивнув, прошептал он снова.

Щёки Кары тут же залились пунцовой краской. В горле пересохло и странное напряжение прокатилось по телу, остановившись где-то в животе. Словно снежный ком, оно начало нарастать, и девушка приоткрыла губы, пытаясь вздохнуть поглубже.

Смятение окутало её разум. Ведь мужчина, так бережно держащий её в своих руках, едва ли обмолвился с ней парой слов, с тех пор как нанял её. Она уже так привыкла к его формальному обращению, что такая резкая перемена, казалась по меньшей мере подозрительной.

Она не чувствовала от него запаха алкоголя, который вполне мог бы объяснить его трансформацию. Ровно как и не считала его больным. Судя по его внешнему виду, он был более чем здоров. Кара могла даже признать, что, по её мнению, адвокат никогда не выглядел лучше, чем в данный момент.

Обыкновенная строгость его лица сменилась на очень спокойное и, можно было даже сказать, умиротворённое выражение, что придавало ему неоспоримую привлекательность. Чёрный локон выбился из общей массы и покоился на лбу, делая, обычно, до крайности, строгий облик — слегка небрежным.

Девушка сама не заметила, как начала улыбаться ему, и мужчина последовал её примеру. Его губы изогнулись в ленивой улыбке, отчего на щеках проявились маленькие ямочки. Он нежно надавил ладонью на выгнутую поясницу, тем самым прижимая её тело вплотную к своему. Темп танца ускорился и вскоре они, словно слившись воедино, вихрем закружились по комнате. Частое, глубокое дыхание Кары, заставляло её грудь вздыматься и прижиматься сильнее к его крепкому телу. Она могла поклясться, что могла почувствовать частое биение сердца в его груди. Хотя, возможно, это было её собственное.

Инстинктивно, девушка попыталась придвинуться ещё ближе к адвокату, но тут же почувствовала, как рука на её спине дрогнула, а его тело напряглось и он резко остановился. Отстранившись от неё и с силой сжав зубы, он вежливо поклонился. И так же неожиданно как появился, он удалился из комнаты, небрежно кивнув мисс Уильямс на выходе.

Кара замерла посреди комнаты, не в силах перевести дух. Она продолжала смотреть вслед адвокату, даже когда к ней подлетела довольная подруга. Та хлопала в ладоши и немного подпрыгивала от счастья, на распев провозглашая победу и говоря о том, как гордится Карой. В любой другой ситуации девушка присоединилась бы к её веселью, но гулкий стук сердца в ушах, безжалостно топил все остальные звуки.

Что же с ней происходит? Почему она так взволнованна? А ещё важнее, почему она так обижена? Да, именно обижена. Обида была настолько сильной, что слёзы подступили к глазам и в горле образовался тугой ком. Подойдя к столику у дивана, Кара, дрожащей рукой налила воды из графина и залпом осушила стакан. Жидкость, казалось, немного притушила пожар, разбушевавшийся в теле ровно настолько, что она наконец смогла расслышать слова Ады.

— Ах! Как же прекрасно. Джонатан такой замечательный человек. Его помощь была неоценимой. Разве ты не согласна со мной?

Обида рассеивалась, уступая место раздражению. Девушка едва сдерживалась от смачного ругательства. Если ранее, она считала адвоката просто напыщенным павлином, теперь она прибавила к его определению ещё несколько представителей животного мира. Что он о себе думает? Во что он с ней играет?

— Не знаю как насчёт «неоценимой», но она была определённо полезной. — сухо отозвалась она, поджав губы.

— Кара, да ты что? Он научил тебя танцевать вальс всего за несколько минут, в то время как я не могла это сделать в течение нескольких дней! Надо быть осторожней, а то он может с лёгкостью заменить меня и для других учениц.

Лицо Ады сияло от радости, и девушка не хотела задеть ту своими словами. Было видно, что мисс Уильямс души не чаяла в адвокате. Она всегда говорила, что доверяет ему, но никогда не объясняла почему именно. Кара никогда не спрашивала, считая, что это не её дело, но после танца с ним, решила что с неё хватит пустых заверений о его благородстве. Ей надо знать наверняка.

Сев на край дивана, она потупила взгляд и спросила Аду напрямую:

— Почему ты так доверяешь ему?

Улыбка тут же сошла с лица женщины, и немного помедлив, она присела рядом. Глубокий вздох, казался говорил больше, чем все слова в мире смогли бы описать. Немного помолчав, мисс Уильямс наконец заговорила:

— Это долгая и немного грустная история, Кара.

— Я не тороплюсь. — отозвалась та ей в ответ, кладя ладонь на хрупкое плечо подруги.

— Восемь лет назад я повстречала самого красивого мужчину на земле. Вернее, так мне тогда казалось… — почти шёпотом, начала свой рассказ женщина. — Ах Кара, ты и представить не можешь, как идеален он был. Истинный джентльмен. Мечта любой старой девы вроде меня. И представь моё удивление, когда он выказал свой интерес ко мне. Я не могла поверить в своё счастье. К сожалению…

Резко голос Ады оборвался. Она судорожно вдохнула и её глаза налились слезами. Девушка тут же пожалела о своём вопросе и взяв ладонь подруги в свою, ласково произнесла:

— Можешь не говорить. Прости, я не должна была тебя спрашивать.

— Нет. Ты должна это услышать. Я же вижу, как недоверчиво ты смотришь на Джонатана. У меня иногда даже возникало ощущение что ты боишься его.

— Я не боюсь его. — поправила её Кара.

Она и вправду никогда не испытывала страха перед ним. Если ей и правили какие-либо чувства к своему нанимателю, так это были раздражение и непонимание.

К счастью, Ада решила продолжить свой рассказ:

— Так вот… Спустя всего месяц со дня знакомства, мы поженились. Я обожала его настолько, что не замечала некоторых странностей его характера. Всё началось с пустяков. Мелочей. С дурного слова тут и там. С лёгкого, шутливого толчка. Теперь мне думается, что это был его метод. Начать с малого. Но тогда… Я считала это глупым дурачеством. Я смеялась. — Ада прикрыла глаза, и сжав сильнее ладонь подруги продолжила. — Правда смеялась я не долго. Вскоре его слова стали оскорбительными, а толчки сменились ударами. Он конечно же извинялся каждый раз. За каждым унижением всегда следовали цветы, роскошные ужины и слёзные мольбы о прощении. Но и это вскоре прошло. Так продолжалось несколько лет.

— Боже мой, Ада… — не выдержала девушка. — Мне так жаль. Как же ты пережила это?

— Я пыталась уйти. Пыталась сбежать. Но каждый раз, он находил меня, и силой возвращал домой. И тут… В один день… Я случайно обнаружила объявление в газете. — улыбнулась она. — На тот момент Джонатан был всего лишь желторотый выходец из университета, находящийся в поисках клиентов. Сама не знаю почему, но я решила написать ему. Я просто хотела узнать, каковы мои шансы на развод, не более. Я и представить тогда не могла, что всего через каких-то несколько месяцев буду свободна.

Кара слышала, что в очень редких случаях люди получали развод. Чаще всего причиной таких разводов была неверность. Никогда она не слышала, что людей могли развести по причине побоев. Тем более, надо было быть очень богатым, дабы суд заинтересовался даже рассмотрением такого дела. А потому, она, озадаченно спросила:

— Но как?

— Дорогая моя, Джонатан ответил на моё письмо уже через неделю. Он взялся за развод так, будто это было поле боя, и от исхода сражения зависело будущее всего мира. Он пошёл даже так далеко, что устроил для меня побег и спрятал меня в доме своих знакомых на время. Я думала он в могилу себя вгонит. Бедняга проводил дни и ночи, уткнувшись в книги, стараясь найти хоть что-либо способное помочь мне.

— И ему это удалось?

— Ах! Не то слово. Правда для этого пришлось немного сменить тактику. После долгих раздумий он установил слежку за моим мужем. И к нашей радости, тот оказался ещё тем мерзавцем. Он посещал бессчётное количество борделей, ровно, как и нелегальные боксёрские бои. Вскоре у нас было достаточно причин, не только для развода, но и для заключения его под стражу. Ты не поверишь, но Джонатан даже использовал своё положение и деньги, чтобы продвинуть моё дело в суд. Ведь Бог знает, несмотря на моё происхождение — я не богата.

Кару будто окунули в ледяную воду. Она, опешив смотрела на подругу, не веря своим ушам. Казалось что та говорит про незнакомца. Ведь как может быть, что такой холодный и расчётливый, как ей казалось, человек, мог быть таким страстным защитником? Лицо Ады озарила улыбка и наконец она повернула лицо к девушке:

— Прошу, поверь мне, когда я говорю, что если бы я и доверилась кому-либо в этом мире, то только Джонатану Миллзу.

— Но ведь… Он такой… Ну, такой… — Кара наморщила носик, и мисс Уильямс рассмеялась от души.

— Какой именно? Серьёзный? Строгий? Угрюмый? Признаться, я никогда не видела его таким раньше, но я уверена, что у него есть на это весомые причины. А потому, постарайся довериться ему. Дай ему шанс.

Кара задумалась о словах Ады. Довериться? Как она могла слепо довериться ему? Ведь она до сих пор не знала почему находится здесь, и кем является в этом доме. Столько тайн с его стороны, едва ли располагали к доверию.

Решив, что это не время для обсуждения своей непростой ситуации, девушка, не отвечая обняла женщину, и не отпускала, пока слёзы той не высохли. Они ещё долго разговаривали о каких-то мелочах, дабы развеяться и отвлечься. Спустя какое-то время комната вновь наполнилась обычным, весёлым смехом подруг, слышным даже Джонатану, пока тот нервно мерил шагами кабинет, крутя стакан виски в руке.