Марионетки

Татьяна Корсакова (2024)

Лишь год потребовался Стеше на адаптацию в новом мире. Теперь у нее есть собственный дом на берегу озера, новые друзья, новые увлечения и новые мечты. У нее есть будущее, от которого захватывает дух. Но насладиться жизнью сполна не получается. Каждую ночь туман приносит смрад болотных испарений. Каждую ночь верный пёс покрывается броней и ложится у порога, не впуская тьму в их новый дом. И можно сколько угодно убеждать себя, что все в порядке, но от правды не скрыться! Стеше необходимо вернуться на болото, чтобы защитить друзей и докопаться до правды. Игра не закончена. И кто-то снова изменил ее правила…

Глава 7

Первым делом Стэф решил разобраться со здоровьем Братана, поэтому прямо из поселка Лесного отправился в ветклинику.

В клинике их с Братаном приняли как родных! Орущего и сопротивляющегося кота со всеми возможными почестями погрузили в переноску и куда-то унесли, а Стэфа препроводили в комнату ожидания, где юная девица в обруче с кошачьими ушками тут же предложила ему кофе.

Братана можно было оставить в клинике на ночь, как Стэф изначально и собирался сделать, но страдания кота заставили его передумать, и теперь он чувствовал себя как молодой отец на приеме у педиатра — нервничал и стрессовал в ожидании вердикта.

Вердикт оказался вполне утешительным. Крайняя степень истощения, точно блохи и наверняка гельминты, но раны на боку и шее поверхностные и неопасные. Все необходимые манипуляции с котом провели, господину Тучникову не стоит опасаться заражения и блох, но животинку следует кормить специальным витаминизированным кормом и раз в день привозить на осмотр. Стэф пообещал и кормить, и привозить, и всем врачебным рекомендациям следовать неукоснительно. Он уже был готов принять Братана в свои объятья, когда внезапно выяснилось, что у него нет при себе денег. То есть деньги были. Еще с утра и ещё в обед, когда он заплатил проходимцу Маркуше. А теперь вот пропали. Хуже того, с деньгами и портмоне пропали водительские права и вера в человечество. В одного конкретного мелкого, наглого и вороватого человечка.

Теперь Стэфу стали понятны странные порывы Маркуши. Пацаненок не прощался, пацаненок обшаривал его карманы. Надо признать, сделал он это очень ловко, так, что Стэф ничего не заподозрил. Вот такая нынче пошла молодежь.

Из-за финансовых затруднений в ветклинике проблем не возникло. Девушка-администратор, та, что с кошачьими ушками, Стэфа узнала, руководство клиники поверило в чистоту его помыслов и обещания расплатиться в самое ближайшее время. Мало того, Стэфа и Братана одарили карточкой постоянного клиента, переноской, набором кошачьих витаминов и ещё кучей каких-то приблуд, о назначении которых Стэф даже не догадывался. Мало того, Братана после осмотра помыли!

К сожалению, красавчиком Братан не стал. Выглядел он почти так же ужасно, как и до помывки — бурый, тощий, клыкастый, с проплешинами на шее и лапах. От очередного пережитого стресса кот был раздражен, неприветлив, орал в переноске и люто зыркал из-за решетки желтыми глазюками.

— Он точно не лишайный? — смущенно спросил Стэф, принимая у ветврача переноску с беснующимся внутри Братаном. — Как-то маловато у него шерсти.

Ветврач, крупный, почти такой же высокий, как и сам Стэф, выглядел задумчивым и, кажется, малость растерянный.

— Ваш кот абсолютно точно не лишайный, — сказал он после небольшого колебания. — Правильно ли я понимаю, что вы подобрали его на улице?

— В лесу, — уточнил Стэф, словно это уточнение имело какое-нибудь значение. — Он лежал на лесной дороге.

— Мы с коллегами провели небольшой консилиум, — врач поскреб щетинистый подбородок. — Вполне вероятно, что это не дворовой кот.

— Лесной? — усмехнулся Стэф.

— Породистый. Есть такая порода — ликои. Может быть, слыхали? — спросил врач с надеждой.

— Я вообще-то начинающий котовод, — сообщил Стэф. — В породах я не силен. А как они выглядят?

Врач достал из кармана мобильный телефон.

— Проще показать, чем объяснить. Вот, полюбуйтесь!

Стэф принял телефон, принялся листать картинки. Чем больше листал, тем озадаченнее становился. С экрана на него смотрели монстры разной степени плешивости и мрачности. Надо признать, что врач был прав, Братан был похож на любого из них. Похож, но не на сто процентов.

— Я так понимаю, это не лечится? — спросил Стэф, возвращая телефон.

— Следствие мутации во время селекции. — Врач пожал плечами. — Это не нужно лечить, с этим нужно смириться. — Он вопросительно посмотрел на Стэфа, наверное, подозревая, что тот может отказаться от Братана из-за какой-то там генетической мутации.

— Я уже смирился, — сказал Стэф поспешно. — Плешивый так плешивый! Лишь бы здоровый!

Врач облегченно вздохнул. Наверное, на его веку были случаи, когда по тем или иным причинам хозяева отказывались от своих животных.

— Очень правильное решение! — похвалил он. — Ликои — сложная порода, требующая особого ухода, но, смею вас заверить, своих хозяев они любят безмерно.

Братан мяукнул из своей переноски. Стэф усмехнулся.

— Я не могу дать вам гарантию, что ваш кот стопроцентный ликой, — продолжил врач. — Обратите внимание на его размеры.

— А что не так с его размерами? — удивился Стэф.

— Вам достался очень крупный экземпляр. Даже сейчас в своей не самой лучшей форме, он весит двенадцать килограммов.

— Это много?

— Да. Обычно такой вес и такой рост имеют мейн-куны. Это самая крупная порода кошек, но там совершенно другой фенотип. Вы можете погуглить.

— Я погуглю, — пообещал Стэф, а потом уточнил: — Правильно ли я вас понимаю, доктор? Мне достался кот, похожий на ликоя, но размером с мейн-куна?

— Думаю, в пиковой своей форме ваш кот будет крупнее мейн-куна.

— А возраст? — спросил Стэф. — У вас есть хотя бы примерное представление?

— Судя по всему, ваш кот ещё молод. Ему год с небольшим. И он вполне боесопсобный. Если вы понимаете, о чем я. — Врач усмехнулся. — Но, если хотите, мы можем…

— Не надо, — остановил его Стэф. — Попробуем без крайних мер.

— В таком случае удачи! — Врач снова усмехнулся и протянул Стэфу визитку. — Это вам. На случай, если потребуется консультация. Врачебная и вообще… У меня своих котов пять штук. Сами понимаете, богатый опыт. Обращайтесь!

— Спасибо! — На врача, хозяина пяти котов, Стэф посмотрел с восхищением, сунул визитку в карман. Надо будет потом непременно забить номер в свой мобильник, чтобы был на быстром наборе. А то мало ли что…

По пути домой Стэф хотел было заехать в зоомагазин, но вовремя вспомнил, что остался без денег, поэтому позвонил в своей московский офис. В офисе наверняка найдется с десяток другой любителей котиков, готовых помочь боссу в начале его нелегкого пути котовладельца. Любители и помощники тут же нашлись. Уже через час в квартире Стэфа было все самое необходимое для комфортной кошачьей жизни, начиная с лотка и заканчивая — О, ужас! — кошачьей зубной щеткой и пастой. А половину холодильника теперь занимали разнообразные консервы, вкусняшки и витамины. Их было так много, что Стэфу начало казаться, что он завел не кота, а, как минимум, тигра.

В квартире Братан освоился быстро. Он пулей вылетел из переноски, но прятаться не стал. Глянув на Стэфа укоризненным взглядом, он раздраженно дернул облезлым хвостом и отправился на разведку.

Сгрузив в угол кошачьи покупки и расставив по местам самое важное, лоток и миску для еды, Стэф принялся за готовку. Можно было не заморачиваться, а съездить в свой любимый ресторан или даже в «Тоску», но ему не хотелось оставлять Братана одного в непривычной обстановке поэтому было решено ограничиться макаронами и сосисками. Не самая здоровая пища, зато быстро.

К дядюшке злодея Маркуши следовало бы отправить кого-нибудь из своих людей, кого-нибудь помягче и повежливее, чтобы не травмировали хрупкую детскую психику. Но, во-первых, не пойман — не вор, а во-вторых, Стэфу лично хотелось посмотреть в наглые Маркушины глаза. Ну и на дядюшку, способного достать что угодно и не уделяющего должного внимания племяннику, тоже. А ещё можно было бы навестить Стешу. Просто так, типа, мимо проезжал и думаю, дай загляну в домик у озера! Такой себе повод, но лучшего Стэф пока не придумал.

Братан пришел на кухню на этапе выкладывания спагетти на тарелку, запрыгнул на свободный стул, тихонько мяукнул.

— Голодный? — спросил Стэф.

Кот снова мяукнул. Кажется, утвердительно. Из нескольких десятков банок Стэф выбрал одну наугад, до кучи прихватил пакетик чего-то непонятного, но обещающего Братану райское блаженство. Выложил корм в миску, рядом насыпал «блаженства», сказал:

— Прошу!

Звать Братана дважды не пришлось. С аппетитом у него, слава богу, все было в полном порядке. В один присест он заглотил корм, съел «блаженство» и вылизал миску. Памятуя о наставлениях ветеринара, Стэф устоял перед соблазном положить коту добавки.

— Прости, Братан, тебе пока хватит.

Кот воспринял информацию с пониманием, хоть и без одобрения. Кажется, сытный обед лишил его сил, потому что забраться обратно на стул он больше не пытался, остался лежать рядом с пустой миской, а Стэф подумал, что не так страшен черт, как его малюют, что, вполне возможно, они с Братаном справятся и уживутся на одной территории. Тут же пришла мысль, что с его образом жизни территорий этих будет куда больше, чем одна. Что коту придется привыкать не только к новым домам, переездам и перелетам, но даже к новому климату. Потому что Стэф уже твердо решил, что будет брать Братана с собой даже на Крайний Север. А ещё он решил, что будет разбираться с проблемами по мере их поступления, сгрузил посуду в посудомойку, сварил себе чашку кофе и переместился в гостиную. Когда он усаживался на диван с ноутбуком на коленях, оказалось, что Братан уже тут. Кот лежал в ворохе подушке, щурился и громко урчал. Да, похоже, у них получится.