В погоне за прошлым. Серия «Живи настоящим»

Татьяна Гуржий

Любовь, страсть, разговоры об отношениях, тайные связи… Судьбы героев книги тесно сплетены в круговорот событий. Они встречаются, расстаются, вожделеют и предают, пытаясь разобраться в своих чувствах и в своих пассиях. Верно ли было когда-то уйти? Что делать с неутоленным влечением? Стоит ли тратить жизнь в погоне за прошлым? Потрясающий женский роман, от которого невозможно оторваться. Отложите в сторону дела – эта история завладеет вами и вашими эмоциями на ближайшие вечера.

Глава 8

Анжелика

Я мечтала, что мы будем вместе. Но кто мог предположить, что все сложится таким образом…

Перелет до Сингапура. Аэропорт. Посадка. Перелет до Нью-Йорка. Я плохо понимаю, что происходит вокруг. Чтобы подавить ненужные мысли и бесполезные сожаления я выпила пару бокалов вина, что помогло мне погрузиться в беспокойную дрему на несколько часов. Пролетев пол земного шара, чувствую себя эмоционально разбитой. Кажется, что все мои чувства и способность воспринимать окружающий мир остались в Сиднее. Смотря на себя в зеркале в туалете аэропорта, я больше не вижу привлекательную голубоглазую блондинку. Вместо нее передо мной истощенный бледный робот с пустым отрешенным взглядом.

Забрав багаж, выхожу в кишащий людьми вестибюль. Выискиваю взглядом Дэниела, но не вижу его. Еще раз, но более внимательно, осматриваю толпу встречающих и, к своему удивлению, замечаю широкоплечего мужчину в черном костюме с табличкой в руке, надпись на которой гласит: «Анжелика Морган». Дэн прислал кого-то вместо себя? Он не предупреждал. В любом случае есть смысл спросить, точно ли этот суровый секьюрити ждет именно меня. Подхожу к нему.

— Я Анжелика Морган. Вы от Дэна?

Он улыбается и протягивает руку. Забавно, как всего лишь одна улыбка способна превратить сурового вышибалу в дружелюбного мужчину в деловом костюме.

— Добрый день. Меня зовут Патрик. Я водитель мистера Брауна. Он, к сожалению, задерживается в студии. Я довезу вас до его апартаментов.

Пожимаю его руку, обескураженная подобной встрече. Я не готова с кем-либо разговаривать и изображать из себя Мисс Общительность. Но вопреки моей неловкости Патрик, молча, берет чемодан и ведет меня к выходу. Мы садимся в Лексус и трогаемся в путь. Если бы у меня были силы и настроение, я бы оценила комфорт автомобиля и красоту города. Однако мне все равно. Я касаюсь затылком подголовника и закрываю глаза, желая скорей оказаться в каком-нибудь закрытом помещении в одиночестве.

Небоскреб. Зеркальный лифт. Гостиная. Пентхаус.

— Мистер Браун скоро вернется. Чувствуйте себя как дома, мисс Морган. Если что-нибудь понадобится, я в гостиной.

Наконец, долгожданное одиночество. Стою возле окна, осматривая невероятно высокие стеклянные здания. Я действительно ничего не чувствую. Смогу ли я когда-нибудь вернуть себе прежнюю способность видеть мир в ярких красках? Смогу ли я когда-нибудь вернуться в Сидней? Смогу ли я смириться с тем, что наша история с Кристофером закончена… Я ошиблась. Я еще могу чувствовать. Но единственное, что я ощущаю — это глухую боль где-то глубоко внутри. Пустота, зияющая дыра.

— Что я здесь делаю, черт возьми?

Если бы у меня была возможность стереть все воспоминания — думаю, я бы согласилась на это. Забыть Уокера, который искалечил мою психику, забыть Кристофера, любовь к которому увела меня от близких и друзей, забыть Янга, чье лицо я бы с огромным удовольствием впечатала в бетонную стену. Но самые счастливые моменты моей жизни связаны с Райтом. Если бы мы не встретились, я бы не знала, что такое испытывать настоящую радость, счастье и любовь. Но сейчас мне так хреново!

— Анжелика?

Оборачиваюсь, когда дверь открывается. Дэн заходит внутрь и ставит гитару у дивана.

— Как ты?

Но я не могу произнести и слова. Слезы прыскают из глаз, и я прячу лицо руками. Чувствую, как Браун обнимает меня, и я принимаю помощь, рыдая на его груди. До встречи с Кристофером я была уверена, что не существует ни одного человека, которому было бы под силу меня сломить. Но я ошибалась. Встреча с Уокером разрушила мою психику, а встреча с Райтом разорвала мое сердце. Если психику возможно восстановить или, по крайней мере, настроить на волну, которая поможет существовать в социуме, то как восстановить разбитое сердце? Как жить вдали от того, кто предназначен тебе судьбой? Да, как бы это не звучало, но мы с Крисом созданы друг для друга. Неужели в мире недостаточно людей, которые не могут найти свою половинку? Зачем жизнь намеренно разделяет нашедших друг друга людей? Это несправедливо… Несправедливо! Разве испытав и так достаточно боли, я не имею права остаться с тем, кого люблю? Но почему? Чем я заслужила такой жестокий и болезненный опыт? Как теперь я смогу с этим справиться? Как смириться с тем, что нам не быть вместе?

Когда запас слез все-таки исчерпывается, я остаюсь в объятьях Дэниела. Он размеренно гладит меня по волосам. Я не заметила, как мы оказались на диване. Браун не задал ни единого вопроса. Он вообще не произнес ни слова. Я благодарна ему за это. Он, как и раньше, всегда готов меня поддержать, по необходимости выслушать и помочь. Спасибо Эрику, что взял на себя смелость договориться с Дэном. Сама бы я на такое не решилась.

— Хочешь воды или чаю? — Подумав, он добавляет. — Вина?

— Ничего не хочу.

Закрываю глаза, уткнувшись в его шею. Я очень устала. Отложим разговоры на потом. А может, навсегда. Единственное, что я хочу, так это забыть обо всем.

***

Прошло примерно полтора месяца с тех пор, как я появилась в Нью-Йорке. Я живу в съемной квартире в районе Ист-Виллидж. Ничего примечательного — обычная студия. Унылая, чужая и тихая — прям как моя жизнь. Спустя месяц после переезда я смирилась с тем, что обратная дорога в Сидней мне заказана. Топтаться на месте больше не было сил, и я решила остаться в Америке. Благодаря Дэну я быстро оформила договор аренды на год. Недалеко находится фитнес-центр, куда я хожу каждый день, чтобы измотать себя на беговой дорожке. Только испытывая свое тело физически, я могу ни о чем не думать. Я связалась с Мэттом, вкратце сообщила о своем спонтанном переезде и договорилась с ним о сотрудничестве. Он, как и раньше, присылает мне заказы на дизайн интерьера, я выполняю задание, он переводит гонорар. Янг ничего не говорил о том, что я не могу общаться с друзьями. В конце концов, учитывая его возможности, он мог проследить за моими контактами. Уверена, если бы он был против, я бы уже давно об этом узнала. А я не могу сидеть целыми днями в четырех стенах и изводить себя сожалением, горечью и тоской! Чувства со временем притупляются. Ты не замечаешь момента, когда превращаешься в безжизненного робота. Ощущаешь себя призраком, который существует только за счет примитивных инстинктов.

Единственная отрада — это мой лучший друг. Именно он помог найти мне подходящее недорогое жилье и обустроиться. Мы созваниваемся почти каждый день. Несколько раз нам удалось встретиться, не смотря на его забитый донельзя график. Так как он популярный рок-музыкант, наши встречи проходят в неприметных маленьких кафе или в моей квартире. Если бы не Дэн, наверно, я бы не смогла справиться с происходящим. Он, как и после истории с Уокером, все время поддерживает меня, готовый в любую минуту оказать первую помощь. Такое внимание для меня излишне, но в глубине души я безмерно благодарна тому, что он рядом.

Сегодня мы встречаемся в одном из любимых ресторанов Брауна. Lonely Island. Это один из самых элитных ресторанов Нью-Йорка. По такому случаю я облачаюсь в элегантное черное платье и туфли на высоком каблуке. Не понимаю, почему Дэн выбрал это место, если он старается избегать папарацци. Наверняка в таком заведении найдется «добрая душа», которая сразу выложит в сеть фото Брауна с незнакомкой. Впрочем, это его дело.

Патрик встречает меня, предупреждая, что Дэниел ждет в ресторане.

На входе меня приветствует хостес, которая выглядит так же безупречно, как и окружающая обстановка. Белоснежные скатерти, хрусталь, дорогое выдержанное вино, вымуштрованный персонал. Услышав мою фамилию, она провожает меня в отдельную комнату, где накрыт стол на двоих, а на балконе курит Дэн. Он слышит, как закрывается дверь, тушит окурок и заходит в помещение, хлопая балконной дверью.

— Привет. — Он жестом приглашает меня сесть. Должна отметить, он прекрасно выглядит: черные узкие джинсы, белоснежная рубашка с расстегнутым воротом, идеально начищенные ботинки.

— У тебя укладка? — Сажусь на стул, разглядывая его уложенные волосы. Ему идет.

— Снимали рекламу. — Он застенчиво пожимает плечами и садится напротив.

— Ты здесь часто бываешь?

— Нет, но мне нравится, что здесь можно спрятаться от папарацци. И тут потрясающе готовят.

Не могу не улыбнуться. Нам приносят закуску — три вида морского тартара — лосось, гребешки, тунец. Сомелье наполняет бокалы красным вином.

— Надеюсь, тебе понравится. — Он поднимает бокал, и я делаю тоже самое.

Вино изумительное! Что и следовало ожидать от подобного заведения.

— Отличный выбор. — После моих слов Дэн немного расслабляется и проводит рукой по волосам.

Закуски, основное блюдо, десерт — все на высшем уровне. Персонал практически незаметен. Официант ловко управляется со сменой тарелок и вовремя дополняет фужеры. Настоящий профессионал. В основном говорит Браун. Он рассказывает о своей группе, о предстоящих концертах и мероприятиях. Не понимаю, когда он все успевает? Ведь при всей загруженности ему необходимо сочинять новые песни. Смена обстановки и живое общение идут мне на пользу. Компания Дэна заглушает во мне чувство одиночества, с которым я живу рука об руку после переезда из Сиднея. А возможно, что сейчас мои эмоции и мысли немного притупляются благодаря восхитительному вину.

— Анжелика, ты меня слушаешь? — Он дружелюбно улыбается, вопросительно глядя на меня.

— Прости, кажется, я немного захмелела.

Он, улыбаясь, пристально смотрит на меня так, что мне впервые становится не по себе. Что-то не так. Такого никогда не случалось прежде в его присутствии. Так как я всегда была честна с ним, то говорю ему о своем странном ощущении. Он добродушно хохочет и поддается вперед.

— Не хотел ставить тебя в неловкое положение.

— Брось. Наверно, мне пора. — После такой уютной романтической атмосферы при свечах я хочу быстрей оказаться в постели и провалиться в сон.

— Подожди.

Удивленно наблюдаю, как он придвигается ближе и садится почти вплотную ко мне. Неподвижно сижу на месте. Не будь я несколько аморфна благодаря захмелевшему рассудку, я бы точно напряглась. Браун знает мое отношение к личному пространству и никогда намеренно его не нарушал. За исключением сегодняшнего вечера.

— Я знаю, что сейчас у тебя тяжелый период. — Его понимающий взгляд красноречивей любых слов. Я заинтригованно ожидаю продолжения. — Я хочу, чтобы ты помнила, — он накрывает ладонью мою руку, от чего я слегка вздрагиваю. — Я всегда рядом, тебе стоит только позвонить.

Он замолкает, но, кажется, он хочет сказать что-то еще. Однако Браун лишь едва заметно улыбается.

— Если ты пригласил меня в такой роскошный ресторан, чтобы это сказать, то признаю, ты произвел впечатление. — Обнимаю его, вдыхая приятный запах мужской туалетной воды. Когда я уезжала из Сан-Франциско, я так и не смогла подпустить к себе близко лучшего друга. Я рада, что со временем смогла преодолеть этот психологический барьер. Благодаря Райту. Нет, я не хочу портить такой чудесный вечер воспоминаниями. — Спасибо.

Отстраняюсь от Брауна.

— Отвезти тебя домой?

— Да, спасибо.

По дороге Дэн напевает мелодию одного из своих хитов. Думаю, он этого даже не замечает. Искоса наблюдаю за ним. Как и раньше мне спокойно рядом с Брауном. Он как надежный щит, укрывающий от любой опасности. Он оказывается рядом со мной в самые сложные жизненные периоды.

Мне нравится слушать его приятный низкий голос. Всегда нравилось. Живя по соседству, мы часто проводили время вместе. Дэн быстро выучился игре на гитаре, словно был рожден с этими знаниями. Впрочем, талант — есть талант. Он всегда знал, кем хочет стать и всю жизнь целеустремленно двигался к намеченной цели. Дэниел великий и талантливый музыкант. И мне нравится, что он помогает мне отвлечься, пусть и на короткое время.

***

Застегиваю молнию светло-розового коктейльного винтажного платья, надеваю белые плетеные босоножки. Бросаю взгляд на сотовый, решая оставить его в квартире. Эрик знает, что я собираюсь на выставку, как и Дэн, который ждет меня внизу. А кроме них мне никто звонить не будет.

Через час мы погружаемся в презентацию современного художника, страстью которого является постмодернизм. Не могу сказать, что понимаю данный вид живописи, однако сменить четыре стены на компанию Брауна я всегда согласна.

— Дэн, неужели тебе это нравится? — Шепчу ему на ухо, взяв под руку и пряча улыбку за бокалом шампанского.

Он сдавленно смеется, чокаясь со мной фужером.

— Нет. Когда все вокруг обсуждают скрытый смысл произведений, я как полный идиот просто гляжу на разноцветное полотно.

Хохочу, полностью поддерживая друга. Он очень четко описал мои ощущения.

— А вот и наш пропащий гитарист!

— Я рассчитывал, что они придут позже. — Дэн закатывает глаза, и мы оборачиваемся.

Отпускаю Брауна, разглядывая блондина с широкой лукавой улыбкой. Он в темных джинсах, грубых ботинках и белоснежной рубашке с закатанными рукавами.

— Анжелика, рад встрече!

— Это Райен, если ты забыла этого чокнутого придурка.

Солист группы Now or Never.

— А где остальные?

— Они подъедут позже. Так что здесь происходит? Я ни хрена не врубаюсь.

— Проклятье, Кросс, ты что под… — Браун делает шаг к нему и говорит тише, чем обычно. — Ты под кайфом?

— Есть немного. — Райен обхватывает его за плечи, довольно усмехаясь. — Не парься, все под контролем.

— Держи себя в руках, ясно?

Райен отмахивается от него и берет наполненный бокал. Его взгляд фокусируется на стоящей у соседней картины блондинке в бардовом облегающем платье.

— Он всегда такой?

— Частенько. — Браун допивает свою порцию.

К нам подходит журналистка и фотограф.

— Мистер Браун, мистер Кросс, позвольте взять у вас интервью.

— Не думаю, что…

— Конечно! — Кросс перебивает Дэна, вступая в дискуссию. — Мы всегда открыты для прессы. Только давайте выберем фон по лучше.

Райен осматривается и указывает на диваны в другом конце зала.

— Идем.

Журналистка и фотограф идут за ним.

— Извини, я оставлю тебя ненадолго. Я должен проследить, чтобы он не наболтал лишнего.

— Конечно, иди.

— Не скучай. — Он подмигивает и следует за ними.

Съедаю парочку пралине и беру еще один бокал шампанского. Брожу мимо картин. Стоит признать, если бы не творческие люди, жизнь была бы не такой красочной.

Усмехаюсь и мельком гляжу на Брауна. Он сидит рядом с болтающим Райеном. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он смотрит в мою сторону. Дэн едва заметно улыбается в ответ. Машу ему и возвращаюсь к скучной прогулке мимо выставочных экспонатов. Из любопытства оглядываюсь по сторонам, изучая присутствующих гостей. Мой взгляд скользит поверх толпы, пока не останавливается на статном брюнете в дорогом темном костюме. У него на руке Ролекс, а под пиджаком белоснежная рубашка наверняка от какого-нибудь известного дизайнера. Его янтарные глаза мельком оценивают меня с ног до головы и возвращаются к собеседнику.

Внезапно меня осеняет — я его знаю!

Что он здесь делает??? ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ ЯНГ??? Как он здесь оказался? Проклятье, он следит за мной?! Откуда он знает, где я? Нет, это неправильный вопрос. У него такие связи, что глупо удивляться его осведомленностью. Главный вопрос — зачем он здесь???! Видеть его в месте, где находится мой лучший друг… Это не к добру. Ни к чему хорошему появление Николаса в моей жизни не приводит.

Пока я мечусь сомнениями, Янг берет наполненный фужер и идет прямо ко мне. Главное не паниковать. Он получил, что хотел. Ему больше нечего от меня требовать. Или есть?

— Здравствуй, Анжелика. Прекрасно выглядишь.

— Что ты здесь делаешь? — Произношу вопрос сквозь зубы, стараясь не привлекать внимание.

— Вижу, ты по мне скучала.

Сверлю его взглядом, вздернув подбородок вверх. Больше не дам ему возможности унизить меня. Не дождется.

— Ты не меняешься, я рад. — Он ухмыляется и проходит мимо. — Поговорим позже.

Оборачиваюсь, собираясь его остановить, но он вступает в диалог с бизнесменом и его спутницей. Проклятье. Ни за что не поверю, что он оказался здесь случайно. Я должна вытрясти из него правду. Возможно, разумным вариантом было бы уйти отсюда, но я не собираюсь убегать с мероприятия из-за какого-то самодовольного ублюдка.

Еще полчаса я провожу в бесцельном шатании по залу, озираясь на Янга. Не знаю почему, но находясь с ним в одном помещении, я думаю только о том, какую гадость он выкинет на этот раз. Это как ходить по минному полю. Шаг влево, шаг вправо, и я попаду в капкан, из которого не смогу выбраться. Когда же освободится Браун? После интервью его сразу увел Алан Ричардсон (его менеджер) вместе с другими участниками группы, которые подошли на выставку. Хочу как можно скорей уйти отсюда. Если Янг увидит моего друга, он наверняка выставит меня в идиотском свете. Это в его стиле.

— Скучаешь?

Подпрыгиваю от неожиданности и делаю шаг в сторону, отдаляясь от Николаса. Проклятье! В отличие от меня он безмятежно наблюдает за гостями, допивая шампанское.

— Где твой дружок?

— Не смей, ясно?! — Тыкаю в него пальцем. — Не смей ко мне приближаться! Что тебе нужно?!

Он высокомерно ухмыляется, сокращая расстояние между нами.

— Браун в курсе, с кем его снимают папарацци? — Не понимаю, на что он намекает. Видя мое замешательство, он склоняется ко мне. — Не боишься испортить его репутацию?

— Как ты смеешь? — Машинально замахиваюсь, но он перехватывает мою руку. В этот момент к нам подходит один из гостей.

— Мисс, все в порядке? — Незнакомец выжидающе смотрит на меня. Янг отпускает меня, и я согласно киваю. Мужчина, кинув неодобрительный взгляд, уходит в противоположную сторону.

— Если бы ты узнала меня по ближе, Морган, ты бы не была такой агрессивной. — Кареглазый брюнет пожимает плечами, словно он дико обижен моим поведением.

— По ближе? — Еле сдерживаюсь, чтобы не заорать во весь голос. Что этот тип о себе возомнил? Жаль мы не в каком-нибудь темном переулке, где я могла бы разделать его на мелкие кусочки. — Ты совсем рехнулся? Горишь желанием связать меня, как когда-то Бренду?! Ты больной?

Между его бровей залегают морщины. Его янтарные глаза непонимающе смотрят на меня.

— Я не понимаю, о чем ты. — Спустя минуту молчания отвечает он.

— Ну конечно! — Строить из себя идиота у него плохо получается. — Знаешь, Янг, ты такой же больной, как и Уокер. Если тебе нравится унижать женщин, то ты на правильном пути. Продолжай в том же духе, ведь со своими связями, — изображаю жестом кавычки, — ты заткнешь рот любой. Но если ты еще раз приблизишься ко мне, я вырву твой гнилой язык, понял?

Не дожидаюсь ответа и стремительно ухожу в сторону туалета.

Чертов Янг! Как же он меня бесит! Чувствую себя словно крыса в лабиринте. И это ощущение мне осточертело. Я оставила дом, не имея права выбора. Если Николас считает, что и дальше может мной управлять и насмехаться надо мной, то он ошибается.

В конце помещения попадаю в коридор и заворачиваю за угол к кабинкам.

Внезапно кто-то сильно хватает меня за предплечье.

— Что за…

Мой рот закрывает чья-то широкая ладонь, и уже через секунду я оказываюсь в тесной кабине и слышу, как защелкивается замок. Увидев перед собой светло-карие глаза, я застываю от шока. Янг толкает меня к раковине, о которую я больно упираюсь задницей. Он держит мой рот закрытым, наваливаясь всем телом. Мне нечем дышать! Что он задумал?! Черт, мне некуда деваться! Я даже двигаться не могу! Но я не позволю ему насладиться моей беспомощностью. Не сегодня.

— Ты всегда видишь только то, что хочешь видеть, Морган.

Мне дико жарко. Его ладонь с такой силой удерживает меня, что я не могу сомкнуть зубы, чтобы укусить его. Ярость затмевает страх и пускает в кровь адреналин. Бью его по торсу и наступаю на ногу. Он матерится, но вместо того, чтобы отпустить меня, грубо впечатывает в стену, упираясь ногой между моих ног.

— Почему же ты такая упертая? Впрочем…. — Он ухмыляется. — Иначе было бы не так интересно.

Упираюсь руками в его грудь, пытаясь отдалить от себя, но безуспешно. Он крупный мужчина, если он захочет, то сделает со мной все, что угодно. Когда-то Уокер уничтожил мою жизнь, но это не значит, что я позволю это сделать и Янгу. Не смотря на нарастающий страх, я не собираюсь сдаваться. Я не стану тешить его самолюбие.

Только вопреки моим ожиданиям он ничего не предпринимает. Он просто держит меня, пока его янтарные глаза внимательно изучают мое лицо. На что он уставился?

— Не кричи, я не собирался тебя насиловать. — Кротко заявляет он и убирает ладонь с моих губ, облокачиваясь о стену позади меня. На его лице едва заметная ухмылка.

— И я должна тебе верить?! Ты точно больной! — Выпрямляюсь в попытке стать с ним одного роста, что невозможно, так как он на порядок выше меня. Гляжу на него исподлобья. — Зачем ты затащил меня сюда?! — Машинально ударяю его в торс.

— Неужели ты считаешь, что я такой же как Уокер?

Его тихий смиренный тон заставляет меня замереть. Что с ним? Сейчас я полностью свободна. Он не пытается меня удержать, даже не касается, хоть и нависает надо мной. Самое время врезать ему между ног и убежать, но его неясный затуманенный взгляд сбивает меня с толку.

— А кем еще мне тебя считать? — Каким-то чудом мне удается обрести власть над собственным голосом. Почему выражение его лица так быстро изменилось? Никакой усмешки, лишь суровость с каплей разочарования.

— Ты бы все равно сбежала от Райта, потому что не готова к отношениям. А ему нужна была встряска. Он вернется к тебе, вот увидишь.

— Что за бред ты несешь?!

— Даже если ты выберешь Брауна, Крис будет бороться за тебя до конца. — Невозмутимо продолжает он. — Ты видишь во мне монстра, но я всегда был на твоей стороне.

— Ты ничего обо мне не знаешь. — Напоминание о Кристофере заставляет меня очнуться. Толкаю Янга в торс, и он отступает, наконец, давая мне возможность вздохнуть полной грудью. — Кто дал тебе право решать за меня?! — Делаю шаг ему на встречу, неосознанно тыкая в него пальцем. — Это из-за тебя я бросила Сидней! Это из-за тебя я оказалась вдали от близких людей и от дома! Ты разрушил мою жизнь!

— А как же Браун?

— Я здесь из-за тебя!

— Ты сама сделала свой выбор.

— Да неужели? У меня не было выбора! Ты угрожал испортить жизнь Мэтту! Неужели ты думаешь, что я рискнула бы Эдвардсом из-за страха остаться в одиночестве?!

Он высокомерно усмехается. Почему он молчит?

— Что? Отвечай!

Вдруг он снова сокращает расстояние. Машинально вжимаюсь в стену, сожалея, что не могу в ней раствориться. Он упирается ладонями в кафель по обе стороны моей головы. Я чувствую запах шампанского и приторный мужской парфюм, но смело выдерживаю близость этого человека, не позволяя себе трусливо отвернуться.

— У тебя всегда есть выбор, Морган. Жизнь с надежным другом детства или отношения с мужчиной, чувства к которому ты не в силах контролировать.

— Ты лишил меня возможности быть с Крисом!

— Ты можешь вернуться домой. Я не собирался удерживать тебя вдали от Сиднея всю жизнь.

— Ты бредишь? — О чем он говорит? Что за игры? — Зачем тебе все это нужно?! Я не твоя марионетка, которой ты можешь помыкать в угоду своему больному воображению!

Он усмехается, отстраняясь.

— Следы на руках Бренды — это последствия того, что она пыталась сделать сама. — Стоп, что??? Что он такое несет?! Резкая смена темы застает меня врасплох. — Она не говорила тебе об этом, боясь, что ты будешь ее презирать и возненавидишь. Я просто оказался рядом в нужный момент. На том ужине у меня дома она выглядела затравленной, так как боялась, что ты все поймешь и отвернешься от нее. Бренда не такая сильная, как кажется. Она не хотела, чтобы ты разочаровалась в ней, ведь на самом деле она гораздо слабей тебя, Анжелика.

— Не мели ерунды! Что за чушь?! — Поверить не могу в то, что он говорит!

— Это так. Но у тебя есть слабое место, которое рушит все, что ты с таким трудом выстраиваешь. Ты не обладаешь терпением и сжигаешь за собой мосты стоит тебе оступиться хоть на сантиметр от проторенной дороги. Именно поэтому ты сейчас здесь, а не с Райтом.

— Я здесь только из-за тебя! — Размахиваю руками, совершенно не понимая, что за чушь он говорит. — Какого черта ты скрывал Райта в своем клубе?! Зачем весь этот спектакль? — Меня всю колотит от гнева.

— Затем, чтобы ты пришла за ним. — Он снова ухмыляется. — Это ведь очевидно. Только ты могла повлиять на него и заставить вернуться к нормальной жизни. Ты единственная, ради кого он больше никогда не станет прибегать к запрещенным веществам.

— Это не игра!

— Чтобы ты обо мне не думала, Крис — мой друг. Я знал, что рано или поздно он снова сорвется в пропасть наркотиков.

— Но ты ведь сам…

— Это были лишь слабо действующие успокоительные, притупляющие нервную систему.

— И это, по-твоему, оправдание?!

— Я не оправдываю свои поступки, Анжелика. Я делаю то, что считаю нужным и только то, что лучше для моих друзей.

— Да неужели?! Что за извращенное понятие о дружбе?! С чего ты взял, что имеешь право решать за нас? — С силой хлопаю по его по ключицам. — Перестань вмешиваться в наши жизни!

— Если ты не заметила, я и не вмешиваюсь. — Он довольно усмехается и выходит в коридор, больше не сказав ни слова.

И как это понимать? Что Янгу от меня нужно? Он как чертов палач, рубящий с плеча всю мою психологическую защиту. Я не понимаю, к чему весь этот спор. Я могу вернуться в Сидней? У меня есть выбор? Что еще за выбор? Мы с Дэном всегда были просто друзьями, между нами ничего не может быть. Даже если бы он предложил мне стать его девушкой, я бы отказалась. Это невозможно. Я любила Криса, и люблю до сих пор. Я не собираюсь искать ему замену.

И этот бред про Филлипс. О чем он говорил? Что случилось с Брендой? Она сама себе причиняла боль? Нет, как такое возможно? Почему она мне ничего не сказала? Как давно с ней это происходит? Что заставило ее пойти на такое? Как бы там ни было, она могла мне все рассказать. Я бы сделала все, чтобы ей помочь. Но вместо этого она бросила мне в лицо прошлое, вывернув все наизнанку. Я ничего не понимаю. У меня раскалывается голова.

Единственное, что я сейчас хочу, это остаться одной. Мне нужно время, чтобы вернуть себе прежнюю эмоциональную стабильность.

Мне лучше уйти. Кто знает, что еще Янг выкинет в мой адрес. Черт, он ведь уже мог добраться до Брауна!

Выхожу из кабинки и возвращаюсь в зал, выискивая своего друга. К сожалению, обойдя всю выставку, я не вижу ни Брауна, ни Кросса. Зато мое внимание привлекает поднимающийся по лестнице Николас. Куда он идет, если наверху мероприятия не проводят? Что он задумал? Так и знала, что он не просто так пришел сюда. И я намерена выяснить, в чем его главная цель. Как только он скрывается за поворотом, следую по тому же пути. Поднявшись на второй этаж, я оказываюсь в полумраке длинного коридора с несколькими дверьми. Черт, и куда теперь? Мои шаги заглушает ковер, чему я рада. Что здесь понадобилось Янгу? Встреча с наркодилером? Получение инсайдерской информации? Сексуальные игры? Надеюсь, в случае последнего я не застану его раздетым над обнаженной женщиной, умоляющей его двигаться быстрей. Нет! Порой фантазия совершенно неуместна…

Миновав две двери, к которым я усердно прислушиваюсь, я задаюсь вопросом: «Может, стоит развернуться и свалить? Меньше знаешь, крепче…»

Мой взгляд останавливается на приоткрытой двери. Загляну, и, если там никого не окажется, сразу уйду. Склоняюсь к косяку и улавливаю мужской голос. Не уверена, что он принадлежит Янгу, нужно подойти по ближе. Я различаю только отдельные слова. В комнате темно, может, кто-то разговаривает по телефону?

Тихо пролезаю внутрь, прикрывая дверь. В просторной комнате скрытая простынями мебель, никого нет. Мутный свет ночных огней Нью-Йорка пробивается сквозь колышущиеся шторы. С балкона слышны голоса. Два голоса. Мужские. Все-таки инсайдерская информация. В таком случае, стоит подслушать. Если один из мужчин — Янг, может, я услышу то, что смогу использовать против него? Дождавшись, когда зрение адаптируется к обстановке, осторожно приближаюсь к балкону. Останавливаюсь и прислоняюсь к стене, оставаясь в тени.

— Мне нужны гарантии, что с ней ничего не случится. — Узнаю низкий властный тон Янга.

— С каких пор тебя это волнует? — Не верю своим ушам! Это Браун? Не может быть! Наверно, мне послышалось. С трудом сдерживаю рвение ворваться на балкон.

— Я всегда слежу за чистотой проведения сделки. — Он делает паузу, закуривая. — Если с ней что-то случится, ты влипнешь по-крупному.

— Не угрожай мне, Янг. Ты получил свою долю, теперь оставь Морган в покое. — Это точно Браун. Но какие у него могут быть дела с Янгом? Откуда они знакомы? При чем тут я?!

Кажется, что я даже не дышу, боясь выдать себя. Или боясь услышать правду — не знаю, что страшней.

Янг сдавленно смеется.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Стоит мне щелкнуть пальцем, и Райт уведет ее у тебя из-под носа.

— Если это было бы правдой, ты бы уже давно это сделал.

— Ты слишком узко мыслишь, Браун.

О чем они говорят, черт возьми?! Я ничего не понимаю!

— К тому же Райт ищет ее. — От упоминания этой фамилии, все внутри меня замирает. Меня мгновенно бросает в жар. Крис ищет меня? Он все еще… Нет, стоп, откуда это известно Янгу?

— Как долго ты сможешь держать его по дальше от Анжелы?

Что??? Неужели это говорит Браун? Может, я все-таки ошиблась, и это не Дэн?

— Боишься, что не удержишь Морган, если Райт вернется в ее жизнь? — В его голосе отчетливо слышна издевка. Только вот мне совсем не смешно. Да кто они такие, чтобы обсуждать мои отношения? С какой стати они обсуждают меня?

— Сколько ты хочешь?

Может, это лишь неуместная шутка?

— Ты знаешь расценки.

Серьезно?! Браун готов заплатить Янгу за то, чтобы Крис держался на расстоянии от меня? Как это… Проклятье! Меня внезапно осеняет. Неужели Янг сказал мне убраться из Сиднея потому, что Дэн заплатил ему за это??? Это невозможно. Нет. Браун не мог так поступить… только не он!

— Деньги переведу завтра.

— Какого хрена здесь происходит? — Рывком одергиваю занавеску, лишь чудом не сорвав ее с петель. Внутри меня вскипает гнев и непонимание. Как они смеют потешаться над моей жизнью?! Кто дал им право решать мою судьбу?!

Дэн ошарашено оборачивается, а Янг не выглядит сильно удивленным. Только его брови чуть поднимаются вверх.

— Анжелика, что ты здесь делаешь? — Дэн явно растерян.

— Это я хочу спросить у вас обоих! Откуда вы знакомы?? — Внутри меня всю колотит. — Какого черта здесь происходит?!

— Анжела, давай уйдем и…

— Нет! — Перебиваю Брауна, сверля его убийственным взглядом. — Объясните мне, что здесь происходит?!

— Не делай поспешных выводов, Морган. — Янг усмехается, делая затяжку.

— Перестань лезть не в свое дело, черт тебя подери! — Смотрю на Николаса, едва сдерживаясь, чтобы не столкнуть его с балкона. — Что ты о себе возомнил? Я ведь сказала тебе не вмешиваться в мою жизнь!

С его лица не исчезает самодовольная ухмылка.

— Хорошего вечера. — Он бросает сигарету и проходит мимо меня, но я хватаю его за руку.

— Да что тебе надо от меня?!

— Чтобы ты научилась видеть дальше собственного носа. Надо уметь давать людям шанс. — Пользуясь моим замешательством, он освобождает руку и уходит.

— Дэн, что происходит? Что наговорил этот ублюдок?

Вместо ответа Браун молча закуривает. Но тишина еще больше подрывает мое нестабильное эмоциональное состояние. Почему он молчит, черт возьми?!

— Дэн, откуда вы знакомы?!

Снова молчание. Стучу его по спине, заставляя посмотреть на меня.

— В чем дело?! О какой сделке шла речь? Причем здесь Крис?!

— Прости. — Он опускает взгляд и тушит окурок. — Я хотел как лучше…

— Ты заплатил ему, чтобы я покинула Сидней?! — Перебиваю его, не в силах поверить в услышанное. Этого не может быть. — Почему?! Что я тебе сделала? Что с тобой произошло, Дэн?!

— Я лишь хотел, чтобы мы были вместе.

— Таким способом?! — Нет, я не верю. Как человек, которому я доверяла всю жизнь, мог совершить такое? Это невозможно. Может, Николас поставил Дэну ультиматум, и все это жестокий розыгрыш? Лишь для того, чтобы еще больше свести меня с ума? Это в его стиле… — Янг шантажирует тебя? — Будь это правдой, это все бы объяснило.

Но Браун отрицательно мотает головой. У меня на глазах самопроизвольно наворачиваются слезы. Нет, я не верю! Дэниел не мог так со мной потупить. Это все неправда. Это страшный сон. Но когда же я уже проснусь?! Я не хочу плакать! Несмотря на то, что мне невыносимо больно!

— Умоляю, скажи, что он вынудил тебя! — Хватаю его за лацканы пиджака, заклиная соврать. Пусть он солжет и скажет, что во всем виноват Янг! Пусть так и будет. Браун не способен на такой низкий поступок. Такого не может быть! — Пожалуйста! Это ведь Янг…

— Нет. — Уверенно заявляет он. — Янг вышел со мной на связь, и предложил сделку. Я согласился.

Отпускаю его, отступая назад. С таким же успехом Дэн мог просто вытащить из моей груди сердце. Мне нечем дышать. Каким образом моя жизнь превратилась в сплошную ложь? С каких пор близкие мне люди решили, что каждый имеет право воткнуть в меня нож и провернуть его на триста шестьдесят градусов, вырезая кровоточащую рану? Лучшая подруга, любимый мужчина, надежный друг… Сколько еще я вынесу ударов прежде, чем все это закончится? Нет, я больше не могу. Лучше быть одной, чем испытывать боль предательства.

— Анжелика, я все могу объяснить. — Он шагает ко мне навстречу, но я выставляю руку вперед в предостерегающем жесте.

— Не смей! Не приближайся!

Гляжу в малахитовые глаза. Он раскаивается, и я вижу, что он сожалеет. Только чем он думал раньше? Чем он думал, черт подери, когда соглашался на сделку с Янгом? Дэниел всегда был рядом со мной. Неужели я так сильно ошибалась в нем?

— Как ты мог, Дэн?! Разве я заслуживаю подобного отношения?

— Я лишь хотел отгородить тебя от Райта, он ведь причинил тебе столько боли!

— А чем ты лучше?! — По щекам текут слезы, которые я не в силах контролировать. Мне слишком паршиво, чтобы бороться с нахлынувшими эмоциями. — Может, Крис и сделал мне больно, но он никогда не пытался меня купить!

— Ты даже не хочешь меня выслушать?

— Нет! И больше никогда не захочу.

Убегаю с балкона и, чудом не упав по дороге, спускаюсь с лестницы, миную выставку, коридор и, наконец, оказываюсь на улице. Автомобильный шум на секунду заглушает мое имя, которое выкрикивает Браун. У меня больше нет сил. Кажется, что из меня выкачали всю энергию. Я не уверена, что смогу вновь доверять кому бы то ни было, я не уверена, что смогу снова полюбить. Я вообще не уверена, что после всего смогу вернуться к нормальной жизни.

Странный крик где-то справа доходит до меня как из другого мира. Я вижу двух парней на скейтбордах, а за ними велосипедиста, который что-то выкрикивает, указывая в мою сторону. Скейтбордисты на полном ходу приближаются ко мне. Они слишком близко и точно не успеют остановиться. Но я не могу сделать и шага. Один резко виляет в сторону, сбивая прохожего. А второй оказывает прямо передо мной. Все происходит как в замедленной съемке. Нет, это все меня не касается. Я чувствую сильный толчок в грудь, а затем резкую боль в висках. Кажется, мне проломили череп. Темнота мгновенно затмевает сознание.