Академия-шмакадемия

Татьяна Антоник (2024)

Родители ради счастья детей ничего не пожалеют. И плевать им, что ты на их жертвы не подписывалась, спокойно училась и мечтала о карьере боевика. Но мы не унываем. Заставляют поступить в академию аристократок? Приходится сменить привычное амплуа, нарядиться в мужской костюм и наклеить себе бакенбарды. Подобрали жениха? Избежим с ним встречи. Твой сосед считает тебя чудаком? Настоящих сумасшедших не видел. Студенты-парни гордо называют свое учебное заведение Шеронвудской магической академией кадетов, а мы, девочки, завистливо называем ее Шмакадемией.

Глава 3. Проклятый переполох.

Сия

Судорожно поправляя полы черного пиджака, отчаянно нервничая, я стояла перед Шеронвудской магической академией. Выехала пораньше, чтобы не застать отца и маму — родители уверены, что их любимые чада отправились покорять учебные заведения. Я, напротив, растеряла всю решительность.

Замок с обширной территорией, высоким ограждением и магическими ловушками, растравленными по периметру, заставлял меня приуныть. Отсюда позже не сбежать, только вылететь по своей дурости.

Нет, я не смогу. Или смогу?

Клайд ждет меня внутри, как и Виктор, пока я мнусь перед кованым забором. Всего-то один шаг, малюсенький…

— Чего вы здесь застряли, молодой человек? — позади меня раздался суровый, мужской голос.

— Ничего, просто… — обернулась я и моментально замерла.

Передо мной оказался не один из старшекурсников, не родственник случайного адепта, а сам ректор, собственной персоной. О нем я знала не понаслышке. Мужчина знаком с моими родителями, мы встречались на приемах и балах.

Тайлер Хаммерс был молод, имел богатый боевой опыт и обрел славу героя. Негаданно для себя превратился в предмет воздыхания девичьих сердец. Красивый, широкоплечий, смуглый брюнет из аристократического рода, с выдающимся интеллектом, и важно, с отличным жалованьем и непыльной должностью.

За секунду внутри меня разбушевался вихрь, забегали из стороны в сторону самооценка и паника, громко вопя: «Спалились, ректор пришел, прячь артефакты».

— А, точно, — нахмурился он, а мое сердце забилось в пятке левой ноги. — Александр Перл. Проверять уровень даров?

— Да, — промямлила я. — Оно самое.

— Не робей, — господин Хаммерс снова поморщился. — Не в Пресьенский же пришел. Идем со мной, я провожу куда нужно.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за высоким профессором. Пока шла, попутно изучала местность, восхищенно вздыхала и одновременно мрачнела, краем глаза отметив спортивный полигон. Конструкция была устрашающей.

— Мне не нравится, что ты опоздал, — бросил мужчина, упрямо шагая вперед. — Ко всем, кто будет выше тебя по положению, обращаешься со слова «господин». Заканчиваешь фразу «так точно». Усек?

— Так точно, господин, — приняла я урок.

Забитая страхом и гормонами голова позабыла про внутренние распорядки шмакадемии.

Зато лично я удостоверилась, что не причисляю себя к рядам поклонниц Тайлера. В светском обществе он очень обходительный, галантный, а здесь зыркает, как ворона на добычу.

— Видишь главное здание? — показал пальцем на лестницу ректор. — Туда тебе и нужно. Развернись и торопись. Вскоре начнется экзамен, пойдешь первым.

— Так точно, господин, — отрапортовала во второй раз, кивнула и побежала во всю прыть, чтобы не вызвать в главе учебного заведения новое недовольство.

Кажется, от Перл он не в восторге.

Распахнула дверь и впечаталась в чужую грудь. Я сама не жаловалась на рост, возвышаясь над подругами, но до кадетов еще расти и расти. Слава богам, что с братцем мы сантиметрик к сантиметрику, тютелька в тютельку подходим.

— Алекс-си-я, — зашипел Клайд, подхватывая меня за локоть и отводя к окну. — Ты, твою мать, кто?

Не узнавал. В иллюзиях в Аридийской академии магии мне не было равных. Я усердно тренировалась набрасывать на себя или на других волшебные картинки. Увеличила собственный резерв, благодаря долгим и нудным тренировкам, а с камнями-накопителями могла не бояться, что волшба нечаянным образом слетит.

— Сия я, Сия. — Ответила шепотом, проверив, что нас никто не подслушивает. — Перестань кричать, тебе сейчас без разницы должно быть.

— Вот дура, — в очередной раз оскорбил Бернинг. — Ладно, пусть твоим умственным здоровьем занимаются родители. Я за тобой и шел. Начал полагать, что кто-то из вас с Алексом струсит.

Я мрачно взглянула на парня.

— Идем, — закатил он глаза. — Уже начинается.

В приемной зале собралось с сотню новых абитуриентов. По объективным причинам меня нельзя к ним причислить, я перехожу, а не поступаю, но смотрелась я на фоне тестостероновых качков чересчур аляписто. И ниже, и худее, и тщедушнее, что ли.

Бакенбарды, прилепленные на подбородок, собранные волосы под париком не спасали положение. Я как неоперившийся юнец, малыш, когда вокруг истинные медведи.

Едва я шагнула, как все на меня обернулись, хмыкнули, перекинулись шуточками на мой счет.

Мда, жизнь в шмакадемии меня помотает. Неужели придется поработать над образом кропотливее? Ваять на себе бицепсы, трицепсы, и боги только знают, какие другие «ицепсы»? Превращаться в атлета в планы не входило. Тонкая талия, изящные запястья и длинная шея мне нравились.

— Александр Перл!

Старичок в очках выскочил из двери, назвав мое имя.

— Давай, я тебя подожду. — Сложил руки на плечах Клайд. — Я просил, чтобы меня назначили тебе в кураторы.

— Пожелай мне удачи, — слабо отозвалась, испытывая легкий стресс и шок.

— У нас так не говорят.

— А что говорят?

— Все живы, и это главное.

— Ой ли, — задрожала я, — если я себя выдам, ситуация может в корне измениться.

На это друг ответить не успел, меня снова окликнули, более настойчиво и со злостью в голосе.

— Александр Перл! — опять повторил пожилой мужчина.

— Я здесь, я сейчас, — пробиралась через толпу будущих боевиков. — Прошу меня извинить.

Где-то пригинаясь, где-то переступая и вдыхая побольше воздуха, я наконец-то достигла двери. Мы стояли, как шпротинки в масляной банке.

Заметила во взгляде вышедшего преподавателя недоумение. Тот явно полагал, что на третьекурсника я своими скромными формами не тяну, но не выдал очевидного мнения. В конце концов, судить нужно по содержанию, а не по обложке.

Я шагнула в кабинет, услышав, как за спиной захлопывается дверь. Почувствовала, как маленький, искрящийся вихрь взметнулся надо мной. Сердце замерло, пропустило несколько ударов.

Это древние чары, проверявшие адепта на возможность поступления. Не каждого юношу удостаивали чести пройти обучение в Шеронвудской академии. Прежде всего он обязан сдать вступительные испытания — тут роль сыграли деньги и связи матери, провериться на артефакте — сама справлюсь, и подтвердить свое имя в списке.

Мой расчет был верен, хотя испугалась я знатно, магия отступила, а на стене загорелось имя «А. Перл». Получается, не соврала даже. Как говорится, «была бы лапша, а благодарные уши мы найдем». Тут, конечно, пока не уши поработали, но я в процессе развешивания макарон.

Восторженная после первых успехов, подняла глаза на приемную комиссию. Моментально вперилась в Тайлера Хаммерса. С ним сидело еще четверо мужчин, в шмакадемии с женским полом совсем туго, и никто из присутствующих не сомневался, что я опозорюсь.

Редкая публика не напрягалась, не сосредоточилась на мне. Кто-то вел непринужденную беседу и делал ставки.

— Музыкантишка тот, — донесся тихий шепот, — небось никакого стихийного дара.

Видимо, сплетни об участии матери в моем переводе разнеслись со стремительной скоростью до всего профессорского круга, а бывшие, да и нынешние кадеты ненавидят кумовство, коррупцию, вообще, считают себя исключительно благородными рыцарями. Правда, в каждом правиле бывают и свои исключения.

— Да, — отвечал второй, седой и бородатый, — ставлю на то, что продержится меньше недели.

Зажав руки в кулаки, я игнорировала обидный шепот. Пусть полюбуются, кто к ним явился, а не скалятся за спиной. И чего плохого, если у мага нет стихийного дара? Они хуже, что ли?

— Подойди, адепт, — вздохнул ректор, сразу приняв меня за маменькиного сыночка, — вложи руку в камень и жди решения.

Мужчина поставил на стол ромбовидный кристалл на широкой подставке с железным отверстием посередине.

— Так точно, господин, — заучила обращение, словно мантру, зато взамен получила одобрительный кивок от главы шмакадемии.

На подобном артефакте я уже когда-то проверялась, поэтому мне был известен результат и уровень.

Засунула пальцы, дождалась щелчка и едва осязаемой боли. Маленькая иголочка проколола мой палец. И случилось непредвиденное…

Запястье зажало будто бы клешнями, стиснуло затвором до ослепляющих звезд в глазах. Поначалу я намеревалась изумленно закричать, потребовать, чтобы артефакт с меня сняли, но вовремя вспомнила, что кадеты по пустякам не орут.

И если внимательнее присмотреться к господину Хаммерсу, он не испытывал никакого удивления. Выходит, планировал. То ли избавиться на этой ступени решил, то ли характер проверял.

И снова появилось сияние: золотое и алое. Клешни, удерживающие меня, расслабились, выпуская руку на свободу.

— Стой! — хмурился ректор, наблюдая за тем, как я потираю сдавленную, покрасневшую кисть.

В артефакте заскрежетали шарниры, колесики, гайки — я понятия не имела, как именно он работает. На магии крови, и все тут.

— Дар иллюзии — седьмой уровень. Огненный дар — пятый уровень. — Оповестила всех бездушная машина.

Преподаватели зашушукались, лишь господин Хаммерс не отводил свой пронзительный взгляд. На мгновение образовалось ощущение, что он видит меня насквозь, знает, что обманываю.

Да ну, бред. Накопители и волшебство меня основательно прикрывали, ни один ученый не докопается.

Честно признаться, у меня у самой были причины поражаться. Седьмой уровень. До десятого совсем чуть-чуть, а это высший балл, лучший. Я сама, своими же собственными стараниями подтянула магию на два значения. Жаль, с огненной стихией выходило куда хуже.

Молчание длилось все дольше, а споры остальной приемной комиссии перерастали в истинную ссору. Не ожидали боевики, что тщедушный, хилый шатен с тонкими чертами лица выдаст невероятный результат.

— Интересно, не ожидал, Александр, — поджал губы Тайлер Хаммерс. — Помню тебя с приемов, ты не подавал надежд. Может, из тебя и выйдет какой-то толк. Ты готов учиться? Шеронвудская магическая академия разительно отличается от Атарийской.

В шмакадемии с женским полом совсем туго.

Мужчина подался вперед, всем видом показывая искренний интерес.

— Готов, господин, — я выпрямилась по струнке, кусая щеки с внутренней стороны.

Лишь бы не улыбнуться, лишь бы сохранить всю невозмутимость. Я сильно постаралась, чтобы сюда попасть. Этот редкий шанс ни за что не упущу.

— Хорошо, — он пробарабанил пальцами по поверхности стола. — Потенциал отличный, тебе нужен мудрый и способный куратор, чтобы направлял твои лучшие черты в нужное русло.

«Хоть бы Клайд, хоть бы Клайд», — молилась мысленно. Друг в почете, выбирается во все вылазки, один из отличников и передовиков. Мне должно повезти.

— Пойдешь к Виктору Уэллингу, — заключил господин Хаммерс. — Он будет ждать за дверью.

Виктор? Только не это.

Сложно объяснить, что меня насторожило. Все равно мы собирались на «свидание», отчего я тревожусь?

Аудиторию покидала на негнущихся ногах, давая войти новому абитуриенту. Протиснулась через всех и встретилась с Клайдом и моим новым куратором. Юноши облокотились по разные стороны проема, скрестив руки на груди.

Блондин, видимо, успел ошарашить друга, потому что Бернинг кусал изнутри щеки и щелкал костяшками пальцев.

— Откажись, — предлагал парень.

— Почему? — недоумевал Уэллинг. — Нет, мне известно, что вы близко приятельствуете, но какая разница?

— Будем считать, что хочу о нем позаботиться.

Твою мать, они разговаривали, полностью игнорируя мое присутствие.

— Ты знаешь, что это запрещено. — Отказался Виктор. — Никому в ШМАКе не делают поблажек.

— И я не собирался.

— Тогда перестань вести себя как идиот, — мой куратор выпрямился, наконец-то соблаговолив обратить свой взор на нового кадета. — Если у вас были с Клайдом какие-либо договоренности, забудь об этом. Здесь все равны.

— Ага, да, — кивнула я. Бровь выпускника изогнулась. Он на что-то намекал. — Так точно, — вспомнила проклятое правило.

Боги, если ему следовать, то любое общение превращается в фарс. Какое «так точно»? Некоторые студенты по положению ниже меня, им тоже выкать и выслушивать приказы?

— Поздравляю с поступлением, Алекс, — Виктор склонил голову набок. — Твой перевод вызвал переполох. Обычно преподаватели не позволяют подобное. Тебе будет сложнее, чем даже первокурсникам. Их и так считают недомерками, спрос небольшой, а ты чудом умудрился перескочить несколько курсов. — Складывалось впечатление, что он меня отговаривает. — Имей в виду, защищать тебя не буду, получишь вызов на дуэль, справляйся сам. В обучении объясняю, где искать информацию, и только. Усек?

— Так точно, — повернулась к Клайду, поражаясь серьезности обоих.

Мы перекидывались с юношей сообщениями, флиртовали, а теперь он буквально меня стращает, муштрует. Хмурый, будто его блохи покусали. Друг, наоборот, изобразил сочувствующий взгляд, но подтверждал все слова Уэллинга.

— Мы отойдем на минуту?

— Нет, — отрезал блондин в форме. — Алекс идет заселяться, получит учебники и зазубрит правила внутреннего распорядка.

— Как заселяться? — спохватилась я. — У меня никаких вещей. Речь шла о проверке даром.

Виктор зло выругался, сетуя на мою нерасторопность, а Бернинг посмотрел на меня, как на дуру.

— И приветственное письмо ты не читал, — фыркнул куратор. — Отлично начал первый день.

Как его прочитаешь, если оно было адресовано брату. А Александр из тех феерично-креативных людей, считавших, что почта — пережиток прошлого, напрягать глаза ради чтения не нужно, и вообще, все в визоре покажут. Естественное, никакой конверт мне он не передавал.

— Ладно, — сжалился наставник. — Все равно сегодня прием, вещи привезешь завтра. Будь здесь к восьми утра и не опаздывай. Не успеешь, нянчиться с тобой не буду.

Выпалив, он развернулся и пошел прочь, чеканя каждый шаг. Я долго наблюдала его гордую, выпрямленную спину.

— И что это было? — спросила Клайда. — Вне стен шмакадемии он вел себя иначе.

— Так это с девчонкой, — хмыкнул друг. — И предупреждаю, что ближайшие полгода над тобой едва ли не все будут издеваться. Проверять границы.

— Разберусь, — поморщилась я. — Не покалечат же.

— Покалечат, Сия, — крутил пальцем у виска юноша. — Не вздумай ходить в лазарет. Возникнут трудности, беги ко мне.

— Ты когда успел в лекари заделаться?

— Тессу проведу, не спрашивай как.

А адепт Бернинг непрост, раздобыл за отличную успеваемость портальные камни, стоящие целое состояние. И я бы кинулась ему на шею в знак благодарности за возможную жертву, да мужчины себя в подобном ключе не ведут.

Пока мне относительно везло, пусть и куратор не хороший знакомый. Уэллинг в целом благородный парень, строгий, но высказал по делу. Жаль, что фортуна — птица пугливая. Везение прекратилось секунд через пять.

— Александр Перл? Серьезно? — услышала, как назвали имя брата, узнала голос и заскрежетала зубами.

Позади улыбался и раскинул руки мой бывший, недавно устроивший драку в клубе.

— Здорово, Дэниэл, — буркнула я, поднимая подбородок.

Дженкс в одиночестве не ходил, исключительно со своей сворой озлобленный псов… тьфу ты, гиен… тьфу ты, друзей. Они и хихикали визгливо. Фу.

— А я глазам своим не поверил, увидев списки, — Дэниэл приблизился и повел плечами. — Как сестрица? Греет постель этому? — он указал на Клайда. — Или ей Виктор по душе? Как же, она выберет кошелек побольше.

— Что ты сказал? — невольно подалась вперед, моментально разъярившись.

Урод, обвинял, что я сплю, путаюсь с кем попало, сменяя более выгодного партнера на предыдущего? А то, что у него характер дрянь, и ничего, кроме красивой внешности, нет, его не смущает?

Он того и ждал, гордо выпятил грудь, расхохотался.

— Чего ты сделаешь, молокосос? Хвали богов, что не я достался в кураторы, впрочем, приказывать тебе я тоже имею право.

— Отвали от него, Дэниэл, — влез в нашу беседу Клайд, пихая себе за спину. — Разбираться в стенах академии запрещено. Надо, вызывай на полигон, но имей в виду, что и со мной столкнешься.

— Потому что воробей слабенький? Сам за себя не постоит?

— Сказал же, отвали.

Я бесилась и на Дэниэла, и на Бернинга. Клайд в попытке меня защитить лишь портил мою репутацию. Ему необходимо забыть, что я девчонка, его подруга. Перестать обо мне заботиться.

— Я разберусь сам… — влезла между ними.

Но прежде чем парни успели отреагировать, в холле раздался чужой и властный голос.

— Нарушение правил? До начала занятий?

Наша троица стиснула зубы, осознав, что за нашими спинами стоит ректор. Мы развернулись.

Тайлер Хаммерс сурово оглядывал всех.

— Перл, и в первый день? — кривился он. — Бернинг и Дженкс — будете наказаны. С началом обучения объясню как.

— Так точно, господин ректор.

— Так точно, господин ректор.

Ну, и мне пришлось повторить. На этой ноте мы с Дэниэлом распрощались, правда, тот успел стиснуть мое плечо и на ухо произнести новую угрозу:

— Скажи сестре, что ничего не кончилось. Либо она будет посговорчивее, либо ты здесь долго не протянешь.

— Иди в бездну, — ощерилась я.

Где были мои глаза, когда я соглашалась встречаться с этим уродом? Склонялась к мысли, что в ауте. И ведь даже Клайд тогда предупреждал, что Дэниэл заносчивый ублюдок, что я сильно пожалею.

В моем возрасте о характере мало задумываешься. Красивый, смазливый, коммуникабельный. Много ли мне было нужно?

Отвязавшись от стаи гиен, я взглянула на наручные часы и ахнула от нового всплеска ужаса. Я безбожно опаздывала на прием, организованный для студентов трех академий. А мне, к тому же, требовалось снять иллюзии, переодеться, нанести макияж и сотворить что-нибудь с прической.

— Мне пора, — жалобно запищала, обращаясь к другу. — Ты со мной?

— Нет, но держи, — утомленно вздохнул Клайд, протягивая руку, вкладывая мне в ладонь портальный камень — Перенесешься в комнату Тессы. Все девчонки там.

— Это очень щедро… — застыла, рассматривая артефакт.

— Знаю, поэтому прибереги их для действительно важного дела. И сделай так, чтобы я не жалел, что поддержал тебя.

— Спасибо, Клайд, — потянулась к нему.

— Куда, — огрел он меня по плечу. — Забудь о целованиях в щеку. Ты разума лишилась?

— Прости, прости, — окончательно раскраснелась, догадываясь, как парень сам себя проклинает. — Я больше не буду.

— Вали отсюда, Сия, — вспыхнул Бернинг. — Иначе у меня у самого появляется желание вызвать тебя на дуэль. Причин масса.

— Спасибо, прости, пока, — быстро проговорила я, выбегая в коридор и прячась в укромном уголке.

Активировав портал, быстро скользнула его, закрывая арку. Меня встретили радостные возгласы.

— Сия, ура, — сияла Тесса, — мы начинали волноваться. Как поступление?

— Да, как? — в ее комнате сидел и брат, бренча что-то на своей гитаре.

— Ммм, сносно, — решила не рассказывать о заносчивости Виктора и мстительность Дэниэла.

Несколько минут все ухахатывались над моим образом, над походкой и приобретенным мужским поведением. Подергали за приклеенные бакенбарды.

Успокоившись, ко мне подсела Инга.

— Много красавчиков? Я сегодня была в Пресьенском. Произвела на всех впечатление.

— Произвела? Правда?

— Аха, — шатенка улыбнулась и игриво повела плечом. — Местная директриса от тебя, в смысле, от меня, в восторге.

— Как ты умудрилась? — спросила разочарованно.

Жалостливая натура во мне надеялась, что кому-то тоже пришлось тяжко.

— Прикинь, была единственная, кто разбирался в политике, — захихикала девушка. — Знала, с кем воюем, для чего нужна академия кадетов.

— Такие дуры? — изумилась Надя, заплетая волосы Тессы.

Действительно, дуры.

Как можно не знать истории, учитывая, что все студенты боевых академий были обязаны отслужить в армии несколько лет. Отправлялись на границу. Благородные девицы искренне думали, что юноши там штаны протирают?

Атария довольно давно воевала с соседями — Сумиром. Ту страну населяли исключительно темные маги и некроманты. Раньше государства жили в мире, но темная магия высасывает силы не только из людей, но и из земли, которую волшебники населяли. У них стало скудно, не хватало ресурсов. И хотя сумирцы могли преспокойно торговать с нами, и им было что предложить, нынешний король предпочел торговле войну.

В открытое столкновение никто не шел, но на границах то и дело вспыхивали восстания, стычки. Брались заложники, велись шпионские игры. Для меня, с подходящими для кадета дарами, мир геополитического насилия был весьма увлекателен.

На праздник мы прибыли вовремя. Нарядились, накрасились, даже Алекс озаботился поисками пиджака. Но когда мы приехали, я нервно застонала.

Увидела в толпе своих родителей. Шона и Ричард Перл приветливо помахали, подзывая к высокому столику. Они были не одни.

— С ними ректор, — перепугалась не на шутку.

— Тогда я сваливаю, — фыркнул брат, развернулся и пошел в противоположную сторону.

Я же посчитала, что будет невежливо и грубо отказываться от приглашения. Рассчитывала смягчить господина Хаммерса, чтобы он не мстил мне за наглость моего близнеца.

— Дочка, милая, — улыбнулась мама, — как твое поступление?

— Спасибо, все хорошо, — я мямлила, боясь встречаться взглядом с главой шмакадемии.

Впрочем, конкретно в этот момент ей было плевать. Она подтолкнула меня вперед, зачем-то одернув подол моего короткого платья.

— Рада тебя познакомить с ректором Хаммерсом. Он будет обучать Александра.

— Здравствуйте…

— Зовите меня Тайлер, — представился мужчина. — Вне стен и не для кадетов ко мне можно по имени.

— О, вы очень добры, — мама вновь подала голос, не давая ответить мне самостоятельно.

Я отчаянно смущалась. Тяжело относиться к ректору, как к обычному мужчине, тем более что я видела его в стенах академии. А господин Хаммерс, тем временем внимательнее присматривался ко мне.

— Сегодня был свидетелем поступления вашего брата. Вы очень похожи.

— Он вас не разочаровал? — повернулся к нему отец. — Александр немного ветреный, творческий.

Мужчина оторвал свой взгляд от меня и обратил взор на Ричарда Перл.

— Не самые подходящие черты для кадета, но умелые преподаватели помогут подавить их, вытащить наружу храбрость, смелость, силу…

— Отлично, — краем рта улыбнулся папа. — Просто замечательно.

Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. По мне, этот подход был не самым верным, да и в битве за свои интересы брат оказался бы победителем. Он храбрый и смелый, но тогда, когда дела касаются его личных пристрастий. На битвы, войны, политику ему было плевать.

— Кстати, а где Алекс? — вскинулась матушка. — Он же был с тобой?

— Может, осознал, что болтать с ректором академии будет не очень прилично, — лгала я напропалую. — Ретировался…

— Мудро, — усмехнулся глава академии, перебив меня и освободив от поисков новых объяснений. — Где-то я его определенно недооцениваю, я тоже не люблю панибратства с адептами. Вы, Алисия, перевелись в Пресьенский?

— Да, — я заметно покривилась, выдав изрядную долю сарказма, чем вызвала у Шоны Перл нервную икоту. — Замечательное место для благородных девиц.

— Значит, будем часто встречаться, леди Перл, — Тайлер словно ничего не заметил. Вышел вперед, взял меня аккуратно за ладонь. — Прошу меня извинить, но мне необходимо засвидетельствовать свое почтение и другим гостям мероприятия. Я был очень рад знакомству. Очень…

Договорив, он коснулся губами моей руки, таким же способом попрощался и с мамой.

— Сия, — вздрогнула она, когда мужчина ушел на почтительное расстояние. — По-моему, ты ему понравилась. Будь лапушкой, не испорти о себе первое впечатление.

— Будь собой, детка, — папа тоже выдал совет.

К счастью, находится постоянно около родителей мне не пришлось. Я очень скоро присоединилась к кругу своих друзей, выискивая глазами Виктора. Мой куратор куда-то запропастился.

— Угадай кто? — почувствовала у себя на лице чужие ладони.

Не узнай я запах, голос, перевернула бы незнакомца через плечо.

— Уэллинг, — сняла его пальцы и развернулась. — Где ты пропадал?

— В академии, — он поморщился. — Прогуляемся? Не хочу слушать, как язвит Клайд, и как шепчутся твои подружки.

Я была того же мнения, но пообещала девчонкам, что подробности свидания расскажу в красках и с миллионом подробностей, благо блондин меня не слышал. Общался о чем-то с Полом Рейдом и спорил с Бернингом. Полагаю, ругались ребята из-за меня.

Несколько минут мы оба молчали, пока не пришли к небольшому озеру. На одном из берегов соорудили мостик, поставили лавки, сделали ограждения, чтобы случайные, невнимательные путники не свалились в воду. Никого рядом не было. Романтично…

— Присядем? — предложил мой провожатый.

— Давай, — согласилась я.

Меня снедали противоречивые чувства. В стенах академии Виктор безумно уверенный, злой, а со мной ведет себя хуже пятилетки. Но он смог объяснить свою нерешительность.

— Сия, — он вздохнул, смотря прямо мне в глаза, — не знаю как сказать. Мне известно, что с братом ты очень близка.

— И что? — заерзала я, ощущая, как загораются мои уши.

На воре горит шапка, а на отъявленном лжеце все части тела.

— Хотел объяснить на будущее, что меня назначили его куратором, — грустно признался он. — А во время обучения я требовательный. Мои оценки будут зависеть и от его успехов. Короче, дружба у нас с ним вряд ли выйдет, но я бы не хотел, чтобы это как-то влияло на наши с тобой… ммм… прогулки.

Он закончил свою мысль, остановился, замер, ожидая внятного ответа.

— Мне все равно, — высказалась я, совершенно не задумываясь, какую действительно реакцию испытываю.

Занятия-то не начались. Виктор мне нравился, и я вела себя не как достойный кадет ШМАКа.

— Отлично, — просиял юноша и вытянул руку, положив на мое плечо. — Я рад. Расскажи о себе. Что ты любишь? Чем увлекаешься? Я видел вашу команду на «боевых зарницах». Продолжите играть?

— Видел? — я зарделась.

Было одновременно приятно и стеснительно. Нет, нашими результатами я гордилась, но куда нам до боевиков.

— Видел, меня впечатлило, — по-моему, он был честен. — Жаль, что в Пресьенском нет ничего подобного. А Атарийская академия многое теряет, раз ты перевелась.

— Да, — поникла я, обожая спорт, азарт и опьяняющее ощущение победы. — А что в ШМАКе? Можете взять Алекса, — я рассмеялась, хотя крепко задумалась.

Чем демоны не шутят? Податься в ряды спортсменов?

Брат, кстати, был неплох, его ментальный дар и актерский позволяли парню обходить соперников. Он заранее знал, кто какой удар нанесет. А про актерское умение вообще молчу. Это не описать. Александр почти никогда не лгал, но как талантливо недоговаривал.

— Вполне, — кивнул Виктор, — в этом году будет набор двух участников в команду. Раз ваша расформирована, предположу, что Бернинг попробует себя. Видимо, притянет и Алекса по дружбе.

Произнося эти слова, юноша невольно помрачнел.

— Мой брат тебе не нравится? — я моментально осклабилась и отстранилась.

Во-первых, за брата я что угодно порву на сколько угодно клочков. А во-вторых, речь шла на самом деле обо мне, а не о ком-то другом.

— Нет, это не так, — возразил Уэллинг. — Просто он слишком… слишком…

— Какой? — я начинала злиться.

— Слишком несерьезный, безответственный, — угрюмо ответил Виктор. — Подозреваю, что у меня из-за него будут неприятности.

Фух, я расслабилась. В целом, ничего критичного. Я действительно повела себя глупо, не получив письмо о дате заселения. Да и Алекс реально несерьезный и безответственный, как и все творческие люди.

— Я поговорю с ним, — клятвенно заверила, коснувшись груди блондина. — Эта ситуация не повторится.

— Ты уже в курсе? — изумился он, накрыв мою ладонь своей.

— Мы же близнецы…

Дальше время будто остановилось. Виктор сменил позу, подался вперед, возвышаясь надо мной. Продолжал удерживать руку.

— Ты мне с первого взгляда понравилась, одуванчик. — шепнул почти на ухо.

— Да? — и снова я прощала это обидное прозвище.

Он оказался совсем близко, я чувствовала, как он дышит, слышала сбитый пульс в его грудной клетке, ощущала легкое покалывание, в животе бабочки запорхали…

— Эй, — кто-то закричал со стороны. — Убери руки от моей девушки!

Не дождавшись поцелуя от Виктора, грязно ругнулась прямо в его губы, благо парень осознавал, на кого направлен мой гнев.

— Того же мнения, Сия, — поднял он мой подбородок пальцами и посмотрел укоризненно, — но воздержись от бранных слов. Я быстро разберусь.

Оу, а это может стать проблемой. Я любитель витиеватых выражений.

Нас прервала новая, едва образовавшаяся популярная парочка: Дэниэл Дженкс и Ива Кей. Оба клокотали от гнева.

Странно, что они спелись. Действовали нам назло? Ладно, понимаю Иву. Виктор все же популярен, жаль терять богатого, могущественного кандидата в женихи. Его отец — один из главнейших людей в королевстве.

Дэниэл по какому принципу в меня вцепился? Я середнячок. У меня нет наследства, родители занимают должности средней руки. Зачем он за мной по пятам ходит?

Ответ в голову приходил и был не самым утешительным. Парень просто не мог зачислить меня в список своих побед, поставить галочку около имени, разнести по своим друзьям, что переспал с дочкой Перлов.

Какая радость, что я рано вычислила его цель, пусть и была обманута его смазливой внешностью и милым нравом. В сладкой патоке укрывалась добрая порция навоза.

— Вы вроде бы расстались? — поднялся с лавки Виктор, снимая свой пиджак. Жест отчетливо говорил, что боевик готовится к драке. — Да и с тобой мы расстались, Ива, — хмыкнул он, глядя на бывшую. — Неужели ты всерьез полагала, что я вернусь из ревности? После Дэниэла?

Он брезгливо поморщился.

— Ты мне и не нужен, — выпалила она, картинно обнимая адепта Дженкса за шею. — Просто хочу справедливости.

Теперь уже встала я, с трудом не расхохотавшись.

— Поэтому он называет меня своей девушкой, а не тебя.

Правда, высказавшись, поймала на себе злой взгляд Уэллинга. Зря я вышла, лучше бы молчала.

— Дворняжка, а тебя не спрашивали. Или хочешь проблем себе в институте?

Боги, как я разозлилась. Догадывалась, что Дэниэл рассчитывал, что его речь произведет впечатление на Алекса. Она могла, брат бы донес, но я бы в жизни не стала плясать под чужую дудку.

Вот прохвост. Тем же самым в данный момент занималась Ива.

Эту парочку следует основательно проучить.

Леди Кей была такой красивой, пожалуй, самой красивой на празднике. Она везде привлекала к себе внимание. Умела флиртовать, где надо промолчать, где надо поджать пухлые губки. Никому и невдомек, что в душе привлекательная девушка истинный монстр.

В длинном, узком платье со шлейфом, подчеркивающим ее фигуру, с аккуратным пучком на голове и двумя выпущенными небрежными прядями, она украшала собой вечер, естественно, пока не открывала свой сварливый рот.

Я понятия не имела, в чем заключается ее магия. Не верила, что она водник или эмпат. Водники спокойные, размеренные, эмпаты ощущают колебания в эмоциях, умеют сдать назад, осознав, что хватили лишнего. Полагаю, она либо воздушник, что мне на руку, либо такой же огневик.

Сосредоточившись, я создала для нее иллюзию. Сделала так, чтобы она искренне считала, что горит. По мелочной причине выдала свой дар, но я никогда не славилась терпением.

— Потуши, потуши, — сначала Ива залезла на плечи Дэниэла.

— Что потушить? — недоумевал он.

Не встретив от него ответной сочувствующей реакции, красавица побежала к озеру, попутно вылезая из туфелек. На секунду замерла, но потом храбро бросилась вниз, в воду, позабыв о стоимости своего одеяния.

Я злорадно смеялась. В меня определенно вселился демоненок.

— Ива, ты чего? — подался вперед Дженкс.

— Это ты? — хмурился Виктор, обращаясь ко мне.

Твою мать, забыла, что ему известно про дары, он же куратор.

— Я, — гордо вскинула подбородок, лихорадочно размышляя, как в очередной раз соврать. — Мне надоело выслушивать оскорбления.

— Это иллюзия? — уточнил он недоверчиво.

— Д-да…

Видела, как в его мозгу загораются мысли. Впрочем, не было поводов сильно волноваться. Я с Алексом родственники, никого не удивят одинаковые силы, а родители будут молчать до последнего.

От раздумий его отвлек вопль Ивы и крик Дэниэла.

— Я плохо плаваю, — вопила девушка. — И горю.

— Полезай за ней, — бесился Уэллинг, обращаясь к Дженксу.

— Вот еще, — мой бывший поправил рубашку и пиджак. — Сама нырнула, сама и выбирается. Что она просила потушить?

Начинала удивляться, как долго тот продержался в шмакадемии. Надо же быть настолько тупым? Даже идиотка-Ива догадалась, что я наслала иллюзию, проклинала меня, повторяя ритм квакающих лягушек.

Виктор разбираться с ним не стал, заклинанием левитации вытащил продрогшую аристократку из воды, подал ей свою одежду и извинился передо мной.

— Прости, Сия, — объяснялся он, — не оставлять же ее здесь.

— Несмотря на то, как она обижала меня? — произнесла я разочарованно.

Вот вроде благородно, пафосно, а я злюсь.

— Не хочу, чтобы Ива опозорилась, — обозначил блондин. — Я ее уведу, а мы позже спишемся.

Я не успела ответить, как он ее увел, дрожащую и промокшую. Видела вдалеке, что Уэллинг усадил страдалицу в экипаж, назвал адрес и закрылся с девушкой в карете.

Ревновала? Страшно.

Получалось, что сама устроила им рандеву. Какая же я глупая, несдержанная.

— Ха, — довольный Дэниэл повернулся ко мне. — Ты сама наблюдала. Ты для Уэллинга способ перевести дух, отдохнуть, но когда-нибудь он женится на Иве.

— А ты мне, что ли, в женихи набиваешься? — содрогнулась от перспективы.

— В парни, Сия, — противно объявил юноша. — Мы отлично проводили время вдвоем.

Позже, глубоким вечером, я обдумывала его слова. Нет, о возвращении к Дженксу и речи не шло, после его выпада в академии, он вызывал исключительно омерзение. Зато про Виктора задумалась.

Я ему не чета. Да, богато одарена магией, смогу сделать себе головокружительную карьеру, но в тот, самый высший круг войти невозможно. Все давно оговорено. Верю, что нравлюсь ему, но Ива по положению выше. Семья ее богаче, должности родителей при дворе круче.

Стоит забыть юношу, прежде чем мое сердце успеет пострадать. Отрезать ненужные эмоции я умела.