7. Огнеглазка и Посланник
Душераздирающий вопль незнакомки вывел нас всех из ступора.
— Откуда она тут взялась, черт ее дери? — рявкнул Бенни. Краем глаза я заметил, как Лия поднимает пушку.
— Стой! — крикнул я, но Лия шагнула вперед, держа оружие наготове. Я вклинился между ней и незнакомкой и схватил ту за плечи, оказавшись к Лии спиной.
Женщина вдруг умолкла. Лицо у нее было грязное и очень худое, как от долгого недоедания, огромные глаза казались еще больше из-за впалых щек. Возраст не угадывался, но она точно была взрослая. Возможно, старше меня.
Может, Лия уберет пушку, если будет меньше бояться? Для этого нужно, чтобы странная незнакомка села, и я слегка нажал ей на плечи, увлекая вниз. Она чуть напряглась, но потом послушно опустилась на пол. Я присел рядом.
На ней было что-то вроде драной, много раз латанной военной формы, непонятно даже какого цвета. Но под грубой тканью ощущались неожиданно крепкие мышцы рук и плеч.
Ее огромные глаза были светлее и ярче кожи, почти янтарные. Как огоньки в тыквах-фонариках, которые мы на Кийстроме зажигали каждый год. Когда я сел, их взгляд скользнул мимо, сфокусировался на моих спутниках.
— Вы говорили, корабль пустой! — возмутилась Лия. Судя по тону, оружие она не опустила.
— Мы были в этом уверены. — Голос Квинт был непривычно высоким. — Она явно сумасшедшая. Убейте ее.
Я удивился. Такой кровожадности можно было ожидать от Лии или Бенни, но не от рафинированной неженки Квинт.
— Э, нет, погодите! Нельзя же просто так взять и убить, она ничего вам не сделала! — возмутился я. — И может быть, знает что-то важное.
Я вновь глянул в ее странные глаза-огоньки.
— Меня зовут Шон. А тебя как?
— Да она просто из какой-нибудь пиратской шайки. Застряла тут и тронулась умом, — с презрением бросила Квинт. Она нервно расхаживала позади меня из стороны в сторону: я мог отследить это по движению глаз странной женщины, которыми она следила за происходящим через мое плечо. — Нет, ну точно сумасшедшая, только гляньте на нее!
Но безумием от этой Огнеглазки не пахло, в буквальном смысле. Не было смрада бесприютности, который исходил от потерявших все бедолаг, да и от меня самого, после того, что случилось на Кийстроме. Да и грязь у нее на лице выглядела совсем свежей, не въедалась в кожу долгими месяцами.
И все-таки было очевидно, что эта женщина оказалась здесь не вчера. И корабль продолжал транслировать сигнал бедствия. Давным-давно, столетия назад, на нем жило множество людей. Людей, которые искали способ достичь бессмертия.
— Что ж ты такая злая-то? — бросила Лия.
— А вас для чего наняли? — огрызнулась Квинт. — Стрелять в кого надо.
— Меня, — холодно ответила Лия, — никто не нанимал. В кого хочу, в того и стреляю.
Я решил не обращать внимания на нарастающую перебранку, крепче сжал плечи незнакомки с глазами-фонариками и улыбнулся ей.
— Ты не говоришь, как тебя зовут, — сказал я, — но как-то ведь тебя называть надо. Может, Огнеглазка?
Огнеглазка нахмурилась.
Я перешел на барколанский диалект сестринского, второй по популярности в Системах.
— Ты меня понимаешь?
— Если вы что-то знали и скрыли, — сказал позади меня Бенни, обращаясь к Квинт, — значит, вы нас просто кинули!
Вот так же он хамил и копу, перед тем как нас арестовали. Тому самому, которого чуть не убил.
— Я вам рассказала все, что было мне известно, — процедила Квинт.
Взгляд Огнеглазки метался по пространству за моей спиной, внимательный и пристальный. Но она продолжала молчать. Интересно, подумал я, понимает ли она хоть что-то из наших разговоров? И сколько времени провела на этом корабле?
— Ты знаешь что-нибудь о Философском Камне? — спросил я на аменге.
На фразе «Философский Камень» ее взгляд перестал метаться, остановился на мне. Она раскрыла губы, собираясь заговорить.
— Вот дерьмо, — вдруг сказал Бенни, так тревожно, что я тут же повернулся от Огнеглазки к нему. — Радар «Гадюки» засек корабль Посланников, он летит сюда.
Корабль Посланников…
Вот и на Кийстроме все начиналось точно так же: появилось несколько кораблей, сперва далеко. Они разбомбили немногочисленные суда на нашей орбите, те взрывались, вспыхивая, как сверхновые, и, падая, с грохотом рвали атмосферу. А потом Посланники высадились. Пугающе прекрасные, с бесстрастными лицами и сияющими на шеях огнями, они проходили по нашим улицам, похожие на ангелов древних культов, необоримые и гибельные, как вспышки на солнце…
В реальность меня вернула боль: я так стиснул руки, что ногти вонзились в кожу. К горлу подступила тошнота, и била дрожь, словно меня внезапно макнули в холодную воду. Огнеглазка тревожно смотрела на меня, но сама вроде бы не испугалась. Может, просто не понимала, о чем мы говорим.
— Про этот корабль никто не знал, так? — усмехнулась Лия. — А сейчас сюда слетятся правительственные делегаты с обеих Сестер. Все, Квинт, мы в глубокой заднице.
— Они далеко? — спросила Квинт.
— Быстро приближаются, — ответил Бенни, — слишком быстро. Никогда не видел такого скоростного корабля — это посланническая разработка, ультрасовременная. Надо срочно убираться отсюда. Объясним боссу…
— Что объясним?! — рявкнула Лия. — Он просто рванет нас, и…
Что-то зашипело, потом треснуло. За стеклом появилась размытая тень. Откуда-то из-под нее вынырнул раскаленный докрасна клинок, пронзил окно, просунулся внутрь. С него падали капли расплавленного пластика.
— Уходим! — заорал Бенни. Из окна наружу вывалился кусок в форме правильного круга.
Воздух в помещении колыхнулся и устремился вон. Но отверстие в окне тут же затянулось маслянистой пленкой, радужной, как мыльный пузырь. Сквозь нее беспрепятственно проник темный силуэт, и пленка тотчас стянулась снова, запечатывая оставшийся воздух.
Едва он оказался внутри, полыхнуло рыжим, по стенам заметалось эхо выстрела пистолета Лии. Посланник легко слетел на пол. Поднял руку, и пуля ударила во что-то вроде щитка у него на запястье. Потом молниеносно встал, будто перетек в вертикальное положение, и выбросил руку вперед, в сторону Бенни. Тот не добежал до «Гадюки» — забуксовал на месте и рухнул лицом вниз, его тело проскользило вперед по инерции.
Посланник бесшумно скользнул к Квинт, которая судорожно рылась в сумке. Из-под запястья у него словно что-то выстрелило, Квинт покачнулась и упала на пол.
Он развернулся и двинулся ко мне. Обычно не поймешь — это он или она, Посланники с виду андрогинны, странные и бесполые. Однако в свете шейных огней я разглядел лицо — оно было скорее мужское. Мерцающие огоньки Посланников на кольцах-коммуникаторах: это был их уникальный безмолвный язык. Их армия пронеслась по Итаке беззвучно, полыхая, как разноцветные зарницы.
Я выпрямился и шагнул вперед, заслоняя Огнеглазку от Посланника. Тот поднял руку.
Что-то ударило меня под колени, и я тяжело свалился на пол, так, что аж дух вышибло. Оказывается, это Огнеглазка сбила меня с ног. Посланник невозмутимо направил руку уже на нее, но вдруг резко дернул в сторону. Поймал своим щитком вторую пулю Лии.
Огнеглазка тем временем забралась в свой пролом в стене и пыталась закрыть его изнутри отвалившимся листом металла. Посланник рванулся вперед, словно сгусток тьмы. Я отшатнулся, стал отползать на локтях, царапая их о проржавевший пол. Он достиг стены в тот самый момент, когда Огнеглазке удалось-таки «закрыть дверь». Посланник ударил в нее кулаком, и грохот многократно отразился от стен.
Сзади меня ухватили за плечо. Я обернулся — Лия. Она помогла мне подняться на ноги, но Посланник уже двинулся к нам.
Лия встала со мной плечом к плечу, и я вдруг понял, что она сейчас сделает. И что ей за это будет.
— Нет! — крикнул я, но Лия успела вскинуть пистолет и выстрелить в третий раз.
Он отбил пулю так же, как первые две, — щитком на запястье. Опустил руку и, не меняясь в лице, другой рукой достал из ножен за спиной длинный клинок.
— Нет, — прошептал я, безуспешно пытаясь оттолкнуть Лию назад, но ему хватило одного шага, чтобы вонзить нож ей в горло. Раздался жуткий полувсхлип-полувздох, потом бульканье. Оно словно пульсировало у меня в ушах.
Я сполз на пол, спиной к стене. И отрешенно ждал, когда этот нож и мне перережет горло.
