Похититель бессмертия

Таран Хант (2022)

Веселое и стремительное, полное предательских ловушек, смертельных врагов, таинственных инопланетян, повествование об охоте за секретом бессмертия. Лингвист и контрабандист Шон Рен попал в беду. Снова. Но на этот раз его приговор — спасти данные экспериментов с Философским камнем с заброшенного, давно потерянного корабля, пока тот не сгорел в вспышке сверхновой. Но этот корабль не так уж и заброшен. Когда команда Шона прибывает на место, они обнаруживают, что звездолет кишит монстрами, а некоторые из его прежних обитателей до сих пор скрываются во тьме. Мрачные секреты начертаны на языках, которые может прочесть только Шон. Но что еще хуже, Посланники, величайшие тираны человечества, тоже бродят по пустым коридорам корабля в поисках тех же данных. Попавшему в ловушку цейтнота Шону остается лишь один путь для спасения: положиться на свои смекалку и интуицию. «Я прочитал весь том за один присест, потому что не мог остановиться. Книга Хант захватывает до глубины души, в ней много моментов “Офигеть” и “Не может быть”, но она также показывает, как одни люди пытаются стать лучше после совершенных ошибок, о которых сожалеют, и как другие стремятся совершить еще больше промахов». — Кевин Хирн «Энергичное научно-фантастическое приключение, наполненное живым юмором. Вы захотите провести время с этой командой космических спасателей, когда они столкнутся с древней силой, которая может изменить их судьбу… если они достаточно быстро не поймут, что к чему». — Тобиас Бакелл «Захватывающая история». — Publishers Weekly «Стремительный, передовой и наполненный неожиданными поворотами». — Library Journal «Веселая, захватывающая и читается с удовольствием». — Вероника Рот

21. Сорок замков

Посланники бессмертны. Их можно убить, но сами они не стареют и не умирают.

Посланники гуманоидны. Характерная одежда и движения подчеркивают их отличие от нас. И все же их можно принять за людей, только маленького роста и неопределенного пола.

В истории человечества Посланники появились ниоткуда: неизвестно, как они возникли или с какой планеты прилетели. Но появились в то самое время, когда прошли эксперименты с Философским Камнем. И когда данные по этим экспериментам были утеряны.

— Тысячу лет назад сверхсветовые двигатели еще не изобрели, — сообразил я, размышляя вслух. Огнеглазка молча смотрела на меня. — Путешествие между звездными системами занимало больше времени, чем длится человеческая жизнь. Сократить расстояния наши предки не могли, вот и пытались увеличить продолжительность жизни.

Посланники были лучше приспособлены к межзвездным перелетам, и все их отличия от людей были связаны с этим. Более долгая жизнь, например. Или компактные тела, чтобы было удобнее в тесных космических кораблях. Даже двойная система кровообращения — в этом я сам убедился на примере Индиго. Он пробыл в безвоздушном пространстве гораздо дольше меня, а вернувшись в среду с нормальной температурой и давлением, пришел в себя намного быстрее.

А я-то считал их пришельцами с далекой-далекой планеты. Или карой грозного бога, как учила вера Избранных.

— Они тоже люди, — прошептал я.

Не знаю, правда, что за люди способны на зверства, которые творили Посланники на Кийстроме. Я был там в день его захвата, видел все собственными глазами. Но если они люди, которых модифицировали для жизни в космосе, то у них должна быть человеческая ДНК.

— Люди уже миллионы лет занимаются генной инженерией растений, — заметила Огнеглазка. — Мы довели кукурузу до совершенства, но одно дело — зерно, а другое — люди. В любом магазине можно купить флакон жидкости с человеческими клетками, чтобы заживлять раны, но биопластырь — все-таки не настоящая человеческая кожа. Посланники — монстры, и не важно, из чего они там сделаны. Зачем они ищут данные? Чтобы создать других таких же. Как будто нам этих мало…

— Создать новых? А разве они не способны… — Я замялся.

Огнеглазка вызывающе глянула на меня — мол, давай, договаривай.

Не то чтобы я собирался молчать.

— Разве они не могут делать новых Посланников, ммм… естественным путем?

— Не знаю, — отчеканила Огнеглазка, — не спрашивала.

— Ну, кто бы сомневался.

— По данным разведки — не могут, и, похоже, размножаются только клонированием. Но, по тем же данным, легко клонируют сами себя, поэтому и неясно, зачем им понадобились результаты экспериментов с Философским Камнем. — Лейтенант резко выдохнула. Слишком резко. — Но я знаю Посланников слишком хорошо. Не важно, зачем им понадобились данные по Философскому Камню, для людей это точно обернется бедой. Поэтому я намерена найти Камень первой.

— Найдем, — заверил я ее, уже начиная думать, как спрятать его на себе так, чтобы ни лейтенант, ни ее подкрепление не нашли.

— Как вам вообще удалось обнаружить корабль, если вы даже не знали, что здесь находится? — спросила она.

— Мне очень подфартило, — ответил я, снова пристроив планшет на ладони. Смахнул картинку с тревожным лицом Мары Чжу и открыл текстовый файл — притвориться, что читаю. — А может, и наоборот, как посмотреть. Я принял сигнал бедствия — ну, ты понимаешь, о чем я?

— Этот сигнал было очень сложно поймать. Почти невозможно, если специально не искать что-то именно здесь, в этом районе.

— Ну Посланники-то поймали, — возразил я.

— Они сотни лет разыскивали этот корабль. В целом представляли, где он может быть, вот и прочесывали космос, — пояснила лейтенант. — А ты почему прилетел именно сюда?

— По наитию, как обычно, — ответил я.

— А Кийстром они захватили десять лет назад, да?

Когда до меня дошел смысл вопроса, я аж задохнулся от возмущения.

— Да ты что, думаешь, я их шпион?

— А кто тебя сюда послал? — спросила она, прожигая меня своим огненным взглядом.

Ответить честно значило обречь себя и Бенни на смерть. Не сейчас, так потом, когда сенатор узнает, что мы его сдали.

— Если, по-твоему, я посланнический шпион, зачем надо было спасать меня от Индиго?

Тяжелый удар в дверь положил конец нашей перепалке. Все сорок замков дрогнули, полезли из пазов, и при следующем ударе дверь поддалась.

Сорок замков лейтенанта Огнеглазки выдержали бы, может, и не один апокалипсис. Но сдержать свирепого Посланника не смогли. Дверь рухнула внутрь, и я увидел Индиго. Сияющего темно-синими огнями и с каменным выражением на почти человеческом лице.