История бродяги. Метаморфозы

Таня Смитт, 2021

Женька, погрузившись в решение финансовых вопросов, совершенно не замечает пугающих изменений, которые происходят с ним самим. Однажды, заглянув в зеркало, он понимает, что если немедленно не примет мер, его ждёт беда пострашнее скитаний и бродяжничества. К тому же малолетняя Варвара, встретив на побережье красивого мальчика, добавляет ошарашенному бродяге ещё одну пугающую проблему Содержит нецензурную брань.

Глава 1.

Лето на побережье выдалось на удивление жарким, даже для этих краев. С раннего утра до заката я дохлой медузой валялся у самой воды, не находя в себе никакого желания двигаться и проявлять любую активность. С наступлением сумерек я возвращался в хижину, доставал свои записи, сделанные в феврале, и в задумчивости перечитывал торопливые строчки, пытаясь собрать их в логическую цепочку. В памяти то и дело возникала восторженно взволнованная мордаха моего друга, ставшего вместе со мной невольным участником очередного весьма опасного эксперимента. Женька убеждал меня в необходимости довести опыт до логического финала, видя в нем небывалое открытие в разных областях знаний, и в какой-то момент я был склонен с ним согласиться. Самого Дергачева в этот момент на побережье не было — ему повезло отыскать себе очередную вахту где-то в Норильске, и самые знойные дни лета он предусмотрительно пережидал в суровом сибирском климате. Я от души радовался за бродягу, искренне считая, что он давно заслужил себе спокойную размеренную жизнь без тревог и потрясений. И отчаянно скучал по его молчаливому присутствию, а больше всего по потрясающим кулинарным способностям, которые он время от времени демонстрировал мне.

Уезжая в командировку, Женька взял с меня обещание ежедневно наведываться в его владения и проверять сохранность жилища. После недавних событий, вызванных чрезмерными амбициями и внушительными комплексами одного недалекого господина, я разделял Женькины опасения и охотно согласился навещать и проверять оставленный на время дом. В один из наиболее жарких дней, выполняя обязанности временного хранителя очага, я наткнулся на скрюченную фигурку, притулившуюся возле ворот, в которой с изумлением узнал Варвару. Заметив мое приближение, она проворно вскочила на ноги, но в этот раз никуда не сбежала, а наоборот, несмело шагнула мне навстречу и замерла в нерешительности.

«Приветствую, Варя! — улыбнулся я, глядя на ее откровенное смущение»

«Вы не знаете, где Женя? — произнесла она вместо приветствия фразу, ставшую традиционной. — я приезжаю к нему третий раз и все время его нет дома…»

В этот раз мне не пришлось ничего выдумывать и сочинять, моя совесть оставалась чиста, когда я рассказал настойчивой девчонке про очередную Женькину командировку и про то, что в конце недели он сам сможет рассказать Варваре о своих путешествиях. Девочка заметно приободрилась и едва заметно кивнув, помчалась в деревню. Возле самой дороги она остановилась и, обернувшись ко мне, помахала рукой. Наконец-то, контакт налажен, усмехнулся я, открыл калитку и вошел на территорию. И во дворе, и в самом доме царил тот идеальный порядок, какой бывает у очень аккуратных хозяев, где каждая вещь знает свое место. Я прошелся по комнатам, и убедившись, что в отсутствие хозяина на его собственность никто не покушался, повернул обратно.

Нестерпимое пекло скоро сменилось шумными летними ливнями, вернувшими миру долгожданную прохладу, а мне — желание заниматься делом. Мой рабочий стол снова заняли колбы и реторты, а я с головой окунулся в изучение свойств некоторых компонентов задуманного мной препарата. К моменту завершения моего последнего теста, ливень прекратился и мне показалось, что пришло время размять ноги и прогуляться по побережью. Сам того не заметив, я дошел до Женькиных владений, которые встретили меня распахнутой настежь калиткой и присутствием самого хозяина, сидевшего на ступеньках. Заметив гостя, Женька резво поднялся и протягивая мне руку для приветствия, двинулся навстречу. Я с удовольствием заметил, как изменился мой вечно заморенный друг. Сейчас передо мной стоял молодой подтянутый парень, ничем не напоминающий робкого растерянного бродягу, каким я запомнил его при нашей последней встрече. Женькины глаза потемнели, а волосы визуально стали гуще и мягче.

«Работа лучшее средство от тревог? — улыбнулся я, пожимая протянутую руку»

Женька согласно кивнул и потянул меня в дом, по дороге подхватывая внушительную сумку с вещами. В движениях Дергачева появилась незнакомая мне легкость, даже его походка неуловимо изменилась.

«Как работа? — поинтересовался я, присаживаясь возле обеденного стола и наблюдая за тем, как ловко Женька управляется с продуктами.

«Официально меня взяли электриком, — поведал Женька, — но узнав, что я имею экономическое образование, попутно навешали других обязанностей. Теперь с утра до вечера я слежу за работой генераторов, таскаю и развешиваю счетчики, тяну провода, а после заката и до полуночи провожу всякие расчеты по финансированию стройки…Эх, доброта моя! С таким графиком от меня скоро разбегутся все самые красивые девчонки! — смешно скривился Женька, — никакой личной жизни!»

«Ого! О чем заговорил! — засмеялся я, — а, кстати, к тебе наведывалась Варвара. По полдня просиживала возле калитки, в ожидании твоего возвращения. Ты позвони ей…»

Женька в миг сделался серьезным и замолчал, о чем-то надолго задумавшись.

«Я позвоню… обязательно, — наконец озвучился он. — спасибо тебе, что возился с ней в мое отсутствие…»

Не то, чтобы моя возня оставляла меня совсем без сил, мне было не сложно переброситься парой слов с упрямой девчонкой, просто я не видел себя в роли доброго дядюшки, который нянчается с маленькими девчонками. О чем прямо и заявил приятелю, сосредоточенно кромсающего овощи и сохраняющего на лице задумчивое выражение.

«Я позвоню ей прямо сейчас, — наконец принял решение Дергачев и потянулся к телефону.

Звонок блудного папы вызвал совершенно первобытный восторг у Варвары, который она выразила радостным визгом и тут же засобиралась приехать в гости. Женька кое-как отговорил выдумщицу от ночных путешествий и пообещал ей, что приедет сам. Как только выпадет свободная минута. Я считал неправильным вмешиваться в эти сложные отношения, но мне почему-то стало казаться, что чрезмерная привязанность Варвары к моему свободолюбивому другу может в дальнейшем вызвать много проблем и неудобств. Естественно мои соображения по этому поводу остались при мне, и я охотно поддержал новую Женькину тему для беседы, далекую от семейных вопросов. Дергачев легко переключился на рассказ о подружке, найденной им в суровом сибирском городе. Эти темы из уст бродяги звучали для меня непривычно, и даже нехарактерно, однако Женька, не замечая моего замешательства, продолжал делиться со мной чересчур интимными подробностями своей наладившейся личной жизни. Наконец, поток его красноречия иссяк, и он пригласил меня за стол. Сидя с ним под низким ярким светильником, я обратил внимание, как неоправданно молодо стал выглядеть мой друг. Глубокие морщины, уверенно лежащие вокруг глаз, разгладились и стали почти незаметны, а сами глаза наполнились здоровым и живым блеском. Я посчитал это добрым знаком и, условившись завтра с утра подвезти Женьку до Ейска, засобирался домой. Всю ночь я проторчал над своими записями, пытаясь вывести универсальную формулу, но только под утро понял, насколько гудит голова от проведенной бессонной ночи. Дергачев появился у моего порога, едва только взошло солнце. Не то, чтобы он так уж сильно соскучился по Варваре, просто, как он сам признался, ему хотелось поскорей расквитаться с задуманным и вернуться к повседневным делам. Я криво усмехнулся его наивной философии, и пошел разогревать монстра, тоже откладывая свои научные экзерсисы на следующий день. Бессонная ночь мешала мне поддерживать диалоги с Женькой, и я прилагал все усилия, чтобы не вырубиться прямо за рулем. В какую-то секунду я все же не выдержал и погрузился в некое подобие дремоты, длившейся считанные мгновения.

Когда я открыл глаза, то с изумлением обнаружил, что день прошел, а меня встречает новое утро. Этим утром мне позвонил Филипп и, опуская все формы приветствия, попросил подъехать к нему как можно скорее.

«Мне срочно требуется новый исполнительный директор, — заявил мой брат, мгновенно забывая о своей убежденности в тупости младшего недоумка. Так в раннем детстве обращался ко мне Фил, думая, что родители его не слышат.

Вообще-то, он оказался весьма неплохим братом, внимательным и заботливым. Иногда даже слишком заботливым. Матушка внушила ему идею всегда и везде присматривать за мной, бесконечно часто ставя мне в пример успешного красавца, в которого со временем превратился Филипп. Я наивно верил в эти постулаты и послушно прислушивался к советам и поучениям, на которые никогда не скупился мой самопровозглашенный покровитель. Филипп искренне считал, что раз он старше, значит он умнее и надеяться на то, что недотепа Тихон когда-нибудь дотянется до уровня Старшего Брата априори не приходилось. Мои школьные успехи, а в дальнейшем и профессиональные, не могли переубедить Филиппа в раз и навсегда закрепленной идее. Мне было безразлично его мнение обо мне. Со временем он оставил меня в покое, лишь изредка напоминая о себе и не забывая озвучить исторически сложившуюся истину.

«Тихон, производство простаивает без постоянного контроля, а раздутый индюк Бонифаций теперь слишком далек от решения этих вопросов. — слова Филиппа не убеждали меня в срочной необходимости занять вакантную должность, но я не привык упрямиться и согласился спасать семейный бизнес.»

Возвращение в столицу к новым обязанностям делало невозможным мое дальнейшее бесконтрольное пребывание на побережье. Прежде чем покинуть гостеприимный южный край, я решил попрощаться с Женькой. На мой торопливый рассказ об ожидающих меня переменах, Женька серьезно кивнул и рассудительно изрек: «Филипп прав, пора заняться своей карьерой. Аптеки никуда не денутся, Тихон, а у тебя появляется возможность добиться успеха. — Женя говорил правильные слова, уместно звучавшие в данном контексте, однако в его голосе я отчетливо слышал сожаление. Поначалу я решил, что Дергачев в глубине души осуждает мое полное слияние с мажорским миром, который он искренне ненавидел, однако его последняя фраза заставила пересмотреть мои выводы. — мы больше не увидимся, и мне жаль, что не будет возможности мне поучаствовать в твоих опытах.»

Я от души рассмеялся наивным откровениям Дергачева, напоминая, что телефоны все еще актуальны, а самолеты до Москвы летают ежедневно.

«Мы еще увидимся и не раз! — улыбнулся я, обнимая Женьку. — звони, напоминай о себе, а я как-нибудь постараюсь выбраться на побережье!»

Женька невесело улыбнулся и добавил:

«Этот мир затягивает, Тихон, и оставляет гораздо меньше свободного времени, чем ты рассчитываешь!»

Глава 2.

Обязанности, которыми озадачил меня Филипп, оказались не слишком сложными. Мне вменялось следить за своевременной поставкой сырья в рабочие цеха, наблюдать за исправностью производственного оборудования и не допускать в цехах длительного простоя. Так же мне было необходимо вести деловые переговоры с потенциальными заказчиками, проводить деловые совещания и собирать ежедневные отчеты от мастеров производства. Все эти проблемы и задачи часто поднимались на общих заседаниях, в которых мне необходимо было раньше принимать участие, а также обсуждались на наших нечастых домашних посиделках, поэтому я без труда вклинился в процесс.

Мой рабочий день начинался с первыми петухами, и мне феерически везло, если он успевал завершиться до полуночи. Меня не напрягала подобная занятость. Я прекрасно понимал ответственность, возложенную на меня, и почти без эмоций разгребал завалы, оставленные после себя мега значимым и супермогущественным моим предшественником. Как оказалось, Бонифаций весело положил на свои обязанности и совершенно не следил за производственным процессом, занятый решением своих личных неувязок. Мне приходилось теперь помимо решения текущих задач, подчищать еще и за милым Роней, в адрес которого летели от меня самые искренние и сердечные проклятия.

«Ты очень изменился, мой мальчик, — прозвучал как-то Филипп, появившись на пороге моего кабинета. Меня всегда раздражала его манера вести со мной деловые переговоры.

«С какого момента? — недовольно уточнил я, не отрываясь от бумаг»

«Не сердись, дружок, — ответил брат и ласково потрепал меня по плечу, — ты славно справляешься…»

«Теперь добавь к этому фразу «порадовал старика», и можешь возвращаться к своим суперважным взрослым делам, — огрызнулся я.»

Внимательно разглядывая его подтянутую стройную фигуру, я приходил к выводу, что ему совершенно не подходит роль дядюшки опекуна, которую с детства внушили ему родители. Обладая потрясающими внешними данными, острым аналитическим умом, и в целом производя на окружающих приятное впечатление, Филипп продолжал цепляться за навязанную себе роль и казалось нисколько не тяготился этим.

«Я пришел поддержать тебя и выразить тебе свое искреннее уважение, Тиша, — подтверждая мои размышления, произнес брат и дружески улыбнувшись, наконец-то избавил меня от своего присутствия».

Я невежливо хмыкнул и вернулся к работе. Мой день был наполнен тысячей мелочей, из которых складывались весьма серьезные задачи, игнорировать которые я не имел права. Мое время было расписано по секундам, мне некогда было предаваться праздным размышлениям и даже для обычного перекура я с трудом выкраивал пару минут.

«Дергачев был прав, — думал я, закуривая третью сигарету подряд, — этот мир богатых и влиятельных действительно затягивает, но что самое удивительное, мне начинает нравиться этот мир»

Мне в помощницы Филипп определил очень ответственную даму предпенсионного возраста, Маргариту Антоновну, чем-то отдаленно напоминающую мне незабвенную Эвеналию Львовну. Но в отличие от мстительной мелочной тетки, моя нынешняя помощница обладала непревзойденным чувством такта, умея вовремя появиться и так же вовремя исчезнуть, оставив для меня самую необходимую на данную минуту информацию. Мне иногда совершенно справедливо казалось, что Филипп мог вполне обойтись Маргаритой в качестве исполнительного директора, и эта мысль почему-то не вызывала никакой зависти. Видимо это редкое чувство забыли отсыпать мне при рождении, с усмешкой думал я, наблюдая как старательно и легко Маргарита Антоновна справляется со своими обязанностями.

Возвращаясь после очередного совещания к себе в кабинет, я был остановлен помощницей, протягивающей мне городской телефон и предлагающей ответить на очередной звонок. По этому телефону с нами связывались наши потенциальные заказчики, находившие номер на сайте компании. В мои обязанности входило вести с ними переговоры, поэтому я, забрав телефон, приготовился договариваться о встрече, обсуждать объемы заказов и уточнять форму оплаты.

«Тихон Филиппович? — раздался в трубке незнакомый голос. Он звучал слишком молодо для серьезных разговоров, и принадлежал скорее всего подростку, однако я все же решил выслушать собеседника»

«Могу я договориться с вами о поставках оборудования? — вполне серьезно прозвучало в телефоне, вызывая во мне когнитивный диссонанс, — мне хотелось бы обговорить с вами детали при личной встрече»

Речь незнакомца была грамотной, правильной, но все равно рождала сомнения. Я условился увидеться с потенциальным клиентом в начале следующей недели, ссылаясь на плотный график поставок и вполне реальную очередь.

«Вынужден попросить вас потеснить очередь и встретиться со мной в самое ближайшее время, — вежливо, но настойчиво возразил голос, — дело не терпит длительного промедления»

За время работы в компании я часто сталкивался с подобными экземплярами. В наших переговорах никогда не велась речь о жизни и смерти, и практика ожидания была вполне оправдана, однако нетерпеливые клиенты стремились побыстрей расквитаться с поставленными целями, и иногда диктовали свои условия. Я донес до собеседника данный факт и приготовился выслушивать обещания обрушить на мою голову все известные науке небесные кары, однако голос в трубке вежливо извинился и дал отбой, оставив меня в полном недоумении.

К вечеру я выбросил из головы несостоявшегося клиента и принялся разбирать принесенные мастерами отчеты. Когда мой рабочий день наконец то завершился, за окном стояла глухая ночь. После третьего по счету напоминания Маргариты Антоновны, я убрал в стол документы и стал собираться домой. Все сотрудники давно уже разошлись, и на пустой парковке одиноко скучал мой автомобильный монстр. Я достал из кармана ключи и уже собрался запустить мотор, когда откуда-то сбоку раздалось негромкое: «Подождите минутку, Тихон Филиппович!»

Я с удивлением обернулся и заметил в нескольких шагах худенького подростка, терпеливо ожидающего моего появления. Заметив мое внимание, подросток неуверенно шагнул в мою сторону и замер в ожидании. Темнота мешала мне рассмотреть его лицо, я сумел только заметить, что странный незнакомец одет в непомерно огромную куртку и просторные джинсы. Одежда выглядела чисто и дорого и не производила впечатления случайной находки, однако была подобрана явно не по размеру. Подросток смущенно переминался с ноги на ногу, не решаясь начать разговор. Мне хотелось спать, и я не был готов к спонтанным беседам глубокой ночью, поэтому, не дождавшись от него ничего внятного, я захлопнул дверь монстра и завел мотор.

«Подождите, — снова раздалось возле открытого окна, — вы совсем не узнаете меня?»

Глава 3.

Очередная командировка явилась для Дергачева не столько способом пополнить изрядно похудевший бюджет, сколько возможностью отвлечься от всех событий, так спонтанно обрушившихся на его бедную голову. Контракт, удачно подвернувшийся Женьке, поднял ему настроение и вернул утраченную уверенность в собственных силах. Его не смутили некоторые не слишком удобные условия, Дергачев был безмерно рад, что наконец то у него появится более-менее стабильный заработок.

Первые дни вахты Женька без устали мотался по объекту, вникая во все тонкости производства, и принимая на себя дополнительные обязательства. У него словно открылось второе дыхание и, выражаясь поэтически, выросли крылья, которые легко возносили его вместе с коробками с промышленным оборудованием под самую крышу строящегося объекта. По вечерам Женька отправлялся в город с другими рабочими и весело проводил там свободные часы, знакомясь с местными красавицами. Некоторые его подружки всерьез рассматривали вопрос о продолжении знакомства, чем вызывали в Женьке невероятный восторг. Он снова чувствовал себя молодым и сильным, по его венам искрами разлеталось желание жить полной жизнью, наверстывая упущенное время. Вместе с позитивом к Дергачеву вернулась внешняя привлекательность. Его природное обаяние магнитом тянуло к себе коллег и случайных знакомых. Женька был счастлив, несмотря на тяжелую работу и груз ответственности, добровольно взваленный им на плечи.

Домой Женька вернулся в полной уверенности, что его неустроенная жизнь осталась далеко позади, а дальше ожидаются только приятные перемены. Дергачев настолько уверился в собственных силах, что иногда позволял себе довольно смелые мысли в отношении своего ученого друга. Ему частенько рисовались картины их совместного проведения выходных дней на побережье, в которых Тихону отводилась неизменная роль исследователя. Только в отличие от предыдущих подобных фантазий, сам Женька выступал теперь в роли полноправного коллеги и помощника в научных изысканиях и экспериментах. В своих мечтах он неизменно видел себя с той самой тетрадкой в руках, куда аккуратно заносил результаты опытов, проводимых Тихоном.

Как-то утром, рассматривая себя в зеркале, Женька обратил внимание, что его вечно осунувшаяся мордаха заметно округлилась, приобретая совершенно юношеский вид, а волосы неожиданно сделались гуще и мягче. Подобные изменения порадовали Женьку. Если раньше ему сбавляли года невысокий рост и стройная фигура, то теперь к этому списку прибавилось стремительно помолодевшее лицо. Осененный внезапной мыслью, Женька стащил с себя домашнюю майку и изумленно уставился на оголившийся торс. Его кожа разгладилась, а мышцы обрели утраченную рельефность и выглядели по-спортивному красиво. В организме Женьки проходили какие-то неведомые процессы, омолаживающие его тело. Теперь ему стала понятна неуемная энергия, накрывшая его с головой. Дело тут оказалось не во внезапно налаженной и устроенной жизни, а в чем-то более глубоком и научном. Пока все изменения более чем устраивали Дергачева. Он незамедлительно решил воспользоваться вновь открывшимися перспективами и первым делом отправился в Ейск. Там, обежав сразу несколько контор, Дергачев нашел для себя новую более выгодную командировку и не успев отдышаться от предыдущей, тут же засобирался на новые заработки. Пока чудесные превращения не оставили его, Дергачев решил подзаработать побольше средств, не упуская из вида и другие приятные бонусы, которые возвратила ему внезапная молодость. Женька несколько раз порывался позвонить Тихону и поделиться с ним новостями, но всякий раз откладывал беседу, помня о невероятной занятости мажора. Сам Тихон ни разу за последний месяц не давал о себе знать. Женька не обижался на подобное невнимание, в конце концов, он сам озвучил ему перспективы, неизменно связанные с ведением серьезных дел. Женька иногда вспоминал их невольное заточение в хижине и связывал свои перемены во внешности с завершившимся экспериментом. Ему хотелось убедиться в правильности или ошибочности своих заключений, посмотрев на ученого. А вдруг и с ним происходит что-то подобное, думал Женька, погружаясь в научную философию.

Следующая командировка показалась Дергачеву не такой удачной. Ему по — прежнему хватало сил успеть все, что он планировал себе, а его профессиональные навыки ведения экономических расчетов вызывали уважение и изумление у более опытных коллег. Однако, чем чаще проявлялось их изумление, тем неуютнее становилось Дергачеву.

«Когда ты успел научиться всем этим премудростям? — как-то поинтересовался у Женьки его сосед по вагончику, приехавший на смену три дня назад — на все это требуется время и опыт.»

«Я талантливый, — заявил Дергачев, а сам, дождавшись, пока коллега выйдет по нужде, принялся рыться в сумке, отыскивая зеркало. Немудрено, что новый сосед был искренне удивлен способностям Дергачева. Из маленького зеркала на Женьку смотрела совершенно юная физиономия с огромными наивными глазами, которой с большой натяжкой можно было бы дать лет двадцать. Это открытие несказанно удивило несчастного бродягу, и вызвало легкую тревогу. Чтобы доработать вахту и выглядеть более-менее солидно, Женька решил отрастить бороду и на всякий случай перестал озвучивать все свои идеи, чтобы не вызывать больше чересчур явного недоумения со стороны суровых мужиков. Кое-как отросшая борода придала Дергачеву сходство со студентом старшекурсником и солидности не добавила. Тогда Женька решил сохранить легкую небритость, и только это немного спасло положение. Теперь каждое утро Дергачев со страхом заглядывал в ручное зеркало, опасаясь найти там новые изменения. К счастью, омоложение временно приостановилось и позволило Женьке доработать положенный срок. Получив расчет и отправляясь на вокзал, бродяга несколько раз ловил на себе заинтересованные взгляды школьниц, и горестно усмехался. Совсем не такими он видел преимущества своего неожиданного дара, думал Женька и невольное раздражение на время перекрывало неконтролируемый страх, разрастающийся в душе. Совсем некстати в голову пришло содержание прочитанной когда-то книжки о судьбе некоего Бенджамина Баттона, вымышленного персонажа, и Женька с горечью пожалел, что однажды вообще научился читать, насколько явно прослеживались аналогии.

В поезде Дергачев ревниво прислушивался к своим ощущениям, незаметно бросая взгляд на руки, и пялясь на свое отражение в вагонном стекле. К небывалому Женькиному облегчению, больше ничего устрашающего в своем организме он не обнаруживал и постепенно стал привыкать к мысли, что навсегда останется двадцатилетним. В целом это была замечательная новость, на месте Дергачева любой другой сорокалетний мужик давно бы умер от эйфории, но бродяга искренно верил в свою невезучесть и радоваться не торопился.

Оказавшись в спасительной тишине собственного дома, Женька заперся на все замки и метнулся в ванную, по пути сбрасывая с себя одежду. Сейчас он с удовольствием бы обнаружил у себя любые признаки возрастных изменений, однако тщательное изучение собственной тушки только подтвердило возникшие однажды страхи. Его тело продолжало молодеть с пугающей скоростью. Через неделю Женька с ужасом понял, что ежедневные процедуры по избавлению от жесткой щетины больше не актуальны. Щетина перестала равномерно расти, покрывая теперь редкими клочками нежную Женькину рожицу. Столь стремительные изменения, произошедшие с организмом за неполных три месяца, вводили Дергачева в состояние неконтролируемой паники, единственным спасением от которой он видел в немедленном визите к всезнающему ученому.

Натянув на себя первое, что подвернулось под руку, обалдевший от предполагаемых перспектив Дергачев, рванул на вокзал. От волнения он совершенно забыл о том, что возможно в дороге ему могли бы пригодиться кое какие вещи, поскольку сейчас его голову прочно заняла одна единственная мысль. Успеет ли он добраться до Москвы в своем нынешнем обличие или на вокзале его снимут с поезда и отправят в какой-нибудь детский дом, как малолетнего бродяжку?

Москва встретила Женьку привычным гомоном и непрекращающимся шумом. Кое как пробравшись сквозь толкающую толпу встречающих и провожающих, Дергачев бросился к метро. Огорошенный собственной бедой, Женька не обращал никакого внимания, на то, что происходит вокруг и совершенно не замечал дороги, которая привела его к знакомому дому. Отбросив излишнее смущение Женька рванул на восьмой этаж, к своему мажору. Окунувшись в переживания, он совсем упустил из вида, что сейчас начало дня, Тихон наверняка заседает в кресле исполнительного директора и гостей не ждет. Дергачев покрутился возле закрытой двери, понажимав на бесполезный звонок и задумался. Можно было бы незатейливо набрать Тихону и объявить о своем визите, однако эта мысль была сразу же отброшена, как несостоятельная. Голос Женьки очень изменился и вряд ли прагматичный ученый поверит в озвученные бродягой сказки. У Дергачева оставалась надежда на то, что в его юной рожице остались черты сорокатрехлетнего мужика, каким знал Женьку занятой мажор, и что при личной встрече тот сможет его узнать. Женька решил схитрить. Он прекрасно помнил название компании, в которой трудился сейчас его ученый друг. Это название прочно засело в его мозгах еще со времени тех судебных заседаний, когда Тихон очень своевременно решил заступиться за бродягу. Отыскав на сайте контактный телефон, Дергачев уверенно набрал номер и, прикинувшись серьезным партнером, позвал к телефону приятеля. Его расчет не оправдался, упрямый Тихон действительно поверил в его стремление приобрести неведомую продукцию, однако на личную встречу не согласился. У Женьки оставался последний, самый надежный вариант, подкараулить Тихона у порога.

Женькино ожидание растянулось на неопределенный срок. По всем его подсчетам, компания давно закончила рабочий день, и сотрудники медленно разбредались по своим делам. Тихон уезжать домой не торопился. Его автомобильный монстр одиноко грустил на пустой парковке, в ожидании хозяина. Правда не совсем одиноко. В паре шагов от него, в тени разросшихся акаций Тихона ждал Женька, не отрывая внимательного взгляда от закрытых дверей здания. «Если мажор решит остаться в здании ночевать, — с отчаянием думал Дергачев, — у меня мало шансов сохранить свое прежнее обличие. Кто знает, в кого я превращусь рано утром?»

Наконец двери уверенно распахнулись и на пороге показалась знакомая фигура. Сердце Дергачева отчаянно заколотилось, а слова напрочь исчезли из головы, будто и не было никогда там никаких слов. Сейчас Женька был подростком и вся его рассудительность, весь накопленный жизненный опыт, бессильно тонули под натиском бушующих гормонов в молодой крови. От волнения Женька едва не забыл, как зовут его давнего знакомца. Наконец, взяв себя в руки и уняв сердцебиение, Женька шагнул на освещенную дорожку и внятно произнес:

«Подождите минутку, Тихон Филиппович!»

Тихон незаинтересованно обернулся и уставился на незнакомую ему тощую фигурку. То, что ученый не узнал своего соседа по побережью, было очевидно, но у Женьки оставался мизерный шанс убедить Тихона в своей истинности.

«Вы совсем не узнаете меня, Тихон? — снова сделал попытку бродяга»

Ученый с видимым сожалением покачал головой, стремясь завершить беседу. Он очень устал, на дворе стояла глухая ночь и было глупо заводить долгие беседы, однако Женька быстро проговорил, пытаясь удержать внимание мажора.

«Я не задержу вас, выслушайте меня. Вы же знаете Дергачева Евгения? — торопливо забормотал Женька, понимая всю абсурдность их беседы, — с ним случилась беда.»

Эти слова заставили Тихона побледнеть и включить внимание.

«Что с ним случилось? — не скрывая тревоги, проговорил он. — ну, не молчи!»

«Вы ни за что не поверите мне, Тихон, но тем не менее, это правда. Тот Дергачев, которого вы знаете, стоит сейчас перед вами. Правда, необычно? Посмотрите, неужели во мне ничего не осталось от того Дергачева, которого вы знаете? — отчаянно проговорил Женька, вытягивая из машины ничего не понимающего Тихона»

Ученый нехотя выбрался на улицу и скользнув глазами по тощей невзрачной фигурке, недовольно пробормотал:

«Это все? Неплохой розыгрыш. Ты и вправду немного похож на моего друга. Передай моим недалеким приятелям, что я поверил, удивился и все такое. А сейчас мне пора, я очень устал и хочу спать. Спокойной ночи, Дергачев Евгений!»

Женька уцепился в руку мажора и повторил, проглатывая целые фразы:

«Я и есть тот самый Женя, ваши приятели не при чем, за последние три месяца я превратился в мальчишку и не знаю, как это остановить! Поверьте, мне! Пожалуйста, Тихон… — голос Женьки сорвался, и он в волнении обхватил себя обеими руками, как будто отгораживаясь от всего мира. Этот жест был хорошо знаком Тихону, так часто делал тот Женька в минуты душевных переживаний. Ученый подтолкнул Дергачева к фонарю и приподняв его лицо к свету, внимательно всмотрелся в молодые черты. Женька следил за выражением лица Тихона и с облегчением замечал в нем искреннюю заинтересованность и неподдельное удивление.

«Как ты провел прошлый февраль? — поинтересовался мажор, не выпуская Женькину мордаху из своих рук»

«Мы застряли в твоей хижине на побережье, ветер смешал твои препараты, и время остановилось, — бормотал Женька, вспоминая детали их невольного заключения, — море стало как кисель, а ты здорово приложил меня о твою печку. У меня остался шрам, небольшой, могу показать…»

«Не сейчас, — проговорил разом побледневший Тихон, отпуская наконец Женьку. — возможно я пожалею об этом… этого не может быть… я все еще не верю тебе, Дергачев Евгений, но похоже ты не врешь… садись, поехали ко мне домой, по дороге расскажешь все подробности»

Глава 4.

Мой случайный попутчик не вызывал у меня того доверия, на которое рассчитывал. Пока мы катились с ним по ночным улицам, он подробно пересказал мне довольно складную историю про вахты, неуемную энергию и беготню по бабам. Услышав его последнее заявление, я не сдержал снисходительную улыбку, косясь на его невзрачную фигурку.

«Ты не веришь мне, — разочарованно протянул мальчишка, заметив мою реакцию. — я понимаю тебя, я и сам бы себе не поверил, если бы каждый день не просыпался от страха перед очередным открытием, которое неизменно преподносит мне мое собственное отражение.»

Интонация, речевые обороты и манера держать себя все говорило за то, что рядом со мной сидит мой добрый друг, странным образом обернувшийся подростком, однако любому превращению в науке всегда находиться логическое объяснение. Сейчас я не мог отыскать объяснения тому, чему становился свидетелем.

Едва войдя в мою квартиру, Женя нерешительно замер возле самых дверей и ожидая моего приглашения, переминался с ноги на ногу.

«Проходи, — кивнул я ему и отправился в кухню. Там, в пенале у меня была припрятана бутылка коллекционного коньяка, который я, плеснув в стакан, протянул своему гостю. Женя помотал головой и отступил на шаг.

«Я стараюсь по возможности избегать алкоголя, — пробормотал он срывающимся мальчишеским голосом, — он странно действует на меня.»

И это тоже в поведении Жени очень напоминало бродягу. Я больше не стал устраивать проверки несчастному парню, вместо этого усадил его в кресло, а сам сел напротив. Мой разум отказывался принимать за правду услышанную историю, однако мое сердце подсказывало мне, что Дергачев действительно в большой беде.

«Твои изменения появляются только после твоего пробуждения? — поинтересовался я, вспоминая его рассказ и пытаясь отыскать причину странной реакции»

«Ну я это замечаю, после того, как проснусь, возможно они происходят постоянно, просто не так заметны. Я вообще не пойму, что случилось с моим организмом. Помнишь, ты рассказывал мне о быстрой регенерации тканей после воздействия твоего ускорителя? Может все дело в этом?»

Женя выдвинул довольно правдоподобную версию, если бы и со мной происходило бы тоже самое. Однако я продолжал чувствовать себя и выглядеть на свои тридцать восемь лет, а сорокатрехлетний Женя неуклонно скатывался к ясельному возрасту. Внезапно новая мысль проснулась у меня в голове.

«Ты говоришь, что алкоголь странно действует на тебя. Как именно он действует, в чем странность?»

Женька принялся рассказывать мне о своих особенностях, а в моей голове бешеными белками метались новые вопросы к моему невезучему другу. Как оказалось, у Жени с раннего детства проявлялась реакция на многие изученные и давно протестированные лекарства. А я, в своем стремлении добиться одному мне известных результатов, пичкал его абсолютно новыми неопробованными препаратами и ждал чудес. Да еще срывал зло на ни в чем не повинном парне, превращающимся сейчас по моей вине в пеленочного младенца. От моего самобичевания ничего не менялось, а Дергачев ждал от меня конкретной помощи. Я отбросил все свои стенания и достал ту самую тетрадку, которую по-хорошему, давно уже пора было сжечь. Дергачев пристально следил за моими манипуляциями и едва увидев знакомую кожаную обложку, весело засмеялся:

«Ты вообще когда-нибудь расстаешься с ней? — пробормотал он, — это же целый кладезь научных открытий, Тихон.»

Внезапно меня охватила злость. «Что ты творишь? — хотелось заорать мне наивному Женьке, — неужели ты не видишь, что ученый из меня, как из говна конфетка, а все мои так называемые опыты неизменно оканчиваются какой-нибудь неведомой фигней?!»

Я погасил в себе порыв озвучить все это и принялся в который раз мусолить формулы, пытаясь найти способ, как помочь своему другу.

Женька все это время неподвижно сидел в кресле и наблюдал. В его огромных темных глазах плескалось самое искреннее любопытство, и теснилось множество вопросов, которые он по своей привычке не решался озвучить. Один он все же озвучил и от его содержания внутри меня все замерло.

«Тихон, а что если мы не успеем? Ну, я хочу сказать, ты не создашь препарат, останавливающий мое омоложение, и я исчезну.»

«Успеем, — уверенно произнес я, не чувствуя в себе этой уверенности. — обязательно успеем. Не отвлекай меня, пожалуйста. Дай мне сосредоточиться…»

«Я бы хотел еще раз повидать Варвару, — будто не слыша моих слов продолжил Женя, — пока я еще нормально выгляжу… Немного старше нее… Можно я поеду обратно?»

Его слова отозвались во мне неожиданно принятым решением, которое я тут же озвучил:

«Никуда ты не поедешь, — заявил я, а Женька изменился в лице, — я имею в виду, не поедешь один. Мы поедем на побережье вместе, завтра. Точнее, уже сегодня. А пока не мешай мне, прошу тебя…»

Женька едва слышно вздохнул и промолчал, но в этом многозначительном молчании я отчетливо расслышал бесконечное сожаление о моей рушащейся карьере и загубленных планах.

Утром я сидел в кабинете брата, передавая ему дела.

Естественно я не стал объяснять Филиппу причины моего скоропалительного решения, просто поставив его перед фактом. Как же он орал, это стоило бы записать и впоследствии пугать этой записью его будущих внуков, если когда-нибудь такие появятся.

«Да что с тобой, Тихон?! — сыпал ядом мой всегда сдержанный братец, — ты хоть понимаешь, что своим решением ты не только рушишь свое собственное будущее, но и ставишь под угрозу благополучие целой компании?!»

В последнем высказывании я видел явную клоунаду. Незабвенный Станиславский с позором выгнал бы Филиппа с подмостков, услышав подобную реплику.

«Ничего с твоим концерном не случится, — равнодушно заявил я, выдерживая выбранную роль, — посади на мое место Маргариту Антоновну, она справиться.»

«Я лишу тебя твоей доли, — прошипел Филипп, — если сейчас же не одумаешься! И я не шучу! Ты дурак, Тихон, я всегда это знал и сегодня ты только укрепил мои убеждения!»

«Ты отнимаешь мое время, — пробормотал я, бросая взгляд на часы, — я очень тороплюсь, прощай Филипп!»

Но мой добрый покровитель не желал мириться с мыслью, что кроме его компании, существует внешний мир, в котором у меня могут быть свои интересы. Филипп бушевал и взывал к здравому смыслу. Наконец, он озвучил самое выгодное для меня предложение.

«Послушай, мой мальчик, — вполне спокойно произнес он, — я понимаю, что твое стремление все успеть и не наделать ошибок, отняло много сил. Так бывает, я помню это по себе, но не стоит бросать начатое только из-за того, что это лишает тебя личной жизни. Или по какой причине ты решил оставить компанию? Ты справляешься и справляешься отлично. Тебе же нравиться все это, Тихон. Давай сделаем так. Я дам тебе месяц отдыха, потом ты вернешься и продолжишь работу. Я сам буду контролировать производство в твое отсутствие, и тебе не придется разгребать нерешенные дела. Ну, согласен?»

Слова Филиппа звучали трезво и правильно, однако я не мог ответить ему ни да, ни нет, поскольку не знал, как долго мне придется искать способ остановить необратимые процессы в Женькином организме. Если мне вообще удастся отыскать такой способ. Мое молчание Филипп расценил как отказ и выпрямился в кресле.

«Ну знаешь ли, мой дорогой брат, — холодно изрек он, — я не намерен долго уговаривать тебя. Тебе уже тридцать, и ты сам способен принимать решения»

«Мне тридцать восемь, — рассеянно пробормотал я и протянул ему руку. — спасибо, Филипп. Мне пора!»

Господин Русаков не ответил мне, и только на самом пороге его кабинета меня догнала мстительная фраза: «Ты сам сделал свой выбор.»

Прошлая бессонная ночь не принесла значительных изменений в Женькину внешность. Он как две капли воды напоминал себя вчерашнего, только темные круги под глазами выдавали крайнюю усталость. Собирая в сумку склянки с реактивами, я то и дело оборачивался на тощую фигурку своего гостя, пытаясь обнаружить новые признаки омоложения. Их отсутствие немного успокоило меня и принесло в мою голову новую мысль. Не слишком ли я поторопился поверить этому мальчишке? При желании можно мастерски изобразить поведение и манеры любого человека, достаточно обладать минимальными актерскими способностями и владеть информацией о личной жизни прототипа.

Конец ознакомительного фрагмента.