Избранная для короля

Стелла Кьярри, 2021

Отправляясь в отпуск, я не могла предположить, что попаду в другой мир… Роковая находка перенесла меня в королевство, над народом которого нависло проклятье. Древнее пророчество гласит, что именно я – последняя девушка из королевского рода… И теперь мне предстоит стать женой заносчивого правителя и родить ему наследника, чтобы спасти мир! Вот только я не собираюсь замуж и планирую сбежать. Или король не такой уж и бесчувственный, а его сердце способно на любовь?..

Часть первая

Глава 1

Королевство Мааре

Анрес

— Вы готовы, Ваше Величество?

Киваю и сосредоточенно смотрю на вход в торжественный зал. Именно сейчас случится то, что должно. Камилла станет моей женой и родит сына. Мы спасем народ Мааре и восстановим равновесие, зажжем новый Свет, еще ярче! И тогда Тьма падет. Я отомщу за брата, за родителей и за весь свой род.

Отступаю, охватываю взглядом огромное помещение с пятью колоннами. Испокон веков здесь вершилась история! Вот теперь и я волею судьбы в главной роли. Готов принять то, что предначертано.

Зал затихает. Даже факелы, освещающие яркими языками пламени старинные фрески на стенах, притухают. Сердце перестает биться, но не от счастья, а от надежды, что череда трагедий наконец закончится. Знаю, что полумрак и холод в Колонной ненадолго.

И действительно: раздается тихий шорох одежд. В зал медленно заходят девушки. Они идут, распевая слова обрядовой песни и посыпают дорожку морской солью, как дань традициям. Последней появляется Камилла. Ее платье струится россыпью звезд, а длинные волосы заплетены в косу. На лбу моей невесты диадема с бриллиантами. Только середина пустует. Но совсем скоро мы обменяемся клятвами, произойдет ритуал и на ее короне появится красивейший аквамарин — камень королей.

Скольжу взглядом по лицу: красивая. Но даже божественная красота не скрывает бледности кожи и почти прозрачные глаза с печальным взглядом. Она слаба, но я уверен: этому скоро придет конец.

Протягиваю руку, чтобы помочь зайти на возвышенность. Я не должен этого делать, король не проявляет слабость и чувства на публике. Король — опора и пример для народа, сильный, волевой. Но девушка слишком слаба. Кажется, еще шаг и упадет. Не могу смотреть на это.

Она поднимает тяжелый взгляд на меня и пытается улыбнуться. Мы оба знаем, как сложно дается ей каждый шаг, но уверены, что это во благо: наша последняя надежда спасти Мааре.

— Начнем, — говорит верховный церемониймейстер и приглашает меня ступить в круг, расположенный по центру колонн — столбов. Отпускаю руку Камиллы и уверенно шагаю. Я знаю, что делать дальше и приступаю к магическому ритуалу.

Древние тексты заклинания впитались с молоком матери. Я выучил язык Богов, передающийся из поколения в поколение. И вот час настал. Запрокидываю голову и произношу нараспев строчки, знакомые каждому, в ком течет королевская кровь. Стоит полнейшая тишина, даже легкий ветерок перестает обдувать мою кожу. Время замерло.

Кажется, чем ярче пламя, разгорающихся факелов, тем бледнее и прозрачнее Камилла. Читаю заклинание быстрее и поднимаю взгляд на центральную колонну. Она озаряется голубым, как благословение Света.

Не двигаюсь. Дальнейшее — дело верховного церемониймейстера. Он подходит к колонне, подставляет руки свечению и сам начинает сиять.

Постепенно свечение охватывает весь зал и присутствующих. Мы готовы к главному.

Снова беру ладонь Камиллы. На этот раз по правилам. Верховный церемониймейстер делает взмах руками, и я успеваю заметить, что в воздухе прямо над нами парит камень королей. Все хорошо, осталось главное: разделить его на три части. И эта почетная миссия достается мне, как восходящему на престол королю.

Выхватываю из ножен меч и умелым ударом рассекаю грань аквамарина. Осколки — три ровных части на мгновение зависают над нами, а затем вспыхивают и гаснут. Я замираю, удивленно разыскивая глазами частицы. По залу проходит шепоток. Наверное, со стороны я кажусь недостойным. Младший брат, не претендовавший на трон! Еще бы у него получилось…

В глазах Камиллы отражается страх. Она отпускает мою руку. Да, похоже, и она не верила в меня. Жаль.

— Король Анрес… Ваша корона… — глаза верховного церемониймейстера прикованы к моему лбу.

— Что там? — спрашиваю с раздражением, но нахожу ответ сам. Камень. Все встает на свои места. Пытаюсь улыбнуться, значит, наш союз все же благословлен!

Быстро смотрю на Камиллу. Она едва стоит на ногах. И… в ее короне пустота.

— Где остальные части камня?! — впервые повышаю голос, и он гремит эхом в Колонной.

— Взгляните на это! — кто-то из толпы не удерживается и восклицает, нарушая правило молчания. И действительно, зрелище особенное. Такое не каждый день увидишь. Прямо над колонной пятой стихии парит маленькая корона.

— Что за своевольная магия?! Снимите ее!

Верховный церемониймейстер что-то бормочет и через несколько, мгновений в моих руках оказывается та самая корона. Удивительно! Такая уточненная и совсем крошечная! Влезет только на ребенка.

— Для вашего наследника, Ваше Величество, — озвучивает мысли верховный маг.

— Здесь вторая часть аквамарина, — провожу пальцем по центральному камню. — Найдите третий! Он должен быть где-то рядом!

Снова смотрю на корону своей невесты. Почему же осколок не украсил ее диадему?! Что-то не так.

— Хорошо, попробуем по-другому. Снимаю свою корону и под возгласы народа пытаюсь без помощи магии вытащить оттуда камень. Чтобы снова его рассечь. Диадема на Камилле перестает светиться, и девушка падает. Успеваю ее подхватить, но жизнь слишком быстро покидает юное тело.

— Камилла! — кричу, позабыв все заклинания. К нам подбегают высшие маги и целители, кто-то пытается колдовать, кто-то хочет спасти принцессу более приземленными методами, брызгая живой водой. Но я знаю: это не поможет. Теперь ничего не сможет помочь. Проклятье слишком сильно и вот оно сумело добраться до последней из рода Мааре да Лин. Последней принцессы. Единственной, которая могла бы родить мне наследника и прервать ужасную цепь пророчеств и смертей.

— Ваше Величество, мне жаль, но что если легенда не врет и Камилла не последняя женщина этого рода? Что если камень исчез не просто так?

— Одно знаю точно: нужно найти его как можно быстрее, — растерянно говорю.

— Думаю, я знаю где искать.