Глава 2. Гость
Галерея вывела нас в очередной зал, только на этот раз всего с тремя ответвлениями, и вновь никто нас не встретил ни теплым огнем, ни холодными техниками. Лишь вдоль стен стояли какие-то распотрошенные металлические шкафы с торчащими лохмотьями проводов.
— Энергохранилища, — кивнула Асси. — Здесь низкоуровневые новобранцы хранили свои силовые костюмы и ручное оружие. Одновременно и шкафчики, и станции подзарядки.
— И кому они понадобились? — удивленно спросил Карл.
— Похоже, до нас тут кто-то все же бывал, — разочарованно протянул Бенито. — Все растащили, что имело хоть какую-то ценность. Ну, или учитывая, что база была законсервирована до появления этого провала, возможно, все оборудование вытащили ее хозяева перед эвакуацией.
— Значит, зря мы сюда пробрались? — уточнил я, готовясь поддержать барона в его грусти.
Хотя стоп — что мне эти броня и бластеры. Мне гораздо интереснее проверить жилые комнаты, где могли быть забыты описания полезных техник, возможно, что-то сохранилось в местной библиотеке, если она тут была. Да даже просто батареи и аккумуляторы, от которых питаются горящие на потолке лампы. Если они продержались несколько тысяч лет, то почему бы там не оказаться концентрированной энергии посильнее девятого типа, что до этого попадалась нам на поверхности. В общем, отчаиваться еще точно рано.
— А вот не факт, — «Пылающая длань» явно придерживалась того же мнения, что и я. — Если командный пункт цел, мы можем изучить память местного компьютера. Деньги и оружие — не единственная ценность.
— Тогда вперед, — в голосе Бена вновь зазвучал энтузиазм. — Только сильно не расходитесь.
— Ничего страшного, — неожиданно Асси не согласилась с осторожностью барона. — У меня есть одна полезная техника на такой случай. В общем, живых врагов тут нет, можно не оглядываться на каждую тень.
— Может быть, тогда вообще разделимся? — предложил я. — А то скоро на планету спустятся люди Барна, и мне бы хотелось успеть обследовать все самые интересные места этой базы без их компании.
А еще у меня теперь тридцатый уровень и мне не терпится испробовать мои обновленные силы в деле. Но об этом я скромно умолчу. Все равно испытывать их, судя по всему, не на ком. Действительно, что может произойти на пустой, выпотрошенной, как оказалось, мародерами базе?
— Осмелели, лорд Солдок? — ухмыльнувшись, спросил Бенито.
Правда, в его голосе не было ни капли осуждения или насмешки. Скорее мой друг одобрял такой подход — сильный лорд, обладатель тридцатого уровня батарейки, может за себя постоять, а потому не прячется за спины вассалов. Асси вроде тоже не против, а значит, можно действовать.
— Карл, Айла, — не ответив на бравый выпад барона, я принялся раздавать указания, — вы — в тот коридор. Я — направо.
— А нам, стало быть, в центральный переход, — хитро прищурившись, уточнил Бен.
— Именно, — кивнул я.
Не теряя времени, мы разошлись по коридорам, но я еще некоторое время мог слушать о чем-то оживленно рассказывающего Старого Бена и снисходительно отвечающую Асси.
— Не забываем про связь, — объявил я на общей линии. — Даем о себе знать каждые пять минут.
— Принято.
— Принято!
В эфире воцарилась тишина — договорились о временных промежутках, так и незачем засорять линию пустой трескотней. Я преодолел светлый коридор с подпалинами на стенах минуты за две, выйдя в зал с провалившимся потолком. Наверх вела куча просыпавшейся породы, по которой можно было легко забраться и исследовать уровень выше — у меня даже сердце на миг в груди замерло от предвкушения. С другой стороны, обвал произошел неспроста. Порода свежая, еще не успела слежаться и утрамбоваться…
Что-то чиркнуло позади, словно металлом о камень. Я резко обернулся, на автомате включив щит и сложив распальцовку активации — сейчас у меня есть техники и посильнее, но именно к этой я успел привыкнуть больше всего. Никого. Тихо и пусто.
Снова что-то издало знакомый звук, и к моим ногам, гулко стуча по куче земли, подкатился бесформенный камень. Провал расширяется? Я посмотрел вверх, пытаясь разглядеть, не змеится ли по потолку опасная трещина. Кажется, нет — новый обвал мне точно не грозит. И опять этот уже начинающий всерьез раздражать звук.
— А ну, выходи! — потребовал я.
Максимально уверенным и властным голосом, на который только был способен, я скорее придал уверенности самому себе, чем всерьез заставил появиться кого-то неведомого. И тем более неожиданным был сюрприз.
— Приветствую вас! — устроив легкий камнепад, из провала в потолке вылетел шар диаметром около метра с тремя похожими на щупальца кальмара манипуляторами.
Матово поблескивающий корпус с чуть выступающими пластинами, аккуратными вентиляционными панелями и гребнистыми антеннами, четыре объектива камер, уставившиеся на меня будто подслеповатый паук. Только у арахнид, кажется, восемь глаз, и они на в один ряд расположены.
Как я не сшиб этого дроида активатором, даже объяснить не смогу — наверно, дело в том, что это был первый робот, который со мной заговорил. В последний миг оценив потенциальную опасность, понял, что он не несет угрозу. По крайней мере, пока.
— Увеличь дистанцию между нами, — приказал я странному незнакомцу, и тот неожиданно послушался.
— Разумеется, — дроид, а вернее, все-таки робот, говорил чисто, без малейшей примеси машинной бездушности. Даже, я бы сказал, излишне доброжелательно.
Я просканировал своего визави статусом, ожидая смены его добродушного настроя, но шарообразный робот с манипуляторами словно бы даже покачался из стороны в сторону. Мол, конечно-конечно, и здесь еще не забудьте проверить…
StRew 5-13
Вспомогательная машина
Ничего примечательного и ничего такого, что помогло бы мне понять, угрожает мне робот или же нет. В принципе, «вспомогательная» машина — это не боевая и не «машина-убийца». Может, это какой-то дроид-ремонтник с искусственным интеллектом на уровне среднестатистического робота?
— Карл и Айла, тут, — неожиданно ожил динамик, заговорив голосом маленького помощника Бена. — У нас чисто.
— Барон Солдок и Асси, тут, — отозвался экс-контрабандист. — У нас тоже чисто. Мак, ты как и где?
— У меня тут дыра, ведущая на следующий уровень, — наплевав на формальности, сообщил я. — А еще дружелюбная вспомогательная машина.
— Что за машина? — удивился Бен.
— Вспомогательная.
— И чего хочет? — а это уже Асси, явно озадаченная. — Странно, что я его не заметила. Впрочем, он мог активироваться при твоем приближении, и тогда да, это, скорее всего, какой-то дроид-помощник. Бойцы проснулись бы, как только мы пересекли периметр базы…
— Хорошо, тогда я с ним поболтаю, попытаюсь выведать, вдруг он знает что-нибудь интересное, — я ответил, еще раз окинув взглядом парящего в отдалении робота.
Тот как раз пискнул что-то неразборчивое и сделал сальто в воздухе. Похоже, кое-кто засиделся тут без движения — впрочем, думаю, историю этого малыша я еще успею узнать.
