Глава 3. Хозяин
— Этот дроид точно не пытается на тебя напасть или как-то воздействовать? — Асси, похоже, в чем-то засомневалась или просто пытается понять, с чем я столкнулся.
— Не волнуйся, — успокоил я ее. — У меня все под контролем.
— Может, нам прийти к тебе? — а вот и Бен стал играть в обеспокоенного опекуна.
— Не стоит. Конец связи.
Робот, все это время терпеливо ожидавший, пока я поговорю с друзьями, отлетел в сторону и крутанулся вокруг своей оси.
— Я могу вам быть чем-то полезен? — спросил он и мигнул поочередно синими лампочками, спрятанными в его электронных глазах.
— Где здесь командный пункт? — пошел я в лобовую атаку. Если у меня появился такой интересный источник информации, будет разумно попробовать использовать его самым эффективным образом.
Я еще не закончил говорить, но на какое-то мгновение у меня возникло ощущение, что сейчас робот попытается меня атаковать, перестав изображать радушного собеседника. Или у меня паранойя?
— Командующего Салена здесь нет, — неожиданно невпопад ответил дроид, вновь моргнув синими лампочками.
— Погоди… Салена? Командующего Салена? — я же не ослышался, и имя сейчас прозвучало весьма знакомое.
— Командующий Сален Торн отсутствует на базе «Сцерепт-2», — вывалил дроид информацию, видимо, решив, что я слишком тупой.
Интересно, не тот ли это — как там его называла Асси? — Сален, что служил главе Старой империи? Родственник? Потомок? Просто однофамилец? Эти вопросы я, подумав, задал вслух и, как ни странно, получил ответ.
— Командующий Сален Торн — прямой потомок прима Империи Салена.
— Спасибо, — машинально отреагировал я, пытаясь уложить в голове только что открывшийся факт. Командующий из рода одного из основателей империи — вот, значит, кому принадлежала эта база. — Так ты покажешь мне командный пункт?
— Разумеется. Готов сопровождать вас на протяжении всего пути.
Ну вот, робот согласился сотрудничать без какого-либо принуждения с моей стороны… Вот только вопрос, зачем тогда до этого ему было рассказывать про командующего Салена? Нестерпимо захотелось поделиться своими открытиями с Асси и узнать, что она думает по этому поводу, но я сдержался. Сначала проверю, что найдется в центральном компьютере базы, а потом уже можно будет и похвастаться.
— И куда нам идти? — я кивнул своим мыслям и сделал шаг в направлении робота.
— Наверх, — Стрю (вроде бы так читается его имя) вновь крутанулся вокруг своей оси и поднялся, едва касаясь осыпавшейся породы своими манипуляторами. И почему этот общительный и вроде бы как доброжелательный товарищ вызывает у меня легкую дрожь?
— Всем-всем, — не удержавшись, я вышел на общую линию. — Есть вероятность обнаружения командного пункта… В общем, идите в мой коридор и затем поднимайтесь по куче осыпавшейся породы на следующий уровень.
Не знаю, что на меня вдруг нашло, но разговаривать с друзьями военным канцеляризмами — это уже перебор. «Вероятность обнаружения», тоже мне… Впрочем, меня можно понять. Уж очень происходящее нервирует — вон даже не удержался и запросил подмогу, чтобы не оставаться с этим дружелюбным роботом наедине.
— Веди, — я тоже пополз наверх по завалу и, стараясь сохранять внешнее спокойствие, отдал приказ Стрю.
Тот пиликнул, моргнул лампочками и неторопливо полетел еще выше, паря над рыхлой породой. И тут же тревожное ощущение, словно берущее меня измором последние несколько минут, пропало, как будто его и не было. А может быть, и не в роботе дело? Просто на меня давит вся эта толща земли, что сейчас находится у нас над головой. Тому же Стрю хорошо, он летать может, а я помимо нахлынувшей троглофобии, еще и начал вязнуть в этом красно-коричневом глиноземе под ногами. С трудом перебирая конечностями и вусмерть запачкав штаны до самых колен, я наконец-то добрался до оказавшегося вполне надежным и твердым следующего этажа. Робот терпеливо меня дождался, а потом, заставив напрячься, облетел вокруг, едва не задев болтающимися манипуляторами.
— Больше так не делай, — я демонстративно начал сводить пальцы в сложную фигуру, и вспомогательная машина отлетела на почтительное расстояние. — Вот так достаточно.
— Макс! — раздался голос Асси.
Не в динамиках, а буквально рядом — снизу, откуда я только что взобрался сюда. Я наклонился, вглядываясь, и увидел всю свою честную компанию с забавной из-за вязнувших ног решимостью пробирающуюся ко мне.
— Приветствую вас! — Стрю при виде новых гостей пиликнул и заморгал своими лампочками, как новогодняя елка.
— Никогда таких не видел, — прищурился Бен, оглядывая моего нового металлического знакомого.
— Эй! — неожиданно воскликнула Асси, как раз поднявшаяся и воззрившаяся на дроида.
— «Пылающая длань»! — вот никогда не думал, что машина сможет выразить удивление. — Общая тревога! Общая тревога!
По ушам ударила сирена, замигал свет, а в дальнем конце зала, в котором мы оказались, внезапно ожили автоматические турели.
— Берегись! — крикнул я, и сгустки бордовой плазмы, пробив мой щит и задержавшись в поставленной Асси защите, разлетелись рваными кляксами. Еще мгновение, и «Пылающая длань» испепелила обе пушки системы безопасности одним движением руки.
Робот между тем сделал сальто, крутанувшись вокруг своего корпуса, и неожиданно выпустил из него небольшое тельце с крохотными ручками и ножками. Этакий Чиполлино с манипуляторами вместо луковых перьев — вот только маленький дружелюбный убийца лишь смотрелся неопасно. Первый же сдвоенный выстрел из пистолетов в его маленьких руках пробил щит Асси, которая, между прочим, не кто-то там, а настоящая «Пылающая длань», и расплавил выставленный мной перед собой чхеду-бон. Ну вот, хоть для чего-то эта железка мне пригодилась…
Следующий выстрел робот направил мне прямо в голову, но тут Асси уже не сплоховала и отвела его в сторону.
— Макс, быстро попробуй достать его вихрем! — девушка буквально выплюнула эту фразу, а я неожиданно осознал, что ее схватка с оказавшимся неожиданно сильным роботом состоит не только в отражении пистолетных выстрелов.
Оказывается, Стрю успел сформировать еле заметное облако из какого-то газа и сейчас пытался задвинуть его на занятую нами территорию. Вот только «Пылающую длань» так просто не проведешь — она отразила этот прием, но сил у нее это заняло немало.
— Мы сейчас! — Бен со своими помощниками попытался поддержать нас выстрелами из скорчеров, но те бессильно отскакивали от брони робота-убийцы.
— Макс, вихрь! — Асси крикнула еще раз.
— А! Точно! — я осознал, что застыл без движения, и тут же попробовал дотянуться до Стрю этой техникой.
Естественно, не забыв положить в другую ладонь кусочек наомита.
