Последняя петля. Книга 6. Старая империя

Сергей Савинов, 2020

Макс вроде бы смог научиться балансировать между Сопротивлением и Империей, вивисектор жив, но уже не вызывает того ужаса, как раньше… Вот только кто бы мог подумать, что Асси, «Пылающая длань Зании», как выяснилось, не единственный свидетель времен Старой империи. Что ветры перемен несут Максу, Земле, да и всей нашей галактике? И кто на самом деле окажется злодеем-кукловодом, дергающим за ниточки всех остальных?

Глава 16. Артрит

Нажатием одной кнопки Бенито открыл обе двери, сделав машину похожей на расправившую крылья чайку. Выждав пару секунд, мы медленно начали покидать салон, всячески показывая, что не хотим нарываться на конфликт. Более того, мы прямо-таки жаждем оказать любое возможное содействие.

В перегородившем нам путь флаере открылась левая дверь, и оттуда высыпали трое бойцов в легких экзоскелетах. Один вели и двое оранжевокожих. В руках у каждого — короткая трубка с горящим на конце фиолетовым огоньком. Выглядит опасно, но от первых выстрелов прикроет Асси, а потом, в случае если совсем прижмет, я всегда смогу перетащить нас к резервной точке, которую мы сбросили по дороге.

Вообще, в моем изначальном плане мы заставляли нас подбить, чтобы ни у кого не возникло желания искать трупы, и потом в последний момент переносились к сброшенному маяку и дальше уже действовали как местные… Но Асси с Беном внесли корректировки. Во-первых, сказали они, незачем сразу играть так рискованно — чем проще план, тем лучше. А во-вторых, тут все внесены в общую базу данных секторов, по которой нас моментально пробьют и поймут, что границу мы пересекли без регистрации.

В общем, пусть мне очень и хотелось воплотить в жизнь мою рокировку, сначала мы решили действовать официально.

— Кто главный? — спросил вели, очевидно, командир патруля, глядя, как мы с поднятыми руками выходим из машины.

— Я, — главное, не переборщить с дрожью в голосе.

— Что нужно на темной стороне?

— Мы… мы… — начал лепетать я, а потом сделал вид, будто собрался с духом. — Мы спасаемся от Барна! Помогите нам! Он уничтожит нас, он обещал вырезать наши семьи!

Не перестараться бы мне, крок подери! Но из того, что я узнал об этой планете, беженцы не должны вызвать особых вопросов: бегство от светлых, следы от пуль, полное сотрудничество на территории Анрита — вроде бы все предусмотрели.

— АР-3-Т, проверьте их, — командир пограничников после моего ответа будто бы сразу потерял ко мне интерес и кинул сканер для нашей проверки своему помощнику, а сам включил рацию на плече. — Отбой красной тревоги, обычные беженцы…

В ответ донеслось неразборчивое шипение, но я уловил, что в отличие от нашего командира его собеседник был настроен не столь благодушно и не стал отменять тревогу, всего лишь понизив ее уровень до оранжевого.

— АР-3-Т, ты чего копаешься? — командир поторопил своего помощника, а сам ослабил ремень, на котором была закреплена уже знакомая мне ручка сейбера. Надеюсь, она не станет предвестником конца петли, как это было в прошлый раз.

— Все чисто, — боец Анрита два раза прошелся по нам свои сканером. — Один тридцатого уровня, двое других ниже двадцатого.

Прекрасно, маскировка Асси опять не подкачала. Эх, мне бы хоть часть ее способностей. Вот сейчас бы проверить незаметно, когда пограничники начнут снимать с себя щиты, в этот же миг наградить их внушением, а потом уже можно ни о чем не беспокоиться. Мечты, мечты… А сейчас нам остается только ждать и надеяться на нашу маскировку и запасные планы.

— За незаконное пересечение границы Темных земель каждому назначается штраф в тысячу кредитов, — теперь уже командир вышел вперед и начал вещать, грозно обводя нас взглядом.

— Я могу заплатить… — тут же влез я. — Даже больше.

Лично мне показалось, что предложение взятки переведет нашу беседу на совсем уж новый уровень, но пограничник от моих слов лишь побледнел. То ли от страха, то ли от ярости…

— Все оплатите в канцелярию на месте, когда доберетесь до города! Учтите, ваши лица внесены в базу данных, так что не советую задерживаться. И да, — тут он ехидно ухмыльнулся. — Если по какой-то причине по прибытию на место у вас не окажется денег, банк босса Анрита с радостью предоставит вам кредит под обеспечение вашего рабочего места.

— Рабочего места? — я растерянно повторил последние слова вели.

— Именно его, каждый свободный житель Темных земель, а вы теперь почти стали одними из нас, имеет право на семидневную рабочую неделю на наомитовых рудниках.

Тут пограничник не выдержался и расхохотался.

— Может быть, подбросите нас до города? — я не понял, в чем именно заключалась его шутка, но решил воспользоваться хорошим настроением.

Увы, патрульные даже и не подумали мне ответить. Лишь заскочили в свой флаер и под ехидную ухмылку АР-3-Т взмыли ввысь. Следом взлетел и второй флаер.

— И чего он был таким довольным? — я повернулся к Бену и Асси, намекая на помощника главного пограничника, что нас сканировал.

Нет, конечно, я могу и ошибаться, но было трудно пропустить ту гримасу из сдерживаемых эмоций, когда он закончил сканирование. И ладно бы в тот момент он изучал кого-то из нас — нет, я точно помню, сканер был направлен в пустое место.

— Не знаю, но думаю, что чем быстрее мы двинемся дальше, тем лучше, — на лице Бена появилась встревоженная улыбка.

Асси же, не теряя времени, уверенно зашагала вперед, туда, где обгорелые и почти полностью уничтоженные дома пограничной полосы сменялись уже чем-то более приличным. Вот только, увы, шансов обойтись без неприятностей у нас, похоже, не было.

Не прошло и десяти минут, как до нашего слуха долетел резкий гул, а потом на открытое пространство перед нами выскочили десять байков с вооруженными до зубов местными жителями в самой разнообразной одежде.

Статус

На этот раз я не стал беспокоиться о хорошем тоне и сразу проверил показатели наших гостей — все от двадцатого до тридцатого уровня. Что ж, это точно не люди Анрита (те-то с благословением наместника точно бы прокачались дальше), а просто группа бандитов. Значит, если что, можно будет и пошуметь, да силу показать. Но для начала все же попробуем решить вопрос мирным путем.

— Ар-три сказал, что вы везете интересный груз, — главарь бандитов вышел вперед и направил на нас похожую на пулемет пушку, небрежно скинув ее с плеча.

Выглядит страшно, но учитывая силу моего щита с его четырьмя эргонами и стократным усилением, что я мог бы вложить в защиту, уже не так волнительно, как было бы еще сутки назад. А вот то, что наших «друзей» несколько больше, чем я подумал изначально, мне совсем не нравится.

— Их тут уже под сотню, — Бен покрутил головой, осматривая небольшие отряды, подтягивающиеся к нам со всех сторон.

Черт! А вот с такой толпой мы уже вряд ли сможем справиться — да, кого-то прибьет Асси, да и сама «Длань», уверен, сможет выжить. Чего не скажешь о нас… И почему сразу столько бандитов нами заинтересовалось?

— Добрый день, — я вежливо поприветствовал их командира, решив вернуться к первоначальному плану. Поговорим, а там, если не заладится, будем отступать. — Хотел бы узнать, о каком именно грузе вы говорите? Может быть, мы сможем прийти к соглашению?

— Давайте без фокусов, — как ни странно, наш гость не спешил сближаться, да и посматривал на нас с опаской. — Нам известно, что вы провозите с собой химеру высшего класса. Передайте ее нам, и мы никого не тронем. Попробуете сопротивляться, и мы заберем ее с ваших трупов. Поверьте, нас здесь достаточно, чтобы справиться даже с ее силой!

Химера? Я сначала не понял, о чем речь. Но потом, вместе с грохотом от выезжающего из ближайшего подвала танка, до меня дошло. Китс! Из-за всей этой кутерьмы я успел о нем позабыть. А он продолжал за нами следовать и вот даже в «Пуан-Таго» пролез… И никто бы о нем не узнал, если бы не младший патрульный АР-3-Т, так любящий размахивать своим сканером из стороны в сторону.