Хроника Хизантифа. Том II: Три армии

Сергей Мурашов

Хизантиф – королевство, некогда слывшее военной державой, от упоминания которого все соседи приходили в ужас. Спустя 300 лет наступает мир, и на смену властному и кровавому монарху приходит мудрый и дипломатичный правитель.Но над страной нависает угроза, превосходящая любые масштабы, и теперь королевство находится на грани войны, а в игру вступают новые участники.В самое неспокойное для Хизантифа время в столицу пребывает странник, чье происхождение и цель остаются загадкой.

Глава 4

Спустя два дня герои успешно добрались до назначенного места, так и не встретив на своем пути ни единой души.

Близлежащие скалы и горы сменились на широкие пустые холмы и равнины, а затем впереди замаячил лес, раскинувшийся по всему горизонту. Но что было удивительнее всего, так это цвет листвы, который переливался желтым оттенком.

— Теперь понятно почему этот лес называют золотым, — заметил Лудин. — Ну и где же его хозяева?

— Там, — указал Грасс. — В глубине леса.

— Нам нужно как-то приготовиться, прежде чем идти туда? — осведомилась Жанна.

— Просто имейте в виду, когда на вас направят луки, не делайте резких и необдуманных движений.

— Так значит этот лес охраняется по всему периметру? — поинтересовался принц.

— Верно. Не пройдет и получаса как нас схватят. Однако, этой дорогой мы не пойдем.

— Почему? — удивилась Жанна. — Разве этот путь не является самым коротким. К тому же ты сказал, что лес охраняют по всему периметру, а значит нам нет смысла делать лишние обходы.

— Вообще-то есть. Мы пройдем направо еще четыре часа, а затем уже свернем в чащобу.

— Но для чего?

— Вы скоро и сами все поймете. Не будем терять времени.

Не задавая лишних вопросов, но все же оставаясь в легком недоумении, Жанна с остальными последовали за Грассом вдоль леса. На протяжении всей дороги юноша внимательно всматривался в сторону деревьев, лишь однажды перекинувшись с Лудином парой слов.

— Мы на месте, — наконец остановился проводник. — Помните, что я говорил и держитесь вместе.

Семеро путников начали свое движение вглубь густого леса, идя по одной из троп, на которую вышел юноша. Лес был удивительно тихим, но в то же время живым. Множество птиц пело в нём и повсюду слышались различные шорохи, которые, казалось, раздражали всех кроме Грасса.

Прошло полчаса, и Жанна вместе с остальными уже начала сомневаться в правильном ли направлении они идут, как вдруг, в глубине крон раздался сильный мужской голос:

— Ни шагу больше, чужеземцы. Кто вы такие и зачем пришли?

Отряд во главе Жанны остановился, а сама Роза заговорила:

— Уважаемый народ эльфов. Мы пришли просить помощи, так как нашему народу грозит ни с чем не сравнимая угроза.

— Просить помощи? — рассмеялся незнакомец. — Вы похоже из ума выжили?

— Я повторю свой вопрос, кто вы такие?

— Я капитан королевской гвардии Эмберга Грока — короля Хизантифа. — Рядом со мной принцесса Драфштара и другие мои спутники.

— Как вы пробрались через горы?

— Нам помог один человек, — ответил Грасс.

— Кто бы это ни был, он явно обрек вас на смерть! Вы нарушители, а за это существует только один приговор.

— Постойте! — воскликнула Жанна. — Мы гости и просим аудиенции с вашим королем. Неужели вы убьете нас даже не выслушав?

— Выслушать? Нет. В свете последних событий мы не ведем никаких дел с вашим народом.

— Постойте! — закричала в этот раз Кая. — Мы принесли вам «легкость».

— Вздор! Как ты смеешься упоминать священную реликвию?

— Это правда! — подтвердила Шана и достала из сумки позолоченные наручи.

Тут же из-за деревьев показались двое неизвестных, которые оказались самыми что ни на есть светловолосыми эльфами. Одеты они были в легкие накидки, цвет которых мог удачно замаскировать их присутствие, а уши их были заострены. В остальном же они мало чем отличались от обычных людей.

Подойдя с луками наперевес один из них приблизился к Шане и выхватив наручи, передал своему товарищу.

— Что скажешь? — немного погодя спросил первый эльф у второго, не опуская лука, и не сводя глаз с Жанны и ее компании.

— Не знаю. Никогда не видел реликвию вживую. Но исключать того, что она настоящая, нам нельзя.

— Откуда это у вас?

— Мы отняли их у настоящих воров, — ответил Грасс.

— Думаешь я поверю в такую откровенную ложь?

— Почему бы вам не отвести нас к вашему королю? Мы пришли сюда зная, какая участь может нас ожидать и принесли вам «легкость». Разве этого недостаточно чтобы поговорить с вашим правителем. Тем более, я уверен, что ему тоже будет интересно послушать нашу историю.

Эльфы переглянулись и один из них продолжил:

— Ладно. Вас в любом случае казнят, если заподозрят неладное. Но просто так в город вы не пройдете.

— Во-первых, сдайте ваше оружие.

— Снова? — недовольно произнёс Лудин и посмотрел на свое копье, но Жанна зашипела на него и тот неохотно расстался со своим оружием.

— А также мы завяжем вам глаза.

— Похоже, выбора нет, — произнесла Жанна.

Алисия и Шана сняли свои капюшоны, и эльфы удивленно посмотрели на них.

— Подумать только. Даже темнокожие тут. Что тут забыли дикари? — непринуждённо спросил один из остроухих.

— Шана, готова была уже взъесться на наглеца, но ту резко остановила Алисия:

— Я принцесса Драфштрара, а это мой личный телохранитель. Мы тут все по одной причине. Я не знаю ваших обычаев и традиций, но вы всегда обращаетесь с гостями как с заложниками?

— Не равняй нас и вас — людей, — огрызнулся остроухий.

— Интересно, что скажет ваш король, когда узнает, что с королевскими детьми и их свитой обращаются не лучше, чем с собаками? — не осталась в долгу Шана.

— Что? Ты мне угрожаешь?

— Все в порядке, Шана, — остановила ту Алисия.

— Господа, постойте. Может ли эта девушка обойтись без повязки, — указал Лудин на Каю, которая явно начала беспокоиться.

— Точно, — спохватилась Жанна. — Пожалуйста позвольте ей оставаться в своем капюшоне.

— Это еще почему? — подозрительно посмотрел на предсказательницу эльф, и та едва заметно задрожала.

— Она больна, — соврал, не моргнув глазом Лудин. — У нее солнечная болезнь.

— Да неужели? — хотел было к ней подойти один из эльфов, но принц ловким движением перегородил дорогу, прежде чем Жанна успела вмешаться.

— С дороги, человек!

— Ты что, не слышал, что я только что сказал?

— Я прекрасно слышал. А если ты меня не услышишь, то через секунду тебя и всех твоих друзей нашпигуют стрелами.

— Все в порядке, — ответила Кая и хотела было снять капюшон, но принц ее остановил.

— Хорошо. Видишь этот перстень? — показал он кольцо эльфу.

— И что это должно мне сказать?

— То, что я сын правителя Хизантифа. И как только мы погорим с твоим королем, а мы обязательно с ним поговорим, клянусь, я сделаю все возможное, чтобы именно твоя жизнь превратилась в ад!

— Ты! Человечишка! Ты думаешь, что смеешь угрожать мне? Почему тебе взбрело в голову, что я не убью тебя прямо сейчас.

— Быть может из-за этого?

Лудин осторожно наклонился к эльфу и что-то шепнул ему на ухо, отчего остроухий стал белее мела.

— Откуда… откуда…? — прошептал тот.

— Разве это важно? Важнее то, позволишь ли ты нам обойтись без повязок.

— Ты говорил только про девчонку!

— Подумай сам. Если мы встретимся с вашим королем, и он посчитает нас угрозой, то тут же приговорит нас к смертной казни. Даже если ты не последуешь этому нелепому правилу, ничего ни случиться.

Однако, если мы умрем здесь и сейчас, будь уверен, что кое-кто донесет на тебя.

— Грррр… — зашипел эльф, скрипя зубами, но все же сдался.

— Проклятые люди. Ладно. Так тому и быть. Но если я увижу, что ваши головы смотрят куда не надо, пинайте на себя.

— Благодарю.

— Лудин! — вскрикнула, смотрящая на всё это ошарашенными глазами Жанна, явно неожидающая от принца такого остервенения.

После небольшого спора с другим эльфом, героям все же решили не завязывать глаза. К тому же среди густого леса, идти с завязанными глазами было сродни слепому на воскресном рынке.

— Лудин! Что это только что было! — прошептала Роза, при первой возможности, когда все отправились в дальнейший в путь.

— Ааа. Это лишь небольшой трюк, — едва слышно произнес тот.

— Что если бы нас всех перебили из-за твоих действий?

— Я бы не действовал так, если бы не был уверен. К тому же разве ты сама не хотела того же?

— Да, но…

— Это было безрассудно, принц, — прервала ее идущая рядом Кая. — Даже если бы мне пришлось открыть свой облик, это не стоило бы жизни всего нашего отряда. К тому же, зачем рисковать ради того, о чем даже понятия не имеешь…

— Я не согласен, — присоединился к разговору проводник. — Игра стоила свеч.

— И ты туда же?! — удивилась Жанна.

— Я ведь говорил, что знал одного эльфа? Вообще-то я бывал раньше непосредственно в самом Золотом лесу, — еще тише заговорил юноша.

После его последнего комментария у всех кроме Лудина пооткрывались рты.

— Что?! Как? — удивилась в очередной раз Роза. — Внутри самого Золотого леса?

Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Это я дал сигнал принцу действовать так как он действовал.

— Что? Как это возможно? Я ничего не видела.

— Конечно же ты ничего не увидела, иначе бы они тоже это заметили, — возмутился принц.

— Тогда что ты им сказал, — обратилась Роза к Лудину.

— Кое-что связанное с контрабандой.

— При чем тут контрабанда?

— Так получилось, что того эльфа, с которым разговаривал Лудин я знаю, — продолжил Грасс. — Точнее знаю, что он нечист на руку и проворачивает сомнительные дела.

— Так значит поэтому ты выбрал окольный путь, — озарило Жанну.

–…

— Но не опасно ли бы ему это говорить? — поинтересовалось Алисия.

— Главное грамотно подать. Это дело техники, в которой, думаю, Лудину нет среди нас равных.

— С этим бы я поспорил, — отозвался принц.

— В любом случае, этим козырем я рассчитывал воспользоваться если бы у нас не было наручей.

— А что будем делать с книгой, — вспомнила Шана.

— Отдадим подарок королю, — пошутил принц.

— Эй! Хватит там шептаться! — прикрикнул один из эльфов. — Еще успеете наговориться, когда прибудете в город.

— Город? — удивилась Жанна. Я думала, что эльфы живут среди деревьев.

— Думаю, ты сильно удивишься увиденному, — сказал Грасс и всю оставшуюся дорогу герои прошли молча.