Глава 6
Сразу же после окончания тяжелых переговоров отряд Жанны в сопровождении двух стражников последовал за Лией. Выйдя из белокаменного здания златовласая эльфийка направилась в южную часть города — самую малонаселенную и спокойную.
На протяжении всей дороги Грасс чувствовал пристальный взгляд лучников, находящихся на высоченных деревянных башнях. Те и не думали сводить глаз с незваных гостей. Как, впрочем, и остальная охрана, расставленная по всем окрестностям.
— Почему у вас так много дозорных? — неожиданно осведомился Грасс у эльфийки.
— Из-за последнего инцидента.
— Вы про кражу ваших реликвий?
— Именно. Сейчас страже дозволено останавливать любое подозрительное лицо, будь даже это эльф.
— А разве для этого есть повод?
— Не поняла.
— Разве обе ваши реликвии уже не были украдены? Или же на это есть другие причины?
Девушка ничего не ответила, и юноша решил оставить этот вопрос до лучших времен.
***
Спустя полчаса герои добрались до требуемого места. Им оказалось большое деревянное двухэтажное здание, больше напоминающее постоялый двор. Неподалеку от него находились небольшое озерцо и чащоба, а в округе не было других жилых площадей или строений.
— Мы пришли, — объявила Лия, и пройдя вперед отворила дверь, приглашая гостей внутрь. — Можете чувствовать себя свободно. Это здание было построено специально для гостей.
Жанна вместе с остальными путниками оказалась внутри вполне уютного и свободного дома со множеством необходимой и полезной утвари.
— Тут восемь комнат, поэтому о комфорте можете не беспокоиться.
— А что насчет прогулок? — спросил Грасс.
— Вам всем разрешено ходить по городу без оружия. Всем кроме тебя, — посмотрела Лия на Каю, на что та лишь молча кивнула.
— Также, неподалеку от дома будут находиться двое стражников на случай непредвиденных обстоятельств или же если вам срочно что-то потребуется. В остальном тут полно еды и сменной одежды. На заднем дворе есть озеро, и вы можете смело использовать его. О приготовлениях к походу вам сообщат отдельно. Если ко мне нет вопросов, то я оставлю вас.
— Постой, — остановила эльфийку Жанна. — Как долго нам ждать?
— Думаю, что не меньше недели.
— Недели? — сокрушённо переспросила Роза.
— Поход в земли ягров это не увеселительная прогулка. Нужно как следует подготовиться.
Жанна обескуражено опустилась на софу и промолчала.
— Лия, как мы можем связаться с тобой? — спросила Кая.
— Через оставленную охрану. Но только в случае крайней необходимости.
— Спасибо тебе.
— Если вопросов больше нет, то я оставлю вас. Отдыхайте, — сказала эльфийка, закрывая за собой дверь и погрузив комнату в гробовую тишину.
— Что же. Все могло быть куда хуже, — нарушил молчание принц, осматривая свое копье.
— Лудин! — внезапно заревела Жанна, вставая и подходя к Эмбергу — младшему. — Разрази тебя гром! Тебя угораздило хамить их королю? Ты что, не понимаешь, в каком мы положении? Если бы тебе повезло чуть меньше, тебя бы уже вздернули, а заодно и нас всех.
— Успокойся, Роза, — отошел от девушки подальше Лудин. — Я признаю, что был не прав, но я все контролировал. К тому же, эльфы не вешают людей.
— Ааа! — еще больше взбесилась девушка.
— Жанна, — вмешалась предсказательница. — Это только моя вина. Не стоит его так бранить. Имеет ли все это значение в теперешнем положении?
— Кая права, — заметила Алисия. — Сейчас не имеет смысла об этом вспоминать. Есть вопрос поважнее. Что нам теперь делать?
Немного успокоившись, Роза вздохнула и вновь устало опустилась на софу:
— Я не знаю.
— А что с яграми? — спросила Шана.
— Верно, — тут же приободрилась Жанна. — Кая, может ли быть, что твое видение…? — с надеждой посмотрела она на предсказательницу, но та лишь покачала головой.
— Значит, это был лишь акт отчаяния, — пришла к выводу Роза, на лице которой показалась усталость вперемешку с унынием.
В комнате снова воцарилась тишина и никто не решался ее нарушить.
— Быть может нам удастся убедить эльфов, — пыталась не сдаваться Алисия.
— И каким же образом? — поинтересовался принц.
— Если бы они почувствовали реальную угрозу, то быть может изменили бы свое решение.
— О, ты предлагаешь натравить врага на эльфов? Но боюсь у нас не так много времени.
— Конечно же нет! Должно быть что-то другое.
— И что же это?
— Не знаю.
— А что насчет «невинности», — вспомнила Шана.
— Точно! — подхватила принцесса.
— Вы что, и впрямь настолько наивные? — удивился Лудин.
— Что ты имеешь в виду, принц, — не поняла того Алисия.
— Единственная причина, по которой тот старик согласился помочь нам ясна как день! Если по какой-то причине мы найдем вдруг эту «невинность», то что мы сделаем? Правильно! Мы сразу принесем ему ее на блюдечке. А что было бы, если бы он этого не сказал? Мы бы пытались его этим шантажировать.
— Не может этого быть! — неверующее произнесла Алисия.
— Еще как может. На его месте я бы предположил, что это «невинность» находилась у нас, а мы ее где-нибудь спрятали. Раз у нас на руках одна из их реликвий, почему не предположить, что есть и вторая?
— Я согласен с Лудином, — ответил Грасс, а Алисия лишь опустила глаза.
— Простите меня, — ответила Кая тихим и дрожащим голосом. — Если бы я только могла увидеть…
— Это не твоя вина, — встала и подошла к ней Жанна. — Ты ведь прекрасно это понимаешь.
— Нет, — покачала та головой. — Вы ведь слышали, что Аркан уже атакован. Сколько еще продержится столица? День? Два? Последние вести пришли три дня назад. Мы не успеем…, — закончила она, едва сдерживаясь от нахлынувших на нее эмоций.
— Под замком есть катакомбы. Мой отец и братья в случае осады смогут там укрыться, — упомянул Лудин.
— Ты ведь и сам знаешь, принц, что твой отец не такой человек, который будет прятаться пока его дворец и подданных будут сжигать.
Лудин не нашелся что сказать, так как это было правдой.
Помещение который раз настигло напряженное молчание, а весь воздух пропитался полным всеобъемлющим отчаянием. По крайней мере так было до тех пор, пока не послышался хруст, который вывел из ступора всех присутствующих.
— Похоже, кое-что никогда не меняется, — заметил Лудин и посмотрел на Молчуна, который поглощал яблоко с его обычным, ничего не выражающим лицом. — Так значит, ты у нас любитель острых ушек?
Молчун же посмотрел на товарища и вместо того, чтобы ответить, просто пожал плечами, продолжая свое дело.
— Мне нужно отлучиться, — внезапно заговорил Грасс.
— Отлучиться? В такое время? Скоро стемнеет, — обеспокоилась Шана.
— Это необходимо.
— Скажи, где тебя искать если что-то случится? — спросила Жанна.
— В таверне Эльфийская песнь.
— Так значит ты решил податься во все тяжкие? — предположил принц.
— Нет. Строго по делу.
***
Начало смеркаться. Грасс трусил по полупустому эльфийскому городу, на фонарных столбах которого начали загораться ночные огни. А точнее говоря светильники, которые были разработкой Грачворда. Если говорить о магических светильниках, то они появились менее десяти лет назад, совместным усилием магов света и эльфов. Тех немногих эльфов, что сейчас оставались в городе науки.
Разработка сразу же обрела популярность по всему континенту. И конечно же, к этому числу относился и Золотой лес. Несмотря на то, что остроухий народ находился ограждено от Ривейка и Хизантифа, им ничего не мешало перенять разработки своего соотечественника. Однако, проводника сейчас мучил не научный интерес, а более насущный вопрос.
Юноша уже как пятнадцать минут назад оставил позади себя гостевой домик, в котором он обосновался со своими товарищами. Сейчас за ним по-прежнему следили глаза дозорных с вышек и городская стража. Но это не стало сюрпризам для Грасса. Напротив, его бы сильно удивило, если бы ситуация была диаметрально противоположной.
Резко свернув в переулок, юноша проскочил одну из улиц и оказался около популярного местного заведения «Эльфийская песнь» — местной таверны. Удивительно, но даже эльфы не гнушались элем.
Зайдя внутрь и внимательно изучив окружающую обстановку, проводник медленно направился сквозь толпу. Народа было настолько много, что невозможно было разобрать отдельных слов в общем шуме и гвалте.
На Грасса никто не обратил внимание, благо его голову скрывал капюшон. Лишние пристальные взгляды не были ему нужны, особенно сейчас. Подойдя к самому дальнему и одиноко стоящему столику, юноша опустился на стул, бесцеремонно сев напротив черноволосого эльфа.
Остроухий выглядел лет на сорок и имел повязку на глазу. Волосы его были прилизаны и спускались до плеч. Допивая эль и заметив такую дерзкую выходку от незнакомца, тот сверкнул единственным своим оком и прошипел:
— Похоже ты все мозги пропил, друг. Проваливай отсюда, пока я добрый.
— Давно не виделись, Эзель, — произнес Грасс.
Услышав свое имя, эльф настороженно прищурился, пытаясь понять кто скрывается за капюшоном:
— Ты похоже меня с кем-то спутал. Шел бы ты отсюда.
— Нехорошо встречать так родню своих друзей, Эзель. Как поживает твое дело с золотыми слитками в восточных полях.
— Не знаю кто ты такой, но, если не свалишь отсюда сию же минуту, я позову охрану, — пригрозил тот.
— Ты забыл, как Ронни вытащил тебя из петли в Ривейке? А может забыл, как вы вместе спасались от «силовиков» в горах?
— Да кто ты такой? — озадаченно уставился эльф на собеседника.
–…
— Не может быть! Ронни?
— Нет. Ронни мертв. Ты и сам знаешь. Я его друг.
— Вздор! Я знал всех его так называемых друзей, и что-то не припоминаю среди них человека.
— Так ты заметил, — поднял взгляд Грасс, с мраморным выражением лица, а глазами острыми как бритва.
— Я повторяю свою вопрос. Кто ты такой? — еще больше насторожился эльф.
— Ты прав. Я не просто его друг. Скорее единственный человек, которому доверял Ронни. Он никому обо мне не рассказывал.
— И почему же он о тебе не рассказывал?
— А разве это не очевидно. Посмотри на меня внимательней.
— Эзель накренился ближе к собеседнику, чтобы рассмотреть лучше его лицо.
— Во имя Просканы!
— Теперь понял?
— Но откуда мне знать, что это не магия? — все еще подозрительно смотрел на собеседника эльф.
— Я тебя умоляю. Ты и сам знаешь, что никакая магия на это не способна.
— Ну, знаешь. Слухи сейчас разные ходят.
— Что за слухи?
— Для начала скажи, кем ты приходишься Ронни.
— Очевидно же. Младший брат.
— Да уж. Сходство на лицо. И как поживает его учитель Гилберт?
— Ты ведь и сам знаешь, что его учителя зовут Хаас и он мертв, как собственно и сам Ронни, — отчеканил медленно Грасс, пока в его глазах медленно разгоралось пламя негодования.
— Прости-прости. Но это ведь все очень подозрительно. Если ты действительно знаешь меня, то понимаешь, почему я так острожен. Брат… Нелепость какая.
— Так что именно случилось с Ронни?
— Так ты не знаешь? — удивился собеседник.
Юноша отрицательно покачал головой.
— Говорят, он погиб в Лесу заблудших от рук «силовиков».
— Говорят?
— Я не видел это собственными глазами. Лишь рассказываю какие ходят слухи.
Наступила небольшая пауза, на протяжении которой Грасс о чем-то задумался.
— Понимаю твое смятение, но тебе не о чем беспокоиться, — заверил эльф. — Так что обо мне рассказал Ронни?
— Всё то, что он знал.
— Вот как, — вздохнул эльф и осушив остатки эля указал глазами на кружку:
— Не возражаешь?
— Юноша кивнул.
Вскоре официантка принесла Эзелю еще одну пинту, и тот снова возобновил разговор:
— Так что ты конкретно хочешь знать?
— Все. Начни с главного. Кто был заказчиком?
— Вот так, с места в карьер? Но знаешь ли, мне это неведомо.
— Не ври мне, Эзель, — сверкнул глазами Грасс и эльфу стало не по себе.
— Да у меня и в мыслях не было.
— Как возможно, чтобы ты не обладал подобной информацией?
— Полагаю, Ронни рассказал тебе о моих навыках. Однако, даже я тут бессилен, потому что этот кто-то действует из тени.
— Говори, что ты знаешь.
— Ну, ходит слух, что не так давно появилась некая организация под названием «Нихил»
— Нихил? — удивился проводник.
— Да. Что-то о ней слышал?
Грасс тут же вспомнил об истории, которую ему рассказал Спарк в начале их путешествия. Что это организация охотилась за каким-то камнем.
— Совсем немного. Продолжай, — ответил юноша.
— Ну так вот. Ходит слух что этот «Нихил» уже давно охотится за шестью магическими артефактами, два из которых — «легкость» и невинность». Слышал о них?
— Имею представление. Есть идеи кто возглавляет это подпольное общество?
— Конечно же нет. Но одно могу сказать точно — они не из наших.
–…
— А также то, что это они украли эти две реликвии.
— Нет, — возразил Грасс.
— Что нет?
— Исполнители при краже «легкости» и «невинности» были разные. Последняя точно не их рук дело.
— Да почем тебе-то знать?
— Просто поверь мне.
Грасс внимательно посмотрел в глаза Эзелю и эльфа осенило:
— Постой-ка! Только не говори, что Ронни впутался в это?
— Это был Хаас.
— Неужели? — прислонил кулак ко рту Эзель и начал о чем-то думать с обеспокоенным выражением лица. — Но зачем было брать такой рискованный заказ?
— Хотел бы я знать.
— Зачем ты тогда сюда пришел? Ты что, не понимаешь, что если на тебя выйдут, то сразу же убьют. Ты еще и меня с собой в могилу заберешь, за компанию. Тебе нужно было бежать в Хизантиф.
— Поверь, я именно так и сделал.
— Точно, — вспомнил эльф. — Война. Постой-ка. Только не говори, что ты пришел с той кучкой людей, которые вернули «легкость».
— Как видишь.
— Поверить только. Но как вы нашли её?
— Она была у «силовиков» и одной странной женщины у Дерева разлуки. Есть идеи как она там оказалась? Они будто ждали нас.
— Понятия не имею. «Легкость», как и «невинность», были украдены в одно время, почти полгода назад. Преступники, тогда как сквозь землю провалились. Да и зачем им вообще находиться с такой драгоценностью неподалеку от Леса заблудших…, — на несколько секунд Эзель вдруг замолчал, будто что-то осознав, и затем продолжив:
— А что если они все полгода были тут, поблизости?
— Ты хочешь сказать, что после кражи «легкости» они залегли на дно?
— Хаас играл роль красной тряпки. После того, как он выкрал «невинность», вся стража города активизировалась на поиски пропавшей реликвии. В этой неразберихе стащить «легкость» не составило труда.
— И после этого они спокойно спрятались на этой земле. Это не обязательно должен быть именно Золотой лес. В этом есть смысл.
— Наверняка те, кто заказал Хааса и твоего брата были теми, кто сделал заказ на кражу «невинности». Быть может ты знаешь, как они выглядели?
Юноша отрицательно покачал головой.
— Во имя Просканы. Если бы только Хаас был жив, он бы рассказал.
— Подумай, кому выгоднее всего заполучить эти реликвии, и кто мог о них прознать?
— Да кто угодно.
— Нет. Уверен, что об этом знают не многие. Это должен быть кто-то могущественный и влиятельный. Тот, кто мог подослать убийц даже в Хизантиф.
— О чем ты говоришь?
— В Хизантифе я встретил двух человек из гильдии убийц и случайно узнал, что те ищут меня.
— Значит они отправили за тобой профессиональных наемников?
— Я более чем уверен, что они наняли не один десяток, чтобы выследить меня.
— Бессмыслица. Зачем им идти на такие меры?
— Быть может они думают, что «невинность» у меня?
— Так она на самом деле у тебя? — едва слышно прошептал Езель.
— Конечно нет.
— Но у кого может быть подобная власть?
— У короля.
— Ты же сейчас говоришь не о Эдгаре Ревьяте?
— О нём самом.
— Но даже если предположить, что это он заказал твоего брата и Хааса, как ты сможешь это выяснить?
— Просто спрошу у него.
— Великолепно! Знаешь, я отлично знал Ронни. Он был мастаком на все руки. Но даже ему не под силу было бы выполнить «заказ» на корону.
— Я не собираюсь делать это в одиночку.
— И каким же образом тогда ты это провернешь?
— Это уже моя проблема.
— Хех.
— Лучше скажи мне все, что ты знаешь о Нихиле. Я более чем уверен, что именно они замешены в краже «легкости».
— Говорят, что они действуют скрытно и предпочитают использовать других для любой грязной работы, чтобы потом избавляться от любых улик. Ведь мертвые рта не раскрывают.
— Здесь я никогда раньше о них не слышал.
— Я тоже. Их имя здесь всплыло недавно. Но знаешь, что еще любопытно? Поговаривают, что их имя часто всплывало в Хизантифе.
— Скорее всего так и есть. Именно там я о них услышал.
— И так же известно, что они уже давно ищут эти реликвии в землях Эмберга. Не один десяток лет. Ищут очень тщательно, прибегая даже к услугам диверсантов.
— Стоп, — о чем-то задумался Грасс. — Может ли быть такое, что это как-то связано с тремя великими цитаделями или даже… Балуком.
— Балуком? Да кто же его знает. Ты ведь уже в курсе, что мы долгое время держали под страшным секретом «невинность» и «легкость»? Но как я и сказал, помимо этих двух, есть еще четыре. По крайней мере если верить этой книжке — Проскане.
— Об этом я знаю.
— И что ты теперь собираешься делать? Неужели мстить за своего брата.
— Именно.
— Это безумие. Тем более сейчас.
— Иного выбора у меня нет.
— Я уже слышал, что в Хизантифе идет жестокая война. Ты был там. Скажи, что ты думаешь?
— Хизантиф падет. Не сегодня, так завтра. А вместе с ним и Драфштар.
— Подумать только. Мир меняется с необъяснимой скоростью. Полагаю, Золотой лес сейчас самое безопасное место.
— Я бы не спешил с выводами.
— Что ты имеешь в виду?
— Ривейк объединился с гномами.
— Что? — выпала челюсть у Эзеля.
— Кто тебе это сказал?
— Хромо.
— Этот чертов пройдоха? Значит это правда. Но ты же не полагаешь, что они нападут на нас?
— Я понятия не имею что они задумали, но в этом мире сейчас нет ни одного безопасного уголка.
— Я постараюсь наскрести какой-нибудь полезной информации. Надолго ты тут?
— Пока не знаю. Мне нужны вещи Хааса и Ронни. А также кое-какие инструменты.
— Вещи? Инструменты?
— Ты ведь понимаешь о чем я говорю, верно?
— Понимаю. Но потребуются деньги.
— Об этом не волнуйся, — заверил его Грасс.
— Хорошо.
— В таком случае я оставляю тебя тут.
— Постой, у меня вопрос. Почему ты мне так доверяешь?
— Тебе доверял мой брат. Тем более, если бы ты меня обманул или был замешан в этом деле, то оказался бы уже мертв, — спокойно ответил Грасс и вышел из-за стола, оставив Эзеля наедине со своими думами.
***
Возвращаясь обратно в гостевой дом, Грасс сделал небольшой крюк и на середине пути остановился около небольшого трехэтажного домика, из окон которого не доносилось ни единого звука, а свет не испускался сквозь закрытые ставни.
С грустью и ностальгией посмотрев на знакомый силуэт здания, покрытого мраком, юноша отправился дальше. Голова его все еще гудела от недавнего шума таверны и от обилия информации. Множество мыслей бродило в его голове, и лишь одна единственная не давала ему покоя.
