Хроника Хизантифа. Том II: Три армии

Сергей Мурашов

Хизантиф – королевство, некогда слывшее военной державой, от упоминания которого все соседи приходили в ужас. Спустя 300 лет наступает мир, и на смену властному и кровавому монарху приходит мудрый и дипломатичный правитель.Но над страной нависает угроза, превосходящая любые масштабы, и теперь королевство находится на грани войны, а в игру вступают новые участники.В самое неспокойное для Хизантифа время в столицу пребывает странник, чье происхождение и цель остаются загадкой.

Глава 3

Как только герои вышли из здания, им тут же вернули оружие, а также снарядили в дорогу немного провианта, как сказал Хромо, в знак плодотворного сотрудничества. Учитывая, что с момента последней стычки путникам приходилось питаться чем попало, такой подарок был сродни божьей благодати.

Отряд сопроводили в одну из часовен, находящуюся в западной части монастыря. В небольшом святилище было пусто. Лишь несколько скамеек в два ряда находились перед небольшой сценой. Подойдя к одной из дальних стен часовни, сопровождающий надавил на нишу, и у противоположной стены появился небольшой проход.

Потайной путь в стене вел вниз, в мрачную и сырую пещеру, которую освещал один из послушников монастыря. Как только отряд Жанны спустился вниз, послушник отдал факел Розе и сказал им идти прямо по тоннелю, пока те не выйдут наружу.

Сопровождающий удалился, ничего не сказав. Согласно словам Хромо, дорога должна была занять около восьми часов и не иметь никаких развилок. Во второй раз за короткий отрезок времени героям снова предстояло блуждать по подземелью. Но в отличие предыдущего случая сейчас у них не было постоянного источника света.

Факел вскоре потух, так как был самым, что ни на есть обычным факелом, и Грассу пришлось воспользоваться своим специальным прибором, который выделял небольшой свет, дабы совсем не заплутать.

В итоге, спустя восемь часов, под самый вечер, Грасс вместе с остальными товарищами, выбрался наружу. Взору открылась скалистая местность и, к счастью, удобное место для ночлега. После небольшого отдыха, с первыми лучами солнца путники вновь последовали вперед.

— Дорога до Золотого леса займет два дня, — заговорил Грасс.

— Значит, будем идти без остановок, — хмуро ответила Жанна. — Если бы проход не был таким узким можно было бы провести там лошадей, но…

— Не стоит горевать о том, чего невозможно было добиться изначально. Мы и так сэкономили целую неделю, оставив позади трудные для путешествия горы.

–…

— Я до сих пор не могу взять в толк, почему гномы объединились с Ривейком, — вступила в разговор Алисия. — Почему сейчас? И главное, зачем?

— Быть может они понимают всю опасность ситуации и пытаются защититься от Кохулина? — предложила Шана.

— Тогда зачем Ривейку было нападать на нас? Это не имеет смысла. Почему было не заручиться нашей поддержкой, чтобы вместе дать отпор врагу? Именно за этим мы и шли.

— Поддержкой восьмерых человек? — возмутился Лудин. — Ты похоже кое-что забываешь, принцесса. Хоть ты и дочь драка, а я сын короля, это не меняет того факта, что в землях Ривейка мы всего лишь кучка людей без власти. Захватить нас в плен было бы куда более разумной идеей.

— Разумной? — вспылила Алисия.

— Разумной с точки зрения текущего положения, а не с точки зрения морали или принципов.

— Я согласен, — поддержал проводник. — К тому же гномы с их орудиями будут отличной страховкой в случае нападения.

— Вы и правда думаете, что помощи эльфов хватит, чтобы противостоять Ривейку и гномам? Если подумать, то число наших врагов возросло еще на одного, — хмуро заметила принцесса.

— А тут я не согласен, — поспорил Лудин. — Мы не знаем, для чего собирает армию Ривейк. Возможно, он хочет напасть на Кохулин, пока те заняты войной с Хизантифом.

— Что? — ошарашенно посмотрела Алисия. — Как это возможно?

— Ревьят ведь понимает, что рано или поздно Кохулин может вторгнуться в северные земли. А самое лучшее время для нападения именно сейчас, когда враг не ждет и занят другой войной. Если Кохулин и Ривейк действительно заключили тайный союз, то почему невозможно предательство со стороны последних. К тому же гномьи пушки будут веским словом в противостоянии против шаманов.

— Но мы не можем просто стоять в стороне и ждать. Время для нас подобно песочным часам.

После слов принцессы наступила небольшая пауза.

— Кстати, ты упомянул некого старого Ольфа, — обратился принц к Грассу. — Ты правда был знаком с эльфом.

— Да, было дело.

— Наверно я скоро перестану удивляться тому количеству секретов, которые ты хранишь. Не говоря уже про контрабанду…

Все стихли, понимая, что этот вопрос для Грасса не очень удобный, но юноша ответил.

— Как я уже говорил, не могу сказать откуда его знаю. Однако, как вы уже поняли, в земли эльфов в западной части Ривейка ведут два пути. Первый из них тот, который изначально упомянул Клетус. Он огибает монастырь и идет в горы. Но этот путь опаснее и намного дольше. Без карты его не пройти. Ну а второй…. Вы и сами его видели.

— Не опасна ли была твоя уловка? — поинтересовался Лудин? — Ты ведь заметил?

— Конечно.

— Заметил что? — непонимающе спросила Алисия.

— В той комнате мы не были одни, — ответил принц. — Этот Хромо не только хитер, он еще и чересчур осторожен.

— Что значит «не одни»? — удивилась принцесса.

— В той комнате была темная арка. — объяснила Шана. — В ней скрывалось как минимум трое человек.

— Я… этого не заметила, — нахмурилась Алисия.

— С чего бы тебе было их заметить? — удивился Лудин.

— И это говорит мне человек равный по статусу? Знаешь, принц, иногда я думаю, что твои слова в мой адрес пропитаны издевкой, — посмотрела на того девушка.

— И в мыслях не было. Просто я ученик диверсанта, хоть и не самый лучший. К тому же они практически провели и меня.

–…

— Однако, было рискованно давить на него, — обратился Лудин к Грассу.

— Я знал на что иду. Хромо не из тех людей, которые совершает невыгодные для него сделки. А заключить потенциальный союз сразу с наследницей Драфштара и сыном короля Хизантифа — это неимоверная удача.

— Хотя, наши слова сейчас не более чем сотрясание воздуха.

— Это сейчас. Но в случае если его ставка на нас выгорит, он приобретет намного больше. К тому же Хромо ничего не потеряет от этого. Уж поверьте мне.

— А о каких ушах он говорил? — вспомнила Шана.

— Ааа, это уши эльфийские уши. Точнее это маскировка, чтобы притвориться эльфом при помощи грима.

— Притвориться эльфом?

— Именно. Но что более важно, нам в любом случае не получится скрыть свою истинную личность, если мы хотим заручиться поддержкой. Поэтому об этом варианте я вам не рассказывал.

— Кстати, Грасс, — добавила, задумавшись телохранитель, — а что ты говорил про ягров?

— А, это? Мне нужно было что-то сказать в противовес.

— Учитывая в какой ситуации мы находимся, я бы не отказался от их поддержки, — ответил принц. — Быть может…? Хотя нет, о чем я думаю.

— Предполагаешь, что эльфы смогут их уговорить? — спросил проводник.

— Возможно и так. Мы ведь не в курсе отношений эльфов и ягров. Быть может они устраивают попойки каждый воскресный вечер.

— Вряд ли такое может даже присниться в пьяном бреду.

— Хмм. Вот как? А что скажешь ты, Роза? — обратился принц к девушке, которая почти не участвовала в их разговоре.

— Что? — будто очнулась ото сна Жанна.

— Я спрашиваю, что думаешь про ягров?

— Ягров?

— Тот рогатый народ что согласно книжкам, живет на севере.

–…

— Да что с тобой? Ты в порядке?

Жанна резко остановилась, а вместе с ней и все остальные. Затем та начала говорить отрывистым тоном, постепенно повышая тон:

— В порядке? О чем ты, Лудин? О каком порядке может идти речь? Ты понимаешь в каком положении мы сейчас? Против нас не только Кохулин и Балук. Теперь еще Ривейк и эти проклятые гномы с их пушками.

— Роза… — хотела было что-то вставить Кая, но та продолжила:

— Сколько бы я не пыталась просчитывать ситуации в голове, все без толку. Даже если каким-то чудом мы уговорим эльфов. Что тогда? Думаешь мы успеем обратно домой? Вы же все слышали, что стена пала, Онкельс и Весстерс пали, Аркан в осаде. Сколько они протянут без нас?! Без нашей поддержки? День, два? Быть может неделю? А как нам провести обратно целую армию через горы? Да это невозможно! Когда мы прибудем в Хизантиф, он уже не будет нашим домом.

— Роза! — пыталась ее отчаянно остановить Кая, но тут вмешался Лудин неожиданно для всех влепив ей пощечину, от чего та сразу же замолчала и посмотрела прямо на принца. Тот же, в свою очередь, взял девушку за плечи и посмотрела ей в глаза взглядом, от которого в жилах стынет кровь:

— Жанна Анастерия. Ты уже забыла наш разговор в Онкельсе? Что ты тогда пообещала мне? А быть может ты забыла, что три человека оставили свою жизнь позади, и двое из них даже не погребены как полагается? А может ты забыла, что у Алисии тоже есть отец, который сейчас скорее всего воюет с врагом? Мы все также, как и ты — в отчаянии, и прилагаем все усилия чтобы двигаться дальше.

— Я… Не… — хотела было что-то сказать девушка, но вместо этого замолчала и отвела взгляд.

Переведя дыхание, принц смягчил взор и тон его стал более сдержанным.

— Мы все здесь устали и все на нервах. Именно поэтому нам нужен лидер, который поведет за собой нас, а не будет рыдать в три ручья. Разве ты была такой восемь лет назад?

— Лудин, — подняла взгляд на принца Жанна и посмотрела на него.

— Неважно, что произойдет с Хизантифом. Мы уже зашли так далеко, что просто не можем тратить время на такую глупость как отчаяние и самобичевание. Просто потому, что это бессмысленно.

Роза закрыла глаза, сделал глубокий вздох, и вновь их открыла.

— Ты прав. Простите все. Я сорвалась.

— Не стоит, — ответила Алисия. — Именно на твоих плечах лежит груз ответственности, поэтому если тебе понадобиться выговориться, смело обращайся ко мне. Это же касается и остальных.

— Спасибо, принцесса. Спасибо тебе, уже в который раз, Лудин.

— Для чего еще думаешь я здесь, — отошел от девушки принц и все снова продолжили свое путешествие.

Спустя пять минут путники снова последовали в своем привычном порядке, разбившись на небольшие группы, за одним исключением. Кая плелась в конце всего отряда, ни с кем не контактируя. Сначала подошедшая к ней Жанна, хотела ее утешить, но та лишь покачала головой из-под капюшона, давай понять, что хочет побыть одна.

— Быть может тебе приободрить ее, — подойдя к Лудину сказал Грасс, посмотрев на одиноко идущую девушку.

— Мне? С чего бы это? — удивился принц.

— Но разве это не твоя специализация? Я имею в виду ты же диверсант.

— Ты и правда, думаешь, что раз я ученик диверсанта, то смогу уболтать кого угодно, на что угодно?

— Нет, но мне показалось, что вы похожи.

— Хм? Похожи?

Принц посмотрел молча на юношу, а затем, грустно улыбнувшись, сказал:

— Ну да. Словно два выброшенных сапога.

— Я не это имел в виду.

— Не важно, что ты имел в виду. Я не подхожу на роль няньки и более того, я меньше всего в жизни хочу испытывать к кому-то жалость.

Проводник лишь пожал плечами и пошел вперед, оставив принца в думах. Как было ни странно, но Лудина задели не слова Грасса, а его собственные.

Спустя еще пять минут он все же сбавил ход и незаметно приблизился к Кае, не сказав той ни слова.

— Что такое, принц? — спустя некоторое время обратила на него внимание Кая, все еще не поднимая головы.

— Ничего.

— Если ты переживаешь за…

— Я хотел поговорить о старике.

— Гроке? — удивилась девушка, повернув свою голову. — Почему я? Не лучше ли тебе спросить об этом Жанну?

— Думаешь, я не знаю к чему сведется этот разговор? К восхищению и обожанию великого Грока Эмберга. Либо, учитывая текущее положение, это выльется в глубокую депрессию.

— Но что ты хочешь услышать от меня?

— Что он делал, все эти годы пока я отсутствовал?

— Что делал? Налаживал отношения с Драфштаром, строил научные институты и стремился сделать все, чтобы предотвратить войну.

–…

— Принц, он…

— Подождите! — раздался неожиданно громкий голос Грасса, прервавший Каю, хотевшую что-то сказать. — Мне нужно кое-что проверить, — указал он на небольшую полуразрушенную часовню. — Стойте здесь.

Все недоумевающе посмотрели на юношу, но промолчали. Тот, в свою очередь, юркнул в ветхое каменное здание, сквозь крышу которого падал дневной свет. Подойдя к одному из углов, проводник отодвинул камень в стене и просунул в отверстие руку.

Секундой позже к своему удивлению он обнаружил, что необходимая ему вещь пропала.

— Какого черта?! — воскликнул в сердцах Грасс. Еще раз предприняв попытку нащупать в стене искомый предмет, он вскоре понял, что там ничего нет.

— Что такое? — спросила обеспокоенно Жанна, увидев хмурое лицо выходящего из здания проводника.

— Ничего особенного. Просто кое-что решил проверить.

— Ты уверен, что все в порядке?

— Да, в полном, — ответил Грасс, меж тем, прикидывая варианты, куда могла пропасть вещь, когда-то оставленная в полуразрушенном и забытом всеми месте.