За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II

Сергей Маркелов

– Свободы!? И всего этого вы ищете в Эхтере… В городе, погрязшем во лжи, коварстве и недоверии?! Где судят продажные Судья… Работают лишь те, кому больше некуда деваться, а зарабатывают те, кто ничего не делают?! Где простые жители лишены всего – права Жить и выбирать, как жить… Где самое ценное – это Семья, а дорогое и несбыточное – это её завести?! Всё это умело скрывается за Ширмой Свободы – таково истинное обличье Эхтера…

V Вечер откровений и Ночь страха

— Самое главное при разведении огня — это терпение, терпение и еще раз терпение! — говорил песчаного окраса мышонок, пытаясь развести огонь методом трения одной палочки о другую, но ничего кроме дыма у него не выходило.

— И долго нужно терпеть?! — с некой шуткой бросил ему Пик, как и все сидя на каменном полу посреди просторного Зала, не имеющего крыши.

— Столько, сколько потребуется, — отвечал Тош, крайне сдавленным голосом, готовый вот-вот всё взять и бросить. — А вы пока можете утолить голод вон этим…

Указал он взглядом на целую кучу непонятные корней, что были со всей возможной аккуратностью уложены в небольшое деревянное корыто, в дальнем углу «комнаты».

— Что это?! — спросил Пик, с некой опаской, потянувшись за один из них. — Странно пахнет…

— А ты не нюхай, лучше жуй, пока сок не высох, — улыбнулся паренек, при виде изголодавшего мышонка, который подносил странный на вид корнеплод ко рту, прикрыв нос пальцами. — Я называю его — Сочный Корень. Он отлично заменяет путникам в степях и пустынях пищу и воду, которыми здешние места обделены…

Нараспев завел свой очередной познавательный рассказ Тош, пока Пик сквозь некое отвращение и страх пригубил поздний ужин. Но как только корень оказался у него во рту, всякое нежелание и недоверие к странному «блюду» отпало само собой. На вкус он оказался сладковато-кислым и явно пришелся по душе мышонку. С неким неописуемым наслаждением и жаждой он принялся поглощать «дары» Радушного Хозяина.

Малия, в отличие от Пика, не слишком горя желанием прикасаться к подобной грубой пищи, хотя саму так и распирало от жуткого голода, перевела взор на Тоша, который был на волоске от срыва.

— Позволь мне, — сжалилась над бедным мышонком девушка.

Понимая, что это может затянуться, прихватив с собой два камушка с пола, она подошла к Тошу. Присев на колени и ударив их пару раз друг о друга над сухой травой, что заранее тот приготовил, она извлекла несколько искр.

— Малия — ты просто чудо! Позволь же мне поцеловать твои прекрасные, нежные, мастеровитые ручки, — сложив губки трубочкой потянулся к ней паренек.

На что девушка не стала возражать столь любезной просьбе и протянула ему свою правую ладошку.

— Бьюсь об заклад, это он специально, — быстро утолив голод, прошептал тихо Пик покоящейся рядышком с ними голове змеи, на что та тихо прошипела.

— Кстати Тош, я заметил, что ты левша…

— И что?! А разве вы — нет?! — насладившись поцелуем ручки прекрасной Принцессы, принялся раздувать огонек костра мышонок.

— Нет, — помахала головой девушка, занимая своё место подле Ма.

— Не вижу здесь ничего страшного, — наконец удалось посильнее раздуть пламя Тошу и вскоре перед всеми собравшимися засиял теплый огонек.

— А нас вот учили в школе, что надо всё делать правой рукой: писать, рисовать, есть, — не успокаивался Пик.

— Ну, когда ты имеешь возможность писать, рисовать и есть, может и так… А вот когда тебя связали по рукам и ногам, по мне, так всё равно, какой рукой освобождаться — самое главное результат.

— А огонь издалека не заметят? — поинтересовалась мышка, решив разнять мышат, пока они снова не пустились в спор.

«Пусть мы и под открытым небом… — указал Радушный Хозяин на отсутствие потолка над ними в этой части дома. — Но здесь дуют сквозняки, которые разносят дым по всей округе…»

Пояснял Тош, не сводя пристального мягкого взгляда с девушки, которая при свете костра казалась ему еще краше.

— Какая же ты все-таки умница, — чуть погодя прошептал в голос мышонок и не желая останавливаться на достигнутом, подсел к девушке.

— Спасибо, — чуть замялась мышка, почувствовав на себе его нежный томный взгляд.

— Нет, правда! Скажи же Ма — наша Гостья мало того умная, прекрасная, так еще и очень наблюдательная, а твои волосы, они такие прекрасные. Как и ты сама!

Не сводя глаз с её чарующих очей, паренек пододвинулся к ней поближе и взял обе ладошки Малии в свои.

— Не буду скрывать, но ты сказочно красива, как некая заморская Принцесса! — на выдохе прошептал паренек.

— Ой, да ладно тебе, — пуще прежнего засмущалась мышка, мило улыбаясь ему на комплименты.

— Никогда я еще не встречал девушки прекраснее тебя!

— Прекрати, — зарумянились щечки девушки.

Но в следующую песчинку её возвышенное впечатление было слегка испорчено колким замечанием, прозвучавшим у неё за спиной:

— Тоже мне Принцесса нашлась! — буркнул Пик, оказавшись отодвинутым на задний план их воркования.

— Не обращай на него внимания, — наклонился над ушком девушки Тош. — Он просто ревнует!

— Что?! Я! Никого я не ревную! Вот еще выдумал, — уловил его слова серый мышонок и демонстративно отвернулся.

— И не буду, — озорно бросила на это Малия, улыбаясь широкой улыбкой.

— И я понимаю его… Ведь ты затмеваешь днем Солнце, а ночью Луну! Ты как Источник живительной влаги, а я — тот несчастный Путник, что бредет всю свою Жизнь посреди пустыни в поисках, такой как Ты, — не прекращал вешать девушки на уши «сухую траву» паренек.

Малия, не глупая по натуре мышка, прекрасно понимала, что все его слова лишь игра, но ей было лестно такое отношение и она не мешала Тошу себя забавлять. Уловив её озорной взгляд, паренек также осознал, что его раскусили, но просто не в силах был остановиться.

— Не обращайте на меня внимание! Ха! Да, представте, что нас с Ма здесь и вовсе нет, — хрипел себе под нос Пик, которому к горлу подступил ком. — И как вы с ним уживаетесь? — бросил мышонок змее, на что та промолчала и покачала головой.

— Ты что, обиделся?! — бросил Тош взгляд на встающего Пика.

— Нет! С чего мне обижаться? — буркнул мышонок.

— Да ладно тебе Пик, ты же мне сам сказал… — вставая на ноги, следом за ним потянулся руками паренек.

— Что он сказал?! — перебила их Малия ощутив, как её гордость задели.

— Что ему всё равно на тебя, — не подумав ляпнул мышонок, на что Пик тут же втянул голову в шею и поспешил спрятаться за ним.

— Что-о-о?! Всё равно, говоришь! — зарычала девушка и сложила недовольно ручки на талию.

— Ну-у-у, не совсем так! Я имел в виду… — выглядывая из-за Тоша начал оправдываться Пик видя, как хмурится девушка.

— Что между вами ничего нет! А значит я могу… — хотел закончить его фразу Горе-ухажёр с улыбкой на лице.

— Как?! — перебила его Малия, не распознав в голосе паренька шутку. — Вы тут что — разыгрываете меня?! Я вам не какая-нибудь игрушка? — вскипела мышка, надвигаясь уже на двоих провинившихся мышат.

— Малия, вот только не надо! Тебе же не понравилось, когда я назвал тебя Принцессой?! Зато сейчас — просто растаяла от его высокопарных слов, — осмелев, выскочил вперед серый мышонок, понимая, что он прав.

— Но я искренне… — хотел было ставить слово Тош, но его вновь перебили.

— В отличие от тебя — он вложил в свои слова чувства, а не иной смысл!

— Ох, простите меня, Ваше Высочество, — поклонился Пик с издевкой. — Что не угодил с интонацией…

— Ты… ты… — готова была вцепиться ему в горло девушка.

— Что? Ну что, снова ударишь меня? Вот только и умеешь — одаривать пощечинами направо и налево! — перешел на хрип мышонок.

— Может быть из-за того, — резко перехватило дыхание у бедняжки. — Что всю свою жизнь я получала их сама, — не выдержала тут Малия, чуть слышно выдавив эти слова из себя с хрипотцой и дрожью в голосе.

Но они оказались пропущены мимо ушей Пиком, который был слишком разгорячен, чтобы обращать на подобные «мелочи» внимание.

— А-а-а-а! — зевнула змея. — Уже поздно, поползу-ка я лучше в свою нору, — прошептала она, видя, что страсти накаляются

— Да и мне пора! Пока не стало слишком горячо, — прошептал ей вслед Тош, но в отличие от змеи, не успел улизнуть.

— Сидеть! — схватила Тоша за плечи Малия и посадили на место.

— И ты сидеть! — совсем разгорячился Пик и успел ухватить Ма за кончик хвоста.

Не имея иного выбора, мышонок и Песчанка снова были вынуждены занять свои места «в первых рядах» назревавшей ссоры.

— Пик ты просто невыносимый брюзга! Только и знаешь, что я, да я! Вечно ноешь и жалуешься!

— А вы, Принцесса, так привыкли к вниманию и почету, что млеете, при первом же комплименте! Ах, какая я красивая, умная, бесподобная, — передразнил её мышонок. — Меня уже тошнит от вас!

— Ах, так! — ткнула его пальцем девушка. — С самого утра только и слышу — надо вернуться домой! Ах, это я во всем виноват! Я жалкий ничтожный мышонок!

— Ты-ы-ы! Избалованная девчонка, вот ты кто! — также ткнул её пальцем Пик.

— А ты только и привык, что прятаться за юбкой матери! Сам и слова не мог сказать в свою защиту ни на Суде, ни в школе, ни в Жизни! Так всю жизнь и будешь получать нагоняи — слабак! — перешла на хрип мышка.

— Я — слабак!? Да ты на себя посмотри, только умеешь хвостом крутить, а настоящей жизни не ведала! Вертихвостка — вот ты кто! — захрипел сдавленным голосом Пик.

Чувствуя, что изнутри весь кипит, мышонок из последних сил пытался сдержаться и не отвесить этой зазнобе звонкую пощечину.

— Кто?! Я! — завопила Малия, сжимая кулаки, не зная, куда себя деть.

— Да — ты! Не будь ты такой белянкой, ни от кого и комплимента не дождалась! Только и умеешь пользоваться своей внешностью!

— Скажи, пожалуйста, а ты у нас такой специалист! Ах… Ну да, погулял пару дней с этой уличной девкой и уже всё знаешь! — перешла грань девушка, сама не осознавая, что говорит.

— Не смей так говорить о ней! — начал грозить ей кулаками паренек, надвигаясь на мышку.

— А то что?! Разве забыл, что она сделала с тобой и твоей Семьей! Забыл?!

— Ах ты-ы-ы! — сжимая кулак зарычал серый мышонок.

В следующую песчинку он с силой замахнулся и ударил сжатым кулаком о каменную стену позади Малии. Это настолько напугало девушку, что она язык проглотила, наконец осознав, что перешла все границы и задела Пика за самое больное.

— Помню! — опустив взгляд, прискорбно прохрипел мышонок, еле сдерживая подступающие слезы горя и отчаяния. — И никогда не забуду!

— Но ведь та была всего лишь игра, — оказавшись припечатанной к стене дрожащим голосом прошептала мышка, боясь даже пошевелиться.

— Игра значит?! Ну ладно… — повернулся он к ней спиной. — Тогда не буду вам мешать… Играйте дальше, — бросил паренек еще тише и ушел в тень, подальше от неё и Тоша.

— Пик ты… Ты… Наивный простачек, раз веришь, что всё это было по-настоящему! — хотела броситься ему вслед девушка и попытаться остановить.

Но оказалась перехваченной Тошем, который схватив её за ручку, покачал головой.

— Не оправдывайся! Ты и сама не раз играла чужие роли… Так, тебе ли не знать последствия ваших «игр» для окружающих, — через силу ответил ей на это Пик и ушел прочь, оставив Малию и Тоша в полном замешательстве.

— Я… Ты… Эх! — махнула ему вслед рукой девушка и убежала в другую сторону.

После чего воцарилась полная тишина. Тош и Ма молча смотрели друг на друга, пытаясь понять и осмыслить всё услышанное ими сейчас.

— Может стоит… — тихо нарушила молчание Ма.

— Нет, — отвечал также тихо Тош.

— Тогда думаю пора на боковую?!

— Да, — прискорбно прошептал паренек.

Змея уже собиралась уползти в своё логово, но обернувшись увидела мышонка, печально опустившего взор на огонь. Лицо его как-то резко погрустнело, и он тяжело вздыхал.

— Тош, а Тош, — окликнула его Песчанка.

— А?! — поднял на неё взгляд паренек, который и рад заплакать, но не смел.

— Что с тобой? — коснулась змея его подбородка кончиком хвоста.

— Я… Со мной всё в порядке, — выдавил из себя мышонок и состроил наигранную улыбку.

Ма была мудрой змеей и сразу уловила фальшь в его словах. Коснувшись его лобика кончиком хвоста, она молвила тихо и очень нежно:

— Всё наладиться, вот увидишь Тош.

— Ладно! Ладно! — отмахнулся от неё мышонок и стер с лица грусть.

Но как только змея уползла в свою нору, что располагалась неподалеку, он вновь повесил нос. Сев около костра, паренек принялся ворошить огонь, который начинал гаснуть, подобно Лучику Надежды в его мрачном, наполненном одними лишь горькими воспоминаниями Мирке, который он считал Идеальным. Но теперь, когда в него, словно бушующий пожар в степи, ворвались эти мышата, он оказался совершенно сбитым с толку…

За всей этой ссорой и суетой, охватившей их, только сейчас оставшись наедине с самой собой и открытым небом, Малия подняв на него очи, заметила, что на степь опустилась ночная мгла. Стало совсем прохладно и очень тяжко на сердце.

Побродив немного по пустошам Развалин, в конце концов мышка вернулась к огню. Он к этому времени уже почти угас, но тем не менее от него ни на шаг не отходил Тош.

— Прости, — тихо прошептала мышка, присаживаясь около него и протягивая ладошки к уголькам.

— Не вижу причин для этого… Скорее всего, это я должен извиниться перед вами. Я был слишком легкомыслен. Да и как тут быть не очарованным подобной красотой, — горько усмехнулся паренек.

— Тош! — остановила его Малия, не менее грустно улыбнувшись в ответ, на подобную нелепую попытку вернуть ей хорошее настроение.

— А это правда, что говорил Пик? Ну что ты…

— Принцесса?

— Да! — отвечала тихо Малия. — Но не всё так просто, боюсь ты…

— Не пойму?! Может я и вырос вне города, вдали от вашей Цивилизации, но я не глупец!

— Прости, я вовсе так не считаю… — опустила виновато перед ним глазки мышка. — Понимаешь Тош, наш город в последние годы погряз во лжи… Всех жителей опутывают своими сетями коварства и жестокости подлые крысы, — завела свой рассказ девушка.

Приготовившись крайне внимательно выслушать её, Тош подсел поближе.

— И я, и мой отец, не исключение…

Чтобы успокоиться и остыть Пику потребовалось куда больше времени. Присев на небольшой каменный выступ, на одном из самых верхних ярусов Развалин, на который он набрел по чистой случайности, мышонок не сводил глаз с горизонта. Там вдали медленно садилось солнце, озаряя багряной лентой близлежащие земли.

Впервые за всю свою Жизнь, он наблюдал это прекрасное зрелище и чувствовал некое умиротворение и покой. Не было ни городской повседневной суеты, ни семейных проблем, ни скандалов, связанных с братом — как обычно это случалось перед сном. Был только он и Закат.

Этот вечер казался ему идеальным, за исключением Малии и её слов. У него ныло и болело сердце из-за того, что он понапрасну обидел её, наговорил столько всяких гадостей, а она ему в ответ — целый воз не менее обидных слов. Когда вскоре солнце окончательно скрылось за горизонтом и наступила ночь, он вскочил с места и кинулся обратно.

Горя желанием, как можно быстрее и тактичнее извиниться, Пик набросав несколько строк в голове, пустился со всех ног к месту, где Тош разводил огонь. В последний момент, когда он уже увидел впереди внизу, там за стеной тусклый свет, он вдруг погас. Почувствовав некую тревогу, паренек остановился и прислушался.

— Но почему ты не расскажешь ему? — донесся посреди тишины наступившей ночи голос Тоша.

— Я не могу… Это мой секрет, моя ноша, — отвечала Малия.

Пик, чтобы лучше расслышать их, принялся на цыпочках красться вдоль стеночки.

— И ты пообещай, что ни при каких обстоятельствах не расскажешь ему, всё что я тебе поведала!

— Но я…

— Обещай!

— Хорошо, обещаю…

Эти слова стали последней каплей терпения. Сгорая от обиды и любопытства, Пик кинулся к стене, что разделяла их.

— Ты слышал? — прошептала мышка, до острого слуха которой донеслись непонятные шорохи.

После чего она принялась топтать босыми ногами остатки угольков, что еще светились в ночи. Не придав значению боли, испуганно бросая взгляды по сторонам и особенно в небо, девушка задрожала всем телом.

— Это они! — прохрипела Малия и не успел Тош и слова молвить, как та кинулась к нему.

Закрыв рот ладошкой, она прижала его к стене, скрыв тем самым обоих в тени. Воцарилась полная тишина.

В это самое мгновение Пик высунул голову, дабы увидеть, что стало причиной внезапного затишья перешептывающихся. Но то, что он узрел, чуть не заставило его вскрикнуть от негодования. Впотьмах он ясно различил силуэты обнимающихся у стены парня и девушки, прижимающихся друг к другу. Это зрелище, так тронуло его сердце, что оно сжалось в разы. К вискам хлынула кровь, в ушах всё зашумело, а в глазах потемнело. Он хотел было выдать своё присутствие, но не решился и скрылся за стеной.

— Что это было? — тихо спросил после времени Тош, который и рад так простоять всю ночь обнимая прекрасную Принцессу, но Малия поспешно отцепила его от себя руки.

Обеспокоенно, с диким страхом в глазах она проводила взглядом две черные точки, улетающие дальше на восток, что казались еле уловимыми высоко в небе.

— Надеюсь… Надеюсь они не обнаружили нас! — прошептала она тихо.

Тош, взглянув туда же, куда был обращен взгляд мышки, почувствовал по интонации её голоса, что она не шутит и дела обстоят серьезные.